скачать книгу бесплатно
– А помните, он проиграл наследнику Тарезов? – понеслось над трибунами.
– Да, только что-то его не видно.
– Наверное, выжидает.
Было видно, как упоминание старшего наследника Тарезов, также учившегося в школе Святого Неба и одолевшего Лариса в поединке, сильно повлияло на последнего. Он, к неожиданно возникшему удовольствию мальчишки, даже сбился с шага.
Впрочем, он не был бы старшим наследником клана аристократов, если бы не умел быстро взять себя в руки.
Встав напротив камня, Ларис лениво взмахнул длинным, узким, лишенным гарды клинком. Мальчик где-то слышал, что такими сложнее фехтовать, но их удары быстры, а проникающая сила (что бы это ни значило) велика.
Камень после удара вспыхнул ярким синим светом и погас.
– Умно, – послышалось на трибунах. – Он не собирается демонстрировать противникам свою силу.
– Возможно, это именно то, о чем говорил ректор…
– Да, испытание не так уж и просто.
Мальчик, слыша отголоски этих переговоров, постепенно понимал, что к чему. Кажущееся на первый взгляд простым испытание на деле имело в себе множество подводных камней.
Скажем, тот, кто и без того был известен благодаря своей силе, мог прикинуться слабачком. Например – с чего вдруг все решили, что Торвульд Медведь действительно использовал свой лучший удар?
С другой стороны, были такие, как Ларис Динос, они нисколько не сомневались в своем могуществе, но… Не хотели, чтобы их возможные противники заранее знали, на что им стоит рассчитывать.
А еще были такие, как старший наследник клана Вечной Горы…
– Смотрите, разве это не Боливар из Вечной Горы?
Взгляды множества зрителей, в том числе и глав кланов, сидевших в ложе, были прикованы к могучему молодому мужчине.
Ростом почти ровно два с половиной метра, он плечами был так широк, что мальчишка сомневался, чтобы простые дверные проемы могли пропустить его через себя.
Наверняка он заходил в здания боком…
В руках он держал огромный, тяжелый молот. При этом каждый шаг его колонноподобных ног оставлял за ним следы стоп, глубоких и отчетливых.
Подойдя, так же как и Ларис Динос, вплотную к своему камню, он намеренно повернулся к старшему наследнику Хищных Клинков.
– Ларис! – выкрикнул он, привлекая внимание Диноса. – А не слабоват ли ты для турнира? Может, лучше пойдешь и дальше возиться со своими двоюродными братьями?
Мальчишка даже на таком расстоянии видел, как заиграли желваки наследника дома мечников.
– Не много ли ты себе позволяешь, Боливар? – прошипел прекрасный юноша. – Язык слишком длинный?
– Скорее, это у тебя что-то слишком короткое, – громогласно засмеялся великан.
Не дожидаясь ответной ремарки, он не глядя, наотмашь, одной рукой, не призывая духа, ударил по Камню Силы. От столкновения закричали ближайшие к трибуне зрители. Волна силы, разошедшаяся от простого взмаха молота гиганта Вечной Горы, буквально вырыла в песке арены глубокую впадину.
В следующее мгновение артефакт засиял ярким оранжевым светом.
– Проклятье…
– Я слышал легенды о силе воинов Вечной Горы, но такое…
Судьи, первыми очнувшиеся после, казалось бы, будничного удара великана, парой заклинаний привели арену в порядок и отправили гогочущего гиганта в зону для прошедших испытание.
– А она стала красивей…
– Все равно и в подметки не годится дочери главы Небесного Ветра.
– Вот только по силе здесь вряд ли найдется так уж много адептов, которые могли бы с ней сравниться.
– Ты забываешь о сектах, военных и многих, кто все эти годы жил в уединении. Может, мы еще увидим гениев, о которых ничего не слышали.
– Ну, во всяком случае, об этом гении мы наслышаны.
Зрители обсуждали вышедшую вперед Анис Динос. Она была одета в простую черную юбку, узкую блузку, открывавшую живот и спину. В волосах у нее золотом и изумрудами сверкала странная цепь. В руках она держала такой же, как у двоюродного брата, клинок.
Некогда старшая наследница клана мечников, ныне – служанка родного младшего брата.
Встав напротив камня силы, она положила ладонь на рукоять меча. Ее темные, острые, как сам клинок, глаза повернулись к центральной ложе. Туда, где сидел ее дядя.
Мальчишке показалось, что она слегка дернула рукой, но, скорее всего, ему действительно просто показалось.
Девушка убрала ладонь с рукояти и, развернувшись, отправилась в сторону зоны для прошедших испытание.
– Постойте, леди, вы…
Судья, следивший за ее группой, сделал шаг в сторону Анис. Стоило ему сдвинуться с места, как трибуны зрителей ахнули.
Простого движения судьи хватило, чтобы находившийся в равновесии камень задрожал, а затем начал обсыпаться. На нем появились глубокие царапины. Они формировали сложный узор, сплетаясь и разделяясь на несколько.
Мальчик даже сосчитать не смог, сколько ударов успела нанести девушка за то время, что потребовалось сорванцу, чтобы моргнуть.
– Говорят, Анис Динос получила в Пустошах одно из сокровищ императора Декатера, – зашептались пришедшие в себя зрители.
– Без всякого сомнения, она одна из тех, кто будет фаворитом в этом турнире.
Мальчик же не обращал внимания не шепот и переговоры зрителей. Он смотрел на то, как к камню подходит незнакомец в черном балахоне.
– Давай, – шептал мальчик, – покажи им всем. Давай…
Глава 740
Откинув полу плаща, спасший беспризорника мужчина обнажил странный черный меч.
– Не может быть…
– Это действительно он?
– Вы о ком?
– Разве вы не слышали?
– Да, проклятье, про кого?
– Про мечника, носящего черную броню, созданную из тумана, и меч, который может сожрать вашу душу. Говорят, он бился с орками в степях Ласкана, а затем повел за собой в битву воинов против орды демонов. Я слышал, что он стал учеником самого Великого Мечника Оруна, а затем они оба сгинули в Горах Ненастий.
– Проклятье…
По трибунам пошла волна шепотков, а мальчик лишь повторял:
– Ну давай же, давай…
* * *
– А твоя племянница хороша, мой старый друг.
Император, наблюдавший за ходом турнира, повернулся к главе клана Хищных Клинков. Тот, поклонившись своему правителю, спокойно и мягко ответил:
– Благодарю вас, мой император, за столь лестные слова в адрес моей семьи. – Мысленно же при этом добавил: “Древнее чудовище… Лучше бы ты сгинул в том походе в страну драконов! Тогда мы бы выбрали другого императора… того, кто не стал бы склонять голову перед этими зверями”.
Украдкой глава Хищных Клинков посмотрел в сторону того, кого император представил как мастера. На деле же это был не кто иной, как ответственный за империю Дарнас – помощник министра из страны драконов.
Существо, которое могло на равных биться с любым из тех, кто сидел в этой ложе. Но самое ужасное, оно даже не являлось при этом частью рода человеческого и родственных рас.
Лишь приняло их облик.
Демонова рептилия…
Человек-дракон, в свою очередь, повернулся к главе Хищных Клинков. Одного взгляда этих янтарных, с вертикальными зрачками глаз хватило, чтобы мечник непроизвольно потянулся к своему оружию.
Благо он вовремя взял себя в руки и замер.
– Не стоит, мой друг, не стоит, – широко и тепло улыбнулся император. – Твоя семья всегда славилась величайшими мечниками.
Мысленно же император добавил: “Кровавый братоубийца… как же далеко ты готов зайти ради власти? Что же, я пережил десятки таких, как ты. Только сделай шаг в мою сторону, и я уничтожу весь клан Хищных Клинков, а из твоего черепа сделаю себе новую чашу для вина”.
– Интересный юноша, – внезапно произнес посланник страны драконов.
Его неожиданная ремарка привлекла внимание всех, кто находился в ложе.
– Вы, достопочтенный мастер, про мальчишку в черном? – Еще одна неожиданность – в диалог решил вступить Король Эльфов.
Все присутствующие хорошо знали главу дома Зеленого Молота как человека… то есть эльфа, который считал себя едва ли не равным императору. И вел себя соответствующе.
Подобное обращение из его уст звучало несколько неожиданно.
Увы, дракон так и не ответил. А юноша в черном балахоне уже опустил меч в неистовом рубящем ударе.
* * *
Небо рассекла вспышка черного света, а мальчишка едва не сорвался с небесного порта. Он с такой радостью встретил успех своего знакомого незнакомца, что почти повторил участь молодой жрицы любви.
Удар черного света, подтвердивший догадки зрителей в том, что перед ними тот самый, обретший несколько лет назад небольшую известность, черный мечник.
Ученик Оруна.
– Наверное, он не хочет демонстрировать свои истинные возможности, – протянул один из зрителей.
На камне постепенно затухал яркий синий свет.
– Да, скорее всего, это именно так.
– В конце концов – это ведь ученик Оруна. Великого Мечника. Говорят, даже император обладает равными с ним…
В очередной раз говорившему заткнул рот его сосед.
– Ты совсем с ума сошел? Если про Хищных Клинков нельзя говорить, то про императорскую семью даже думать не стоит!
Мальчишка, наблюдавший за этим через подзорную трубу, только улыбнулся.
– Кстати, по традиции наследник императора должен участвовать в турнире. Вы его видите?
– Да его никто, кроме аристократов, и не опознает, – отмахнулся один из соседей зрителя. – Так что вплоть до последних дней турнира можешь и не стараться его вычислить. Вряд ли у тебя получился.
– Не только его…
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что я слышал, будто не только сын императора участвует в Турнире Двенадцати, но и его дочь.
– Эта сумасшедшая? Она еще не оставила свои притязания на престол?
– Именно она.
– Глупая девка, – фыркнул зритель. Кажется, он забыл собственное предупреждение на тему, что не стоит высказываться о семье императора. – Женщина-император? Такого ни в одной империи еще не было.
– Не было, – согласились рядом. – Но вы знаете закон – трон займет сильнейший представитель императорской семьи. И она не оставит своих попыток надеть корону.
– Если у нее получится, видят боги, я перееду в Ласкан! Хоть в качестве раба, хоть в роли ишака! Но кланяться какой-то девке я не стану, пусть и императорской крови, не стану!
– Ну и дурак.
Мальчишка отвлекся от разговора зрителей и вернулся к наблюдению за происходящим на многочисленных аренах. Кто-то вылетал, так и не сумев заставить камень хоть как-то отреагировать на удар. Кто-то просил и даже умолял судей дать ему еще один шанс – у таких обычно камень сиял зеленым.
Но большинство все-таки умудрялись зажечь артефакт синим. Некоторые – и другими цветами. Но чем ближе к заветному коричневому, тем меньше разноцветных камней появлялось.
