скачать книгу бесплатно
– Не исключено, но мне кажется, что это не поможет делу или займёт уйму времени, – пожал плечами Сергей.
– И что же делать? Как заставить её заговорить?
– Да-да… Мне кажется, слово «заставить» является ключевым. Пусть тебе покажутся странными мои рассуждения, но я думаю, что на Елену желательно надавить, чтобы начать разговор. Потом она поймёт, что ты не желаешь ей ничего плохого, и раскроется.
– Как-то у тебя всё очень сложно получается, – скептически отреагировал Андрей, – сначала надавить, потом отпустить. И результат будет, а может, и не будет. А не проще отыскать Илью?
– Во Дворце? Проще. Но туда ещё надо попасть…
– Это проблема?
– Видишь ли… Во Дворец может попасть каждый, но только шесть дней в году, с 18 по 23 марта.
– В общем-то, скоро. Считаешь, следует подождать?
– Нет.
– Почему? – удивился Андрей.
– Это Дни Княгини. Особенные дни… э-э-э… праздничные… – Сергей скривился так, словно говорил о чём-то постыдном. – Ты всё увидишь и поймёшь сам, если окажешься там в этовремя… Как тебе объяснить? Все получают выходные, все идут во Дворец.
– Все?!
– Почти. Если быть точным, туда идёт большинство мужчин и женщин, но опустим пока детали… Это форменное столпотворение. Искать в эти дни кого-либо во Дворце – полная утопия. Да и Архив, вероятно, будет закрыт.
– Интересные вещи ты рассказываешь… Не представляю! Я ещё не видел здесь не только большого скопления людей, но и десятка человек одновременно. Улицы почти пусты…
– Улицы? – переспросил Сергей. – Ах, ну да… У нас их так никто не называет. У нас в ходу термины«дороги и направления». Правда, в центре есть некоторые набережные и площади с названиями…
– Ну, пусть будет так, как есть… Мы с тобой ехали по юго-западной дороге?
– Да… Сейчас многим людям и выходить-то особо некуда, но в Дни Княгини, поверь мне, мало не покажется!
– Верю. Но не представляю… Ну, пусть… А в другие дни во Дворец нет доступа вообще?
– В остальные дни во Дворец приходят только по вызову. Если ты понадобился, тебя вызывают на определённое время.
– Все приходят только по вызову?
– Все. Существует исключение, но… – Сергей понизил голос: – Свободно заходить во Дворец и покидать его территорию имеют право только Вершители…
– Кто они? – тихо спросил Андрей, выждав паузу. Он почувствовал, что сейчас узнает о Княжестве больше, чем за все прошедшие дни.
– Ты же – Гость и ничего не знаешь! – ахнул Сергей. – Но это долгий разговор…
– Я не тороплюсь, а ты?
– Нет, Андрей. И, похоже, всё это знать тебе просто необходимо! Только давай присядем, давно я столько не ходил, ноги гудят.
Они уселись на ближайшую каменную скамью. К удивлению Андрея, камень не был холодным, да и тёплым он не ощущался тоже. Если бы это не звучало полной галиматьёй, Андрей признал бы, что каменная поверхность скамьи не была и слишком твёрдой! По крайней мере, сиделось на ней комфортно. Сергей достал из внутреннего кармана куртки плоскую флягу и протянул её собеседнику.
– Ты за рулём, но могу предложить изумительно вкусный вишнёвый сок. Будешь?
– Пожалуй… А ты?
– Себя я не обижу! – улыбнулся собеседник Андрея и извлёк из другого кармана плоскую бутылочку вина или сока. Они сделали по глотку и закурили. Сергей начал рассказ: – В Княжестве, как ты, возможно, догадываешься, существует система статусов. Ты знаешь, какой у тебя статус? Коснись пальцем моего УСа… Видишь: среди различной, открытой для меня информации о тебе значится и твой статус – «Гость». Это очень редкий случай, доложу я тебе. Мне доводилось слышать о Гостях, но ты первый, с кем мне повезло пообщаться лично. Все Гости такие, не знаешь?
– Какие? Понятия не имею… Честно!
– Верю. Я, в принципе, так и думал. Но мне почему-то приятно с тобой общаться.
– Взаимно, – улыбнулся Андрей, и они выпили ещё по глотку.
– Но я отвлёкся, – продолжил Сергей, – типичными статусами у нас являются«Исполнитель» и «Служитель». Вершители – высшая каста, их немного, несколько десятков максимум, как я думаю. Есть ещё Испытуемые, но о них отдельный разговор. Совсем особый тип – Блюстители, правда, об этих… я знаю совсем мало…
– Что значит «особый тип»?
– Они строго следят за порядком, в широком смысле слова. И вряд ли кто-то посмеет с ними спорить…
– Видел я их… Желания подойти и поговорить с ними не возникло, но что тут особенного?
– Не всё так просто. Со временем ты поймёшь… Но главная их особенность лежит в другой плоскости. Они – не люди…
– Что?! Вот даже как… – воскликнул Андрей и умолк, отчётливо вспомнив пробирающий до дрожи взгляд Блюстителя из глубины его капюшона.
– Именно так, – поёжился Сергей, – но начнём сначала. Исполнители. Их большинство. Они только в теории вольны в выборе своих занятий, хотя бы потому, что начинают свою жизнь в Княжестве с обязательного распределения по месту работы, а высшие статусы имеют право привлекать их к своей деятельности в любое время. Проще говоря, старшие заставляют их выполнять те или иные поручения по собственной воле. Например, девушки в холле нашей видеотеки – Исполнители, которых добровольно-принудительно привлекли к конкретной работе на неопределённый срок. Правда, у них есть возможность получить постоянное назначение, пройти испытательный срок, подняться по карьерной лестнице и стать Служителями… У Служителей существует три ранга по старшинству. Скажем, я – Служитель 2-го ранга, а управляющий видеотекой – Служитель 1-го ранга. Рост статуса происходит постепенно за различные заслуги и, как любое повышение, позволяет пользоваться большими правами, даёт привилегии и частично снимает ограничения. Служителей достаточно много, но ощутимо меньше, чем Исполнителей. Служителей 1-го ранга совсем немного и, чаще всего, они занимают достаточно серьёзные руководящие должности… Вершители – наивысший статус. Обычно это руководители самого высокого уровня, хозяева собственных предприятий. Насколько я знаю, они вполне вольны в выборе занятий, но и у них есть обязанности. Вершители сами или с помощью нанятых ими Исполнителей работают с Испытуемыми… К сожалению, я не знаю, откуда и как сюда попадают Испытуемые. Не знаю, разумеется, и как Вершители работают с ними. Могу сказать только, что многие из них после Испытания становятся Исполнителями, а судьба остальных мне неведома. Насколько я знаю, некоторых Вершители делают своими рабами.
– Рабами? В полном смысле слова?
– Конечно, – кивнул Сергей. – Разумеется, я не в курсе, сколько рабов у Вершителей, и чем они занимаются конкретно. Рабы – неприкасаемая каста, личная собственность отдельно взятого Вершителя. Никто, кроме Хозяина, не может даже взглянуть на них без его разрешения.
– Да… Стройная картинка получается… и мрачная, – покачал головой Андрей, – но не вполне понятная.
– Ну… Может быть, у тебя есть вопросы? Только не на все из них я смогу ответить…
– Вопросов уйма! Но, пожалуй, оставим их на потом… Хочу переварить всё то, что ты уже рассказал. Впрочем, поясни, если это не секрет, как ты стал Служителем 2-го ранга?
– С самого начала? Это долгая история… Я был Исполнителем некоторое время, потом стал Служителем 3-го ранга в видеотеке, в книжном отделении, дослужился до заместителя управляющего…
– Сергей, я не требую от тебя подробностей, особенно если они тебе неприятны, но… Что было до этого? Как ты сюда попал? Ты был Испытуемым?
– До этого?! Андрей… Ты можешь мне не верить, но я почти ничего не помню о том, что происходило раньше. Был Испытуемым, как же иначе? Но как именно, что и откуда? Только смутные видения, о которых говорить бессмысленно, – Сергей покраснел, или Андрею показалось?
– Вот оно как… – выдохнул Гость.
– Мы все здесь такие…
– Ты хочешь сказать, что люди, как правило, попадают в Княжество в качестве Испытуемых? С ними работают Вершители и те, кто прошёл Испытание, чаще всего становятся Исполнителями? – задумался Андрей. – Потому-то мой редкий статус Гостя вызывает удивление…
– Да, ты правильно рассуждаешь…
– И никто толком не помнит Испытания, а тем более, жизни до него?
– Если кто-то и помнит, то молчит… Увы, я могу рассуждать только с уровня своего статуса, полагаясь на свои знания, своё понимание.
– Спасибо, Сергей! Всё это очень важно для меня! – с чувством произнёс Андрей.
– Но слишком мало, – виновато улыбнулся его собеседник. Они выпили ещё по паре глотков сока и помолчали…
– Однако вернёмся к тому, с чего начали. Свободно посещать Дворец могут только Вершители, – вздохнул Андрей.
– Верно, – констатировал заместитель управляющего видеотекой.
– В таком случае у меня возникает логичный вопрос: как становятся Вершителями?
– Теоретически – от Исполнителя до Служителя, потом три ранга поочерёдно, а там и Вершителем как-то можно стать, – поднял брови Сергей. – Но пока я сам не стал Служителем 1-го ранга, шаги последнего этапа мне неизвестны.
– С уверенностью можно сказать одно— путь долгий… – откликнулся Андрей. – Очень долгий!
– Безусловно. Не говоря уже о том, что лишь единицы Служителей становятся Вершителями. Одни, как я думаю, просто не подходят для такой деятельности. Другие, вероятно, не имеют желания. Я, например, даже побаиваюсь Вершителей… Их вообще боятся!
– Почему?
– Потому, что они Вершители.
– Да уж… Тупик какой-то получается. Если всё это действительно так, то во Дворец мне попасть не светит.
– Уверены, что Вам необходимо туда попасть? – Сергей неожиданно перешёл на «Вы» и смутился: – Прости, Андрей, я просто волнуюсь.
– Как при виде потенциального самоубийцы?
– Я сразу сказал, что ты весьма проницателен…
– Послушай меня, Серёжа, —от этих слов собеседник Андрея тихо улыбнулся и кивнул, а он продолжил: – Я обязательно постараюсь разговорить затворницу Елену, ещё раз проштудирую список материалов, сокрытых твоим управляющим. Да и у тебя, я думаю, кое-что припрятано для личного употребления, не правда ли?
– Да, ты снова прав, – со вздохом согласился Сергей, внимательно слушая, – но совсем немного…
– Тем не менее, это наверняка будет интересно… И всё-таки, как я сейчас думаю, в результате предпринятых шагов подтвердится мой путь, путь к Илье. У меня нет ещё полной уверенности в этом, но…
– Я тебя понял, но в таком случае, тебе и впрямь придётся стать Вершителем.
– Возможно, если нет другого выхода. Неплохо бы понять, как это сделать? – покачал головой Андрей. – Вариант, который расписал ты, мне не подходит.
– Для тебя, я думаю, найдётся другой путь, – уверенно кивнул Сергей.
– Да?! Почему ты так думаешь?
– Если ты помнишь, в начале разговора я определил твой статус – «Гость», как редкость. Но ты ведь не просто Гость, ты ещё и обладатель Золотой карты. А это уже – просто диковина! Общаться мне приходится со многими людьми, уж поверь. И, повторюсь, ты – первый Гость, с которым я знаком лично, но ещё и только второй обладатель Золотой карты, с которым я разговариваю.
– А кто первый? – встрепенулся Андрей.
– Илья.
– Вот как? А какой у него статус? Ты должен знать…
– Я уже думал об этом. В библиотеку к нам он пришёл Служителем 1-го ранга.
– Понятно.
– Что тебе понятно? – удивился Сергей.
– Что я весь такой уникальный! – усмехнулся Гость с Золотой картой. – Только что, кроме материального благополучия, это даёт?
– Возможности! А в данном случае – возможность отправиться лично в Дом Вершителей и поинтересоваться, нет ли у тебя короткого пути… И кажется мне, там ты узнаешь, что он существует.
– Креститься надо, когда кажется, – пробурчал Андрей себе под нос и поперхнулся.
– Что-что? – не понял Сергей.
– Не важно. Что такое Дом Вершителей, и где он находится?
– Внутри я не был и не рвусь. Но название говорит само за себя, нет? Если от твоего отеля двигаться в направлении противоположном «Ленинке»…
– Как ты сказал? – хохотнул Андрей.
– «Ленинка». Так часто называют нашу видеотеку.
– Замечательно называют!
– Да? – удивился заместитель управляющего. – Это тебе что-то напоминает?
– Однако и ты проявляешь проницательность! – развеселился Андрей. – В ваших краях многое мне что-то напоминает…
– Знаешь, – тихо проговорил Сергей, – я прочитал десятки книг из хранилища… И, кажется, понял, почему они вышли из употребления. Многие написаны потрясающе красивым языком, но почти все они о странном, вымышленном авторами мире. Почему, не понимаю! Писатели и поэты будто сговорились культивировать этот вымысел, будто он существует на самом деле…
– А может так оно и есть? – усмехнулся Андрей. – Поговорим на эту тему в другой раз? Ты не договорил, что я увижу, если буду двигаться в противоположном направлении.
– Там будет площадь со статуей Древнего Вершителя посередине, а за ней здание…
На следующий день после прогулки с Сергеем, Эмма везла Андрея в 43-й округ Княжества на его автомобиле. Всю дорогу он молчаливо размышлял, не забывая внимательно разглядывать окрестности… Целью поездки оказался небольшой, аккуратный двухэтажный частный домик, среди множества других, разных, не поражавших воображение размерами, а то и совсем маленьких. Андрей оставил Эмму ожидать в машине, припаркованной у низкого заборчика, а сам прошёл через узорчатую калитку к входной двери. Особа, открывшая ему дверь, произвела на Андрея неизгладимое впечатление: молодая японка, ростом не доходившая ему до плеча, худенькая и улыбчивая. Гостеприимно впустив Андрея в дом, девушка поглядела на него вопросительно.
– Здравствуйте! Я хотел бы увидеть Елену, – с сомнением в голосе проговорил он. – Надеюсь, я не ошибся адресом?
– Вы не ошиблись. Здравствуйте! Меня зовут Аоки, а Вас? – ответила японка тонким голоском с тёплыми интонациями.
– Меня зовут Андрей, – ответил Гость, доставая Золотую карту, которая не произвела на женщину обычного впечатления. Аоки только посмотрела на него с любопытством, не более.
– Очень приятно. Так Вы хотели поговорить с Еленой? Сожалею, но хозяйка плохо себя чувствует и в данный момент отдыхает.
