Мой сосед

— С такой акустикой тут даже глухие подслушивают. Вы бы ещё рупор взяли.

— Заходи, раз пришла, — сказала Лейла, подвигаясь. — У нас тут лимонад и один несговорчивый мужчина.

— Лимонад он не любит, — заметила Миранда, толкая калитку.

— Уже выучил, — вставил Ричард. — Почти допил.

Миранда вошла и села на край крыльца, на безопасном расстоянии от обоих. Солнце жгло плечи, от ступенек пахло нагретым деревом и лимоном.

— Ну, — сказала она, — и как продвигается осада крепости?

— Осада — не то слово, — отозвался Ричард. — Скорее, разведка боем.

— А я бы сказала, артподготовка, — улыбнулась Лейла. — Готовлю почву.

— Для чего? — спросила Миранда.

— Для свадьбы, разумеется.

Ричард хмыкнул, и Миранда поймала себя на том, что смотрит на него — как он стоит, загорелый, в этой дурацкой рабочей майке, и как на скуле у него дрогнула жилка, то ли от смеха, то ли от жары.

— Смотри - ка, — сказала Лейла, переводя взгляд с Миранды на Ричарда и обратно. — Вы, кажется, уже спелись.

— Мы соседи, — сказала Миранда.

— Именно. Соседи. А соседи, знаешь ли, видят друг друга в халате. Это особая близость.

— В халате он меня не видел, — отрезала Миранда.

— Пока, — сказал Ричард, и все трое замолчали на секунду.

Миранда почувствовала, как к щекам приливает жар, и сказала себе, что это солнце. Только солнце.

— Ладно, — объявила она, поднимаясь. — Я, собственно, мимо. Не буду мешать вашим переговорам.

— Оставайся, — сказала Лейла. — С тобой веселее. А то он меня всё отшивает, и я уже начинаю комплексовать.

— Сомневаюсь, что ты умеешь комплексовать, — заметила Миранда.

— Умею. Просто хорошо скрываю.

Миранда снова села. Потому что уходить, если честно, не хотелось. Ей было любопытно, и это любопытство было почти неприличным — как заглянуть в чужую переписку и не суметь оторваться.

— Значит так, — сказала Лейла, отпивая лимонад прямо из горлышка кувшина, — предлагаю честную игру. Ты, Ричард, задаёшь нам с Мирандой по одному вопросу. Любому. А мы отвечаем честно. Ну, почти.

— Почему это мне задавать? — спросил Ричард.

— Потому что ты молчишь. А мы хотим знать, что у тебя в голове.

— Я не играю в такие игры.

— Ой, да брось. Один вопрос. Не убудет.

Ричард подумал. Миранда видела, как он взвешивает — не вопрос, а что-то другое, что-то своё.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Тогда начну с тебя, Лейла.

— Наконец-то! — Лейла подалась вперёд. — Спрашивай что угодно.

— Зачем ты на самом деле сюда приехала?

Лейла расхохоталась.

— Ты думаешь, я скажу «чтобы выйти за тебя замуж»? Нет. Я приехала, потому что ты единственный мужчина в этом посёлке, который не смотрит на меня как на добычу. Мне от этого скучно и интересно одновременно.

— Честно, — признал Ричард.

— Я всегда честная. Теперь Миранда.

Он перевёл взгляд на неё. Миранда выпрямилась, готовая к чему угодно, — к шутке, к подколу, к неловкому вопросу про Кристофера.

— Ты счастлива с Кристофером? — спросил Ричард.

Повисла тишина. Даже цикады, кажется, на секунду замолчали. Лейла перестала улыбаться и уставилась на Миранду с жадным интересом. Миранда открыла рот. Закрыла. Потом улыбнулась — слишком быстро, слишком широко.

— Это нечестный вопрос, сосед.

— Ты обещала отвечать.

— Я обещала почти.

— Тогда почти ответь.

Она смотрела на него и чувствовала, как сердце бьётся где-то в горле. Вопрос был простой. Ответ — тоже. Но сказать его вслух означало признаться не Ричарду. Себе.

— Я не знаю, — сказала Миранда тихо. — Иногда мне кажется, что да. Иногда — что я просто привыкла.

Ричард кивнул, будто услышал именно то, что ожидал. Лейла выдохнула и толкнула Миранду плечом.

— Ну ты и зануда, подруга. Сказала бы просто «нет».

— Я не могу сказать то, чего не знаю.

— А я бы сказала. У меня на такие вещи чутьё.

Миранда встала. На этот раз — по-настоящему.

— Мне пора. Правда. У меня там роза умирает.

— Какая роза? — не поняла Лейла.