скачать книгу бесплатно
Но он вспомнил слова Волка, которые обещал передать спящему Богу.
И снова пополз вверх по деревянным скрипящим ступеням.
А смерть все шипела и незримо ступала следом.
Только шшшаааааг…
Только шшшшааааажжжоооооок в пропасть… и все кончится, Охотник…
Только шшаааааг…
8. Каменная лестница
Ступени сменились ровным каменным полом, испещренным странными узорами. Неожиданно загорелся яркий свет факелов, и Охотник увидел Сфинкса.
– Давно никто сюда не забирался.
– А разве были, кто добирался?
Охотник был измучен. Руки саднили, а живот сводило от голода.
– Были и те, кто заходил дальше.
– Ты не пропустишь меня без загадки дальше? Ты ведь Сфинкс.
– Брось, Охотник, какая загадка? Одним своим существованием люди загадали мне загадку на всю мою вечную жизнь! Ведь не живется им спокойно в долинах и лесах, коих много создал Творец, не хочется мирно растить детей и делать мир лучше. Всегда найдется кто-то, кому вдруг понадобится поговорить с Богом!
И он начинает ползти по этим ступеням, сначала сдирает руки о Деревянные, потом задыхается на Каменных…
– А потом?..
– Доберешься – узнаешь. Каменная Лестница начинается за моей спиной. Только вот на ней уже не отдохнешь…
Сфинкс засмеялся.
– Ах, люди! До чего вы глупы и прекрасны, что ползете по лестнице к Богу! Нет бы собраться всем вместе, да и залезть туда одновременно! Помогать по дороге друг дружке! Но ползут вверх одни единицы! Да и дохнут себе по дороге.
Охотник молчал.
– Ну, иди, что встал? Лестница ждет.
Сфинкс отступил, открывая дорогу.
Лестница светилась голубоватым светом.
Охотник медленно поставил ногу на первую истершуюся ступень. Затем на вторую.
Странно, но на третьей ступени вдруг стало резко нечем дышать.
Охотник с удивлением повернулся назад, но пройденных ступеней не было.
Только темнота пропасти. И улыбающийся Сфинкс.
(шааагни в темнотуууу, Охотник… только шшшааааг)
Он повернулся и поднялся еще на несколько ступеней. Затем побежал.
Слышно было, как за спиной исчезают ступени.
«На Каменной Лестнице нельзя остановиться и отдохнуть».
Воздуха в груди было все меньше.
Вдох
Легкие болезненно сжались на пустоте
Он упал на Ступени
А они не собирались давать ему отдых, растворяясь во мраке.
Вдруг тридцать три каменных бусины задрожали на шее Охотника.
Он сорвал их с шеи и прикоснулся губами к гладкому серому каменному шарику.
Легкие наполнились кислородом, разгоняя по телу застывшую жизнь.
Бусина медленно растаяла.
Охотник едва успел вскочить на ноги, как ближайшая ступень исчезла.
Он побежал.
Бег
Бег
Бег
Вдох
***
Осталось три бусины. А лестница не собиралась заканчиваться. Ступени ее исчезали все также быстро, и Охотник бежал.
В ушах пронзительно звучал смех Сфинкса и шепот Смерти.
Последняя каменная бусина.
Впереди забрезжил алый свет.
Так светились ступени следующей Лестницы.
Охотник упал на крохотной площадке. Позади был провал в бездну. Впереди – ступени алого мрамора.
«Странно, но ведь следующая лестница должна была быть Железной? Наверное, я сбился с пути».
Он задыхался. В ушах шумело.
В глазах была черная рябь.
(Скккоооореееее, уммммрррриииииии…)
«Ты догнала меня. Я рад, что хотя бы не вижу твоих костлявых рук»
Он почувствовал прохладу на своих губах.
Поцелуй наполнил его измученные легкие воздухом.
«Не делай Смерти уступок, Охотник. Однажды, ты спас меня от нее. Теперь я дарю тебе этот поцелуй».
Образ Вдовы растаял в алом зареве мраморных ступеней.
Смерть шипела совсем рядом.
Человек с трудом поднялся на ноги и побрел по Мраморной лестнице.
«Прекрасно то, что для нас обыденно и постоянно. Без того, что мы уже порой не замечаем, наша жизнь может потерять не просто смысл, но саму себя».
Охотник с любопытством оглядывал широкие мраморные ступени. Теперь они не исчезали за спиной. Просто тихо светились алым.
«Осталось еще тридцать три железных бусины, но эта лестница должна быть последней».
Сверху послышался шорох, и навстречу ему из темных недр Горы ринулась стая птиц.
Человек схватил лук и выпустил все стрелы в странно кричащих хищников.
Но стрелы со звоном отскакивали от железных перьев.
С клекотом одна из птиц вонзила когти в плечо Охотнику.
Бусы на шее лопнули, и все железные бусины градом покатились вниз по лестнице.
Птица закричала.
И вся стая вторила ей.
Они кинулись вниз за железными зернами.
Охотник медленно растирал кровоточащее плечо.
«Осталось еще немного»
Голод, усталость и боль бежали с ним наперегонки.
Казалось, что от шума крови в ушах дрожат стены скалы, внутри которой брел Охотник, взбираясь все выше
и выше по Мраморной лестнице.
Он сжимал в руках золотую пирамидку – все, что осталось от бус, подаренных Старцем в лесу.
«Чем же она поможет преодолеть мне этот долгий путь?»
За Деревянной лестницей,
За Каменными ступенями,
За Мраморной дорогой
Ждет путника Золотой чертог!
Охотник не мог понять, отзывается ли этими словами боль в его голове, или это стены поют странную песню.
Внезапно лестница оборвалась огромным залом.
Резные колонны из алого мрамора подпирали своды пещеры.
– Вот и ты, старик!
– Кто здесь? – Удивленно воскликнул Охотник, и Эхо разнесло его слова по всему огромному залу.
– Я Эхо.
– Что это значит?
– Значит, ты уже близок к Золотому чертогу.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
