скачать книгу бесплатно
– Похвально, – Анатолий Вадимович улыбнулся, и эта улыбка была такой широкой, что казалась даже слишком сильной.
Ко всеобщему удивлению, учитель вдруг спросил:
– Боишься демона?
– Нет, – голос Агаты звучал абсолютно уверенно.
– Отлично, – резюмировал Анатолий Вадимович. – Благодарю тебя за ответ. Можешь садиться. Кто следующий?
К сожалению, никто не успел вызваться, потому что свет в кабинете внезапно замерцал. Внимание всех приковалось к потолку. В дрожащем полумраке странные украшения, висевшие наверху и заинтересовавшие учителя с тех самых пор, как он их увидел, смотрелись ещё более таинственно. Пользуясь моментом, Анатолий Вадимович спросил, указывая на подвески:
– А это обязательно? Может, лучше снять, чтобы никого не отвлекало?
– Конечно, обязательно! – возмутились ученики. – Это обереги! Они защищают нас от духов.
Стоило прозвучать этим словам, как всевозможные самодельные и покупные кулоны и бумажки со странными символами и иероглифами зашелестели. Все напряжённо замерли.
– Демон! – испуганно прошептал кто-то. – Это демон! Иначе откуда в помещении взяться ветру?
Будто бы в подтверждение догадки послышался странный завывающий звук, а свет, отчаянно мигавший всё быстрее и быстрее, наконец погас.
– Всем сохранять спокойствие и оставаться на своих местах! – велел учитель. Строгий голос Анатолия Вадимовича в данный момент служил единственным маяком для одиннадцатиклассников, поэтому они прислушались к нему. – Я сейчас позвоню в охрану, с нынешнего дня там работает мой брат. Не волнуйтесь, он отличный специалист. Электричество заработает через несколько минут.
Сразу после звонка шелест оберегов в кабинете усилился, непонятный вой заложил уши до предела, и одна бумажка с иероглифами всё же, оторвавшись, упала на стол к Анатолию Вадимовичу.
– Оберег, – дрожащим от ужаса голосом прошептала девушка, сидевшая напротив учительского стола. – Духи прорвались сквозь защиту!
Её слова были наполнены таким благоговейным страхом, что прозвучали как предвестие конца всему живому.
– Не бывать этому! – Анатолий Вадимович схватил упавшую бумажку, взял со стола кнопку, метнулся к двери и молниеносным движением пригвоздил оберег прямо над входом в кабинет.
В тот же миг завывание прекратилось, шелест стих. Зажёгся свет. Ученики, ещё некоторое время приходившие в себя, выдохнули с облегчением. Кто-то спросил:
– Что произошло?
Ответила девушка, ещё минуту назад дрожавшая над упавшим оберегом:
– Учитель спас нас.
Теперь её речь звучала столь торжественно, будто Анатолий Вадимович перевоплотился в супергероя и защитил всех от чудовища. И, видимо, по ощущению учеников так и было.
После этого случая ребята стали смотреть на нового классного руководителя как на настоящего Супермена. Они чувствовали себя в безопасности рядом с ним. И даже повторявшиеся в течение недели подобные напасти больше не пугали учеников, ведь Анатолий Вадимович пресекал любые поползновения духов. Так продолжалось до тех пор, пока однажды в кабинете не стало холодно.
Мороз, заставивший цепенеть до самых костей, пробрался в аудиторию вместе с клубами дыма, оказавшимися на самом деле туманом.
От страха некоторые ученики забрались на стулья и парты, и, прежде чем Анатолий Вадимович успел хоть что-то предпринять, свет погас. Из-за плотных занавесок на окнах класс практически полностью погрузился во мрак.
Казалось, всё живое затаило дыхание. Но это длилось недолго, потому что пугавшую до дрожи тишину прорезал пронзительный крик, а вслед за ним послышался жуткий грохот. Мелькнула яркая вспышка, зажёгся свет. Туман рассеялся.
– Кто кричал? – встревоженно спросил Анатолий Вадимович. Никто не ответил ему, а затем одна ученица испуганно прохрипела:
– Агата… Агата исчезла.
* * *
На улице перед школой собралась толпа народа. Взволнованные жители не могли перестать обсуждать произошедшее. Конечно, нападение тёмных сил и исчезновение людей не было чем-то необыкновенным в их краях, но никогда подобное не происходило днём, да ещё и у всех на виду.
– Отправимся на поиски девушки! – послышалось с одной стороны. – Надо спасать её. Полиция в таком деле не поможет!
– Какие поиски? – вступили в спор с другой стороны. – Где? На том свете? Девица уже мертва, ничего не поделаешь!
Возникший шум был слышен, наверное, всему посёлку.
С каждой минутой возмущение собравшихся росло:
– Где была в момент похищения охрана?
– Позовите директора!
– Наверняка это вина нового учителя. Приезжий, что с него взять?! Разозлил духов, а те отыгрались на нас.
В стороне от толпы безутешно рыдала женщина, которая за сегодня постарела, наверное, лет на десять.
– Почему? – неустанно повторяла она один и тот же вопрос. – Почему пострадала именно моя девочка? За что ей такие мучения? За что нам всё это?
Подошедшие к ней люди пытались успокоить её, но безуспешно:
– Ну-ну, Анюта, не плачь! Найдётся твоя дочурка. Наверное, просто сбежала от страха и сидит, прячется где-нибудь.
– Муж твой вон уже отправился на поиски! Глядишь, к ночи дома будут.
Бесполезные утешения, пустые крики и споры продолжались бы ещё долго, если бы их наконец не прервал твёрдый, громкий голос:
– Демона можно уничтожить!
Лишь подобная фраза могла заставить жителей посёлка замолчать. Всё внимание людей сосредоточилось на том, кто посмел произнести эти слова.
Анатолий Вадимович поднялся на крыльцо школы, чтобы все могли его видеть, после чего мать пропавшей девушки побледнела и, просипев лишь пару слов: «Это вы», – упала без чувств.
– Переволновалась, бедная! – восклицали обеспокоенно старушки, пока несколько мужчин относили женщину к местному доктору.
– Прошу вас, выслушайте меня, – вновь заговорил учитель. – Я приношу вам свои извинения за то, что не смог уберечь Агату. И если девушка пострадает, если меня признают виновным, я готов понести наказание за произошедшее. Но сначала прошу вас помочь мне всё исправить. Я считаю, мы должны бороться против демона и свергнуть его!
В ответ на такой призыв многие вновь взорвались возмущёнными криками:
– Ой, что ты понимаешь?! Тебе легко говорить. Приехал, свалил все беды на нашу голову, а теперь строишь из себя героя-мученика.
– Да-да! Но этот учитель хотя бы не побоялся выйти к нам. А где же новый школьный охранник? Отсиживается в тени?
Среди присутствующих нашлись и те, кто был иного мнения:
– Что вы на них набросились? Будто в их обязанности входит изгонять потусторонние силы. К тому же что вообще могли сделать приезжие, если у нас за столько лет ничего не получилось?
– И правда! Будто до сего дня люди не пропадали.
После этих слов протестующие несколько поутихли. Кто-то озвучил общие страхи и сомнения:
– Раньше такие жуткие вещи в лесу происходили, не в школе. Я предполагал, что это отшельник колдует, но теперь уже не знаю, что и думать.
– Прошу вас, выслушайте меня до конца, – Анатолий Вадимович вмешался вновь, сделав при этом тон голоса более строгим, учительским, что невольно заставило людей прислушаться к нему. – Я понимаю ваши чувства. Знаю, что такое потеря и что такое страх. Много лет назад умер мой сын. Обстоятельства его гибели до сих пор заставляют меня покрываться холодным потом. Тогда я ничего не мог сделать, но здесь и сейчас в состоянии помочь вам. По отдельности мы бессильны перед демоном, но вместе можем свергнуть его. Поэтому прошу вас во имя моего сына: позвольте мне участвовать в поимке этого чудовища!
Признание мужчины, его собственное горе были понятны и близки жителям посёлка. Эти слова затронули их чувства, всколыхнули в людях скрытые глубоко внутри сострадание и стремление помочь.
– Я обещаю вам, что всё получится! – сказал учитель. – Я знаю, как поймать его, как заставить монстра явиться перед нами, как победить. Пусть ценой пота и крови, но мы выстоим эту битву и избавим дорогих нам людей от лап безжалостного чудовища! Вместе мы построим будущее, в котором не будет места страху!
Возможно, Анатолий Вадимович был волшебником или посланником добрых сил, способным убеждать, но от его слов страх, поглощавший людей последние годы, внезапно начал оттесняться желанием дать отпор. С таким смелым «лидером восстания», которым внезапно стал обычный школьный учитель, жители посёлка обрели давно забытое мужество.
Спустя несколько мгновений тишины кто-то наконец произнёс:
– Я согласен с Анатолием Вадимовичем. Давайте убьём демона!
В результате обсуждения жители посёлка решили привести в исполнение план учителя, которому дали кодовое название «Охота».
Для поимки демона на центральной улице установили ловушку – чучело девочки на колёсиках со вставленной внутрь колонкой. Эта приманка, издающая плач и крики о помощи, непременно должна была привлечь чудовище.
К наступлению темноты все приготовления завершились. Вооружённые люди, с головы до ног измазанные грязью и землёй так, чтобы демон их не учуял, ожидали начала охоты.
Сегодня туман, как назло, сгущался особенно сильно. Но, прежде чем люди распрощались с надеждой хоть что-то увидеть, на улицу выбежала живая и невредимая Агата, которая изо всех сил кричала:
– Стойте! Прекратите! Никакого демона не существует!
Жители посёлка обеспокоенно переглянулись:
– Демон отпустил её?
– Подозрительно это. Может быть, она околдована?
К сожалению, времени на выяснение истины у них не осталось. В тумане за Агатой вспыхнули большие жёлтые глаза, и оттуда послышалось дикое рычание.
От страха никто не вспомнил о том, что нужно было нападать. Большинство оцепенело, не в силах сдвинуться с места, некоторые бросились бежать, а скрытый туманом монстр с огромной скоростью двинулся прямо на Агату и с лёту сбил её с ног.
Всё вокруг замерло. Слышались лишь вздохи людей и тихое рычание чудовища.
Каждого при взгляде на упавшую девушку пробивала дрожь, и никто не был готов к тому, что произошло дальше.
Гигантские огненные крылья разрезали туман, сотрясли своим взмахом землю, заслонили ночное небо и вспыхнули ярким пламенем.
Это явился он. Демон.
Наконец монстр предстал перед всеми. И его облик поверг жителей посёлка в немыслимый ужас.
Взмыв в воздух и развернувшись, демон резко бросился прямо на Агату, сжал девушку в своих руках, обвил воистину дьявольскими крыльями и… поцеловал.
За пару часов до событий
Агата очнулась от звука льющейся воды. Чувствовался приятный аромат, будто кто-то заваривал чай. Что-то мягкое окутывало со всех сторон. Было удивительно тепло.
Первое, что увидела девушка, – деревянный потолок. Резко сев, Агата обнаружила себя в постели. Незнакомое место, где оказалась девушка, походило на обычный дом. Точнее, его можно было бы назвать обычным, если бы не расставленный повсюду антиквариат, о стоимости которого Агата даже не рискнула задумываться. Драгоценные блестящие древние реликвии напоминали предметы, похожие на дворцовое убранство. Они должны были принадлежать какому-нибудь королю или даже императору.
Звук льющейся воды внезапно исчез, стало тихо. Агата полностью очнулась ото сна и поняла, что не одна в комнате. Последнее, что помнила девушка, – её похитили. И, судя по туману с огненной вспышкой, это был демон. Раньше она не верила в его существование, а потому ничего не боялась, но теперь ситуация изменилась.
Сжав одеяло, Агата заставила себя взглянуть туда, где, по её предположению, стоял он.
В углу комнаты возвышалась скрытая в тени громоздкая, покрытая шерстью фигура. Скользнув взглядом по ногам монстра, девушка успела разглядеть длинные когти.
Когда демон сделал шаг вперёд и вышел на свет, Агата отвернулась, забилась в дальний угол кровати и закричала:
– Не подходи! Не трогай меня!
Спустя пару мгновений тишины в комнате раздался мелодичный голос юноши, совсем непохожий на рычание зверя:
– Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Обещаю.
Переливающийся, будто звон тысячи маленьких колокольчиков, голос принадлежал какому-то сказочному эльфу, но никак не демону. Девушка была уверена, что если можно было бы услышать сияние играющих в солнечный день лучей, то оно непременно звучало бы именно так.
Набравшись смелости, Агата кинула взгляд в сторону «чудища». Она увидела наполовину скрытое шарфом лицо. Лицо, которое принадлежало молодому человеку. Девушка присмотрелась внимательнее и разглядела, что под шерстью виднеются обычные руки и ноги. Вероятнее всего, перед ней стоял юноша в костюме демона.
– Покажись полностью, – храбрясь, выпалила Агата.
Незнакомец склонил голову и, повинуясь просьбе, начал медленно разматывать шарф. Его действия были такими осторожными, будто он боялся напугать девушку. Лишь когда лицо больше не скрывал ни единый слой ткани, «демон» повернулся к свету, раскрываясь Агате.
От увиденного девушка невольно задержала дыхание.
Лицо юноши было прекрасно. Словно лик статуи, высеченной из золота, оно почти сияло солнечным светом, а его черты были будто выточены по всем стандартам красоты самым искусным мастером в мире. Подобно сказочному принцу, нет, идеальному мифическому божеству, его внешность не имела изъянов.
– Ты… – наконец выдохнула Агата. – Кто ты?
– Я отшельник, – юноша слегка улыбнулся, и его янтарные глаза сверкнули отблеском света.
– Тот самый? Что живёт в лесу? Но зачем ты похитил меня? – девушка с недоверием посмотрела на собеседника. С таким прекрасным обликом он мог оказаться демоном-искусителем.
– Я не похищал тебя, и ты вовсе не пленница. Можешь уйти, когда захочешь. В любой момент. Но сначала я прошу тебя поесть и выслушать меня.
Это было совсем не то, что ожидала услышать Агата.
Юноша придвинул к кровати стол, на который поставил тарелку горячего супа, ароматный пирог и чай. Несмотря на то, что отшельник действовал быстро, его движения были невероятно элегантными, грациозными и красивыми. Это совсем не сочеталось с предполагаемым образом жизни юноши, а в костюме из коричневой звериной шерсти с когтями и вовсе смотрелось нелепо и странно.
– Прошу, угощайся, – отшельник предложил девушке руку, чтобы помочь выбраться из кровати.
