скачать книгу бесплатно
– Слова получившего перчатку услышаны, – кивнул Карейн, а затем обнажил свой разделочный нож, которым каждый истинный адепт приносил клятву на крови. – Пройдемте на место дуэли, достопочтенные. Не будем затягивать с этим действом – остынут горячие блюда, а я даже не завтракал.
Вскоре во внутреннем дворе дворца собралась огромная толпа. Она заполонила все дорожки и плацы вокруг тренировочной площадки, по центру которой и встали Хаджар Дархан и Брустр Динос.
Два мечника, которых сама судьба свела таким образом, чтобы их клинки однажды встретились.
Хаджар поднял голову.
Тяжелые, темные тучи затянули небо. В столицу вновь возвращался сезон гроз и дождей.
Дули северные ветра.
Хаджар вновь слышал их рассказы.
Рассказы о дальних странах, о чудесах, которых не видели глаза ни одного жителя семи империй. О существах, силы дыхания которых было достаточно, чтобы стереть с лица земли весь Даанатан.
Эти рассказы проносились сквозь сознание Хаджара и, оставляя лишь послевкусие и смутные образы, устремлялись куда-то дальше.
Хаджар не мог запомнить, что ему рассказывал ветер. Порой даже казалось, что он не понимает языка, на котором с ним беседуют.
Интересно, как же на самом деле звали того, кто с ним говорил…
– Я позволю тебе, мальчишка, нанести первый удар. – Брустр обнажил свой меч. Слегка изогнутый, покрытый рунами и гравировкой. Он излучал ауру без малого Божественного артефакта.
Хаджар мгновенно узнал этот меч – таким же сражался Ларис Динос.
Меч, который по праву принадлежал после победы самому Хаджару.
Первые капли упали на лицо.
Опять дождь…
Совсем как в тот вечер.
В тот вечер, когда он смотрел на то, как родной дядя вырывает сердце из груди его матери.
– По древним законам, – произнес Хаджар, – когда глава одного аристократического рода бросает вызов главе другого аристократического рода, если последний не имеет наследника, он может выставить вместо себя слугу. Пользуясь правом, высеченным на камне нашими предшественниками, как законный временный глава рода Кесалия я выставляю вместо себя свою слугу, Анис Динос.
Сверкнула хищная молния. Ударил смеющийся гром, и на песок тренировочной площадки, сняв туфли и обнажив клинок, вышла Анис Динос.
Ее зеленые глаза пылали яростью, а волосы позади развевались на волнах безумной энергии.
Глава 956
Тишина, которая и до этого была достаточно тяжелой, обрушилась на внутренний двор квартала Хищных Клинков отломившейся вершиной Горы Ненастий.
Она придавила людей. Заставила их сердца пропустить удар, чтобы осознать произошедшее.
Империя Дарнас, как и любая другая из семи, стояла на тех же семи столпах. Семь – число, несущее в себе сакральный смысл и идущее из самой глубины эпох. Число, смысл магии которого уже давно и всеми утрачен, но память жива в сердцах.
Сама мысль о том, что может появиться восьмой аристократический род, была настолько кощунственной, что вскоре зазвучали первые смешки. Затем по рядам волной пролетел чуть ли не истерический смех, которому на смену вновь пришла тяжелая тишина.
Люди осознали, что прозвучавшее не было шуткой, а происходящее вовсе не кем-то поставленный спектакль.
– Что здесь происходит?! – рявкнул Брустр. – У тебя, наглец, не хватает смелости или чести?! Что за бред ты придумал с аристократическим родом, главой которого себя назначил?! В Дарнасе семь родов, и уж точно в их числе я не припоминаю род Кесалия!
– Древние законы, – спокойно продолжил Хаджар, – гласят, что семь родов берегут семь краев империи. Крыльями они укрывают их от всех грядущих ненастий. Росла империя – росли роды и из могущество. Встречала империя войны и неурядицы, и один род сменял другой.
– Хватит твоего экскурса в историю! – Брустр сделал шаг вперед, но ему в горло тут же уперлось острие клинка Анис. – Уйди с дороги, дрянь!
Брустр уже замахнулся было рукой, как Синий Клинок вонзился в землю.
И все вокруг замерло. Капли дождя зависли в воздухе. Меньше игольной головки, они несли в себе такую мощь мистерий “Меча синего ветра”, что мало кто из присутствующих мог чувствовать себя в безопасности. И уж тем более никто из них не мог не заметить угрозы рядом с их собственным горлом.
Стоило только кому-то сделать движение, и они не были уверены, что им не придется сражаться за свою жизнь.
Закружились ветра. Суровые, холодные, пронизывающие до самых глубин души, они сковывали движения. Даже у самых могущественных из гостей, по их ощущениям, оказалась заблокирована десятая часть силы.
И это с учетом того, что все вокруг превратилось в единое “Королевство меча”, тесно переплетенного с северным ветром.
Одежда Божественных доспехов развевалась позади Хаджара. Синие вспышки молниями носились вокруг него. Гравировка на клинке, птица Кецаль, казалось, порой взмахивала крыльями, и с каждым таким взмахом “Королевство синего ветра” увеличивалось в размерах.
Никто не сомневался в том, что это было “лишь” “Графство”. И по всем правилам оно не могло превышать по площади расстояния в сорок шагов, но вот оно уже растянулось на семьдесят, затем на сто и остановилось лишь на расстоянии в сто двадцать.
На цифре, которая в три раза превышала предельную мощь простого “Графства”.
– Вы дослушаете меня, глава Хищных Клинков! – Голос Хаджара слился с раскатами грома, и сложно было отличить, где начинался рев природы и заканчивался рев, явно не принадлежащий устам человека. Скорее, зверя. – Империя Дарнас увеличилась баронствами севера и страной островов. Территория, которой она приросла, достаточна для того, чтобы очередной аристократический род укрыл ее своими крыльями. Я прошу Рекку Геран предоставить письмо из Тайной канцелярии, заведующей делами аристократии, с одобрением заявки на создание аристократического рода.
Рекка, которая все это время скрывалась в толпе, вышла вперед и продемонстрировала свиток, с которого свешивался изумрудный медальон с гербом императорского рода.
– Два дня назад, – начала читать она, – в Тайную канцелярию была подана заявка на создание рода Кесалия. Главой рода назначается Эйнен Кесалия, но в связи с непреодолимыми обстоятельствами, из-за боевой травмы и неспособности вести дела главы клана временным полномочным главой назначается глава побочной семьи Кесалия, Хаджар Дархан, урожденный Хаджар Дюран.
– Это какая-то чушь, – хмыкнул Сальм Тарез. Он был одним из тех немногих, кто в центре “Графства” Хаджара чувствовал себя относительно спокойно. – За сотню веков, с момента появления клана Небесного Ветра, не было создано ни одного аристократического рода. Для этого просто не найдется никого, кто скопил бы столько обеспечения.
По рядам полетели одобряющие шепотки. Чтобы создать аристократический род, мало было дождаться значительного прироста территорий Дарнаса (что в совокупности дали десяток Северных Баронств и тысячи островов с их морскими территориями – последние в особенности).
В казну страны нужно было к тому же уплатить обеспечительный взнос. Взнос, на который многие крупные дворянские семьи не могли накопить вот уже целые века.
– Взнос предоставлен, – продолжила читать Рекка. – Оригинальный свиток, который содержит в себе полную стойку техники меча Божественного уровня.
– Полная стойка?!
– Вы слышали? Полная стойка Божественного уровня?
– Как такое возможно?! Разве все Божественные техники не находятся под властью императорского рода?!
– Неудивительно, что им одобрили заявку! Подобный свиток стоит больше, чем весь квартал Хищных Клинков.
В пространственном кольце Хаджара теперь недоставало одного свитка – свитка удара “Черного ветра”. Простого, будничного движения меча Черного Генерала, который он использовал, чтобы принять позу для художника.
Но даже в этом легком взмахе содержалось столько глубоких мистерий, что в Дарнасе его приравняли к Божественному уровню.
Сам же Хаджар всегда мог тренироваться, пусть и по максимально урезанной, но довольно подробной копии, созданной в его разуме нейросетью.
Что ж, еще одна нить, связывающая Хаджара с прошлым, оборвалась.
– Есть еще одна деталь, – проговорила Летиция Тарез, выглядящая едва ли не спокойнее, чем ее отец. – Глава аристократического рода должен быть связан семейными узами с представительницей другого аристократического рода и…
Под свист молнии, грохот грома, пачкая в намокшем песке подол платья, вперед вышла Дора Марнил.
– Я, Дора Марнил, объявляю себя перед лицом аристократии и императорского рода невестой Эйнена Кесалия, главы рода Кесалия.
– Дочь! – Рев Агвара оказался ничуть не менее страшным, чем тот, что издал раньше Хаджар. – Опомнись, дочь! Ты собираешься покинуть наш род, род эльфов Зеленого Молота?!
– Собираюсь, отец, – кивнула Дора.
– И ради, позволь спросить, чего?! – Агвар, стремительно теряющий человеческий облик, указал на Эйнена. – Чтобы связать свою кровь с ним?! Простолюдином?! Более того – с простым человеком? Подумай о том, кем станут твои дети!
– Мои дети станут великими воинами, отец, – твердо ответила Дора. Она взяла ладонь Эйнена и посмотрела в глаза королю и тете. – И я покидаю клан не ради кого-то, а ради того, с кем связаны моя судьба и сердце.
– Подумай, Дора, – прошептала Талесия. Она посмотрела на Хаджара и прижала ладони ко рту. – Ты свяжешь свою кровь… нашу кровь не только с Эйненом, но и…
– Это решено, тетушка, – перебила Дора, – и не подлежит обсуждению. Вы сделали все для того, чтобы я приняла именно это решение, так что, надеюсь, в будущем наши кланы смогут сохранить дружественные отношения.
И вновь повисла тишина. Тяжелая, гнетущая.
Потому как всем было известно, что происходит после того, как в империи появляется восьмой аристократический род. Он получает себе полвека. Полвека на то, чтобы любыми способами убрать со своего пути другой клан и, заняв его место, вернуть число “семь”.
– И чем же будет, простите за вмешательство, – подался вперед Сальм, – заниматься ваш клан? Какими крыльями ваш род прикроет баронства и острова?
Хаджар вытащил меч из земли и развеял свое “Графство”.
– Войной, – ответил он.
И где-то вдалеке будто ударили десятки военных барабанов. Они слились с небесным треском, а в следующий миг Анис с разворота ударила ногой Брустра в грудь и, отбросив его на несколько шагов, размазалась алой молнией.
Точно такой же исчез и сам глава клана Хищных Клинков.
И пока тысячи глаз были прикованы к происходящему под защитным куполом, Хаджар, скрытый тенями своего друга, смотря за тем, как стекают капли дождя по его мечу, направился обратно в замок Хищных Клинков.
Где-то там его ждал законный наследник клана Динос, Парис Динос.
И этот вечер должен был стать последним в его жизни. Как того пожелала Анис, которой Хаджар принес клятву. Клятву, которую он не мог преступить.
Глава 957
Хаджар прекрасно знал, куда ему идти, Анис успела в подробностях за эти три дня описать все переходы и коридоры в замке Диносов. Несколько раз при помощи нейросети Хаджар конструировал в разуме копию замка и теперь ориентировался в нем ничуть не хуже, чем в доме Оруна.
Свернув около гобелена с изображением пляшущего существа, отдаленно похожего на тролля, Хаджар оказался перед массивными вратами.
Именно так Хищные Клинки – вратами с засовом – отделяли женское крыло от мужского. Около входа стояли два охранника. Суровые мечники, покрытые шрамами боевой славы. В кожаных доспехах и с клинками наголо.
Они словно ждали Хаджара.
Рыцари духа развитой стадии, каждый из них обладал мистериями “Оружия в сердце”. Элитные бойцы, которых вскормила машина клана Диносов.
Хаджар проскользил по полу. Взмахом руки он развеял серебристую технику первого из мечников. Поднырнув ему под руку, Хаджар обхватил чужое запястье и развернул под неестественным углом. Сухой хруст слился со вскриком жуткой боли, а затем собственный меч стражника пронзил его собственное горло.
Не останавливаясь, Хаджар развернулся на пятках и подставил тело, которое держал одной лишь левой рукой, под поток точно такой же серебристой техники. Слившиеся воедино десятки стремительных секущих ударов превратили еще агонизирующий труп в кровавые лохмотья.
Хаджар, сжимая обрубок руки, которая держала меч с лежащей на плоскости лезвия головой, легонько толкнул его вперед. Клинок стражника, со свистом рассекая пространство, превращаясь в синюю молнию, пробил насквозь грудь второго противника и, вонзившись в стену, погрузился в волшебный камень по самую рукоять.
Стражник, еще не понимая, что уже погиб, сделал один, затем второй шаг вперед, замахнулся мечом, но вот его глаза остекленели, и воин сломанной куклой рухнул сначала на колени, а затем и лицом в лужу собственной крови.
Все произошедшее не потребовало от Хаджара больше трех движений и произошло быстрее, чем за удар сердца.
Подойдя к трупу, Хаджар наклонился и прикрыл тому глаза. Нисколько не заботясь о том, что одежды его Зова пачкаются в крови, прочитал несколько молитв за упокой души.
Скольких ласканцев этот воин мог одолеть на войне? Скольких жителей Дарнаса защитить от той участи, что постигла его самого?
Война – страшное дело, но гражданская война…
Правую руку Хаджара обожгла вспышка страшной силы. На ладони еще блестел никому, кроме него самого, не видимый шрам, оставленный принесенной на крови клятвой. Его нельзя было ни стереть, ни скрыть.
Клятва вела Хаджара вперед, и он, поднявшись, выдохнул волей, сопряженной с мистериями духов меча и ветра.
Массивные ворота, закрытые засовами магии и стали, разнесло в щепки. Влетая внутрь широкого коридора, чей свод терялся где-то в вышине, они градом осыпались на головы защитниц крыла.
Сотня стражниц выставила перед собой клинки со щитами.
– Держать строй! – гаркнула стоявшая в середине построения офицер. – Уничтожить вторженца!
Хаджар лишь вздохнул. Так и не обнажив клинка, он неуловимым глазу стремительным, как молния, но легким, будто перо, потоком синего ветра ворвался в строй противника.
* * *
– Наглая девчонка! – Глаза Брустра блестели от ярости и гнева. Вокруг него яркими всполохами бушевала алая энергия, вливавшаяся в технику “Кровавой охоты” клана Хищного Клинка.
Для зрителей Анис и Брустр появлялись лишь редкими вспышками застывших силуэтов. Будто два изваяния, они застывали в позах фехтующих мечников. Каждое их следующее движение продолжало предыдущие, но тела появлялись в абсолютно разных точках сокрытой под волшебным щитом тренировочной площадки.
– Сегодня ты отправишься следом за своим отцом!
Брустр с ревом развернул руку – и выпад, который он направил в грудь Анис, мгновенно превратился в восходящий режущий удар. Поток алого света, похожего на лоскут огромного кровавого рукава, понесся следом за его Божественным клинком.
Несмотря на то что оба сражающихся использовали одну и ту же технику, их стили разнились.
Брустр наседал с усердием быка и яростью обезумевшего носорога. Он наступал так рьяно и открыто, что казалось, будто глава Хищных Клинков не заботится о защите.
Но именно нападение и было его защитой. Яростное и неудержимое, не оставляющее и доли секунды на размышления и даже самого миниатюрного окошка на контратаку.
