скачать книгу бесплатно
Скомандовал Ками, но ему никто не ответил. Тогда он несколько раз приложился по воротам носком своего сапога. На это из верхнего окна показалась старческая, неряшливая, женская голова.
– Да хоть сам капитан! Я под защитой самого Пинтюха и никто мне тут не указ!
– Значит ты приближенная Пинтюха!? А не врешь! – Спросил Ками, изображая смущение и испуг.
– Да он ко мне сам раз в полгода заходит! У меня его грамота, личная! Никто не может приказывать мне без его ведома!
– Видать приют Пинтюх сильно любил, раз такую грамоту выдал! А сирот у тебя сейчас сколько?
– Не твое служивое дело! Пшёл вон отсюда, пока со службы не вылетел! – Разоралась карга, закрыв окно.
– Рок, можешь через забор меня и Гуара перекинуть?
Тролль пожал плечами, подставляя свои огромные ладони. Первым на них встал Ками и через секунду он уже перешагивал забор, чтобы приземлиться возле ворот. Тяжелые деревянные створки были надежно заперты на засов и дроу поспешил его убрать. Помощь Гуара ему не пригодилась, но Ками предпочитал, чтобы его спину прикрывал надежный щит, пока сам он будет занят засовом. Через минуту весь отряд уже вошёл во двор и внимательно оглядывался. Даже беглый осмотр показал, что никакого приюта тут никогда не было. Вдоль стены лежали собранные кое-как кучи мусора, состоящего в основном из пустых бутылок и битых винных кувшинов. Окна заведения были завешаны каким-то тряпьем, не позволяя разобрать, что там творится.
– Фенрир, оставайся с детьми за воротами. Присмотри за ними. Рок, следи за главным входом и не позволь никому сбежать. Отряд, штурмуем здание! Учтите! Кто внутри мы не знаем, поэтому следите за своими спинами!
Гуар и Кларк сомкнули щиты и попытались сделать первый шаг к двухстворчатой дери, когда она сама распахнулась от сильнейшего удара. Из дома тут же хлынула толпа разбойников, вооруженная самым разнообразным оружием, вынуждая щитовиков отступить к троллю. Рока бандиты совершенно не смутили. Он первым же своим ударом руки пустил в полет очень удивленного орка, при этом проложив хорошую дорожку через бандитов. Почти десяток преступников оказался на земле, или снесенные неудачливым орком, или просто страхом перед троллем. Но ждать когда они поднимутся Ками не собирался. Ярость, не смотря на то, что она всё еще не посещала магическую кузню, несла смерть всем до кого доставал дроу, а остальные стражи города старались не отставать от командира.
– Тролль не пленный! Карга обманула! Тролль с ними!
Орал какой-то хоббит в прихожей особняка, чем, похоже, разозлил хозяйку заведения и его крики были прерваны коротким стоном. На фоне общей бойни этот эпизод почти никем замечен не был, но Ками его не пропустил. Очень интересно, чем хозяйке мог не угодить хоббит?! Бросив свою грязную работу, дроу, не вытирая окровавленного меча, кинулся в обход здания. Звать за собой подмогу, зная, что на его отряд был брошен весь этот бандитский притон, Ками не стал. В крайнем случае, он собирался отступить, но упускать хозяйку заведения не желал. Карга уходила всего с двумя телохранителями, совершенно не собираясь привлекать к себе внимания. Ударить их в спину не получилось. Орк и полуэльф даже с виду вызывали уважение, не собираясь подставляться под удар кому либо. Радовало то, что оба телохранителя были без стрелкового оружия. Орк достал два ятагана, а полуэльф полуторный меч. Для Ками это была почти патовая ситуация. Если с полутором он ещё мог сражаться на равных, то с двумя ятаганами в той же Личине Героя у Ярости были серьезные проблемы. Пришлось идти на риск. Свой первый удар Ками нанёс не жалея манны, и магическая дуга отбросила закрывшегося ятаганами орка на несколько шагов назад. Пользуясь той парой секунд которые удалось выиграть, дроу показал классический колющий удар, перевёл его в батман, вложив всю свою силу в атаку по клинку противника. Полутор принял на себя удар и отскочил назад, но полуэльф использовал энергию удара катаны, продолжив движение своего клинка и перенаправив его в размашистый режущий удар. Вздумай сейчас Ками защищаться и в невыгодном положении оказался бы уже он. Но подлый дроу не остановился после неудачной атаки, выполнив два очень быстрых шага вперед и всадив навершие рукояти Ярости в кадык бандита. Полутор беспомощно разрезал воздух, а катана успела принять колющее положение и, разорвав легкую кольчугу, глубоко вошла под ребра полуэльфа. У орка был прекрасный шанс попытаться достать дроу когда он вытаскивал свой меч из оседающего разбойника. Но стражник прикрывался телом полуэльфа, не позволяя себя атаковать. Бандит усмехнулся, взмахнул ятаганами и со всей силы ударил ими по земле. Ками ещё на взмахе понял, что готовится магическая атака и начал манёвр ухода до начала атаки орка. Это спасло ему жизнь. По трупу полуэльфа ударили два гигантских молота. Сверху, на ещё теплое тело, упал сотканный из воздушных вихрей, а снизу бил выросший из разнообразных руд. Полуэльф моментально превратился в обесформленную лепешку, забрызгав плащ стражника своей кровью. Ярость застонала. Ей совершенно не хотелось встречаться с грубыми ятаганами, явно проигрывая им в прочности. Дроу, прекрасно понимая свое оружие и полностью поддерживая её мнение, начал двигаться по дуге, навязывая орку маневренный бой. Бандит только этого и ждал, ринувшись в лобовую атаку, рассчитывая смести своей силой глупого стражника, рискнувшего стать на его дороге. Ятаганы несколько раз разрубили воздух, так и не встретив ненавистного дроу, заставшего гоняться за собой орка. Ками дважды ушел от града ударов, дразня бандита, чтобы изобразить готовность принять удар на свой меч и спровоцировать врага на резкий бросок. Они сражались на довольно просторной площадке, и Ками не сдержал злой усмешки. В Личине его зажимали в коридоре враги куда более опытные и сильные. Теперь же орк легко попался на уловку, позволив подлому дроу совершить шаг через спину и оказаться за спиной уже самого разбойника. Ярость весело взвизгнула, снося орчью голову с могучих плеч и через секунду остановилась возле шеи испуганной карги.
– Руки покажи!
Грубо скомандовал Ками, не собираясь проявлять вежливость к старухе, только что пустившей в расход два десятка бандитов, только для того, чтобы они прикрыли её бегство. А ведь ей эта резня была совершенно не нужна! Могла тихонько сбежать, ещё до прихода стражи. Но предпочла замести следы своих преступлений, уничтожив глупых исполнителей. Бой у ворот уже затихал, но ещё были слышны грубая речь Гуара и короткие команды Кларка. Из человека определенно получится хороший командир! Он уже научился командовать в схватке, короткими, однозначными приказами, не отвлекая своих бойцов и учитывая их позиции. Ками развернул старуху, так и не сказавшую ни слова, и связал ей руки. Может сейчас и стоило поспешить на помощь своему отряду. Но главарь городских разбойников могла пролить свет на местную некромантскую деятельность сгинувшего Пинтюха. Ведь наверняка именно она занималась всеми грязными делами наместника Эльмира в трущобах.
– Потери есть?
Спросил Ками, рассматривая заваленный телами двор. Куда делся дроу, отряд не знал, но укоризненных взглядов в адрес командира не кидали. Бой дался им нелегко. Все эльфы были ранены и занимались перевязкой. Кларк заканчивал вязать двух сдавшихся в плен бандитов и собирался помогать эльфам, а Гуар был занят Роком. Больше всех досталось именно троллю, и великан сидел неподвижной глыбой посреди двора, совершенно не желая шевелиться. В теле Рока торчала как минимум дюжина копий и мечей, и орк с максимальной осторожностью их вытаскивал, тут же заливая раны эликсиром.
– Не стоит ему сейчас раны перевязывать! – Раздался голос Фенрира от ворот. – У троллей шкура толстая! Никто из бандитов нанести серьезной раны ему не смог. Если будете вытаскивать копья, он потеряет много крови и никаких эликсиров вам не хватит. Отведите его в замок стражи! Ничего страшного с ним не будет! Гонцов я уже послал, так что подмога вам скоро будет.
Через пару минут действительно прибежал отряд из двадцати стражников и, оцепив здание, стали растаскивать тела бандитов. Ками и отряду нужно было срочно выдвигаться в крепость, заодно передать тюремщикам старуху. Вот только бросать Фенрира и сирот на улице ещё бушующего после неудачного штурма города, означало подставить их под возможную месть слуг некромантов и личей. Отведя эльфа в сторону, Ками отвернулся от окружающих и полушепотом спросил.
– Тебе действительно шесть сотен лет?
– Да, – совершенно наивно ответил эльф.
– И ты просто нищенствуешь в трущобах Эльмира?
– Не нищенствую, конечно же. У меня есть свой дом и своя булочная. Иногда раздаю хлеб беднякам, если, конечно, остается что раздавать.
– Вот почему мне кажется, что ты при этом знаешь пару десятков языков и умеешь писать крайне интересные письма, читать которые любят, к примеру, генералы армий, или Имперские министры?
– Вы слишком догадливы для простой деревенщины, случайно переродившейся дроу, – низко поклонился эльф, пряча в этом жесте свою раздраженность. – Я обычный булочник, на которого местные жители свалили обязанности старосты квартала. Я не могу себе позволить заниматься шпионажем и вообще провоцировать подозрительность.
– Булочная значит? – Улыбнулся Ками. – А почему не больница для бедняков? Это же классика? Так ты смог бы контролировать почти все слои населения, включая стражу?
– Слуги некромантов сожгли бы меня в первую же неделю, вздумай я создать такой приют. Тем более, что местная больница, работая под покровительством Пинтюха, терпеть подобного конкурента просто не станет.
– Значит так, уважаемый господин Фенрир. Уж не знаю, какой там у тебя титул или даже звание, но Пинтюх совершенно бездарно сгинул. Это означает, что теперь будет новый правитель города и новые порядки. С этой минуты я назначаю тебя ответственным за детский приют и разрешаю открыть в нём больницу для бедняков. Нужный приказ я выбью сегодня же из Доминика Тьена и ближайшие пару месяцев вас никто побеспокоить не сможет. Согласен с таким назначением?
– Согласен, если выделите мне охрану. В городе не спокойно, а в доме осталось много добра разбойников. Я же, обещаю со своей стороны все описать и сложить. Так же наведу порядок в доме. Ничего я себе брать не стану. Но быть приманкой для оставшихся банд, тем более с детьми на руках, я не собираюсь.
– Вот и хорошо! – Кивнул ему Ками и, окинув взглядом двор, принял ещё одно важное решение. – Я обещал троллю, что после помощи в зачистке города, отпущу его на волю. Но, как видишь, он ранен, а город ещё бурлит проблемами. Приюти-ка и его, а то стража на него как на врага глазеет. Тем более, что он оказался честным и порядочным парнем. Детвору он точно не обидит. Возьмешь его своим первым пациентом? Если уговоришь задержаться в городе, пусть остается. Захочет уйти, через недельку проведу с ним беседу и провожу к его родным болотам. Сейчас на это у меня времени просто нет.
– Господин сержант, я не могу принимать подобных решений, поскольку договаривались с троллем именно вы. Сможете гарантировать, что он и дальше будет вести себя покладисто, и я соглашусь за ним присмотреть. Пару недель, я думаю, кормить этого гиганта с остяков бандитской кухни, я смогу.
– Рок! Ты как себя чувствуешь? Сильно ранен? – Сходу спросил Ками, и тролль поднял руки, в которых торчали мечи и копья. В груди у него тоже хватало вражьего арсенала, из-за чего, вести героя сражения за детский приют, по городу, означало буквально пытать. – Спасибо тебе Рок! Ты очень помог мне, этим детям и городу! Большего от тебя я требовать не смею! Но ты ранен и сейчас мне просто некогда тебя провожать. Останешься в качестве гостя у Фенрира, в этом доме? Он лекарь и обещает тебя вылечить.
– Останусь! – Довольно ответил тролль. – Только руки болят. И грудь. И ноги. И спина тоже. Року нужна помощь!
– Вот и отлично! – Пожал Фенриру руку Ками. – Тролля я оставляю тебе, а бандитов забираю. Может тебе денег дать на лекарства и перевязки?
– Приму только пожертвование на нашу больницу. Если тебе все удастся, то детвору я лично обучу врачеванию и без дела они не останутся.
– Вот и хорошо! – Поклонился ему дроу, отсыпав три десятка золотых монет. На лечение Рока этих денег должно было хватить, как и на содержание приюта следующие пару недель. Сможет он их вернуть, или нет, Ками не интересовало. Для него на первом месте стояла возможность создания собственной агентурной сети и Фенрир играл в этой пьесе важную роль. – Отряд! Мы выдвигаемся в замок стражи! Поспешим!
И Ками поспешил по улицам города, а за ним его подчиненные. Как и предполагалось, принимать доклад о трущобах было некому. Сержант Клык выглядел загнанным зверем, но сдаваться не собирался, считая делом всей своей жизни задачу вычистить город от союзников некромантов. Гейзе в своих подвалах так же был занят и выслушивать дроу позволить себе не мог. Пришлось Ками в письменном виде изложить суть истории с детским приютом, оставив отчет стражам на входе в башню мага. До конца дня он был занят делами отряда и снаряжением, чтобы к вечеру снова выйти на патруль.
Король умер! Да здравствует король!
Все магическое оружие отряд сдал Гейзе, надеясь, что гном справится за пару дней с починкой и на ночные улицы Эльмира вышли с тем, что нашлось в запасах стражи. Городские улицы всё ещё были безлюдны и только эхо шагов сопровождало патруль. Каких либо беспорядков не наблюдалось, тем более, что часть рыцарей участвовала в патрулях. Да и большую часть всех разбойников обитающих в Эльмире вырезали, либо ещё на площади перед замковыми стенами, либо во время генеральной зачистки города.
Сделав небольшой крюк, Ками заглянул в приют и остался доволен уведенным. Фенрир довольно быстро освоился с особняком, подключив к уборке молодежь. К тому же он успел собрать со всех трущоб ещё два десятка беспризорников всех рас и возрастов. На Ками дети смотрели с подозрением и страхом в глазах, смущая весь отряд. Всю свою осознанную жизнь им приходилось скрываться от стражи, до жути боясь страшилок о злой ведьме и тюрьме для детей. Теперь же их защищал огромный тролль, которому Фенрир выделил довольно просторный сарай во дворе особняка. Половина детей ночевала именно у тролля, но удивительного в этом ничего не было. Рок хотя и выглядел диковатым, но был совершенно прямолинейным и беззлобным. Ел он, конечно же много, но пару раз в неделю. Главным было то, что он ненавидел некромантов и спокойно относился к детям. Ну а горожане, узнав, что тролль охраняет приют, переставали на него коситься и вообще держались от особняка подальше. Проблем у приюта было много, но сейчас их решать было просто некому. Ведь с главной площади Эльмира ещё не смыли гоблинскую кровь и следы от чёрной мании. Горожане же, увидев, что эльф собирает со всего города сирот, стали понемногу ему помогать. Это были совсем мелочи, вроде старых детских башмаков или сандалий. Иногда приносили просто продукты, передавая в руки Фенрира и пару мелких монет. Это не решало вопроса с едой для приюта, но демонстрировало, что город за многие годы правления Пинтюха, смог сохранить порядочность и добродетель.
В свою казарму Ками вернулся уставший и вполне довольный дежурством. Трущобы затихли и даже не думали бунтовать, а с троллём вопрос был временно закрыт. Это сейчас о пленнике забыли, но вскоре руки Доминика Тьена должны были дотянуться и до него. До утра отряд отсыпался, а на рассвете сержант Клык разбил их на три группы, раздал письма и отправил по ближайшим деревням. Начиналось формирование новой власти, что требовало общего сбора всех местных глав поселений. Ками уже думал взять с собой Лари, когда сержант его остановил.
– Нет дроу. Ты пойдешь со мной. Придётся твоему отряду без тебя обойтись. Не переживай. В округе деревенские на разбежавшихся гоблинов облавы устраивали. Так что тракты свободны и от нечисти, и от бандитов.
Ками думал, что орк поведёт его к Доминику Тьену, но они вышли в город и направились к дворцу правителя. Через ворота их пропустили без задержек и сразу же проводили в сам дворец. Миновав несколько коридоров, рыцарь-страж оставил их перед тяжелой дубовой дверью и удалился. Охрана у дверей, состоящая из четырех тяжелых рыцарей, подтверждала все догадки Ками.
– Старайся меньше говорить, дроу. Я ещё не знаю, как себя будет вести новый правитель, так что дай ему время освоиться и не испорти с ним отношения из-за глупостей.
Ками поспешил в открывшиеся двери и оказался в комнате с большой кроватью и массивным дубовым столом. На кровати лежал хорошо ему знакомый доспех паладина, а за столом уминал завтрак капитан Вартан. Вот только церемониальный обруч наместника города на голове говорил, что в звании рыцарь резко подрос.
– А, Ками?! Рад тебя видеть! Ты ведь ещё не завтракал? Присаживайся! – Махнул рукой рыцарь и дроу поспешил подсесть к своему новому правителю. – Представляешь себе, какую пакость мне устроил Пинтюх?! Эта тварь заставила всех поваров замка отравить рыцарский гарнизон! Даже аппетит отбивает мысль о том, что бы гоблины и личи творили с беспомощными и полуживыми рыцарями!
– Да почти ничего! – Пожал плечами Ками. – Рыцари ведь сливки общества, генетическое совершенство, символ силы цивилизации Эльмира. Превратили бы всех в умертвий, а тех, кто согласен им служить, перевоплотили бы в личей. Их планы оригинальностью не отличались. Да и Пинтюх тоже должен был добровольно стать личем, чтобы склонить на сторону некромантов большую часть горожан.
– Так, все, хватит о плохом! Лучше расскажи, как у тебя дела идут?
– Нужна помощь в двух вопросах. Первый смешной, можно сказать. Представляешь, я тролля поймал! Сбежал он от армии тьмы! Не плохим парнем оказался. Туповат, конечно, но силы в нём просто не меряно! В общем, отпустить бы его, но это нужно брать отпуск, пока до болот доведу. Поэтому я пристроил его охранять детский приют в трущобах. А тут уже встаёт вопрос серьёзней. Пинтюх, сволочь, да чтобы сгинул даже дух его, использовал здание приюта как базу для его бандитов. При этом всех сирот, которых они ловили, либо отдавали в такие же банды, либо некромантам на жертвоприношения. Повезло мне встретить в трущобах очень старого и умного эльфа. Фенрира. Он булочником притворялся. Но думается мне, что работает он на Имперскую разведку и чин у него не ниже генеральского. Вот его я, не имея власти, и назначил главой приюта. Так что нарушил несколько законов Эльмира, но навел порядок в трущобах.
– По троллю мне вчера доложили. Правда, совсем другое. Вроде как сбежал он от тёмных и пристроился особняк сторожить. Рыцари пытались его выгнать за город. Но он отказался идти, поскольку в сарае ему понравилось, да и детей без охраны оставлять не захотел.
– Странно, мне Фенрир про это не рассказывал. Думаю, он тролля решил не отпускать, вот и мутит. Но не во вред, а во благо. Приюту действительно нужна надёжная охрана и дети этого великана полюбили. Я почти уверен, что Пинтюх искусственно поддерживал расовые распри в городе. Так ему было проще завлекать в свои банды беглых дроу. Я, к примеру, был очень удивлен, когда узнал, что Эльмир чуть ли не главная цель беглецов из тёмных земель. А тут их уже лет тридцать встречают бандиты Пинтюха и либо возвращают дроу, либо принимают в банды и делают слугами некромантов. Так что вопрос приюта напрямую связан с благополучием города и не стоит его откладывать!
– Знаешь дроу. Ты мне нравишься всё больше и больше. – Улыбнулся ему Вартан. – Пойдёшь ко мне в генералы?
– Прости Вартан, но этого у меня в планах не было. Звание капитана приму, как и награду за труды. Но вот генералом мне по нескольким причинам становиться не хочется. Я в будущем попутешествовать хочу, Империю Инга изучить, а генерала надолго никто не отпустит.
– Да и капитана тоже отпускать не собираюсь. Придётся мне из-за тебя научиться поступать так, как, до битвы у стен замка, никогда бы не поступил. Для начала я позабочусь о приюте. Точнее прикажу выделить на приют из казны пособие.
– Уж прости меня Вартан что на ты, и что перебиваю. Но Фенрир обещал открыть там первую в трущобах больницу. Переселил бы ты их в дом побольше, и денег стоит выделять так же и на лечебницу. Казна от этого не опустеет, а вот трущобы уже за пару лет сократятся в размере на пару кварталов. Ведь кто для бедняка главный враг? Хворь, да неурожай. Работа в городе всегда есть, значит, беднеют люди от грабежа и болезней.
Вартан недовольно посмотрел на Ками, но поразмыслив кивнул.
– Я между прочим образованный и каждое твое слово проверю лично. Но не сейчас. Придется мне доверить тебе спину нашего города. То есть трущобы. Я выполню твои рекомендации. Даже усадьбу побольше выберу из конфискованных. Есть парочка спорных. За них знать, готовы друг другу глотки резать. Но и у меня есть условия. Я к власти не рвался, меня сюда Доминик загнал. Но и отдавать кому попало я своё место не хочу. Знаешь, как он обосновал перед знатью моё назначение?
– Только слухи, что ты сам лично забил личей, поэтому, как герой, достоин стать правителем.
– Личей я не сам победил, а ценой жизней своих друзей. Половина из них так и не возродились. Нам повезло, что некроманты и маги были заняты Домиником, в неделе пути от Эльмира. Но даже под Ардой эти твари попытались поднимать нежитью мертвых рыцарей. Мы могли проиграть эту битву, а город мог пасть. Мне очень повезло, что у меня были настоящие друзья, отдавшие свои жизни за шанс пробиться к личам. Я их не подвел и совесть моя по этому поводу чиста. Вот только я теперь даже еду вынужден тайно заказывать в дальней харчевне, поскольку все повара замка оказались предателями!
– Не переживай, герой! – Усмехнулся ему Ками. – Это тебя гложет, что ты мог что-то упустить или не доделать! К тому же ты ещё не понимаешь своего положения на новом посту. Я уверен, что Доминик тебе не сообщал о приказе Империи стереть весь Эльмир вместе с армией тьмы в пыль и пепел, если город падет! Думаю, он эту тайну тебе открывать и не захочет, поскольку ты и так совестливый. Переусердствовать можешь и глупостей наделать. Вот то, что он тебя назначил правителем, меня тревожит. Это пока горожане ликуют, всё в полном порядке. Как только улягутся все празднования, начнут богачи и чиновники прощупывать под тобой почву. Если устоишь, то и править будешь. Но тебе стоит полностью довериться Доминику. Только он знает все тонкости твоего положения, ну а я тебя поддержу.
– Тяжела была битва в Личине, ещё тяжелей на площади, но и в кулуарах сражения не легче. Ты мне нужен, дроу! Помоги мне и я о тебе не забуду!
– Конечно, помогу! – Вежливо поклонился Ками. – Ты хороший рыцарь и Доминик сделал на тебя ставку. Значит и правитель из тебя будет тоже неплохой. Тем более что мы сработались ещё в Личине. С наградами можно и повременить, пока все дела решим. Нам бы сейчас порядок на улицах навести! И где Доминик?
– В столице! Ночью портал открыл и подло сбежал. Что он там придумал, не знаю, но я сидеть взаперти тоже не собираюсь. Тем более что в замке нужно всех слуг поменять. Заскачу сегодня в трущобы, отдам личным приказ об переезде приюта. Еще одна лечебница в городе лишней совершенно не будет. Если тролль захочет остаться, пусть остается. Это конечно породит кучу сплетен, но мне нужно успокоить население и прирученный тролль не плохо нам в этом поможет. А сейчас иди! В патрули вас пока что пускать не стану. До завтрашнего вечера займетесь письмами, но к вечернему городскому совету жду тебя в замке. Возможно, понадобится твой меч, хотя я обещаю сделать всё, чтобы этого избежать.
– Чиновники бунтуют?
Спросил Ками, не надеясь на ответ, но Вартан кивнул.
– Не только чиновники. Пинтюх был потомственным правителем города, но назначался он именно чиновниками и местной знатью. Самые богатые люди Эльмира никогда не позволят править кому либо, кроме их марионетки. Я откровенно жду переворота или попытки избрать нового наместника города. В этом случае я сопротивляться закону не смогу, даже притом, что половину чиновников прошлой ночью либо задержала стража, либо они сбежали из города.
– Я на твоей стороне. Хотя и считаю тебя слишком неопытным в этих вопросах. Можешь рассчитывать на меня и мой отряд. – Снова поклонился Ками.
– Жду тебя завтра вечером в замке, но сегодня вы должны развести письма, от которых многое будет зависеть. Удачи тебе дроу!
Попрощался Вартан и Ками поспешил покинуть комнату. Письма ждали его в родной конюшне. Маршрут получался не близкий и самому ехать совершенно не хотелось, но весь отряд уже разъехался не оставляя никакого выбора. Ками должен был завести несколько кожаных папок в один из обнесенных каменной стеной поселков, смеющий называться городком Каменка. Ещё четыре письма нужно было передать главам деревень, расположенным на пути к новоиспеченному городу, что очень упрощало задачу. Дорога была совершенно пустынна и дроу не стал использовать видение аур в качестве мер безопасности. Вся нечисть, как и сбежавшие бандиты Эльмира, стремились максимально удалится от города, даже не думая выходить на дроги. В деревни Ками заезжал гордо поднял голову, объявляя её жителям, что рыцари Эльмира уничтожили армию тьмы, возглавляемую личами, а предводитель рыцарей стал новым правителем. Это неплохо поднимало настроение деревенским и они тут же предлагали посланнику остаться на отдых. Но Ками спешил и вести красивые рассказы за бочонком эля ему было просто некогда. В Каменку он прибыл вовремя, отчитался, отдал корреспонденцию и повернул в Эльмир. Сама эта поездка его немного вымотала, но так же позволила отвлечься от городских проблем. Слишком много он на себя взял, вот что понял Ками. И дело тут было не в том, что девятнадцати летний пацан, вдруг превратившийся в дроу, с легкостью игрался с местными правителями и спецслужбами в войнушку. Опасность ситуации заключалось в том, что молодой дроу слишком мало знал об окружающем его Мире, надеясь на простую порядочность тех, кому решил помогать. Тот же Доминик Тьен, с которым Ками повезло найти общий язык, ценил в дроу только его самоотдачу. При этом этот разыгрывающий из себя хранителя всей Империи маг, был готов уничтожить весь город с его жителями. Не всё тут так просто, как кажется! Очень не просто! Как бы не пожалеть о своих решениях в будущем! Ками было над чем подумать и совершенно безлюдный тракт способствовал тому, чтобы не спеша разложить все по полочкам.
В Эльмир Ками въехал к обеду, но останавливаться в харчевне не стал. Закупив всякой вкуснятины, ведь заслужил, доставив письма, он поспешил в казарму. Отряд его уже ждал и даже собирался весело гульнуть, когда уставший и злой дроу отменил все празднования.
– Да как же так? Командир? – Всерьез обиделся Гуар. – Да без нас бы город вообще пал! А мы даже отпраздновать не можем?!
– Не можем. Вечером у нас, возможно, будет решающее сражение. Чиновники и городской совет Эльмира, те, кто не погорел вместе с Пинтюхом, хотят сбросить нового правителя. С Вартаном я уже общался. Он просто так отдавать свой трон не собирается. Рыцари на его стороне, как и большая часть стражи. Но вот что касается министров, то все они против.
– Не все, Ками! – Возразил Кларк. – Моя семья и ещё три правящих рода поддержат Вартана. Нас за последние тридцать лет сильно подвинули любимцы Пинтюха, и мы собираемся мстить! Но при условии поддержки Доминика Тьена. Без него город уже завтра может пасть перед тёмным войском.
– Так это же основа для новой городской власти! Правда, куда сбежал Доминик, я не знаю, но надеюсь, что на вечерний совет он успеет. На сейчас, мы обязаны выполнить прямой приказ и личную просьбу наместника города Эльмира, прибыв на совет по-парадному!
Небольшой отдых и сытный ужин лишними не были, но намного важнее было то, что весь отряд получил своё магическое оружие от ворчащего из-за усталости Гейзе. В замок правителя они направились при параде, готовые выполнить свой долг стражника и поддержать Вартана. Ками рассчитывал, что всё мероприятие будет проходить в тронном зале и это должно было упростить оборону в случае накала ситуации. Но приглашенных оказалось слишком много и совет решили проводить на замковом дворе. Кларк окинул взглядом огромную толпу и стал перечислять министров, торговых партнеров города, глав деревушек и небольших городков окружающих Эльмир. Простых граждан и слуг стража вежливо выпроваживала, ссылаясь на переполненную площадку, что хоть немного радовало. Но настроения у толпы были не самые радужные. Главная причина этому стояла на балконе замка играющего роль трибуны и начинала свою речь. Глава местных торговцев и богачей, защитник прав горожан и просто шарлатан по найму, Папье, жаловался на беззаконие и произвол стражи, устроившей чистки безвинным горожанам. По его мнению, стража опускалась до банального грабежа, чем вынудила половину всех уважаемых жителей Эльмира покинуть город. Главным виновником в этих преступлениях он называл нового, неопытного правителя, который совершенно ничего не понимает в управлении городом. Именно Вартан по его мнению разрешил страже забыть о законах, погрузив городские улицы в хаос и разорение. Доклад был бы долгим, если бы глашатая не подгоняли, вынудив сократить его речь, до требования переизбрать правителя города. Но после незначительной паузы коротышка снова завелся, наплевав на любые правила.
– Скажи мне Кларк, а ты тоже видел эту тварь, когда мы брали Личину Героя? – Шепотом спросил Ками.
– Видел, – кивнул Кларк, не отрывающий взгляда от глашатая. – Эта тварь пряталась под столом, и кажется мне, он работал на хозяина заведения.
– Значит, пора выходить на сцену Вартану.
Ответил Ками поспешив в замок. Пробиться к правителю было не просто, не только из-за толпы. Стража и рыцари совершенно не собирались пропускать сержанта дроу к наместнику города в столь важный момент. Но взгляд Ками был таким выразительным, что перечить или спорить никто не решился. Дроу очень повезло, что рыцари его узнали, пропустив через последнее кольцо оцепления в замок.
– Вартан! Тебе срочно следует выйти на балкон! Просто держи себя в руках и позволь мне задать пару вопросов тому шарлатану, который пытается выставить тебя не в лучшем свете!
– Ками, я не могу просто так нарушить регламент мероприятия! Я и так не в самом выгодном положении! – Отмахнулся рыцарь.
– В этом и дело! Я хочу задержать Папье! Он присутствовал в Личине когда мы уничтожили лича. Стоит задать ему пару вопросов по этому поводу при народе и вся его речь полностью поменяет свой смысл! К тому же рыцари его сразу задержат, как слугу лича!
– Хорошо, пойдем, но ты ничего делать не будешь. Кто ещё видел Папье в Личине?
– Мой подчиненный Кларк его запомнил. Не представляю себе, как эта крыса смогла сбежать, не попавшись страже. Допроса у Доминика он бы не прошел!
– Тогда я задержу его прямо сейчас. Покажу, что происходит на самом деле и кто называет наши действия произволом. Не отходи от меня ни на шаг дроу!
Вартан встал, поправил свой паладинский доспех и направился к балкону, где наплевав на все регламенты, продолжал упражняться в ораторском искусстве Папье. Маленькая и по крысиному скрюченная фигурка шарлатана смотрелась особенно жалко на фоне огромного рыцаря в позолоченных доспехах, незаметно подошедшего сзади.
– Хватит Папье! Я видел тебя в Личине Героя, когда убивал лича, и знаю, что ты был его слугой! Город выстоял, а вы проиграли! Твои лживые речи ничего не добьются, поскольку все рабы некромантов были либо истреблены, либо сбежали! Народ Эльмира никогда вас не поддерживал и не поддержит! Стража, отправьте этого лжеца в тюрьму! Его судьбу будет решать Доминик Тьен после полного магического расследования!
Стража, уверенная в полном моральном сломе этого мелкого шарлатана, тут же попыталась схватить Папье, на фоне величественной, огромной, сияющей позолотой доспеха, фигурой рыцаря и правителя города. И Папье сломался, как никогда ещё не ломался в своей жизни, выхватив из-за пазухи чёрный кинжал и вонзив его себе в грудь. Далее толпа во дворе замка наблюдала прекраснейшее из всех возможных представлений! Доблестный рыцарь в доспехах паладина, своим сияющим в лучах Арды мечом, начал рубить на куски только что обращённого младшего лича! Лич получился невысоким, худым, костлявым и жутко уродливым. Да и сил у него было совсем не много, тем более, что Арда обжигала его плоть, порождая ядовито-зеленую дымку. Все эти эффекты качественно красили картину, заставив толпу замереть в изумлении и страхе, сменившимися вскоре восхищением отвагой Вартана. Бой был коротким и легко предсказуемым, а черная кровь, пролившаяся на каменный пол балкона, стекала по стене замка, чтобы дополнить этими мазками совершенство картины.
– Вартан! Вартан! Вартан!
Ликовала толпа и уже ничто не могло её успокоить. Герой дня при этом демонстративно вытер свой меч и произнес полагающуюся ему по роли речь. Городу обещали мир и спокойствие, торговцам справедливые налоги, горожанам новые лечебницы и помощь. Красивые речи затянулись на целый час и Вартан к изумлению Ками справился, не проявив слабины. Довольная толпа в итоге была распущена, а Вартан и министры, с главами поселков и городков, входящих во владения Эльмира, перешли в замок. Теперь начиналась самая важная часть собрания и мнение горожан тут роли не играло.
– Вартан просто избранный нами наместник! – Заявил министр логистики и подорожных налогов Тюркин, так и не сбежавший из города. – Мы можем его просто переизбрать! Это очень хорошо, что у черни теперь есть герой, но править Эльмиром должен только чиновник обладающий достаточной властью!
– Мне подчиняются все рыцари города и стража так же меня поддерживает. Так что власти у меня больше чем у кого либо, в этом зале. – Совершенно спокойно ответил ему Вартан. – Министров я бы хотел сменить, причем всех! После предательства Пинтюха все они пройдут проверку допросом перед Домиником Тьеном. Только после этого им будет проявлено доверие и будет обсуждаться вопрос об их назначении на новый пост или возвращение к прежним обязанностям.
– Это узурпаторство, ты не имеешь на это права!
Завопил Тюркин и десяток опальных министров его поддержали. Отдельно от бунтарей стояли ещё пять министров, точнее бывших министров, в своё время отстраненных от власти Пинтюхом, а за их спинами прятались тридцать два главы деревень и городков. Их мнения никто не спрашивал, но все присутствующие имели право голоса при общем голосовании.
– Правом министерского собрания города Эльмира, по законам Империи Инга, мы голосуем за отстранение рыцаря Вартана с поста наместника города! Голосование за нового главу пройдет тут же! Министры Эльмира! Приготовьтесь проголосовать за отстранение действующего главы города!
– Не будет никакого голосования!
Грянула как гром с неба роковая фраза, усиленная ко всему ещё и сильным заклинанием. В дверях зала стоял Доминик Тьен собственной персоной, в своих парадных одеждах и с устрашающим своей магической мощью посохом.
– Министры более не имеют права отстранять доблестного рыцаря Вартана с его поста главы города! Я только что вышел из портала, ведущего из столицы нашей Империи, где рыцарь Вартан за его заслуги был повышен до звания Паладина Империи Инга! Это звание он получил, несмотря на то, что не смог сам присутствовать на Имперской церемонии вручения священного венка! В случаях ведения военных действий и при наличии у рыцаря собственных доспехов паладина, обряд проводится заочно! Паладин Вартан в виду его заслуг перед Империей, в борьбе с армией тьмы и некромантами, а так же благодаря тому, что в землях Эльмира появились форпосты имеющие право носить почетный статус городов, объявляется королём Эльмира! С минуты объявления этой новости город Эльмир и все входящие в него земли и поселения, получают статус королевства! Все граждане королевства Эльмир теперь являются верными поданными своего короля, а его право на трон защищается Империей Инга и Императорским советом министров! Король имеет полное право передавать свой пост своим прямым наследникам, или приемникам, и только совет министров Империи имеет право оспаривать его решения!
На министров было жалко смотреть. После сцены на балконе последний шанс этих мошенников удержать власть представлялся именно закрытым советом. Но внезапное появление Доминика Тьена полностью разрушило все их планы, окончательно обрушив надежды. Бежать, по возможности захватив всё своё богатство, вот что читалось на лицах злодеев. Но бежать им никто не позволил. Следом за магом в тронный зал зашла стража и стала очень ловко вязать уже бывших министров, не забывая вставлять им кляпы, надевать мешки на голову и заковывать руки в антимагические кандалы. Вартан уже отдал распоряжение об отстранении всех министров с их постов, с последующей проверкой на преданность королевству. Этот приказ стража исполняла максимально быстро и эффективно, ведь все они сражались с нечистью в переулках Эльмира и союзников армии тьмы жалеть не собирались.
– Папье нас здорово выручил! – Сказал Доминик приблизившись к Вартану. – Вы представить себе не можете, как долго идёт церемония вручения венка паладина! Тебе Вартан, ровно через две недели необходимо явиться в столицу Империи, чтобы принести присягу Императорской семье и совету Империи Инга! Заодно заберёшь свой венок паладина. Вот только доспех к тому моменту, нужно сменить. Не годится королю в вещах с чужого плеча ходить, тем более доспехах предателя, предавшего и Империю, и веру.
– Надеюсь, в казне на это денег хватит? – Пожал плечами король.
