Научиться дышать заново

Елена растерянно бродила между рядами, не зная, с чего начать. Все выглядело таким аппетитным, таким свежим. Она подошла к прилавку с сырами, вспомнив совет Антуана.

(«Bonjour, madame!» – приветствовала ее полная улыбчивая женщина за прилавком. – «Что желаете?»)

Елена растерялась. Она знала, что хочет козий сыр, но как это сказать? Она ткнула пальцем в небольшой круглый сыр, покрытый сероватой корочкой.

Далее диалог на французском с элементами жестов:

«Вот это… пожалуйста,» – пролепетала она.

Продавщица засмеялась.

«А, шевр! (козий сыр) Отличный выбор! Сколько вам?»

Елена показала один палец.

«Один… un… s'il vous plaît (пожалуйста).»

Женщина ловко отрезала кусок сыра, завернула его в бумагу и протянула Елене. Елена протянула купюру, но продавщица покачала головой и показала на монеты. Елена начала неуклюже перебирать мелочь в кошельке, чувствуя, как краснеет под добродушным взглядом женщины и других покупателей. Наконец, она нашла нужную сумму.

Как неловко! Я чувствую себя полной дурой. Нужно срочно учить язык хотя бы на бытовом уровне.

Но неловкость быстро прошла. Купив еще свежих овощей – помидоры, цукини, пучок ароматных трав, – багет, который еще дышал теплом, и немного оливок, Елена почувствовала себя почти местной жительницей. Продавцы улыбались ей, кто-то даже попытался заговорить, и хотя она мало что понимала, она чувствовала дружелюбие и открытость.

Возвращалась она с полными сумками и легким сердцем. Солнце припекало, стрекотали цикады, пахло травами и пылью. Она шла мимо виноградника Антуана, но его уже не было видно. Она вошла в свой дом, и он встретил ее прохладой и тишиной. Но теперь это была не та пугающая тишина запустения, а спокойная тишина дома, который ждал свою хозяйку.

Я вернулась. С покупками. Как будто всегда здесь жила. Странное ощущение. Но приятное.

Она разобрала продукты на старой кухне. Здесь все было просто, но функционально: газовая плита, большая раковина, деревянный стол. Елена решила приготовить что-то простое, но по-настоящему провансальское. Рататуй! Она с удовольствием нарезала овощи, вдыхая их свежие ароматы. Процесс готовки, который в Петербурге был для нее рутинной обязанностью, здесь превратился в медитативное удовольствие.

Как же давно я не готовила с таким наслаждением! Просто резать овощи, слушать, как они шкворчат на сковороде… Это успокаивает. И эти запахи… Божественно!) *

Когда рататуй был готов, она накрыла стол на террасе. Солнце уже садилось, окрашивая лавандовое поле в лиловые и золотые тона. Она отломила кусок хрустящего багета, положила сверху ароматный рататуй и кусочек козьего сыра. Первый укус – и она закрыла глаза от удовольствия. Вкус был невероятным – свежим, насыщенным, полным солнца.

Это самая вкусная еда, которую я ела за последние годы. Простая, но настоящая. Вот чего мне не хватало в моей прежней жизни – настоящих вкусов, настоящих чувств.

Она сидела на террасе, медленно ужиная и наблюдая, как спускаются сумерки. Тишина нарушалась лишь пением цикад и далеким лаем собаки. Она чувствовала себя умиротворенной и свободной. Впервые за долгое время она была просто Еленой, женщиной, которая наслаждается моментом, а не финансовым аналитиком с ворохом проблем.

Ночью ей приснился странный сон. Она снова была в своем петербургском офисе, окруженная серыми стенами и стопками бумаг. Сергей стоял рядом и требовал какой-то отчет, его голос был резким и недовольным. Но вдруг стены офиса расступились, и она оказалась посреди цветущего лавандового поля. Яркое солнце слепило глаза, а воздух был наполнен густым, пьянящим ароматом. Она увидела Антуана, он улыбался ей и протягивал бокал вина. Она хотела подойти к нему, но ноги увязли в земле, как в петербургской грязи. Она проснулась с колотящимся сердцем, не понимая, было ли это предостережением или обещанием.

Глава 7. Первые трещины и лучи надежды

Следующее утро Елена решила посвятить дому. Нельзя было больше откладывать. Она проснулась с чувством решимости, которое давно не испытывала. Вчерашний день, полный новых впечатлений, вкусов и запахов, словно зарядил ее энергией. Она надела удобную одежду, повязала на голову платок, чтобы волосы не мешали, и вооружилась найденными в сарае ведрами и тряпками.

Начну с кухни. Это сердце дома. Если здесь будет чисто и уютно, то и все остальное пойдет легче. А потом – гостиная. И спальня. Шаг за шагом.

Работа оказалась сложнее, чем она думала. Пыль лежала толстым слоем, паутина свисала с потолка, а окна были настолько грязными, что едва пропускали свет. Мытье старой плитки, оттирание въевшихся пятен с деревянных поверхностей, борьба с упрямыми окнами, которые не хотели открываться – все это требовало немалых физических усилий. К полудню Елена выбилась из сил, спина ныла, а руки гудели.

Господи, я и забыла, что такое физический труд. В офисе только кнопки нажимаешь да головой работаешь. А здесь… Здесь все по-настоящему. Но знаете, это даже приятно. Чувствуешь, что делаешь что-то реальное, видишь результат своих усилий.

Она сделала перерыв на обед, снова устроившись на террасе с остатками вчерашнего рататуя и свежим багетом. Солнце стояло в зените, лавандовое поле слегка колыхалось под легким ветерком, источая густой аромат. Тишина и покой Прованса контрастировали с ее утренней битвой с грязью и запустением.

После обеда она решила осмотреть дом на предмет более серьезных проблем. И они не заставили себя ждать. В ванной комнате на втором этаже капал кран, оставляя ржавые потеки на старой раковине. В одной из комнат на потолке виднелось темное пятно – явный след протечки крыши. А одна из ставен на окне гостиной так перекосилась, что грозила вот-вот рухнуть.

Так, вот это уже серьезнее. Кран я, может, и смогу как-то подкрутить, хотя сомневаюсь. А вот крыша и ставни… Тут нужен специалист. Но где его взять? И сколько это будет стоить?) – с тревогой подумала Елена.

Мысль об Антуане пришла сама собой. Он же предлагал помощь. Но просить его починить кран или крышу? Это казалось слишком большой наглостью. Он винодел, а не сантехник или кровельщик. К тому же, после его вчерашнего приглашения она чувствовала себя немного неловко.

Нет, не могу я его просить. Он и так был любезен. Нужно искать кого-то другого. Может, в городке есть какой-нибудь мастер на все руки?) *

Она решила снова отправиться в город. На этот раз ее целью был не рынок, а поиск информации. Может, есть какая-то доска объявлений? Или мэрия? Или просто спросить у кого-нибудь? Она взяла свой разговорник и блокнот.

Бродя по уже знакомым улочкам, она пыталась читать вывески, но большинство из них были ей непонятны. Она зашла в маленькую лавочку, где продавали мыло и травы, надеясь спросить у хозяйки, но та говорила только по-французски и лишь сочувственно улыбалась на ее попытки объяснить проблему на ломаном английском и с помощью жестов.