скачать книгу бесплатно
– О, – протянула я, оглядывая мужчину совершенно непристойным образом. Вот бы рассмотреть, как происходит трансформация! – Я очень хочу, до неприличия хочу! Никогда прежде не видела драконов! Но не могу! Но… А можно пару вопросов? А трансформироваться легко? Вы не испытываете боли или неприятных ощущений? Эта леди перевернулась в одно мгновение, я не успела разглядеть, как всё происходит…
К сожалению – или к счастью, кто знает, – вопросам моим суждено было остаться без ответа – через дорогу быстро шагал Эйнар де Ривард собственной персоной. А по его недовольно поджатым губам я могу сказать совершенно точно – он зол, и я за это поплачусь.
Если откровенно, он и так пошёл у меня на поводу, оставил почти без присмотра, а я ушла с обозначенного места. Пусть и недалеко, на видное место, но ушла.
Только вот я была так счастлива, что даже и не собиралась расстраиваться от очередного выговора. Подумаешь! Я видела дракона! Настоящего! И говорила с другим! Моя самая-самая заветная детская мечта сбылась! Какие уж тут угрызения совести?
– Серена, я тебе что сказал?.. – раздражённо начал Эйнар, однако когда мой спутник обернулся на его голос, тут же улыбнулся. – Приветствую, Дарг. Какими судьбами? Ещё и один.
Коробка с тортом зависла в воздухе. Мужчины обменялись дружескими приветствиями, я же, едва не лопаясь от любопытства, закрыла рот на замок и обратилась в слух. Значит, не только Роальд и Варн были в свите принца во время жизни у драконов.
Это и логично. Чтобы навестить наследника, их величества не стали бы пользоваться стационарными телепортами, исходя из соображений безопасности – они все находятся за пределами дворца. Дорога до телепорта и обратно, перемещение под контролем отправляющей и принимающей сторон – слишком долго и рискованно. При таком раскладе тайна местонахождения наследника вряд ли оставалась бы тайной столько лет.
А вот одарённый маг-портальщик, разрезающий пространство в два счёта, – идеальный вариант для деликатных поручений. И насколько я знаю, Ривард – единственный, кто может это делать без привязки к местам силы. Тот же ректор КАМ мог открывать огромные порталы, но только рядом со стационарными, аккумулирующими нужную энергию, что, впрочем, весьма удобно для военных целей и активно используется.
– Сбежал от твоего отца и компании, – рассмеялся дракон. – Твоя леди?
– Моя, – без запинки ответил Эйнар.
Я на всякий случай сделала шаг в сторону торта и боевика. Нет, драконы – это, конечно, хорошо, но я как-то не готова становиться чьей-то собственностью, а они именно так воспринимают своих партнёров. Так что буду подпевать Эйнару. Надеюсь, он не отомстит мне за тренировку и не поставит в неловкую ситуацию.
Однако у него не было и шанса. Наш собеседник торопился.
– Жаль. Красивая. Хотя совершенно не отреагировала на меня, и это удивительно. Вынужден вас покинуть. Серена, рад знакомству!
Дракон обжёг поцелуем моё запястье и я в ужасе шарахнулась назад, врезавшись спиной в Эйнара.
Мамочки! Запястье! Как неприлично!
С другой стороны, я первой нарушила все мыслимые и немыслимые приличия. Сорвалась. Едва не допросила его посреди улицы, в лоб, без предварительной подготовки. Это даже выглядело… Видимо, внутри я точно сумасшедший учёный. Только этим и могу немного оправдать поведение, недостойное леди Виль. Жаль, себя не обманешь.
В общем, что посеешь, то и пожнёшь. Хочешь, чтобы с тобой обращались как с леди, – веди себя как леди. Третьего не дано.
– Рада была знакомству, Дарраг Дарг! – почтительно ответила я, склоняя голову к правому плечу и вежливо улыбаясь.
Дарраг кивнул, ступил на круг из розового камня и в ту же секунду взмыл в воздух в виде огромного серебряного ящера.
– Это… это что, король? – поперхнулась я.
– Я смотрю, ты времени зря не теряешь, – желчно произнёс Эйнар. – В Арраторе – Никиас, в Даррагаре – Дарг. Браво, Серена! Может, тебя ещё в королевство троллей свозить, да там и оставить? Уверен, почтеннейший Хорхо Мыр с удовольствием примет тебя в свой гарем. Будешь ему пятки чесать.
– Боюсь, Эйнар, твоя ревность ни к чему не приведёт, – холодно выговорила ему. – Станешь королём, тогда поговорим.
– Ты змея, Серена. Ядовитая, коварная, хищная, – произнёс он, не скрывая восхищения.
– Спасибо, Эйнар, ты как никто умеешь делать комплименты. Раз от раза они становятся всё лучше и лучше, – похвалила язвительно. – К твоему сведению, змеи – весьма полезные создания. Множество самых нужных лекарств создают из их яда. Но если я змея, то ты василиск, царь змей, и яд у тебя концентрированный.
– Ш-ш-ш, – прошипел Эйнар.
– Довольно болтовни. Возвращаемся, – скомандовала я, забывшись на мгновение. Ну знаю ведь, что с ним так нельзя говорить. Мне – точно нельзя.
– Я что-то пропустил? – улыбка стекла с его лица. – Ты успела выскочить за Ника замуж и имеешь право отдавать мне приказы? Командовать будешь другими. Кстати, именно об этом я хотел с тобой поговорить.
– Я не управляю девочками и не стану тебе ничего обещать.
– Серена, ты можешь рассказывать это кому угодно, только не мне.
Эйнар вздохнул, посмотрел в небо. Я же стояла, мысленно обрастая колючками. Он может делать что угодно, говорить что угодно, но я больше не буду доверчивой и беззащитной. И если нужно, ужалю. Как положено порядочной змее!
Святая Эйри, ну сделай же ты так, чтобы он ушёл из моей жизни! Пожалуйста! Так хорошо было без него!
Но он по-прежнему стоял рядом и продолжал увещевания:
– Все девушки слушают тебя по умолчанию – даже Таяна, которая у вас вроде как заводила. Ты прекрасно понимаешь, что твоё недоверие ко мне плохо сказывается на тренировках всего вашего спецподразделения в юбках. Вы этим мешаете самим себе. Мне глубоко начхать, попадёте вы на зимний бал или нет, Морт отдал мне вас со словами: «Делай с ними что хочешь, вряд ли они протянут в Санторе до зимы».
– Что?
– Что слышала. Мало кто верит, что изнеженные аристократки справятся с полноценными нагрузками, в том числе физическими.
– Не верю.
– Н-да уж. Тяжело с тобой. Хорошо, зайдём с другой стороны. Занятия нужны вам не только для галочки и допуска к балу, они помогут вам в дальнейшем обучении. Это и полевая практика, и экзамены, это элементарно полезно для здоровья, красоты и фигуры. Физическая подготовка в Санторе – обязательный предмет. Если вы сейчас не нагоните остальных, не сдадите нормативы – вылетите с позором. И ты всё это знаешь, но злишься на меня, а девчонки чувствуют и подыгрывают. В итоге вы сами себе вредите.
– Я ничего не делаю, – упёрлась просто потому, что это мне говорит он.
Да, всё понимаю. Более того, согласна с каждым словом. Но когда тебе хочется придушить человека, непросто взять эмоции под контроль.
– Совсем ничего? – Эйнар посмотрел лукаво и даже улыбнулся. – Ты прекрасно знаешь мой характер, Серена. Я изо всех сил стараюсь обращаться с вами нежно и не травмировать, как сделал бы Морт; пытаюсь найти к вам подход, объясняю всё и нянчусь. Но если вы, юная леди, будете вставлять мне палки в колёса, то придётся использовать методы обучения, принятые в Санторе. Уверен, тебе они не понравятся больше всех.
– Почему это?
– Потому что ты ненавидишь подчиняться, – хмыкнул он. – Сперва я поражался, как у такого сурового и жесткого человека, как де Виль, выросла настолько своевольная дочь, а затем понял – ты почти точная его копия, только более гибкая и хитрая, как все женщины. Кивнуть, улыбнуться, согласиться, а потом перевернуть всё так, чтобы было по-вашему, – и желательно, чтобы никто не понял, чьих это рук дело. Любимая манипуляция вашей семьи.
– Ты тоже ненавидишь подчиняться, но учился в военной академии, и даже неплохо, – буркнула я, не желая комментировать нашу семейную особенность. Да, мы манипуляторы. Но это ведь хорошо! Плохо только то, что противный маг вычисляет меня на раз-два; остальные доходят со временем, если вообще доходят.
– Следила за мной, – улыбнулся Эйнар.
– Я учусь с Бри, тут невольно узнаешь всё, даже если не хочешь. Особенно если не хочешь, – добавила значимо.
– Мы с ней переговорили перед первым занятием по боёвке, так что можешь меня не запугивать – ничего действительно ужасного она не сказала. И уже не скажет.
Эйнар посмотрел на меня с улыбочкой, а я вдруг осознала, что неверно трактовала некоторые его действия.
– Постой, выходит, ты не защищал Бри от анкилотов? Лишь задержал её у телепорта, чтобы поговорить?
– Разумеется. А что… А-а, – протянул он, – ты подумала, я специально её уберёг, подставив вас. Ну да, со стороны, должно быть, на то и походило. Прости, что разрушил стройную теорию, порочащую меня.
– Моё мнение о тебе в лучшую сторону не изменить.
– Не сомневаюсь. Как и моё – о тебе. О! Серена, осторожно посмотри через правое плечо, – вдруг оживился Эйнар и даже улыбнулся, словно сказал что-то весёлое. – Что видишь?
Я сделала как велено. Проклятое любопытство! Как здесь удержаться? Чужая страна, чуждая, со своими традициями, с невиданными прежде расами. Что может меня ждать за спиной? Наверняка нечто интересное и прекрасное, или страшное и необычное!
Если бы физиология позволяла, мои глаза точно увеличились бы раз в сто, ведь увидела я не кого-нибудь, а своего брата. Он вёл под руку красивую и яркую девушку – возможно, драконицу, – направляясь в сторону знаменитой кондитерской.
– Ещё несколько мгновений, и он тебя увидит, Серена, – издевательски заметил мой спутник. – Ну так что, мы договорились? Приструнишь своих девчонок?
– А сам не можешь? – огрызнулась я.
– Могу. Но зачем портить отношения с таким количеством полезных людей? – ответил он честно. – Сто шагов.
– Эйнар…
– Девяносто пять шагов.
– Но он ведь и тебе открутит голову, – пригрозила я.
– Не открутит, я ему полезен. А вот непослушная сестричка…
– Я здесь оказалась не по своей воле. Брат мне поверит.
– Поверит, конечно. Но вдруг он здесь не под своим именем? На таком коротком расстоянии драконица почувствует ваше родство, обратит на тебя внимание…
– Не думала, что ты опустишься до шантажа, – прошипела на грани слышимости.
– Нормальными словами тебя не убедить – ты считаешь меня злом во плоти. Если работают только плохие методы, я вынужден обращаться к ним. И поверь, методы обучения Морта куда хуже невинного шантажа, – Эйнар пожал плечами, ни капли не раскаявшись. – Ты ведь сама знаешь, что вредничаешь назло мне.
– А ты – назло мне. Ты ведь не подставишь моего брата, он тоже тебе нужен и полезен.
– Я не подставлю твоего брата, потому что не хочу тебя расстраивать. Между нами было много неприглядного, но я тебя уже простил. Раз уж я настолько завидная партия, что леди вроде тебя не чураются использовать бесчестные методы…
– Я тебя сейчас придушу!
– Тш-ш-ш, они рядом, иди сюда.
– Изверг! Шантажист! Позор рода! Как не стыдно вообще? – шипела я змеёй. Но мне положено – он ведь сам меня так назвал! Однако руку подала, дёрнула его чуть на себя, заставляя посмотреть мне в глаза. – Даю слово, что не буду подзуживать девчонок и мешать тебе проводить тренировки, – проговорила беззвучно, зная, что этот негодяй прочитает по губам.
Я уже слышу голос брата, значит, и он вполне может услышать мой. У него, как и у Эйнара, всегда ушки на макушке, и не думаю, что хоть одна женщина мира могла бы избавить его от привычки всё контролировать. Особенно если он на задании. Это вообще у нас семейное, просто я хуже всех обучена, так как девчонка. И то посмотрим! Уж я?то воспользуюсь всеми возможностями Сантора. А учитывая, что мой враг номер один теперь рядом, в опасной близости, учиться буду быстро и накрепко.
Через мгновение меня перенесли к женскому общежитию. У входа сидела с учебником преданная Мира и грызла яблоко.
– Вы слишком долго, я начала переживать. Эйнар, Ник ждёт в библиотеке.
– Благодарю.
Эйнар тут же исчез, телепортировавшись вместе с тортом.
– Жаль, торт не забыл, – вздохнула я.
– Серена, он ничего тебе не сделал? – спросила подруга, поднявшись. – Ты раскраснелась и явно нервничаешь.
– Всё, что он мог, он сделал давным-давно, Мира. И это совсем не интересно.
– Да ну! Лично мне…
– Именно. А интересно то, кого я встретила в Баррагоре! – перебила я подругу, стараясь как можно скорее перевести тему.
Эйнар – пройденный этап, не хочу и говорить. Сейчас мы с ним общаемся едва ли не как лучшие друзья; мне есть с чем сравнивать. Так что на территории академии как-нибудь уживёмся. Если больше ничего не случится.
– Не думаю, что это может быть интереснее… Постой, в Баррагоре? Столице драконов? Ты должна немедленно мне всё рассказать! – Мира даже подпрыгнула, позабыв на ступенях и огрызок, и книгу.
– Выбирай что-то одно: или прошлые отношения с Эйнаром, или встреча с королём драконов, – рассмеявшись, поставила я условие. Хоть и знала, что рано или поздно расколюсь. Это ведь Мира! Ей можно.
– Я сейчас упаду в обморок! Нет, точно упаду! Ну как тут выбрать? Мне нужно подумать, серьёзно подумать.
Глава 16
Офис Столичного Вестника
Шаги Лин Акройд барабанной дробью зазвучали в ушах всей корректуры.
– Приближается зло! За работу! – приказала старшая смены, склонив голову над уже вычитанной гранкой.
Журналистку недолюбливали за вздорный характер, непомерное самомнение и успешность. А ещё – за то, что она успевала всё и всех кругом контролировать. Единственная из журналистов, кто мог раз десять заглянуть в корректуру, ещё и перепроверить за ними, лучшими специалистами Вестника.
Мерзкая дамочка с длинным носом! Жаль, про нос – в переносном смысле.
Кроме вышеназванного, у коллектива была ещё одна немаловажная причина ненавидеть Лин.
До появления из ниоткуда выскочки Акройд «Столичный Вестник» считался респектабельной газетой и печатал приличные новости, а сотрудники, от поломойки до высшего руководства, жили себе тихо-спокойно.
Однако всему хорошему рано или поздно приходит конец. Последние семь лет – а именно столько потребовалось бессовестной и беспардонной девице на то, чтобы перевернуть устои Вестника с ног на голову, – соседи, знакомые, друзья, друзья друзей и едва ли не люди с улицы, завидев любого сотрудника газеты, требовали «горяченького».
Кому-то внимание нравилось, кому-то нет, но паршивка Акройд убедила руководство со всеми заключить договор о неразглашении информации, и с тех пор страдали все. И те, кому хотелось поговорить, и те, кто и так с радостью молчал, лишь бы его не трогали, и – самое ужасное! – сотрудники других отделов!
В общем, если кто и любил фифу, то явно не коллеги, а владельцы газеты – ведь тиражи выросли до небывалых высот, равно как и доходы.
Лин Акройд умело лавировала между откровенной ложью и правдой, умудряясь быть везде и всюду. Даже не чуралась забежать в корректорскую и «проверить свежим взглядом всё то, что вы направили в моём идеальном тексте».
– О, появилась. И снова в лимонно-жёлтом. Кислятина. И почему мы не подмешали в чернила порядочную дозу яда? – со вздохом спросила старший корректор.
– Потому что, если и подмешивать, то не в свою, а во вражью смену, чтобы они пострадали, – ответила подруга и коллега.
У Вестника было две смены корректоров, соперничающих между собой, – притом соперничество возводилось в культ и доходило до абсурда. Единственное, в чём смены не соревновались и не спорили, а соблюдали полнейшее единодушие, – нелюбовь к фифе Акройд.
– Здравствуйте, девочки, всё готово? Дайте посмотреть, – сходу потребовала Лин. И, не дожидаясь, когда корректура откликнется, сама подхватила гранки со стола старшей. – Так-так-так, а это что? Кто дал новость про Эйнара с Сереной де Виль в Баррагоре? – не своим голосом вопросила фифа Лин Акройд.
– Шеф принёс, – коротко отрапортовали корректоры.
