Эффект Хадли

— Ну… я задаюсь теми же вопросами. Прямо слово в слово.

— Это не ответ, — процедила Энн.

— А ты и не спрашивала по-нормальному. Ты допрашивала. Это разные вещи.

Она открыла рот, чтобы возразить и сказать, что он несет очередной бред, лишь бы выкрутиться «красиво», но он вдруг отлепился от стены и сделал шаг к ней. Энн невольно подалась назад, упершись спиной в стену.

— Знаешь, что я думаю? — сказал он тихо, и в его голосе пропала вся насмешка. — Ты сейчас бесишься не потому, что я не отвечаю на твои вопросы. Ты бесишься, потому что облажалась. Тебе сказали, что ты особенная, что у тебя есть ген, есть шанс, а он оказался пшиком. И теперь ты ищешь, на ком бы сорваться.

Лицо Энн покрылось пятнами.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — выдохнула она.

Он лишь хмыкнул, повернулся и пошел прочь — медленно, вразвалочку.

— Винни, — окликнула она.

Он остановился, но не обернулся.

— Но у тебя же есть дар? — спросила Энн. — Я же знаю, что есть. Ты не нулевой. Как он должен проявиться?

Тишина повисла в коридоре, густая и вязкая. Энн уже решила, что он просто проигнорирует ее и уйдет, но Винни вдруг чуть повернул голову — ровно настолько, чтобы она увидела его профиль в тусклом свете лампы. Выражение его лица в этот момент выражало лишь усталость и ничего больше. Словно он прожил на сто лет больше, чем следовало.

— Некоторые способности, — сказал он очень тихо, — могут быть не даром, а настоящим проклятьем.

И ушел. На этот раз свернул за угол, и его шаги растворились в тишине ночного коридора.

Энн осталась одна. Стояла, прижавшись спиной к холодной стене, и переваривала услышанное.

«Некоторые способности могут быть не даром, а настоящим проклятьем».

Что это вообще значило? Что за дар у него такой? Зачем ему тогда амулет? Зачем наследнику империи, сыну самого могущественного человека в этом городе, отказываться от богатства, ради которого другие готовы на все?

Она не знала. Но теперь ей хотелось знать еще сильнее.

Энн вернулась в комнату, когда за окном уже начинало светать. Сьюзи спала, свернувшись калачиком, Кристалл и Кэти не подавали признаков жизни. Она забралась под одеяло и уставилась в потолок.

Завтра будет новый день. И, возможно, новые тесты. И новые насмешки. Но теперь у нее была цель — не просто выжить в этой Академии, не просто доказать, что она чего-то стоит. Теперь она еще и хотела выяснить, кто такой Винни Хадли на самом деле и что он прячет за своими дурацкими шуточками, мятой формой и вечными бумажными фигурками.

Она закрыла глаза и провалилась в сон.

Г