Жесткий ответ

Он взял бланк. Строчки плыли перед глазами. Но все же он сумел прочитать – «положительный».

Все, это конец!

Артем не помнил, как он оказался на улице, в своей машине. То ли сам доковылял, то ли Денис ему помог дойти. Зато понял, что тот усадил его на пассажирское сиденье, а сам занял место за рулем.

– Ты это, успокойся, – сказал он. – С таким диагнозом люди могут до ста лет жить. И своей смертью умереть… Я знаю один случай…

Денис что-то рассказывал, но Артем его не слушал. Не оставалось сил на это. Он находился в предобморочном состоянии. И единственно, чего он хотел, это умереть прямо сейчас.

Но Денис не унимался.

– Слушай, а потом, есть лекарство от СПИДа. Стопроцентное излечение…

За эту фразу Артем ухватился как утопающий за соломинку. Ему снова захотелось жить.

– А почему тогда никто не вылечивается? Почему Венера всех заражает?

– Кто тебе сказал, что никто не вылечивается? Вылечиваются люди. Только, видишь ли, эта информация держится под большим секретом.

– Почему?

– Да потому, что во всем мире на профилактику СПИДа выделяются миллиарды. Сколько всяких чинуш на этом деле живут. А если СПИД победить, кто им деньги выделять будет? Все упирается в бабки… Кстати, тут еще одна большая проблема. Курс лечения очень дорогой. Мало кто может позволить себе заплатить пятьдесят тысяч долларов. Венера, она точно не может. Поэтому и болеет…

– Пятьдесят тысяч?

– Что? Много? – спросил Денис. И тут же сам себе ответил: – Конечно, много… Тебе такую сумму не потянуть…

– А точно вылечат?

– Врать не буду, точно не знаю. Вдруг врут?.. Хотя информация из очень надежного источника. От человека, которому я доверяю если не на сто, то на девяносто девять процентов… Во всяком случае, можно проконсультироваться. Если хочешь, я сведу тебя со специалистом. Он тебе все объяснит…

В тот же день Артем разговаривал с мужчиной лет сорока. Белый халат, серьезное волевое лицо, мудрый взгляд. Он внимательно выслушал сбивчивый рассказ Артема. Кивал, кивал, а затем спросил:

– Значит, с момента заражения прошло не больше месяца, так?

– Да, да…

– Ну что ж, тогда я за вас возьмусь. Если вы, конечно, захотите…

– Да, пожалуйста, вылечите меня!

– Я вас понимаю, перед лицом смертельной болезни вы готовы на все. Чисто по-человечески мне вас жаль. Как врач я обязан помочь вам. Когда-то я давал клятву Гиппократа… Но дело в том, что лекарство стоит очень дорого. И благотворительная медицина мне не по карману… Курс лечения обойдется вам в шестьдесят тысяч долларов. У вас есть такие деньги?

– Шестьдесят тысяч?! Но мне говорили, пятьдесят…

– Времена меняются, все дорожает – лекарство, услуги… Значит, заплатить вы не в состоянии? Ну что ж, не буду вас в этом винить.

Доктор поднялся, чтобы уйти. Артем едва не вцепился ему в руку.

– Нет, постойте, я найду деньги!

– Когда?

– Я поговорю с отцом…

Артем даже не представлял, что он скажет ему и матери. Но он обязан сообщить им о своей страшной болезни.

– Думаю, через неделю деньги будут…

– К сожалению, деньги нужны завтра, – бескомпромиссно покачал головой врач. – Я уже набрал группу пациентов. Если вы до завтра не успеете, вам придется ждать месяц. Но тогда уже может быть поздно…

– Хорошо, деньги будут завтра. Или даже сегодня вечером…

Перед лицом смертельной болезни Артем был готов на все.

Глава 3

1

Вячеслав Борисович проснулся ближе к обеду. Голова раскалывалась от боли, хотя пил он текилу. Во рту будто кошки нагадили. И хотелось опохмелиться.

В холодильнике он нашел пиво, одну за другой осушил три банки. И только после этого обошел дом. Но никого не обнаружил. Артем в консерватории. Валентину где-то черти носят… А может, она снова со своим альфонсом пихается? Сука!..

Ладно! Эта гадюка – отрезанный ломоть. Да, ему будет жаль с ней расставаться. Столько лет прожили вместе, сын у них. Но она предала его. Он уже не сможет быть с ней. Или сможет, но без уважения к самому себе. А как так можно жить?

А этот урод! Он разрушил их с Валентиной семейный мир и будет жить в свое удовольствие? А не жирно ему?.. Надо наказать этого козла. Морду ему набить. Так, чтобы до конца жизни кровавой юшкой плевался.

Только сам он это сделать не сможет.

Вячеслав покопался в своих записях, нашел нужный телефон. Набрал номер.

– Надо встретиться, – сказал он.

– Где? Когда? – кисло спросил голос на том конце провода.

– Прямо сейчас. Кафе «Эксклюзив», – он глянул на часы. – Я буду там ровно через час…

– Хорошо, приду, – неохотно согласился собеседник.

И первым положил трубку.

К месту встречи Вячеслав Борисович прибыл вовремя. Только ему пришлось проторчать там в одиночестве целых полчаса. Пока не подошел нужный ему человек.

Крутой криминальный авторитет по кличке Ступор не производил впечатления закоренелого бандита. Крепкого сложения мужик с жестким взглядом и волевым лицом, холеный, ухоженный, зубы белые, а не коричневые от чифиря. Одет элегантно, строго.

Ступор – правая рука Сафрона. На его плечах работа с бизнесменами, оказавшимися под их «крышей». Работа непыльная. За данью его хлопчики с большой сумкой не ходят. Процент от дохода перечисляется на банковские счета вполне легитимно, как оплата за охранные услуги. Но ведь «крыша» на то и крыша, чтобы охранять бизнесменов от всяких невзгод. Вот пусть этот бандитский мэн и отрабатывает свой хлеб.

Всю браваду Вячеслава Борисовича смахнуло как рукой, когда Ступор остановился перед ним. Страха не было, но мандраж его слегка хватил. Уж больно внушительно выглядел авторитет. А страшно ему стало, когда он увидел его спутника. Тот самый крутой мэн, который содрал с него четыре тысячи долларов. Здоровенный, на лице снисходительная усмешка, походка развязная, чуть вразвалку. На пальце крутятся ключи от машины.

Они одновременно увидели Вячеслава. И не спеша направились к нему.

Ступор взялся за стул, далеко отодвинул его от стола, сел. Его спутник поступил точно так же. При этом стрельнул в Вячеслава взглядом, от которого у того пошли мурашки по коже.

– Какие-то проблемы? – холодно спросил Ступор.

– Да, есть тут одна, – заискивающе начал Вячеслав.

– С ним связано? – кивнул он на своего дружка.

Теперь все встало на свои места. Этот крепыш из команды Сафрона и наверняка не последний в ней человек. Ступор, конечно же, знает о его разбитом джипе. И когда ему позвонил Вячеслав, решил, что тот будет жаловаться на его коллегу. Поэтому взял этого мэна с собой. Чтобы на месте решить все проблемы.

– Да нет, нет, – поспешил заверить его Вячеслав. – За разбитую машину я не в претензии…

– Еще бы ты был в претензии, – не без презрения фыркнул мэн.

– Да? А я почему-то решил, что ты мне пожаловаться хочешь, – как на пыль под ногами посмотрел на Вячеслава Ступор.

– Хочу… Только не на него.

– Ну говори…

– Я ведь из-за чего вчера врезался? – затараторил Вячеслав Борисович. – Из-за козла одного. Он мою жену обидел. Меня ударил. Каратист хренов… Я за ним погнался. В расстроенных чувствах, понятное дело…

– Но догнал меня, так? – с мрачной усмешкой спросил мэн.

– Получается, так.

– А мой джип сейчас в ремонте. Получается, из-за того козла.

– Ага, из-за него.

– И что ты от нас хочешь? – в упор спросил Ступор.

– Справедливости.

– Хо! Да мы за справедливость горой! – почему-то развеселились оба братка. – Козлу этому рога надо обломать?

– Да надо бы, – с надеждой посмотрел на Ступора Вячеслав.

– А ты думаешь, мы должны это делать?

– Да нет, не думаю… Но я же исправно отдаю долю. Никогда никаких жалоб с вашей стороны. И никогда не просил, чтобы вы что-то для меня сделали…

– А ты и не должен просить. Личные проблемы мы не решаем, – начал объяснять Ступор. – Если кто на фирму твою наедет, тогда да, мы подпрягаемся в дело без всякого… А личные проблемы – это чисто твои заморочки.

– Но есть проблемы, которые я не могу решить…

– Короче, что надо сделать с этим козлом?

– Хорошо бы ему ребра посчитать…

– Мочить не надо?

– Боже сохрани!

– Значит, просто по голове настучать… Хорошо, сделаем. Только два условия. Первое, я должен знать, за что конкретно его наказывать…

– Ну я же сказал, он обидел мою жену.

– Как?

– Ну какая разница?.. Вы его накажите, а потом передайте привет от Вячеслава Борисовича, он все поймет…

– Ладно, пусть будет так, – кивнул Ступор. – Теперь второе условие. Двадцать пять штук баксов…

– Сколько-сколько? – не поверил своим ушам Вячеслав. – Так много?

– А ты знаешь этого пацана?

– Нет…

– Говоришь, что он каратист.

– Да, похоже…

– А вдруг у него есть прикрытие? «Крыша» своя крутая… А нам потом с этой «крышей» разбираться. А это проблемы… Короче, двадцать пять штук на бочку, и все дела. – Ступор посмотрел на своего спутника: – Силос, займешься этим делом.

– Не вопрос, – кивнул тот.

И глянул на Вячеслава исподлобья.

– Да нет, не надо ничего делать, – замахал руками Вячеслав. – Двадцать пять тысяч долларов – это слишком много. Пусть тот козел живет…

– Хорошо, – неожиданно пошел ему навстречу Силос. – Пусть будет пять штук…

Вячеслав понял, почему он так резко сбавил цену. Этот бандит живет по принципу – лучше что-то, чем ничего. «Что-то»… Ни фига себе, пять тысяч долларов – это «что-то»? Да за такого козла, как тот альфонс, это непомерная сумма.

– Пять тысяч и по рукам? – вопросительно глянул на Силоса Вячеслав.

– Адрес? – спросил тот.

– Какой адрес?

– Ну, где этот козел живет. Фамилию его, имя…

– Да не знаю я…

– А как же мы его найдем?

– Ну это, я знаю адрес квартиры, где он… Ну это… Жену мою обижал…

– Чья квартира?

– Сестры одной девушки, с которой живет этот козел… А зовут его Денис.

– Дом, номер квартиры?

Вячеслав не знал точного адреса. Но подробно объяснил, как найти эту квартиру.

– Ладно, разберемся… Короче, самое большее через неделю вставим этому пацану по первое число. На видео снимать?

– Что снимать?

– Как его месить будут…

– Нет, нет, не надо. Я вам верю…

– Ну тогда хоккей!

Братки ушли, даже руки ему на прощание не подали. Крутые, хозяева жизни. Тьфу!..

Вячеслав Борисович остался в кафе, заказал сразу три коктейля. И не ушел, пока не расправился с ними.

Домой он приехал под вечер. И застал там Валентину. Она сидела в кресле. Тело будто окаменело, взгляд неподвижный, глаза красные от слез. Его появления она не заметила. Слишком глубоко была погружена в транс.

– Явилась? – не зло спросил Вячеслав.

Он искал, но не находил в себе желания наорать на нее, выгнать из дому.

Валентина не услышала его – продолжала оставаться живой мумией.

– Чего молчишь? – нахмурился он. – Где шлялась?

И снова в ответ тишина.

– Чего пришла? – Это начинало его злить. – За вещами?

Только сейчас она услышала его. Кивнула.

– Ну так чего расселась? Собирай свои манатки и уматывай!

– Ты во всем виноват! – вдруг заявила она.

– Опять двадцать пять. Она трахается с кем ни попадя, а виноват я…

– Я не про это, – замотала она головой.

Лицо ее ожило, из глаз хлынули слезы.

– Я собирала вещи. А нашла вот это…

Валентина протянула ему записку.

– Читай.

Он прочитал. И ужаснулся. Это была записка от Артема: «Папа, мама, я вас очень люблю. Извините, что не могу объяснить вам все на словах, потому что нет на это времени. Я очень спешу. А еще мне очень нужны деньги. Я серьезно болен. Но есть человек, который может мне помочь. Я скоро вернусь. Живой и здоровый…»

– Он серьезно болен. Как это понимать? – растерянно посмотрел он на жену.

– Я бы и сама хотела это знать… С Артемом случилось что-то страшное…

– Ему нужны деньги.

– На лечение.

– Надо ему было все нам рассказать.

– Он очень спешит… Слава, он что-то недоговаривает. С ним стряслось что-то страшное. Что нам делать?

Она заплакала навзрыд. Вячеслав подошел к ней. Присел. Скорее рефлекторно, чем осознанно, она потянулась к нему. Он не оттолкнул ее, прижал к себе, погладил рукой по спине, по волосам. Хотелось утешить жену, успокоить.

А потом он вспомнил о деньгах. О тех, которые нужны были Артему. А где он мог взять их, эти деньги?

Вячеслав Борисович отстранился от жены и направился к лестнице на второй этаж, поднялся в свой кабинет. Валентина тенью последовала за ним.

За картиной Пикассо скрывался потайной сейф. О нем знали только жена и сын. И про ключ они знали. Вячеслав ничего не скрывал от семьи.

Он открыл тайник и ахнул. Все пятьдесят тысяч долларов, которые хранились в нем на черный день, бесследно исчезли.

Артему нужны были деньги. И он их взял. Без спросу.

– Да-а, дела, – только и смог произнести Вячеслав.

Пятьдесят тысяч долларов. Это же огромные деньги! Зачем ему столько?

– Это что еще за болезнь такая? – после долгой паузы спросил у самого себя Вячеслав.

– Не знаю, – ответила Валентина. – Мне кажется, не болезнь всему виной. Мне кажется, с Артемом случилась другая беда…

– Какая?

– Надо найти его. И спросить…

– Как его найти?

– Надо обратиться в милицию. Прямо сейчас. Пока не поздно… Или уже поздно?

Валентина снова расплакалась. Вячеслав опять привлек ее к себе.

2

– Значит, вы утверждаете, что ваш сын украл у вас деньги и с ними исчез из дому? – спросил офицер дежурной части.