скачать книгу бесплатно
–Они погибли зря, Солиаль, – произнес Ассандр.
–Почему? – я подняла на него заплаканные глаза.
Он несколько секунд смотрел на меня, а потом, молча, развернулся и не спеша пошел прочь. Я провожала его недоуменным взглядом, стоя на коленях в грязи в окружении десятков мертвых тел, и по моему лицу хлестали косые струи дождя.
Помню, проснулась я тогда, захлебываясь от рыданий и еще долго не могла успокоиться. Одно дело читать о битвах в книгах, а другое – воочию видеть происходящее там. С тех пор мы больше не ссорились, и я покорно выслушивала все рассказы Ассандра.
–И тебе привет, – я подошла к фонтану и подставила ладонь под струи воды.
–Не надоело скитаться? – он насмешливо посмотрел на меня.
–Не надоело, – я резко развернулась и села рядом с ним.
–Какая же ты все-таки упрямая, Солиаль.
–Ты же знаешь, я не люблю, когда ты меня так называешь.
–Это твое имя.
–Мое имя Ириэн, – упрямо заявила я.
–Твое имя Солиаль эн Рандар, – раздраженно произнес Ассандр.
–Ты сегодня нервный, – философски заметила я, глядя прямо перед собой.
–Ты кого угодно доведешь, – фыркнул он.
–Зачем ты сегодня пришел? – решила я сменить тему.
–Я пришел сделать тебе подарок.
–Подарок? – удивилась я.
–У тебя ведь сегодня день рождения, – улыбнулся Ассандр.
Демоны! А я ведь совсем забыла. Сегодня мой настоящий день рождения. Не выдуманная в приюте дата, а день, когда я на самом деле появилась на свет.
–Сегодня твое совершеннолетие, Солиаль, – он выжидательно уставился на меня.
–Да, совершеннолетие, – вздохнула я, зная, что это означает.
–И сейчас ты должна быть во дворце.
–Не начинай, – раздраженно бросила я и, вскочив на ноги, прошлась вдоль фонтана.
–И все же, – он склонил голову и с любопытством посмотрел на меня. – Я хочу сделать тебе подарок.
–Какой? – поинтересовалась я.
–Я могу тебе кое-что показать.
–Что показать?
–Выбирай, прошлое или будущее.
–То есть? – не поняла я.
–Я могу показать тебе прошлое, а могу показать будущее. Что ты хочешь увидеть, Солиаль?
Сначала первым моим порывом было ответить:
–Будущее!
Ведь всегда интересно, что тебя ждет впереди. Но потом я задумалась. Будущее… Уверена ли я, что хочу его знать? Прошлое… Что у меня было в нем? Детство, наполненное любовью родителей, счастье, смех… Боль… Другие родители… Зачем мне видеть то, что я и так уже пережила?
–А что именно ты можешь мне показать? – решила я уточнить.
–Так что ты выбираешь, Солиаль? Прошлое или будущее? – загадочно улыбнулся Ассандр.
–Это будет касаться меня?
–Сделай выбор, Солиаль, – намертво стоял он.
Я посмотрела на свое подрагивающее отражение в фонтане.
–Покажи мне прошлое, – прошептала я.
И в тот же миг фонтан, сад, розы и Ассандр растворились, уступив место просторной комнате. Это была детская. Моя детская. Я удивленно озиралась по сторонам. В центре комнаты стояла широкая кровать под лиловым балдахином. Мебель была выдержана в этом же цвете. На полу лежал светло-желтый ковер с длинным ворсом. Повсюду на мебели стояли, висели и лежали игрушки. Я сделала несколько шагов и снова остановилась. Стало трудно дышать, а глаза обожгло слезами.
В этот момент двери в комнате распахнулись и, звонко смеясь, вбежала темноволосая девчушка лет пяти. Она спряталась за большое мягкое кресло и лукаво выглядывала оттуда, видимо кого-то поджидая. Я внимательно пригляделась и узнала в ней себя. Да, мне тогда было почти пять. Я смотрела как завороженная на себя маленькую и не могла отвести глаз.
В комнату, запыхавшись, вбежала молодая женщина. Она была красивой, в изящном платье, с уложенными волосами и сияющими глазами.
–Мама, – произнесла я одними губами и слезы с новой силой хлынули из глаз.
–Где-то здесь была моя маленькая бусинка, – произнесла она, осторожно крадучись по ковру. – Где же она?
Конечно же, она знала, где я спряталась, но решила мне подыграть. Маленькая я, заливисто хохоча, выбежала из своего укрытия и попыталась обежать маму, но не тут-то было.
–Вот оно, мое сокровище, – радостно воскликнула женщина и схватила меня в охапку. Я счастливо завизжала.
Подхватив меня на руки, мама вместе со мной рухнула на кровать и начала меня щекотать, а я хохотала и извивалась как могла. Она тоже смеялась.
–Чем это занимаются мои две самые любимые дамы? – услышала я за спиной и обернулась.
Папа! Молодой, красивый, улыбающийся. Я не верила своим глазам. Я снова видела своих родителей. Живыми и счастливыми, какими они были тогда.
–Папа, – завизжала маленькая Солиаль и, вырвавшись, наконец, из материнский объятий, бросилась к мужчине.
Он подхватил ее на руки и крепко обнял.
–Она снова от меня убежала, – пожаловалась женщина, тяжело дыша.
–Потрудитесь объяснить свое поведение, Ваше Высочество, – папа смешно нахмурил брови и пятилетняя я рассмеялась.
–Она не хочет ложиться спать, – ответила за нее мама.
–Солиаль не хочет вырасти? – мужчина изогнул брови в притворном удивлении.
–Хочет, – снова рассмеялась девчушка. – Но я не люблю спать днем.
–Все хорошие девочки спят днем, – папа уложил маленькую меня на кровать.
–А расскажи мне сказку.
–Сказку? – задумался отец. – Хорошо, я расскажу тебе сказку.
Он сел на краешек кровати, обняв жену, и начал рассказывать сказку о юной принцессе, которую в детстве похитил злой дракон. Я помнила ее. В конце появлялся прекрасный принц и спасал юную деву, после чего женился на ней и они жили долго и счастливо.
К концу повествования юная Солиаль уже сладко спала. Супруги улыбались, глядя на нее, а я не могла отвести от них глаз, стараясь запомнить каждую их черточку, каждый жест, каждый взгляд, которыми они обменивались друг с другом. Мои родители любили друг друга и были счастливы в браке. Среди монарших особ это было большой редкостью.
Посидев немного возле спящей дочери, они встали и на цыпочках покинули комнату. А я стояла и улыбалась. И чувствовала, что та боль, которую я все эти долгие месяцы скитаний глубоко прятала в себе, медленно растворяется, уходит, отпуская меня и оставляя вместо себя умиротворение и покой. В тот момент я поняла, что где бы сейчас ни были мои родители, они все также вместе и счастливы. А я просто обязана быть счастливой здесь.
Глава II
Когда люди переходят определённый рубеж
и им доводится пережить большее, чем то, к чему они были готовы,
с ними случается, происходят разительные перемены
и они начинают смотреть на мир другими глазами.
Лора Бекитт. «Знак фараона»
Утром я проснулась с мокрым от слез лицом. Грустно улыбнулась и мысленно поблагодарила Ассандра за подарок. Комната была залита ярким солнечным светом, являя мне все грани пыли и грязи, которые покрывали буквально каждый сантиметр помещения.
Тяжело вздохнув, я села, вытерла слезы и потянулась. В животе заурчало. Свои нехитрые пожитки я доела еще вечером. И теперь передо мной встала насущная проблема – где добыть еды?
Я сунула ноги в сапоги и подошла к окну. Тихая спокойно жевала траву. Ну, хоть кто-то сытый. Окинула тоскливым взглядом комнату и наткнулась на полупустой мешок в дальнем углу за лавкой. Любопытство взяло верх, и я решительно направилась к находке. Внутри обнаружилась старая, сморщенная картошка. Какая удача! Несколько дней я на этом продержусь. Воодушевленная этим, я достала несколько картофелин, прихватила котелок и вышла на улицу. Варить на печке не хотелось. Да и, наверняка, она давно не чищена, только закоптит все.
Я подошла к Тихой и погладила ее между глаз. Кобыла ткнулась носом мне в плечо.
–Ну, что? Что будем делать? – спросила я ее. – Останемся здесь?
Лошадь переступила с ноги на ногу и махнула хвостом.
–Понятно. Ну, что ж? Выбора у нас особого пока нет.
Я похлопала ее по шее и отправилась на поиски хвороста для костра. И спустя полчаса уплетала печеную картошку, запивая травяным настоем, довольно щурясь на солнце. После завтрака, а точнее обеда, так как проснулась я, когда солнце уже было высоко, чувствовала я себя гораздо лучше и была полна сил и жаждой действий. Направить все это я решила на уборку домика.
Перебрала тряпье на топчане, отобрав, более менее, сносное, перетрясла его и вычистила заклинанием. Потом сходила к небольшой речушке, которая обнаружилась в пятнадцати минутах ходьбы от домика, набрала воды и тщательно вымыла окно, стол с лавкой и пол. Печку решила не трогать. Я в них все равно ничего не понимаю. Доев оставшуюся с последней трапезы картошку, развалилась на траве. Хорошо-то как!
Однако, стоило позаботиться о пропитании. Прихватив котелок, я отправилась в лес. Уж грибы или ягоды там, наверняка, водились. Часа через три я вернулась с лесными дарами в виде орехов, ягоды и грибов, а также несколькими пучками лечебных трав. Все-таки сказывалось мое неоконченное образование. Авось, пригодятся травки!
В домике я прожила несколько дней. Гуляла в лесу, купалась в речке, каталась на Тихой и даже обнаружила небольшое поселение, всего в несколько домов, на окраине леса, где купила мяса и молока. Какой я тогда закатила пир! Чуть не лопнула от обжорства. Кажется, жизнь начала налаживаться. И все же крохотный червячок сомнений не давал мне покоя, заставляя время от времени замирать и задумываться, глядя в одну точку. Моя империя! Да, демоны, подери, она МОЯ! Я уже свыклась с этой мыслью, благодаря Ассандру. Она медленно погибала. Авид не был предназначен для правления. Он все только разрушал. Люди голодали, отдавали последнее, что у них было, в качестве налогов в казну. Я видела все это в деревнях и городах, которые проезжала за месяцы своего скитания. Целые семьи оказывались на улице. Дети, женщины, старики. Я видела, как казнят без суда и следствия невиновного. И никто не смел выступить в его защиту, ибо боялся сам оказаться на месте приговоренного. Я видела тела самоубийц, сведших счеты с жизнью, потому что им не на что было жить. Я видела, как дети просили милостыню на дороге и дрались за кусок хлеба. Да, жизнь открылась мне с другой стороны. В родительском доме, в Академии я была ограждена от всех этих реалий. У меня было все. Я ни в чем не нуждалась и считала, что так повсюду. Как же жестоко я ошибалась!
Авид не справится с ролью императора. Лжепринцесса, тем более. Интересно, что с ней стало? Ведь она теперь совершеннолетняя. Объявил ли мой дядя ее недееспособной? Я была слишком далека от столицы, чтобы быть в курсе последних новостей. До тех мест, где я бывала, они доходили с огромным опозданием.
Меня даже посещали мысли вернуться. Только что я могла сделать? Явиться во дворец и заявить, что я настоящая Солиаль? Не думаю, что после этих слов мне дадут далеко уйти. Это было бы слишком глупо и наивно. А другого выхода я не видела. Ассандр мог бы мне что-нибудь посоветовать, но он больше не появлялся.
Прошла еще неделя. Я по-прежнему бездельничала и отдыхала в свое удовольствие, делая редкие вылазки в лес для пополнения запасов. Вот и сегодня я решила набрать трав и засушить их на зиму. В часе ходьбы от домика обнаружилась большая солнечная полянка, на которой росли нужные мне растения. Прежде чем, срывать их, я мысленно попросила у леса разрешения на это и, кивнув сама себе, принялась за сбор.
Возвращалась я уже почти на закате, по пути лакомясь ягодами. Тихая дремала, изредка хвостом отгоняя от себя надоедливых насекомых. В воздухе перед крыльцом вилась стайка мошек, предрекающих долгое тепло. Обойдя их, я взбежала на крыльцо и вошла в избушку. Ополоснув лицо и руки холодной водой из ведра, которое выпросила в обнаруженном мной поселении, я попила чай и принялась сортировать принесенные травы. Когда передо мной уже лежали несколько готовых к засушке букетов, я вдруг почувствовала, как сгустился вокруг воздух и время, будто замедлило свой бег. Подняв голову, я грустно улыбнулась и прикрыла веки. В дверь постучали. Не настойчиво, но уверенно. Я спокойно поднялась с лавки, и направилась к дверям, уже зная, кого там увижу.
Вэлиан был весь в черном, не бритый, с усталым осунувшимся лицом, но по-прежнему ясным и цепким взглядом. Он смотрел на меня, а я на него. И, кажется, в тот момент мы все друг другу сказали.
Я развернулась и, не спеша, вернулась к своим травам. Маг, постояв недолго за порогом, тоже прошел внутрь. Боковым зрением я видела, что он осматривался. Потом его взгляд снова остановился на мне.
–Признаться честно, я ожидал другой реакции, – наконец, произнес мужчина.
–Думал, я буду сопротивляться? – спросила я, перебирая растения и раскладывая их в пучки.
–Именно так я и думал, – Вэлиан прошел мимо меня и облокотился плечом о стену, не сводя с меня глаз.
–Не вижу смысла, – пожала я плечами, не поднимая головы. – Ты сильнее меня. У меня не было бы ни единого шанса.
–Я рад, что ты это понимаешь, Ириэн. Или Солиаль? Как к вам обращаться, Ваше Высочество?
–Ириэн, – ровным голосом ответила я, откладывая очередную травку в пучок. – Я все еще Ириэн Аларан.
Маг некоторое время молчал, наблюдая за мной.
–Ты ведь понимаешь, что я пришел забрать тебя отсюда, – произнес он, наконец.
–Понимаю, – продолжила я перебирать растения.
–И что ты об этом думаешь?
–Мне надо закончить. Оставлю их тем, кто найдет здесь свой приют после меня. И Тихую надо пристроить. Я не могу ее здесь бросить.
–Тихую? – не понял тер Одаст.
–Это моя лошадь.
–О ней позаботятся, – ответил маг.
–Надеюсь, не отдадут на живодерню?
