Красное на черном

– Сосредоточься, – прошептал Иван Маше. – Представь наш мир. Представь дом.

Сила потекла через их соединенные руки – мощная, первозданная энергия девочки, направляемая опытом и волей Ивана. В центре круга начал формироваться портал – сначала едва заметная трещина в воздухе, затем расширяющийся разрыв.

– Получается! – воскликнул Степан.

Портал рос, и через него уже было видно знакомое серое пространство Лимба, а за ним – контуры реального мира.

– Прыгаем! – крикнул Иван, сотворяя магический щит, прикрывший их от атаки монстров.

В последний момент группа нырнула в портал. Маша сжимала руку Ивана так крепко, что он чувствовал ее дрожь.

***

Переход обратно в реальный мир оказался на удивление мягким. Группа материализовалась на зеленой лужайке перед величественным зданием с белыми колоннами.

– Стой! Руки вверх! – раздались крики на английском языке.

Их мгновенно окружили агенты Секретной службы в темных костюмах, направив на неожиданно появившихся гостей автоматы. Красные точки лазерных прицелов заплясали по их одежде.

– Мы советская делегация! – крикнул Иван по-английски, медленно поднимая руки. – Нас ждет президент Фривотер!

– Проверяем, – сказал один из агентов в микрофон на воротнике.

Через несколько напряженных минут ситуация разрешилась. Агенты получили подтверждение и опустили оружие, хотя настороженность в их взглядах осталась.

– Добро пожаловать в Вашингтон, – сказал старший агент. – Президент вас ожидает.

***

Овальный кабинет произвел впечатление даже на видавших виды сотрудников спецслужб. Джонатан Фривотер встретил их стоя.

– Боже мой, – воскликнул он, увидев группу. – Мы думали, вы все погибли! Обломки вашего самолета найдены в Атлантике!

Затем он обратился к одному из помощников:

– Немедленно свяжитесь с правительством Союза. Сообщите, что наши гости живы и невредимы.

Помощник кивнул и вышел. Джонатан Фривотер внимательно оглядел каждого члена группы, его взгляд особенно задержался на Маше.

– А это, полагаю, твоя дочь, о которой ты говорил?

– Да, – кивнул Иван, положив руку на плечо девочки. – Маша.

– Добро пожаловать в Америку, Маша, – улыбнулся президент, присев на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз ребенка. – Надеюсь, перелет не был слишком утомительным?

Фривотер свободно говорил по-русски, но с заметным акцентом.

Маша смущенно улыбнулась и спряталась за Ивана.

– Джонатан, – сказал Иван, – мы готовы приступить к выполнению задания. Что именно происходит в Техасе?

Фривотер поднялся и покачал головой.

– После того, что вы пережили? Ни в коем случае. Сначала отдохните, приведите себя в порядок. – Он взглянул на часы. – Сейчас два часа дня. Вечером, в восемь, я проведу подробный брифинг. Покажу карты, фотографии, изложу всю ситуацию.

– Но…

– Никаких «но», – твердо сказал президент. – Мои люди проводят вас в гостевые апартаменты. Отдыхайте, ешьте, восстанавливайтесь. У вас есть шесть часов.

Он нажал кнопку интеркома.

– Мистер Джонсон, проводите наших гостей в восточное крыло. Обеспечьте всем необходимым.

Когда группу выводили из кабинета, Фривотер остановил Ивана за руку.

– Иван, – тихо сказал он, – я рад, что вы все живы. То, что творится в Техасе… нам действительно нужна ваша помощь. Больше, чем вы можете себе представить.

В его голосе звучала искренняя тревога, и Иван понял – что бы ни происходило в Америке, это могло быть серьезнее всего, с чем ему доводилось сталкиваться.

Даже серьезнее произошедшего в Лимбе. Иван все не мог выкинуть из головы встречу со своим двойником. Вопросы, одни только вопросы! Кто этот черный рыцарь? Кто такая Лилит и что ей нужно? Откуда в Маше эта сила? Одна ли она такая или во всем мире еще есть дети с такими способностями? Что вообще происходит? Как с этим бороться? И, самое главное, где же Майя?

Ответов пока не было.

Глава 5. Имя на стене

Вечерние огни Вашингтона мерцали за окнами Овального кабинета, когда президент Фривотер жестом пригласил советскую группу занять места за массивным дубовым столом. Иван все еще чувствовал усталость после событий в Лимбе, но старался держаться бодро.

– Благодарю вас за то, что согласились на эту встречу, несмотря на все испытания, – начал Фривотер, его обычно спокойное лицо было омрачено тревогой. – То, что с вами произошло в пути, лишь подтверждает серьезность ситуации, с которой мы столкнулись.

Президент нажал кнопку на пульте, и стена напротив засветилась голубоватым светом проектора. На экране появилась карта южных штатов с красными точками, сконцентрированными в основном в Техасе.

– За последние три месяца мы зафиксировали серию странных преступлений, – продолжил Фривотер. – Похищения детей. Не обычные случаи, связанные с выкупом или торговлей людьми. Нечто гораздо более зловещее.

Маша невольно напряглась, услышав о детях. Иван заметил, как сжались ее кулачки, и пожалел, что не мог сейчас обнять девочку и успокоить ее.

– Всего пропало сорок три ребенка в возрасте от восьми до четырнадцати лет. – Фривотер переключил слайд, показав фотографии улыбающихся детских лиц. – Все случаи объединяет одна деталь – на месте похищений мы находим странные символы, выжженные или нарисованные неизвестным веществом.

На экране появились фотографии с мест преступлений. Иван вглядывался в изображения: стены домов, асфальт дорог, стволы деревьев – везде одинаковые угловатые знаки, напоминающие древние руны.

– Наши эксперты не смогли расшифровать эти символы, – признался президент. – Но три недели назад мы вышли на след организации, стоящей за похищениями. Это какой-то культ, действующий в основном в сельских районах Техаса.

Степа подался вперед.

– А что известно о самом культе? Сколько там людей, кто их лидер?

– По нашим данным, около ста активных участников, – ответил Джонатан. – Они называют себя «Детьми Ночи» и поклоняются некой сущности. Мы смогли внедрить одного агента, но связь с ним прервалась неделю назад.

Президент нажал на пульт еще раз, и на экране замелькали размытые кадры скрытой съемки. Группа людей в темных одеждах стояла вокруг костра, их лица скрывали капюшоны.

– Это единственное, что нам удалось получить, – сказал Фривотер с сожалением. – Съемка велась с большого расстояния, но…

Он остановился на следующем кадре. На стене полуразрушенного здания позади культистов виднелась надпись, сделанная красной краской – или чем-то, что выглядело как краска.

Иван похолодел. Крупными буквами на стене было выведено: ЛИЛИТ.

– Это имя, – он едва сдержал дрожь в голосе. – Лилит. Что вы о ней знаете?

Джонатан внимательно посмотрел на Ивана.

– А что тебе о нем известно?

– В моем мире это имя связанно с религией и всякими монстрами, – осторожно ответил Иван, умолчав о рыцаре и бросив взгляд на отца Виктора. Священник едва заметно кивнул – они поняли друг друга без слов. – Расскажи, что знаете вы.

– Согласно показаниям нескольких задержанных культистов, Лилит – это их божество, – объяснил президент. – То ли древняя волшебница, то ли демон, то ли богиня – показания расходятся. Они верят, что она вернется в наш мир, если им удастся провести особый ритуал.

– И для этого ритуала нужны дети? – спросила Маша, ее голос звучал тише обычного.

– Боюсь, что да, – кивнул Фривотер. – Хотя наши эксперты надеются, что дети еще живы. Возможно, культисты держат их где-то до проведения церемонии.

Константин откашлялся.

– Мистер президент, а что ваши спецслужбы? ФБР, ЦРУ?

– Они делают все возможное, – вздохнул Джонатан. – Но это не обычная преступная группировка. Наши агенты сталкиваются с… аномальными явлениями. Трое оперативников госпитализированы с необъяснимыми травмами после попытки штурма одного из логовищ культистов. Еще двое пропали без вести.

Он помолчал, а затем продолжил:

– Именно поэтому я и обратился за помощью к вашему правительству. Нам нужны специалисты по… нетрадиционным угрозам.

Ивану не давали покоя воспоминания о черном рыцаре, который носил его лицо, и слова о том, что Лилит – правительница Лимба.

– У нас есть основания полагать, что эта Лилит действительно существует, – сказал он наконец. – И что она крайне опасна. Мы поможем вам.

Степан кивнул.

– Да, мы не можем оставить детей в беде.

– Благодарю вас, – облегченно выдохнул Фривотер. – У нас есть зацепки по местонахождению главного лагеря культистов. Мои люди подготовят для вас всю необходимую информацию и снаряжение.