скачать книгу бесплатно
– А, приятель! Что-то вы сегодня задержались. Такое плотное движение?
– Привет, Димон!
По старой традиции всех гаражных роботов-уборщиков называли Димонами. Мэлвин не знал, откуда это пошло. Он всякий раз позволял себе поболтать, перекинуться несколькими ничего не значащими фразами о погоде или о футболе со своим Димоном, слегка расслабляясь после поездки.
– Действительно, сегодня было много, как никогда. Да еще и этот «бьюик» как встал передо мной, так и не съезжал с маршрута, как будто специально дразнил меня.
– Ну это вряд ли. Скорее всего, случайное совпадение. Надеюсь, вы не слишком расстроились из-за задержки. Ведь сегодня вы затратили на путь из офиса на одну минуту и двадцать три секунды больше, чем в прошлый понедельник.
Димон был, как всегда, пунктуален.
– Да я уже забыл об этом. Но не стоит обращать внимания на такие мелочи.
– Вот тут вы правы, приятель. Я рад, что вы пребываете в хорошем настроении. Завтра опять на работу? Помыть вашу машину?
– Пожалуй, не стоит. На улице сухо, и она как новенькая. Посмотри на всякий случай результаты тестов. Я в них все равно ничего не понимаю.
– Хорошо! Посмотрю и расскажу вам о них завтра утром.
– Ок. Ну тогда я пошел. Не грусти тут без меня.
Мэлвин бросил пятирублевую монетку в карман Димона и направился к лифту.
– Спасибо, приятель! Приятного вечера!
Мэлвин никогда не был скрягой и всегда щедро одаривал прислугу мелочью, благо его доходы это ему позволяли. К тому же таким образом он поддерживал с ней хорошие отношения и повышал собственную самооценку. Через двадцать одну секунду лифт остановился на семнадцатом этаже, и Мэлвин оказался в холле около двери в свою квартиру. Он поднес ладонь левой руки к нарисованной на двери кнопке звонка, и дверь бесшумно открылась.
Электроника работала без сбоев, и Мэлвин никогда не задумывался над тем, почему входная дверь всегда открывается при его приближении. Когда к нему приходили посетители, он сам открывал им дверь изнутри. Правда, гости у Мэлвина дома собирались редко. Не потому, что Мэлвин не хотел приглашать их, а просто его квартира была слишком мала и не смогла бы вместить всех желающих. Да и к тому же с ранних лет он привык общаться с друзьями и близкими по видеофону, которые были в каждом доме. Это полезное устройство давно уже заменило традиционные средства связи и бытовые электронные приборы, вобрав в себя все их функции.
– Добрый вечер, хозяин!
К ногам Мэлвина подкатился Питер, робот-уборщик. Внешне он был похож на обычный пылесос, правда, у него, в отличие от привычных пылесосов, было два глаза и четыре руки-манипулятора, с помощью которых он мог протирать пыль в самых труднодоступных углах квартиры. Все-таки на дворе был уже двадцать второй век от Рождества Христова. Питер был самой современной моделью уборщика, поступившей в продажу всего несколько месяцев назад. Мэлвину пришлось заплатить за него кругленькую сумму. Зато теперь он мог гордиться этим своим приобретением. С утра до вечера Питер бесшумно передвигался по квартире и наводил в ней чистоту и порядок, стараясь не беспокоить своего хозяина. А в момент появления Мэлвина в доме он всегда его тепло приветствовал.
– Привет, Питер! Как твои дела? Дома все в порядке?
– Все в порядке, хозяин! Сейчас закончу в гостиной и пойду наводить порядок на балконе. Как прошел ваш день на работе?
– Все хорошо, Питер! По дороге домой попал в небольшую пробку, но это ерунда. Не стоит и вспоминать. Как там Мария? Что у нас сегодня на ужин?
– Она готовит что-то очень вкусное. Когда я пытался узнать что, она выгнала меня с кухни. Сказала: «Это не твое дело». В общем, лучше вам самому спросить у нее.
Мария была роботом-кухаркой. Мэлвин любил вкусно поесть и предпочитал обедать и ужинать дома, а не в ресторане или в клубе, как делали многие его сослуживцы. В этом плане он был сторонником традиционных домашних застолий. Все продукты поступали к нему домой из супермаркета, в виде полуфабрикатов. Перед едой их достаточно было только разогреть. Но Мэлвин продолжал держать в своем доме Марию, так как это было заведено с его детских лет, и он не хотел менять эти правила. Кстати сказать, в ресторанах, даже в самых модных и дорогих, продукты доставлялись из тех же супермаркетов компании World Food Company (WFC) и ничем не отличались от тех, которые заказывала по видеофону его Мария.
Мэлвин зашел в ванную комнату, умылся (при этом он долго и с удовольствием плескался в раковине) и переоделся в домашнюю одежду. Из кухни доносились восхитительные ароматы, и Мэлвин незамедлительно направился туда.
Сегодня Мария приготовила салат из свежих овощей и жаркое по-домашнему. К тому моменту, когда Мэлвин вышел из ванной, стол уже был накрыт, и Мария изобразила на своем мониторе самую приветливую улыбку.
Тарелка с салатом была как с рекламной картинки: ярко-зеленые листья вперемежку с красиво нарезанными помидорами, огурцами, сладким перцем и обильно приправленные оливковым маслом так и притягивали взгляд.
– Да! WFC умеют обеспечивать своих клиентов наилучшими продуктами!
– Жаркое, как любила ваша матушка. Помните, когда вы еще жили вместе, она часто заказывала это блюдо.
Действительно. Запах, доносящийся из стоящей на плите кастрюльки, вызывал у Мэлвина сладостное, ностальгическое чувство. Как в детстве! Мэлвин даже поймал себя на мысли, что сладкие слезы воспоминаний готовы вот-вот брызнуть из его глаз. На мгновение он отвернулся к окну, чтобы не смущать находящуюся здесь же Марию.
Его родители были орнитологами. Много лет назад они уехали из Москвы на Камчатку и занимались там изучением редких видов морских птиц. Они жили там постоянно, изредка, раз в два-три года, приезжали в Москву проведать Мэлвина и других близких им людей. Впрочем, они жили на Дальнем Востоке уже довольно долго, и знакомых в Москве у них почти не осталось.
Каждый их приезд Мэлвин ловил себя на мысли, что все больше отдаляется от них и им фактически не о чем разговаривать. Жизнь пернатых его абсолютно не трогала, а на другие темы отец да и мать Мэлвина говорили неохотно, с трудом, каждый раз подбирая слова. Как будто они находились в обществе иностранцев в малознакомой стране.
Мария подала Мэлвину стакан свежевыжатого сока и тихонько откатилась в угол кухни, стараясь не отвлекать хозяина от его воспоминаний.
«Все-таки дорогая прислуга имеет неоспоримые преимущества перед остальными роботами», – подумал Мэлвин, прежде чем приступить к трапезе.
– Мария! Свари мне чашечку хорошего кофе, как ты умеешь, – сказал он кухарке, после того как оторвался от еды. – Я думаю, что могу позволить себе такую роскошь сегодня. Пить чай мне что-то совсем не хочется.
– Конечно, хозяин! Не пройдет и пяти минут, как кофе будет на вашем столе. К кофе есть конфеты и плитка шоколада. Возможно, это не самая полезная пища, но иногда можно устроить себе маленький праздник.
– Давай и то и другое! Гулять так гулять! У меня еще несколько сеансов связи сегодня вечером.
– С Еленой?
– И с ней тоже. Еще мне надо переговорить с дедушкой. Я обещал к нему заехать сегодня, но из-за пробки немного понервничал и решил перенести поездку на завтра.
– Передавайте им привет и мои наилучшие пожелания. Я жду не дождусь, когда вы с Еленой поженитесь и заживете одной семьей. Надеюсь, вы оставите меня и Питера в своем доме. Ведь мы с ним так хорошо к вам относимся!
– Не волнуйся, конечно, вы останетесь с нами. Правда, возможно, нам придется переехать в новую, большую квартиру. Все-таки тогда нас будет вдвое больше, чем сейчас.
– Мы будем очень рады, когда это произойдет, хозяин!
– Уверен, что так и будет. А сейчас мне пора звонить дедушке. Старик наверняка волнуется. Ведь у него так мало развлечений: видеофон… да, пожалуй, и все.
– Хорошего вам вечера, хозяин!
Мэлвин перебрался в кабинет и вызвал дедушку. Тот откликнулся почти мгновенно, как будто ждал этого. Впрочем, так оно и было. Ведь у дедушки почти не осталось близких ему людей.
– Это ты, Мэлвин? Ну наконец-то, мой мальчик! Еле дождался тебя. Я так и думал, что ты сегодня не приедешь. Понедельник всегда был тяжелым днем. Как твое настроение?
Мэлвин сделал небольшую паузу, прежде чем ответить. Сейчас весь экран видеофона заполняла дедушкина голова. Он, по своему обыкновению, располагался слишком близко к камере, передающей изображение. Все его лицо было в мелких морщинах, которые двигались и меняли свое положение вместе с каждым произнесенным словом. Со временем Мэлвин научился угадывать дедушкино настроение по этой много раз повторяющейся игре лицевых мышц. Был ли он возбужден, чем-то недоволен или, наоборот, спокоен – все это можно было распознать в том причудливом узоре, застывшем на его лице после произнесенной фразы.
Мэлвин не знал, да и никогда не задумывался, сколько лет дедушке. Сколько он себя помнил, он всегда выглядел так же, как и сегодня. Те же морщины, те же живые, перебегающие с предмета на предмет глаза, те же редкие седые всклокоченные волосы, не желающие укладываться в прическу.
Вообще-то, это был прадедушка. Его сын, настоящий дедушка Мэлвина, трагически погиб много лет назад, еще до рождения своего единственного внука. Мэлвин узнал об этом после окончания школы, но продолжал считать своего любимого предка дедушкой, как и в детстве. К тому же в семье никогда не вспоминали о той трагедии, что произошла с отцом его отца много лет назад. Это было табу.
– Добрый вечер! Все хорошо! Немного задержался по дороге домой из офиса. Вот и решил за руль сегодня больше не садиться.
– Ну и правильно сделал. Хотя сейчас автомобилем управляет компьютер, не то что во времена моей молодости. Вот тогда была лихая езда. Впрочем, тебе об этом лучше не знать, – улыбнулся дед, вспомнив, видимо, что-то из своей давней жизни. – Что нового на службе?
Дедушка называл мэлвиновскую работу службой – по старинке.
– На работе все тихо и спокойно. Сейчас лето и некоторое снижение деловой активности. Часть людей в отпусках, другие – готовятся к отпуску.
– Что за блажь такая – «готовятся к отпуску»? На службе надо думать только о работе, о том, как лучше выполнять свои обязанности. Все-таки ваше поколение выросло в тепличных условиях и не привыкло как следует трудиться.
– По-моему, так было всегда: у нас в офисе все только и говорят о том, кто куда поедет отдыхать и что надо взять с собой в поездку.
– Это потому, что вы – бездельники! Когда я был молодым специалистом, вообще не было частных страховых компаний типа вашей. Была только одна – государственная. Агенты ходили по квартирам, составляли договоры страхования. И вся система отлично функционировала. А сейчас… Вы сидите в своих кабинетах, постоянно смотрите в монитор компьютера и не видите реальной жизни. Вы даже не знаете, что происходит за стенами ваших домов, вашего офиса. Это же катастрофа! Закат цивилизации.
Сейчас лицо дедушки выражало крайнюю степень возбуждения и озабоченности.
«Это потому, что я сегодня не приехал к нему, – подумал Мэлвин. – Старик расстроился и пытается учить меня жизни. Завтра надо будет обязательно навестить его».
– Я приеду к тебе завтра на ужин. Привезти что-нибудь вкусненькое?
– Ничего не надо. Ты же знаешь, как готовит моя Марийка. К тому же сейчас ты не найдешь в магазинах то, что раньше привозили с собой гости. Так что не забивай свою голову этими пустяками. Она тебе еще пригодится.
– А что ты имеешь в виду? Что я не смогу купить в магазине? По-моему, там есть все, что только можно представить. – Мэлвин специально задал этот вопрос, чтобы дедушка вспомнил что-то приятное из своей прошлой жизни и таким образом немного успокоился.
– Эх, молодежь! Ничего-то вы не смыслите в настоящей жизни! Вот, например, ты когда-нибудь пил коньяк? Или хотя бы шампанское?
– Шампанское пил несколько раз и вино на вечеринках и корпоративах.
– Это не настоящее – безалкогольное шампанское. Вкус отдаленно напоминает то, правильное шампанское, но эффекта никакого. Вообще, после запрета на алкоголь жизнь в нашем городе стала такой пресной и монотонной, что я уже начал подумывать о том, чтобы перебраться на жительство куда-нибудь в провинцию. Там не действует Кодекс москвича, который превратил нашу жизнь в однообразное серое существование. А людей – в почти что роботов, у которых начисто отсутствуют некоторые природные инстинкты.
– Дедушка! Я не очень хорошо понимаю, о чем ты говоришь. Но, наверное, ты прав. Ты же прожил такую длинную жизнь и видел намного больше, чем я. Расскажи, как в твое время ездили в гости?
– Тогда всякое бывало. Алкоголь свободно продавался в любом ларьке, и можно было напиваться хоть каждый день. Многие, кстати, так и делали, и это привело в конечном итоге к полному запрету алкоголя. В целом, конечно, мера правильная, и благодаря этому были спасены многие жизни. С другой стороны, каждому человеку необходимо время от времени расслабляться, сбрасывать психологическое напряжение. Иначе может случиться беда. Мозг, психика могут не выдержать постоянной нагрузки, и человек, личность может погибнуть от этого.
К приходу гостей всегда готовились заранее. Ходили на продовольственный рынок, чтобы купить там что-нибудь вкусное, особенное, мясо или рыбу. Покупали вино или другой алкоголь на всю компанию.
– Погоди, дедушка! Так и сейчас Мария покупает мясо, рыбу, фрукты, овощи. Правда, сейчас все на дом привозят. WFC или «Стикс» – самая известная транспортная компания, которая доставляет продукты и другие товары.
– Эх, Мэлвин, дорогой ты мой! Эти продукты не идут ни в какое сравнение с теми, которые помню я. Сейчас это сплошная химия и имитация. А тогда все было натуральное, свежее, вкусное. Теперь же они кормят людей суррогатами и думают, что они умнее всех. Впрочем, что об этом говорить по телефону. Приедешь завтра, вот тогда и поболтаем. Ты сегодня виделся с Еленой? – дед попробовал перевести разговор в другое русло.
– Еще нет. Сейчас вызову ее по видеофону.
– Ха! А еще жених и невеста! Да ты должен каждый день встречаться с ней. Целоваться. И вообще совершать все те маленькие шалости, которые могут позволить себе двое влюбленных. Скажи, ты хоть раз целовал ее в губы?
– Пока нет. Она говорит, что это негигиенично. Да и не привлекает ее это действо. Она сама так выразилась.
– Дожили! Девушку, невесту «не привлекает это действо» – поцелуй. Ладно, Мэлвин! Иди общайся со своей невестой, а я лучше послушаю Моцарта, а то еще наговорю тебе всяких глупостей, потом буду жалеть. В общем, жду тебя завтра. Постарайся не опаздывать и приехать в хорошем расположении духа.
– Это будет нетрудно, дедушка! Я всегда рад тебя видеть.
– Ну все, до завтра!
– До свидания.
Мэлвин выдохнул с видимым облегчением. Все-таки общение с дедушкой, с его старым, незнакомым миром всегда держало Мэлвина в некотором внутреннем напряжении. Он понимал, что дедушка любил, да нет – просто боготворил его как своего последнего и единственного наследника, продолжателя рода. Но, возможно, он слишком многого хотел от него – современного человека, избалованного цивилизацией и не привыкшего бороться за свое существование. Зачем? Ведь все материальные проблемы уже решены и нет нужды тратить свои силы и энергию попусту.
Сейчас его ожидало более приятное видеосвидание – со своей невестой Еленой. Они познакомились несколько лет назад на праздновании Дня независимости. Несколько месяцев они общались по видеофону, пару раз сходили в театр и рыбный ресторан. Со временем между ними возникла взаимная симпатия, и они решили объявить себя женихом и невестой.
Правда, со свадьбой молодые люди не спешили. Всякий раз то у Мэлвина, то у Елены возникали какие-то сомнения, обстоятельства или просто неважное настроение, и в результате день свадьбы все время отодвигался. Но сейчас Мэлвин твердо решил жениться в ближайшие месяцы, и его невеста практически согласилась с этим. Осталось только выбрать день и место для этого торжественного события.
– Привет, дорогая! Это я!
– Добрый вечер, Мэлвин! Я не ждала тебя так рано. Что-то случилось?
– Все нормально. Просто я решил не ездить сегодня к дедушке. Немного устал на работе. Вот так и получилось, что я вызвал тебя раньше, чем планировалось.
– Понятно. А с дедушкой ты уже поговорил?
– Ага. Только что закончили.
– Он у тебя такой забавный. Вообще, тебе с ним повезло. Я вот, например, ни разу не видела своих бабушек и дедушек. Они так и остались жить в деревне, когда мои родители перебрались в Москву. А потом связь с ними оборвалась, и я даже не знаю, живы ли они сейчас или нет.
– Не переживай! Ты же их никогда не видела, значит, и жалеть не о чем!
– Я и не расстраиваюсь. Мне иногда хочется, чтобы кто-то заботился обо мне, как твой дедушка. Вот и все дела.
– Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я обещаю о тебе заботиться не хуже всяких там дедушек.
– Это другое. В общем, не обращай внимания. Как твои дела на работе? К Хлое не приставал? – игриво спросила Елена.
– Еще чего! У нас в отделе два человека в отпуске, и у меня совершенно нет времени на всякие глупости. К тому же для приставаний у меня есть ты. И я готов заняться этим прямо сейчас.
– Ты что, Мэлвин! Сегодня же понедельник. Мы никогда не занимались сексом в этот день. Давай лучше завтра.
– Понимаешь, Леночка! Все в этой жизни когда-то случается впервые. К тому же завтра я обещал заехать к дедушке, и боюсь, после этого у меня не останется сил.
– Ну, не знаю. Я к этому абсолютно не готова. Давай лучше потом как-нибудь.
– Мне кажется, для любви не нужна какая-то подготовка. Достаточно оказаться вдвоем, как мы сейчас. И, пожалуйста, не забывай, что мы жених и невеста. Мы можем заниматься этим в любое удобное для нас время.
– Я не готова психологически. Все так неожиданно. Ты мог бы позвонить заранее и предупредить меня. А так мне нужно какое-то время, чтобы настроиться.
– Так времени у нас достаточно. Можем поговорить пока о чем-нибудь приятном. У меня, например, есть для тебя интересная новость.
– Какая?
– В это воскресенье мы всем отделом едем на пикник. Карвонен сказал, что каждый может пригласить с собой подругу. Так что ты едешь с нами.
– Ой, как хорошо! Мог бы сразу мне сказать. Я так рада! Я так люблю загородные прогулки!
– Народу будет немного, человек восемь-десять. Вино, шашлыки – все уже заказано. Встречаемся в десять утра около нашего офиса. Нас отвезут туда и привезут обратно на электробусе. Вот так вот.
– Здорово! А куда поедем, в какое место?
– Пока не знаю. Забыл спросить у Карвонена. Впрочем, Хлоя говорит, что место красивое, на берегу реки.
