скачать книгу бесплатно
На этом Шаман не успокоился. Думая только о том, чтобы не встретить сейчас в коридорах станции «Эдем-3» несносную женщину по имени Николь, он поспешил на борт транспортного корабля, отправляющегося на станцию «Вега». Ещё через сутки Виктор получил разрешение на встречу с осуждённой преступницей. Увидев, кто входит к ней в маленькую комнатку для свиданий, Настя открыла рот, но не смогла произнести ни слова… Позже Шаман затруднился припомнить хотя бы пару фраз, произнесённых за двадцать четыре часа, отведённые им на свидание.
Глава 3. Энигма[2 - Загадка (от древнегреческого слова ???????)]
Отпуск штурмана пролетел, как один день. Впереди его ждала следующая вахта, очередные полгода пограничной службы. Дни протекали размеренно, похожие друг на друга как две капли воды. В свободное от работы время Виктор частенько вспоминал беседы с Грабовским, по привычке пытаясь спорить с тезисами Сергея Андреевича о рутине и отсутствии интереса к пограничной службе у него, Шамана. В подобных заочных спорах регулярно побеждал Грабовский. Происшествия, заставляющие работать мозги Шилова на полную мощность, будоражащие кровь, действительно, случались редко. Впрочем, к концу полугодовой вахты Шаману подфартило.
Сначала диспетчерская служба выдала координаты корабля без опознавательных знаков, не откликавшегося на соответствующие запросы. Однако захватывающей погони за пиратами не случилось. В режиме радиомолчания подозрительный корабль с выключенными маршевыми двигателями летел по инерции и маневрировал, только уклоняясь от препятствий. Просчитать цель его маршрута оказалось затруднительно. «Пиратское судно двигается на автопилоте», – не боясь ошибиться, констатировал штурман. «Ты прав, Шаман, – высказался командир пограничников. – Вопрос только в том, чем занимается экипаж? Перепились, отмечая удачный рейд? Дружно погрузились в анабиоз? Не нравится мне всё это». «Неутомимый» легко догнал пиратов, синхронизация полёта и стыковка не заняли много времени. Но прежде, чем проникнуть на пиратское судно, специалист по связи и безопасности потребовал соблюсти повышенные меры предосторожности. «И у тебя дурные предчувствия?» – хмыкнув, командир передал управление кораблём Шаману и, вместе со связистом, отправился надевать костюмы химической и биологической защиты.
Предосторожности не оказались излишними. Экипаж корабля, трюмы которого оказались забиты сплавами платины с железом, иридием и палладием, не подавал признаков жизни. Дежурная смена находилась в отсеке управления, свободные от забот пираты исключительно мужского пола расположились в кают-компании или в своих каютах. И все эти люди застыли, будто их выключили в одночасье. Один из пиратов замер на своей койке, сжимая в объятьях неподвижную женщину – андроида. В отличие от людей, реанимировать биоробота удалось, но это не привело к прояснению ситуации. Выяснилось лишь то, что сбой в автономной системе управления биоробота произошёл более месяца тому назад. Однако следов разложения человеческих тел не наблюдалось. Сильно устаревшая программа управления пиратским судном выдавала информацию о рабочем состоянии корабля и нормальной работе системы жизнеобеспечения. Оставаться на борту «летучего голландца» посчитали небезопасным. Об автономном конвоировании судна и речи быть не могло. Со всеми предосторожностями пограничники покинули корабль мертвецов. «Неутомимый» взял пиратское судно «на буксир» и отогнал его в специально подготовленный для тщательного исследования док крупного космопорта.
Едва справившись с неприятной проблемой, пограничники получили сигнал бедствия от группы колонистов, осваивающих пригодную для человеческого существования планету в системе созвездия Возничего. Следуя по проложенному маршруту, экипаж «Неутомимого» получал свежую информацию о происшествии и недоумевал. Самое точное определение того, что пережили три десятка землян, обосновавших колонию около полугода назад, заключалось в устаревшем, казалось бы, термине – бандитское нападение. И совершили его не появившиеся из-под земли ужасные местные аборигены, а группа лиц вполне человеческой наружности. Колонисты утверждали, что трое суток назад заметили космический корабль на орбите планеты «Энигма». Название планеты придумали сами поселенцы. Не имея информации о какой-либо экспедиции, люди заволновались и установили наблюдение за объектом. Через сутки после обнаружения, в полночь от неизвестного корабля отделился спускаемый аппарат, прибывший на поверхность Энигмы в нескольких километрах от лагеря колонистов. Учитывая, что пришельцы не выходили на связь и не обозначили цели своего прибытия, мужская часть поселенцев организовала оборону лагеря. И не напрасно. Следующей ночью вооружённые люди в масках напали на лагерь, ранили двух колонистов и причинили ущерб поселению. Под ответным огнём они отступили, но не покинули поверхность планеты.
Добравшись до Энигмы, пограничники сблизились с кораблём «пришельцев» и… моментально попали под обстрел. Энергетический щит «Неутомимого» справился с нападением, но обстановка накалилась сверх всякой меры. В широком диапазоне частот пограничники отправили противнику короткое, но ёмкое послание с требованием сдаться, сопроводив его мощным импульсом лазерного орудия, серьёзно повредившим энергетическую защиту корабля агрессоров. Почти одновременно с контратакой от «Неутомимого» отделился посадочный челнок, на борту которого находился Шаман в компании бортинженера Виталия и боевого андроида.
События развивались стремительно. Корабль пришельцев активировал свой стыковочный модуль, признавая своё поражение. Но почти одновременно с капитуляцией корабля колонисты сообщили о повторной атаке на поселение. Удачно маневрируя, Виктор посадил посадочный аппарат всего в ста метрах от лагеря колонистов. Однако к этому времени стремительная вылазка бандитов закончилась контузией трёх защитников поселения, пострадавших после оглушительного взрыва, и паникой среди женщин, спрятавшихся в общем модуле лагеря. Одну из них люди в чёрных масках прихватили с собой.
Предварительную информацию о поселении на Энигме Шаман получил ещё на борту корабля пограничников. К его удивлению, выяснилось, что колонию создала группа отшельников, проповедующих единение с природой, свободные отношения мужчин и женщин, отказ от животной пищи, пацифизм и так далее. Удивительно, как им удалось отразить первую атаку бандитов… Прежде, чем приступать к решительным действиям, следовало осмотреться. Колонисты встретили спасателей, как родных, и намеревались сразу же усадить их за стол. Но, по мнению пограничников, пленённую женщину следовало освободить немедленно. К изумлению Виктора, местный лидер по имени Акакий так не считал:
– Мы крайне заинтересованы в том, чтобы вы восстановили мир и согласие на Энигме, – заговорил он, – а о Диане я не беспокоюсь. Мы готовы делиться своими женщинами и мужчинами со всеми людьми, жаждущими любви. Мне непонятно, зачем эти… пришельцы прибегли к насилию. Могли бы просто попросить… Думаю, сейчас они любят красавицу Диану, а позднее отпустят её…
– Или убьют, – в тон ему продолжил Шаман. Похоже, Акакий не задумывался о подобной перспективе и только захлопал глазами.
Осознав, что помощи от лидера колонистов ждать не приходится, Виктор с Виталием бегло осмотрели окрестности и разработали план военных действий. Территория поселения представляла собой широкое и ровное плато, покрытое густой травой. Ниже, за узкой расщелиной плотно рос кустарник в человеческий рост и низкорослые деревца. Там, по-видимому, и расположились агрессоры. Со слов поселенцев их было от восьми до десяти, но половину нападавших, судя по описанию, составляли биороботы. Эта деталь показалась Шаману крайне странной, поскольку андроиды жёстко запрограммированы на защиту людей. Нанесение вреда человеку приводит их к саморазрушению. Поразмыслив, Виктор пришёл к выводу, что поселение атаковали четыре или пять человек под защитой того же количества биороботов. Неожиданно для себя пограничники выяснили, что у Акакия имеется скудный, но пригодный к использованию арсенал оружия. Осмотрев его, Шаман обнаружил высококлассную снайперскую винтовку и запас патронов к ней. Переглянувшись, офицеры решили, что подобное оружие им может пригодиться.
Получасом позднее Виктор и Виталий незаметно пробрались в лощину, заняли там боевые позиции и наблюдали, как их биоробот Петя двигается к зарослям кустарника с белой тряпкой в руке. К недоумению пограничников, желавших избежать кровопролития, появление Пети вызвало неадекватную реакцию в стане противника. Сначала зазвучали нестройные выстрелы, направленные поверх головы андроида. Петя продолжал свой путь, как ни в чём не бывало. Тогда навстречу ему выдвинулись сразу три биоробота противника. Окружив Петю, они попытались обездвижить и пленить его. «Активно обороняться и не сдаваться», – удалённо отдал приказ своему бойцу бортинженер. Началась рукопашная схватка. Численное преимущество в ней, казалось, предрешало исход столкновения. Но раздался выстрел, и голова одного из андроидов бандитов раскололась, как ореховая скорлупа. Через несколько секунд подобная участь постигла и второго биоробота агрессоров. В студенчестве Виктор увлекался стрельбой и достиг приличных результатов.
Своего третьего андроида бандиты уничтожили сами, устроив беспорядочную пальбу из кустов. Они подстрелили и Петю, но не могли знать, что с тыла к ним приближается Виталий, воспользовавшийся шумихой и скрытно переместившийся из лощины в лесок. Бортинженер начал прицельную стрельбу парализующими патронами, из зарослей раздались крики. Через минуту оттуда раздался громкий хлопок и, сжигая под собой чахлый лесок, поднялся и с сильным креном взлетел малый летательный аппарат бандитов. Шаман рванулся было к кустарнику, но тут из него, на ходу стреляя в пространство, выскочил крупный, разъярённый мужчина и понёсся в сторону лагеря колонистов. «Я убью вас всех, гады!» – кричал он, и в искренность его намерений трудно было не поверить. Первый выстрел Виктора из снайперской винтовки не достиг движущейся цели, зато вторая пуля угодила бандиту в ногу. Тот упал, заорал, что есть мочи, но не перестал нажимать на гашетку своего лазерного оружия сначала бесцельно, а затем, заметив шевеление в лощине, в направлении Шамана.
К несчастью, Виктор оказался в невыгодном положении. Выбравшись из лощины, он превратился бы в открытую цель. Путь вперёд закрывали энергетические импульсы оружия взбесившегося мужчины, но отступать Шаман не желал. Он вжался в землю на краю лощины и, толком не видя цели, постреливал в её направлении. Кажется, раз или два попал… По радиосвязи Виталий сообщил, что в отличие от противника жив и здоров, а вскоре появился из кустарника сам и первым же выстрелом всадил парализующую капсулу в израненное тело бандита.
– Там в кустах лежат ещё двое недоумков под присмотром андроида, – сообщил бортинженер. – Он страшно мешался под ногами, но теперь я его перепрограммировал. Одного не понимаю: что за идиот пошёл на взлёт с украденной девушкой? Я видел, как он заталкивал её в челнок, но не успел ему помешать, а затем чуть сам не попал под огонь из сопла. А тебя, я вижу, зацепило…
– Где? – не понял Шаман, и только сейчас заметил кровь, сочащуюся из правой руки и ноги.
По пути в поселение пограничники подошли к бандиту, подстреленному ими обоими. У находящегося в параличе мужчины было прострелено колено, голень и пятка одной ноги. «Да ты ещё и снайпер, Шаман! – воскликнул Виталий и покачал головой. – Но боюсь, от такой кровопотери в состоянии паралича он кони двинет». Под руководством бортинженера колонисты приволокли бандитов в лагерь. Между тем капитан «Неутомимого» сообщил, что челнок, прибывший с поверхности планеты на орбиту, встретили с распростёртыми объятиями. Пленённая бандитами женщина освобождена и абсолютно здорова, если не считать тараканов в голове. Её похититель, оказавшийся к тому же бывшим мужем, обезоружен и арестован.
Раны на руке и ноге Виктора взялась обрабатывать молодая девушка – внебрачная дочь лидера поселенцев Акакия, как стало известно позднее. Пока она делала ему какие-то повязки и примочки, Шаман слушал по радиосвязи рассказ командира и не мог поверить своим ушам. «Состыковавшись с кораблём под звучным именем „Диана“ мы обнаружили на нём труп мужчины в кресле капитана и невменяемую женщину рядом с ним. Выяснилось, что покончивший с собой мужчина – крупный европейский чиновник и очень богатый человек. Корабль – его личная собственность. Женщина – его жена, ну, вдова теперь. А их сынок – бывший муж пленённой им и доставленной на челноке молодой женщины, так же зовущейся Дианой. Она рассталась с этим золотым мальчиком честь по чести, развелась с ним официально, не претендуя на имущество, и отправилась на Энигму к „пророку“ Акакию. Послушай, по-моему, эта Диана – просто полоумная б… и спала не только с мужем, но и с его отцом. Судя по всему, в постели она так хороша, что они не выдержали разлуки и отправились за ней всем семейством. Там, на поверхности остались всякие дяди, братья и племянники, прибывшие на планету с одной целью – заполучить Диану любой ценой. Насколько я понимаю, мы вмешались в противоборство двух сумасшедших домов – международной паствы Акакия и бывшей семьи Дианы. Так что будь там поаккуратнее, Шаман. Сегодня залечивай раны, а завтра возвращайтесь на борт. Не хотелось бы, чтобы вслед за Петей мы потеряли кого-то ещё. Да, этого подстреленного „дядю“ оставьте у колонистов. Если они его выходят, то ему повезло. Если нет, значит, судьба такая. В любом случае, живым мы его до госпиталя не довезём».
Поселенцы оказались квалифицированными и трудолюбивыми лекарями. С помощью особых травок, снадобий и отваров они постепенно привели в доброе здравие всех раненых и пострадавших, кроме дяди Дианы, не приходившего в сознание и пребывающего в тяжёлом состоянии. К удивлению Виктора, местное население не испытывало к «бандитам» неприязни. Более того, Акакий упрашивал Шамана оставить на Энигме всё безумное семейство.
– Здесь им самое место, Господин офицер, – уверял лидер колонистов. – Если этих людей следует наказать, выдайте мне конкретное распоряжение. Мы обязуемся строго следовать Вашим приказам.
– Не исключаю, что Вы правы, – отвечал ему Шилов. – Но я имею право передать Вам людей на… воспитание только по решению суда. Тяжелораненого дядю Дианы мы оставим на Ваше попечение вплоть до полного выздоровления, а там видно будет.
Перед праздничным ужином, устроенным поселенцами в честь «спасителей общины», Шаман вызвал на конфиденциальный разговор бортинженера Виталия. «Виталик, дружище, я не представляю, чем они тут питаются и предполагают кормить нас. В любом случае, я настаиваю на приёме блокирующих препаратов перед и после приёма пищи. Теперь о женщинах. Как ты, наверное, уже понял, „спасителям общины“ дозволено всё. Можешь переспать хоть с Акакием. Не хочешь? Ну, выбор-то у тебя велик. Только будь осмотрительнее и не теряй бдительность… Я?! А что я? Мне вряд ли удастся отделаться от милой девушки с феноменальным именем – Хлоя Акакиевна».
Шилов как в воду глядел. Блюда из растительной пищи с чудесными приправами оказались на диво вкусны. Но на людей они оказывали странное, расслабляющее воздействие. Местные напитки – чай, настойки и отвары, напротив, бодрили, заряжали энергией и стимулировали желания… Некоторые члены общины ещё и курили после ужина. Уловив незнакомый, терпкий запах, Виктор поинтересовался у девушки Хлои, продолжавшей колдовать над его ранами:
– Что за траву они курят? Очевидно – не табак…
– Курят пешкеш[3 - От персидского слова «рi?k?s» – подарок, подношение], его же добавляют в отвары и еду. Пешкеш – наше всё, – девушка сделала широкий жест, словно указывая на окрестные луга, и с улыбкой добавила: – Шаман должен знать.
– Откуда тебе известно моё прозвище? – усмехнулся Виктор.
– Виталий сказал, и все подхватили, – таинственно произнесла Хлоя. – Дыма без огня не бывает… В полночь ты придёшь в мой шалаш, Шаман?
– А надо?
– Просто необходимо! Утром ты выйдешь от меня здоровым и помолодевшим…
Шилов с интересом наблюдал за происходящим действием. Колонисты начали проявлять друг к другу повышенный интерес. Впрочем, и задержанные «бандиты» не остались без внимания. Женщины контролировали процесс их выздоровления нарочито ласково. Шаману показалось, что только присутствие представителей власти удерживает общину от начала всеобщей оргии. Разумеется, на арестантах красовались браслеты со специальными датчиками, не позволяющими сбежать из поселения. Акакий вскоре покинул торжество с двумя женщинами. Бортинженер Виталий тоже не стал дожидаться полуночи и отправился в стандартный одноэтажный домик с высокой блондинкой. За ними со смехом увязались ещё две колонистки.
Однако в отношения между дочерью «пророка» и Шаманом никто не вмешивался.
– Кроме меня, в общине живут ещё две дочери моего отца, – поясняла Хлоя. – Ещё три женщины носят его плод в своём чреве. Они родят первых людей на Энигме. Будет большой праздник.
– Дети могут родиться только от Акакия? – Виктор озвучил мысль, неожиданно промелькнувшую у него в голове.
– Я не могу знать этого наверняка, – хитро взглянула на него девушка. – Люди на Энигме свободны, но таинство зачатия и рождения ребёнка находится в ведении Верховного Лидера – моего отца.
К полуночи Виктору захотелось отдохнуть, но любопытство взяло верх. «Шалашом» Хлои оказался такое же здание, расположенное поблизости от двухэтажной «штаб-квартиры» Акакия. Шаман принял условия игры и ровно в полночь без стука вошёл к дочери Верховного Лидера колонистов. В доме было темно. Только из одной комнаты струился мерцающий красноватый свет. Туда Виктор и отправился. У покрытого белоснежной тканью широкого и толстого матраса, лежащего прямо на полу, стояла Хлоя с чашей в руках. Шилов похвалил себя за принятую дополнительно блокирующую капсулу, но не мог оторвать взгляда от распущенных тёмно-рыжих волос, струящихся по изящному обнажённому телу девушки.
– Для меня большая честь провести с тобой целую ночь, – тихо проговорила она, протягивая чашу мужчине. Дождавшись пока он сделает несколько глотков терпкой настойки с лёгкой горчинкой, Хлоя в свою очередь сделала большой глоток из чаши, грациозно поставила её на пол и произнесла с лёгкой хрипотцой: – Ответь мне без лукавства, Шаман, я тебе нравлюсь?
– Ты чудо как красива, Хлоя! – искренне ответил Виктор, и девушка заулыбалась…
Утро преобразило комнату в домике Хлои. Дневное светило разрушило мрачную тайну, озарило каждый укромный уголок. И сама девушка преобразилась. В ней появилась особенная нежность и… робость. «Я всё ещё нравлюсь тебе, Шаман?» – прошептала Хлоя. Он ответил ей не словами, а руками и губами… Через час они обнаружили на пороге комнаты кувшин с водой и одну большую лепёшку. Проголодавшиеся любовники рвали её руками и зубами, кормили друг друга, запивали хлеб водой, ребячились, смеялись, целовались… «Оставайся со мной столько, сколь захочешь, Шаман!» – шептала Хлоя, касаясь мужского уха коралловыми губками. Он кивнул и не покинул её до полудня. Незадолго до этого взгляд Виктора упал на смятую постель. На белой простыне алело кровавое пятно.
– Ты досталась мне невинной? – изумился Шаман.
– И да, и нет, – таинственно ответила Хлоя. – Энигма – особенная планета. Её атмосфера, растения, вода влияют на людей, запуская в организме человека неслыханные свойства регенерации. Капли крови на постели – плата за удовольствие. С тобой я испытывала не боль, а блаженство… Что же касается девственности, то каждая женщина лишается её на Энигме только раз, уединяясь с Верховным Лидером.
– С Акакием? С твоим отцом, Хлоя? – неприятно поразился Виктор.
– С Верховным Лидером, – настойчиво повторила она. – Пойми, Шаман, он – первый после Абсолюта! А ты – второй, для меня, во всяком случае.
Ровно в час пополудни спускаемый аппарат «Неутомимого» стартовал к кораблю с Виктором, Виталием и арестантами на борту. К изумлению Шилова, на корабле царствовала похищенная «бандитской семьёй» и освобождённая пограничниками умопомрачительная Диана. Она фыркала при виде арестантов, оценивающе оглядывала с головы до ног прибывших с Энигмы штурмана и бортинженера, по-свойски переговаривалась с капитаном.
– Что здесь происходит, командир? – поинтересовался Виктор, когда капитан «Неутомимого» аккуратно, под локоток завёл его в свою каюту.
– Пусть это останется между нами, Шаман! – извиняющимся тоном произнёс командир.
– Ты с ней… – ахнул штурман.
– И не я один, – развёл руками бывалый космолётчик. – Нет, ты видел эту женщину? Охренеть… Кстати, она решила остаться в общине и заберёт с собой бывшую свекровь. Свёкра мы решили похоронить здесь же, на Энигме.
– «Мы решили?» – прыснул от смеха Шилов, и в эту минуту в каюту без стука, своей шикарной грудью расширяя границы познания человечества о космических телах, вошла Диана.
– Мои родственники – порядочные свиньи, это факт, – с порога заговорила она, – но позвольте мне с ними попрощаться, капитан!
– Конечно-конечно, – моментально согласился космический рыцарь без страха и упрёка и, перехватив скептический взгляд штурмана, покраснел.
«Интересно, как она с ними прощается?» – подумал Виктор, подготовив челнок к повторному вылету на планету. Диана и не думала что-либо скрывать. Через полуоткрытую дверь в трюм, где находились арестанты, можно было наблюдать, как они хором и поодиночке просят у женщины прощения, с восторгом целуют её ноги и не только. Обделённым остался только бывший муж Дианы, о котором она отзывалась односложно: «Тряпка!»
– Думаешь, на Земле она перепробовала с каждого из них? – посмеивался Шаман.
– Нисколько не сомневаюсь в этом, – с видом знатока ответил специалист по связи и безопасности, вылетающий с Виктором на планету вместо Валерия. Тому предстояла проверка систем двух кораблей перед стартом с орбиты Энигмы.
До посадки на поверхность Диана донимала вопросами сидящего за приборной доской Виктора, не обращая внимания на громко вздыхающую бывшую свекровь и завёрнутое в саван тело бывшего тестя. «Ах, почему же Вас называют Шаманом? Вероятно, Вы знаете и умеете что-то такое, что неподвластно другим? – томно вопрошала она. – Скажите, Шаман, а каких девушек Вы любите? Я уверена, что у Вас есть особые предпочтения и требования». Виктор предпочёл помалкивать и отвечал односложно только в крайних случаях… Управляемый Шаманом летательный аппарат сел точно на то же место, что и в первый прилёт.
В поселении их ждали. Возвращение Дианы вызвало бурный восторг, и сразу после короткой церемонии похорон её свёкра, община принялась готовиться к новому торжественному застолью. Плачущую вдову покойного неожиданно быстро утешил Акакий. Он не отпускал пожилую женщину от себя ни на шаг, вёл с ней душеспасительные беседы, обнимал за плечи и талию, а через час просто увёл её в свою «штаб-квартиру», приказав пастве его не беспокоить. Вдова вернулась в общий модуль лагеря через час и выглядела размякшей, покаянно смирившейся со своей участью и, пожалуй, удовлетворённой переменами в своей жизни. Её бывшая невестка крепко поцеловала как будто даже помолодевшую женщину и снова переключила своё внимание на Шамана. Но тут Диана наткнулась на колючий взгляд Хлои и решила не рисковать, а подождать более удобного случая. Впрочем, он так ей и не представился… Кратко переговорив со своим напарником, Виктор протянул руку Хлое, и она повела Шамана в свой «шалаш». Правда, проходя мимо дома Акакия, в окне второго этажа они увидели лицо «пророка» и его приглашающий жест.
Внутреннее убранство дома лидера колонистов удивило Виктора. На него, по всей видимости, не распространялась культивируемая общиной простота и скромность в быту. Детали интерьера были тщательно продуманы, предметы и приспособления явно завезены извне. Один ионный душ и биотуалет чего стоили. О таких удобствах рядовые колонисты могли только мечтать. Впрочем, рядом с Акакием вполне мог проживать десяток приближённых. Во всяком случае, размеры дома и количество комнат позволяли. Вождь принимал Шамана в малой гостиной на втором этаже. Виктор занял предложенное ему место в удобном кресле, Хлоя встала рядом с ним, положив руку на левое плечо мужчины. Акакий предложил Шаману местное вино, привозной коньяк и виски, цукаты и шоколад, сам наполнил рюмки и расположился напротив гостя через столик. «Мы живём в замечательные времена, дорогой Шаман, – заговорил он. – Предотвратив насилие на Энигме, наши защитники запустили новую эпоху в жизни колонии и планеты в целом. В твоих глазах я вижу сомнения, Шаман. Что же, ты прав. Я и позвал тебя к себе для того, чтобы поговорить начистоту. Сначала я хочу отдать должное проницательности своей дочери». Изящные пальчики вцепились в плечо Шамана, и Виктор понял, что происходит нечто необычайное… Акакий размеренно продолжал свою речь: «Не я, а Хлоя почувствовала первой… К удивлению всей общины, она лично занялась твоим исцелением, Шаман! Вскоре я понял, почему… А прошедшей ночью мне пришло видение… Пророчество сбывается… Вслед за первым лагерем колонистов на Энигме появится новое поселение. Там будет жить молодой Вождь, который добьётся процветания всей планеты, и я стану помощником ему, проводником его миссии… Скажи мне, Шаман, откуда появилось твоё имя?.. Нет, дело не только в твоих знаниях, умениях, удаче. В тебе заложена большая сила, человек! Ты чувствуешь её и знаешь, что Энигма для тебя слишком мала. Знай, что у нас на твою свободу никто не покушается. Мы всегда рады тебе, но не станем уговаривать остаться с нами навсегда. Не Шаман станет новым Вождём, а сын Шамана и Хлои». Виктор взглянул на женщину. Она слушала отца с широко открытыми глазами, надеждой и верой. Шаман не верил ни одному его слову. Акакий продолжал: «Моя дочь сочетает в себе романтический дух первопоселенцев Энигмы и здоровый практицизм. Она станет хорошей матерью молодого Вождя и хозяйкой нового поселения. На днях к нам прибудут новые колонисты, они станут послушными помощниками Хозяйки. Но и ты, Шаман, не забывай нас, ты приносишь Энигме удачу… А теперь слушайте, дети мои, и не говорите, что не слышали. Верховный Лидер планеты объявляет Шамана и Хлою равными себе по власти и положению в общине Энигмы».
Выйдя из дома Акакия, Хлоя автоматически повела Виктора за руку в свой «шалаш», но мужчина остановился, и она повернулась к нему лицом с немым вопросом в глазах. Шаман не верил Акакию, но поверил в эту двадцатилетнюю девчонку, младшую дочь вождя. Штурман предупредил своего напарника о некоторых изменениях в планах и получил разрешение капитана «Неутомимого» на внеплановый полёт челнока. Хлоя ни о чём не спрашивала Виктора, она доверилась ему и ждала, к чему это приведёт. Шилов аккуратно поднял челнок с поверхности планеты и повёл его на минимальной скорости, на малой высоте. Энигма не поражала разнообразием пейзажей, но по большей части оказалась очень зелёной планетой. Шаман не видел высоких и мощных деревьев, но луга сменялись зарослями кустарника, ручейками, небольшими рощами. И снова луга, кустарники, луга… Виктор кружил над поселением, удаляясь от него по спирали. Сколько было видно глазу, пейзаж не менялся. Полёт продолжался более получаса, пока Шаман не заинтересовался пригорком, километрах в двадцати от лагеря колонистов. Впрочем, зелёным холмом эта возвышенность казалась только с южной стороны. На северном склоне обнажилась скальная порода, возвышавшаяся над излучиной голубой речки с природным водопадом. Сердце Шамана ёкнуло, он мигом отыскал относительно ровную площадку для посадки, и челнок опустился на уступ скалы. «Какая красота», – произнесли в унисон мужчина и женщина, глядя сверху на удивительно чистую воду и, покрытый зеленью, противоположный, пологий берег реки. В глубине скалы Шаман увидел просторную сухую пещеру с высоким сводом. Поддавшись порыву, он бросил на песок свою лётную куртку, поднял Хлою на руки и принялся её целовать…
Опершись на локоть, Хлоя приподнялась с импровизированного ложа и рассматривала Шамана, касаясь пальчиком его лица.
– Какой ты у меня, – прошептала она.
– Какой?
– Отцу не веришь, а мне поверил… А я ошибалась: ты – не второй человек на Энигме. Ты в особой когорте первых.
– И ты… – наблюдая за Хлоей сквозь щёлочки глаз, ответил Виктор.
– Да. Удивительная история, правда? – с каким-то облегчением выдохнула она. – Завтра же начну перебираться сюда. Здесь мой дом – Урочище Шамана.
– Как? – изумлённо распахнулись глаза мужчины.
– Как слышал! – тихо рассмеялась Хлоя. – Посёлок обустроим за рекой. Построим мост. Я хочу жить на скале и… вынашивать твоего, то есть… нашего с тобой ребёнка.
– Тебе понадобятся помощники, – Виктор не стал ввязываться в споры о беременности, напророченной Акакием.
– Да, но теперь я могу забрать с собой, кого пожелаю, – очень серьёзно проговорила женщина, равная Верховному Лидеру колонистов. – Диану, например. Хочешь Диану, Шаман?
– Нет.
– Нет? Но этого не может быть. Её все хотят! Хорошо, конкретизирую вопрос: для тебя я желаннее Дианы?
– В миллион раз! – искренне ответил Виктор.
– Ах, ты мой Шаманище! – Хлоя блаженно улыбнулась и прижалась к мужчине всем телом. – Красавица Диана не вызывает безумного желания только у тебя и отца. Удивительно, правда? Ну, и мне она не нравится… Я, конечно, не допущу её до нашего ребёнка. Лучше забрать в Урочище Шамана Софью – свекровь Дианы. Она ещё не понимает, как изменилась её жизнь, но скоро осознает это и будет мне хорошей помощницей. И пока на Энигму не прибыло пополнение, мне понадобится крепкий мужчина для физически тяжёлых работ и для Софьи в постели.
– Не только для неё, – прищурился Шаман. Хлоя хитро улыбнулась и неопределённо пожала плечами…
Проводив мужчину в дальние странствия, она придумала неожиданный способ коммуникации с ним. Хлоя писала письма карандашом на бумаге и отправляла их на «Эдем-3» с попутными кораблями. Появлявшийся на «Эдеме» время от времени, Шаман получал её послания и отвечал на них аналогичным способом.
Глава 4. Николь
После окончания очередной вахты Виктора вызвали на Землю, в Управление Космофлота. Капитан «Неутомимого» прозрачно намекал, что Шамана ждёт повышение. Но сам Виктор не ждал от вызова к руководству ничего хорошего. Тоски по родной планете он не испытывал. Принцип относительности Эйнштейна никто не отменил, люди на Земле старели быстрее космических путешественников, несмотря на все ухищрения в способах преодоления пространства. По-настоящему близких людей на родине у Виктора не осталось. Только Москва ничуть не изменилась, будто законсервировалась.
Посещение Управления началось за здравие. С неожиданной помпой, в торжественной обстановке Вите присвоили звание штурмана межзвёздных сообщений высшей категории, а заодно вручили удостоверение пилота 2-го класса, с разрешением на эксплуатацию космолётов всех типов. Шилов ждал подвоха, ему крайне не хотелось быть обязанным за своё повышение ни Космофлоту, ни пограничному ведомству. После торжественной церемонии, где помимо Виктора поздравляли с повышением ещё полдюжины офицеров, участников пригласили на небольшой фуршет. Через четверть часа после его начала Витю взял за локоть заместитель начальника Управления в генеральском звании и увёл его в угол зала, где был накрыт столик на двоих. «Началось», – подумал Шаман.
– Мне хотелось бы посекретничать с Вами, Шилов, – заговорил генерал, выпив с Виктором по рюмке коньяка. – Раскрою Вам маленькую тайну: штурманов 1-го класса Вашего возраста у нас ещё не было.
– Я этого не знал, – откликнулся на неожиданную информацию Виктор.
– Теперь знаете. Управление присваивает звания и категории, тщательно анализируя информацию о достижениях кандидатов. Так что, всё справедливо и заслуженно. И, естественно, нам крайне интересны Ваши намерения.
– У меня есть выбор? – поднял брови Шаман.
– Разумеется! Причём, выбор достаточно широк, и в мои планы не входит навязывание определённого направления развития Вашей карьеры.
– Вы могли бы прояснить мои возможности, товарищ генерал?
– Константин Сергеевич – моё имя. Думаю, так обращаться ко мне будет удобнее, Виктор Николаевич? – улыбнулся генерал и взглянул на Виктора с хитринкой: – Или мне лучше говорить Вам – Шаман?
– Моё прозвище уже и до Москвы долетело? – усмехнулся Шилов. – Оно мне по душе, так что называйте, как нравится.
– Хорошо, – кивнул Константин Сергеевич, – но первый вариант карьерной лестницы как раз не для Шамана, а для Виктора Николаевича. Она предполагает серьёзную должность в Космофлоте или погранслужбе, на выбор. С повышением в офицерском звании, разумеется.
– Извините, но моё дело – летать, искать, исследовать, спасать при необходимости…
– Так я и думал, – кивнул генерал и снова наполнил рюмки. – Второй путь – продолжение воинской службы. Например, капитаном пограничного корабля со знакомыми Вам должностными обязанностями и полномочиями. Но для Шамана у меня есть ещё одно предложение. Вероятно, Вы обратили внимание на неприятную тенденцию, наблюдаемую в определённой полосе дальнего космоса. Туда ещё не добралась человеческая цивилизация в широком смысле слова. Зато там снуют в поисках лёгкой наживы пираты и прочие преступные элементы. Перед Управлением Космофлота поставлена задача – создать оперативную эскадру новейших, быстрых и манёвренных кораблей, способных, как перехватить и обезвредить противника, так и способствовать ускоренному изучению и колонизации определённых областей космического пространства.
– Способствовать каким образом, Константин Сергеевич? – заинтересовался Виктор.
– По сути, мы предполагаем использование методов следопытов – первичное изучение и исследование планетных систем, установка кибернетических зародышей. Другое дело, что в зависимости от ситуации, мы рекомендуем новейшие разработки – комбинированные многоцелевые зародыши. Такое устройство, внедряясь в поверхность планеты, трансформируется не просто в кабину нуль-перехода, жилой или рабочий модуль, а в их сочетание. Подобное решение может быть особенно эффективно в случае непосредственной близости противника или крайней недружелюбности планеты. Например, Вы сможете создать почти неприступную цитадель с кабиной нуль-транспортировки.
– Да, это интересно, – кивнул Виктор, с удовольствием медленно попивая коньяк. – И какая роль в структуре новой службы отведена мне?
– Роль Шамана, естественно, – заулыбался генерал. – Служба быстрого реагирования только формируется. Я возглавлю её со стороны Управления, обеспечу эскадру всем необходимым, включая информационно-аналитический отдел и диспетчерскую группу. На сегодня Космофлот готов предоставить Службе три новейших корабля, и первый из них для постоянного использования я предлагаю Вам.
– Щедрое предложение, – вздохнул Шаман, – а экипаж?
– На Ваше усмотрение, – немедленно ответил Константин Сергеевич. – Космолёты этого типа комфортно вмещают до семи членов экипажа. Но количество необходимых людей и андроидов Вы определите сами. По моему мнению, этнических землян на корабле должно быть хотя бы двое… Впрочем, некоторые выдающиеся личности со мной не согласятся. Грабовский, хотя бы…
– Сергей Андреевич не разделяет Вашу точку зрения? – решил уточнить Шилов.
– Насколько мне известно, он предпочитает путешествовать в одиночестве. Если, конечно, не считать его помощников – андроидов, – нехотя ответил генерал. – А Вы предпочитаете работать в чисто мужском экипаже звездолёта?
– Как офицер пограничной службы, я привык выполнять свои должностные обязанности в мужском коллективе. Но утверждать, что однополый состав имеет преимущества над смешанным экипажем корабля, не стану, – хмыкнул Виктор. – Скажите, пожалуйста, Константин Сергеевич, Вы предложили мне стать первопроходцем, прислушавшись к мнению Грабовского?
– Да, Шаман! – признал генерал. – Наводя справки о Вас, я воспользовался дружескими отношениями с Сергеем.
– А у меня имеется пара дней на раздумья? – почесал затылок Шилов.
– Целая неделя! – подмигнул ему Константин Сергеевич. – Вы же в отпуске!
