Малые Рудники

– Будем пробираться через степь, что поделать, – проговорил он, осматривая растительность вокруг. – Машину придётся оставить здесь.

Иван еще раз провел ревизию рюкзака, переложил еду и фотоаппарат поближе. Надев ветровку, он привычным жестом дотронулся пальцем левой руки до гладкой деревянной рукоятки своего походного кинжала на поясе.

– Пойдём, – сказал Кемеров.

Искатели стали пробираться в глубь степей по заросшей дороге.

* * *

Идти было тяжело. Постоянно в лицо лезли сорняки, мошки, ветки мелких кустов. Степной растительности здесь было явно комфортно жить, она достигала высоты почти до двух человеческих ростов. Отталкивая стебли и ломая их по возможности, искатели понемногу прокладывали себе путь. Кое-где дорога вообще терялась из-за зарослей. Иван достал фотоаппарат и периодически делал снимки. Время близилось к вечеру, солнце уже потихоньку уходило на закат, в котором степи покрылись нежным алым оттенком. Где-то в вышине беззаботно чирикали птицы, в траве стрекотали кузнечики.

Так они прошли еще около трёх часов. По дороге начали попадаться небольшие лесочки, перешедшие в итоге в глухую стену, уходящую влево и вправо от искателей. Друзья взяли курс на небольшую прогалину между древесной стеной. Им повезло – заросшая дорога стала поддаваться, травы на ней было все меньше.

– Смотрите, крыша! Там дом! Кажется, мы нашли деревню! – Радостно закричал Леонид и стал показывать куда-то вперед.

Иван внезапно ободрился и лёгким бегом, глядя под ноги, побежал за остальными. Сердце колотилось в груди. Нашли, нашли! По мере приближения из-за зарослей дом принимал всё более чёткие очертания. Искатели добрались до него и остановились.

Дом был практически разрушен. Крыша прогнила и развалилась, стены уже были покрыты многолетней сухой плесенью, ставни заколочены. Возле забитой двери стоял старый деревянный почерневший крест, покосившийся набок, высотой метра в три. Казалось, он был сделан из плохо отесанных стволов молодых деревьев, скрученных бечевой по центру. Ивану стало не по себе, он не ожидал, что информация со странного сайта может быть правдивой. Рустам вновь начал теребить амулеты и что-то шептать.

– Что это такое? – спросил Леонид, указывая на крест.

– Скорее всего, что хозяин дома умер, да родственники решили так скудно память проявить, – сказал Леонид. – Давайте попытаемся попасть внутрь.

Так как доски были уже гнилые, они легко снялись со стены, оставив от себя лишь пару ржавых намертво вколоченных гвоздей. Одна за другой они падали на землю, отзываясь глухим ударом.

– Зря мы сюда приехали, я же говорил, – тихонько, себе под нос, бубнил Рустам. Иван услышал его и недовольно покачал головой, но ничего не сказал.

Пройдя первым на порог, Миша тут же достал носовой платок и приложил его к лицу. Второй рукой он включил массивный походный фонарь и осветил мощным лучом темноту единственной огромной комнаты деревянного дома. Воздух был спертый, смердило чем-то испорченным. Стены были почти уничтожены, часть бревен и вовсе отсутствовала, скудные предметы быта лежали на своих местах, будто здесь и поныне кто-то живет. Было видно, что в дом не пробирались никакие мародёры. Хорошенько осветив старую ржавую металлическую кровать, располагавшуюся в дальнем углу огромной комнаты, Миша увидел человеческие останки, а точнее скелет, обтянутый кожей, лежащий на спине. Он был укрыт темным грязным ватным одеялом. Возникло чувство, что человек, живущий здесь, умер во сне. Скорее всего, так и было.

– Чёрт побери, взломали какой-то склеп, можно сказать, – Миша тяжело дышал, переводя фонарь то по углам, то на покойника. – Ваня, убери фотоаппарат.

Теперь «Блэкстримы» поняли, зачем на входе стоял старый деревянный старый крест ручной работы. Этот дом был гробницей, вероятно, для своего хозяина. Искатели поспешили покинуть мрачное и жуткое место. Дальнейшую дорогу они шли молча, каждый смотря в разные стороны. Все были в смятении. Один только Иван почему-то ощущал внутреннее спокойствие, несмотря на увиденное. Он был убежден, что никакой мистики здесь нет, а подобные вещи сделали сошедшие с ума люди.

– Может, пока есть время, повернём назад? – робко проговорил Рустам, теребя амулеты на шее.

– И речи быть не может, – твёрдо ответил Иван. – Приехали – исследуем.

Они обошли дом по периметру, аккуратно переступая коряги и кусты сорняков. Под ногами валялись мелкие белые косточки, местами с черным налетом грязи. Как только искатели вышли из-за угла дома в сторону насыпной кривой дороги, пред ними предстала заброшенная деревня, мрачная, тихая и враждебная, но поразительно красивая в свете лучей алого заката.

Глава 4.

На этот раз Иван не стал делать никаких записей. Он был поражён ужасающей мрачной красотой заброшенной деревни. Вот она – мечта. Он достиг того, чего хотел всё это время. Освещённые крыши старых брошенных домов, ряды деревьев между несколькими улицами, дикие заросли, торчащие из-за покосившихся заброшенных старых деревянных заборов. Вишенкой на торте была видневшаяся башня-элеватор навеки замершей шахты.

Искатели осторожно двинулись вперёд. Чем дальше они шли, тем ужаснее казалось им это проклятое место. По краям дороги, в ливневых канавах, лежали человеческие останки. Друзья внимательно изучали их, с опаской оглядываясь вокруг. Иссохшие древние трупы, судя по внешнему виду и одежде, принадлежали и детям, и взрослым, женщинам и мужчинам. Чем дальше они шли, тем чаще встречались им жуткие находки. От такого зрелища у искателей спирало дыхание, никто из ребят не понимал, что происходит, почему кругом столько умерших. Помимо останков, искателей ужасали и идущие по обеим сторонам вдоль дороги немые мёртвые заколоченные дома с вырезанным старым накрененным деревянным крестом возле каждого входа. «Блэкстримы» нашли только один единственный дом в более-менее сносном состоянии, без креста у двери. Строение не выглядело таким обветшалым, калитка отсутствовала, сад порос сорняками, ставни на окнах плотно закрыты.

На улице быстро смеркалось и темнело. Искатели, используя имеющиеся в арсенале инструменты, поспешно выломали дверь и зашли в дом. Там было также пусто, как и в первом доме: стояли на своих местах различные проржавевшие и сломанные предметы быта, в углу также располагалась кушетка, на этот раз без покойника на ней. Скинув рюкзаки на пол, группа парней расстелила взятые с собой простыни на полу. Все уселись, Михаил запер дверь на ржавую, но хорошо сохранившуюся щеколду.

– Не нравится мне это место, – прошептал Леонид.

Иван тяжело вздохнул. Тревога кусала его за затылок, но какая-то удивительная отрешенность оставляла голову в холоде.

– И мне тоже, Миша. Такого я еще никогда не видел. Не зря мы сюда так долго шли, представляете, какая находка! Это все надо запечатлеть, записать, собрать как можно больше информации. Завтра с утра быстро снимем всё на камеру и махом сворачиваемся. Слишком много нехорошего и ужасного здесь произошло. Я думаю, по приезду надо сообщить в милицию, это же настоящий криминал. Жуть жутью, но давайте пока перекусим и попробуем устроиться на ночлег.

Все дружно кивнули. Иван быстро расстегнул рюкзак и выложил «полторашку» заготовленного дома чая и лёгкие закуски. Следом на самодельную скатерть были выложены пластиковые стаканчики и одноразовая посуда.

– Если остальное что нужно будет, скажете, я достану, – сказал Кемеров, обращаясь к друзьям. Сам он есть отказался.

Время близилось к ночи. Все легли спать. Одному только Ивану не спалось, чем он и воспользовался. Кемеров тихо посмотрел в сторону спящих и, убедившись в том, что все они спят, достал из куртки свой журнал, открыл его, включил фонарь и начал писать:

«7 июля, 2010 год. Время: 23:44. Жутко интересно, что произошло в этих Малых Рудниках. От чего столько смертей? Почему они все умерли? Кто ставил эти кресты и зачем? Я подозреваю, что дело связано с шахтой. Не верю, что здесь все произошло благодаря каким-то чудесам или магии. Предположений уйма, не знаю, на чем остановиться. Здесь явно творится что-то неладное. К сожалению, ребята немного шокированы трупами на улицах и гнетущей атмосферой вокруг. Сейчас мы находимся в старом заброшенном доме, единственном, которого не коснулась смерть. Дорога была нелёгкой, но у нас все получилось. По приезду я смогу отметить точное расположение въезда на данную территорию. Надеюсь, всё пройдёт гладко».

Спрятав журнал назад, Иван прилёг на тряпьё. Странное спокойствие одолевало его, будто гладя по голове, тяжелели веки. Дрёма мягким одеялом окутывала разум.

Разбудили его взволнованные разговоры друзей. Поднявшись и протерев глаза, Иван увидел слепящие лучи фонарей, бегающие по стенам и входной двери, и спросил сонным голосом:

– Что случилось? Почему не спите?

Леонид с взволнованным лицом повернулся к Ивану.

– Я проснулся от шороха, поначалу не придал значения. Потом смотрю – дверь открыта и Артёма нет, – с тревогой в голосе произнес он.

– Ну, вышел по-маленькому, может, либо по-большому. Придёт рано или поздно, ложитесь, – Иван посмотрел на часы. – Время час ночи.

Недовольный разбуженный Кемеров опустил голову на руку и закрыл глаза. Не прошло и минуты, как он услышал грузные шаги уходящего из домика Михаила. Вновь приподнявшись, он обратился к Рустаму и Леониду:

– Куда Миша теперь пошел?

– Посмотреть, куда Артём подевался, – ответил Леонид, даже не поворачиваясь в сторону Ивана. Он глядел куда-то в чернеющую даль из приоткрытых дверей, откуда веяло ночной летней прохладой. Рустам продолжал нервно кидать взгляды то на него, то на дверь, зажимая в ладони амулеты. Ивану снова казалось, что он что-то нашептывает.

– Чёрт с вами, пойдём уж все тогда посмотрим, – недовольно произнёс Кемеров, и, кряхтя, поднялся с жёсткого деревянного пола, отряхиваясь от пыли. Леонид быстро встал, будто уже давно ожидая этих слов, и, открыв дверь, быстро выбежал на улицу.

За порогом их ждал полный мрак и гробовая тишина. Даже сверчков не было слышно. Деревня действительно была полностью мертва, нагоняя на путников сильную тревогу и страх. Рустам почувствовал тяжесть на сердце, словно вспомнил о чём-то, что его давно мучило. Постепенно привыкая к темноте вокруг, в глазах искателей начали прорисовываться силуэты заброшенных домов и крестов.

И тут ночную тишину оборвал страшный вопль.

– Туда, вдоль дороги! – широко открыв глаза, скомандовал Иван.

«Какого чёрта тут творится?» – среди суматошного вихря мыслей в голове у Ивана пульсировал этот вопрос. Он уже не чувствовал, как сильно стучало его сердце, пытаясь сделать кувырок и выпрыгнуть из груди. Не чувствовал, что спотыкается о чьи-то кости на дороге. Не чувствовал пламенный взгляд Рустама в его спину. Он ничего не чувствовал. Он понимал, что этот вопль принадлежит Артёму.

Впереди на дороге показался силуэт человека. Вглядевшись, Кемеров узнал в нем Михаила.

– Миша! Миша! Где Артём? – задыхаясь, кричал Иван. Но ответа не последовало.

Подбежав вплотную, искатели обступили остолбеневшего Михаила. Он смотрел стеклянными глазами вперёд, не шевелясь, даже стало казаться, будто и не дышал. Иван, схватил его за плечи и сильно затряс.

– Какого чёрта ты молчишь? Где Артём? – уже срываясь на крик, спрашивал Кемеров и смотрел прямо в глаза не реагировавшему Лебедеву.

– Вон там… – прошептав эти слова, Михаил указал на один из домов.

Действительно, возле дома стоял ещё один силуэт. Иван узнал в нем Артема. Только он хотел облегченно вздохнуть, но дальнейшие подробности повергли его в шок.

Он заметил тёмное пятно на рубашке друга в области груди. И какие-то черно-бордовые разводы на щеках. Осторожно подойдя ближе, он понял, что это была кровь. Пропитавшая рубашку. Тёкшая из приоткрытого рта и лба. Падавшая густыми каплями вниз, скатываясь и собираясь в лужицы.

– Ч-ч-что с ним? – тихонько отступая назад, заикаясь от испуга, пробормотал Иван. – Миша… Он жив?..

Артём начал дёргать руками. Пытаясь заговорить с друзьями, он лишь невнятно клокотал, разбрызгивая темную жидкость по подбородку и на землю перед собой, глаза были навыкате и бешено вращались, в беззвучном крике прося о помощи. Затем он опустил голову и ничком рухнул на землю. За ним стоял тот самый старик, который встретил парней на дороге перед въездом. В руках у него был нож, с которого медленно стекала кровь, капая и скатываясь в небольшие пыльные темные шарики. Морщинистое лицо было испачкано той же темной жидкостью, стекало с губ по бороде. Он стоял, с легкой ухмылкой и большим любопытством осматривал опешивших искателей, перескакивая взглядом с одного на другого.

– Что ж, ребятки… Добро пожаловать в Малые Рудники!

Глава 5.

Глаза Михаила налились яростью и кровью.

– Ах ты чёртов ублюдок! Ты ответишь за это! – громко гневно прокричав, он со всей своей силой ринулся на старика. Иван не в силах был остановить его, потому что он сам не понимал, что происходит. Поднявши в воздух здоровый кулак, Лебедев нацелил его прямо в голову убийцы, второй рукой приготовившись достать из-за пояса свой походный кинжал.

Леонид пристально наблюдал за происходящим, застыв от ужаса. На секунду ему показалось, что кулак Михаила достигнет головы старика, сокрушит его одним четким ударом. Раздался свист ножа, затем крик Лебедева от боли. Он остановился на месте, в позе удара. Михаил понимал, что настал его час. Жизнь пробегала перед глазами.

Истратив все силы на крик, он упал на колени, загибаясь, кашляя и хрипя. Вторая рука с только что выхваченным кинжалом медленно разжалась, и Михаил окончательно выронил его на уже увлажненный кровью песок. Старик медленно нагнулся к нему, и начал говорить ему на ухо своим сиплым голосом так, чтоб это слышали и остальные.

– Я же говорил вам, не трогайте это место. Говорил вам, что здесь люди пропадают. Говорил, что здесь покойники ночью оживают. Взгляните же на луну, ребятки, – и старик, держа одной рукой за плечо умирающего Михаила, второй указал на небо, где среди плотного слоя туч пробивалась тусклым светом круглая, холодная и недружелюбная луна. – Для нас она – как для вас солнце, греет нас, показывает нам дорогу, пробуждает, в конце концов.

…И вскинув голову к мертвенно-бледной луне, старик расхохотался во всё горло своим сухим скрипучим смехом, раздававшимся эхом среди мёртвых степей. Ивана сильно передёрнуло. Ему казалось, что он ещё не проснулся с того момента, когда поднялся на поиски Артёма. Что всё это – всего лишь плохой сон, и ничего больше. Он уже забыл обо всём, о чём думал тогда, в поездке.

Вдоволь насмеявшись, старик вытер кровь с лица.

– Раз вы тут, я не могу вас так просто отпустить. Пришедший раз сюда становится нашим жителем. Один уже стал нашим новым соседом! А как же насчёт тебя, мой друг-силач? – улыбаясь, старик заглянул пустыми глазами в раскрасневшиеся от напряжения глаза Михаила. Он уже не двигался, однако еще замечалось жадное короткое и частое дыхание. – Хочешь присоединиться к нам?

Михаил судорожно поднял голову и уставился в старика.

– Я… я… я… убью… т…

Так и не договорив, Лебедев, что осталось в нем сил, схватил с земли свой кинжал и ударил им в грудь старика. Наступило молчание.

Убийца с удивлением и досадой смотрел на торчащую из груди рукоять. За ударом не последовало ни брызгов крови, ни ужасающего крика, полного боли. Старик молча перевел взгляд обратно на Михаила.

– Какого чёрта? Ты что, призрак? Или мертвец? Кто ты?! – закричал Иван. Ноги уже плохо держали его от атмосферы ужаса.

Старик сделал глубокий вздох.

– Значит, этот ответ я оцениваю как положительный, – Старик положил вторую руку на другое плечо Лебедева. – С новым пришедшим! Во имя Черного Яра!

Воскликнув, убийца сильно сжал плечи Михаила и вонзился зубами в горло. Активно работая челюстями, он методично перегрыз его так, что кровь безостановочно хлестала, фонтанируя и заливая лицо убийцы и умирающего друга. Отнявшись от шеи, старик оттолкнул бледного Михаила на землю рядом с лежащим Артемом, вскинул голову в сторону домов и низким хриплым голосом подал клич:

– Друзья мои! Придите ко мне, я добычу принёс!

Иван, Леонид и Рустам быстро обернулись на улицу. Из всех домов начали выходить люди с бледно-белым оттенком кожи. Переваливающейся походкой они медленно шли к старику. Кемеров, схватившись за голову, закричал:

– Бежим!

Не понимая куда, не понимая зачем, они бежали вниз по улице, в сторону шахты. За ними шли те странные люди, истинные жители этой проклятой деревни. В сердцах парней уже не было того интереса и желания получить адреналин. Первой их задачей было убежать отсюда, во что бы то ни стало. Сзади слышался кричащий голос старика:

– Не дайте уйти колдуну! Убейте, свяжите, отрежьте ноги – делайте, что хотите! Главное, не дайте уйти!

Иван оглянулся на испуганного Рустама.

– Не отдавай меня им, Ваня, ради бога не отдавай!

– Терпи, мы справимся!

Внезапно сзади послышался глухой, неестественный лай собак.

– О, чёрт побери! Не останавливайся! – закричал Кемеров. Из-за кустов показался тот самый дом без креста, в котором ночевали искатели. – Бегом туда, где мы ночевали!

Слегка воодушевившись, парни прибавили ходу. Леонид, не заметив впереди валяющуюся обглоданную бедренную кость, споткнулся об нее и с грохотом кубарем покатился по гальке, поднимая столб пыли. Иван остановился и повернулся в его сторону. Только он хотел подбежать и поднять друга, как увидел хищный голодный взгляд белых бездушных глаз десятка рычащих истощенных лысых собак, находящихся в метре от упавшего Чернышова. Поняв, что спасти его Кемеров уже не успеет, они с Рустамом побежали дальше. Невыносимо было слышать за спиной лай и дикие вопли от боли раздирающейся плоти под зубами мёртвых псов.

– Иван! Помоги!!! – послышались за спиной сквозь крики слова Леонида.

Добежав до домика, Иван и Рустам заперли дверь и наставили оставшуюся утварь в доме к окну и двери. Слова Чернышова аукались в голове Ивана снова и снова. Не выдержав, он заплакал.

«Что теперь делать? Куда бежать? Откуда придёт помощь? Или мы уже – мертвецы?..»

– Я же говорил! Я говорил тебе! – сорвался на Ивана Рустам, которого всего трясло так, что это можно было заметить даже издалека. – Не стоило сюда ехать! Не зря я с собой взял эти амлуеты! Они – мертвецы, мы потревожили их души! А старик у них как староста и охранник – охраняет въезд сюда! Теперь-то всё встало на свои места!

Иван взглянул бешенными глазами на Рустама.

– Ты знал?! И всё это время ты молчал?? – схватив за его за шиворот, краснея и наливаясь яростью, Иван приподнял бледного Рустама с пола и ударил о стену спиной.

– Я… я думал, что это миф! Я думал, что это просто так! Что не будет ничего такого! Я отказывался потому, что я был здесь рядом в прошлой поездке! Видел этого старика и немного знал про это место! Прости меня! Я серьёзно не думал, что так получится!

– А теперь скажи это Артёму! Скажи это Мише! Скажи это Лёне! Чёрт побери, они все мертвы!

Отпустив изнемогающего дрожащего Рустама на землю, Иван долго смотрел в потолок. Отвернувшись, он пошёл в другой угол комнаты.

– Что ж, значит, нужно что-то предпринимать. Нельзя сидеть на месте, иначе и нас с тобой постигнет та же участь, – придя в себя, произнёс Иван. Он пытался соображать, но мысли бежали и крутились, налетали друг на друга и комковались в огромные беспорядочные клубки.

Рустам опустил глаза. Он уже не соображал, и, казалось, хотел сдаться. Он был готов умереть. Не хотелось уносить отсюда такие воспоминания и пытаться жить с ними.

Иван начал шуршать чем-то в другой комнате, на что Рустам не обратил внимания. Лишь только медленные шаги на пути к нему заставили его приподнять голову на Кемерова и включить фонарь. В выхваченном свете Иван, замахиваясь, держал в руке деревянную ножку от стола.

– Прости, Рустам.

Далее последовал сильный удар по голове, после чего искатель ушёл в забытье.

* * *

Очнувшись, Рустам долго не мог понять, что случилось. В глазах плыло, голова страшно болела. Чуть приподнявшись, он взялся за голову. После того, как боль немного поутихла, он открыл глаза, поднял фонарь, щелкнул им и осмотрелся.

Перед ним раскачивалось тело Ивана. На посиневшей шее виднелась обвязанная вокруг неё толстая бечёвка, закрепленная на потолочной арматуре. Рядом с качающимся трупом лежала перевёрнутая табуретка и обитый кожей светло-коричневый старый журнал. Рустам, не глядя на жуткую картину перед ним, схватил его и переполз в другую комнату. Открыв его, на последней странице он увидел запись, сделанную, по-видимому, дрожащей рукой второпях.

«8 июля, 2010 год, время 02:47. Это моя последняя запись. Я так дальше не могу. Эта деревня проклята! Чёрт побери, моих друзей убили мертвецы! Я схожу с ума… Меня явно сюда манило это чертово проклятие, из-за которого здесь все это происходит, я, как истинный кретин, заманил всех в опасную ловушку! Мистика не выдумка! Я больше не могу это всё терпеть! Рустам, прости меня! Если выживешь – то навсегда забудь сюда путь, удали наш сайт и сделай так, чтобы больше ни одна душа не узнала о нас и об этом месте! Ровно, как и о том, что здесь было! Прощай!

Кемеров Иван Дмитриевич, 1987-2010 гг. жизни».

Отбросив журнал в сторону, Рустам с пустым взглядом подошёл к двери, в последний раз оглянувшись на раскачивающийся труп предводителя «Блэкстримов». Выбравшись из дома, он сразу же поймал на себе взгляды мертвецов и пустые глазницы собак, которые стояли на расстоянии метра от дома. Рустам осматривал их всех с безразличием, страх будто куда-то испарился. Скинув с себя грязную ветровку, он откинул её в сторону.

– Жрите, уроды. Я весь ваш.

После этих слов он закрыл глаза. Рустам чувствовал, как они приближаются к нему. Медленно, не торопясь. Он уже чувствовал холодные костистые пальцы, дотрагивающиеся до кожи…

Дотронувшись до Рустама, мертвец завопил и отдернул руку, будто обжёгся. Упав на землю, он начал корчиться, после чего застыл в скрюченной агонирующей позе. Мёртвецы, посмотрев на своего павшего собрата, отошли от парня, перекидываясь взглядами. Из толпы вышел тот самый старик, убивший Михаила и Артёма. Подойдя поближе к Рустаму, он встретился с ним взглядом и улыбнулся. Лицо и борода, как и старенький пиджак, были испачканы уже сворачивающейся темной кровью.

– Знаешь, друг мой, – начал он сиплым голосом. – Ты намного сильнее, чем я думал.

Рустам неотрывно, с холодным безразличием, смотрел на старика.

– Медальоны у тебя на шее! Заговоренные. Необычные.

Пожевав губу, старик перевёл взгляд на землю и начал медленно ходить из стороны в сторону.

– Хочешь увидеть своих друзей? – медленно спросил он у последнего искателя.

Рустам, не спуская глаз, медленно кивнул головой в знак согласия. Из-за дома вышли Михаил, Леонид и Артём. Но уже какие-то не те. Они были бледны, глаза потеряли свой блеск. Навсегда. На ногах, животе, лице и шее у Чернышова до сих пор были видны следы от борьбы с собаками, запёкшаяся кровь на рубашке у Артёма, глубокие раны в животе и рваное горло у Михаила… Они стояли и молча смотрели на него, будто осуждая за то, что их друг отказывается от серьезного предложения.

– Да, ты правильно думаешь, – продолжал старик. – Они все уже мертвы для тебя. Но живы для нас. Теперь они – жители этого посёлка, и с утра я, как единственный хранитель, вырежу для их дома новый крест. А скоро встретим и самого хозяина – Ивана Кемерова. Они будут жить с нами, заниматься обыденными делами, пасти скот и вести свой сад и огород во имя Черного Яра. Нам также нужны новые шахтёры. Деревня должна жить.

Старик остановился на месте и задумался.

– Рустам, так ведь тебя зовут, правда? Что ты теперь будешь делать? – услышав в ответ только молчанье, старик продолжал. – Вернёшься домой? Один? У тебя не будет твоих друзей, только воспоминания, которые будут сводить тебя с ума! Но я готов пойти ради тебя на уступки. Нашему посёлку нужен новый хранитель, который живёт и днём и ночью, в отличие от остальных жителей, пробуждающихся только в темное время суток. Я хочу, чтобы им был ты. Вместо меня. Ты будешь знатным человеком в Малых Рудниках! Кроме того, ты не будешь заниматься рутинной работой, для тебя всегда будет готов хлеб и накрыт стол, если ты захочешь есть! Тем более, здесь останутся твои друзья, и ты сможешь жить с ними общей жизнью, как жил раньше. Только уже в тишине и спокойствии! Разве тебе не хочется такой жизни?

Рустам молчал. Старик не отрывал взгляда от него, и парню казалось, будто его зрачки пульсируют, их чернота понемногу заполняет его разум, удушая тревогу, вселяя долгожданное спокойствие.

– Всё, что тебе нужно сделать – это избавиться от медальонов. Я обещаю, что всё пройдёт быстро и без обмана, на глазах твоих друзей клянусь!

Рустам повернул уставший взгляд на своих мёртвых друзей. Они стояли и пытливо ждали ответа.