скачать книгу бесплатно
– Шутишь?
– Шучу, конечно. Я надеюсь, тебя ждет более спокойное будущее. Даже Тамара решила, что для нее это слишком.
От имени дикой кошки я снова закашлялась, и «Цветочный сбор» пошел носом, обжигая изнутри.
– Она… уехала?
– В Индию. Ей предложили прекрасную должность в парке в Ладакхе. Начальником Службы охраны так просто не назначают, так что, полагаю, не обошлось без чьей-то протекции, – крестный развел руками, намекая, что не намерен тягаться с чьим-то покровителем. – Она собралась так быстро, что мы даже не успели увидеться лично и все толком обсудить.
Третий стакан «Цветочного сбора» приглушил неприятные воспоминания с участием моей щеки и Тамариного кулака.
– У меня к тебе одна просьба, Ани, – вкрадчиво продолжил крестный и подался вперед. – Через две недели, в воскресенье, к нам прибудет делегация из Парижа. Я бы хотел, чтобы именно ты провела для них экскурсию. Но тебе нужно подготовиться, чтобы представить Академию в лучшем свете.
Я с треском поставила стакан на столешницу. Он что, не помнит?
– У меня день рождения. Через две недели. В воскресенье, – медленно произнесла, глядя в спокойные прозрачные глаза.
– Я об этом не забыл. И потому хочу, чтобы до вечера ты побыла в Академии, неподалеку от меня. Уж будь добра, уважь последний день моего магического опекунства, – он подмигнул из-под кустистой брови. – А вечером вместе отправимся в Пункт Связи на твой праздник. Договорились?
«Последний день опекунства» – как же волшебно, здорово и многообещающе это звучит!
– Ладно… – с ворчливыми нотками сдалась я, строя в голове мечтательный план, как и с кем проведу первую ночь своего магического совершеннолетия. И отчаянно краснея по этому поводу. – И что за делегация?
– Первокурсницы из «Эншантели». Два десятка милых леди двенадцати лет. Тебе будет нетрудно найти с ними общий язык… Даже без заклятья взаимопонимания.
– И что мне им рассказывать? – вздохнула, предвкушая несколько лишних часов в библиотеке.
– Что-нибудь, от чего их юные головки не заскучают, – крестный пожал плечами, предлагая самой выбрать тему и маршрут экскурсии. – Уверен, им будет интересно послушать про Аврору Мудрую, основательницу Академии. Прогуляться по картинной галерее и заглянуть в теплицы. Узнать про наши балы и пройтись по парку. Наведаться в мансарду и послушать, как проходят заседания Малого Совета. Сделай так, чтобы им было интересно. Быть может, кто-то из этих девочек в следующем году захочет перевестись к нам на первый курс и освоить более увлекательную профессию, чем варка конфитюров и штопанье носков.
***
Расставшись с крестным, я заставила себя спуститься вниз, в фойе, и вместе со всеми уткнуться лицом в экран. Сейчас на нем в огненных всполохах заклятий мелькали красные волосы Рашель.
Первое время казалось, что я перетягиваю часть внимания на себя. Хотелось малодушно сбежать на озеро и спрятаться за валунами от острых, скребущих глаз. Но, во-первых, там я могла встретить Присс, празднующую победу с бойфрендом-ихтиоподом. А шокирующих открытий с меня на сегодня явно достаточно. Во-вторых, противостояние «мечтательницы» и Карамзиной, которая, несмотря на весь талант мисс Рид, оказалась ей не по зубам, полностью меня захватило. А когда сбоку подошла Дженивьева и ткнулась носом в мое плечо, все окончательно встало на свои места.
– Я не думала, что он… С кольцом… Джен, я правда не знала! – пробормотала куда-то в медную копну, пахнущую лавандовым шампунем. Уж не его ли в качестве мести уготовила Мелисса для нашкодившего вервольфа?
– Еще бы ты знала, – фыркнула подруга. – У тебя было такое лицо!
– Какое? – только сейчас дошло, как по-дурацки мое изумление выглядело на огромных экранах.
– Зеленое. Вроде гоблинского. Казалось, тебя стошнит прямо на Брендана. Не понимаю, как он не сбежал, – съязвила Джен.
Карпова в толчее не было. Я решила дождаться вечера, когда поединки закончатся и все рассосутся по Академии, и подняться к нему в кабинет.
***
– Входите, мисс Дэлориан, – пробормотал Карпов и распахнул передо мной дверь. Он выглядел хмурым и чем-то озадаченным.
– Я просто… Хотела убедиться… Что ты… – пролепетала я, заглядывая в черные омуты и разыскивая в них причину недовольства. И, нарушив собственное обещание быть сдержанной, шмыгнула носом. Черт!
Он придвинулся вплотную, положил ладонь на мой затылок и настойчиво потянул вперед. Ткнул меня лбом себе в ключицу, порывисто стиснул волосы пальцами и поцеловал в висок. Ох…
– Умница. Вторая «Иклерия» вышла достаточно крепкой. Удивляюсь, как твой игрушечный жезл не рассыпался от чувства собственной важности, – не удержался от язвительной подколки Карпов.
– Это из-за камней… Они усиливают щиты и атакующие заклятья… – я снова шмыгнула носом и подняла на него глаза.
Кажется, мы не ссоримся. И его хмурый вид никак не связан со мной.
– Я в курсе, Ани, – черная бровь надменно приподнялась.
Ах да, он же старший преподаватель. Даром, что ведет себя порой как мальчишка.
– Я думала, мне выпадешь ты, и мой жезл окончательно струсит. Он тебя недолюбливает.
– Это у нас взаимное. Давно пора выкинуть эту «эншантелевскую» ерунду, – строго проворчал Карпов, забуриваясь носом мне в волосы и делая шумный вдох. – Обиделась? Ты мне весь затылок прожгла в фойе.
Я неопределенно повела плечом. Не обиделась – испугалась до чертиков, но к чему сейчас об этом?
– Мне нужно было время, чтобы переварить… случившийся идиотизм. Я не железный, Ани. Не каменный. Одна мысль о том, что Артур провернул с тобой тот же жестокий фокус, что и мой отец когда-то… И что одобрил этот союз… – судя по голосу, он выдавливал слова через стиснутые зубы.
– Все в порядке. Оказывается, крестный уважает мое мнение. Фантастическое открытие! К тому же, выглядело бы странно, если бы ты помчался через все фойе и принялся меня обнимать.
Я боднула его лбом, размышляя, что на самом деле это было бы неплохо. Приятно. Радость от ободряющих объятий Андрея была бы кратковременной и оборвалась бы с ударом трибунального гонга, но… Помечтать-то можно?
– Достаточно того, что я отобрал у Ксении управление кристаллами и вернул звук. Она еще долго возмущенно фыркала… – негромко засмеялся Демон. – Еще более странно смотрелось бы, если бы я набросился на собственного воспитанника и попытался его придушить.
– Крестный думал, что Брендан мне нравится. Все на это указывало, – призналась я самой себе, а заодно Карпову. – И тот идиотский случай со «Спящей красавицей»… Он всех немножко запутал.
– Надо было еще после «поцелуя на удачу» отправить парня на корм иглохвостам… – недовольно пробурчал Демон.
– Ты бы никогда так не сделал.
– Я бы никогда так не сделал, – он послушно выдохнул.
– Знаешь, я ведь подслушала твой разговор с мисс Эмеральд… о кукле, – я спрятала смущение в складках его рубашки.
– Я догадывался.
– Ты зря думаешь, что Артур… Что он… – я замялась, не зная, как сформулировать то, в чем и сама не была до конца уверена. – Крестный всегда говорит о тебе, как о лучшем. Во всех смыслах. Уверена, он бы простил тебе эту… маленькую слабость.
На последних словах Карпов раскатисто фыркнул. Ну, может, и не такую маленькую…
– Я не готов проверять это сейчас, – бросил Андрей так резко, что я поняла: тема закрыта. Он устало поднял глаза к потолку. – Какая, тролль раздери, нелепость…
На пасмурно-бледном лице читалось столько эмоций… Неужели это оно днем в фойе выглядело бесстрастным и равнодушным? Теперь я почти не сомневалась, что, ко всему прочему, Андрей беспокоился, что наши отношения смогут причинить боль одному из немногих дорогих ему людей. Еще одному…
– Это не любовь. Брендан просто подумал, что так всем будет удобно, – я успокаивающе погладила его плечо. – У него пройдет.
– Надеюсь. Мне бы очень не хотелось с ним драться, Анна. Очень.
– Не придется. Почти уверена, что его ждет крайне неудобное будущее в лице одной рыжей ворчуньи… – мечтательно пробормотала я, поплотнее вжимаясь щекой в твердую теплую грудь, обтянутую черной тканью. С чудесным ароматом пригретых солнцем трав совсем не хотелось расставаться и я, набравшись наглости, спросила: – Можно остаться сегодня тут?
– Нельзя.
– А если очень хочется?
– Все равно нельзя, – хмыкнул вредный Демон и потрепал меня по волосам. – Через час сюда придет Артур, и мы засядем за мои расшифровки. Будет неловко, если в один прекрасный момент он решит заглянуть в спальню и обнаружит свою крестницу на моей подушке.
– Неловко, – я попробовала на вкус словечко и хихикнула.
– Очень, очень, очень неловко…
Глава 7. Запах моря
– Ты странно пахнешь, Ани, – ворчливо заявила Джен, вламываясь в спальню шестикурсниц и с разбегу падая рядом со мной на постель.
Занятия уже прошли, но соседки еще не вернулись из библиотеки – готовились к экзаменам. И только у меня в голове мысли гарцевали обезумевшими скакунами, заставляя глупо пялиться в потолок.
– Что-то медицинское? Йод?
– Это запах моря, дурочка, – мечтательно пробормотала я, отстраняясь от наглой подруги, кутаясь с головой в одеяло и томно потягиваясь. – Настоящего… Соленого… Северного… С ветром и пенистыми гребнями волн… С серыми круглыми камешками, разбросанными на мелком-мелком песке… А не дурацкого южного с раскаленной галькой и бурыми водорослями, в которых путаются ноги…
– Бредишь, да? Тетя тебя совсем умотала… – фыркнула подруга, и я не поняла, причем тут Аманда. Моя крошечная ложь давно выветрилась из головы. – Или сама по себе с ума сошла?
Как есть, сошла. Только в какой момент? Сегодня был понедельник. Расстались мы с Джен в пятницу. А посередине случилось крупномасштабное безумство, от воспоминаний о котором поджимались пальцы на ногах, а по пояснице танцевали мурашки.
***
Пятничным вечером я всерьез озаботилась подготовкой к экскурсии, которую мне предстояло провести. Важность возложенной на мои хрупкие плечи миссии не подвергалась сомнениям. Я ведь и сама когда-то была Милой Леди из «Эншантели», разбирающейся лишь в бытовых заклятьях, конфитюрах и супах. И вот она я – отучилась почти целый учебный год в Петербургской Академии и даже умудрилась пройти экзаменационный поединок.
Позади шесть бесполезных лет, в течение которых из меня делали покорную глупую куклу. Впереди – настоящее будущее (если, конечно, крестному удастся переубедить арканов класть меня на алтарь). Две специализации. И шанс получить реальную, взрослую, полезную профессию.
Минимум, что я могу сделать – это предложить такое же будущее двенадцатилетним девочкам. Магическое сообщество, конечно, консервативное и закостенелое, но и в нем случаются перемены. Возможно, профессия «Идеальная жена» со временем вообще исчезнет из оборота. Мадам Буше отправят на заслуженный отдых, а девушки-волшебницы смогут стать теми, кем захотят.
Мне до мурашек хотелось представить Академию с самых лучших сторон. Не с тех, которыми она повернулась ко мне в первый день учебы. Во-всяком случае, второй подвал и залитый слизью кабинет зельеварения я планировала обойти стороной. С устрашающего вида чудовищами – вроде Карпова и Валенвайда – лучше тоже в коридорах не сталкиваться.
Поэтому вечер пятницы был отдан на откуп библиотечным книгам. Я закопалась в фолианты, пылящиеся на дальнем стеллаже. Таблички с описанием разделов гласили: «Вклад Авроры Мудрой в развитие Санкт-Петербургской Академии магии», «История основания Академии», «Биографические сведения о графине Авроре Воронцовой»… Но пока все, что я находила, было до зубовного скрежета скучным и в голове звучало монотонным «бла-бла-бла».
– Неожиданное место для встречи, – хмыкнули за моей спиной, и я порывисто обернулась. Андрей стоял, привалившись к стеллажу плечом. – Неужели вспомнили о подготовке к промежуточному экзамену?
– Я… нет. Не вспомнила, – виновато вздохнула я. – А что тут делаете вы?
Мы, не сговариваясь, продолжали общаться на «вы» даже там, где нас никто не слышал. На всякий случай. К тому же, был в этой уважительной манере определенный шарм.
– Хотел узнать, как поживает моя девушка.
В груди взволнованно екнуло. Девушка! Начало сумасшествию положено.
– Вашу девушку обременили обязанностями гида для делегации из «Эншантели», – покорно призналась я.
– Делегации? Ах, вы про стадо двенадцатилетних писклявых девиц, которое каждый год носится по Академии с ошарашенными глазами? Пожалуй, мне следует придумать себе командировку на этот день, – фыркнул Карпов. – И что вы ищете в секции, посвященной горе-основательнице?
– Что-нибудь… нескучное. Такое, что впечатлило бы… «стадо двенадцатилетних писклявых девиц», – хихикнула я, вспомнив, что сама когда-то была двенадцатилетней и отменно писклявой. – Может, тогда они будут меньше носиться и пугаться. И вам не придется сбегать из Академии в этот день.
Я не стала уточнять, что в следующее воскресенье планирую отмечать свое долгожданное магическое совершеннолетие. Почему-то казалось, что он эту дату тоже держит в уме.
– Жизнь Авроры была какой угодно, но только не скучной, мисс Дэлориан. С этим даже я не могу поспорить, – Карпов подошел ближе. – Расскажите им про Августуса Блэра.
– Это мрачно. Они перепугаются и разбегутся. Девочкам не интересно про войну. Им нужна романтика… – мечтательно заявила я.
– Я что-то об этом слышал, – хмыкнул Демон. – Не рассказывайте о войне. Рассказывайте о любви. Вот, попробуйте эту.
Он достал с полки книгу с новенькой, никем не затертой глянцевой обложкой.
– Она современная, – неуверенно проворчала я.
– По-вашему, истину можно узнать только из старых книг, рассыпающихся в руках? Это свежее издание, но в нем собраны письменные свидетельства очевидцев.
– Ладно… Спасибо, – я прижала к груди тонкий томик и позволила себе улыбнуться профессору.
