скачать книгу бесплатно
Двойная спираль висела прямо в воздухе, расцвеченная яркими огоньками, как необычного вида гирлянда. В двух шагах от неё, медленно вращаясь, висели две фигуры – мужчина и женщина, вытянувшись в струну с поднятыми над головой руками. Илуватар сделал движение пальцами, и участок двойной спирали изменился. Висящие в воздухе фигуры тоже изменились – у мужчины и женщины разом исчезла нательная растительность, особенно густая на лобке и в подмышечных впадинах. Ещё движение пальцев, и у мужчины исчезла растительность на лице.
Варда стояла сзади, откровенно любуясь мужем. Всё-таки в каждом взрослом мужчине таится ребёнок. Надо же, не заметил приближения жены, до того увлёкся игрушкой…
– А, Ва! – наконец-то обнаружил присутствие супруги Илуватар.
– Ну, как успехи?
– Успехи? Ну, скажем так, я на полпути к успеху… Слушай, какая интересная вещь. Вот гляди…
Он щёлкнул пальцами, и голограммы мужчины и женщины восстановили первоначальный облик.
– Смотри, вот эти, эти и эти гены отвечают за старение. Меняем их, и сразу пропадает волосяной покров везде, кроме черепа. Оп!
Голограммы по мановению пальца вновь лишились растительности на теле.
– Ну и что тебя так смущает, – улыбнулась Варда, – связанные гены, обычное дело. Ты заметил, что маленькие дети у этих аборигенов не имеют волос на теле? Ювенилизация…
– Да, ты права, похоже. А вот ещё любопытнее. Вот эта группа генов отвечает за развитие лобных долей мозга. Убираем ограничение, усиливаем… оп! Смотри на уши!
Варда пригляделась – уши фантомов-моделей заострились вверху.
– Как ни бьюсь, не могу устранить побочный эффект.
Валарка разглядывала обнажённые фигуры, неспешно поворачивающиеся в воздухе. Да, эти существа значительно отличаются от прототипов. Длинные стройные ноги, тело не столь мускулисто… Тонкие, точёные лица с огромными глазами…
– Нравится? – Теперь Илуватар улыбался полуулыбкой художника, с законной гордостью наблюдающего за воздействием своей картины на ценителя.
– Здорово, – искренне ответила Варда. – Слушай, а волосы у них обязательно должны быть чёрными?
Продолжая улыбаться, валар шевельнул пальцем, и волосы обоих фантомов разом засияли чистым золотом.
– Так лучше?
– И намного! Нет, ну ты просто молодец, Илу…
– Ну, ну. – Не в силах скрыть довольства, Илуватар даже порозовел. – Вот когда выйдут первые эльдар…
– О! Так прямо и «звёздные»? Скромно…
– Зря иронизируешь, Ва. По сравнению с исходными экземплярами…
– Да ладно, ладно. Пусть будут эльдар, кто против. Всё равно нам пришлось бы искать им название, ведь это, по сути, новый вид разумных… Кстати, ты планируешь выпустить младенцев?
– Ну да, и кто с ними будет заниматься? У нас полно дел, Ва. Нет, первые пары будут совершенно взрослыми особями, с вложенным пакетом химио-гипно. Я обещаю, это будут подлинные мудрецы с энциклопедическим объёмом знаний.
– Так сразу? – В глазах женщины зажглись иронические огоньки.
– Ну а чего тянуть? – с улыбкой возразил Илу. – Осталось с ушами разобраться, и…
– Да оставь ты им эти уши! – засмеялась Варда. – Разве в ушах дело? Вполне красивые ушки, кстати… Почти как у нас.
– Думаешь? – заколебался валар.
– Ну конечно!
* * *
– … Ну а теперь попробуй прочесть это слитно.
Ад-Амм морщился, обильно потея.
– Ад-Амм и Э-Уа пошли… пошли… орехи рвать…
Элентари улыбнулась.
– Разве тут что-то сказано про орехи? Э-Уа, может, ты прочтёшь?
– Ад-Амм и Э-Уа пошли собирать маслины! – В отличие от Ад-Амма девочка без запинки справилась с заданием. – Правильно?
– Правильно, Э-Уа.
Ад-Амм почувствовал некоторое уязвление.
– Ты не согласен? – Как всегда, богиня уловила невысказанную мысль. Раздражение Ад-Амма усилилось.
– И ничего не правильно, – пробурчал он. – Маслины созревают только перед холодными дождями. Если Ад-Амм и Э-Уа пойдут сейчас, они ничего не найдут, кроме зелени!
– А разве ты знаешь, когда они пошли? – вновь улыбнулась Элентари. – Тут про это ничего не написано.
Ад-Амм наморщил лоб, соображая.
– Раз Ад-Амм читает сейчас, то и пошли сейчас. Разве нет?
– Нет, Ад-Амм. В том и дело, что это надпись. Это могло быть раньше или может быть позже.
Ад-Амм наморщил лоб до предела.
– Раньше, хорошо. Почему потом, непонятно.
– Что непонятно?
Ад-Амм даже усмехнулся. А ещё боги… Всё-то им разжуй.
– Как может белый листок знать, пойдут Ад-Амм и Э-Уа за маслинами или нет? Никак не может. Ад-Амм пойдёт на охоту, Э-Уа останется в пещере, закрыв вход камнями. Получится, белый листок врёт.
Не выдержав, валарка рассмеялась.
– Я подумаю над твоими словами, Ад-Амм. Всё, отдыхайте!
Ад-Амм с облегчением перевёл дух, встал с пола, покрытого мягким пушистым ковром. За ним встала Э-Уа. Охотник вдруг вспомнил своё первое впечатление от этого помещения – потрясение на грани ужаса. Шкура на полу была явно цельнокроеной, без малейших швов. Каких же размеров должен был быть зверь, носивший прежде эту шкуру?! Конечно, теперь-то Ад-Амм уже знает, что никакая это не шкура – просто такая неживая трава…
– Спокойной ночи, Элентари! – Ад-Амм вежливо склонил голову. – Пусть ничто не потревожит твой сон.
– Спокойной ночи, Элентари! – повторила Э-Уа.
– Благодарю, Ад-Амм, и тебя, Э-Уа. И вам спокойных снов!
Мужчина и девочка прошли сквозь стену, как сквозь воду – поверхность лишь чуть всколыхнулась.
«Майар, ты свободен?»
«В данный момент да. Передышка, если выражаться точнее»
«Слушай, я не знаю, что делать. Девочка ещё туда-сюда, а у этого мясоеда почти полностью отсутствует абстрактное мышление»
«Как будто ты не знала, что мышление дикарей такого уровня строго конкретное. Да ты не мучайся, сколько можно? Воспользуйся химио-гипно. Представляешь, если бы Илуватар и Варда решили воспитывать своих мутантов с младенчества, как собственных детей?»
«Положим, у них нет выбора. А у меня есть»
«Ну-ну»
«Как твои подопечные, кстати?»
«Слушай, давай не сейчас, а? На сегодня мне хватило моих подопечных»
* * *
– Уау!
Гы-Хырр с восторгом вертел в руках длинный сверкающий нож. Осторожно тронул острие и отдёрнул палец – на коже выступила капелька крови. Гы-Хырр сунул палец в рот. Да-а… Это настоящее оружие великих. Конечно, свежий, только что изготовленный кремнёвый наконечник копья тоже может быть почти столь же острым, но во всём остальном… Если эту штуку прикрепить к древку вместо каменного наконечника, можно будет не бояться ни пещерной гиены, ни даже медведя!
– Мне надо такой! – орк решительно повернулся к валару, наблюдавшему за ним с затаённой усмешкой.
– Ты получишь его, как только выучишь то, что я показал. – Майар смотрел непроницаемо.
Орк утробно хрюкнул. Конечно, духам оно виднее. Но какой толк пялиться в волшебную лужу и белые гладкие листы неведомого дерева, испещрённые мелкими чёрными пятнышками самой разнообразной формы – ни дать ни взять засижено мухами – Гы-Хырр так и не понял. Разве это может принести мясо? Именно так он и заявил в прошлый раз духу.
– А сейчас? – попробовал поторговаться вождь.
Майар хмыкнул, в свою очередь задумавшись.
«Ва, у меня вопрос»
«Да-а?»
«Можно ли открыть этим гоблинам кредит?»
Шелестящий бесплотный смешок.
«Ну ты же сам придумал эту затею – вознаграждать материально за приобретённые знания. Сам и решай, насколько кредитоспособны твои подопечные»
– Хорошо, – заговорил наконец валар. – Тебе одному я даю нож вперёд. Если не выучишь грамоту, придётся вернуть. Всем остальным ножи потом.
Гы-Хырр посопел, размышляя.
– Все орки охотники. Если мы не будем охотиться, будет голод. Если будем, нам некогда смотреть в волшебную лужу и белые листки.
– Ты неправ. – Как обычно, дух увидел скрытые мысли, роящиеся в голове у орка. – После охоты вы часто сидите и целый вечер смотрите в огонь. Или спите. Чем смотреть в огонь, лучше учить грамоту.
– Надо делать копья и рубила, надо шкуры мять, надо много чего! – Орк был до глубины души возмущён столь несправедливым обвинением. – У нас никто не спит лишнего! Кто ленив, тому вот! – Вождь показал немалых размеров кулак.
– Ну хорошо, – чуть поморщился валар. – Пока вы учите грамоту, у вас будет еда. Я позабочусь.
Орк снова хрюкнул. Ну что же… Условия в целом подходящие. Осталось прояснить детали.
– Как долго её учить?
Майар улыбнулся.
– Это ваше дело. Как выучите, так получите ножи. Нет – нет.
Гы-Хырр поскрёб грязной лапищей в затылке.
– Ладно. Орки будут учить грамоту. Все! Скажи, мудрый дух Майар – а если Гы-Хырр выучит две грамоты, ему будет ещё нож?
«Ва, ты слышала? Он желает стать полиглотом. Вот что значит материальное стимулирование!»
Бесплотный шелестящий смех в ответ.
«Ну-ну… Не спеши радоваться»
– У нас есть не только такие ножи, Гы-Хырр. У нас есть вещи и получше.
Орк снова хрюкнул. Определённо Гы-Хырр самый мудрый вождь – он тогда сумел вежливо встретить столь ценного гостя, несмотря на запал после боя, и вот результат. Ещё даже лучше ножа… Что может быть лучше этого волшебного ножа? Ну разве что очень большой нож.
– Гы-Хырр согласен, Великий дух. Сегодня покажу нож, и завтра все орки будут учить твою грамоту!
* * *
– Вот смотри, разрыхляем, вот так… сажаем орех… поливаем… Понял?
– Угу.
– Давай теперь сам.
Ад-Амм повертел в руках лопатку, провёл пальцем по острию. Отличная вещь. Пожалуй, эта штука даже лучше ножа, если охотнику нужно добыть не слишком крупную дичь… Хотя копьё с насаженным вместо кремня ножом ещё лучше.
– Это лопата, Ад-Амм. – Богиня, как обычно, прочла в голове у Ад-Амма невысказанные мысли. – Она не для охоты. Она для того, чтобы копать землю.
