скачать книгу бесплатно
Но если Тад смог бы подняться по лестнице власти, от гражданина до солдата, воина, чемпиона, военачальника и даже до создателя… его потенциал мог быть безграничным. Может быть, даже больше, чем у создателя. Больше, чем у Брада. Возможно ли это? Есть только один способ узнать.
Подождите. Как он вообще сможет попасть в подземелье в первую очередь? Особенно с показателем силы ниже, чем у гражданина. Никто не захочет брать его с собой; он будет обузой.
Он открыл браузер на своем компьютере и перешел на сайт Департамента по защите подземелий. Поскольку он был перерожден, он мог получить к нему доступ. Тад ввел свои учетные данные и зарегистрировал свою учетную запись. Оттуда он мог распечатать свое удостоверение убийцы.
Тад моргнул от удивления, когда появилась цифровая версия его лицензии на подземелье. Официальную он получит по почте через пару недель, но пока он мог распечатать временную лицензию.
Там, где Тад ожидал увидеть большой ноль, на его лицензии было написано число десять. Возможно, их система не могла учесть ноль. Вероятно, это было вне ожиданий.
Он напечатал свою лицензию с ошибочным баллом силы. Затем напечатал еще четыре копии. После этого он сохранил локальную копию на трех разных жестких дисках. Если ДДД когда-нибудь исправит проблему, у него больше не будет такой возможности получить официальную лицензию без огромного нуля спереди.
С этим, возможно, он сможет присоединиться к набегу на подземелье… Это было маловероятно. Он был обузой как гражданин, но не было невозможным для граждан входить в подземелья… просто маловероятно, что они смогут выйти оттуда живыми. Тад прокрутил страницу и перешел в раздел секретных объявлений. Пролистав немного, он нашел то, что искал – самое низкое подземелье, подземелье для солдат, расположенное недалеко от его города, в котором было одно свободное место.
Через два дня, в четверг.
Тад решил. Он будет входить в подземелья, убивать монстров и становиться сильнее. Подниматься так высоко, как только сможет. Подняться на вершину. За вершину. Туда, где никто не сможет ему навредить. Где он сможет защитить себя.
Впервые за последнее время голоса в его голове были полны надежды, когда он засыпал.
Глава 3
Тад проснулся от стука в дверь.
"Что случилось?"
"Кто-то пришел к тебе."
Тад не мог вспомнить, чтобы у него когда-либо был посетитель.
"Кто это?"
"Он сказал, что его зовут Джеральд Смит… Он пожилой мужчина, который произнес ориентационную речь на твоей церемонии возрождения вчера."
У Тада перехватило дыхание. Что он мог хотеть? Разве старик знал о его программе повышения уровня? Возможно, Тад что-то упустил, уходя так внезапно. Тад переоделся. Он заснул, оставшись одетым. Он надел свою любимую бежевую рубашку, которая была немного потертой по краям, и такие же оборванные джинсовые шорты, затем спустился вниз.
Выглядя не на месте, хорошо одетый старик с длинными белыми волосами и еще более длинными белыми бровями сидел на их унылом диване. Увидев Тада, старик встал, протянув руку.
"Ах, позвольте представиться. Я Джеральд Смит, региональный директор Департамента защиты подземелий, или, как его еще называют, ДДД. Я также добровольно помогаю в центре возрождения, поэтому я был там вчера вечером."
Тад протянул руку и пожал ему руку. Несмотря на возраст мужчины, его рукопожатие было невероятно сильным. Рука Тада ощущалась холодной и липкой.
"Мне сказали, что ты получил ноль при возрождении, это правда?"
Тэд медленно кивнул. Страх, что старик может знать о его программе повышения уровня, снова возник в его груди.
"Я хотел бы поговорить с вами на чувствительную тему. Если возможно, наедине."
Тэд оглянулся на свою маму у двери, которая повернулась, чтобы исчезнуть.
"Мне боюсь, этого недостаточно. Я хотел бы поговорить с вами там, где никакие любопытные уши не смогут подслушать. Мой автомобиль оборудован для таких разговоров. Вам это подходит?"
Тэд изучал старика перед собой. Почему региональный директор ДДД должен говорить с ним в первую очередь, не говоря уже о чувствительной теме только для его ушей? Тэд почти отклонил предложение, но его любопытство взяло верх.
"Мадам, мы будем всего несколько минут, я скоро верну вашего сына."
Тэд последовал за Джеральдом, пока тот не открыл дверь своего черного внедорожника. Тэд прошел через дверь и замер. Он вовсе не находился в машине, а в полностью обставленном офисе. Тэд повернул шею, чтобы посмотреть в окно машины, где он все еще мог видеть свой дом. Джеральд провел его дальше внутрь и закрыл дверь, прежде чем сам уселся в удобном кожаном кресле.
"Куда уехала машина?" – Это был вопрос, который он думал, что никогда не задаст, находясь внутри машины.
"О, да. Извини, я так привык, что забываю, насколько это странно для новичков. Это подземелье. Чтобы быть точнее, его создание использует ту же технологию, что и подземелья. Мы смогли воспроизвести их с разной степенью успеха. Недавнее открытие. Главное, здесь никто не услышит наш разговор, несмотря на то, насколько сильным убийцей они являются."
Тад немо кивнул. Его первое подземелье… это не был тот опыт, на который он надеялся. Это не считалось. Джеральд показал Таду сесть.
"Теперь к делу. Ты испытал что-то странное? Повышение способностей, силы или выносливости? Что-нибудь в этом роде?"
Тад напрягся и отвел глаза от пронзительного голубого взгляда другого мужчины. Так что старик знал о программе повышения уровня Тада. Может быть, все-таки были и другие нули. Может быть, Тад не был первым.
"Вижу, что я тебя испугал. Будь спокоен, тебе ничего не грозит. Большинству людей в бюро даже не пришло бы в голову устраивать такую встречу, но я более любопытен, чем следовало бы. Мы никогда не видели нулевого результата после возрождения. Никогда. За всю известную историю церемоний возрождения. Это довольно странно."
Тад почувствовал облегчение, выпустив дыхание, которого и не замечал, что задержал. Джеральд не знал о программе повышения уровня, его просто интересовало отсутствие силы у Тада. Как и ожидалось, сила Тада была уникальна своим отсутствием. Джеральд, казалось, принял его молчание за согласие.
"Если тебе угодно, я подготовил краткую презентацию, чтобы объяснить свои любопытства." Джеральд повернулся к стене, находящейся прямо за ним, и свет в комнате померк, на экране автоматически появилось изображение. "Вот фотография нескольких кандидатов на возрождение, по одному из каждого возможного ранга."
На изображении было изображено шесть человек с руками на знакомых золотых сферах. Последнее изображение было Брада, улыбающегося уверенно с золото-белым светом, исходящим от сферы.
"Как видите, для каждого ранга сфера меняет цвет в соответствии с их силой. Коричневый для граждан, красный для солдат, синий для воинов, зеленый для чемпионов, фиолетовый для военачальников, и наконец, золотой или белый свет для создателей." Джеральд отвернулся от презентации, чтобы встретиться глазами с Тадом. Очевидно, удовлетворенный тем, что Тад следует его логике, он продолжил. "Один по себе это неинтересно, но давайте посмотрим на несколько подземелий."
Слайд изменился. Тад посмотрел на картину подземелья. Большая булыжная структура выделялась из земли. Дверь, казалось, была деревянной, с грубыми железными кольцами, служившими ручками. Красный свет светился из камней, когда длинные красные щупальца вырастали из всей поверхности подземелья, как иглы на дикобразе. Они протягивались к чему-то невидимому. Постоянный поток черных потомков Титанов поднимался с вершины подземелья в атмосферу.
"Цвет подземелья приближается к сложности. Похоже, по одному для каждого ранга убийцы."
Слайд изменился, и на экране появилось следующее подземелье. Подземелье было глубокого лазурного цвета. Где предыдущее подземелье было из каменных булыжников и дерева, второе подземелье было сделано из миниатюрных драгоценных камней. Сапфиры сверкали на солнечном свету. Синий свет был более интенсивным, стебли были толстыми и многочисленными. Поток потомков Титанов был более полным, где красное подземелье было маленькой веревкой, это был глубокий поток. Почти как река. Несмотря на уродливую черную нить потомков Титанов, взбиравшуюся в небо, Тад не мог не восхищаться красотой подземелья. Рядом с подземельем была картинка блондинки с прошлой ночи. Ее руки покоились на золотых сферах, центральная сфера светилась тем же синим оттенком, что и подземелье.
"Есть и другие подземелья, но я не хочу вас утомлять. Перейдем сразу к делу."
Изображение на стене снова изменилось. Тад с обеими руками, помещенными на две золотые сферы от его возрождения. Большая сфера посередине была глубоко черной, а не коричневой, как должна быть у гражданина. Большой ноль был наклеен посередине глобуса. Рядом с этим была вторая картинка. Подземелье такое ужасное, что Тад чуть не вскочил со своего места. Вместо красивых камней или самоцветов, изогнутые кости образовывали рамку, черная слизь протекала между слоновой костью, контраст был резким и жутким. Это был смолистый, или гнилой гносис, или какое-то другое вещество; но оно казалось живым. У Тада по коже ползли тысячи термитов.
Весь небосвод над этим подземельем был потомками Титанов. Маленькие твари принимали самые разные формы. Гибриды животных, похожие на человека. Некоторые гротескные, похожие на инопланетных существ, но каждое было изменено. Оружие и клинки заменяли конечности, иглы, капающие какая-то жидкость, наверняка яд, заменяли волосы и шерсть. Вид был невероятным. Ползучие черные щупальца вырастали из внешней стены подземелья. Но они не останавливались на этом. Они появлялись из самой земли и даже возникали в воздухе. У Тада по рукам и спине побежали мурашки. Ему не нравилось смотреть на это подземелье. Джеральд, однако, ухмылялся.
"Безупречно черный. Точно как твой шар. Теперь ты понимаешь мое любопытство", – старик провел пальцем по своему длинному брови.
Тад кивнул, намек был жутким.
"Это сильное подземелье?" – спросил он.
Джеральд медленно кивнул.
"Это Титан", – сказал он.
Воздух стал густым. Было, как будто его окунули в ледяную воду. Дышать стало трудно. Титан было подземелье, которое сжимало планету. Подземелье, которое унесло жизнь величайшего создателя, известного человечеству, Чарльза Тидвелла. Не говоря уже о четырех других создателях, которые вошли вместе с ним. Никто не возвращался из объятий Титана. И Титан соответствовал цвету шара возрождения Тада. Взгляд Джеральда пронзительно следил за ним, словно ястреб.
"Если продолжить ассоциацию с цветом, то только ты, и только ты должен быть подходящим для Титана. Но я не чувствую ничего особенного в тебе. Совсем ничего. Чем сильнее ты становишься, тем более чувствительным ты становишься. Я могу почувствовать жизнь, пронизывающую папоротник рядом с моим столом. Жизнь маленького муравья, который прятался на твоей левой обуви".
Тад отмахнулся от муравья с ноги. Разве этот человек действительно почувствовал это? Казалось невозможным.
Джеральд наклонился вперед через свой стол. "Но от тебя я ничего не чувствую. Я вижу тебя своими глазами, но мои чувства говорят, что пространство, которое ты занимаешь, должно быть пустым. Это невозможно. Очковый ноль, теоретически, не должен иметь силы даже для дыхания." Джеральд был так близко к Таду, что тот оказался парализован. Мужчина казался таким большим! Таким внушительным.
"Так что я спрошу еще раз, Тад, ты испытал что-нибудь странное? Хоть что-нибудь?"
Взгляд Джеральда пронзил его до стула. Поверит ли ему этот человек, если он скажет ему, что у него установлена особая программа? Звучит безумно! И каковы будут последствия, если он расскажет ему? Риск слишком велик.
Тад едва заметно покачал головой. Джеральд выдохнул с облегчением.
"Я и боялся этого. Я знал, что это был шанс в миллион." Джеральд собрал несколько бумаг перед собой и бросил их в папку. Звучал он разочарованнее, чем Тад ожидал.
Джеральд наклонился вниз и вытащил миниатюрный черный глобус из-за своего стола. Он выглядел идентично глобусу церемонии возрождения, за исключением его размера и серебряных шариков для захвата вместо золотых.
"В отличие от шара возрождения, который разблокирует ваш потенциал, этот шар может измерить ваш текущий силовой показатель. Вы не против, чтобы я проверил ваш результат?"
Силовой показатель Тада не изменился за ночь, хотя у него был доступ к его статистике. Он все еще был на первом уровне. Ничего не должно было измениться. Его руки покоились на двух серебряных ручках. Во время его возрождения Тад закрыл глаза. Пропустил свою собственную церемонию возрождения. Тад смотрел сосредоточенно. Черный шар даже не закрутился в другие цвета, прежде чем показался еще более темным. Шар еще больше затемнился, словно смешивая чернила с углем. Странно, белый ноль появился, словно призрак из черной краски. С этим Джеральд казался довольным.
"Спасибо, что удовлетворили любопытство старика. Вот моя визитка, на случай, если что-то замечательное произойдет."
Тад взял визитку и положил ее в карман.
"А, и если бы вы могли сохранить содержание этого разговора в секрете, я был бы вам обязан. Немногие видели вход в Титана."
Тад бежал из маленького подземелья к своему дому. Он видел Титана. Он соответствовал цвету его шара. Был ли он предназначен победить его? Невозможно. Никто, кто входил в Титана, никогда не выходил живым.
Он поднялся по своей дорожке, уходя от подземелья машины. Он чувствовал взгляд Джеральда на своей спине все время.
***
На следующий день Тад проснулся. Они отмечали его день рождения вчера, но его мама объявила, что ей нужно уехать на долгосрочную работу. Она будет отсутствовать неделю. В отсутствие матери Тад был ответственным. Но это не значило много. Его четырнадцатилетний брат Лиам был крайне самостоятельным, и Тад сомневался, что ему придется делать много. Ему никогда не приходилось. Его мама уехала как раз вовремя для его первого похода в подземелье. Это было слишком идеально.
Он тренировался в колдовстве часами в ту ночь, но ничто из того, что он делал, не сработало. У него была мана, но как он должен был ее использовать? Он исследовал каждый аспект своей программы повышения уровня, но единственная подсказка, которую он уже нашел, была:
*Убивайте монстров в подземельях, чтобы получать опыт и повышать уровень!*
Тад схватил свой школьный рюкзак. Но что ему понадобится для его первого подземелья? Он просмотрел кладовую и нашел немного еды и бинты. Возможно, ему понадобятся оружие, но у него не было денег, а законные подземельные оружия были дорогими. Он спрятал два прочных кухонных ножа, на всякий случай.
Он мог погибнуть.
Тад вытолкнул эту мысль из головы. Ему нужно было оставаться сильным. Если он шел пешком, то подземелье находилось в двух часах езды. У Тада не было велосипеда, но у его мамы был, и она, вероятно, не возражала бы, если он одолжил его. Он накачал шины, открыл навигационное приложение на своем телефоне, а затем следовал за автоматическим голосом, который давал указания.
Небо было черным, и несмотря на то, что был середина мая, его дыхание выходило облаком. Почему Гайд не мог быть больше похож на предыдущего небоскребщика? Аварийные огни и турели освещали дороги и тротуары, чтобы бизнес мог продолжаться как обычно. Но станет плохо, если Гайд не придет через пару дней. Температура падала, вместе с сильными снегопадами. Целые города укрывались, чтобы дождаться улучшения погоды. Силы пожарных, состоящие из нескольких мощных убийц, очищали снег и дороги, чтобы грузовики и поезда могли продолжать работу. Только аварийный персонал мог покидать свои дома, когда становилось настолько плохо.
Надеюсь, Брад сможет заняться небоскребщиком. Было бы приятно почувствовать летнее солнце.
Тад ударил себя за эту мысль. Он делал то же самое, что и все остальные. Возвеличивал Брада из-за того, что он мог сделать для него, несмотря на его характер. Он превратил жизнь Тада в ад за последние два года. Но только потому, что он мог регулярно очищать небо, Тад должен простить его? Положить свою веру и надежду на него? Никогда.
Он умрет.
Стрекоза золотого света взорвалась на горизонте, прервав мысль. Это был Гайд, небоскребщик! На мгновение индивид остановился прямо в центре неба над Тадом.
Тад бросил свой велосипед и побежал на укрытие. Он схватился за тонкое дерево и ждал бури. Черное небо расступилось, как капля мыла в масляной воде, когда из небоскреба вырвался импульс золотой энергии. За меньше чем секунду цепная реакция уничтожила всех потомков Титанов в стратосфере. Этот вид никогда не надоедал. Тепло залило землю, когда солнце поцеловало его кожу. Затем наступил порыв ледяного ветра, деревья сильно тряслись. Велосипед Тада взлетел в воздух и с грохотом врезался в бок здания. Его рюкзак, который висел на руле, исчез из виду. Тад цепко держался, чтобы не упасть. Его пальцы онемели от холодного укуса ветра. Он напрягся, чтобы удержаться. Затем, так же быстро, как началось, все закончилось.
Создатели полностью уничтожили потомков Титанов. Совершенно. Они не были материей, как камни или деревья, а чем-то другим. Прошло несколько часов, прежде чем небо снова закрылось. Прежде чем потомки Титанов ползли с юга, чтобы покрыть небеса. Чтобы весь глобус был поглощен, потребовалось тридцать часов, а Небраска – двенадцать.
Он ждал только смерти.
Он не принадлежал подземелью.
Он был менее гражданина.
Но как еще он мог стать сильнее? Рама велосипеда его мамы была слегка искривлена, но его рюкзака нигде не было. Его маме это не понравится. Но неожиданный взрыв сделал его опоздавшим. Ему пришлось поторопиться, чтобы наверстать упущенное время. Он не катался на велосипеде уже почти восемь лет, поэтому он чувствовал себя странно гордым, что только дважды упал на своей быстрой скорости, когда добрался до подземелья.
К его окончательному покою.
"Заткнись!" – крикнул Тад мыслям в своей голове.
Красное булыжное подземелье было не на своем месте посреди большого кукурузного поля. Характерная нить потомков Титанов, собравшаяся над подземельем, высоко в небе, дала ему знать, что он приближается. Трое людей ждали перед подземельем. Их лица потемнели, когда он подошел.
"Эй, парень, убирайся. Здесь не место для игр."
"Э-э… Нет, на самом деле я здесь из-за подземелья."
Четыре пары глаз с недоверием смотрели на него. Они рассматривали его с головы до ног, усваивая каждую деталь.
Женщина, может быть, двадцати лет с светлыми блондинистыми волосами, подошла ближе и осмотрела его колено. "Ты в порядке? Ты кровоточишь."
Тад посмотрел на свои спортивные штаны. На колене была дыра, и она была права, он кровоточил. "О, да, со мной все в порядке, я просто несколько раз упал по дороге сюда."
"Классный велосипед. Это твоей мамы?" Грозно насмехнулся тяжело вооруженный мужчина с большим шрамом через мостик носа. Шрам простирался на обе щеки, по всей длине его лица. Это, должно быть, была ужасная рана. На его руках, боках и ногах было прикреплено дюжина разных оружий. Но оружие на его спине было самым большим мечом, который Тад когда-либо видел. Он простирался на четыре фута над мужчиной и почти доставал до земли. Он был, должно быть, в десять футов высотой! Как можно было махать мечом такого размера? Тад считал, что оружие такого размера выглядит глупо, даже в видеоиграх. Можно ли использовать такое оружие в подземелье?
Тад посмотрел на розовые ручки своего велосипеда, когда поставил его на подножку.
"Спасибо. Да, это велосипед моей мамы."
Почему они так на него смотрят?
"Ну, парень, можем ли мы посмотреть твою лицензию убийцы?" Большегрудый мужчина протянул шершавую руку, сомнительный взгляд на его аккуратно бородатом лице.
Тад вытащил из карманов своих спортивных штанов помятый пропуск, который он несколько раз сложил. Хорошо, что он не оставил его в своем рюкзаке!
"Ну вот, посмотри-ка. Он переродился всего лишь позавчера. Простой гражданин", – сказал кто-то и все засмеялись.
Тад тоже засмеялся, кивая энтузиастично. Было непросто вписаться, но он старался изо всех сил.
