Лучинушка

– Интересно, почему?

– Я не уверенна в том, что действительно являюсь их наследницей. Внешнее сходство ещё ни о чём не говорит. Мало ли на свете двойников, к тому же Ангелия была уже в таком возрасте и состоянии, что могла и ошибиться.

– Конечно, это так. Но при нынешнем уровне развития генетики это легко проверить, нужно только найти могилу хотя бы одного из них.

– Искать не надо. В этом же имении, которое находится не так далеко отсюда, в глухом лесу среди болот, есть небольшое кладбище. На нём похоронены дочь графа Аглая и невестка Варвара, которая, предположительно, является моей родной бабушкой, а также несколько монахинь из монастыря и прислуга, которая не оставила графскую семью до конца своих дней. Ангелия была последней из тех, кто знал их историю.

– А как они оказались в этой глуши? – спросила Софья Николаевна.

– Граф сам отправил их в монастырь, выстроенный им же ещё в прошлом веке рядом с принадлежавшим ему имением, вместе с прислугой и маленьким внуком, который, возможно, и являлся моим отцом, чтобы спасти от революционного беспредела. Остальные члены семьи остались в Петербурге, где вскоре были расстреляны. Я не знаю, сохранились их могилы или нет.

– Какая романтическая история, – мечтательно протянула Надежда Семёновна. – графское имение, монастырь… По закону жанра где – то там в должен быть спрятан клад. Родькина матушка ничего такого тебе не рассказывала?

– Нет, не рассказывала.

– Жаль. Вот бы его найти! Некоторое количество драгоценностей нам бы сейчас не помешало.

– Желающие найти клад были, – ответила Стеша, – только некоторые из них лежат на дне болота.

– Драгоценности, клад… О чём ты говоришь, Надюша? – возмутилась Софья Николаевна, – Если бы Ангелия о них что – то знала, разве она жила бы в такой нищете? Стеша, ты лучше скажи, кем была бабушка, которая тебя воспитала. Кто она?

– По словам Ангелии, она была гувернанткой их внука, сбежавшей вместе с мальчиком во время погрома имения. Сама бабушка о своём прошлом никогда не рассказывала, а на все мои вопросы отвечала одно – «Ещё не время, детка. Я всё расскажу когда – нибудь потом». Но это «потом» так и не наступило.

– Разобраться в этой истории мог бы брат Игоря Станиславовича. – сказала Софья Николаевна, – Он историк, живёт в Петербурге и наверняка что – то знает об этой семье. Я думаю, мы сможем с ним встретиться.

– Это было бы замечательно. Ангелия умерла в тот же день, взяв с меня слово, что я позабочусь о её сыне. Поэтому, чтобы не выглядело странным то, что мы с ним живём под одной крышей, я и выдала его за своего брата. Но, даже если бы не это обещание, я всё равно не смогла бы оставить его на произвол судьбы, в глуши, наедине со зверьём. Кстати, волчья стая, предков которой приручила ещё молодая графиня Аглая, выходив раненного волчонка, охраняет остатки имения до сих пор. Правда, время от времени она куда – то исчезает, возможно, в брачный период или в поисках новых мест для охоты, но всегда возвращается обратно. Скорее всего, как раз в такой момент я и встретилась с ними в первый раз, рядом с деревней, в которой прожила всю свою жизнь.

– Потрясающая, невероятно – сказочная история.

– Да, невероятная. – согласилась Стеша.– И поэтому я вас очень прошу никому о ней не рассказывать. Фамилия Степаниды Тумановой никоим образом не должна быть связана с фамилией графа Туманова до тех пор, пока это родство не подтвердится генетической экспертизой и я не получу законного права называться членом этой семьи.

Глава7

Каждый год в конце октября Надежда Семёновна праздновала свой день рождения. Обычно гостей приглашалось немного, но готовилась она к этому дню долго и тщательно. Чтобы не ударить лицом в грязь, задолго начинала собирать и изучать рецепты приготовления новых изысканных блюд, искать какие – то редкостные специи. Затем придирчиво выбирала и закупала продукты, что – то квасила, мариновала, молола, фаршировала и пекла.

На этот раз в числе приглашенных, кроме Софьи Николаевны, Стеши и Родьки, были трое бывших коллег по работе, несколько ближайших соседок, и одна местная знаменитость – ювелир Адам Викентьевич Мицкевич, её старый друг, ради которого в основном все эти изыски и готовились. А если признаться честно, то даже не ради него, а ради его мамы, девяностопятилетней Сары Вульфовны, которая сама присутствовать на празднике не могла, но непременно должна была быть в курсе того, как принимали и чем угощали её чадо. Не сидел ли он на сквозняке, или наоборот, не было ли ему слишком жарко, потому что резкие перепады температуры плохо влияют на здоровье. А также не слишком ли было наперчено мясо для жаркого, чтобы упаси боже, не повредить нежные стенки его желудка. И, самое главное, хорошо ли было это жаркое прожарено. Эта ужасная мода на мясо с кровью её просто ужасала, ведь в нём могут сохраняться ужасные лямбрии.

Адам Викентьевич был сухощавый, хорошо сохранившийся мужчина лет семидесяти, небольшого росточка, с высоко поднятой головой, острым взглядом и желтоватой блестящей лысиной, обрамлённой, словно венцом, остатками некогда пышной седой шевелюры. Благодаря воспитанию и неусыпному вниманию своей матушки Адам Викентьевич сохранил одну замечательную особенность. Едва появившись, он везде, несмотря на свой маленький рост, заполнял собой всё пространство, словно раздвигая и вытесняя остальных присутствовавших своим авторитетом и значимостью, и становился центром внимания.

Адам Викентьевич, несмотря на свой солидный возраст, ещё ни разу не был официально женат, хотя претенденток на место в сердце и богатом доме знаменитого ювелира было более чем достаточно. Но каждый раз, как только бдительная Сара Вульфовна чувствовала своим любящим материнским сердцем, что очередной роман её ненаглядного сыночка близится к логическому завершению, то – есть к свадьбе, она устраивала для будущей невестки настоящий экзамен, выявляя в его присутствии её желание и способность обеспечить ему такую же любовь, заботу и уход, каким его обеспечивала она сама.

До конца этой изощрённой пытки не выдерживала ни одна потенциальная невеста. Почувствовав себя словно в объятиях спрута, готового вот – вот её заглотить, каждая внезапно вспоминала о каком – то неотложном деле, и, срочно вызвав такси, поспешно прощалась и уезжала с чувством счастливого, а, главное, своевременного освобождения.

Проводив очередную жертву, Сара Вульфовна гладила по голове старого мраморного дога Нерона, обожавшего свою хозяйку со всей преданностью собачьей души, подходила к позолоченной клетке, в которой сидел её любимый попугай Арик, и, удовлетворённо разводя руками, спрашивала:

– Арик, ты можешь представить себе хозяйку, которая протирала бы пыль в доме через день?

В ответ на каждый заданный вопрос Арик оглушительно крякал и поднимал крылья, показывая своё изумление.

– Я тоже удивлена. И при этом ещё думать о каких – то детях… Ну скажи мне, как может женщина не знать, при какой температуре надо включать увлажнитель воздуха? А яйца Фаберже? Не запомнить с первого раза порядок, в котором они должны стоять на полке? Ну я не знаю…

Беседуя с попугаем, Сара Вульфовна исподтишка поглядывала на сына, следя за цветом его ушей, а так же за амплитудой покачивания его правой ноги, возлежащей на левом колене. Если никаких изменений в этих чутких органах не происходило, она была вынуждена включать тяжёлую артиллерию.

– Арик, а ты тоже считаешь, что величина горки в ложке кофе, который варят для мужчины, обязанного иметь твёрдую руку, не имеет никакого значения? Вот видишь, даже ты понимаешь, что её размер может запросто погубить его карьеру и вообще всю жизнь. Поднявшееся давление, и, как следствие, хотя бы одна нарушенная грань бриллианта может привести к настоящей катастрофе, потому что доброе имя ювелира вернуть гораздо труднее, чем утерянную любовь и даже богатство.

Это вариант являлся самым беспроигрышным. Нога Адама Викентьевича начинала нервно подёргиваться, взлетая от пола всё выше и выше, а уши приобретали цвет морковно – свекольного сока.

Это означало, что костёр любви потушен, не успев как следует разгореться. Сара Вульфовна удовлетворённо кивала, исправляла нарушенный порядок в ряду шедевров Фаберже, проверяла градусники, висевшие в каждой комнате, и клала на стол перед сыном точную копию альбома с рисунками и фотографиями работ его прадедов, славной династии придворных ювелиров, начавшейся со времён Екатерины Великой. Оригинал альбома лежал под стеклянным колпаком, оснащённым датчиками температуры и влажности. Рассматривая работы своих прославленных предков, Адам успокаивался, приходя в себя после очередной потери, и воодушевлялся на изготовление нового произведения ювелирного искусства, которое должно было увековечить имя его очередной потерянной возлюбленной.

К Надежде Семёновне, (в далёком прошлом тоже проходившей тест его достопочтенной матушки, чтоб она была здорова), Адам Викентьевич явился с огромным букетом алых роз. Войдя в дом, он обвёл присутствующих пронзительным взглядом. Так дирижер оглядывает своих оркестрантов, призывая их собраться и сосредоточить своё внимание на нём. Он улыбнулся спешащей к нему имениннице и вручил свою тросточку с головой дракона, выточенной из слоновой кости, стоящему рядом с ним Родьке. Потом принял в свои объятия именинницу, расцеловал в обе щёчки, и, поздравив с днём ангела, вручил цветы и чёрную бархатную коробочку с золотыми серёжками. Затем стал неспешным шагом обходить всех остальных дам, выстроившихся перед ним в неширокий полукруг. Перед каждой он раскланивался, умудряясь при этом сохранять совершенно прямую осанку и целовал ручки, как настоящий джентльмен.

Когда подошла очередь Стеши, он едва на неё взглянув, поклонился и уже совсем было собрался приложиться к ручке, как вдруг, остановившись на полпути, на миг задумался, словно вспоминая, где мог видеть её раньше, и, не выпуская руки, пристально посмотрел ей в лицо. В его взгляде читалось откровенное изумление.

Стеша подумала, что он заметил на её руке грязь, так как раз перед его приходом помогала на кухне, и, покраснев, попыталась её отнять. Но он держал кончики её пальцев достаточно крепко. Стеша слегка отклонилась назад и вправо, чтобы взглянуть на свою руку со стороны, но Адам Викентьевич прикрыл её ладонью своей второй руки, и, сощурив глаза, продолжал рассматривать её хозяйку в упор, словно художник, задумавший написать с неё портрет. Поняв, что этот затянувшийся момент стал заметен для всех, Стеша окончательно стушевалась, и, извинившись, выдернула руку и убежала на кухню. Там она стала оглядывать себя в зеркало. Её сердце бешено колотилось от непонятной тревоги.

– Что с тобой? Ты не заболела? – спросила Софья Николаевна, накладывавшая в тарелку маринованные грибы.

– Да нет, всё в порядке… – ответила Стеша.

– Ты вся красная, как рак.

– Этот ювелир или кто он там… Он какой – то странный.

– Есть маленько. А что он сделал на сей раз?

– Рассматривал меня так, словно у меня что – то выросло на лбу.

– Не обращай на него внимания. Как и все творческие люди, он немного с приветом. Бери – ка вот это блюдо и неси на стол.

Весёлое застолье длилось почти до самого утра, один Родька ушёл домой сразу после того, как покушал. Именинница была в ударе. Адам Викентьевич произносил длинные тосты, восхвалявшие её цветущий вид, весёлый нрав и кулинарный талант, не забывая следить за тем, чтобы все рюмки исправно опустошались. Коллеги и соседки пели песни своей молодости. Стеша с Софьей Николаевной, позволив виновнице торжества сбросить фартук, взяли обязанность по обслуживанию гостей на себя. Каждый раз, хлопоча возле стола, Стеша ловила на себе испытующие взгляды Адама Викентьевича. Они смущали и усиливали тревожное предчувствие, не покидавшее её в последние дни.

Утром, с трудом поднявшись после бессонной хлопотливой ночи, Софья Николаевна со Стешей выпили чаю и стали собираться в город. Они ещё вчера договаривались пройтись по бутикам, чтобы присмотреть для Стеши концертное платье. Судя по звукам окарины, доносившимся из сада, Родька уже приступил к занятиям. В первом же магазине, увидев ценники с пятизначными числами, Стеша ужаснулась.

– Софья Николаевна, пойдёмте отсюда. Мне на такое платье не заработать и за год.

– Да, дороговато. – согласилась Софья Николаевна, – без спонсора тут не обойтись.

– Ни за что! – возмутилась Стеша, – ни о каком спонсоре не может быть и речи!

– Уж не думаешь ли ты, что я предлагаю тебе стать чьей – то любовницей?

– Нет, просто не хочу ни перед кем быть в долгу.

– Спасибо и за это. Конечно, в наше время этот вариант выбирают многие, но я такие вещи не одобряю, так же, как и ты. Слава богу, на белом свете ещё есть достаточно порядочных людей, готовых помочь ближнему ради искусства.

– Да где ж их найти?

– Да, находить их с каждым разом становится всё трудней. Может, стоит обратиться к Адаму Викентьевичу? Я думаю, претендовать на роль твоего любовника он не посмеет, а предложить ему стать меценатом для начинающих талантов вполне возможно. Денег у него предостаточно.

– Нет. Я найду себе ещё одну работу, возьму кредит и куплю всё сама.

– Ни на какую вторую работу устраиваться ты не будешь. Сейчас вы оба должны заниматься, заниматься и ещё раз заниматься. Ладно. Обсудим это дома. Похоже, шопинг на сегодня не удался. У меня побаливает голова, да и настроение не то. Может, ну его?

– Ну его… – согласилась Стеша. – Тем более, времени у нас ещё предостаточно.

– Тогда заедем на рынок, купим мочёных яблочек и домой. Думаю, после вчерашнего они пригодятся не только нам, а и Надюше.

Подъехав к гаражу, Софья Николаевна посигналила. Открывать ворота было обязанностью Родьки, которую он никому не доверял после того, как качнувшаяся от порыва ветра створка ударила по передней дверке машины. После этого он долго ходил вокруг неё, гладил едва заметную вмятину и что – нашептывал, словно жалея её, как живое существо. Услышав сигнал, он каждый раз спешил к гаражу, распахивал ворота настежь, и, даже если не было ветра, держал их до тех пор, пока Софья Николаевна не въезжала вовнутрь и не глушила двигатель. Однако сегодня он не торопился.

– Наверное, он ещё не вернулся от Вероники Матвеевны… – сказала Стеша.

– Верно, как же я могла забыть…

– Я открою… – сказал Стеша, вылезая из машины.

Переступив порог дома, Стеша, шедшая впереди, остановилась так резко, что Софья Николаевна едва не ткнулась носом в её спину.

– Маамааа… – охнула Стеша.

– Что? – спросила Софья Николаевна, выглядывая через её плечо.

В доме царил настоящий хаос. Все ящики и шкатулки выдвинуты и опустошены, многие статуэтки разбиты, вещи и книги разбросаны, в кухне на полу было настоящее месиво из круп, макарон и сахара.

– Кто это сделал? Почему? Зачем? – воскликнула Стеша.

– Кто – то что – то искал… А кто, и главное, что? Все деньги у меня на карточке, у тебя их тоже не густо. Все мои драгоценности на мне. Бижутерия? Кому нужна бижутерия. Очень странно…

– Может вызвать милицию?

– Не знаю… По – моему, все наши вещи на месте. Что мы напишем в заявлении? Кроме разгрома, который кто – то нам устроил, писать больше не о чем. Нет, мне кажется, не стоит.

– А как же ваши статуэтки? Мне их очень жаль. – сказала Стеша, собирая осколки фарфора в коробок в надежде их склеить.

– Безусловно, мне их тоже жаль. Но сейчас я больше радуюсь тому, что на тот момент, когда явились грабители, никого из нас не оказалось дома, ведь всё могло бы закончиться гораздо печальнее. Однако, давай убираться, пока не пришёл Родька. Представляю, какой у него будет шок.

Они не успели убрать и половину комнаты, когда явилась Надежда Семёновна.

– Это что такое? – ахнула она, останавливаясь на пороге,– у вас было великое побоище?

– Да уж было… – ответила Софья Николаевна, собирая мусор в мешок, – Ты случайно не видела, кто побывал у нас в гостях, пока мы ездили на рынок?

– Не видела. Я до самого обеда лежала с больной головой, ожидая, что кто – нибудь придёт меня спасать, нальёт хотя бы чашку чая, но так никого и не дождалась…

– Сочувствую и даже местами понимаю, день рождения и всё такое, но зачем же нужно было пить на равных с этим чёртовым евреем? – спросила Софья Николаевна.

– Она сочувствует, – протянула Надежда Семёновна,– а сама пошла на базар. Я бы так не поступила. А главное, зачем вас туда понесло, когда у меня еды осталось ещё на один банкет?

– Между прочим, мы заезжали на рынок за мочёными яблоками.

– Да ладно!!!… Давай, угощай. Однако, кто бы это мог сделать?

– Не имею понятия.

– А я кажется знаю. Как раз вчера Вера Максимовна рассказывала мне, будто Владик предупреждал, что из какой – то тюрьмы опять сбежали трое заключённых, и очень просил её быть осторожней, не забывать закрывать двери и не впускать в дом посторонних. Что, если это они?

В это время зазвонил телефон. Трубку взяла Стеша, находившаяся рядом с аппаратом.

– Алло. Здравствуйте, Вера Максимовна. Да, это Стеша. Как это где? – воскликнула Стеша, – он должен был пойти к вам ещё утром.

– Что? Что опять случилось? – заволновалась Софья Николаевна.

– Вера Максимовна говорит, что сегодня Родя к ней не приходил. – ответила Стеша, едва не плача.

– Тихо – тихо, не спеши паниковать. – сказала Софья Николаевна, беря у неё трубку, – Сейчас позвоним в школу и узнаем, может, ему поменяли расписание, может кто – то из преподавателей попросил передвинуть свои часы, да мало ли что… Девочки, прошу вас потише. Игорь Станиславович, здравствуйте! Скажите пожалуйста, вы не в курсе сегодняшнего расписания нашего Родечки, у него ничего не менялось? Пожалуйста, узнайте. Всё по – старому? А Алла Валерьевна далеко? Рядом с вами… Она тоже не в курсе? А Наташа? И что она говорит? Никаких изменений… Спасибо. Да нет, ничего не случилось. Просто он у нас немножко потерялся. Извините. Всего вам доброго.

В дверь постучали.

– Наверное, Родя пришёл.– обрадовалась Стеша, распахивая дверь.

Но вместо Родьки перед нею стоял плечистый крепыш, одетый в форму полицейского, державший в одной руке форменную фуражку, в другой чёрную папку.

– Здравствуйте. Можно войти? – спросил он, улыбчиво глядя на безмолвно застывшую Стешу.

– Конечно, проходите, – сказала Софья Николаевна, отодвигая ногой мешок с мусором в угол.

– Разрешите представиться, – сказал крепыш, – Я ваш новый участковый, капитан Земянин, Степан Игнатьич. Можно просто Степан.

– Очень приятно. А где наш Михаил Сергеевич? – поинтересовалась Софья Николаевна.

– Его перевели в отдел, так сказать, на повышение.

– Понятно. А к нам какими судьбами?

– Обход с целью ознакомления. – ответил капитан, открывая папку, – итак, это у нас улица Земляничная, дом восемнадцать. Так?

– Так.

– Прописаны – один человек, Софья Николаевна Криницкая. И кто у нас Криницкая? – спросил он, оглядывая женщин.

– Я.

– Рад познакомиться. А ваши гостьи?

– Это моя подруга, Надежда Семёновна…

– Я живу рядом, дом номер двадцать. – вмешалась Надежда Семёновна, – Так что можете туда не заходить, считайте, что мы уже познакомились.

– Прекрасно. А девушка?

– Девушка моя ученица, – ответила Софья Николаевна, – зовут её Стеша.

– Ученица? – удивился капитан.

– Вас удивляет её возраст?

– В общем, удивляет.

– Понимаю. Вы считаете, что учениками могут быть только дети или подростки. Молодой человек, я преподаватель музыки и вокала. У Стеши несомненный талант, но возможности получить музыкальное образование у неё не было. А поскольку мы все знаем, что учиться никогда не поздно, я помогаю ей ставить голос. Надеюсь, это не возбраняется?

– Ну, если талант, тогда конечно не возбраняется. Ещё кто – нибудь в доме есть?

– Нет.

– Хорошо. Теперь о главном. Я должен предупредить вас о том, что в наших краях могут появиться трое опасных преступников, бежавших из колонии. Поэтому прошу вас проявлять осторожность и бдительность. Посмотрите повнимательнее на их фотографии. Если вам доведётся с ними встретиться, обязательно постарайтесь сообщить по этому телефону.

Участковый выложил на стол три фотографии и визитку. Стеша наклонилась, чтобы посмотреть на фото, и тут же, вздрогнув, резко выпрямилась.

– Вы кого – то из них узнали? – спросил наблюдавший за нею Степан.

– Нет… – Стеша отрицательно покачала головой и отошла от стола.

– Уверенны?

– Да. Просто мне показалось…

– Показалось что? – тон участкового сменился с добродушно – шутливого на официальный.

– Дайте – ка мне, я посмотрю, – попросила Софья Николаевна, надевая очки и незаметно оттесняя Стешу в сторону, так, чтобы она оказалась за её спиной.

– Посмотрите.

Взглянув на фотографии, Софья Николаевна посмотрела на участкового, потом на подруг, потом опять на участкового. Взгляд её стал строг и подозрителен.

– Вам тоже что – то показалось? – спросил капитан.

– Показалось. Скажите, а вы действительно наш новый участковый?

– А, по – вашему, кто?

– Не знаю. Если вот этот человек преступник, то вы тоже можете быть кем угодно.

– Как это? – опешил он.

– А вот так. Почему вы пришли один, без представителя? Ведь переодеться в форму и назваться участковым может любой, тем более, когда вокруг разгуливают преступники. Или я не права?

– В общем – то, правы… – рассмеялся участковый.

– Поэтому я попрошу вас покинуть мой дом и впредь без представителя не являться.

– Вы это серьёзно?

– Вполне! – ответила Софья Николаевна, беря в руки скалку.

– Я конечно уйду, тем более, что вы угрожаете мне холодным оружием. – ответил Степан, сдерживая смех, – но только после того, как вы, в целях вашей же безопасности, объясните мне, где и когда видели заключённого Синицына Ивана Матвеевича, бежавшего из колонии строгого режима несколько дней назад.

– Вот этого? – спросила Софья Николаевна, тыча пальцем в Родькино фото.

– Этого.

– Ни в какой колонии этот человек не был и быть не мог. Они со Стешей живут у меня уже три месяца. И зовут его не Иван, а Родя, Родион, кстати, тоже очень талантливый молодой человек.

– Что – то все у вас подозрительно талантливые.

– Наверное, потому, что у нас с вами разные жизненные приоритеты. Вы ищете среди людей преступников, а мы ищем таланты, помогаем им развиваться и становиться ещё лучше.

– Я был бы очень рад, если бы преступность искоренялась только таким путём, какой избрали вы. Однако, в жизни всё намного сложнее. Вы можете рассказать мне об этом вашем Родионе подробнее? Кто он, откуда взялся и когда?

– Мы знакомы довольно давно. Уверяю вас, это очень добрый, доверчивый и безмерно преданный молодой человек. И это подтвердит половина нашей улицы и почти вся музыкальная школа. А этот Синицын, по вашим же словам, сбежал из колонии всего неделю назад. Как такое может быть? Не кажется ли вам, что мы говорим о разных людях?

– А ведь это не Родя, – сказала Надежда Семёновна, изучавшая фото, пока длилась их перепалка. – Да, этот человек очень похож на него, но это не он. Форма головы, цвет волос и черты лица у них очень похожи, а глаза… Посмотрите на его глаза. У Роди они широко посаженные, немного выпуклые, но добрые и чистые, как у ребёнка. А у этого брови и переносица немного уже, и взгляд как у матёрого преступника.

– Действительно, это не Родя. – обрадовалась Стеша, рассмотрев фото повнимательнее. – хотя очень похож, на первый взгляд не отличить, поэтому я их и перепутала.

– А где он, этот ваш Родион? Я должен на него посмотреть.

– Да мы и сами не знаем, куда он ушел. Наверное, скоро вернётся.

– Может быть, у вас есть его фотография?

– Есть. Стеша принеси пожалуйста, там на комоде в рамочке.

– Её там нет… – ответила Стеша, которая незадолго до прихода участкового подобрала с пола пустую поломанную рамку и бросила в мешок с мусором. – Наверное, Родя её кому – то подарил.

– Очень жаль. Мне кажется, или у вас тут что – то произошло? – спросил участковый, обводя взглядом комнату, в которой ещё сохранялись следы недавнего беспорядка.

– Ничего не произошло. – ответила Софья Николаевна, – Просто мы затеяли генеральную уборку, а тут вы. Извините, Степан Игнатьич, но нам надо работать.

– Прошу прощения за то, что оторвал вас от дел. Однако, я должен обязательно увидеть этого вашего Родиона. Передайте ему, чтобы он зашел в отделение с документами.

– Зачем? – удивилась Софья Николаевна, – Разве вам мало нашего поручительства в том, что он не ваш сбежавший преступник, а очень порядочный человек.

– Я вам верю. Однако, вы сами перепутали его с Синицыным, настолько они похожи. А если это не случайное сходство, если он его родственник? Я вполне допускаю, что в таком случае Синицын может его искать, например, в надежде на помощь. А что, если этот убийца найдёт его в вашем доме?