Клэр и Мартин

Но враг всё же был готов- из низины, где они стояли, покрытой туманом, стали вылетать стрелы, а вскоре оттуда выпорхнули солдаты, подгоняемые конницей. На встречу им выпускали стрелы, отчего лошади падали, а взрывающиеся тут и там гранаты с огнём не давали покоя животным. Завязался длинный и кровопролитный бой.

Клэр оказалась в его центре- девушка изящно уворачивалась от ударов мечами, отражала стрелы клинками, защищая солдат, и рубила врага. Её ещё не разу не ранили, она казалась недосягаемой, а вскоре на неё ринулись всадники, который рассчитывали просто задавить девушку. Вот только умелая мечница и с ними могла справиться- почти всегда она пыталась не ранить лошадь, но приходилась изредка вонзать в скакуна гладиус, а саблей рубить наездника, используя короткий меч как центр опоры. Изредка она останавливалась для оценки ситуации на поле боя, после чего отдавала команду и вновь продолжала сражаться. В такие моменты её лицо почти что было каменным и бледным, будто неживым, но его никто не видел, так как то было скрыто прекрасными волосами необычайного оттенка.

В это время Мартин и часть войск отделилась и начала заходить с флангов. Он вёл их влево, но там ждала засада. Парень опечалился, так как не хотел, чтобы бой затянулся, а кроме того надеялся на лёгкий прорыв в лагерь врага. Но сколько времени не проходило, а ситуация не менялась- все три наступления захлебнулись. Солнце уже начало поливать своими золотистыми лучами кроны деревьев, а также сияло в воде позади них.

Но в небе появились они…

Издали начали появляться шары, у которых неистово вращались винты, а экипаж направлял их прямо к врагу. Тут- то и случилась заминка, ставшая решающим моментом боя. Леонарцы такого не видели- их руки задрожали, ноги подкосились, а кто- то упал и в панике закричал. Их командир лежал в луже грязи и тыкал в небо пальцем. Воздушные корабли тем временем зависли прямо над штабом врага, к которому прорывались с трёх сторон отряды. Из корзин вниз полетели зажигательные снаряды, посеявшие панику и сократившие численность вторгшихся солдат. Бой был выигран, хоть Мартин остался недоволен.

После его и Клэр позвал к себе Салазар, который хотел что- то им сказать. Генерал сидел за столом и писал что- то, а затем обратился к ним.

–Этот приказ, который я только что подписал, о присвоение вам званий капитана… Вы заслужили это звание своим трудом, отважностью и грамотным управлением войсками… Остальное вы и сами знаете, так что я вас поздравляю!

Они отдали честь, после чего он подозвал их и показал на листок, где был рисунок дымовой шашки, её состав и инструкция по изготовлению.

–Мартин, правильно ли это…

Долго они обсуждали изобретение Пьера, а Клэр изучала чертёж, думая, как бы сама применила это в бою.

–Изенбург, а ты что думаешь об этом?

–Это прогресс, без которого не победить в войне. В этой штуке может заключаться наше преимущество над врагом, а также я сама на себе испытала, как можно ими воспользоваться для победы…– её взгляд скрылся под чёлкой.

–Я вас понял. Карлу уже понравилась такая затея, а также Джетта оценила её применение в учебной битве. Я уверен, что капитанами с такими идеями и навыками вы долго не останетесь.

У выхода из шатра стоял Ней. Он саркастично похлопал со словами:

–Ой, ой- у меня на это ушло почти 5 лет, а вы за год стали капитанами!

После чего он навис над ними, после чего горячо обнял.

–Да хоть становитесь генералами- головы у вас светлые, но не помирайте- даже если вы в западне.

–Капитан Ней,…

–Мы не попадём в западню, а если в ней и окажемся- то это был наш план!

Оба ответили, соединив свои слова в одну фразу. Ней почесал репу, после чего рассмеялся.

–Зато теперь мы стоим бок о бок, в прямом смысле слова. Скоро мы уже пойдём за границу, где будем воевать на территории Леонары- вот там будет самое сложное и интересное.

По приказу Джетты они начали наступать, но Салазар не желал бесцельно гнаться за врагом, рискуя потерять солдат и истощить их силы. Мартин и Клэр вели по фанлейну прямо в авангарде, пока что до границы было ещё далеко. Изредка враг оставлял засады, в которые те пытались не попадать, однако с каждым разом те становились всё хитроумнее и опаснее. Это насторожило парня.

–Будто у них извне появился сильный полководец…

И он был прав, хотя пока что только предполагал.

Где- то вдали, за гектарами необъятного леса, холмами и полями, изрезанными реками, стояла столица Леонары. Её издали можно было заметить по зданию парламента- гигантский купол из латуни сиял в лучах солнца, его шпиль достигал в высоту пары сотен метров. Внутри были кабинеты, а также огромная зала, где на диванчиках, обитых зелёным плюшем, сидели те люди, которые держали бразды правления республикой…

Сам город разросся почти как Эланд, а генштаб в нём было также просто найти, в отличие от церквей- их просто не было, ибо в республике царил атеизм и вера в науку, но верующих тут не подвергали гонениям, а просто тихо осуждали. Штаб был похож на небольшой парламент, разве что купол более выпуклый и покрыт бронзовыми листами, уже позеленевшими…

Внутри было много комнат, а также коридоров, везде висел аромат дорогого вина и дерева, а кабинет прямо под сводом, в котором располагалось гигантское окно, запоминался ещё и неведомым ароматом для этой страны… Он был пряным, но не пьянящим, немного дурманившим и необычайно приятным. За дверью скрывался полководец, который взял в свои руки управление почти всей армией Леонары, которая была в бедственном положении…

–Маршал! Почему по центральному направлению только плохие новости?!

Внутрь ворвались пара человек в чёрных смокингах, на глазах у одного были очки. Мужчины среднего возраста, спортивного телосложения и с умными глазами, словом, совсем не отвратительные, не то что чиновники Эсперанса.

–Да будет вам известно, погрязшим в бумагах, что война не похожа на государственное управление. Тут нельзя с наскоку пытаться что- то сделать, тем более в такой патовой ситуации.

Перед окном стояла высокая девушка, пока что спиной к ним. Явно она рассматривала город, а также ярко- голубое небо с облаками. На её правом плече висел плащ- накидка чёрного цвета с красным подбоем. Носила девушка белый китель, на поясе- ремень, а сабля лежала рядом на небольшой тумбе с бутылками крепкого алкоголя… Волосы незнакомки были абсолютно белыми, достающими ей до бедёр; также на ней была чёрная юбка с красной полосой и такие же сапоги.

–Мы начали сотрудничать с вашим лидером, чтобы получить могучего полководца и перевернуть ход войны… А вы пока что только сидите в штабе, строчите приказы, которые никто не может понять, а также выпиваете…

–Я могу вас покинуть, хотя…

Она обернулась. Теперь можно было в полной мере рассмотреть её великолепную фигуру, подчёркнутую военной формой. Китель имел косой ворот, как куртка металлистов, причём нижний был изнутри красного цвета. Под ним девушка носила тёмно- синюю рубашку с высоким воротником, на шее висела лента с крестом…

Её лицо было аккуратным, но в то же время пугающим, будто синие глаза вкупе с тонкими губами просто замораживали…

–Война с такой империей требует многого. Я же прибыла сюда, чтобы исправить ваше положение и заодно повеселиться- войны в горах мне наскучили, так что не мешайте мне развлекаться.

Она прикрепила к ремню саблю и сверкнула глазами.

–Иначе наша держава сметёт вас с лица земли!

Она прошла и исчезла в коридоре.

–О чём думал главнокомандующий, когда нанял иностранного генерала?

–Не знаю… Иверия пугает, но может хоть она исправит ситуацию. Всё- таки, она дочь великого горца, который сражался сразу с половиной стран всего мира.

Мартин вёл своих вперёд, где в скором времени должна была показаться знакомая граница. В какой- то мере у него было хорошее предчувствие. Перед ним шла Делия, сам фанлейн, а позади- Клэр со своим отрядом. По приказу Салазара они должны были перейти границу и медленно продвигаться, пока не наткнутся на деревни врага, в которых могли засесть ополченцы…

Вокруг были знакомые деревья, по коре которых текла сильно пахнущая смола, а где- то наверху издавался скрип. Под ногами- сухой мох и редкие кустики, а где- то в низине сбоку- болото, богатое клюквой. Через хвою виднелось солнце, чьи лучи красиво ложились на землю, а также на лица солдат, отчего становилось теплее. Скоро должно было наступить лето…

В какой- то момент впереди послышались крики. Мартин сразу же поскакал вперёд, где первые шеренги заволокло туманом. Он сразу понял, что тут было что- то не так- дым стелился по земле, приобретая почти белый оттенок. Тут со всех сторон налетели такие же тучи, почти оторвавшие его от Клэр.

Всё произошло за доли секунды- они только успели остановить всех позади идущих, как раздались взрывы. Первые шеренги пришли в расстройство, а Мартина оглушило. Пока его голова падала на землю, он заметил, что огонь с грохотом появлялся то тут то там- будто их пытались напугать, а только затем убить.

Клэр как- то уворачивалась от всех заложенных в мох гранат, как они позже установили, но её сабли тут не помогали, а ещё хуже стало, когда с левого фланга вышли вражеские солдаты с высоко поднятым знаменем. На них сразу же кинулся фанлейн Нея, который вместе с девушкой за секунды выяснил всё о ситуации вокруг.

–Я за шарами! Враг явно в большинстве слева.

Она сказала это и исчезла в облаке дыма и пыли. Сизые клубы стали редеть, а вскоре медики стали вытаскивать с поля раненых; там же был и Мартин, потерявший сознание. Ней сам перестроил шеренги так, чтобы организовать грамотную оборону. Враг пока что не стремился наступать. Иверия смотрела на это издали, слабо улыбаясь.

Парень пришёл в себя только спустя час, на руках у Рун.

–Ты контужен. В таком состоянии…

–Я опозорился, да так, что хуже быть не может! Я должен исправить, а не то всё наше наступление захлебнётся!

Он вскочил, натянул китель, хоть и было больно поднимать руки, после чего нашёл Нея. Клэр уже вернулась, а при появлении парня на её лице появилось облегчение.

–Шары скоро смогут накрыть их позиции. Осталось немного, сказал он, посматривая на солнце, которое заметно сдвинулось в сторону. И вправду через полчаса над горизонтом замаячили гигантские воздушные корабли, с которых открывался вид на километры вокруг. В каждой корзине стояли три офицера- инженера: один крутил педали, другой следил за печкой, а третий либо рисовал карту, либо с помощью трубы выискивал врага. Сигналы они подавали специальной лампой со шторками, чтобы даже в темноте можно было кооперироваться.

Мартин же, чуть подумав, предложил свой план. К тому моменту бои стихли, а к ним подошёл отряд всадников с копьями. После короткого инструктажа с офицерами, он рассредоточил их и был готов атаковать. В тот момент он и Иверия почти смотрели друг на друга, даже не зная об этом…

Как только послышалось пение птиц, которые распевались перед вечерним концертом, Мартин прокричал команду к атаке. Сотни солдат ринулись по тропе, которая вела на небольшую поляну, где затаились враги. Перед ними те замедлились, а первые ряды замахнулись и кинули вперёд снаряды. Гранаты взорвались, подожгли мох и вызвали панику врага; солдаты попятились, но позади также раздались взрывы. Арьергард оказался отрезан стеной огня, а Иверия с замиранием сердца смотрела на это с дальнего холма, чувствуя как лучи заходящего солнца припекают её макушку.

С неба, почти что из ниоткуда, выпорхнули шары, с которых посыпались гранаты. Всё оказалось покрыто пламенем, деревья со скрипом падали, а солдаты уже кричали от ужаса, но когда завеса огня ослабла, через неё проскочили лошади.

Пикинёры и Клэр с саблей наголо ворвались в строй, начал вырезать всех вокруг, отчего остатки сил побежали назад. Под ними взрывались их же снаряды, кто- то оставался без ног и без рук, другие же теряли сознание, из ушей текла кровь, а руки не могли более сжимать оружие.

На арьергард врага посыпались остатки ещё живых солдат, у которых текла кровь по лицу, горела одежда, а глаза были налиты безумным страхом…

Огонь быстро исчез, а за ним пошли в атаку стройными рядами основные силы. Мартин вёл их сам, высоко подняв над головой саблю, а по её взмаху те перешли на бег, после чего буквально за час завершили сражение, взяв почти всех в плен или убив.

Иверия стояла на холме с отвалившейся челюстью… Она не могла что- либо сказать, так как её впервые так жестоко обыграли. Она рассчитывала на шары, но не ожидала, что те подлетят так быстро и незаметно… Также ей не верилось, что огонь пропал пропал с такой скоростью, а гранаты и дымовые шашки из её страны были сделаны по другим технологиям… Тогда ей пришлось отступить, но в тот момент холодные глаза цвета талой воды налились злостью, а в душе зрело желание взять реванш…

После этого боя к Клэр, очищавшей клинки подскочила её заместительница Гельба. В её глазах плясал огонёк.

–Вот чёрт! Как же весело- что же ты скрывала, что на фронте царит настоящий атракцион!

–Гельба! Успокойся…

–Это тебе стоит успокоиться, раз боишься шальных стрел и острых сабель! Я же поняла, что создана для этого… Кстати, а раненых солдат врага вы не видели?

Клэр приподняла одну бровь.

–Нет.

–Врёшь!– глаза Гельбы сверкали: я знаю, что они в отдельном лазарете, так что пойду их навещу и как следует помучаю…

–Так нельзя! Я запрещаю тебе…

–Да ладно?! Это враг- мы должны их убивать, и чем больше чем лучше!

Та убежала, а Клэр хотела нагнать её и вставить мозги на место, как её остановил Мартин.

Боевые действия сразу продолжились, причём Клэр и Мартин всё также стояли в авангарде. Салазар уже действовал по своему усмотрению, а вскоре они продвинулись ещё вглубь вражеской страны. На их пути лежала небольшая деревня, в которой им пришлось расположиться; встретили их недовольные местные жители.

Сразу же начался строгий контроль за поведением солдат- любого, который осмелился бы ограбить или побить местного получал выговор, а частенько попадал под трибунал. Мартин и Клэр почти всё время короткой передышки провели изучая дома и быт жителей Леонары.

Сразу оба отметили высокую интеграцию новых технологий в обиходе, вплоть до хитроумных печей, которые одновременно грели воду для душа. Также внимание привлекла водяная мельница. Она стояла неподалёку, имела внушительного размера колесо, погруженное в поток бурлящей воды. Само здание из светло- серого камня пряталось в листве ярко- зелёного цвета. Где- то на ветвях стрекотали цикады, а по вечерам близлежащие поля становились похожи на концертные залы.

Внутри мельницы была специальная система шестерёнок, которая передавала крутящий момент сразу на два жёрнова, а с помощью "раздатки" увеличивала силу, с которой те крутились. В каждом доме была керосиновая лампа с отражателем, часы небольшого размера, но в селе отсутствовала церковь… А местные совсем неохотно говорили о Всевышнем и богинях, будто слышали о них очень давно.

Тут в отряды Мартина и Клэр прибыло пополнение, Рун должна была обустроить тут госпиталь, так как в деревеньку вели многие дороги, по которым можно было быстро подвозить пленных чуть ли не с юга, где становилось всё жарче. Как- то Делия сидела с командиром и спросила:

–Вот вы уже который раз были ранены…

–Не упоминай!

–Я только однажды поймала стрелу в предплечье, а вот Клэр… Она же почти неуязвима!

–Есть такое. А как ты думаешь- почти всю жизнь она без остановки тренировалась, обучалась бою на мечах. Изенбург- фамилия, которая даёт свои обязательства.

–А Рэдмонд? Что- то я не верю, что он также обучался владению мечом.

–Было дело. И Фридрих- все дети семьи Изенбург обязаны владеть в совершенстве мечом и разумом, но старший сын стал проклятием для отца. Он там начал вести совсем уж бурную деятельность- пропаганда отныне его конёк.

–В смысле?

–А откуда столько солдат?– он качнул головой в сторону новобранцев, осматривавших местных: почти сразу началась компания по повышению боевого духа всей страны, а вскоре уже отказ от службы стал преступлением против государства… Будто наши верха в панике.

–Мы же про Клэр… А не про тонкости слияния войны и политики?

–Короче, я уверен, что скоро предстоит бой, причём с тем же отличным полководцем, что и в прошлый раз… Внимательно следи за девушкой, как только сможешь!

Бой случился очень скоро. Оказалось, что вдоль почти всего фронта шла линия рек, которые иногда переплетались, тем самым создавая естественное препятствие. Однако на картах из почти не отмечали, перейти их не составляло труда даже стотысячной армии, вот только, как правило, вдоль берегов возвышались каменистые холмы, покрытые соснами и мхом, с которых прекрасно просматривались все позиции на реке. Мартина Салазар назначил командующим отрядом из 400 человек, а также присоединил к ним конную группу из пятидесяти всадников. Клэр была его заместителем, что немного расстроило её, но ей он доверил всю их конницу.

Впереди простиралась река, за которой лежало небольшое поле, к югу от которого было болото, а на севере- холм, высотой почти сто метров. Такой же был на южной части западного берега, и именно на возвышенностях разместились штабы двух сторон. Мартин внимательно изучал карту, спорил с Клэр, а Ней, которому на деле приказали приглядывать за молодняком, молча наблюдал, с трудом скрывая улыбку.

Утром, когда начала рассеиваться дымка в низинах, отряд был готов к бою. Они стояли в метрах пятидесяти от берега, а на левом фланге, в самом краю, расположилась конница с Клэр во главе. Мартин рассматривал в бинокль врага, прикидывая его численность. Около болота стали появляться в зелёных кителях вражеские солдаты, коих было чуть больше пятисот. Те шли к реке, походу движения начиная перестраиваться- получалась колонна, очень узкая, но мощная и способная уронить строй. Мартин дал отмашку, и его солдаты пришли в движение.

Те двинулись к берегу, а в дымке пропала вся конница, но это была лишь часть плана. На ходу отряд стал перестраиваться, образуя причудливый капкан- один взвод встречал плотным строем врага, другие два- шли чуть поодаль по сторонам, как бы изображая пасть, а остальные стояли сзади- один колонной, двое- по сторонам в боевом порядке.

Враг уже начал форсировать реку, надеясь на её слабое течение и небольшую глубину, но как только первые три шеренги оказались в воде, от взводов отсоединились небольшие отряды и атаковали идущих первыми врагов, тем самым подловив их в неудобном месте. Сзади солдаты перестроились, сделав строй плотнее, отчего прямо на их берегу завязалась жаркая битва- сзади ещё напирали леонарцы.

А в тот же момент на вражеский штаб напали- Клэр с конницей взобралась на холм и посеяла там панику, убив командующего и пару его заместителей. Оставшиеся штабные офицеры побежали прочь, а всадники направились их догонять, чтобы затем влететь в самую гущу боя.

Пока основные силы были заняты боем, а часть солдат стояла в воде по колено, взводы раздробились на отряды поменьше и загнали врага в кольцо, тем самым взяв над ними полный контроль. Но вскоре леонарцы стали выдыхаться, наступление захлебнулось, а взвод Эсперанса перешёл реку, вновь навязав им бой.

Теперь победа была лишь вопросом времени, но два капитана не думали об этом. Что- то их смущало в болоте, ведь именно здесь им навязали бой… Пока конница помогала пехоте добить остатки врага, Клэр всматривалась в туман над трясиной. Там стали появляться какие- то очертания, подсвеченные солнцем.

Она тут же всем скомандовала перестроиться, то же самое приказал Мартин, и остатки их сил заняли позиции для обороны- два взвода встали в три шеренги, а перед ними расположились всадники; рядом стояли раздробленные отделения.

По трясине к ним направлялись враги, которые, явно обучаясь где- то, научились обходить топкие места, то есть они просто скакали по кочкам. Выглядело смешно, но ситуация могла быть ужасной. Пока они приближались, Клэр подняла саблю.

Они выскочили, набросились на них, но сразу попали в два капкана- все стояли так, чтобы захватить отряды врага и побыстрее их одолеть.

Девушка неслась на лошади навстречу врагу, рубя налево и направо головы; изредка в неё летели стрелы, но та отражала их, а ближе к концу боя спрыгнула с лошади и уже на своих двоих убивала леонарцев, причём став даже быстрее. Часто она просто метала в строну свой гладиус, заставляя врага стать неподвижным или убивая, а саблей уже наносила рубящие удары. Комбинируя их, продумывая свои шаги и шаги противника, она была непобедима; её острый ум был настолько натренирован и приспособлен к бою, что девушка даже без труда могла отразить до пяти стрел, которые летели с разных сторон. К концу этой схватки она была вся покрыта кровью.

Спустя почти неделю они встали около небольшого городка. Там уже была церковь, на что сразу Мартин обратил внимание, но о той будто забыли- кроме единственного священника в истёршемся одеянии там не было никого, даже в воскресенье… Парень также осмотрел больницу, которая была там и подробно описал некоторые отличия лечения в Леонаре для Рун. Фронтовая почта работала как часы, так что уже на следующий день он получил ответ, в котором высокая девушка просила предоставить ей больше информации, чтобы написать статьи о лечении. Тот же согласился, попутно потребовав стать соавтором. Он сам начеркал достаточно много, после чего отсылал ей рисунки, схемы и прочие документы из больниц, которыми врачи охотно делились Население же активно шло на контакт, а вскоре вперёд прошёл отряд, который перенимал эстафету авангарда у Клэр, Нея и Мартина. Пока жизнь ненадолго упокоилась…

Однако такое мирное время не могло тянуться вечно. Одним вечером, когда уже трубили отбой, в лесу стали заметны вражеские солдаты. Мартин решил, что надо срочно отступать- его люди устали, впереди ждали новые полчища леонарцев, а позади подтягивались войска с маршалом во главе.

Они быстро начали отходить, причём позади он поставил Клэр- та немыслимым образом повышала мобильность и мотивировала солдат идти быстрее, а также внимательно наблюдала за тылом. Но оказалось, что враг шёл им навстречу…

К северу от села было болото, и именно из топи начали появляться шеренги, между которыми разместилось знамя. Мартин построил три фанлейна в коробку, разбив на четыре части, а в центр поместил знамя, обоз и медиков, коих было всего тридцать человек. Такой отряд начал двигаться, почти сразу пытаясь уйти от удара врага.

В тот момент парень даже не верил, что может спасти их, но каким- то чудом его слаженные действия с Клэр способствовали спасению войск, только вот впереди их уже ждал сюрприз, увидев который он сразу понял- их взяли в окружение…

Впереди, прямо на поляне, уже стояли два фанлейна, плотно сомкнув ряды. Парень мгновенное прокрутил в голове несколько вариантов, после приказал перестроиться. Тем временем солнце уже почти село, лишь край красного диска сиял над верхушками сосен и елей, в воздухе уже слышались трели лесных птиц…

Его отряд встал в неширокую, но длинную линию, которая с помощью Клэр начала набирать ход. Впереди уже были готовы стрелять из арбалетов, а Мартин вёл их вперёд. Изредка парень выкрикивал команды, а их уже выполняли и передавали офицеры и солдаты, пока сзади начинали также напирать те самые леонарцы, которые вышли из болота.

Непонятно зачем, но позади идущие перестроились, будто для боя, но и ежу было понятно, что парень хочет пробиться и уронить строй. Рискованный приём, который работал только если у тебя под началом опытные и смелые солдаты, а враг менее искусен в военном деле, но другого выхода не было. Так что колонна с Мартином во главе уже почти приблизилась к врагу.

Грянул залп, часть солдат упала. Делия поняла, что стрела пролетела в миллиметре от её головы, а один локон даже упал на плечо, но её внимание привлекло следующее- стало совсем темно.

Враг по краям раскидал людей с лампами, но колонна Мартина шла в полной темноте. И тут они налетели на строй, не сбавляя ход. Словно корабль в шторм, они рассекли их и продолжили путь, а позади снова набрали ход леонарцы с болота. Мартин же на ходу извлёк карту и начал изучать местность, а судя по его глазам, парень с трудом держал себя в руках…

–Тут нельзя… Здесь- засада, а сюда… Чёрт!– кричал он на себя, пока его мозг работал на высоких оборотах.

Его загнали в угол, это факт, но почему- то именно в тот момент он вспомнил эпизод из детства…

Он с Клэр- уже обоим по четырнадцать лет. Она- просто красавица, чьей силе позавидует даже солдат, а парень хранил почти все знания учёных в своей голове. Оба уже занимались вместе, на одном уровне, что не могло не радовать Пьера. Вместе они ставили опыты, писали о них, часто ходили на вылазки в пещеры, отправлялись глубоко в лес, а также иногда на лошадях ездили в город.