скачать книгу бесплатно
Хотя, вполне вероятно, что сегодня не худший день в его жизни. Разве не был худшим днем его жизни тот день четыре месяца назад, когда умер его отец, король Винченцо? Они многого не успели сказать друг другу, и главное, что Люка не получил одобрения своего отца.
С другой стороны, если можно найти выгоду в ужасных ситуациях, то отец Люки умер вовремя: он так и не узнал, что жизнь его сына пошла кувырком.
Отмена свадьбы с принцессой Мерибель означала, что налаживание отношений между Касавалле и Агиларесом снова оказалось под угрозой.
Кроме того, велика вероятность, что трон Касавалле по закону перейдет к человеку, не готовому стать королем. Этот человек ни дня не готовился управлять своей нацией.
Люка снова подумал об Имоджен.
Его брат, Антонио, должен быть здесь, в «Кристал-Лейк лодж». Но после утренних новостей Люка решил сам разобраться с проблемами, которые повлияют на него больше, чем на остальных. Кроме того, ему захотелось уехать из Касавалле, поскольку подданные обнаружили, что свадьба, которую они с радостью ожидали, не состоится.
Разочарование неизбежно. Каждый будет смотреть на него и задаваться вопросом. А ему придется повторять снова и снова, что его и принцессу Мерибель развели в стороны «непреодолимые разногласия».
Имоджен сказала, что знает всех в деревне. В эту деревню в свое время сбежала первая жена отца Люки, София, скрываясь от мира после катастрофического развода. Но об этом Люка не спросил Имоджен. Ему хотелось очень тщательно сформулировать любые свои вопросы.
Он посмотрел на свои часы.
Итак, он пропустил ужин, который обещала приготовить Имоджен. Сейчас три часа утра, а в Касавалле наступило время для завтрака. Люка проголодался.
Он не понимал, почему его не разбудил шум возвращающегося вертолета. Странно, что Кристиано не доложил ему о своем возвращении.
Что с той женщиной? Как ее ребенок?
Люка потянулся к прикроватной лампе и нажал на кнопку включения. Лампа не включилась. Когда его глаза привыкли к темноте, он постарался отыскать чемодан, который Кристиано должен был оставить у двери.
Чемодана там не было.
Он встал и нащупал на стене выключатель. Несколько раз повернул его, но свет не включился. Люка направился к шкафу, потом вошел в ванную. Чемодана не было. Электричества тоже. Он подошел к окну, думая, что даже в темноте разглядит очертания вертолета на лужайке.
Но перед ним был только черно-белый пейзаж. С темного неба падали снежинки, такие большие, что казались перьями, летящими на землю. Сугроб вырос почти до окна, все вокруг было покрыто толстым снежным одеялом. Стояла необыкновенная тишина.
Хотя горный массив отделял Касавалле от Агилареса и Люка сказал Имоджен, будто он привык к непредсказуемой погоде в горах, он сомневался, что когда-либо видел такой сильный снегопад.
Он не слышал возвращения вертолета, потому что вертолет не вернулся.
Он посмотрел на мобильный телефон: сообщений не было. Сигнала приема связи тоже. Мисс Олбрайт предупредила, что сотовая связь в этом регионе плохая.
Если нет электричества, то стационарный телефон тоже не будет работать. Подойдя к камину, Люка снял телефонную трубку и услышал тишину.
Падающий снег усиливал ощущение того, что Люка оказался в плену обстоятельств.
Но вместо того, чтобы горевать, он испытал совсем другие чувства. Они оказались настолько непривычными для него, что он сначала не понял, как себя вести дальше.
По иронии судьбы снег заманил Люку в ловушку; его брак закончился, не начавшись; а теперь он отрезан от мира. Кристиано сейчас далеко, а возможный новый претендент на трон пока не появился. Люка вдруг подумал, что может получить то, о чем не смел и мечтать.
Свобода…
Он резко одернул себя. Отец не одобрил бы его восторга. Нынешние обстоятельства требуют от Люки еще большей ответственности.
И все же у него появилась возможность почувствовать освобождение от своих обязанностей, независимо от того, хочет он этой свободы или нет.
Он не знал, сколько продлится эта отсрочка.
И понятия не имел, что ему делать со свободным временем. Хотя для начала ему надо что-нибудь поесть.
Открыв дверь спальни, Люка увидел кромешную темноту. И почувствовал небольшой холод. Очевидно, система отопления отключилась. Он вытащил мобильный телефон из кармана и на несколько секунд включил фонарик, запоминая особенности коридора, а потом выключил его, чтобы сохранить батарею. Пробираясь вдоль стены по памяти, он нашел широкую лестницу и медленно спустился по ней.
Его глаза начали привыкать к темноте. Он увидел арочный вход в комнату рядом с вестибюлем у основания лестницы. Наверное, это столовая.
Он вошел и остановился. Это было нечто среднее между офисом и гостиной. У окна стоял большой письменный стол, диван и камин, который надо было разжечь.
Сюда может зайти мисс Олбрайт. Люке захотелось защитить и согреть ее, поэтому он отправился изучать камин. Конечно, он не привык разводить огонь, но должен был это сделать.
Пройдя дальше в комнату, он уперся ногами в диван и вздрогнул, услышав тихий стук.
На полу лежал мобильный телефон. От удара он включился, и свет экрана слабо осветил мисс Олбрайт, которая крепко спала на диване. Должно быть, мобильный телефон выпал из ее расслабленной руки.
Люка поднял его и взглянул на фото на экране. На снимке мисс Олбрайт смеялась, ее лицо радостно сияло, пока она смотрела на мужчину рядом. Ее левая рука упиралась в его предплечье, на ее пальце сверкало помолвочное кольцо.
Это было маленькое кольцо, совсем не похожее на фамильное кольцо, которое Люка подарил принцессе Мерибель по случаю их официальной помолвки. То кольцо было тщательно выбрано из знаменитой королевской коллекции Валенти, поскольку оно показывало не только Мерибель, но и ее семье и королевству, насколько ценным будет их брак. Кольцо знаменитого ювелира оценивалось в пятнадцать миллионов долларов.
Кстати, он не помнил, с каким видом Мерибель приняла это кольцо. Вероятно, она смотрела на кольцо дольше, чем на Люку. Определенно, она не сияла, как мисс Олбрайт на фото.
Люка осторожно положил телефон на кофейный столик напротив дивана. И почувствовал горечь во рту.
Любовь…
Судя по сияющему взгляду мисс Олбрайт, она любит и любима.
Люка запретил себе когда-либо желать любви. Именно это чувство едва не разрушило королевский дом Валенти, когда первый брак его отца, заключенный по любви, закончился расставанием, скандалом и несчастьем.
Отец научил Люку, что любовь – капризная эмоция, которой нельзя доверять, с которой нельзя экспериментировать. Она представляет собой непредсказуемую смесь желаний, которая ломает упорядоченную жизнь.
Услышав признание Мерибель о том, что она любит другого мужчину и вынашивает от него ребенка, Люка понял: уроки его отца были верными.
И все же, глядя на фотографию мисс Олбрайт, он приуныл, сожалея о том, что отказался от любви навсегда. Он испытал странное ощущение, которое не сразу понял. Он позавидовал тому, что увидел на фотографии Имоджен и ее мужчины.
Это чувство было незнакомым для принца, хотя все вокруг считали, будто он имеет все на свете, о чем только может мечтать любой человек.
Но ради власти и богатства он отказался от любви.
Он не понимал, как можно любить так сильно, как любила Мерибель, и поставить под угрозу будущее нации. Каково терять самоконтроль и уступать страсти?
История его семьи утверждала: уступая страсти, ты обрекаешь себя на разрушение.
И казалось, личная катастрофа отца Люки, случившаяся более тридцати лет назад, все еще может нанести ущерб. Остался ли ребенок после того короткого первого брака короля? Было ли требование права первородства реальным или в этом мире, настолько наполненном двуличностью, это очередная изощренная попытка вымогательства?
Люка снова взглянул в лицо спящей мисс Олбрайт.
И увидел ее мягкость и уязвимость. Ему снова захотелось ее защитить, особенно после того, как он почувствовал, что в комнате похолодало. И все же он не хотел рисковать, разбудив ее, зажигая огонь в камине.
Увидев одеяло, брошенное на спинку кресла с подлокотниками, он тихо взял его, накрыл им Имоджен.
Он испытал необычайную нежность, закрывая одеялом ее тонкие плечи, и напомнил себе, что она принадлежит другому мужчине. Но потом заметил, что она не носит кольцо, которое он увидел на фотографии.
Хотя это вряд ли что-то значит. Может быть, она не носит кольцо, работая в отеле.
Люка заставил себя отойти от нее и снова отправился на поиски еды.
Он нашел уютную столовую, где на большом деревянном столе стояла тарелка густого грибного супа со свежей зеленью. Рядом была тарелка с сырами, которые, к сожалению, подсохли по краям, а также клубникой и виноградом. Все было искусно и красиво разложено. Люке стало любопытно, разочаровалась ли Имоджен, когда он не пришел ужинать. Он откусил кусочек сыра, а потом решил подогреть суп. Взяв тарелку, отправился искать кухню.
Глава 4
Имоджен вздрогнула и проснулась, стараясь понять, где находится. Потом она вспомнила. Она лихорадочно готовила ужин принцу, но позже, когда он не пришел ужинать, почувствовала некоторое облегчение. Приготовленная ею еда вряд ли подходила для принца.
Потом она пришла в свой кабинет, где находился усилитель сигнала сотовой связи. Она очень старалась что-нибудь узнать о Рэйчел, но снежный шторм сделал невозможным даже прерывистый прием сигнала. А потом связь вообще пропала. Это было напоминание природы о человеческом бессилии.
Должно быть, Имоджен уснула на диване. Но она не помнила, как укрывалась одеялом. Она зарылась в него, оставив открытым только нос. В отеле стало холодно. Скоро ей придется встать и разжечь камин, а пока…
Грохот разбитого стекла из кухни заставил Имоджен выбраться из-под одеяла.
В горной местности другая реальность: в отель мог проникнуть зверь. Несколько раз сюда влезали еноты. Однажды тут появилась древесная крыса, восхитительная и угрожающая, которую с трудом удалось поймать. А один раз небольшой черный медведь влез в окно и терроризировал повара целых двадцать минут, прежде чем тому удалось выгнать его через дверь.
Имоджен встала и вгляделась в темноту. На боковом столике рядом с диваном была очень тяжелая старинная медная лампа. Она взяла ее и пошла на цыпочках по короткому коридору, мимо столовой, на кухню. Потом глубоко вздохнула и подняла лампу к плечу, словно та ничего не весила.
Войдя в дверь, Имоджен увидела темную фигуру у холодильника. Она прищурилась, ее сердце заколотилось как сумасшедшее. Кто это: росомаха или медведь?
– Убирайся! – закричала она и бросилась вперед.
Темная фигура развернулась и встала. Это был не медведь! Это был мужчина.
– Ой! – Имоджен едва не врезала ему своим тяжелым оружием. Лампа выпала из ее рук и приземлилась на палец ее ноги. Лампочка разбилась. Имоджен вскрикнула.
Перед ней был принц Люка, он крепко взял ее руками за плечи.
– Мисс Олбрайт?
Как это медведь превратился в принца? Почувствовав свежий аромат его тела и почувствовав его сильные и ловкие руки у себя на плечах, она почти забыла о боли в ноге.
Она с трудом сдержала желание расхохотаться над нелепостью ситуации.
– О, черт побери, я чуть не ударила вас. Простите, ваше высочество. Я могла спровоцировать международный скандал!
Похоже, ему было не до веселья. Он мрачно посматривал на нее.
– Что происходит?! – рявкнул он. – Вы посчитали меня злоумышленником? Кому захочется в такую бурю проникать на вашу кухню?
– Я думала, это медведь.
– Медведь? – Он опешил, убрал руки с ее плеч, а потом нахмурился.
– Бывало, в дом проникали звери.
– Вы серьезно? – Его лицо казалось великолепным в темноте, а голос стал глубже из-за легкого раздражения.
– Медведи нередко приходят сюда. А также другие звери. Во время шторма они блуждают и ищут еду и укрытие.
Он сильнее сдвинул брови над карими глазами:
– Я имел в виду, вы всерьез собирались напасть на медведя с этой?.. – Он наклонился и поднял лампу. – Что это?
– Лампа.
– Ну, она тяжелая.
– Я догадалась, когда она упала мне на ногу.
– По-моему, только смельчак нападает на медведя с лампой.
– Я не успела подготовиться…
– Неужели? – Он осторожно отложил лампу в сторону.
– Хотя я живу здесь всю свою жизнь. И знаю, что надо решать проблемы по мере их возникновения. Нельзя их просто игнорировать и надеяться, что они уйдут.
– Вы поступили ужасно глупо, – настаивал он.
– Вы, очевидно, понятия не имеете, что может сделать медведь на кухне всего за несколько минут.
– Нет. И хотя в Касавалле нет медведей, я догадываюсь о том, что он может сделать с маленьким человеком, который использует лампу в качестве оружия.
Принц Люка волнуется за нее? Что-то теплое и прекрасное проснулось в ее душе. Но она решила избавиться от этого ощущения любой ценой.
– Давайте договоримся, – немного язвительно произнесла она. – Я не буду учить вас, как выполнять вашу работу, а вы не станете поучать меня.
Люка опешил. Очевидно, когда он говорил, люди беспрекословно ему подчинялись. Вероятно, видя его раздраженный взгляд, они начинали суетиться, чтобы вернуть его расположение. А Имоджен упрямо вздернула подбородок.
Принц сунул руки в карманы брюк, качнулся на пятках и посмотрел на нее с явным раздражением.
– С вами все в порядке? – наконец спросил он.
– О, конечно, – сказала она, потом шагнула назад, наступила на разбитую лампочку и вскрикнула от боли.
К ее удивлению, принц Люка, не задумываясь, подхватил ее на руки. Имоджен была в восторге от его силы и твердости его груди. У нее закружилась голова от чистого запаха его тела.
– Здесь много осколков, – объяснил он. – И тут скользко. Я выронил суповую тарелку.
– Я решила, что на кухне медведь, когда услышала, как что-то разбилось.
