скачать книгу бесплатно
– Зато она была нужна раньше, – глухо промолвил Аннев. – Чтобы спасти моих родителей.
Шраон прищурил свой единственный глаз:
– Содар спас тебя, Аннев. Иначе тебя забили бы камнями, как и твоего отца. Жаль, что меня там не было. Как знать, может, мы с Содаром и могли бы как-то остановить… Да что толку об этом говорить – этих людей уже нет. Кто-то давным-давно умер, кого-то сожрали тени…
Тут Шраон замолк, и внезапно Аннев вспомнил, как погибла Аланна: ее утащили под землю эйдолоны, и Шраон, как ни пытался, так и не смог вытащить ее из сумеречного омута.
– Расскажи мне о Долин, – попросил Аннев, меняя тему разговора. – Или… о Гвен?
Шраон, задорно крякнув, свернул в какой-то узкий переулок. По обеим сторонам улочки, тесно прижимаясь друг к другу, высились дома, наполовину скрытые под навесом крыш.
– Скажем так, Долин – ее рабочий псевдоним, такое имя она ставит на своих изделиях. Думаю, она просто не хочет себя выдавать: пусть люди считают, что она мужчина, тогда и товар станут брать охотнее.
– Так почему ты решил, что она сможет снять эту руку?
– А это, – сказал Шраон, сверкнув единственным глазом, – Гвен тебе сама объяснит.
– Постой, ты ведь сказал…
Но Шраон не дал ему закончить.
– Мы пришли! – объявил он, ухмыляясь во весь рот.
Они остановились у приземистого каменного дома. Вывеска отсутствовала, дверь давно почернела от сажи.
– Помни о манерах, ты все-таки гость. А я – давний соратник и конкурент, и мне единственному дозволено называть ее Гвен. Так что помалкивай, говорить буду я. – Он поднял кулак, готовясь постучать. – И не вздумай верить всему, что она скажет! Особенно обо мне.
Аннев кивнул, твердо решив: как бы не так! Только что выяснилось, что его хороший знакомый Шраон в прошлом был рабовладельцем, да к тому же с самого детства дружил с Содаром – загадочным, скрытным Содаром, прожившим целую сотню жизней, а то и больше. Кто знает, сколько еще секретов таит в себе ваше прошлое, мастер кузнец?
Глава 3
Шраон постучал мясистым кулаком в закопченную дверь. По кузнице прокатилось гулкое эхо. Он немного подождал, потом постучал снова, но открывать ему никто не спешил. Кузнец, помрачнев, поправил повязку на глазу.
– Вывески нет. Неужто Гвен съехала?
– Когда вы виделись в последний раз?
– Давно, – признался Шраон. И хмуро добавил: – Очень давно. Я нечасто ее навещал – особо близкими друзьями мы никогда не были. Но мой осведомитель сказал, что она до сих пор тут живет.
– Что за осведомитель?
– Фермер один, Гриббл. Иногда Содар посылал меня в Банок, и, если мне не хотелось тут светить своей физиономией, я просил Гриббла помочь. Когда ты отправился сюда за артефактом, Содар велел мне связаться с ним, чтобы Гриббл доставил срочное послание Риву в Квири. Гриббл обещал связаться с Тукасом – нашим человеком в Лукуре. Думаю, Рив то послание уже получил. По крайней мере, очень на это надеюсь.
– Но какое отношение этот Гриббл имеет к Гвен?
– Долин, – поправил кузнец. – Называть ее Гвен могу только я. Да и то чтобы лишний раз ее подразнить.
Он снова постучал в дверь, на этот раз намного громче.
– Гриббл добывает мне сведения о кое-каких людях, – сообщил Шраон. – Людях, представляющих особый интерес, так сказать. Как Янак Харт, к примеру. Или Гвен.
– А почему она…
– Вот у нее и спроси! Если, конечно, мы ее когда-нибудь найдем.
Последние слова он пробормотал себе под нос.
Аннев с недоумением огляделся:
– Странное место для кузницы. Твоя стояла на открытом воздухе, а здесь даже окон нет. А как же нестерпимый жар? Куда деваются пар и дым? Как здесь вообще можно плавить металл?
– Ювелиру пылающее горнило ни к чему. Хотя ты прав. Я тоже в свое время задавал себе эти вопросы. Видишь ли, Долин не простой кузнец…
Шраон повертел головой, бросил быстрый взгляд на окна соседних домов и крыши, а затем, понизив голос до шепота, продолжил:
– Своим мастерством она обязана одной маленькой тайне…
– Погоди, – не понял Аннев. – Хочешь сказать, она кеокум?
Шраон неодобрительно цыкнул.
– Боги, Аннев, ты в курсе, что это звучит оскорбительно, а? Я знаю, что в Шаенбалу вам это с рождения твердили, но уверяю тебя: люди, использующие магию, никакие не кеокумы. Они наделены особым даром – «талантом крови», как они сами говорят, – и мы зовем их ремесленниками. В твоей деревне, надо думать, в ходу были совсем другие прозвища.
– Да, – согласился Аннев, пытаясь осознать все услышанное. – Так Долин умеет пользоваться магией? Как Содар?
– Не совсем. Но лучше она сама тебе все объяснит – если мы все-таки с ней увидимся.
– Чем обязана?
Шраон с Анневом обернулись и увидели в переулке немолодую широкоплечую женщину. Она обладала узкой талией и мускулистыми руками, глядя на которые можно было предположить, что незнакомка с легкостью способна поднять кузнечный молот – или размозжить чей-нибудь череп, случись такая необходимость.
– Гвен! – Лицо Шраона расползлось в широченной улыбке. – Сколько лет, сколько зим! Надо же, ты ничуть не изменилась: все такая же сильная – медведя запросто голыми руками завалишь.
Два гигантских шага – и женщина уже стояла рядом с ними.
– А ты все такой же красавец, что запросто сойдешь за одного из них.
Она поставила у двери громоздкий мешок, который держала в руке, и кивком указала на Аннева, скользнув взглядом по его перчатке:
– А это кто? Новый подмастерье?
– Ну… можно и так сказать.
– Ясно.
– Можем поговорить внутри? Хочу попросить тебя об одной услуге.
– Шраон Ченг просит об услуге меня? – Долин рассмеялась. – С большим удовольствием повешу на тебя этот должок. Идемте.
Она вынула из-за пояса огромный ключ, отперла дверь и распахнула ее настежь, пропуская мужчин вперед. Шраон вошел первым, и Аннев, пробормотав слова благодарности, поспешил следом.
Внутри царили чистота и полумрак. Долин пересекла комнату и, подняв скользящую створку окна, открыла ставни. В кузницу хлынул солнечный свет. Помещение оказалось довольно просторным: кузница занимала весь первый этаж здания и еще два этажа примыкающего к нему дома. Помимо нескольких столов, каждый из которых был оборудован как самостоятельное рабочее место, Аннев увидел очаг, плавильню, кузнечный горн и печь.
Аннев осторожно приблизился к столам и тихонько ахнул: такого разнообразия инструментов ему в жизни видеть не доводилось. Были здесь всевозможные щипцы, тиски, резцы, а еще крошечная наковальня с молоточком и множеством пинцетов. На полу стояло с полдюжины бочек с водой.
– Сколько инструментов! – не удержался он, позабыв о наказе Шраона помалкивать.
Гвендолин опустила мешок на пол. Раздалось бряцание металла.
– Ты знаешь каких-нибудь поэтов? Тебе вообще известно такое слово – «поэт»?
Аннев вспыхнул до корней волос.
– Конечно.
Долин, вздернув бровь, взглянула на Шраона, и оба улыбнулись.
Так, все ясно. Надо мной издеваются.
– Сколько инструментов в распоряжении поэта?
Этот вопрос застал Аннева врасплох.
– Хм… нисколько? Я имею в виду… один – его голос.
Шраон издал веселый смешок, но Долин оставалась серьезной.
– Поэт использует слова. Сколько всего в мире слов?
Тут Аннев решил, что больше не ударит в грязь лицом.
– Поэт может творить на даритском, а также илюмитском и терранском. Еще есть древнедаритский и глифы силы… Если принимать в расчет все слова – произносимые и существующие на письме, – всего в мире наберется несколько сотен тысяч слов. А то и миллионов. – Он перевел дух. – Полагаю, ты хотела сказать, что по сравнению со средствами, доступными поэту, набор твоих инструментов жалок и ничтожен? Я прав?
В глазах Долин вновь появился лукавый блеск.
– Быть может, ты смышленее, чем кажешься на первый взгляд. – Она улыбнулась. – Этот мальчик явно не твой подмастерье, Шраон. Кто он тебе?
Одноглазый кузнец довольно хмыкнул:
– Ты меня раскусила. Я обучил Аннева азам кузнечного дела, это правда, но на самом деле он ученик Содара.
Долин смерила Аннева внимательным взглядом:
– Так ты обучен грамоте? Эта перчатка сбила меня с толку, но теперь все встало на свои места. Впрочем, для писца или помощника священника у тебя слишком мускулистые руки. – Она повернулась к Шраону. – И много он знает?
В комнате повисла неловкая, звенящая тишина. С каждой секундой нехорошее предчувствие, терзавшее Аннева, нарастало. Почему Шраон так уклончиво отвечал на его расспросы о Долин? И почему сам даже не попытался снять Длань Кеоса, а решил доверить это дело другому кузнецу? Сам Аннев мог придумать лишь одно объяснение, от которого его бросило в холодный пот.
– Только подозревает, – нарушил тишину Шраон. – Я держал язык за зубами, но вид твоей кузни вызвал у него кое-какие догадки.
Аннев судорожно сглотнул, чувствуя, как от ужаса сжимаются внутренности.
– Неужели? – Долин, не сводя с Аннева проницательного взгляда, подошла ближе. – У него есть дар, верно?
Шраон тут же стал серьезен.
– Дар… и не только. Покажи ей!
Аннев нехотя повиновался. Глядя на Долин, он принялся медленно стягивать перчатку. Едва рука показалась из-под грубой кожи, как комната озарилась золотым сиянием. Женщина ахнула и прикрыла рот ладонью.
– Кеос, – выдохнула Долин. – Это… это она?
– Аннев, покажи ей всю руку.
Аннев сдернул перчатку, и перед потрясенным взором Долин предстала Длань Кеоса во всем своем ужасающем величии. Долин дрожащей рукой поманила Аннева к себе:
– Ты позволишь?
Аннев кивнул, и женщина с благоговейным трепетом прикоснулась к золотой поверхности. Ее пальцы обвели дымящуюся наковальню и молот, потом скользнули по буквам, начертанным на ладони и тыльной стороне руки. Аннев невольно вздрогнул: как ни странно, волшебный протез оказался намного чувствительнее его правой руки.
Долин шевелила губами, читая про себя таинственные слова. Memento Semper. Numquam oblivisci. Она перевернула руку ладонью вниз. Aut inveniam viam aut faciam.
– Ты знаешь, что это такое? – Она пристально посмотрела на Аннева.
К тому наконец вернулся дар речи.
– Да. Вы можете… могли бы помочь мне снять ее? Она проклята. Мне страшно. Помогите мне.
Аннев едва сдерживался, чтобы не заплакать.
– Я… я не знаю. Но я попробую. – Долин снова взглянула на золотой протез и покачала головой. – Это могущественная магия, Шраон.
– Мы уже поняли, – мрачно ответил кузнец. – Имели счастье самолично в этом убедиться.
– Правда? – Долин пару мгновений озадаченно смотрела на обоих. Вдруг ее брови поползли вверх. – Вчера небо на западе прорезал луч ослепительного света. Так это была… Длань?
– Вы его видели? – изумленно переспросил Аннев. – Здесь, в Баноке?
Долин кивнула:
– Столб огня, яркого, как само солнце. Или даже ярче – ведь мы видели его ровно в полдень.
– Кто это – «мы»?
– Да все, кто живет в этом проклятом городишке. Только об этом и говорили до заката. Народ решил, что это друиды или илюмиты устроили зрелище в честь Регалея. – Долин фыркнула. – Несусветная глупость. На магию друидов это совершенно не похоже, а илюмиты не идиоты, чтобы привлекать к себе внимание подобными фокусами. По крайней мере, здесь, в Дароэе.
– Ясно, но давай ближе к делу, Гвен: ты можешь снять эту руку?
Долин перевела взгляд на Шраона.
