скачать книгу бесплатно
– Чудесно, – пробормотала я, – ещё дождя не хватало.
В воздухе пахло чем-то свежим, стало прохладнее.
Я ускорила шаг. Что-то почти ни один день не проходит без приключений. Поди, потом войду в историю, как Аска – магнит для неприятностей.
В груди вдруг что-то кольнуло.
Я замерла, пытаясь понять, что мне не нравится. Кандзи «Дорога» завис рядом, мягко переливаясь фиолетовой рёку. Я осмотрелась по сторонам, скользнула к стене ближайшего дома, укрываясь в тени. Пусть сейчас и не светлый день, но фонари и звёзды всё равно неплохо рассеивают тьму.
Вроде бы никого и ничего. Даже шагов не слышу, да и мерзкого ощущения, что кто-то смотрит в спину, тоже нет. Показалось? Или уже начала развиваться паранойя.
Я выдохнула. Жаль, что не додумалась взять с собой мечи. Это называется, решила съездить на мирную вылазку. Теперь возьму за правило везде ходить с оружием. И плевать, что обо мне подумают.
Время сейчас такое. Неспокойное.
Внезапно откуда-то слева донесся странный звук: то ли стон, то ли вздох. И от него по спине пробежали мурашки. Тут же стало ясно: кто бы его ни издавал – силы у него на пределе.
Я заколебалась. С одной стороны, стоит идти своей дорогой. С другой… Если кому-то нужна помощь, то просто уйти… Возможно, вмешавшись, удастся спасти человека. Заодно и узнать дорогу. Эта мысль дала возможность взбодриться. Где-то вдалеке даже замаячила удобная кровать и горячий ужин. Ибо в большом городе обязательно найдется местечко, где приютят путника.
Я снова прислушалась: ничего.
Нахмурилась и сделала несколько шагов к тёмному переулку, из которого донёсся звук. Понятия не имею, что там. Местечко какое-то не очень приятное, любой душегуб сможет притаиться за милое дело.
Поэтому я вжалась в стену дома ещё сильнее, буквально сливаясь с ней. Спасибо Ами, которая в этот раз приготовила мне серо-черную одежду. Прямо, как чувствовала, что молодой госпоже это будет очень кстати.
Ещё один вздох прокатился по улице. И тут же раздался тонкий вскрик.
Я быстро выхватила кайкэн и сжала рукоять. Глаза кобры с предвкушением сверкнули. Повеселимся?
– Ну чего ты? Подуу-у-умаешь, – раздался мужской голос.
Тут засмеялся кто-то ещё.
– Не стоило так быстро бежать, всё равно бы поймали.
Снова смех. Мерзкий такой, липкий.
Я осторожно выглянула из-за угла дома, двигаясь по возможности бесшумно.
Ко мне спиной стояли двое мужчин. Так не разберешь, богатые или бедняки. Они зажали в углу бледную девчонку, которая, кажется, толком и не стояла на ногах.
– Вы все через это проходите, сама же глазки строила, – хмыкнул тот, что был ближе ко мне. – Поэтому давай уже.
Девчонка всхлипнула.
– Пожалуйста… отпустите меня.
От её голоса что-то завибрировало у меня внутри. Словно вмиг с щелчками открылись какие-то замки, открывая спрятанное за тяжёлыми дверями.
С ног до головы пробежала волна жара.
Нельзя стоять. Нельзя бездействовать.
Эти мысли бились молоточком в голове.
– Нет! – слабо вскрикнула девушка и заплакала.
Ладоням стало горячо, рёку окружила мои кисти. Я шагнула вперед, покидая укрытие дома, и тихо, но четко сказала:
– Отошли от неё.
Голос был одновременно моим и чужим. Будто кто-то говорил те слова другим тембром.
Мужчины обернулись. Оба были изрядно навеселе, явно не отказывали себе в рисовой водке из местных забегаловок. А может, и вполне приличных заведений, потому что в любом случае незнакомцы бродягами не выглядели.
– О, ты посмотри, – хмыкнул тот, что стоял ближе ко мне. – Ещё одна. Красотка, завидуешь? Хочешь оказаться на её месте? – Короткий кивок в сторону бледной до смерти девушки. – Так мы не откажем, иди сюда.
И, мерзко ухмыльнувшись, направился ко мне. Видимо, решил, что я закричу и побегу.
– Ну, иди сюда, нежный цветочек, кому говорю.
Кумихимо выскользнул из моего рукава ровно в тот момент, когда пальцы мужчины готовы были сомкнуться на моем плече. Он вскрикнул. Я увернулась, саданула его коленом в пах.
– Тварь! – простонал он, согнувшись.
– Эй!
Второй подлетел как ветер. Хлестнула алая рёку. Я снова ушла в сторону. Начертила кандзи «Огонь» и швырнула в него. Последовала вспышка, и нападающий с криком отлетел в сторону.
Первый рванул ко мне, его удар пришёлся в скулу. В голове аж зазвенело, перед глазами всё померкло.
Сверкнула снова алая сила. Теперь они нападали вдвоём, не жалея сил. Я отбивалась, крутясь на месте. Блокировала удары, швыряла недочерченные кандзи, которые разрывались на месте, откидывая врага в стороны. Сейчас можно было даже вычертить «Пушистый зайка» – и эффект был бы тем же. Рёку сошла с ума, но мне это было на руку.
Правда, через несколько секунд всё погасло, будто отсекли источник силы.
– Как ты посмела поднять руку на советника главы клана? – вдруг рявкнул один из них. – Убью, грязная девка!
Подскочил на невероятной скорости и сдавил моё горло. Воздух тут исчез, я захрипела, вцепившись в его запястье.
– А ты хорошенькая, – хмыкнул он. – Жаль, что не покорная.
В глаза бросился шрам над его левой бровью. А ещё на дне зрачков будто находились раскалённые угли.
Я из последних сил дёрнулась, неосознанно вычерчивая кандзи. Даже толком не понимая, какой именно.
И тут послышалось шипение. Такое, от которого вмиг стало холодно.
Мне больше не угрожали. На меня больше не поднимали руку. А о первоначальной жертве и вовсе забыли.
Кандзи «Змея» парил в воздухе и переливался фиолетовым светом. Каждая черта словно взрывалась, и в стороны разлетались искры.
Но дело было не в кандзи. Мимо моих ног медленно ползла громадная змея. Наверное, размером с меня. Она не спешила. Черный раздвоенный язык трепетал, глаза горели зелёным огнем.
Мужчины пятились назад, не отводя взгляда от змеи. Я на миг потеряла дар речи. Это ведь та… та самая, которая появилась в комнате учебного корпуса, когда мы были с Мисаки. Когда… я исправила её кандзи.
Змея поднялась, словно кобра, готовящаяся к прыжку.
Не теряя времени, я кинулась к едва не теряющей сознания девушке, ухватила его за руку и бросила:
– Бежим!
Спотыкаясь и покачиваясь, она последовала за мной. Хорошо, что без лишних слов.
За спиной шипение превратилось в рычание. Фиолетовая вспышка силы на миг ослепила. Я чуть не потеряла равновесие, но девушка внезапно удержала меня.
Послышались крики, полные ужаса. Не знаю, что там сделала змея и… знать не хочу.
– Сюда! – отрывисто выдохнула моя спутница и потянула вправо.
Мы выскочили на улицу и едва не навернулись на узкой каменной лестнице. Какая криворукая зараза делала эти ступеньки? Но размышлять было некогда. Мы мчались на огромной скорости. Кажется, девушка немного пришла в себя, поняв, что опасность устранена.
– Прямо, потом второй поворот налево, – тяжело дыша, выдала она. – Там площадь, будут люди. И рядом храм Ошаршу.
Ошаршу, так Ошаршу. Сейчас хоть к цуми лысому. Как показывает практика, временами цуми помилее людей. Они хотя не пытаются сделать вид, что принадлежат к одному виду с тобой.
Внезапно моя спутница с криком упала.
Я кинулась к ней.
– Что такое?
– Нога, – всхлипнула она и закусила губу, чтобы не плакать.
М-да, лодыжка и правда выглядела неважно. Её явно подвернули не сейчас, но девчонка держалась. Кстати, худая совсем и молоденькая. Вероятно, младше меня. Растрёпанная, в одежде, оставляющей желать лучшего.
– Нам только до храма добраться, – пробормотала я.
Там помогут. Неважно, какому богу ты носишь дары, но, если приходишь и просишь помочь – не оставят. Уж первую помощь окажут, при храмах всегда есть целители. Они знают своё дело. И уж точно подскажут, как сориентироваться в городе. Уже что-то.
– Спасибо, – выдохнула она. – Спасибо, что…
– Потом, – грубовато оборвала я, присаживаясь и закидывая её руку себе на плечо. – Соберись, мы должны добраться до цели.
Девушка мгновенно смолкла.
Я прикрыла глаза, собираясь с силами. По телу пошла мерзкая слабость. Не сейчас. Не сметь расклеиваться. Добраться до храма. А там хоть трава не расти. Сцепить зубы и дотянуть.
Внезапно в тёмных глазах девушки отразился страх. В тот же миг к моей шее прижалось ледяное острие меча.
Глава 4
Определенно сегодня не моя ночь.
Нос достанешь – хвост увязнет. Хвост достанешь…
Я замерла, стараясь не делать резких движений. Против стали у горла мало чем поможешь. Значит, надо выждать подходящий момент.
– Встань, – раздался голос за спиной.
Мужской, молодой. Раньше не слышала. Острие исчезло, но я не сомневалась, что в любой момент оно окажется на прежнем месте.
– Повернись.
Явно привык командовать. Интересно, кто же ты такой, что ходишь ночью по Кисараджу и пытаешься напугать двух бедных несчастных девочек?
Я быстро кинула взгляд на так и сидевшую на земле спутницу. Может быть, дело в ней? Вполне может быть, что девица не так проста, как кажется. А я умудрилась со своим благородством влезть туда, куда не просили.
Но внутри снова будто что-то щёлкнуло.
Нет, я поступила правильно.
Эту девушку нельзя было оставлять в беде.
Человек, который сейчас направлял на меня катану, был не знаком. Высокий, хорошо развитый физически, в добротной одежде. Возраст… где-то за двадцать. Точнее не определю, слишком уж неверный свет от фонарей. С типичной для жителя Тайоганори внешностью. Хорош собой. Наверное, у него нет отбоя от дам. Весь такой правильный, суровый, мужественный, всё, как любят в легендах и романах о неземной любви. Вполне вероятно, что можно было при дневном свете тоже порассматривать с удовольствием, но… мне не до этого.
– Господин, чем мы вас прогневили? – произнесла я дрожащим голосом.
Тут важно не переиграть. И одновременно начать медленно чертить кандзи «Щит». Во всяком случае, он не даст атаковать. А мы уж как-нибудь скроемся. Даже… если кандзи снова взорвётся, то дезориентирует врага и даст нам хоть какое-то время.
– Итако пойдёт со мной, – сказал он.
Итако… так в Тайоганори называют специально обученных женщин, которые способны делать предсказания, обращая взор внутрь своего сознания. Но в процессе предсказания они совершенно беспомощны, потому что слепнут. Поэтому на время предсказания с итако должен кто-то находиться рядом, чтобы защитить от нападения.
– О нет, это ошибка, моя подруга не итако, – невинно залопотала я.
Если девушка провидица, то тем более её надо вытаскивать. Самой пригодится.
Парень сделал раздражённый жест. Мол, иди отсюда, пока не пришиб. Мой взгляд зацепился за крупное кольцо с крупным камнем, вспыхнувшим рубиновым светом.
Шиматта!
Клан Юичи. И такое кольцо я уже видела у проклятого колдуна.
Да что ж такое!
Пальцы пришлось вытянуть, линии упорствовали и не хотели складываться в нужный кандзи. Не слишком-то удобно его чертить, когда не видишь, что делаешь. Да ещё и не должен увидеть кто-то другой.
– Уходи, – мрачно сказал он. – Или пожалеешь.
