скачать книгу бесплатно
Он осмотрелся. Внутри капсулы ничего не изменилось: те же стены и пол, выкрашенные в светло-коричневые тона, пульт управления, стол с остатками еды. Он сидит за столом, в руке он все еще сжимает горлышко от разбитой бутылки. «Вот, эта бутылка, вернее, что от нее осталось, может быть моим первым оружием, – подумал он машинально. – Этим вполне можно убить живого человека. А может быть, что-то еще можно разрезать с помощью этих острых осколков? Например, стены капсулы».
Да. Пожалуй, стоит попробовать. Сейчас надо найти слабое, уязвимое место в капсуле, ведь не может быть, чтобы не было таких мест. Пульт выглядит весьма прочным, скорее всего, пульт хорошо защищен, ведь он используется чаще других устройств в капсуле. Стены также выглядят весьма прочными.
«А что, если сгенерировать спальное место или душевую кабину? В местах, где появляются эти предметы, в процессе генерации появляются контуры работающих механизмов, стыковочные швы, в этот момент и надо дырявить эту капсулу», – решил 657-й. К тому же девица вошла в его капсулу именно из душевой кабины – значит, там может быть выход.
Ему необходимо нарушить целостность капсулы, найти выход даже ценой того, что капсула после этого будет непригодна для жизни. Но это уже не будет иметь для него никакого значения: к тому моменту выход из капсулы будет найден, и возвращаться обратно он не собирается.
Итак, за пульт. Сначала надо убрать отсюда стол и остатки пищи, активируем необходимую программу. Так. Вроде бы сработало. 657-й вплотную подошел к пульту, в руках он все еще напряженно сжимал горлышко от разбитой бутылки. Сейчас он находился в крайней степени возбуждения. Руки его слегка дрожали, тело покрылось мелкими капельками пота, он не замечал того, что он все еще без одежды. Все это: убитая девушка, боль внизу живота, его страхи перед возможным наказанием – отошло на второй план. Сейчас нужно было выбраться из этой ненавистной капсулы. Сейчас или никогда. Итак, девушка появилась в его капсуле из душевой кабины, значит, ее и надо генерировать.
657-й запустил программу генерации душевой кабины. «В конце концов, это вполне естественно – принять душ в такое время», – подумал он на случай, если за ним следит кто-нибудь из руководства.
…Черт! Ведь за мной же могли следить и видеть, как я убил эту несчастную!
…Сотенный наверняка подсматривал. Он же сам говорил, что любит фильмы про это. Вот ведь скотина! Теперь он, а значит, и все руководство знает об этом происшествии.
…Что же делать? Если они знают об этом, значит, с минуты на минуту могут быть здесь, чтобы задержать меня.
…Или они просто отключат капсулу от средств жизнеобеспечения. А может, уже отключили? Но тогда почему здесь ничего не изменилось?
…Впрочем, стоит ли сейчас думать об этом. В любом случае сначала надо выйти отсюда. Все остальное потом разрешится.
Вроде бы готово. Душевая кабина сгенерировалась на своем месте, как обычно. 657-й прислонился к открытой дверце душевой кабины спиной, чтобы она не смогла сразу закрыться, набрал на пульте команду завершения использования душевой кабины и быстро шагнул внутрь. Впервые он был внутри душевой кабины в момент, когда не должен был там находиться. Дверца захлопнулась, и кабина стала вдавливаться в стену капсулы. Здесь было темно, и 657-й не видел больше ни пульта управления, ни привычной обстановки. Он почувствовал, что стены кабины начали медленно сжиматься. Если он рассчитал все правильно, он спасется, если нет – погибнет, другого выбора у 657-го не было.
Вскоре он почувствовал, как жесткая дверца вдавливает его в наружную стену капсулы. Жизненное пространство стремительно сжималось, дышать становилось все труднее. Нужно было что-то делать, чтобы спасти себя. 657-й ударил острым концом разбитого горлышка в мягкую внешнюю стенку душевой кабины и понял, вернее, почувствовал, что ему удалось пробить эту эластичную стену. Он резко опустил руку вниз, разрезая эту стенку сверху донизу. И сразу же аналогичным образом сделал поперечный надрез, разрезав стену капсулы в виде креста. Тотчас все помещение заполнилось вязкой маслянистой жидкостью, и откуда-то сверху в его капсулу стал проникать тусклый свет. 657-й отогнул образовавшиеся в месте разреза створки и выбрался наружу.
* * *
Шопен.
– Алло.
– Алло, Эрик, это ты?
– Конечно, я, мама. Как ваши дела? Как ты себя чувствуешь сегодня?
– Сегодня получше. Но мы все ждем тебя: и я, и Филипп, и Наташа. Почему ты до сих пор не приехал? Ты же обещал вчера.
– Все. Уже еду. Встретился наконец-то с этим курьером. Так что скоро буду у вас.
– Ох, наконец-то! Как я рада. Значит, все нормально, ты привезешь это сегодня?
– Конечно. Уже везу.
– Хорошо. И для Филечки это будет очень полезно. Сейчас, в его возрасте, это крайне важно!
– Хорошо, хорошо, попробуем. Хотя я сомневаюсь, стоит ли давать ее сейчас. Наверняка она ему не понравится.
– Как ты можешь так говорить. Когда ты был маленьким, я ничего не жалела для тебя, и тетя Инна так говорила.
– Ох уж эта тетя Инна. Вечно ты ее приводишь в пример. А сама-то помнишь, как поступила с тобой твоя сестра?
– Не смей так разговаривать с матерью! Это не имеет значения ни для тебя, ни для Филечки. Я сама разберусь со своей сестрой. И больше не напоминай мне об этом.
– Ты сама начала. Ты же сама сказала только что про тетю Инну.
– Хватит! Я сказала, имея в виду другое. Тогда мы все были одной дружной семьей. А ты, как всегда, все переиначил.
– Ой, мама. Ладно. Хватит об этом. Она не стоит того, чтобы тратить на эти разговоры столько времени. Я уже скоро буду у вас, и тогда мы сможем обо всем поговорить. Не отвлекай меня от дороги.
– Хорошо, хорошо, Эричка. Приезжай скорей, мы все тебя очень ждем.
Глава 6
657-й оказался в очень узком пространстве. Прямо перед собой он увидел темную сферическую стену – видимо, это была капсула какого-то другого участника экспедиции. Может быть, 8-го или 137-го, а может быть, сотенного или тысячной.
Снаружи капсула представляла собой шар или сферу почти правильной формы, окрашенную в черный цвет. За этой капсулой слева и справа, а также выше и ниже находились другие точно такие же шары черного цвета. Они были обильно смазаны маслянистой жидкостью, той самой, которая проникла в капсулу 657-го, когда он ее разрезал. Сейчас капсула 657-го находилась под его ногами. Она опадала, с шумом выпуская из себя оставшийся кислород. Воздух вокруг был затхлый и тяжелый, пропитанный запахами масла и несвежей рыбы. Откуда-то сверху пробивался тусклый свет. Расстояние между капсулами было невелико, они довольно плотно соприкасались друг с другом, но при известной ловкости можно было перемещаться между ними в разных направлениях.
657-й все еще сжимал в руке горлышко от бутылки, свое единственное оружие. Он ударил несколько раз по ближайшей сфере, надеясь пробить ее и таким образом освободить своего неизвестного товарища. Но каждый раз его оружие застревало в маслянистой поверхности, как в пластилине, не причиняя ей существенного вреда. Видимо, разрушить капсулу изнутри было гораздо легче, чем снаружи. Однако благодаря этому опыту 657-й понял, как он может перемещаться в этом ограниченном пространстве. Он будет вбивать свое оружие в обшивку ближайшего шара, а затем использовать его как рычаг: подтягивать свое тело до следующего уровня. Таким образом он сможет подняться наверх, к свету. А там, наверху, будет видно, что еще можно сделать. После нескольких не очень удачных попыток ему удалось подняться на один уровень.
Здесь было сложно удержаться, ноги все время скользили в масле, и приходилось постоянно держаться за единственный рычаг. Но вскоре 657-й нашел устойчивое положение, он уперся двумя ногами, как распорками, в две соседние капсулы и таким образом сумел сохранить равновесие.
Дальше уже было проще: он вонзал свое орудие в очередной шар как можно выше, подтягивался с его помощью вверх, отталкиваясь ногами от нижних шаров. Потом, скользя по вязкому маслу, поднимался к верхней части шара – здесь можно было немного передохнуть, сохраняя хрупкое равновесие на маслянистой поверхности. Затем переставлял свой рычаг в новую точку и оказывался на следующей капсуле. Свет становился ярче, и это вселяло уверенность в том, что он движется в правильном направлении.
«Главное – никогда не опускать руки, не сдаваться, и все у меня получится», – думал 657-й и вонзал бутылочное горлышко в следующий шар.
Вскоре 657-й потерял счет шарам-капсулам, на которые он смог взобраться. Сколько их он уже преодолел, он не помнил: десять или пятнадцать, а может быть, и пятьдесят. Сейчас это не имело значения.
Многие вещи, которые окружали его в капсуле и долгое время служили ему верой и правдой, предметы обихода, пульт управления, экран монитора, тысячная, сотенный, друзья, с которыми он общался с помощью этого экрана, – все это осталось где-то внизу, под его ногами. С каждым шагом 657-й все больше и больше удалялся от своего недавнего прошлого.
Сейчас его задачей было как можно быстрее выбраться из этого лабиринта черных шаров и добраться до пункта управления экспедицией. Горлышко от разбитой бутылки было его единственным оружием и единственным средством передвижения. Если бы не это, он не смог бы подняться ни на один уровень, так как все пространство было наполнено маслом, предохраняющим капсулы от разрушения.
Сейчас он двигался наверх, к свету. И чем ярче становился свет вокруг него, тем ближе был он к своей цели.
Вот еще несколько усилий – и 657-й оказался на очередном шаре. Он поднял глаза вверх и увидел просвет между капсулами. Определенно, там был верхний ряд, граница, за которой была видна блестящая металлическая стена ярко-желтого цвета. Теперь он мог видеть перед собой цель своего путешествия, ну или хотя бы промежуточный, но новый этап. Это придало ему дополнительные силы, и он с удвоенной энергией вонзил бутылочное горлышко в очередную капсулу.
Еще несколько уровней остались позади, и вот наконец 657-й добрался до верхней границы. Черные сферы бугрились слева и справа от него и во всех направлениях и терялись где-то вдали, в темноте. Прямо над его головой была та самая металлическая преграда, которую он увидел несколькими минутами ранее. Он даже мог потрогать ее. Металлическая поверхность была гладкой и холодной, она также была покрыта тонким слоем масла. 657-й ударил острием горлышка по металлической поверхности, но на ней не осталось даже царапины.
Ничего страшного, он найдет выход и из этого положения. Надо просто немного отдохнуть и подумать, а потом он обязательно выберется отсюда. Ведь в капсуле ему это удалось. Он осмотрелся вокруг. Черные сферы вокруг него имели правильную геометрическую форму, но многие шары-капсулы были изрядно помяты, деформированы тут и там. Очевидно, на них все же оказывалось большое внешнее воздействие.
657-й увидел недалеко от себя один шар, на верхушке которого образовалась большая и почти ровная вмятина. Он без особых усилий перебрался на него и устроился на его поверхности, почти как в кресле. Постепенно усталость физическая и моральная, вызванная всеми сегодняшними переживаниями, навалилась на него, и он застыл в этом положении на некоторое время. Так много испытаний обрушилось на него сегодня. И ему просто необходимо было немного передохнуть, осмыслить свое теперешнее положение.
В это время что-то странное стало происходить вокруг него. 657-й ощутил сильную вибрацию, которая шла откуда-то снизу, из глубины пространства, заполненного капсулами. Сначала вибрация, эти движения были хаотическими – вниз-вверх, влево-вправо. Но чуть позже характер движений изменился, и они стали похожими на корабельную качку. Как будто 657-й со всеми этими шарами находился в трюме огромного корабля и этот корабль раскачивался на гигантских океанских волнах. Ему даже пришлось прикладывать усилия, чтобы не скатиться со своего шара, как с горки. Для этого он вонзил бутылочное горлышко в обшивку шара и держался за него, как за рычаг, чтобы ненароком не соскользнуть в черную бездну.
Неожиданно все стихло. 657-й занял наиболее удобное положение в своей вмятине, полусидя-полулежа, и уставился в желтый металлический потолок. На какое-то короткое время вокруг 657-го воцарились тишина и покой. Однако очень скоро они были прерваны самым неожиданным образом.
Откуда-то сверху раздался страшный громкий металлический скрежет, как будто прямо над головой 657-го какой-то мифический великан разрезал гигантской ножовкой металлическую обшивку океанского лайнера, в трюме которого находились капсулы наших путешественников. И почти сразу же 657-й увидел яркий, ослепляющий свет. Сначала тонкий, острый как нож золотой луч прорезал темное затхлое пространство над головой 657-го. Но очень быстро защитная металлическая крышка над его головой куда-то исчезла, и этот яркий, обжигающий свет заполнил все видимое пространство.
Мощные световые потоки лились со всех сторон, окружая и омывая 657-го, все его существо живительной, теплой энергией. Горячие лучи солнца обжигали его тело, заполняли все пространство вокруг него летними сочными красками. Глаза не выдерживали такого напора, закрывались и даже начали слезиться, но 657-й упорно продолжал смотреть прямо на источник света, не в силах оторвать взгляд от этого чарующего зрелища. Наверное, ночные мотыльки так же летят на свет сжигающей их свечи, не в силах преодолеть ее губительное притяжение.
* * *
– Ну вот, мама, я же говорил, что Филипп не будет есть икру. Он еще слишком мал для этого. Да разве может черная икра понравиться двухлетнему ребенку? Неинтересного серого цвета, соленая. Пахнет рыбьим жиром.
– А я думаю, не поэтому. Просто в этот раз она действительно слишком соленая и немного задохнулась в банке, пока ее везли. Вот Филечке и не понравилось.
– Мама! Сейчас же лето, поэтому ее и просаливают посильнее, чтобы она не пропала от жары. Да и курьер в этот раз вез ее на два дня дольше, чем обычно. Говорит, что все пути были перекрыты кордонами, милицией. Пришлось ехать кружным путем, через Саратов.
– Ты ему веришь?
– Не очень. Не знаю. Обстановка действительно с каждым разом становится все хуже и хуже. Рыбнадзор, пограничники, таможенники, милиция обложили все вокруг. Очень трудно доехать до Москвы, не встретившись с этой братией. А сейчас еще и закон специальный приняли.
– Да. И в наше время было непросто, но тогда хотя бы качество было настоящее. Тетя Инна, хоть ты и не любишь ее, всегда приносила икру нам домой. Она тогда работала в центральном «Детском мире» на площади Дзержинского, в секции школьной формы. А школьная форма всегда нужна. И продавщицы из сорокового гастронома тоже были обыкновенными мамами и бабушками. А уж в сороковом гастрономе черная икра в те времена была всегда, это уже можете мне не рассказывать. Там тогда такие люди отоваривались! Не чета нынешним. Так вот эти любящие мамы и бабушки из сорокового гастронома приносили в отдел тети Инны черную икру и разные деликатесы. А тетя Инна отпускала им и школьную форму, и другие тогда дефицитные школьные товары, и всем было хорошо. Но та икра была настоящая! Вкусная и полезная. И дети ее, между прочим, ели с удовольствием.
– Мама. Не надо говорить ерунду. Эта икра ничуть не хуже той. Просто задохнулась немного. А так вполне нормальное качество. И икру в детстве я никогда не любил.
– Но ты же ел ее, когда был маленький! Я часто давала ее тебе, потому что это очень полезно для детей. Чтобы мальчик вырос здоровым и сильным.
– Я помню, как ты впихивала в меня эту икру. Ужас! Я чуть не плакал, когда вы заставляли меня ее есть. Позже – да, она стала мне нравиться. Но тогда мне было уже лет пятнадцать.
– Ты сейчас так специально говоришь, чтобы меня позлить. Я же помню, как ты тогда тянулся ручками ко мне, к тете Инне… Ладно. Съешь еще бутерброд, пока Филечка спит. Давай я тебе намажу.
– Давай.
Глава 7
Постепенно глаза 657-го привыкли к солнечному свету. Сквозь соленую пелену он уже мог различать голубое небо над своей головой и белые облака, беззаботно убегающие куда-то вдаль. Он все еще сидел на верхушке шара и держался за горлышко разбитой бутылки. Правда, сейчас, при солнечном свете, он увидел, что шары вокруг него не черные, а скорее темно-серые, и выглядят они не так грозно и неприступно, как казалось ему совсем недавно. Воздух вокруг него был прозрачный и чистый. И он даже и не дышал сейчас этим воздухом, а вкушал эту окружающую его субстанцию, как вкушают редкое и драгоценное лакомство.
Неожиданно откуда-то сбоку от него возникло широкое, острое, серебристое огромное лезвие. Яркие солнечные лучи разбивались о его кромку и отражались от этой отполированной плоскости, наполняя все вокруг холодным зловещим сиянием.
Очень быстро это лезвие приблизилось к 657-му и разрезало его тело, не встретив на своем пути ни малейшего сопротивления. Он так и не успел ни испугаться, ни почувствовать боли. Просто его голова, руки и туловище оказались наверху, на гребне этого холодного и бесчувственного инструмента, а ноги остались внизу, в серой маслянистой бездне, которая осталась далеко позади, где-то в прошлом. Потом большой темно-красный овал раскрылся над его головой. Теплый гнилостный запах наполнил все пространство вокруг 657-го, и горячая тьма поглотила его навеки.
Система ценностей
Часть 1
Эту историю я услышал и записал в одном загородном клубе, где ваш покорный слуга отдыхал прошедшим летом. Впрочем, я оказался там почти случайно, и обстоятельства, сопутствующие этому, я опускаю за ненадобностью.
Это маленькое приключение происходило на открытой веранде ресторана, расположенного на берегу пруда. Я зашел туда, чтобы полюбоваться удивительно красивым июньским закатом, случившимся в этот вечер.
О! Как очаровательны! Как сказочно тихи и доверительны бывают вечера в Подмосковье! Когда диск солнца уже скрылся за горизонтом, и только его последние лучи слегка золотят седеющий небосвод. Небо, кажется, и не собирается темнеть, и лишь самые смелые звезды едва проступают на его бархатной поверхности.
Полумрак окутывает землю. Ветви деревьев, листва и трава – все вокруг замирает. И даже воздух, хрустально-прозрачный в этот час, неподвижен и вязок, как будто боится спугнуть эту робкую тишину случайным порывом ветра. Вода в пруду становится неподвижной и гладкой, превращаясь в зеркало, для того чтобы бледная луна, взошедшая над землей, могла полюбоваться своим трепетным отражением.
Я уселся за столик и попросил официанта, возникшего из вечерней темноты словно привидение, принести кружку пива. Я говорил шепотом, так как слишком трогательным и волнительным был этот час уходящего заката.
Поначалу я и не заметил, что за соседним столиком сидели два незнакомца и о чем-то тихо разговаривали. Точнее, говорил один из них, а второй почти все время молчал и лишь изредка задавал вопросы.
Лиц я их так и не разглядел за все время, проведенное на веранде. Тот, что слушал, сидел ко мне спиной. Это был мужчина преклонного возраста с благородной осанкой. А второй, совсем еще молодой человек, рассказывал свою историю. Он располагался вполоборота, и я мог изредка любоваться его профилем на фоне все более темнеющего неба. На столе перед ними стояли два бокала с вином.
Говорил он не слишком громко, и я не смог бы услышать и запомнить всю историю целиком, со всеми подробностями. Но у меня с собой был айфон (куда сейчас без него), которым я и воспользовался, чтобы записать этот увлекательный рассказ. Именно так мне удалось записать те части рассказа, когда говоривший переходил на шепот, которые я не смог бы разобрать без этого технического приспособления.
Предварительно скажу еще вот что. Все это длилось более двух часов. Конечно же, записать всю беседу целиком я не смог, так как иногда рассказчик говорил так тихо, что даже современная чудо-техника оказалась бессильна. В итоге при расшифровке записи мне пришлось самому дописывать эту историю, чтобы не нарушить общую линию повествования и придать этому рассказу некоторые литературные достоинства.
Я так подробно описываю здесь все эти сопутствующие обстоятельства, чтобы у вас не возникло чувства дискомфорта из-за некоторой незавершенности отдельных глав этой повести. Насколько мне это удалось, судить тебе, дорогой читатель.
А вот, впрочем, и сама история.
Глава 1. Вечер трудного дня
Мэлвин с трудом оторвал взгляд от задних фонарей едущего впереди «бьюика». Казалось, конца этому не будет. Всего лишь понедельник, а уже такое плотное движение в городе, что кажется, будто эта бесконечная пробка закупорила улицы Москвы навсегда и вся его оставшаяся жизнь пройдет в этом маленьком душном автомобиле.
Он посмотрел направо. Там, за прозрачной стеной защитного тоннеля, сновала пестрая толпа гастарбайтеров. Ярко светило солнце, и даже здесь, в его автомобиле, чувствовался июльский зной. Казалось, что поток автомобилей, защищенный от внешних воздействий, медленно ползет в гигантском человеческом муравейнике.
Кто все эти люди, заполоняющие Москву?
Чем они живут, как зарабатывают на хлеб?
Счастливчик Мэлвин. Индивидуальный чип, свод законов, да и этот тоннель надежно защищает таких, как он, от бытовой неустроенности и других невзгод. Благодаря чипу у него есть солидная должность в страховой компании, банковский счет. Ему не нужно заботиться о выживании, как этим людям. В чужом городе, без особых надежд на будущее и социальных гарантий.
Мэлвин посмотрел на приборную панель. Конечно же, он любил свою «хонду», и справедливости ради надо сказать, что здесь было довольно комфортно и совсем не жарко. Сейчас в салоне было восемнадцать градусов – идеальная температура для поездки. Он не представлял себе жизни без своего железного друга. Хотя иногда ему не нравилась медленная езда по программе Easy Motion, такая, как сегодня.
Бывали случаи, когда после окончания рабочего дня его иногда охватывали неизвестно откуда взявшиеся раздражение и ярость. Может, от усталости или просто из-за плохого настроения. В это время Мэлвину хотелось совершить какой-нибудь безрассудный поступок. Например, бросить свою машину прямо здесь, посреди дороги, заглушить двигатель, хлопнуть дверцей и уйти домой пешком. Пусть потом комиссия ищет его – водителя, нарушившего правила и создавшего помеху в городском движении. Или разбить эти стоп-сигналы у ненавистного «бьюика», или разнести вдребезги красные фонари у светофора, которые никак не хотели переключаться на зеленый свет.
Нет, определенно, Мэлвину надо научиться сдерживать свой гнев, управлять им. В противном случае однажды он может сорваться и начать жить по-другому, подчиняясь своим диким желаниям. Что ждет его в этом случае? Стать частью этой толпы, которую он ежедневно наблюдает из своей «хонды»! Ну уж нет! Мэлвин, привыкший с момента своего рождения к размеренному и комфортному существованию, не хотел лишиться всех привилегий, которые ему полагались.
Вот и сегодня вроде бы ничего не предвещало неприятностей. Был понедельник – начало рабочей недели. Утром он проснулся, позавтракал и отправился на работу. Хлоя, секретарша, встретила его, как всегда, очень приветливо. В ее обязанности, помимо всего прочего, входило приготовление для всех сотрудников кофе, чая и легких закусок. Мэлвин с утра всегда выпивал чашечку эспрессо в своем кабинете. Так же все началось и на этот раз. Да и в дальнейшем сегодняшний день прошел спокойно, без происшествий.
В семнадцать часов он вышел из своего кабинета в приподнятом настроении, спустился в лифте на стоянку. Мотор его «хонды» уже радостно урчал, когда он садился за руль. Программа Easy Motion, как всегда, включала двигатель на прогрев за несколько минут до его появления, чтобы можно было сразу начинать движение. Все шло прекрасно, пока Мэлвин не оказался в этой пробке. И что самое обидное – почти у въезда в свой подземный паркинг.
Да, с каждым днем становится все труднее передвигаться по переполненной автомобилями Москве. И это несмотря на то, что все движение регулируется программой Easy Motion. Не было бы ее, Москва превратилась бы в одну бесконечную пробку. Сейчас ни один автомобиль даже не заведется без этой программы. Благодаря ей функции водителей сводились практически к нулю. Компьютер полностью управлял движением автомобиля. Сам прибавлял или уменьшал скорость, поворачивал направо или налево, совершал другие маневры в зависимости от указанного маршрута движения.
Что и говорить, водитель фактически превратился в пассажира и мог наслаждаться видами любимого города, не отвлекаясь на дорожную ситуацию. Правда, иногда все-таки случались неприятности, как сегодня, но тут уж ничего не поделаешь – столица.
Программа Easy Motion работала следующим образом. В начале каждого календарного года Мэлвин, как и все остальные жители города, заполнял специальный формуляр, где хранились адреса и координаты всех объектов, куда он мог ездить на своем автомобиле в течение года. Здесь был адрес его местожительства, офиса, адреса его родственников и знакомых, магазинов и мест отдыха и развлечений. В общем, все, что только можно было представить. Информация хранилась в ней годами и изменялась редко. Для внесения нового объекта требовалось специальное разрешение городской администрации, и жители редко пользовались этой возможностью, дабы не светиться лишний раз перед городским начальством.
В бортовом компьютере его автомобиля хранился дубликат глобальной базы данных. Для того чтобы выехать куда-либо, надо было накануне сделать заявку на данный маршрут. Для этого надо было указать место назначения и время прибытия. Далее программа сама планировала маршрут движения и сообщала владельцу, в данном случае Мэлвину, время отправления из дома. В назначенное время Мэлвин должен находиться в своем автомобиле, а потом машина трогалась, выезжала из подземного гаража на улицу и двигалась в потоке других автомобилей автоматически. Такой подход позволял всем добираться до места назначения вовремя, избегать аварий и экономить нервную энергию всем участникам дорожного движения.
Однако сегодня Мэлвин нервничал. Что явилось причиной такого состояния, он не знал. Возможно, потому, что сегодня был первый рабочий день после выходных и его организм никак не желал включиться в обычный режим.
Наконец-то! Автомобиль с некоторым облегчением вынырнул из потока и свернул направо, к узкой дорожке, ведущей в гараж. Мэлвин оторвал взгляд от приборной доски и посмотрел вперед, через лобовое стекло. Справа от него проплывала стена, выкрашенная голубой краской. Чуть позже он увидел металлические ворота.
Мэлвину даже не пришлось нажимать на кнопку открывания дверей на пульте управления – массивные ворота бесшумно распахнулись прямо перед его автомобилем. «Хонда» плавно въехала в темный гаражный тоннель и начала монотонное круговое движение по гаражному пандусу, опускаясь до нужного этажа. Мэлвин откинулся на спинку кресла и слегка приглушил звук радиоприемника. Теперь он смог немного расслабиться и подумать о чем-нибудь приятном – например, о том, чем он займется сегодня вечером.
Автомобиль наконец въехал в парковочный бокс и остановился. Теперь надо было ввести в компьютер маршрут для следующей поездки. Наверное, как всегда, утренняя поездка в офис. Там Мэлвину надо быть в восемь тридцать.
Стоп. Сегодня же надо было заехать к дедушке.
Он нашел на экране бортового компьютера адрес дома, где жил его дедушка. Мэлвин представил, что ему опять придется плестись в этой ненавистной пробке. Нет, с него достаточно. Еще одной поездки он не выдержит. «Пообщаюсь с ним по видеофону. А навещу его завтра. Спланирую поездку заранее и поеду к нему прямо из офиса. У него завтра и поужинаю. Его Мария жарит такую вкусную рыбу. Да и старику будет приятно угостить меня». Приняв решение, Мэлвин облегченно выдохнул и вышел из машины.
