Откровение Невидимки: Катарсис

– Веди, – шепнул Чарли, – я пойду следом.

Скаут растворился.

– Чарли? – в ужасе зашептал Сэнди.

– Я здесь, все в порядке. Иди.

– Но там…

– Ты же член команды, Сэнди.

Парнишка встрепенулся.

– Да…да, идем, – мотнул он головой и двинулся вперед.

Невидимка шел за ним по пятам. В голове мельтешили вопросы, о бреши в куполе, о сущности извне, и о его клинке, сожравшим эту самую сущность. Затылок и виски слегка жгло. Информации было слишком много, её словно записали Чарли прямо в мозг.

– Ты куда, это, юнга? – остановил Сэнди один из дежурных, – Ночью шататься по уставу не положено.

Дежурный пират скорчил строгую морду.

Его напарник наблюдал за действием издалека, облокотившись на перила у борта.

Чарли мгновенно сообразил, что эти двое просто решили поупражняться в самолюбии на новичке. В Легионе такое тоже было не редкость, когда старожилы строили новобранцев. В таком случае следовало либо подыграть, либо отшутиться, но Сэнди был слишком напуган, чтобы сообразить.

Паренек замялся, его челюсти задрожали, а глаза забегали. Потом он совершил фатальную ошибку – обернулся в поисках поддержки.

Действовать пришлось быстро и жестко. Больше ошибаться было нельзя.

Чарли размахнулся, как следует и пнул ближайшего дежурного под лодыжку. Тот с грохотом повалился на пол, клацнув челюстями. Его соратник ринулся на помощь, но Скаут кинулся к нему на перерез и сделал подсечку. Второй дежурный повалился на пол, но тут же вскочил и схватился за пистолет на поясе.

Сэнди, примерзший к месту, очнулся и тоже потянулся к оружию.

Чарли этого не хотел, но выхода у него не оставалось. Черный кинжал мелькнул во тьме, рассекая горло дежурного. Грянул гром, ночь развеяло пламя пистолетного выстрела. Сэнди коротко вскрикнул и упал навзничь, поджав ногу. Дежурный хрипнул и схватился за горло. Его лицо исказилось в агонии и ужасе. Кровь захлестала через его пальцы, сыплясь на пол. Не поднимаясь с колен, он оперся второй рукой, но поскользнулся на своей же крови и рухнул. Больше он встать не смог.

Скаут метнулся к Сэнди. Этот выстрел точно разбудил всю команду, и скоро на палубе будет не протолкнутся от вооруженных головорезов.

Парень скулил, обливаясь слезами, и прижимал к себе кровоточащую ногу. На правом бедре расплылось кровавое пятно.

Чарли кинулся к мертвецу, снял с него ремень и материализовался, рядом с Сэнди, накладывая жгут. Потом он схватился за мальчишку, пытаясь поднять его.

– Сэнди, вставай! Если ты останешься здесь, то умрешь!

– Я не могу! – рыдал он в ответ.

Скаут силой поставил его, подхватил под руку и поспешил вперед, практически волоча его за собой. Сэнди мычал от боли, но честно пытался ковылять так быстро, как только мог.

Они дошли до лестницы, ведущей к камерам.

Сэнди, бледный как мел, дрожащей рукой протянул Чарли ключ-карту.

– Камера номер три, слева от входа, – проговорил он, оседая на пол.

Скаут помог ему сесть.

– Я быстро. Подожди здесь, я обязательно вернусь.

Чарли бросил быстрый взгляд на палубу. За ними тянулся кровавый след. Ранение Сэнди было серьезнее, чем показалось на первый взгляд.

Скаут кинулся вниз, пролетая через три ступеньки. Нужная камера сразу бросилась в глаза. Пискнул ключ, щелкнул замок. Чарли забежал внутрь и непроизвольно отшатнулся. Дыхание сперло. В камере пахло кровью, гнилью и испражнениями.

Эмберлинг не обманул. Поль не был похож на человека. Серый бесформенный изломанный сосуд, в котором едва-едва теплилась жизнь. Рита была тут же, рядом. На ней не было видно следов какого-либо насилия, она даже не была связана. Сидела на стуле, пялясь мертвым рыбьим взглядом в пустоту перед собой.

– Рита? – шепнул Скаут.

Она дернулась, и резко повернулась к нему, уставившись прямо в лоб.

– Я? – испуганно взвизгнула она.

Чарли уже видел такой взгляд. Безумие.

– Рита, нужно уходить, быстрее! – проговорил он.

– Ты кто!? – вскрикнула она.

Девушка дернулась и опрокинувшись вместе со стулом на спину. Не отрывая взгляда от Чарли, она поползла в сторону Поля, что-то неразборчиво бормоча.

И тут невидимка понял, что следов насилия не было, потому что её пытали не физически. Возле опрокинутого стула Скаут разглядел несколько пустых бутылочек и шприцов.

На Чарли обрушилось чувство безысходности. Пытаясь спасти их, он причинил им только еще больше страданий.

«Может, попытаться вернуться назад?» – мелькнуло у него в голове.

Мысль эта тут же отпала. Второй раз он уже не сможет лишить их обоих жизни. К тому же, в этот раз он не ощущал той силы, в которую преобразовались страдания Риты и Поля. Видимо, Маргарита сейчас не осознавала происходящее.

Послышались шаги по лестнице.

Все. Время истекло. Если он не сделает что-то прямо сейчас, то они снова погибнут. В этот раз безвозвратно.

Скаут отдался инстинкту.

В его руках появился клинок. Он развернул его острием вниз, и резко тряхнул. С кинжала что-то слетело и плюхнулось на пол. Тварь. Сущность извне закрутилась на месте, а потом устремилась к Маргарите и Полю.

Чарли стиснул зубы и отвернулся, растворяясь в темноте, стараясь не слушать их крики.

Он знал, кого увидит. Догадывался об этом с тех пор, как Рита рассказала о своей пьесе. Но самое отвратительное было то, что именно он сделал это с ними.

Замок двери щелкнул. Клинок звякнул и снова почернел, сущность извне вернулась.

Скаут сел, закрывая уши.

Волна колючего вопля пролетела рядом с ним. Дверь согнулась пополам и, сорванная с петель, выстрелила наружу, раздавливая в кровавую кашу пиратов, что были за ней.

Когда невидимка убрал руки, то в голову ему ввинтился её смех. Безумный, неправильный, искаженный. Насмешка над всеми, и в первую очередь над собой. Такой же, как на похоронах Лео. Чарли думал, что был готов. Но оказалось, что услышать его вновь было гораздо тяжелее, еще и от того, что где-то там, внутри, Скаут отчетливо слышал голос настоящей Маргариты.

– Какая… Какая замечательная сцена! – восхитилась она, состроив довольное лицо и обняв себя, – Поль, ты как думаешь?

Рычание.

«Я должен обернуться. Должен»

Чарли знал, что обязан встретить лицом последствия своих действий, поэтому он поступил также, как в первый прыжок – постарался загнать все чувства и человечность поглубже в себя и засыпать их осколками своей души.

Невидимка обернулся.

Угольное существо, шагая на подламывающихся ногах, с глухими щелчками и хрустами, припадая на четвереньки, абсолютно нагое, наматывало круги вокруг хихикающей Маргариты. Безглазое, лысое чудовище с непроницаемо черной блестящей кожей и огромной, через всю голову, пастью, повернулось к нему, и сделало два быстрых шумных вдоха.

– А это что за господин? – приметила Скаута Рита, и оскалилась.

В её руке были зажаты шприцы. Джинсы ободрались – одна штанина оторвалась и лежала возле стула, толстовка, надетая на голое тело, просвечивала парой дыр, обнажая знакомые черные символы на коже.

Чарли коротко выдохнул, а затем поднял на неё взгляд.

– Я твой хозяин, Ригатта. Повелитель, мастер…драматург! – громко и с выражением проговорил невидимка, сделав самое строгое лицо, которое только мог, и шагнул к ней, – Я пишу твою пьесу, и только я знаю, чем все закончится!

Рита, испуганная, отшатнулась, и поспешно упала на колени. На её лице отразилась смесь ужаса и трепета.

Чарли видел, что попал в самую точку. Она поверила каждому его слову, потому что для нее он звучал как пророк. Он озвучивал её мысли. Страх на секунду прорвался и Чарли ужаснулся от того, как порой просто манипулировать людьми, если ты знаешь немного больше, чем они хотели бы. Даже если все это они сами тебе рассказали. Невидимка вздрогнул, осознав, что именно так, скорее всего, и поступает его двойник.

– Повелитель! – взмолилась Ригатта, вскинув руки и поклонившись, стукаясь лбом об пол.

Некогда Поль, замер рядом с Ригаттой, а затем, копируя её, тоже поклонился.

– Каков будет следующий акт? – пробурчала она, не поднимая головы.

Скаут изо всех сил гасил ненависть к себе. Он убеждал себя, что все это ради спасения Элейн.

– Следующий акт – вернуться домой, – мрачно выдавил он.

Глава 19. Разбитый мир

Настороженно озираясь, Элейн мялась неподалеку от входа в церковь Рамы, держа в руках выданный ей рюкзак с вещами, ожидая пока Чарли закончит какое-то дело перед дорогой. Скаут пообещал доставить их в место очень и очень далекое отсюда. Сказал, что отведет на свою родину, покажет родительский дом.

В тот момент Элейн поняла, что очень мало знает о прошлом Чарли. О том, где он рос, и кто его родители. Живы ли они? Или может быть у него есть другие родственники? Безумный ураган событий, взвинченный случайным парнишкой, которого они с Гансом подобрали на руинах, так закрутил девушку, что, когда солнце показало лик после обрушившейся на них грозы, её ослепило. Элейн чувствовала, что слепнет, отдаваясь любви без остатка, но боялась отвернуться и хоть на секунду глянуть по сторонам. Боялась, что вернется гроза и все уничтожит. В итоге, гроза застигла её врасплох.

Элейн вздохнула, выгоняя эти размышления прочь. Путь обещал быть неблизким, хоть невидимка и сказал, что они срежут. В подробности он не вдавался, а она не спросила. Ей хотелось как можно быстрее оставить это место, вырваться из грозового кольца и уйти с ним туда, где снова будет светить солнце, и они оба, ослепленные, будут жить друг для друга.

– Где же ты, родной… – прошептала она себе под нос, наблюдая пунцовеющий небосвод.

Вот-вот нагрянет рассвет, а вместе с ним новый день и новые сомнения. Нужно спешить.

Внезапно, по рюкзаку пробежала дрожь.

Элейн, удивленная, сунула в него руку и выудила проснувшийся амулет для связи, что им выдал Стивен перед отправлением.

Раскрыв побрякушку, она посмотрела на внутреннюю поверхность крышки. Острые тонкие черные буквы прорезали белоснежную ровную гладь крышки, выписав на ней предложение: «Моя очередь угощать».

Дверной замок щелкнул, привлекая её внимание. Из церкви вывалился Чарли, бледность которого отсвечивала сквозь ночь.

– Чарли! – шепнула она, кинувшись к нему на помощь.

Элейн обняла его и помогла выровняться, подставив плечо и обхватив за поясницу.

– Как ты? – спросила она, вглядываясь в его лицо.

Её запястья и предплечья коснулась теплая кровь. Рана Скаута все никак не переставала кровоточить, несмотря на повязку. Кровь все текла и текла. Элейн догадывалась, что этому способствует яд. Бурые капли зашлепали по земле.

– Бывало и лучше, но жить буду, – ухмыльнулся он в ответ.

Элейн его ответ совсем не понравился.

– Тебе нужно к медикам! – сказала она, не отрывая глаз от его бледного лица.

– Боюсь, что у нас нет на это времени, – ответил Скаут, оглянувшись на церковные залы.

Внутри послышался топот, а затем голоса. Элейн узнала их – это были настоятель и его подопечная. Говорили они громко и возбужденно, но эхо и расстояние поглотило почти все слова, за исключением нескольких: «возрождение, бог, сосуд».

– Что значит, нет времени? – с подозрением спросила Элейн.

– Хм… ну … – начал он.

Девушка бросила на него серьезный взгляд, и он осекся.

– Чарли, ты обещал больше не юлить. Я не требую рассказать все сейчас, но хотя бы больше не ври мне, – строго сказал она.

Чарли тоже посерьезнел.

– У нас нет времени, потому что через пару десятков минут Элдерон будет стерт с лица Сеинтории пробудившимся Амун-Ра.

Элейн опешила.

– Ра здесь!?

Скаут кивнул.

– Да, и он вот-вот взорвется. Ты знаешь, что такое пробужденный Амун-Ра не понаслышке, и понимаешь, что сейчас его никак не остановить. Поэтому нам нужно как можно скорее покинуть город, не привлекая внимания.

– Но ведь погибнут люди! – воскликнула она, забыв об осторожности.

Скаут шикнул на неё.

– Да, очень много людей. Но это наша путевка отсюда, в безопасное место.

Она с ужасом посмотрела на него.

Чарли грустно улыбнулся в ответ.

– Я все еще Чарли, помнишь?

У Элейн все замерзло внутри. Цена их свободы была очень большая и кровавая. Готова ли она заплатить её? Или предпочтет утратить солнце навсегда?

– Да, помню, – выдавила она, – И потом, когда мы доберемся до твоего дома, ты мне все расскажешь. Договорились?

Невидимка незамедлительно кивнул в ответ.

– Мне было важно, чтобы ты согласилась, – Чарли помедлил, – Просто знай, что если мы доберемся… То я все это предотвращу. Мы спасем каждого, кто погибнет сегодня здесь, и кто погиб до этого.

Элейн хотела задать вопрос, но понимала, что времени на рассказы действительно нет. Пришлось просто поверить. И от этого её ноша стала немного легче.

«Надеюсь, что ты правда сможешь»

– Пошли, нам надо добраться до западных врат Элдерона, – сказал Скаут, – Поспешим.

Элейн накинула рюкзак на плечо и, поддерживая Чарли, двинулась вниз по улице. Эта ночь, к счастью, была теплее предыдущей, и наклонная дорога не успела покрыться инеем.

– Почему западные? – спросила она на ходу.

– Самая дальняя точка от эпицентра. Мы точно выживем, а энергии уже будет достаточно, чтобы уйти отсюда, – тяжело дыша, выговорил он.

Они миновали десяток кварталов и стали терять темп. Чарли не мог двигаться так быстро, рана давала о себе знать. Скаут задыхался от усталости, и в итоге они остановились. Лучница усадила его на землю и огляделась. Они дошли только до Атласа, а это была лишь половина пути. Алые лучи рассветного солнца пробежались по крышам, и коснулись спины Элейн. Они не успевали.

– Элейн… – тяжко выдыхая, произнес Чарли и коснулся её руки, – Планы поменялись.

Сердце в груди девушки колотилось как бешеное, вот-вот готовое выпрыгнуть наружу. Внутренности покрылись льдом, а к горлу подступали паника и безысходность.

– Значит так. Сейчас мы войдем внутрь таверны… – невидимка делал паузы, пытаясь восстановить дыхание, – Спустимся в погреб, и ты создашь самый крепкий щит, который только сможешь. Мы накроемся им, как колпаком. Этого должно хватить, чтобы пережить первый взрыв. Потом…

– Я не могу создавать настолько большие предметы, – выпалила Элейн, – Для этого мне нужна жертва!

Ветер внезапно стих. Резкое безмолвие и тишина обволокла Элдерон пуховым одеялом.

– Так, у нас не больше пары минут, так что слушай меня очень внимательно, – сказал Чарли, пытаясь встать.

Она помогла ему, и они направились к Атласу.

– Я знаю, что тебе нужна человеческая жертва, чтобы твоих сил хватило на создание чего-то большего, чем лук и стрелы, – сказал он сухо, – И у тебя будет жертва.

– Не вздумай! – крикнула она, роняя слезы.

Чарли в ответ крепко сжал её ладонь, и прошептал ей на ухо.

– И не подумаю. Без меня тебе не выбраться, я это осознаю. Помни, чтобы мы сейчас не сделали, главное – выбраться в безопасную зону. Там мы сможем все изменить и всех спасти.

Элейн не понимала, что происходит.

Дверь Атласа открылась, когда они были в паре метров. В проеме показался невысокий человек.

– Элейн? – удивился он.

– Фенрир? – воскликнула лучница.

Кинжал Скаута бесшумно прорезал рассветное утро и вонзился Фенриру в горло. Тот схватился за лезвие, сделал несколько неуклюжих шагов назад, попробовал обратится в зверя, но споткнулся о свою же ногу и упал. Он корчился, кашляя и слабо извиваясь, пока не затих вовсе.

Элейн застыла в ужасе.

– Быстрее! – крикнул на неё Чарли, дергая за руку, – Вот твоя жертва, забираем его и строй купол!

Внезапно, солнце, гревшее их спины, погасло, лопнув как воздушный шарик и свалившись обратно за горизонт. Небо застрекотало от волнения, затягиваясь мрачными тучами.

– Живо!!! – громче крикнул невидимка, затаскивая Элейн внутрь.

Два огромных, с луну, кроваво-красных прожектора разорвали небеса в клочья, и сомкнулись на Чарли. Он попытался исчезнуть, но свет выдрал его из тени. Гигантский силуэт, возвышающийся высоко над горным поясом Элдерона, проступил сквозь мрачное небо.

– Я говорил тебе, что я найду тебя, сколько бы ты от меня не прятался! – тройственный громогласный рев взорвал стекла, оросив ими все вокруг.

В ушах у Элейн зазвенело, колени подкосились, и она упала. Рядом грохнулся Скаут.

Она с трудом оторвала взгляд от живого Бога и посмотрела на Чарли. Он что-то кричал ей, но она не могла различить ни звука за этим ужасным звоном. Из левого уха пошла кровь.

"Купол" – разобрала она по губам.

Элейн положила левую руку на лоб Фенрира, а правую выставила над собой и зажмурилась, сосредотачивая дар. Жизненная сила другого человека потекла по её венам, изливаясь в изумрудном свечении с кончиков её пальцев.

– Ра-а-а-а! – громыхнул вопль.

Резкий удар в грудь отбросил Элейн назад, выдавив из легких весь воздух. В глазах потемнело.

***

– …ейн! Элейн! – ворвался чей-то вопль в её сознание.

Она открыла глаза. Рядом с ней, на коленях, стоял Чарли и гладил её по щеке, иногда легонько похлопывая.

– Чарли, – выдавила она и запнулась.

В груди сильно жгло при вдохе.

Элейн охнула и с трудом, опираясь на локоть, приподнялась. Оглянувшись, она поняла, что невидимка не лгал. Элдерон – исчез. Среди столбов пыли, каменной крошки и дыма Элейн не смогла уловить даже очертания обрамлявшего Элдерон горного пояса. Потрясающая воображение пустота ошеломляла, сбивая с толку.

– Элейн! Встать можешь?

Девушка перевела пустой взгляд на Скаута.

– Ага… – сказала она, силясь прийти в себя.

Стекло, пыль и щепки, вперемешку с тающими изумрудными кристаллами, осыпались с неё целыми горстями.

Чарли внезапно позеленел и поспешно отвернулся. Он согнулся и его вырвало. На белую от пыли землю хлынула кровь и желчь. Скаут дернулся и упал.

Это настолько отрезвило Элейн, что она тут же сорвалась с места, игнорирую колющую боль в груди, кинулась к нему.

– Чарли!!! – крикнула она.

Скаут, едва живой, приподнялся на руках.

– Все нормально, меня как раз хватит, чтобы открыть брешь… – через силу выговорил он, – и отправить тебя в безопасное место.

– Да что мне там делать без тебя!? – закричала она, – Придумай что-нибудь, ты же всегда на шаг впереди!!!

В голове у Элейн стремительно прокрутились образы её гибнущих близких. И она поняла, что никого из них, даже родителей, она не хотела так сильно спасти, как его.

Чарли тяжело дышал.

– Думай! Кто может нам помочь! Может Стивен!? – не слыша себя, бормотала она.

– Вообще-то есть один вариант, – вдруг сказал Чарли.

Элейн, затаив дыхание слушала его.

– У Стива есть врач в подчинении. Он талантлив, даже слишком. Возможно, он сможет замедлить яд, – прокряхтел Скаут.

– Да! Да, боже, да! Кайзи! – закивала она, мотая головой.

– Помоги встать.

Элейн аккуратно придерживая его за руку, помогла ему выпрямиться и встать.

– Держи мою руку, – сказал Скаут, – действуем быстро, разрыв нас выдаст.

В его ладони появился серебряный клинок. Небо вдруг загремело и затянулось черными как смоль тучами. По телу Чарли разбежались золотые символы. Скаут вскинул руку так резко как мог. Тучи изрыгнули из себя пару змееподобных тварей с колючей клыкастой мордой, которые тут же взвились ввысь, рыча раскатами грома и обрастая серебром. Две молнии, дикие и жаждущие свободы, устремились прочь, но золотые символы на лице Чарли вспыхнули, и монстры врезались в незримую стену, захваченные в оковы его воли и силы. Небесные змеи еще пару раз дернулись, испытывая своего израненного хозяина, а затем смирились и понеслись к острию его кинжала, сверкающего в бордовом свете.

Темные красные огни прорвались сквозь застывшую пелену из грязи, смерти и пыли, укутавшей останки Элдерона, и высветили Чарли и Элейн.

Лучницу пронзил его взгляд. Амун-Ра бог солнца и разрушений взирал на неё сверху вниз, как на крошечную блоху. И в этом взгляде не было ничего человеческого. Животный ужас сломил девушку и растоптал в пыль. Колени затряслись.

– Спокойно, я рядом, – сказал Чарли ей на ухо и крепче сжал её ладонь.

Его слова развеяли страх по щелчку пальцев. Ужас, придавивший её к земле спал. Она посмотрела на Чарли. Он выглядел также, как и в её сне – покрыт золотой сияющей вязью. Но сейчас Элейн видела его по-другому, ни как угрозу, а как защитника и спасителя.

Молнии коснулись кинжала, и Скаут резко махнул им вниз, вспарывая пространство. Трещина, ровно такая, как была на площади, только большая – в человеческий рост, вскрыла мироздание и разверзлась белым полотном.

– Пошли в Легион, – сказал Чарли и потянул лучницу за собой.

Элейн внезапно стало очень легко и спокойно. Она улыбнулась. Все получится. Их ждет свобода и счастье.

– Хорошо, что Стивен нас уже ждет, – с улыбкой сказала она, шагая в разрыв вместе с невидимкой, – Прислал послание на медальон, зовет выпить!

Их взгляды столкнулись. Тревожная трель скрипнула в голове.

Что-то было не так.

Расширенные от ужаса зрачки Чарли мелькнули в её сознании лишь на миг, а затем брешь поглотила их.

***

Чарли шагал, переступая тела. Пираты, оглушенные, мертвые, корчащиеся от боли и затихшие, валялись раскиданные по палубе. Впереди, вопя, ломанной походкой, выламывая и вправляя назад суставы, ступал Поль. Вернее, существо, которое раньше им было. Следом, за невидимкой, хихикая и бормоча себе под нос, шла Ригатта, поддерживая раненного Сэнди.

Иллюзии и сомнения развеялись сами собой. Как говорил Поль – время циклично. Только очень сильный импульс может разорвать один круг и создать другой. Ригатта и её демон уже стали частью его команды.

Скаут бросил взгляд на Сэнди. Он умирал. Без прикрас и пустых обещаний. Жить ему осталось недолго. Едва ли он сохранит сознание еще хотя бы десяток минут. И невидимка уже знал, что мальчишка станет третьим. Был и другой выход – дать ему погибнуть, медленно и мучительно истечь кровью. Лучше ли это, чем то, что ему предстоит сделать? Лучше ли это вечной службы ему, Чарли, бездушной твари, который в поисках мести уже сам ничуть не лучше своего врага.

Чарли задумался.

Осталось ли хоть что-то от его благородной цели?

По телу огненными волнами расходились знаки сущности, проникшей в его организм. Но в отличии от Эмберлинга, Чарли был главный в этом симбиозе. За это надо было благодарить двойника, который заранее успел заразить его сущностью извне.

Невидимка криво улыбнулся.

«Ну вот. Теперь я ему благодарен. Опять. Куда катится этот проклятый мир?»

Они подошли к центру корабля. Чарли призвал кинжал. Подражая двойнику, он вскинул клинок и посмотрел вверх. Скользящие по куполу молнии замерли, набухли и обернули на него свои взгляды. Чудища, проникшие извне вместе с сущностью.

Невидимка не знал точно, что ему делать. Как разжечь грозу?

В его мысли вторглось нечто чужеродное. Оно шептало, вкрадчиво, нараспев, используя невообразимый язык, который Чарли не смог бы даже осознать, не то что озвучить. Но он понимал. Сущность подсказывала ему. Плененная, она не собиралась быть рабом, но и не рвалась наружу. Пока.

Монстры в небе застрекотали, обнажая клыки и облачаясь в молнии. Они порвут его.

Секунда. Две.

Чарли наконец понял. Гроза всегда была с ним, у него в мыслях, пряталась так глубоко, как только могла. И он выпустил её.

Тучи и молнии сцепились, вгрызлись друг в друга, а затем сплелись в единое существо, и завинтившись черно-серебристой воронкой, коснулись острия кинжала, напитывая его как губку. Перед глазами у Чарли побежала история. Время раскрылось как бутон, раскинув свои многослойные лепестки. И он стоял посреди этого безумного, разноцветного цветка, прямо в центре. Сознание расширилось, и он перестал смотреть, слушать и чувствовать в привычном смысле. Чарли растворился, стал чистой мыслью, импульсом, способным проникнуть в любой момент истории. Он ощущал себя неуловимым и неуязвимым. Он чувствовал себя Богом. И это опьяняло. Элейн, Стивен, Дженнет, Дезмонд… все стало каким-то эфемерным, бессмысленным. Его прежние мотивы казались смешными, а цели мелкими и незначительными.

Внезапно, Чарли понял, что его голова опять забита шепотом. Оно нашептывало, влажным многомерным звуком проникая в самый мозг и сводя с ума.

– Молчать! – рявкнул Чарли и резанул кинжалом сверху вниз.

Мир хрустнул, подобно стеклу под ногой. Пространство вогнулось внутрь и поросло сетью серебристых трещин. Вмятина, ростом с человека, повисла прямо рядом с мачтой.

Чарли осторожно коснулся вмятины ладонью.

Наэлектризованная, острая и твердая, она легонько куснула статикой его в ответ.

Скаут в растерянности застыл.

Из ступора его вывел голос Ригатты.

– Хозяин, нашему актерскому составу требуется замена, – недовольно пробурчала она.