Минус два *1. Роман

скачать книгу бесплатно


– Андрей, – просто ответил он.

– Меня зовут Валентина, Господин Андрей!

– Очень приятно! – заулыбались глаза мужчины.

– Взаимно! – в ответ женщина чуть улыбнулась выразительным ртом с немного тонковатыми губами. – Жаль только, что Вы не планируете сегодня покупки…

– Вы читаете мысли, Валентина?

– Иногда… – с весёло заискрились её светлые глаза. – Господин не должен называть меня на «Вы».

– Господин называет Вас так, как считает нужным! – открыто улыбнулся Андрей. – И будьте добры… Покажите мне картину… Нет-нет… Правее женского портрета край виднеется сиреневый…

– С удовольствием! – улыбка Валентины стала шире и… загадочнее.

– Рерих! – изумился Андрей, увидев пейзаж полностью. Он не мог похвастаться хорошим знанием и пониманием живописи, но любимые полотна у него были: – «Град обреченный» и, по-моему, прекрасная копия!

– Откуда Вы знаете? – выдохнула поражённая Валентина. – Впрочем, чудеса иногда случаются… Если скажу, что оригинал, всё равно не поверите…

– Это слишком фантастично для моего понимания реальности… – проговорил Андрей, переводя взгляд с картины на продавщицу и обратно, а затем посмотрел прямо в светлые, умные глаза женщины и неожиданно произнёс: – Но Вам я почти готов поверить, Валя!

– Вот как? – серьёзно произнесла она. – Вы странный… Вы меня заинтересовали… Хотите купить эту картину? Она не из дешёвых…

– Разумеется, хочу!

– Пожалуйста, Господин Андрей! – взгляд женщины продолжал выражать удивление. – Просто завернуть или упаковать в кофр?

– Лучше в кофр, – кивнул он, – страшно подумать, что я могу случайно повредить её…

– Одну минуту, – упаковывая простенькую рамку с полотном в солидный кофр из ламинированной фанеры с алюминиевым профилем, Валентина бросала быстрые взгляды на Андрея, словно продолжая ожидать подвоха. Покупатель вытащил свою Золотую кредитку, продавщица удивлённо мотнула головой и защёлкнула замки на чехле.

– А Вам был бы к лицу вот этот головной убор, Валентина, – Андрей указал на висящий за спиной продавщицы голубой платок из неизвестной мужчине плотной ткани с узорами, гармонично сочетающимися с орнаментом её платья.

– Убрус? Да, он мне нравится, но не по Сеньке шапка, – улыбнулась женщина, всё ещё удивлённо, но уже совершенно спокойно поглядывая на покупателя и принимая его кредитную карту. – Уникальный экземпляр, между прочим…

– Его я тоже покупаю, – спокойно произнёс Андрей.

– Шутите? – наклонила голову вбок продавщица. – В самом деле, Господин? Думаю, женщина, которой он предназначается, оценит Ваш подарок и обрадуется…

– Уверен, что так и будет! – утвердительно кивнул он, забирая у продавщицы кредитку и покупки, и после паузы… возвратил ей платок: – Убрус, Вы говорите? Он для Вас!

– Господин Андрей! За что же мне такой подарок?

– За Ваше внимание, за время, прекрасно проведённое в общении с Вами, за чудесную покупку… А ещё я хочу, чтобы он принадлежал Вам и никому другому!

– Мне неудобно… – смутилась Валентина. – Даже не знаю, что ответить…

– А Вы ничего не говорите, Валя! – улыбнулся Андрей и сделал шаг от прилавка. – До свидания!

– Спасибо, Господин Андрей! До свидания! Приходите ещё… Я буду ждать…

– Я приду, Валя…

На парковке, у «Мерседеса» Андрея крутились две миловидные, но слишком накрашенные особы и смазливый молодой человек, который ему сразу и решительно не понравился. Не обращая внимания на их болтовню и недвусмысленные предложения, в нюансы которых вникать не хотелось, он аккуратно поставил кофр с картиной перед задним сидением, сел за руль и двинул автомобиль от «Куртизанской». Проехав около километра на восток, Андрей остановился напротив здания с колоннадой, гораздо более внушительного, но, увы, такого же запущенного, как и в привычной для него Москве… Поразмыслив, он свернул в небольшую улицу направо, где скоро должен был снова показаться лес и ещё одна станция метро. Место оказалась безлюдным, а станция и дома поблизости разрушены. Андрей снова решил пройтись пешком и, покуривая, направился вглубь руин, обнаружив по ходу, что не только станция заброшена, но и железная дорога метро разобрана полностью. Смотреть оказалось не на что, оставалось дойти до видневшегося недалеко здания депо и вернуться. Однако депо заинтересовало Андрея: и здание выглядело целым, даже название бывшей когда-то конечной станции этой линии метрополитена угадывалась на фасаде «Имайловский парк»; и рельсы выходивших из депо путей в видневшееся поодаль чрево тоннеля оказались целы и, похоже, недавно использовались. В депо, судя по всему, как минимум, теплилась жизнь, что подтверждала колючая проволока вокруг объекта. Скоро появилась и охрана. К счастью, не Блюститель, а человек в камуфляже, но с винтовкой в руках. Он так активно ею размахивал и выкрикивал что-то нечленораздельно грозное, что Андрей решил спокойно удалиться. «Значит, оружие здесь всё-таки имеется, просто видеть мне его до сих пор не приходилось», – отметил про себя он…

Глава 6. Дни Княгини

«Mother, did it need to be so high»[3 - «Мама, неужели она должна быть такой высокой» (англ.)]

Roger Waters («Pink Floyd») «The Wall»

Наступила середина марта, приближались Дни Княгини, и Андрей засобирался во Дворец. Он не тешил себя надеждой случайно встретить там Илью. Вероятность такого события приближалась к нулю, тем более что о его внешности можно было судить только со слов Сергея и Елены. Но взглянуть на дворцовую территорию, увидеть своими глазами Дворец Княгини и, быть может, помещение Архива, Андрей считал необходимым. Кроме того, ему было страшно любопытно просто посмотреть на праздничное мероприятие, которое собирает большую часть населения тёмного Княжества. Как ни странно, у идеи Андрея нашлись противники…

– Что Вы там забыли, мой Господин? – встревожено заговорила Катрина, догадавшись о его намерениях.

– Мне любопытно, – ответил Андрей, удивляясь её бурной реакции. – Что же в этом особенного, Катя? Множество людей соберётся там, почему мне не поучаствовать?

– Вы опять не поняли, мой добрый Господин! – всплеснула руками девушка, усаживаясь на край стола в кабинете Андрея. – Во Дворце собирается масса подданных Её Величия, особенно мужчин, желающих даром получить отличную выпивку и разнообразные яства высшего качества, поучаствовать в колоссальной многолюдной оргии, на которую каждый год собирают всех шлюх Княжества. Я знаю, о чём говорю. Девочек и мальчиков из моего салона забирают на неделю во Дворец, а затем они получают две недели отпуска, потому что не в состоянии работать после праздничных дней! Некоторым из них приходится обращаться к медикам… И так происходит повсеместно. За шестью Днями Княгини приходят две недели всеобщего опустошения… Конечно, есть люди, которым необходимо находиться во Дворце по долгу службы, но у Вас-то нет никаких обязательств, а лучшую еду, питьё и хорошеньких девочек мы с Эммой обеспечим Вам в любой день, не выходя из отеля… Хотите? Для разнообразия можно снять для этой цели отдельный особняк на несколько дней.

– Катюша! – Андрей поразился горячности Катрины, вспыхнувшей, как костёр на ветру. – Мне хватает тебя и Эммы, да и во всём остальном я не испытываю недостатка. Дело в другом… Во-первых, элементарное любопытство. А, во-вторых, у меня есть слабая надежда встретить там одного человека, которого мне крайне желательно повидать. Я уже говорил тебе об этом, а Эмма помогает мне в поиске…

– Вы слишком легкомысленны, мой Господин! – рыжая бестия порой бывала крайне упрямой, и сейчас наступил именно такой момент. – Отыскать во Дворце кого-то определённого в это время невозможно, а любопытство может дорого стоить.

– Ты считаешь, что там мне грозит опасность?

– Вам, как минимум, угрожает полное опустошение, депрессия, серьёзные психологические травмы… Кстати, и за Ваше физическое состояние я беспокоюсь!

– Ты не преувеличиваешь, Катя? – закуривая, покачал головой Андрей. – Тебе самой приходилось участвовать в Днях Княгини?

– По счастью, мне пока удавалась избегать этого… Но источники моей информации заслуживают внимания, и это не один, и не два человека, поверьте, – убеждала его девушка. – Вы успокоите меня, если откажитесь от своей затеи… В конце концов, попробуйте расспросить тех мужчин, которые бывали там. Не уверена, что они будут откровенны, но всё-таки… А уж если и после их слов Ваше любопытство победит, не ходите во Дворец в первые два Дня Княгини, умоляю Вас, мой Господин!

Надо сказать, что горячее сопротивление Катрины визиту Андрея на княжеский праздник вызвало у мужчины обратную реакцию. Ему стало крайне интересно, что же такое происходит во время Дней Княгини во Дворце? Однако и прислушаться к мнению Кати Андрей посчитал не лишним и решил поговорить на животрепещущую тему с Сергеем. Позвонив на мобильный телефон заместителя управляющего Ленинской видеотекой, Андрей с изумлением обнаружил, что его новый друг, постоянно отказывающийся от употребления алкоголя, сильно пьян. Приглашение Гостя Княжества – сегодня же посидеть в каком-нибудь ресторанчике или заехать в «Силикон» на рюмку чая и пообщаться, Сергей не принял, но настойчиво позвал Андрея к себе в гости назавтра…

– Как я понимаю, речь пойдёт о Днях Княгини, дружище? – с радостью и некоторым смущением приветствовал Андрея хозяин небольшого, по-холостяцки уютного, двухкомнатного номера гостиницы «Хренком». – Так я и думал… Видишь ли, толковый разговор на подобную тему может получиться, если хорошенько выпить. Составишь мне компанию?

– Почему бы и нет, – улыбнулся Андрей, понимая, что Сергей опохмелился непосредственно перед его визитом. – Честно говоря, ты удивил меня своим… запоем. Я не ошибся в диагнозе? И, тем не менее, мы сейчас же закажем подходящую выпивку и закуску. В конце концов, мужчинам необходимо время от времени общаться друг с другом по-мужски…

– Только водку, Андрей, только водку… А закуски – на твоё усмотрение… Ого! У тебя серьёзный подход к делу, – с бесшабашной улыбкой комментировал Сергей выбор своего гостя, заказывающего продукты в местной сети…

Дожидаясь курьера, мужчины лихо взялись уничтожать остатки припасов хозяина номера. Курьерская служба работала в Княжестве оперативно, и уже минут через сорок Андрей принимал и оплачивал заказ, будучи слегка навеселе. Обновив содержимое стола, собутыльники и не подумали делать паузу в своём тяжком, изнурительном труде. К радости Андрея, вскоре Сергей решился поговорить на заинтересовавшую его тему.

– Скажу тебе честно, что побывал во Дворце лишь единожды, – начал своё повествование хозяин номера слегка заплетающимся языком. – С тех пор я стараюсь брать отпуск за трое суток до начала Дней Княгини и вплоть до их окончания… Как ты успел заметить, в обычное время я фактически веду трезвый образ жизни, только изредка позволяя себе… в хорошей компании… Но ежегодный мартовский отпуск посвящаю запойному пьянству. Ты хочешь спросить почему?

– Ещё бы! – кивнул Андрей, разливая по рюмкам очередную дозу. – Мне страшно интересно…

– А мне просто страшно! – мотнул головой Сергей, опрокидывая в себя водку и закусывая ещё тёплым беляшом с пряной мясной начинкой. – Меня тянет туда, и я боюсь, что не смогу остановиться, сорвусь и… снова там набезобразничаю…

– Ты так лихо погулял на Днях Княгини во Дворце, дружище?

– В том-то и дело, что я плохо помню, как погулял, Андрей! Но ощущения после этого… Ты, конечно, ждёшь объяснений. Попробую рассказать… Всех прибывших во Дворец сначала приглашали на первый нижний уровень. Вдоль уходящего далеко вперёд широкого прохода между двумя залами, где располагались столы и столики с едой и выпивкой. С обеих сторон стояли официанты и настойчиво зазывали на пиршество новых гостей… Дворец – странное сооружение: он велик снаружи, а внутри… огромен! Возможно, это какой-то обман зрения или колдовство… По-моему, таких залов, с широкими проходами между ними, множество. Рассказывали мне и о том, что этот уровень далеко не единственный, и самые сладкие угощения… во всех смыслах, находятся на третьем этаже и ниже.

– Сколько же их всего?

– Не знаю… Говорят, шесть… или девять… Но я и до третьего не добрался. На минус второй попал уже сильно пьяным и вымотанным от… переизбытка женского внимания, а там… Присел за столик к женщине в красном платье… О, она была прекрасна! Никого желаннее у меня в жизни не было… Женщина вовсе не отказывалась от общения со мной, напротив… Но тут появился некий субъект… Может хахаль её бывший?.. Видать, в сортир бегал… Слушай, там же ещё туалеты как-то помещаются, душевые и комнаты для… отдыха. Чудо архитектуры! И повсюду в этой роскоши тысячи людей пьют, едят и совокупляются… В общем, подрался я с этим хахалем и прекрасную женщину в красном у него отбил, но… Через некоторое время она куда-то исчезла и… появилась снова… А, может быть, это была уже и не она… Не исключено, что их было несколько, но перед глазами стоит одна, да и та – смутный образ… Короче, я дрался за даму сердца, наслаждался ею, пил, ел, снова дрался и наслаждался… Позже охранники втолковывали мне, что драться во Дворце вовсе необязательно, прекрасных дам, выпивки и закуски хватит на всех… Домой я возвращался всё ещё сильно пьяный, едва переставляя ноги, весь в ссадинах и оборванной одежде, к-хе… А в гостинице выяснилось, что я отсутствовал четверо суток! С тех пор, 22 марта для меня особенный день… Думаю, если бы охранники, а потом и Блюстители не выперли меня тогда из Дворца, мы бы сегодня с тобой не разговаривали. Но даму в красном вспоминаю до сих пор, и меня тянет к ней больше… чем к бутылке! Налей ещё, друг, а то я протрезвел, вспоминая…

– Конечно, – прибывающий в задумчивости, Андрей автоматически наполнил рюмки, – я никуда не тороплюсь…

– В самом деле? Это очень хорошо! А девчонок пригласим?

– Какие девчонки, Сергей? Все дамы полусвета готовятся к Дням Княгини…

– Неправда Ваша, Господин! – засмеялся хозяин номера, чокаясь с Андреем рюмками. – Во Дворец собираются дамы полутьмы, а девчонкам полусвета, как например, милым девушкам из холла «Ленинки», там делать нечего… У меня на примете две умненькие и хорошенькие подружки, позволь мне позвонить им?

– Что же с тобой поделаешь? – с улыбкой пожал плечами Андрей…

На первый взгляд, весьма похожие друг на друга девушки из Ленинской видеотеки зашли в номер Сергея через полчаса. Обе – крашеные блондинки среднего роста, стройные, но не худощавые. Андрей вспомнил, что все девушки в холле «Ленинки» казались ему на одно лицо. Но стоило гостьям присоединиться к застолью мужчин и легкомысленному разговору, стало понятно, что они отличаются и по характеру, и по манере поведения, да и внешне тоже… На Андрея обе смотрели со сдержанной настороженностью, а он сразу понял, что блондинки появились в номере Сергея не впервые. Впрочем, весёлая беседа и алкоголь делали своё дело: обстановка приобрела нужную непринуждённость. Мужчины обращались к девушкам не по именам, а по тут же приклеившимся к ним определениям: «черноглазка» и «зеленоглазка». Первую, более экспрессивную и раскованную, через пару часов утащил к себе в спальню хозяин номера. Вторая, и вправду, умненькая и сдержанная, осталась с Андреем и принялась рассказывать ему о своей, прямо скажем, невесёлой жизни, об увлечении фильмами, в которых эротика не являлась единственно важным элементом, и, что крайне удивило Андрея, литературой. Ещё более поразительным фактом оказалось увлечение «зеленоглазки» стихосложением. Не встречая привычного, судя по всему, сопротивления, девушка принялась декламировать свои вирши. По большей части стихи оказались слабые, но весьма и весьма эмоциональные. Андрей понял, что именно в свои строки она вдыхает нерастраченные чувства, и слушал с интересом, хотя неточные рифмы порою били по ушам. Увлекшись, «зеленоглазка» перешла к весьма фривольной любовной лирике, немного смущаясь, но прямо обращаясь к слушателю, будто передавая ему закодированное послание…

«Когда б Поэт любил не только Музу,
хоть иногда смотрел по сторонам,
я б стала учредителем союза,
его перу покорных милых дам.
К читателям на встречу он явится,
суров и прям в душевной наготе…
И дамы в небо воспарят, как птицы,
и отдадутся сладостной мечте.
Когда б Поэт хотел не только Фею,
к земному счастью безучастным став,
то подошла бы я к нему, слабея,
и отдала всю soul, live & love.
Ах, почему Поэт поёт
всегда лишь той, что не даёт?»[4 - Е. Н. Нестерова «Когда б Поэт…»]

Глубокой ночью порядочно опьяневший Андрей засобирался восвояси и зашёл в ванную комнату, чтобы умыться. Поэтесса «зеленоглазка» немедленно юркнула за ним.

– Не покидайте нас так быстро, Господин! – воскликнула она, поедая мужчину глазами. – Без Вас будет скучновато…

– Можно и остаться, – пожал плечами Андрей. – Но неплохо было бы отдохнуть пару часов, не напрягая при этом Сергея… Разве что, снять номер на сутки в этом отеле?

– В этом нет необходимости, Господин! Мы с подругой живём здесь же, на верхнем этаже… Господин Сергей не захочет отпускать её до утра, а я могла бы… устроить Вас в нашем номере, только он поскромнее…

– Это меня не пугает, – улыбнулся Андрей, и через полчаса они отправились на верхний этаж гостиницы «Хренком».

Проснувшись утром, Гость с юмором отреагировал на развешенное и разбросанное по номеру девушек многочисленное женское бельё, смутив «зеленоглазку», не нашедшую ничего лучшего, чем закрыть его глаза своими ладонями, а рот губами… Ещё через час в номере Сергея был проведён комплекс мер по борьбе с похмельем. Убедившись, что его приятель находится в адекватном состоянии, в надёжных руках и во Дворец не рвётся, Андрей отбыл в «Силикон», где загодя проинформированные о его планах Эмма и Катрина, всё равно ждали его с нетерпением и тревогой. Как они и предполагали, их Господин не отказался от идеи увидеть празднование Дней Княгини собственными глазами…

В новом тёмно-синем костюме, голубой рубашке с серебристо-синим в полоску галстуком, в отличных, а главное удобных чёрных кожаных туфлях, около полудня 20-го марта Андрей отправился на такси к воротам на дворцовую территорию. Судя по рассказам, основная волна людей, прибывающих на праздник, приходилась на первый день, но и сегодняшняя обстановка у дворцовых ворот производила впечатление. На парковке в ожидании клиентов, а также высаживая прибывших и загружая немногочисленных отъезжающих гостей праздника, толпились несколько десятков автомобилей такси. К радости Андрея, столпотворения у ворот не наблюдалось. Все новые гости праздника многолюдной, неторопливой рекой, не задерживаясь, заходили внутрь мимо внушительной команды Блюстителей. На дворцовой территории Андрея ждала первая неожиданность, не укладывающаяся в его голове… Помимо потока гостей праздника, входящих в ворота вместе с Андреем, он увидел ещё две разные по интенсивности движения человеческие реки, которые словно бы… материализовались из тени на специально отведённых площадках. Нарядно одетые люди неспешно двигались через площадь к Дворцу. Теряясь в догадках, но решив оставить раздумья на потом и ничему не удивляться, Гость Княжества шёл дальше, на покрытую брусчаткой площадь.

Никогда бы не пришло Андрею в голову, что знакомое с детства сооружение, внешне напоминавшее вавилонский зиккурат, может служить Дворцом. Правда здесь, в Княжестве, оно оказалось огромной, со скруглёнными углами, искажённой и вызывающей у Гостя озноб и оторопь, копией, раз в десять крупнее оригинала. Прямо за зданием Дворца возвышалась безобразная из-за своих гигантских размеров стена красного кирпича. На дальней же стороне площади, где Андрей ждал и боялся увидеть бассейн, часть поверхности накрывал матово-белёсый круглый купол, не менее ста метров в диаметре. Гость понял, что бассейн там всё-таки имеется, но он не только закрыт для посещения, но и скрыт от глаз княжеских подданных… Увлекаемый потоком во чрево Дворца, Андрей обернулся и увидел, стоящее на противоположной стороне площади, длинное трёхэтажное здание, с тремя крупными буквами на фасаде: «ГУМ». Стараясьскрыть бурную реакцию на местные достопримечательности, уже не надеясь увидеть отдельный, боковой вход в Архив, он с десятками других гостей вошёл внутрь Дворца.

Ведущую наверх от входных дверей центральную лестницу перекрывали Блюстители. Гости праздника дисциплинированно шествовали по двум боковым лестницам, ступени которых вели вниз, на первый подземный этаж. Андрей с содроганием подумал о том, что сейчас увидит остеклённый саркофаг с мумией, и он его увидел! Памятная ему гробница стояла посередине полутёмного траурного зала, как ни в чём ни бывало, нисколько не уступая оригиналу. Только мумии в ней не оказалось. Возможно, лучше бы она там находилась. Автоматически передвигавший вмиг одеревеневшие ноги в потоке гостей праздника, Андрей не мог оторваться взгляд от страшного, словно нарочито грубо прорубленного отбойными молотками, зияющего неровными острыми кромками провала во тьму на том самом месте, где должно было находиться ложе с мумией.

Миновав помещение с саркофагом, людской поток выплеснулся в огромный светлый зал, разделённый широким проходом. Столы на правой половине зала оказались наполовину заполненными гостями, празднующими очередной День Княгини с утра, а судя по внешнему виду многих, возможно, и со вчерашнего вечера. На левой половине официанты заканчивали обновление столов для вновь прибывших гостей. Некоторые из них занимали свободные места за столиками справа, другие неспешно проходили вперёд, дожидаясь возможности усесться за почти подготовленные к их появлению столы с левой стороны прохода. Андрей, не задерживаясь, шагал вперёд. Он не торопился к столу, притягивающему видом и запахом роскошных яств. Гостю Княжества куда интереснее было воспользоваться заминкой и сразу спуститься этажом ниже, минуя весьма назойливых, по словам Сергея, официантов… С их навязчивыми предложениями – занять, наконец, место за столиком, а не разгуливать без дела, Андрей столкнулся на втором нижнем уровне Дворца. Его убранство мало отличалось от первого. Ловко минуя халдеев обоих полов, он добрался до середины тамошнего зала, где был взят в плен двумя, издалека заприметившими его, раскрасневшимися красотками у ближайшего к проходу четырёхместного столика.

Наперебой расхваливая кухню Дворца и качество напитков, женщины усадили Андрея за стол, четвёртое место у которого занимал в лоскуты пьяный громоздкий мужчина, мирно спящий на своём стуле, уронив голову на грудь. Развесёлые красотки были готовы кормитьиз ложечки нового гостя, регулярно подливали ему прозрачную, как слеза, восхитительную по качеству водку, которую он сам же и выбрал в качестве аперитива… Не прошло и получаса, как женщины сидели на расстоянии вытянутой руки от Андрея, и тянули к нему эти самые руки. Одна исследовала на сопротивление его рубашку под уже расстёгнутым пиджаком, другая решила разгладить стрелки на его брюках так, что мужчина начал опасаться за целостность пуговиц на брючном гульфике. Несмотря на то, что вокруг, за соседними столиками, происходило нечто подобное, Андрей не планировал сразу ввязываться в бой. На помощь ему неожиданно пришёл пьяный богатырь, сидящий напротив. Он проснулся, продрал глаза, и невероятно тонким для своей устрашающей наружности голосом устроил истерику по поводу невежливого обхождения нового гостя с егодамами, одна из которых обнажила свою грудь и положила на неё ладонь Андрея. Не дождавшись ответа от равнодушно глядящего на него мужчины и окружавших его ухмыляющихся женщин, богатырь с тонким голосом решился на применение мер физического воздействия… Увы, лишь упавший на спинку стул и сброшенные со стола тарелки стали результатом богатырского размаха руки. Женщины завизжали и вскочили, поднялся с места и Андрей, краем глаза заметивший спешащих к столику охранников… Убедившись, что ситуация под контролем и пострадавших не имеется, он воспользовался заминкой и отправился в туалет. К слову, одна из дам не захотела оставлять нового кавалера без присмотра, однако неистребимая даже в иной реальности очередь в дамскую уборную помогла Андрею избавиться от её внимания и оказаться на третьем уровне нижних этажей Дворца… «Ох, не зря Сергей сюда стремился», – подумал Андрей, минуя Блюстителей, контролировавших вход и внимательно наблюдавших за гостями. В интерьерах небольших, хотя и многочисленных залов третьего уровня появилась роскошь, богатство и размеренность. Гость с удовольствием прошёлся бы мимо столиков, большинство из которых были накрыты на двоих, и двинулся ниже, удовлетворяя своё растущее любопытство, но…

Она сидела за столом, прекрасная и одинокая, и смотрела на Андрея огромными всё понимающими глазами. Загипнотизированный женским взглядом, он просто подошёл кстолику и сел напротив неё… Впоследствии Андрею не удалось припомнить: о чём они говорили с ней, да и говорили ли вовсе. Женщина и мужчина ели и пили, более глядя друг на друга, нежели в тарелки. Буквально нескольких минут хватило, чтобы Андрей понял: он встретил свой идеал, женщину потаённой мечты. Никаких сомнений в том, что и она ждала здесь только его, у мужчины не возникало. Время для него остановилось… Он не помнил потом, как долго они просидели за столом, прежде чем женщина повела его в комнату, оказавшуюся маленьким будуаром с невероятно красивым альковом. Обстановка оказалась под стать особе, которая привела сюда Андрея и столь недвусмысленна, что он немедленно принялся раздевать женщину своей мечты. В обнажённом виде она стала ещё прекраснее и желаннее… Час ли они провели там вдвоём, два или три? И этого Андрей не запомнил. В его памяти осталось только странное чувство досады, преследовавшее его, когда они покидали комнату и возвращались за столик, чтобы продолжить чревоугодие… Окружающая обстановка зала теперь не имела значения. Вероятно, кавалер со своей дамой снова провели за столом долгое время, прежде чем он, уже в состоянии крепкого опьянения, решительно вернулся со своим идеалом женской красоты в приватные покои. Андрей обладал этой женщиной горячо и страстно, а она вполне отвечала ему взаимностью… «Что-то не так… Не так, как должно быть», – засело в его голове. Он яростно доказывал всему миру своё право владеть этой лучшей самкой в городе и довёл её до полного исступления… Но когда она, едва отдышавшись, бессильно раскинула своё идеальное тело на скомканном, мокром от человеческого сока и пота белье прекрасной постели, Андрей оделся и ушёл прочь с мыслью о том, что его обманули… Возвращаясь к воспоминаниям о близости с той женщиной месяцы спустя, он так и не смог объяснить себе, в чём, собственно, суть пронзительного ощущения обмана. Но назвать это чувство иначе не получилось…

Особенные ли напитки и блюда дворцовой кухни или масса выплеснутой энергии подействовали на Андрея таким образом, что долгое время он находился в состоянии помутнённого сознания… По всей видимости, обнаружилось помещение с душевыми кабинами, где ему удалось освежиться, прежде чем нырнуть на четвёртый уровень, воспоминания о котором начисто стёрлись из его памяти… Последние события, оставившее след… размытый, но пусть это и звучит несуразно, удивительно яркий след в его голове, произошли с ним не то на пятом, не то на шестом нижнем уровне Дворца Княгини.

У входа в таинственный затемнённый зал со стеклянным куполом посередине, Андрей встретил невысокую брюнетку с точёной фигуркой, лицо которой закрывала чёрная вуаль. Впрочем, возможно, она сама заметила Гостя и привела в свои роскошные апартаменты. Если это и был сон, то ярче иной яви… Андрей попал в гостиную знатной дамы. Ели и пили они крайне мало, зато разговаривали много, это он хорошо запомнил… Будто бы женщина сначала удивлялась самому факту появления Андрея в глубинах Дворца, а он доказывал ей, что попал сюда вовсе не случайно… Затем, кажется, они спорили о природе человеческой красоты, и Андрей доказывал, что каждая женщина прекрасна, если естественна и открыта. Но на призыв снять с лица вуаль, брюнетка лишь посмеивалась и качала головой… Смутно запомнилось, чторассуждал он и о любви. Уверял, что каждый человек способен любить, и достоин любви, но многие любят исключительно себя, убивая саму суть этого чувства. Говорил Андрей и о том, что супружеским долгом является не секс на семейном ложе, а именно любовь… Потерявшись во времени, он не мог определить, сколько длился их неторопливый разговор, и когда брюнетка с чёрной вуалью поднялась с изящного кресла, взяла Андрея за руку и повела в свою спальню. Там, к его изумлению, уже сидел на роскошном ложе мужчина с великолепной атлетической фигурой. Кажется, этот молодчик давно ожидал, что брюнетка ляжет в постель с Андреем, и собирался присутствовать при их близости. По крайней мере, в тот момент, когда Госпожа отослала красавчика прочь, на его лице читалось недоумение, безмерная обида и… страх…

То, что происходило в спальне, когда Андрей и дама с вуалью остались наедине, он не мог назвать занятием любовью. Что-то мешало ему произнести такое слово. Но не было это и просто сексом… Буря, ураган, страсть в гипертрофированном виде, взаимное обладание друг другом… Андрей даже представить себе не мог, что у него оставалось столько сил в резерве, и что в этой изящной женщине может быть такое количество энергии, да и качества тоже… Возможно, так совокупляется жаждущая друг друга пара людей, приговорённых к смерти…

Утром 22-го марта Эмма открыла дверь Золотого номера отеля «Силикон». Андрей шагнул через порог и… рухнул на пол прихожей. На крик секретарши прибежала Катрина, лицо которой немедленно исказилось судорогой от заранее предсказанной ею беды и боли… Женщины с трудом дотащили своего Господина до ванной, раздели и погрузили его в тёплую воду, а затем долго и тщательно омывали тело Андрея ласковыми руками. Впервые этот процесс не вызвал у него сексуального возбуждения. Мужчине стало легче, но его преследовало ощущение того, что он грязен, несмотря на старания его добрых девочек. Ему хотелось наговорить им море прекрасных нежностей, и даже слова любви готовы были сорваться с языка Андрея, но что-то или кто-то не позволял им вырваться наружу.

К вечеру он обрёл потерянную было способность мыслить, но осталось чувство гадливости к собственному телу, замаранному чем-то гнусным. На вид Андрей был цел и невредим, болезненных ощущений не испытывал, кожа не зудела и не чесалась, но… Идея пришла к нему, как озарение. Несмотря на протесты Катрины, он медленно дошёл до автомобиля, стоявшего у дверей гостиницы, и собрался сесть за руль. Но тут к машине подскочила Эмма и заявила, что если Господин не позволит ей сопровождать его, она бросится под колёса… Вернувшаяся в Золотой номер Катя втихомолку налила себе полную рюмку коньяка и выпила её залпом, даже не поморщившись…

– Господин, – обратился к Андрею одинокий охранник небольшого бассейна на набережной, с сомнением глядя на воду, искрящуюся голубыми бликами, – Вы вправе делать здесь всё, что Вам заблагорассудится… Но, пожалейте девушку, не заставляйте её…

– А девушку никто и не заставляет, – тихо, но жёстко оборвала его речь Эмма.

– Спасибо за заботу, молодой человек, – устало проговорил Андрей. – Не волнуйтесь, всё будет хорошо… Только отвернитесь, пожалуйста, не смотрите на нас и… полчаса не пускайте сюда никого.

– Так я и сделаю, Господин! – охранник слабо улыбнулся, вздохнул с видом человека, исполняющего свой долг, отошёл от бассейна и расположился таким образом, чтобы не видеть водной глади, но зрительно контролировать окрестности…

Эмма помогла Андрею раздеться донага и тревожно смотрела, как он медленно погружается в голубоватую воду. Андрей отплыл на несколько метров от бортика, затем нырнул в глубину, чтобы через несколько секунд вернуться на поверхность воды и застыть на ней с разведёнными в сторону руками и ногами… Минут через пять Эмма встретилась взглядом с блестящими от восторга глазами Андрея, тихонько охнула, склонилась через бортик к воде и провела по ней рукой. Изумлённо взглянув на свою мокрую ладонь, девушка оглянулась на охранника и… принялась снимать с себя одежду. Уже нагая, она ещё раз смущённо оглянулась, осторожно окунулась в воду бассейна и неловко поплыла к Андрею…

– Что ты сделала с нашим Господином, Эмма? – Катрина, с радостной улыбкой встречая явно взбодрившегося Хозяина. – Вы ездили в клинику?

– Э-э-э… В водолечебницу, – улыбнулся в ответ Андрей, а секретарша с удовольствием утвердительно кивнула.

– Даже не слышала о ней… – пожала плечами Катя и, продолжая улыбаться, обняла обоих. – Но, главное – помогло, а то я уж подумала… Постой-постой, Эмма, а тебе в этой лечебнице предложили новую косметику?! Кожа гладкая, как у ребёнка… и будто чуть-чуть светится изнутри…

Через пару дней Андрей встречался с Сергеем и на его молчаливый вопрос ответил: «Ты во многом оказался прав, дружище! Но если это не пережить самому, ничего не поймёшь… Во всяком случае, если доведётся нам встретиться 22-го марта, мы отметим этот день, как важную дату, памятную нам обоим…»