скачать книгу бесплатно
Грог задумчиво сощурил глаза. Томмер остановился и кивнул в знак согласия, а затем внезапно стукнул ладонью по лбу.
– Он про эльфов тоже спрашивал. Конечно, проскочило как бы вскользь, но мне показалось, что это было для него еще важнее.
Грог пристально посмотрел в глаза собеседника.
– Все это странно. Ты уверен?
Толстячок еще раз кивнул.
– Да я уверен в этом так, как в том, что я Томмер Клапег!
– Что ты ему рассказал?
– Ничего! Я сообщил ему лишь то, что не видел в нашей деревне ни гномов, ни эльфов и не слыхивал ничего о таком. О слухах же предложил расспросить Вента, так как он горазд к болтовне.
– Скоро они все вынюхают. Значит так, Томмер, я приехал сюда за провиантом, но в силу непредвиденных обстоятельств думаю, что его потребуется вдвое больше.
– Это я могу устроить. Только есть ли у тебя, чем платить?
Грог усмехнулся и покачал головой.
– Есть. Только помоги загрузить все это в повозку. Да, кстати, нам нужна еще лошадь.
Томмер азартно потер руки.
– За это оплата увеличится вдвое – три золотых.
Глаза Грога блеснули.
– Два золотых – и ни монетой больше.
– Так как ты оказал нашей семье услугу, я могу снизить цену только… до двух с половиной золотых.
– Ах услугу… Тогда один золотой.
– Полтора.
– По рукам, – и гном ударил по ладони торговца, тем самым заключая сделку.
Толстячок отдернул руку.
– Ах ты пройдоха, ах ты…
– Побереги слова, Томмер – сделка заключена.
Хозяин таверны огорченно покачал головой и сказал:
– Правду говорил мой отец: "Не связывайся с гномами". Ну ладно, только оплата вперед.
Грог развязал мешочек, где звенели монеты, и достал оттуда один золотой и десять серебряников.
– Держи.
Томмер на лету схватил монеты, попробовал их на зуб – и улыбка озарила его лицо. Затем, открыв дверь на задний двор, он повернулся к гному.
– Я сам пригоню повозку. Тебе пока нельзя показываться на улице.
Моруэль
Моруэль сел перед Вентом. Оторвавшись от лютни, бард искоса посмотрел на незнакомца и спросил:
– Что вам угодно?
Затем, заглянув в кружку и заметив, что она пуста, несколько раз стукнул ею по столу. В тот же миг из-за стойки выскочила служанка и, покачивая бедрами, поспешила к посетителям. Подойдя к столику, она наклонилась к Моруэлю таким образом, что его взору открылись прелести, скрытые у нее под блузкой. Хихикнув, девушка покрылась румянцем.
– Что пожелаете, господа?
Моруэль повернулся в сторону Вента и вопросительно посмотрел на него. Вытерев рот, тот обратил взор на служанку и причмокнул губами.
– Акара, мне свиную ножку, приправленную перцем, ломоть хлеба и бутыль эля.
Усмехнувшись, эльф оценивающе осмотрел девушку. Она опустила глаза в пол и спросила:
– А вам, сударь?
– Немного вина, желательно лучшего сорта, если он, конечно, у вас имеется, ломоть хлеба, сыра и немного фруктов.
Развязав тесемки на кошельке, Моруэль достал двадцать серебряных и положил их в ладонь Акары. Она, покраснев еще больше, положила их на стол. Моруэль приподнял бровь в немом вопросе.
– Ваш заказ будет за счет заведения.
Эльф удивленно покачал головой, а затем, немного призадумавшись, кивнул, давая понять, что она может идти.
– Пока мы ждем наш завтрак, может быть, вы расскажете мне наиболее интересные новости, слухи, распространенные в вашей деревне. Если постараетесь, то получите за это хорошую плату.
– Ммм… дайте подумать… есть один слух. Как всем известно, давным-давно на этом месте находилась более мелкая деревня, носящая в то время название Лемер. Некоторые очевидцы в те времена рассказывали, что в их места однажды пришли два гнома. Было видно, что свой путь они держали издалека. Они переночевали на постоялом дворе, а затем ушли на юго-восток, где до сих пор располагается лес, и с тех пор их никто и не видел.
– Что же в этом такого интересного? Мне кажется, эта новость даже гроша ломаного не стоит. Это происходило в давнем прошлом, и мало ли что бывает. Даже гномы изредка захаживают в людские поселения. Здесь нет ничего интересного.
Моруэль уже хотел встать и уйти, когда Вент схватил его за рукав.
– Подожди. Я тебе еще не все рассказал.
Эльф снова присел за стол и, навострив уши, застыл в ожидании. Бард уже хотел открыть рот, чтобы продолжить песнопения, как в нос ударил приятный запах – к ним подошла Акара, неся миску со свиной ножкой, покрытой запекшейся коричневой корочкой, и бутыль эля. Водрузив все это перед посетителями, она поспешила за остальным. Не прошло и минуты, как девушка появилась с корзиной фруктов, ломтями свежеиспеченного хлеба, куском сыра и бутылкой вина. Аккуратно поставив все это на стол, Акара протерла бутылку и улыбнулась Моруэлю.
– Что-нибудь еще, господин?
Кинув ей серебряный, он нетерпеливо махнул головой.
– Это тебе за труды. Можешь идти.
Улыбка расцвела на лице девушки.
– Спасибо, господин.
Подхватив юбку, она отправилась к другим посетителям, которые уже стали заполнять зал. Лишь когда Акара удалилась на значительное расстояние, Вент схватил мясо и произнес:
– С ними еще был ребенок.
– И что?
Вент недоуменно посмотрел на Моруэля.
– А где вы видели, чтобы гномы расхаживали с ребенком, к тому же ребенком не гномьей расы и даже не людской, а… эльфийской?
Для большего эффекта он взмахнул рукой, и от нее в разные стороны веером разлетелись капли жира. Эльф в отвращении отодвинулся от Вента.
– Откуда ты знаешь?
– Мой дед был из тех, кто видел этих гномов. К тому же они просили его сбегать за молоком к Ревеке, живущей по соседству.
– Лес… могли ли они обосноваться в лесу?
– Нет. Хотя… почти у границы с ним есть избушка. Раньше она принадлежала ведьме, но с тех пор, как та умерла, люди обходят это место стороной, считая проклятым.
– Где находится избушка?
– Как я уже говорил, от деревни нужно двигаться на юг, затем повернуть на юго-восток.
Моруэль встал со скамьи и положил перед ним золотой.
– Это за услугу, оказанную мне.
Вент схватил монету жирными руками, попробовал на зуб, а затем, улыбнувшись, сунул к себе в карман. Тогда он еще не знал, что она станет последней в его жизни.
Выйдя на улицу, Моруэль приказал молодому конюху запрячь лошадей и разбудить людей, которые ночевали в конюшне.
Грог и Киа
Солнце уже клонилось к западу, когда Грог достиг избушки. Навстречу ему выскочил Клем, помог остановить лошадей. Осмотрев их, Клем удивленно взглянул на Грога.
– Что случилось? Ты чуть не до смерти загнал коней.
– Найди Киа, нам нужно скорее покинуть это место.
– Что случилось?
– Нас обнаружили.
– Что?! Но как?
– Я не знаю… не могу знать.
Клем повернулся и уже хотел пойти на задний двор за Киа, когда она сама выбежала навстречу, весело играя на флейте. Обернувшись вокруг себя, она, пританцовывая, направилась к гномам.
– Киа!
Эльфийка остановилась и вопросительно посмотрела на Грога.
– Киа, помоги Клему собрать вещи. Много не бери, но и не забудь главного.
– Мы вновь уезжаем?
– Да, мы покидаем эти места, и чем скорее, тем лучше.
– Но почему?
– Я все тебе объясню по дороге, а сейчас лучше помоги собрать необходимые вещи.
Киа хотела было возмутиться, что хочет все знать прямо сейчас, но, увидев выражение его глаз, беспрекословно подчинилась. Грог облегченно вздохнул и начал распрягать лошадей из повозки.
Через минуту Клем и Киа вышли из дома с сумками, набитыми провиантом и личными вещами и стали приторачивать их к седлам. Киа нежно погладила умную морду лошади и покачала головой.
– Грог, ты совсем измучил лошадей, нам на них отсюда далеко не уехать.
– Ничего не поделаешь… Доедем, куда сможем.
– Я могу кое-что сделать, но… придется воспользоваться магией.
Грог задумался на несколько секунд, а затем взглянул на Клема и согласился.
– Колдуй. Нам главное дотянуть до перевала через горы Рендор.
Легким прикосновением Киа дотронулась до морды лошади. От ее пальцев потянулись серебряные струи, которые словно втекали в лошадиные ноздри и уши. Казалось, время остановилось, и вот серебряные потоки сплелись в сеть, которая дрожа, как живое существо, полностью покрыла круп животного, постепенно расширяясь и охватывая других коней. Киа продолжала плести пальцами странные узоры, лицо было отрешенным, но вот она замерла, руки опустились, и нить погасла. Перед эльфийкой и гномами уже стояли резвые скакуны, вспарывающие землю копытами. Их приходилось сдерживать, чтобы они не пустились вскачь раньше времени. Клем отскочил от коней, его лицо исказила гримаса страха, но Грог велел:
– Обвяжи им копыта войлоком, Клем, нельзя оставлять следов.
Боязливо приблизившись к лошадям, Клем выполнил указание Грога и, вытерев пот со лба, хмуро произнес:
– Я на это животное не сяду! Даже не заставляйте.
Грог покачал головой.
– Придется, Клем, придется… если, конечно, ты не хочешь встретиться с теми, кто нас ищет.
Клем укоризненно посмотрел на Грога.
– Большой выбор, ничего не скажешь: либо охотники, либо эти, – гном кивком показал на коней.
