Магия для всех

– Да нету у нас никаких церквей! – откликнулся Степа. – Это же деревня!

– Тогда бегите к старосте, возвращайтесь по домам и предупредите всех, кого сможете, – сказал Иван.

Мертвяки выбирались из могил. Над погостом повис густой смрад разложения. Зомби и скелеты стояли у своих бывших пристанищ, слегка покачиваясь, как листья на ветру. Некоторые из них сохранили на своих телах остатки одежды, которая теперь свисала с тел клочьями. От некоторых остались лишь костяные остовы. Самые свежие из восставших все еще сохраняли человеческий облик, хотя кожа их посерела, волосы и ногти отросли, лица были перемазаны землей. Все зомби стояли, закрыв глаза и подняв голову к небу, высоко в котором плыла полная луна.

– И чего они стоят? – с опаской спросила Майя. – Может, просто позагорать в лунном свете выбрались?

– Не знаю, – нервно мотнул головой Иван, – ждут команды?

– От кого, от тренера своей сборной? – нервно рассмеялась девушка.

– Черт их разбери. – Иван продолжал пятиться прочь от погоста, заветные ворота были в нескольких шагах.

Позади него вдруг раздался звук упавшего тела, затем резкий крик и сдавленные ругательства.

– Сидоров, ты чего, даже идти нормально не можешь? – в голосе Степана слышались злость и раздражение.

– Заткнись. – Гена сидел на земле и тер ногу. – Тут, знаешь ли, не прогулочная дорожка! За корень какой-то зацепился!

Иван бросился к сидящему на земле мальчишке. Нога Сидорова была неестественно выгнута.

– На вывих похоже, – констатировал Иван осматривая конечность, – держись за меня.

Он поднял мальчишку с земли. Сидоров шипел и морщился от боли, нога быстро распухала.

– Идти можешь? – спросил Иван.

– А сами-то как думаете? – огрызнулся Гена. – Нет, конечно! Придется вам меня тащить!

– Давайте бросим его здесь? – злорадно предложил Степа. – Пускай посидит в этой теплой компании, подумает о своем поведении?

Сидоров побледнел от страха, теперь цвет его лица не отличался от мертвенной бледности зомби.

– Нет! Пожалуйста, не надо! – со слезами в голосе попросил он. – Дайте на что-нибудь опереться, и я смогу идти! Только давайте уйдем отсюда, как можно быстрее!

Иван подставил Сидорову плечо, и вся компания бросилась к воротам кладбища.

В этот момент мертвяки, как по команде, открыли глаза. Майя взвизгнула. Зеленый мертвенный свет наполнил пустые глазницы скелетов. Мертвецы раскрыли рты, обнажая ряды длинных белых зубов, которые непонятно каким образом могли поместиться в их пастях. Десятки рук потянулись к живым, пальцы на руках зомби были неестественно длинными и оканчивались черными когтями, похожими на кинжалы.

– Майя, смени меня! – прокричал Иван. – Веди детей в деревню, я задержу этих тварей!

– Каким образом, интересно? – спросила девушка. – С каких пор ты стал экспертом в некромагии?

– Я уже бился с мертвецами! Феликс любезно предоставил мне такую возможность! – ответил Иван. – Так что я сумею хотя бы ненадолго их задержать!

Зомби двинулись за живыми. Поначалу неуклюже переставляя ноги, но с каждым шагом их движения становились все увереннее, шаги все быстрее, расстояние между ними и детьми стремительно сокращалось.

– Бегите! – закричал Иван, передавая стонущего Сидорова Майе. – Бегите и не оглядывайтесь!

Он направился навстречу живым мертвецам. В ладони его вспыхнуло пламя, огонь потек к земле, оранжевые капли падали на землю, с шипением расползались по мокрой от росы траве. Несколько мгновений и вокруг погоста образовался огненный круг. Иван оглянулся, увидел, что Майя с детьми выбрались с погоста и замкнул огненный круг. Пламя поднялось на пару метров в высоту. Огненные сполохи отлично освещали местность, в его свете мертвецы выглядели совсем уж жутко. Иван знал, что огонь не остановит зомби и скелетов, но так хотя бы видно было, куда эти твари направляются.

Мертвецы, почуяв живую плоть, направились к Ивану, длинные зубы щелкали, зеленый огонь в глазах горел неистовой жаждой убийства.

Иван сотворил ледяное копье и метнул его в ближайшего зомби. Кусок льда размером с фонарный столб пробил истлевшее тело и вышел из спины. Мертвец на мгновение запнулся, но сразу выпрямился и ударом когтистой лапы разбил лед на мелкие осколки.

– Черт, – выругался Иван, – знал, что не сработает, но попробовать стоило!

Огонь и лед были бессильны перед неживой плотью.

Иван сосредоточился. Он прикрыл веки, стараясь смотреть не на идущие в его сторону мертвые тела, ему нужно было увидеть темные нити, что вырвали мертвых из вечного сна и заставили их двигаться.

Мертвецы не могли ходить сами по себе, они не обладали сознанием и мыслями. Поднимала их из земли лишь воля злого волшебника, наложившего заклинание. Если найти магические нити, что связывают мертвеца с заклинанием, то можно их перерезать. Только в таком случае зомби получится развоплотить. Задача эта была очень трудной, требовала огромных сил и предельного сосредоточения, которого достичь и в спокойно обстановке сложно, а уж когда на тебя прет орда зомби, жаждущих порвать тебя на мелкие куски, так и вовсе представлялась невыполнимой.

Иван отскочил в сторону, уклоняясь от удара безобразной лапы мертвеца. Под ноги ему попался какой-то корень, Иван рухнул на землю и проворно откатился в сторону, опасаясь новой атаки.

Мертвяк приближался к нему, огромные зубы щелкали, в поисках живой плоти. Иван метнул в зомби заклинание лезвия. Нескольких противников перерезало пополам в районе поясницы. Половинки мертвых тел рухнули в траву, однако это вовсе не поубавило их прыти. Верхние части туловищ продолжали двигаться к Ивану, ловко перебирая руками по земле, нижние же части сбились в одну кучу и переплелись, превратившись в жуткое подобие паукообразного монстра.

– Черт, что ж мне с вами делать-то? – выругался парень, вскакивая на ноги и отступая к огненной стене.

Отряд мертвецов был совсем рядом, еще несколько минут, и они окружат Ивана, тогда спасения будет ждать неоткуда!

Иван снова глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Нельзя впустую тратить силы на бесполезное волшебство. Чтобы сразиться с трупами, лишенными чувств и собственной воли, нужно сохранять ледяное спокойствие. Магия смерти, холодная и расчетливая, требовала огромной силы духа и воли, способной подавить страх небытия. Иван вспомнил битву с Дзержинским, вспомнил, как был на волосок от смерти, как практически принял ее! Вот тогда он и смог найти нити, связывающие мертвецов.

Голова Ивана загудела от боли. Он сжал зубы, заклинание, что призвало мертвецов было очень сильным, оно хорошо скрывало управляющие чары, но Ивану все же удалось увидеть тонкие зеленые пуповины, что тянулись от каждого зомби в одну точку, а именно к старой яблоне, росшей посреди кладбища. Заклинанию воскрешения требовался якорь, опорная точка, связывающая мертвецов с кукловодом.

Иван открыл глаза, теперь, когда узел был найден, он четко видел его перед своим внутренним взором. Зомби были всего в нескольких шагах от мужчины, добраться до яблони казалось просто невозможным.

Иван упал на одно колено и с силой ударил по земле кулаками. От его удара почва поднялась волной, зомби попадали на землю, под ними образовались воронки, словно земля решила снова заточить выбравшихся из нее мертвецов. Зомби проваливались – кто по пояс, кто по самую шею. Земля сдавливала их тела, дробила кости. Иван знал, что это ненадолго, совсем скоро мертвецы выберутся из ловушки, но ему и надо было совсем немного времени, ровно столько, чтобы добраться до яблони.

Он побежал вперед, уклоняясь от взмахов лап. Один из мертвецов ухитрился выбраться из каменной ловушки, просто оторвав верхнюю часть своего тела от нижней, что была замурована в каменном капкане. Удар костистой лапы отбросил Ивана в сторону, он покатился по мокрой траве, из легких выбило весь воздух, бок нещадно заныл. Иван поднялся на ноги и почувствовал, что по телу течет кровь. Дышать было больно, удар явно сломал ему пару ребер. Иван метнул в зомби огненный шар, не надеясь уничтожить мертвеца, скорее, для отвлечения внимания. Труп вспыхнул ярким пламенем и заметался по траве. Иван, хромая, бросился к яблоне.

Ствол дерева был холоден, словно лед, или труп.

Иван сосредоточился, и его ладонь проникла сквозь кору дерева, погружаясь все глубже в ствол яблони. Боль пронзила руку от кончиков пальцев до самого плеча. Острые иглы впивались в его кожу, доставая до костей. Иван скрипел зубами от боли, но все же продолжал погружать руку все глубже. Он искал узел заклинания, искал то мерзкое и извращенное волшебство, что превратило живое, полное жизни и света дерево в мерзкий холодный отросток. Наконец его ладонь нащупала пульсирующую магическую пуповину. Ивана передернуло от отвращения, в его ладони мерзкая нить пульсировала, прогоняя внутри себя комки чего-то донельзя отвратительного. Иван с силой сжал пуповину. Над кладбищем раздался яростный визг. Зомби бросились к Ивану, но было уже слишком поздно. Он резким рывком оборвал черную артерию, что питала мертвецов. Те начали падать один за другим. Тела их быстро истлевали, сама земля словно торопилась поглотить эти противоестественные останки человеческих тел, горящие зеленым светом глаза быстро скрывались в траве. Иван видел, как тонкие зеленые стебли опутывают упавших мертвецов, проникают сквозь кожу и кости, растаскивают мертвую плоть на мелкие частицы.