скачать книгу бесплатно
Скаут попытался поднести руку лицу. Звякнула цепь.
– Проклятье… – выругался Чарли.
– Неудобно, да? – послышался голос в полуметре.
Скаут от неожиданности дернулся. Справа от него, скрестив руки на груди, стоял высокий, чрезвычайно худой парень в темных широких брюках и светлой, заправленной в них же, рубашке. По опрятности, его наряд мог даже посостязаться с формой Дженнет.
«Он что, все время тут стоял!?»
– Да, я тут все время стоял, – легонько кивнул кучерявой головой незнакомец.
– Ты что, мысли читаешь? – насторожился невидимка.
Угловатая худая фигура лишь поправила аккуратным, отработанным до автоматизма, движением очки в тонкой оправе.
Скаута отвлек звук приближающихся шагов. Дверь в комнату отворилась и внутрь вошла девушка. Она была в темно-коричневых, немного потертых штанах и черной, слегка коротковатой, майке, поверх которой была накинута мокрая кожаная куртка. Её темно-каштановые волосы, спадающие чуть ниже плеч, намокли и взлохматились. Судя по её внешнему виду, дождь за окном шел сильнее, чем это казалось из комнаты.
Она подошла к столу, зажгла лампу и стянула с себя куртку. Энергично стряхнув с нее капли дождя, она принялась аккуратно, даже немного педантично, складывать её в правильный прямоугольник. Огонек из лампы бросил свой робкий свет на лицо девушки. Немного смуглая кожа, тонкие, почти черные брови, выразительный карий взгляд, которым она с нескрываемой гордостью обвела результат своих манипуляций с курткой. Небольшой, обсыпанный щепоткой веснушек, нос и мимолетная обворожительная улыбка.
Все действие длилось пять, может, шесть секунд, но невидимка сумел уловить каждый её жест и каждую эмоцию. Однако стоило девушке закончить со своим небольшим делом, как её лицо стало выражать твердость. Напускную. То ли Чарли так привык к настоящей твердости, которую испускала Дженнет, то ли девушка была слишком мягкая.
Следом, закрыв за собой дверь, вошел коренастый и весьма плотный мужчина. В обычной ситуации, его цветастые шорты и белая майка-алкоголичка вызвали бы у Чарли приступ хохота.
Все трое подошли к прикованному Скауту.
– Ну-с, будем знакомиться, – сказала девушка.
Комнату озарил бледно-изумрудный свет. В руках у незнакомки засиял потусторонним свечением лук.
Глава 5. Тот день, когда дождь пошел снизу вверх
Чарли прислонился спиной к кирпичной стене, чтобы немного перевести дух. Ливень разыгрался не на шутку, и, казалось, что капли не просто падают сверху, а летят и вгрызаются в землю как маленькие пушечные ядра. Вторым неприятным моментом был холод, учитывая, что Чарли был в одних, уже насквозь промокших, штанах, это могло для него обернуться скверными последствиями.
Скаут подкрался к краю стены и аккуратно выглянул из-за неё.
«Отстали?»
Разрушая его надежды, неподалеку послышались всплески. Кто-то быстро настигал его, не гнушаясь пробежать по лужам. Хотя, в данный момент, все, что его окружало, можно было смело назвать одной большой лужей.
– Да черт бы вас побрал… – прошептал Скаут и растворился в воздухе.
Чарли обладал поистине невероятным даром к скрытности, да и ночь с дождем – само по себе отличное прикрытие. Поэтому Скаут попросту не мог понять, как он до сих пор не смог оторваться от погони, и его это жутко раздражало.
Невидимка еще раз выглянул из-за своего укрытия, тщетно пытаясь различить что-либо в настигнувшем эту ночь стихийном хаосе. Чертыхнувшись в очередной раз, Чарли выскочил из-за стены и стремительно пересек "живописно" залитую водой и грязью улицу. Придя к выводу, что его выслеживают при помощи дара, он решил изменить тактику.
«Раз мне не оторваться, придется вас обезвредить, ребята»
Ориентируясь на едва различимое хлюпанье луж, Чарли, держа дистанцию, направился навстречу к врагу, петляя меж понатыканных тут и там домишек.
Через несколько минут таких пятнашек, Скауту удалось выстроить схему преследования так, что он оказался у вражеского следопыта в тылу, опережая того на несколько шагов в его же игре. Покрытый серебристой вязью глиф-кинжал, так удачно подаренный Стивеном, приятно расположился в руке, придавая невидимке уверенности. Оружие, сделанное величайшим кузнецом Сеинтории, было по-настоящему ценным подарком. И вовсе не из-за титула его создателя или драгоценности металла, нет. Все дело в том, что сам кинжал был в каком-то смысле Одаренным.
Чарли, не рассеивая маскировки, вынырнул на свободный от домов проспект. Примерно здесь должен был сейчас пройти его преследователь, если Скаут все правильно рассчитал. Нервно поигрывая кинжалом, невидимка внимательно смотрел по сторонам. Упустить этот шанс было равносильно поражению, ведь другой возможности могло и не представиться.
«Как же, все-таки, вовремя ты подогнал мне этот кинжал, дружище…» – еще раз мысленно поблагодарил Стивена Чарли.
Любое другое оружие ему бы не удалось утаить, попав в плен. Но глиф-оружие было уникальным – оно, по воле хозяина, рассыпалось в мельчайшую, невидимую для человеческого глаза, крошку, и буквально впитывалось в кожу своего носителя, превращаясь в небольшой черный рисунок, отдаленно напоминавший татуировку. Чтобы придать ему прежнюю форму, владельцу достаточно было этого захотеть и коснуться рисунка пальцем. Такое оружие стоило целое состояние и из тех, кого знал Чарли, было только у Командующей Дженнет Валкери.
– Ну давай, ты уже должен был появиться… – нервничал Скайт.
Преследователь опаздывал. А это означало, что либо Чарли смог оторваться, в чем он сильно сомневался, либо противник раскусил его.
Невидимка уже развернулся чтобы скрыться, пока его не настигли, но тут из-за домов показалась тонкая темная фигура. Силуэт ненадолго застыл, а потом сделал неуклюжий шаг, вступив в лужу чуть-ли не по колено. Без особых эмоций враг перенес вес на правую ногу, едва не сломавшись при этом пополам, и сделал второй неловкий шаг.
Чарли недоуменно нахмурился.
И это был следопыт, от которого он не мог оторваться?
– Что-то не сходится… – прошептал Скаут.
Однако, в этот раз его чутье ничего ему не подсказывало и не верещало, предсказывая опасность, поэтому, внимательно следя за странными движениями своего противника, невидимка стал не спеша сокращать дистанцию.
Вражеский следопыт, тем временем, продолжал своё неуклюжее шествие. Добравшись до середины улицы, он резко остановился. Его туловище по инерции рванулось вперед, а ноги, при этом, словно окаменели.
Раздался мерзкий хруст.
Чарли, сокративший дистанцию до каких-то жалких пяти метров, опешив, застыл.
Преследователь рванул своим телом еще раз и его правая нога переломилась с ужасным звуком как сухая ветка. Теряя равновесие, противник сделал еще одного неуклюжее движение, и раздался второй, не менее отвратительный хруст, от которого волосы на загривке встали дыбом.
Невидимка, выйдя из оцепенения, бросился к упавшему на землю человеку. Чарли понял, что этот бедолага не имеет ничего общего с его преследователем и, видимо, оказался здесь совершенно случайно.
– Не двигайтесь, я окажу вам помощь! – приближаясь, крикнул ему Чарли.
Лежащий на грязной земле, резко перевернулся, едва не сломавшись точно так же в спине.
Скаут, уже присевший рядом с ним, отшатнулся.
Существо, которое он ошибочно принял за человека, распахнуло свою ужасающую зубастую пасть и завизжало.
Скаута пронзил громкий, дребежаще-визжащий звук и колючей волной толкнув в грудь, отбросил его на несколько метров. Звук был такой резкий, что Чарли на секунду даже потерял ориентацию в пространстве. Протяжный визг монстра навалился на него с чудовищной силой, протыкая иглой каждый мускул его тела. Скайт с величайшим трудом поднялся с земли, встав на колени и зажав уши руками. В глазах поплыли красные круги, а тело, пропитанное болью, хотело лишь верещать в ответ.
Капли дождя застыли в воздухе, словно застряли в этом жутком вое. Вода с земли, растягиваясь и свиваясь в причудливые косы, тонкими струйками стала подниматься вверх, словно дождь решил забрать пролитое назад. И когда, казалось, земля расколется под гнетом этого звука, рев прекратился. Он просто исчез, не оставив и следа.
Чарли, борясь со своим телом, с трудом поднял голову. Существо, издававшее тот звук, испарилось, будто его здесь и не было.
Тут же, на плечи Скаута обрушился целый океан дождевой воды, будто кто-то взял и выжал все тучи как одну большую мокрую тряпку. Не оправившийся от звуковой атаки, Чарли, придавленный толщей воды, упал на живот и сразу же приподнялся на руках, едва не захлебнувшись. Ливень продолжился, барабаня по спине Скаута с утроенной силой, будто разозлившись, что его посмели прервать.
«Это… Это что такое было, черт возьми?!» – переводя дух, размышлял Скайт.
За шумом усилившегося дождя Чарли не заметил, как к нему подкрался другой преследователь.
– Вставай и без резких движений! – раздался женский голос.
Скаут повернулся на звук. Под проливным дождем, в десятке метров от него, стояла та самая темноволосая девушка, из дома которой он сбежал. Даже сквозь ночь и дождь несложно было разглядеть на её лице негодование.
«Проклятье, я все же попался».
Прошла секунда, две, три. Чарли не двигался и вставать не собирался. Какой бы злой не выглядела эта лучница, не похоже, что она хочет его убить.
«Если бы хотела, убила бы и с тридцати метров» – сделал логичное умозаключение Скаут.
– Ты оглох что ли?! Вставай! – злобно крикнула она, натягивая тетиву бледно-изумрудного лука. Стрела смотрела Чарли прямо в голову.
«Странно, думал трейтор убьет меня на месте»
– Да я бы с радостью, – ответил Чарли, – Да вот только не могу, кажется я повредил ногу при вашем "представлении".
Правой рукой, скрытой в луже по локоть, он продолжал держать свой кинжал, который только чудом не выронил во время свиста. Девушка предусмотрительно не спешила сокращать дистанцию.
«Ну же, давай, подойди. Я знаю, ты так и сделаешь. Вы все так делаете»
Лучница переступила с ноги на ногу и сделала шаг.
«Еще разок!»
Девушка сделала еще несколько шагов и чуть опустила свой лук. Неожиданно, гнев на её лице сменился милостью.
Чарли настолько не ожидал этой перемены, что на секунду засомневался, не ошибся ли он? Но это была всего секунда.
Скаут незаметно перехватил клинок левой рукой, а в правую сгреб жмень грязи. Как только лучница собралась вновь шагнуть, Скаут, резко оттолкнувшись ногами, кувыркнулся вперед, прицельно метнув при этом грязь в глаза лучнице. Для того, чтобы раствориться в воздухе, ему даже не потребовалось концентрироваться, в моменты опасности его дар срабатывал мгновенно. Выпущенная наугад стрела просвистела в считанных сантиметрах от головы Чарли, едва не оцарапав кончик уха.
Не ожидавшая такой подлости, темноволосая девушка-трейтор тихонько ругнулась, протирая глаза рукой. Скаут, не теряя ни секунды, бросился на нее со спины. Однако лучница предугадала этот маневр и шустро отскочила в сторону. Чарли, промахнувшись, едва не упал, поехав по скользкой грязи. Вот здесь-то и сыграла довольно важную роль обувь. Скаут, будучи босиком, лишь пошатнулся, в то время как его противница, совершая резкий отскок, все-таки поскользнулась и упала на спину. Чарли молниеносно кинулся на опрокинутого врага. Однако лучница явно не собиралась предоставлять ему такой шанс. Она перекатилась на бок, уворачиваясь от атаки Чарли, и сильно ударила его ногой по голени. Не ожидавший от нее такой прыти, невидимка, получив подсечку, с громким всплеском рухнул на спину, но тут же вскочил. Однако момент был упущен, противник тоже был на ногах.
«Не хочешь убить – не пытайся атаковать» – вспомнил Чарли.
Скайт внимательно следил за передвижениями трейтора. Лук, что сиял в её руках несколько мгновений назад, был без сомнений даром, но пока что её руки были пусты.
«Значит, тебе нужна передышка, чтобы снова им воспользоваться… Ага, сейчас»
Чарли резко двинулся всем телом вправо, отвлекая внимание, а потом, изменив траекторию, подобно разъяренной кобре сделал молниеносный выпад с другой стороны. Однако, трейтор оказалась не такой простой и раскрыла его движение, ловко увернувшись. Лучница пропустила лезвие серебристого клинка рядом с собой и, схватив Чарли за запястье, ударом колена выбила кинжал. Затем, не отпуская руку, она сильно ударила Скаута ногой по ребрам, тут же замахиваясь на второй такой же удар. Но Чарли поймал её ногу, сам сделал шаг правой ногой вперед, выводя атакующую из равновесия и схватив её за куртку, оторвал от земли и бросил на землю. Девушка при ударе сдавлено вскрикнула. Скаут придавил её к сырой земле и продолжая удерживать её ногу левой рукой, замахнулся правой.
«Трейтор. Она Трейтор» – мысленно твердил себе Чарли.
Трейторами в Сеинтории называли Одаренных, которые решили воспротивиться своей судьбе и послали Легион с его службой ко всем чертям. Кто-то скрылся до того как его выследили и забрали в Легион, кто-то умудрился сбежать с поста, а кто-то оставил за собой гору трупов. Освободиться от оков Легиона смогли лишь самые сильные, изворотливые, хитрые и безжалостные. Но оковы, о которых они твердили, оказались не на их теле, а на их разуме. Поэтому они возвращались, неся с собой хаос и разрушения. Защита от трейторов – одна из основных задач Легиона, поэтому были сформированы несколько специализированных отрядов по их ликвидации. В одном из таких состоял Чарли.
Инстинкт Легионера велел Скауту убить её, но что-то внутри сопротивлялось, не позволяя сжатой в кулак руке двинуться с места. Это было очень странное чувство, которое у Чарли возникало лишь раз в борьбе с трейторами. Чувство собственной неправоты.
Лучница смотрела ему прямо в глаза. Она не сопротивлялась, не боролась. Но во взгляде её карих глаз было не отчаяние, а надежда. Девушка была безоружна. Её кожаная куртка потерялась в пылу боя, черная майка промокла и прилипла к телу, зияя длинной продолговатой дыркой на левом боку – следствие не совсем успешного уклонения от кинжала Скайт. Её жизнь была у него в руках.
Чарли знал, что может очень дорого заплатить за свое решение, возможно даже жизнью, но все же рискнул.
«Второй раз я себе такой ошибки не прощу»
Скаут разжал кулак и опустил руку.
– Ты… – заговорил он.
Фразу Чарли закончить не успел. За горло его схватило что-то черное и склизкое, выдавливая из него воздух. Скаут потянулся к шее, но эта же субстанция опутала его руки, не позволяя шевельнуться. Тут же раздался чей-то могучий топот. Из-за соседнего дома, слегка не вписываясь в повороты, вырулило какое-то трехметровое существо. Его тело сверкнуло металлом в свете выглянувшей из-за туч луны. Мускулистая тварь со звериным ревом понеслась прямо на Чарли, выбивая своей поступью фонтаны воды.
Черная субстанция, намертво повязавшая Скаута, резко дернула его в сторону, срывая с лежащей на земле лучницы и отправляя в полет. Металлическая тварь с жутким лязгом настигла Чарли в воздухе. Один могучий таранный удар, и взор невидимки заполонила тьма.
Глава 6. Мы – это просто мы
Дженнет Валкери, нахмурив лоб, ходила из стороны в сторону, меряя шагами собственный кабинет, раз за разом метая испепеляющий взгляд на бумажную папку, брошенную у нее на столе. Не выдержав, она подскочила к рабочему месту и в сотый раз схватила изводивший её документ. Пролистав папку за пару секунд, Дженнет недовольно швырнула её обратно.
Несмотря на то, что на часах не было еще и восьми утра, день уже успел ей осточертеть. Командующая бодрствовала уже почти сутки, а все из-за недавних событий на стене.
Валкери, закончив измерение комнаты, остановилась у окна и выглянула на улицу. Город суетился, но не многим больше, чем обычно. Пейзаж дополнился лишь группой рабочих, тягающих строительные материалы в телегах, да парой лишних зевак, поглощенных собственным стремлением сунуть свой нос, куда не надо.
Однако мысли Дженнет были совсем о другом. Они неслись в её голове, доверху наполненные доводами и идеями, прямо как телеги строителей. «Нужные» мысли оставались, превращаясь в кусочек мозаики, а «ненужные» – отметались прочь. Но, несмотря на то, что Командующая была очень даже умна, целая картина все никак не хотела складываться, слишком уж мало было информации.
«Так. Думай, оперируй фактами. Факт первый – была разрушена стена и пробиты ворота, при этом не присутствовало ни одного свидетеля. Факт второй – никто из Одаренных, когда-либо существовавших и известных Легиону, не в силах причинить вред этому сооружению. Факт третий – Чарли Стейн исчез как раз в ту ночь» – Дженнет стиснула кулаки.
Размышления главы Легиона прервал громкий и настойчивый стук в дверь.
– Войдите! – холодно сказала Дженнет.
Дверь отворилась, и в дверном проеме показался очень высокий и крепкий человек, облаченный в форму Легиона.
– Скайн второго разряда, Стивен Стронк прибыл! – отчеканил он, замерев по стойке смирно.
Дженнет пристально посмотрела на Стивена, тем самым взглядом, от которого обычные Легионеры чуть ли не падали замертво. Однако Стив остался спокоен. Прямой уверенный взгляд, ни единого лишнего сокращения мышц.
– Закрой дверь, – произнесла Валкери, осознав, что одним испепеляющим взглядом здесь не победить.
Стив выполнил приказ. Дверь всенепременно скрипнула.
– Ну, рассказывай. Только прошу, не ту ересь, которой ты накормил Кинертона и его ручных зверушек, – сказала Дженнет и оперлась о край стола, скрестив на груди руки.
– Я не понял вопроса, Командующая, повторите, пожалуйста, – громко и отчетливо ответил Стивен, уткнувшись взглядом в точку, где-то перед лицом Дженнет.
Ну просто рубаха парень: идеальная выправка, честный и преданный взгляд.
Светловолосая Командующая медленно закрыла глаза и втянула носом воздух, сохраняя остатки хладнокровия. Представление стало её утомлять.
– Повторяю последний раз, – как ни в чем небывало заговорила Валкери, – Куда пропал Чарли Стейн?
Дженнет довольно сносно относилась к этому Скауту, разглядев в нем потенциал, который мог бы принести Легиону немалую пользу. Однако была у Чарли и одна, просто потрясающая, можно сказать, фатальная, способность находить приключения на свой седалищный нерв. И сейчас интуиция ей подсказывала, что в этот раз тоже не обошлось без Чарли Стейна. К тому же, товарищ его слишком усердно выгораживал.
