Некромант Серогорья

– Ладно, прокатимся, – ответил Дарту. – Этот зануда от меня всё рано не отстанет, будет ныть всю дорогу о тяжелой жизни петов.

Дарт улыбнулся белозубой улыбкой и свистнул, конь заржал, поднял копыта и рванул к хозяину. Он взял поводья и прыжком водрузился сверху.

Я коснулся блестящего крупа и посмотрел на грозную фигуру наездника, так непривычно заботливую к питомцу. Дарт потрепал коня за ухом, что-то прошептал, и тот утвердительно махнул гривой.

Должно быть дорогой, – сказал я взбираясь. – А насколько быстрый?

– Во-первых – Буран бесценен, а во-вторых – сейчас узнаешь!

Дарт дёрнул поводья, и дорога помчалась навстречу как набирающий скорость локомотив. Мунин едва держится, дерёт последние остатки плеча и щурит разноцветные глаза. Меня замутило, а деревья с прохожими как назло слились в одно мерзкое бурое пятно. В надежде отвлечься, решил просмотреть статы и начал с окна персонажа. Заглядывал, насколько помнится, ещё на кладбище.

Персонаж:

Одуван

Раса – человек

Путь – Тьма (отношение со Свет минус 50) остальные нейтральное

Магия – круг 1

Статус – адепт

Гильдия – отсутствует

Уровень – 3

Опыт – 1150

До следующего уровня – 850

Свободные очки обучения – 5

Топот наконец стал реже, да и деревья перестали будоражить желудок. Дарт чуть повернул шею взглянуть, не потерялся ли пассажир. Через узкую прорезь шлема я увидел белые зубы.

– А ты молодец. Я сказал Бурану, чтобы мчал изо всех сил. Так что ты там говорил про пета?

– Да что можно сказать, – пытался вернуть подступивший к горлу комок обратно. – Ты в скотине понимаешь побольше моего, наверное и сам догадался.

– Что твоя птица не совсем простая? Конечно. Вороны редко заводят хозяев. Честно говоря, не встречал ни одного игрока с таким как у тебя.

– А что с ним не так? – погладил я устроившегося, как в гнезде, Мунина. То, что заумный – это да. Ему слово, а он – два.

Ворон закрыл глаза, жёлтый клюв от удовольствия приоткрылся, потянулся вверх, вытягивая следом слишком массивную для птицы шею.

– Ничего не поделаешь, я такой с самого сотворения мира. Вам меня ещё долго терпеть.

– Не спеши злорадствовать, – сказал сердито. – Вот закончу текущие дела и выполню квест. Будешь свободен, ну как птица, как голубь, будь он неладен.

– Эх, быстрей бы хозяин, а то надоело Вас из всяких передряг доставать. А можно узнать, кого купите?

– У химеры больше полезных навыков как ни крути. Василиск – тоже как вариант, но ящерица больше колдунам подходит. Обе твари на вид отвратные, зато помалкивают в тряпочку.

– Потому-что тупые, – отвернулся Мунин к лесу.

Из прорези шлема захохотало, Дарт натянул повод, Буран обошёл группку бредущих авантюристов в чёрных плащах.

– Парень, ты походу совсем сбрендил. На твоём уровне и крысу иметь не стыдно, а ты целым вороном недоволен. Вот молодёжь пошла, всё вам на блюдечке подавай да с каёмочкой поголубее. Тьфу.

– Говоришь как старикан.

Дарт отвёл плечи-валуны назад, пластины раздвинулись стальными крыльями, и спина будто стала ещё шире. – Скорее поживший и много повидавший дед. Само собой не здесь – в реале. Веришь-нет, за плечами шестой десяток и докторская степень по истории. Можно задам один вопрос. Отвечать или нет, решай сам. В любом случае, расстанемся с миром.

Рыцарь едва заметно ткнул коня пяткой. Копыта застучали реже, дав спокойно говорить. – Твой питомец имеет отношение к некоей божественной сущности?

Отвёл взгляд в сторону и улыбнулся собственной недалёкости, а ведь одно время думал, что умнее других, могу любого ели не вокруг пальца обвести, то правдиво врать сумею. Вот и урок – нельзя слепо верить всему что видишь. Это не реал, где по внешности судят о возрасте и даже успешности.

– Пусть сам ответит. Мы компаньоны.

Ворон заёрзал, зыркнул смоляным глазом, крылья толкнули воздух, перенося тело на голову коня. Животное дёрнулось, хотело пуститься в галоп, но Дарт с усилием натянул повод, а я влетел в пластины спины меж скрещенных мечей. Ошарашенный, обернулся, но зря, позади копыт вырастало и ширилось облако бурой пыли. Песчинки полезли в глаза, рот, уши. Поднял рукав и выглянул через плечо к ворону:

– Мун, я могу хоть на минуту расслабиться?

Невозмутимая птица изучающе повернула голову к шлему, где в черноте прорези запрятаны глаза:

– Уважаемый Дарт, могу я узнать, с какой целью Вы интересуетесь? Ведь наша как бы случайная встреча не совсем случайна, верно?

Дарт почесал взмокшую шею Бурана, и тот тронулся. Рыцарь снял шлем, обернулся. Глаза смотрят задорно и весело.

– Дружище, теперь я тебя понимаю. С эдаким экземпляром тебя свела судьба. Крепись. Он вернулся в прежнюю позу лихого наездника и обратился уже к ворону:

– Нет, мой дорогой Мунин. Я ведь говорил что историк, а мы учёные если нащупали, то просто обязаны докопаться правды. Впрочем, одно твоё имя мне сказало достаточно. Мифы, легенды, я всегда догадывался, что в них есть толика правды.

Дарт дёрнул поводья, и конь послушно застыл, позволив хозяину неторопливо слезть. Теперь и я увидел, в чём заминка. На дороге стоят шестеро. На троих поверх кольчужных рубах накидки из волчьих шкур, а кожаные штаны заправлены в высокие сапоги с подкрученными носами. Шлемы блестят начищенной бронзой. На широких поясах ножны полуторных мечей. Трое держат короткие луки. Поверх кожаных доспехов наброшены зелёные плащи.

Большинство не похожи на игроков, одинаково злые перекошенные лица, простое оружие. Да и не будут шестеро, вместо того чтобы развлекаться в городе, караулить одного.

Воины угрожающе двинулись, звякнула сталь из ножен, натянулись тетивы. Центральный вытянул руку, и указал мечом на центр дороги:

– У вас пятнадцать секунд скинуть тысячу голды. За проезд. Время пошло. Штраф за перерождение на высоких уровнях выше, так что советую подумать прежде чем… Сделать глупость.

– За что мне такое? – спрятал Дарт лицо в огромные ладони. Могло показаться плачет, но мне видно, плечи вздрагивают от смеха. Судя по всему, готовится интересное шоу.

Бандит с квадратной рожей, ещё шире показал гнилые зубы и выпятил важно грудь, наёмные неписи в один голос заржали.

В моё время Чёрные Перцы славились крутым нравом. Неужели идиоты не видят на кого нарываются. Времена меняются, сказал шёпотом. Короткий кивок указал ворону на плечо, Мунин понял и занял привычное место.

Я поднял руку, как на школьном уроке:

– А если у меня третий уровень?

Главарь толкнул соседа, длинноносый прищурился и кивнул.

– Хорошо, вали отсюда, и поживее. Осталось пять секунд!

Я погладил Бурана по густой гриве, запустил пальцы в черноту волос, взлохматив. Жаль покидать надёжную спину, но пора идти, зарабатывать славу и золотые. К чему тратить время на бесполезные разборки, с которых ничего не перепадёт. Другое дело в БАРе или Чернотопи, где квестов море и маленькое озерцо. Конечно, хочется глянуть, как Дарт размажет наглецов тонким слоем, а после закопает по головы здесь же на дороге, но с возрастом ценишь время, особенно своё.

Собрался спрыгнуть и преспокойно уйти, но латная перчатка с кувалду навалилась на ладонь, будто одели наручники.

– Куда собрался? Хочешь пропустить веселье? Вы, кажется, плохо расслышали молодые люди, – обратился Дарт к толпе. – Я сказал: за что мне такое счастье найти смазку мечам.

Среди бандитов притихло, улыбки медленно сползали, на смену пришёл злой оскал уверенности. Ещё бы – преимущество в числе.

Дарт медленно, напоказ водрузил тяжёлый шлем. Правая рука без спешки ушла за плечо, и я увидел, как из ножен удлиняется фиолетовое прямое лезвие, ближе к концу в косых росчерках молний. Другая рука ухватилась за изогнутый эфес и дёрнула, сабля крутнулась и намертво застыла в ладони. Под шлемом прогремел уверенный голос полный металла:

– Избавить мир от вас, для меня в удовольствие.

Воины изготовились, с лязгом взмыли мечи. Позади в спешке натягиваются тетивы. Под прикрытием мечников опасности нет, можно пускать стрелы одну за другой. Правда, тяжёлые слова Дарта заронили сомнения.

– Ты один, а нас шестеро, – выкрикнул главарь.

Я подметил его отличия от других. Выдал дорогой пояс в красных камнях, что продают в каждом крупном городе, они дают пять к силе. Значит всё-таки игрок, зарабатывает грабежом.

– Мои ребята не так просты, как выглядят, – продолжил игрок, оглядываясь на компаньонов. – Заложил квартиру банку, зато теперь…

Дарт скрестил саблю и меч, на ходу повёл руки в стороны. Полетели колючие искры. Жёлтые снопы таят у земли, а рыцарь зло смеётся, предвещает неотвратимую гибель.

– Эт ты зря. Придётся брать новый кредит. Ты уж не обессудь, но у меня правило – пленных не беру. Эй, парень, присоединяйся, – обратился ко мне. – Опыт так и быть, пополам. Знаю, почему валишь, не прячь глаза. Думал жадина, сам их покрошу. Так вот, мне для следующего уровня такие как капля для моря.

Приглашение вступить в группу от Дарт (клан Чёрные Перцы)

Принять Да/Нет

Подтверждено

Над ухом свистнуло, пока сползал, как пьяная улитка с крутой спины коня, приготовился словить стрелу в спину, – Прячься Буран, – успел шепнуть в ухо, как делал хозяин. Конь фыркнул и топнул на месте, но отступил чуть назад. Раскрытый позвонок в руке приготовился убивать, но до тех ребят расти и расти, а до бравого попутчика тем более. Дарт идёт неспешно. Наконечники глухо бьются в нагрудник, бессильно падают под ноги. Под сапогами трещат и плющатся о камень прямые древки.

– Я бы мог сжечь стрелы магией, но жалко маны на отбросы.

Главарь махнул окружать, левая рука соединилась на длинном эфесе. В такой стойке бьются новички, неужели хочет обмануть.

Я активировал призыв. Маны где-то половина и куда рванёт скелет-слуга, сам решит. Гораздо интереснее понаблюдать финал драки шестеро на одного. Мечники атаковали одновременно. Два меча взлетели серебристой дугой к голове, а третий в печень. Рыцарь блокировал фиолетовым, ушёл кувырком в тыл и на подъёме выбросил руку с саблей. Нападавший схватился за бок и, скрючившись, попятился в сторону как пьяный. Из раны в боку сочилась рывками кровь, на сухой земле смешивалась с грязью и собиралась в мутные лужицы. Меч выскользнул из слабеющей руки и воин не веря рухнул.

+200XP

Схлестнулась сталь, брызнули жёлтые искры. На выпад, Дарт отвечал двумя, крутился как разбуженный зимой медведь, чудом блокируя скользящие с двух сторон. Я завороженно наблюдал, как интересный футбольный матч или любимый сериал, где сопереживаешь любимому герою. Удары сходятся в мелькающем танце, мечи скрещиваются, расходясь веером, и снова звенит металл. Дарт обманчиво повёл тело правее, и я точно знал, что случится дальше. Он рубанул с плеча, довольно показав зубы. Из отрубленной кисти забил фонтан, а меч упал в пыль. Когда-то и я так умел, многие финты легко узнавались, но признался себе честно – Дарт сильнее.

В стороне закричали матом. Лучники пытаются защититься от скелета, но вблизи стрелы бесполезны, а ножи горе стрелки видимо забыли. Скелет зацепил ближнего за плащ, и подтянул нежное лакомство. Белые зубы вцепились в мягкую шею, захрустели позвонки. Голова лучник безвольно повисла, а тело в уже не таком зелёном плаще обмякло.

+200XP

Пока двое других думали: помочь главарю или бежать, скелет вгрызся лучнику плечо. Другой подставил лук, защищаясь, но белая кисть перерубила дерево вместе с тетивой. Скелет подмял владельца, послышались вопли ужаса, задёргались сапоги.

+200XP

+200XP

Глава 9

А ещё думал годится лишь в прислуги. Начинаю жалеть, что не взял некромантию раньше. Вроде и не участвовал в бою, а удовольствие как от знакомых махов двуручником, даже ладони вспотели.

Вожак бросил меч, он звякнул у ног Дарта. Я по-прежнему выжидал в стороне. Без боевых навыков и прокачанного боя с оружием соваться нечего. Если враги не прибьют, то Дарт случайно заденет. Этот может. В бою звереет как берсеркер. Издали чувствовал, как наливаются кровью глаза, а под шлемом грозно рычит.

Взглянул на синий индикатор, что давно мигает красным. У ног мёртвого лучника ровная кучка костей. Скелет хорошо послужил, надо при случае сказать спасибо за удачную атаку. До уровня осталось ещё чуть, и я расслабился, приготовился получить новый. Такие как Дарт обычно доводят начатое до конца, но рыцарь почему-то медлит с финалом. Фиолетовая сталь зависла у шеи главаря, целясь треугольным кончиком в кадык. Рядом замер раненый непись.

– Мы сдаёмся, – процедил главарь. – Пощади.

– А что так скоро? Подустали?

Бандит опусти голову:

– Не со зла я. Жена ушла, на днях с работы выгнали. Чем мне ещё заниматься, если юристы не нужны?

Помощник непись обмотал обрубок кисти волчьей накидкой и крепко стянул верёвкой, на командира глядел виновато. Конечно, у него нет настоящих чувств, как и мыслей. Искусственный разум, не более, но мне это показалось странным. Серогорье и вправду изменилось, а значит над советом Талоса – быть осторожнее, стоит подумать.

Главарь безнадёжно выдохнул, а Дарт шутливо сказал:

– Я уже говорил – пленных не беру. Да и взять с тебя нечего. Эй, как тебя там, подойди ближе, – повернулся ко мне.

Я торопливо пошёл, кинжал на всякий случай бросил в инвентарь. Доверять незнакомцам опасно, особенно многосильным. Мунин на плече заметил и согласно кивнул. Редкий случай, когда птица молчит. Скорее всего умник размышляет о новом спутнике.

Дарт похлопал меня по плечу, как бьëт молот о наковальню. – Ты вроде как помог, видел краешком глаза твоего скелетона – симпотный. Вот подскажи, что с этим паразитом делать? Предлагаю зайти поглубже в лес, где у монстров клыки, с твой змеиный кинжал примерно, и привязать этого товарища ну скажем к дереву. Пока будет выбираться, хорошенько обдумает поведение. Как идейка? Огонь?

Главарь сжался ещё на голову, уверенность и решимость Дарта втаптывали в землю. Рыцарь держит фиолетовый клинок так, будто вот-вот пустит в дело.

Значит, кинжал углядел. Даёт понять, что мои безделушки ему до лампочки.

Почесал в затылке, надо ещё решить судьбу злодея, что так некстати для себя перешёл нам дорогу. Действительно, что долго думать. Раз взял меч, будь готов получить им же по шее. Но чем-то хамоватый бандит напомнил меня самого – нищий, оказавшийся на задворках реальной жизни, вынужденный быть в игре. Мы отличаемся лишь методами достижения. Он выбрал простой и опасный, а какой выбиру я?

– Отпустим, – сказал твёрдо.

– В смысле? Что, и этого? – тыкнул изогнутым концом сабли в непись. – Тебе что, уровень не нужен.

– Есть другие способы. Если убьём безоружного, то чем мы лучше? Человеку надо давать шанс.

– Веррно хозяин, – каркнуло с плеча. – И не только человеку.

Главарь виновато прятал глаза, слова худого некроманта ранили сильнее меча.

– Ха, ну ты даёшь парень. Дармовой опыт прос… Ладно, – закинул Дарт оружие обратно. – Проваливай отсед, падаль. Ещё раз увижу – раздавлю как клопа. Уяснил?

Оба разбойника помчали к обочине, и у самых деревьев мы услышали:

– Не увидите. Я исправлюсь. Даю слово.

– Ха. Слово бандита, – громыхнуло рядом. – Это мои студенты ещё верят в сказки. Я то знаю наверняка – люди не меняются.

Деревья у обочины мельчали, грозные сосны сменились чахлыми берёзками, а те незаметно смешались с грязными кустами. Людей и нелюдей тоже прибавилось. Конь едва успевал на скаку огибать бредущих. Дарт выкрикивал проклятья, пару раз почти доставал саблю, намечая поддеть по его мнению слишком высокую голову. Я останавливал за локоть и рыцарь  нехотя, но соглашался. Не у каждого найдутся деньги на свиток телепорта, и тем более обучающий, чтобы пользоваться постоянно. Дарт заложил ладонь под козырёк и посмотрел вдаль, Буран понёс быстрее.

– Почти приехали. Зрю реку.

Я глянул из-за спины. На горизонте сплошное белое марево. Подхваченные ветром густые валуны тянутся к перистым облакам на сером небе. Где-то в глубине прячется хмурое солнце. Обычная погодка для земель Тьмы.

– Ничерта не вижу, – признался я.  – У тебя Навык?

Под шлемом звучно захохотало, плечи под тёмными пластинами заходили в такт. – Ты мне напомнил одного товарища. – Тот пока не потрогает пальчиками, не понюхает – в жизни не поверит что весь в коричневом. Ну, ты вроде адекватнее. Бывал в БАРе у Пьяного Гоблина?

– Слышал от кого-то, новички там берут первые задания. Но причём тут река?

– Сам увидишь.

Вскоре въехали в туман, марево обступило густое как сметана. Вытянул руку и та по локоть скрылась. Мунин прижался ближе к шее, как показалось, слегка дрожит. А ещё называет себя божественным слугой трус проклятый. Говорят, по слугам судят о хозяине. Придётся воспитывать, раз целый бог Один не смог.

Туман сгустился, я едва видел спину и фиолетовую полоску меча. В лëгких ощущалась влага, готовая вырваться кашлем.

– Это полог тьмы, – сказал Дарт ровным голосом. – Он защищает столицу от заклинаний  познания. Новички в первый раз пугаются, но по сути ничего опасного нет.

– Я видел какие-то тени, – ответил я.

– И я тоже, – раздалось с плеча. – Уверен, за нами следят чудовища.

Дарт хмыкнул и одёрнул поводья, копыта застучали чаще, разрывая в клочья туман.

Конь остановился, заржал, и я посмотрел вниз, куда указал Дарт. Копыта рыхлили мокрую землю у самого края обрыва, далеко внизу движутся тягучие как кисель чёрные воды. Над ними прозрачным саваном стелется густой белёсый туман, поднимая вверх всё новые и новые облака. На другом берегу, до которого едва долетит стрела мастера-лучника, лениво крутится огромное водяное колесо. За ним кирпичное здание в два этажа с трубой на крыше. Едва виден густой печной дым.

– БАР мать его. Почти приехали. Теперь понял, как реку увидал?

– Ага, – ответил, следя, как поднятые из реки облачка растекаются в туман. Перевёл взгляд снова к воде. Скорее всего – мелко, хотя видно как течение огибает то ли камни, то ли зацепившиеся коряги, а может и скрытые колья.

– Идём вброд?

– Совсем сбрендил, – дёрнул поводья Дарт. Вниз полетели комья земли, а конь взял правее. Вскоре вышли к мосту. Каменный, вымощенный мелкой плиткой, по нему и трое легко разойдутся. Как я раньше не догадался, что главная дорога в столицу должна быть без сюрпризов. Привык, что из каждого куста очередная подстава лезет. Дарт слез с коня, встал лицом к пока сокрытой середине переправы. – Ну, мне пора парень, товарищи ждут вестей.

– Понимаю. А почему здесь прощаемся, БАР же за рекой?

Рыцарь отвернулся и потрепал Бурана за гриву, с наслаждением похлопал чёрную шею, но я-то понял, что рыцарь ржёт во всё горло.

– Тут такое дело, совсем позабыл сказать из-за поручения. Проход через мост только для граждан города и членов кланов. Остальных через Стикс возит паромщик. Ладно, бывайте хлопцы!

Дарт мгновенно вскочил на круп и дёрнул повод. Буран дико заржал, встал на дыбы, и через миг они уже мчались вдаль. В центре моста их поглотил туман, но ещё раньше я услышал обрывки фраз:

– Что-то грядёт. Будь готов!

– Странно, – сказал глядя вслед.

– Что странно хозяин?

– Он не спросил моего имени.

– Вы конечно извините хозяин за резкость, но у рыцаря такого уровня дел и без нас хватает. Давайте лучше думать, как перебраться. Я-то перелечу, а вот вы…

Пошёл вдоль кромки обрыва, ещё раз осматривая воду.

– Не перелетишь. Думаешь самый хитрый. Кстати, ты тоже поверил, что я здесь впервые?

Ворон посмотрел на меня  как делал раньше, глаза выпучил похлеще жаборыла в брачный сезон. – Э, нет. Может совсем чуть, при первой встрече.

Начало моста скрылось за спиной, и я остановился, всмотрелся внимательно вниз.

– Это должно быть где-то здесь. Мун, что видишь?

Ворон вытянул шею, будто хочет толстым клювом пронзить ткань тумана.

– Сразу и не поймёшь, – закрутил головой. – Да, точно. Причал.

Склон оказался намного круче, чем казалось сверху, я прижался всем телом и задержал дыхание. В пропасть полетели рыхлые комья, мелкие палки, камешки, а ноги, утопая в мокрой глине, упорно сползали ниже и ниже. Там плещется чëрная вода, лижет илистый берег. Я пробовал глядеть под ноги, чтобы понять что там, но их скрыло белое марево. На середине спуска ногу повело влево, кус земли сорвался и хлюпнул далеко внизу. Я вовремя схватил толстый корень, повис как Тарзан на лиане. Когда нервы пришли в норму, задыхаясь от напряжения, отпустил. Долго оставаться на месте нельзя.

– Вы скоро хозяин, – каркнуло внизу.

За маревом не разобрать, но и так понятно кто. Стиснул зубы и продолжил через силу переставлять ноги.

И как другие новички справляются? Наверное есть ещё пути. Может стоило не слушать рыцаря, рвануть через мост, а там разберёмся. В любом случае разрабы дали отличный стимул поскорее вступать в кланы. Само собой на то и расчёт.

За раздумьями упустил, как туман завис над головой непроглядной подушкой. Глянул вниз. Мунин сидит на большой сучковатой коряге, обглоданные водой ветки выглядят как окаменевшие щупальца древнего осьминога. Рядом заходит в воду небольшой дощатый причал. Бегом спустился, под стопами застучало дерево.

– Хм. В прошлый раз Харон был здесь, – сказал, переведя взгляд на ворона.

– Есть одно предположение…

– Погоди. Кажется припоминаю. В школе проходил историю древнего мира.

Открыл инвентарь и на ладони блеснул жёлтый кругляк. Положил на большой палец и прищёлкнул. Золотой звонко подлетел, грани блеснули и скрылись в воде.

– Вообще-то, я имел ввиду подождать, – заворочался Мунин и вспорхнул с коряги на плечо.

Вода успокоилась, а вечный туман на средине реки чуть подался вперёд. Облако порвалось, и из него показался вытянутый нос узкой лодки. Над ней качается как маятник весло, но паромщика пока не видно, ещё далеко.

– Вот видишь Мун. Знание – сила. Не зря Дарт историю в реале качал, видел каким перцем ходит. Кого хочет нагибает и выгибает.

– По знаниям это к моему брату, а я по мудрости спец.

– Ты говорил, он тоже глаз ищет, – сказал, оглядывая лодку. Заметил – пуста, хотя весло движется.

– Что будет, если первым найдёт Хугин? Тебя накажут?

– Нет, всё гораздо сложнее – потеряю предназначение, а это хуже. Игровые персонажи должны выполнять прописанные системой задачи. Пока мы сеем хлеб, стоим на воротах, продаём выпивку в БАРах, просим милостыню, или даже погибаем под мечами игроков  – предназначение выполняется. Самое страшное, что понимаем, как тяжела наша жизнь, но иначе нельзя.

Лодка приблизилась настолько, что разглядел правящего. Гоблин изо всех сил вертит вдвое себя больше весло, тощие зелёные руки трясутся от усилий, как и щуплые ножки.

Причал вздрогнул, плеснуло водой, так что умылись грязные ступни.

– Пять золотых, – уныло сказал Зикс Хромоногий.

Я глянул на его ноги. Одна немного выгнута вбок, неудачный перелом в прошлом. Да и сам – кривой, но то скорее с рождения.

– А где Харон?

– Харон с другой стороны города, там больше мзда. Будете оплачивать, или как?

– Само собой, – полез в карман.

Горсть монет быстро скрылась в лапе, но мутно зелёное лицо с длинным горбатым носом и ушами до шеи всё так же смотрело безразлично, как на пустое место, или того хуже. Гоблин взвесил кошель на поясе и показал проходить.

Стараясь не упасть за борт, я осторожно сел на лавочку и залип на Зиксе. В повадках есть что-то знакомое, или показалось? Хромой с трудом толкнул веслом, и мы неспешно поплыли. Течение слегка раскачивало, по обе стороны мерно расходилась вода. Я по-прежнему пялился на жалкого паромщика, и с каждым гребком к его образу прирастали новые, сперва незаметные, детальки. На нём скорее старая пижама, чем одежда, как в детской сказке про одного волшебника. Когда изо всех сил толкает весло, сквозь дыры видно рёбра. Ест мало, если вообще. На зелёной коже болячки и рубцы болезней. Я припомнил недавнего студента из доставки, а ещё слова мудрейшего.

– Послушайте уважаемый, – сказал как можно мягче.

Гоблин продолжил равнодушно пялиться вдаль, будто видит в молоке тумана другой берег, что невозможно. Но всё же что-то услышал, уши дёрнулись, весло замелькало чаще.

– Уважаемый Зикс Хромоногий. Можно с Вами поговорить?

– А, Что? – замер гоблин. – Я что-то сделал не так?

– Кажется Вы его напугали хозяин. Раса зеленокожих не отличается смелостью, а этот подвид и подавно.

– Да? – повернулся к птице  – У тебя в роду случайно гоблинов нет?

– Всё нормально Зикс, расслабься. Просто хотел кое-что спросить. Тебе ведь не особо нравится работа верно?

Гоблин захлопал глазами и глубже засунул весло в воду. Толкнул так, что облачка тумана поплыли за бортом быстрее. – Думаю, вы и сами видите, – опустил он плечи.