скачать книгу бесплатно
– Да жив ли он? – спросил подошедший к казакам начальник засеки.
– Вроде дышит, – настороженно ответил Щедра и посмотрел на пленника.
Дикими казались скошенные глаза пленника, неподвижно уставившиеся в одну точку
– Где вы его зацепили? – спросил Щедру начальник.
– Мы встретили татар у Волчьего брода на Хопре. Это был, по-видимому, их разъезд. Они тоже охотились за нашими, но мы их вовремя заметили и опередили.
– Ну и крепкий попал, ну и жилистый! – в один голос воскликнули казаки, показывая на пленника. А Щедра продолжил:
– Мы мчались изо всех сил, чтобы живым доставить его пред очи князя. Сейчас время нельзя терять никак.
– Сколько дней вы его везли?
– Три.
– Да, уморили вы его скачкой. Но надо его заставить говорить.
Пленник, словно понимая, начал оживать. Его глаза расширились, из раскрывшегося рта стали вырываться глухие звуки, потом он закричал, пытаясь вырваться из веревки.
– Что он кричит? – спросил начальник у стоящего рядом толмача[4 - Толмач – переводчик.].
– Он кричит «Аман» – просит пощады, – сообщил тот.
– А еще?
– Что он джагун[5 - Джагун – сотник в монгольском войске.] золотоордынский и послан был в разведку.
– Сюда, – говорит он, – с войском идет сам хан Ахмат.
– Скажи ему, что аман он непременно получит. Раз казаки пощадили его в пути, здесь убивать его никто не собирается, – сказал начальник толмачу и тотчас отдал приказ срочно этапировать пленного в Рязань.
Глава II
Беспокойство в Рязани
В Рязани неспокойно. На Сокольей горе настойчиво гудел колокол. Горожане толпами валили на площадь к соборной церкви Успения Богородицы, чтобы узнать новости.
– Почему так настойчиво гудит колокол? – спрашивали один у другого люди.
– Опять, наверное, свара князей? Снова пошлют мужиков бить друг друга, – слышалось в ответ.
– И для чего? Чтобы спихнуть со своей шеи одного князя и посадить другого. И дрались бы между собой, зачем гнать на бойню нас?
– Да нет, тут что-то посурьезней, – говорили про меж себя спешившие на площадь. – Уж очень тревожно гудит колокол.
Но вот колокол умолк. После бойкого перезвона мелких колоколов из церкви вслед за духовенством вышел сам рязанский князь Василий с княгиней Анной и сыновьями Иваном и Федором. Этот князь был одним из немногих, кто еще номинально считался независимым в Московском государстве. Присоединяя удел к великому княжеству, Иван III позволял Рязани сохранять вид княжества особенного. Любя сестру свою княгиню Анну[6 - Отцом Ивана III и Анны был Василий Темный.], Иван позволял супругу и сыновьям ее господствовать здесь независимо.
– Здравия князю и многие лета, – разнеслось по площади.
– Здра-а-а-вия, ле-е-та.
Князь Василий Иванович поднялся на возвышение. Толпа мгновенно притихла.
– Пришли с Дикого поля вести недобрые. Идет по Руси золотоордынский хан Ахмат. И чует мое сердце, туча на нас идет грозная. Надо сзывать на подмогу всех, кто умеет держать оружие. Рязань – передовой оплот русской земли, нам первым и отражать супостата.
Он подошел к небольшой группе людей, что стояли к нему ближе всех. Это были старосты со всех концов города и слобод и знатные люди города.
– Исполать[7 - Исполать – хвала, слава.] тебе, отец наш, князь Василий Иванович! Жить тебе вместе с княгинюшкой Анной Васильевной в добре-здравии, горя не знать и нас, маленьких людишек, не забывать, – приветствовал его старший боярин.
– Позволь спросить, что не заладилося у Великого князя Московского с ордой и почему хан двинулся на нас?
– Великий князь отказался нынче и впредь платить дань орде и объявил свободу России.
– Похвально, похвально! – раздалось из толпы. – Давно надо было им дать от ворот поворот.
– Сей хан прислал в Москву послов с требованием дани, но наш государь Иоанн взял басму хана, изломал ее, бросил на землю, растоптал ногами, умертвил послов, кроме одного, сказав ему: «Спеши объявить хану виденное тобою и объяви, что сделалось с его басмою и послами, то будет и с ним, если он не оставит нас в покое», – продолжал князь. – И вот он с войском идет сюда.
– Требует дани неотступной.
– И подчинения? – послышался вопрос.
– И подчинения.
В толпе воцарилась тишина, как перед бурей.
– Не бывать этому, – раздался всеобщий выдох толпы. И снова тишина.
И в этой тишине четко прозвучали вдохновенные слова князя:
– Готовьтесь, други, биться. Когда нас не будет, пусть тогда берут все.
В толпе прокатился гул, послышались возгласы, смех.
– Го-го-го! Вишь, чего захотели, басурмане. Возьми-ка, выкуси! Дадим им отпор и погоним обратно, назад в Дикое поле.
Расположенная на высоком обрывистом берегу Оки, Рязань казалась неприступной. Высокие земляные валы вокруг города, кремль, внутри окруженный высокою стеной и сторожевыми башнями, делали город грозной, стойкой крепостью.
Глава III
Первые нападения на казачьи заставы
1
А в это время золотоордынское войско грозной тучей продвигалось к русским границам.
Стояла прекрасная летняя погода. Татары шли отдельными отрядами, родами и коленами, тысячными скопищами коней, держась широкими развернутыми крыльями. Грозные приказы Ахмата требовали, чтобы отряды не смешивались и двигались в строго указанном им направлении, поэтому среди них была особая ревность и соперничество.
Каждый отряд через своих гонцов поддерживал связь со своим ханом, а тот – с главной ставкой.
Шесть царевичей, Ахматовых сыновей, шли каждый со своим туменом в десять тысяч человек. Особые военные советники – юртжи, приставленные к царевичам, держали всю власть над воинами. Царевичи проводили время беззаботно, охотились с борзыми и соколами и пьянствовали, полагаясь на своих советников, бывавших не раз в набегах на русские земли. Верные тургауры[8 - Тургауры – телохранители.] бдительно их охраняли. Всадники шли налегке, без юрт. Спали они на земле, близ пасущихся рядом коней. Многие воины имели двух или несколько коней и в пути пересаживались с одного коня на другого.
Племянник Ахмата Касыдой со своим туменом татар шел впереди войска. Ему было поручено следить за степью, производить разведки, узнавая, где находятся передовые сторожевые посты русских, пытаться ловить их и спешно доставлять пойманных в ставку Ахмата. А оттуда каждый день шли приказы: «Давайте пленных! Шлите „языка”!»
– Если не будет пленных, переведу хана Касыдоя в тыл войска, плестись в хвосте и довольствоваться остатками будущих побед, – говорил приближенным Ахмат. Дикое поле, по которому двигалось войско, представляло собой отлогие холмы с редкими дубовыми рощицами по берегам рек, оврагами и буераками. Здесь легко было укрыться и наблюдать за степью. В оврагах могли скрываться целые полки, поджидая противника. Поэтому отряд Касыдоя продвигался вперед осторожно, останавливаясь на ночь у обрывистых берегов речек, опасаясь засад, и высылая вперед лазутчиков и наиболее ловких нукеров.
Так они подъехали к окраине рязанской земли, где сперва в рощах, а затем в лесах стали появляться дозорные заставы.
Хан Касыдой вызвал к себе начальника сотни Кяризека, бывшего ранее у него простым нукером – сокольничим.
– Ты и твои воины – лихие джигиты, степные волки! Отправляйтесь сегодня вон к тому лесу, – показал он рукой. – Там замечены всадники. Это, по-видимому, казачья засека. Нападите на нее и возьмите пленных.
Начальник сотни, поглаживая блестящую черную бороду, посматривая исподлобья, молчал.
– Что же ты не отвечаешь? – спросил у него Касыдой. – Хочешь узнать о награде?
Сотник молчал.
– Будет тебе награда. Проберитесь к засеке пешком вон тем логом, – показал рукой Касыдой, – спрячьтесь и при удобном случае захватите хотя бы одного русского. Понял?
– Понял, – ответил сотник. – Но ты приказываешь нам отправиться до засеки пешком.
– Конечно. Верхом вас сразу же обнаружат. Дозорные сразу же дадут вам отпор или уйдут вглубь леса.
– Но мы привыкли ездить на коне, а пешком отобьем себе подошвы раньше, чем доберемся до леса. А если русских будет много, как мы унесем целыми наши головы?
– Хорошо, берите коней! Но подъедете туда ночью, в темноте. Коней спрячете в овраге. Только с пустыми руками не возвращайтесь и притащите пленных не полудохлых, а невредимых, чтобы их можно было показать хану Ахмату! Аллах вам в помощь!
Кяризек понимал, что теперь в русских лесах им кругом грозит опасность. Поэтому, выехав на задание, он свой отряд разделил. Сам со своей группой он остановился в овраге, а помощника Джиганхара послал в разведку. Джиганхар, оставив коней в подлеске, с десятком нукеров стал пешком пробираться вперед. Где-то раздался лай собак. На лесной поляне зачернела ограда, показались привязанные кони. Это была сторожевая застава.
Джиганхар тихо повернул обратно и послал гонца к Кяризеку. Тот приказал ждать и не пугать заставу.
Сумерки затягивали туманной дымкой окрестности. Серебристый ободок полумесяца повис над верхушками деревьев, а потом и вовсе исчез.
Вскоре подошла вся сотня Кяризека. Они окружили засеку, ворвались за ограду, перехватили коней и стали рубить всех выбегающих из землянок и шалашей беспечно зазевавшихся сторожей.
В живых осталось всего несколько казаков, которых взяли в плен. Остальные полегли в неравном бою, где одному пришлось биться с десятком.
Касыдой пожелал лично увидеть пленных, захваченных на засеке. Нукеры быстро приволокли двоих к нему. Касыдой с любопытством рассматривал лежащих перед ним казаков. Под ударами плетей они с трудом приподнялись. Первый рослый воин пошатывался и держался за плечо своего товарища. Дерзко и злобно он смотрел на всех и на вопросы толмача отвечал неохотно.
– Откуда ты родом и чем занимаешься? – спросил Касыдой.
– Рязанский я, несу службу дозорную, – ответил пленник.
– Давно ты был в Рязани?
– Недавно.
– Тогда говори правду, сколько войск у рязанского князя?
– Сколько людей, столько и воинов, – отвечал пленник. – Теперь каждый взялся за меч или топор.
– Но если ты рязанский, зачем сражаешься здесь за Москву?
– Как не сражаться, Москва же город наш, русский.
– Но ведь князь Московский хочет присоединить вашу землю к себе, – уже злясь, сказал Касыдой.
– А это уж дело князей разбираться, кто к кому пристанет. А наше княжество независимое. Земли его Великий князь вручил сестре своей, княгинюшке нашей Анне Васильевне, и ее сыну навечно! Правит нами князь Василий Иванович и правит по совести – мы довольны.
Ответ рассердил Касыдоя.
– Уведите пленных, – распорядился он. Но когда нукеры потащили их, он неожиданно остановил их.
– Стойте! Скажи мне, ты, – обратился он ко второму пленнику, – сколько войска у рязанского князя.
Пленник замялся. В это время первый, будто споткнулся, навалился на него и шепнул:
– Придержи язык-то!
– Начальник милостивый, – медленно ответил второй, – неведомо нам это. – Стоим в дозоре уже давно. Кто же его знает, сколько войск у князя стало.
Ответ вновь не понравился Касыдою.
– Отправьте их к Ахмату, – сказал он.
2
Кяризек, разведав, что неподалеку располагается станица, доложил об этом Касыдою.
– Это не иначе главная дозорная застава русских, – заключил тот. – Даю тебе еще две сотни нукеров, захватите ее.
И вот татарский отряд двинулся по просеке вглубь леса. Кяризек, понимая, что в русских лесах им кругом грозит опасность, вел его с особой осторожностью.
Вскоре они выехали к неширокой, но обрывистой речушке. На другой стороне была станица. Там все было тихо. Кое-где лаяли собаки, несколько огоньков еще мерцали в домах, но и они постепенно один за другим погасли.
Темная ночь окутала дремой станицу. Избы, вытянувшиеся вдоль опушки заснувшего векового леса, словно вросли в землю. Тишину изредка прерывал сухой треск плетня или раскачивающегося дерева. На окраине несколько раз тявкнула собака, потом вдруг залилась тонким протяжным лаем. За ней подхватили другие. Где-то стукнула калитка, звонко заржала лошадь.
Кяризек, сидя на коне, напряженно вглядывался в темноту и намечал план предстоящего нападения.
– Отойти назад по просеке, вглубь леса, – приказал он. – Нападем перед утром, по моему приказу.
Всадники не отходили от своих коней и, привязав повод к поясу, лежали всю ночь, свернувшись, как кошки, у передних копыт своего коня.
Под утро прозвучал рожок. Отряд аллюром двинулся к цели. Лес стал редеть, впереди показалась речка.
– Вынуть оружие, – из ряда в ряд передали приказ Кяризека. Воины вынули из ножен свои кривые сабли, приготовили луки. Кони устроили бег, и татары вылетели на широкую зеленую поляну.
