скачать книгу бесплатно
– Не совсем, но так тоже можно, – ответила она и тут ее пронзила догадка. – Она где-то видела наш мир! Но где?
– А вот это интересное замечание, – Зеркальце ликовало, – ее семья дала уже кучу интервью, но ничего нового узнать не удалось. Они сами в шоке и мечтают найти свою Мальдику.
А тем временем Алену посещали совсем другие мысли: как повел себя Макс, когда не смог найти ее, но зато встретил Незнакомку, странным образом одетую, но такую симпатичную. Это было странное чувство, когда, с одной стороны, она сама мечтала расстаться с Максом, а с другой, предпочла, чтобы он немного переживал разлуку с ней, а не тут же падал в объятья незнакомой красавицы.
– Как некстати! – воскликнула она.
– Что именно? – Помощник и Зеркальце теперь говорили хором.
– Это я про свои мысли, неважно.
Первый раз после появления в этом мире она думала о том, что же случилось с Максом и как он пережил ее побег. И теперь еще эта Мальдика! В ее мире гражданство сразу не дают, одежда для продажи не годится. И как она собиралась там устроиться, не зная языка, да и вообще ничего? Алена была уверена, что эта таинственная Мальдика поменялась с ней местами: сама сбежала в ее мир, а ее выбросила сюда. Но, несмотря на все признаки, указывающие на то, что Мальдика совсем о ее благополучии не беспокоилась, Алене стало жаль эту незнакомую Мальдику, которая вполне сознательно нарвалась на приключения. С ней же Макс! Почему-то она была уверена, что он не оставит девушку в беде.
– Зеркальце, мой план на ближайшие дни – посетить семью э…э…
– Уардиков, – подсказало оно.
– Да, их! Сдается мне, что дедушка чего-то не договаривает.
Глава 4. Дедушка, полный задора и огня
Просыпаться в кровати-подушке было уже как-то привычно, да еще и очень приятно. По утрам она болтала с Помощниками обо всем на свете, рассказывала им об особенностях ее мира, а они знакомили ее с бытом и традициями Империи. Благодаря Зеркальцу она научилась включать утренний волновой массаж в этой чудо-кровати, что бодрило и расслабляло одновременно. Некоторые вещи уже становились обыденными, как пробежка по лесу. Местные жители даже аккуратно присоединялись в пути, но очень быстро сходили с дистанции – уж очень большая нагрузка для них, как оказалось. Как потом выяснилось, она стала еще и законодательницей нового вида спорта, вернее очень забытого старого – пробежки. И многим понравилось. Прошло уже несколько дней, пролетело, точнее, но ясности с произошедшим пока никакой не было.
Сегодня она решила отправиться в гости к дедушке той самой Мальдики, которая так беззастенчиво перевернула ее жизнь. Зеркальце согласовало время приема и оказалось, что первая половина дня у нее полностью свободна. Она немного прогулялась по городу, наткнулась на магазин, где теперь висело ее платье, с какой-то грустью разглядывала его. Опять сходила к дубу и, не найдя там ничего нового, отправилась в сторону дома ученых Уардиков, как раз и время визита подходило.
Семья ученых жила в доме на самой окраине города и занимала несколько этажей. Экран внизу сообщил, что все члены семьи отсутствуют, кроме Локки Уардика, главы семейства, который как раз и был ей нужен.
Лифт поднял ее на нужный этаж, где ее уже встречал рыжий двадцатилетний юноша, с хвостиком на затылке. Довольно привлекательный и примерно с таким же выражением лица, как у программистов в ее родном мире, когда наука и виртуальность интересует больше, чем реальный мир. Она еще успела подумать, что только такой помощник и может прижиться в семье ученых, как услышала приветствие:
– Меня зовут Локки Уардик, мне тысяча двести пятьдесят шесть лет, в разводе, есть сын и дочь.
– Алена Сошникова, двадцать семь лет, не замужем, детей нет, – на автомате ответила она. И усилием воли погасила желание закрыть лицо руками и засмеяться. Почему же она при слове «дедушка» ждала именно старого дедушку, а никак не этого парня, который выглядел младше нее.
– Немного непривычно выгляжу соответственно вашим представлениям о возрасте, – улыбнулся он.
– Видимо, здесь все читают мысли, – вырвалось у нее.
– Нет, – он даже смутился. – Сейчас все усиленно изучают ваше появление и с жадностью поглощают любую информацию о вашем мире: здесь не так много развлечений и новинок. Но пока мы знаем не очень много, – в его голосе звучало искреннее разочарование.
Он и правда начинал ей нравиться. Было видно, что он готов ждать сколько угодно ее рассказа и даже не обидеться, если она просто промолчит, но любопытство, такое искреннее и почти детское прямо-таки читалось на его лице.
– Что я могу Вам предложить, чтобы сделать нашу встречу более комфортной? – с этими словами Локки проводил ее в комнату, полностью идентичную ее комнате, только там вместо одной подушки-кровати присутствовало две. Алене сразу вспомнились фильмы и рассказы про СССР, где все и везде было одинаковым и, попадая в один дом, можно было перепутать его со своим собственным, что, собственно, и случилось с героем фильма об этих временах.
– Может, кофе? – с надеждой спросила она.
– Рыбный коктейль, – вздохнул Локки, и в стене тут же появилась ниша с угощениями. – Когда ваш Экран поделился со всеми знаниями о кофейном напитке, с вашего позволения, разумеется…
– Да-да, – подтвердила Алена.
– Мы попробовали найти аналог в нашем мире, но во всей Империи ничего подобного не знают. Тем не менее, есть одно дерево, растет в Пустом Мире, его плоды решили попробовать использовать для напитка. И сейчас наши лучшие умы изучают и пробуют разные дозировки и концентрации, чтобы его использование не навредило организму. Кстати, эта идея возникла именно после вашего запроса о кофе, когда вы поговорили об этом с Экраном.
Всего-то пару предложений и успел сказать Локки, как у Алены сразу же возникло несколько вопросов:
– Что за Пустой Мир? И что, каждый раз, когда я пытаюсь найти что-то привычное для себя здесь, мой запрос пытаются удовлетворить? – Алена представила, что подобным образом ведет себя интернет у нее дома. Не просто отвечает «по вашему запросу ничего не найдено», а начинает целую компанию в поддержку, когда открывают лабораторию или фабрику и начинают разработку, согласно новой потребности даже одного индивида.
– В Пустом Мире никто не живет, на самом деле их несколько, я даже бывал там, – Локки приосанился, – эти миры принадлежат животным, да еще и ученые вроде меня ими интересуются. Империя богата, но людей не так много, мы живем очень долго и, честно говоря, после двухсот лет начинаем откровенно скучать.
– Даже не могу представить… – прошептала Алена.
– Для жителей Империи ваше появление стало революционным, ведь до него считалось, что мы открыли все существующие миры. Да, до сих пор пытаемся открывать новые Двери, но из открытий последнего тысячелетия только Пустые Миры или вовсе не пригодные для органической жизни.
Алена сидела, задумавшись, и в своих мыслях улетела далеко, пытаясь уместить понимание того, что жизнь может быть настолько долгой и насыщенной, что становится просто скучно и грустно. Локки тоже молчал.
– Получается, что практически каждое мое действие для всех новинка? – наконец-то спросила она.
– Да, – ответил он и, немного смущаясь, добавил, – с вами многие мечтают познакомиться, но пока никто не подает официального запроса, уважают ваше личное пространство.
– Ага, транслируя мои пробежки на всю Империю, – саркастично заметила девушка.
– Никто не может понять, каким образом, имея столько малую продолжительность жизни, можно так сильно напрягать свой организм. Но вы в любой момент можете сделать заявку на запрет всех публичных трансляций, – в этом месте Локки совсем взгрустнул, видно, что ему этого уж очень не хотелось.
– Не знала этого, – Алена решила устроить порку Зеркальцу за то, что оно не подало ей эту идею раньше. Не то чтобы она и правда хотела совсем закрыться, но вот знать об этом было бы неплохо. Каждый день сюрприз!
– И насчет продолжительности жизни. Думаю, что этой информации вы тоже пока не получали, но ваши биологические остатки, – глаза Алены стали круглыми, – волосы, кожа, ногти – в каждом доме подключены анализаторы жизнедеятельности организма, чтобы оценивать его уровень здоровья, – продолжение ее немного успокоило, – внимательно изучались и наблюдается тенденция изменений, которые влекут за собой далеко идущие последствия.
– ???
– Чем дольше вы находитесь в нашем мире, тем больше организм приобретает особенности местных жителей.
Алена все еще смотрела на него непонимающими глазами.
– Скорее всего, вы будете жить столько же, сколько и родившиеся здесь.
– Значит, меня можно поздравить – я становлюсь бессмертной!? – пока она не могла до конца осмыслить происходящее.
– Можно сказать и так, в вашем понимании. Теперь вы будете жить на несколько тысячелетий больше.
– А что тогда будет с Мальдикой? – вырвалось тут же у Алены.
– Этот вопрос остается открытым, но думаю, что пары тысяч лет она точно лишится.
Постоянно находиться в перепадах между грустью о былом, радостью от происходящего и шоком от разного рода новостей достаточно утомительно. Но все же Алена пришла к ученому, чтобы узнать побольше про Мальдику и понять ее роль в исчезновении из ее собственного мира. И вот разговор как раз повернул в нужное русло. Именно с этого момента Локки и начал свой рассказ.
Внучку Локки подарила старшая дочь, сын пока не спешил связывать себя узами брака, все путешествовал, изучал Империю, находился в поиске, в общем. «Все как у нас, но только счет идет на тысячелетия», – отметила про себя Алена. Мальдика всегда росла любознательной девочкой и очень-очень умной: она изучила весь ученый багаж родителей, а потом добралась и до деда. Чему он был только рад, а когда девочка в возрасте трехсот годиков решила к нему приехать, то он не только поддержал инициативу, но и постарался найти для нее хоть какие-то загадки Империи. Но оказалось, что девочку интересуют Двери. Чего-чего, а этого Локки не ожидал, но оказывал ей поддержку во всем. «Может, это и стало причиной ее столь безответственного поведения», – сокрушался он.
С большим энтузиазмом они пытались просчитать новые маршруты, но всегда промахивались, попадали в пустоту. И все же Локки так нравилось проводить время с внучкой, что он не воспринимал это как неудачи. Пока однажды Мальдика не задала ему странный вопрос:
– А что, если мы найдем новый мир? Давай отправимся туда вместе?
– Первым делом нужно будет сообщить об этом в Управление, Император соберет Научный совет, просчитают все риски, соберут команду. Но сначала отправят туда зонд-исследователь. Мы можем и не попасть даже в число Комиссии, хотя наши усилия в любом случае будут вознаграждены.
– Но это несправедливо! – воскликнула Мальдика, – Мы работаем уже не один десяток лет, а нас просто отодвинут!
– Чего ты так переживаешь? – спросил Локки. – Все равно мы пока ничего не открыли.
– Ну, это пока, – ответила внучка.
Но с этого дня Локки заметил, что она как-то потеряла ко всему этому интерес. Раньше сидела целыми днями и делала просчеты траекторий для вероятных Дверей, а теперь стала больше гулять и проводить время вне дома, чему дед только радовался: не одной наукой стоит жить, вокруг много интересного. Потом она стала заводить с ним интересные разговоры, которые начинались с фразы «А если бы…» – и тут внучка задавала нетипичные вопросы, и Локки подумал, что она решила стать писательницей, что тоже было неплохо. Но все же его очень удивляли ее фантазии:
– Если бы ты попал в незнакомый мир, вне Империи, где люди живут около ста лет, как бы ты их спас?
– Почему вы с бабушкой решили родить только двоих детей?
– Что бы ты взял с собой, если бы знал, что никогда не вернешься?
– Если бы ты обладал знаниями, которые изменят мир навсегда, стал бы ты ими делиться?
На этом этапе Локки стал беспокоиться, но ему и в голову не пришло, что внучка могла найти Дверь – уж очень это было невероятным. Пока случайно не нашел у нее Технологию Помех, а вот это уже было из разряда запрещенного. Он был не в силах донести на нее в Управление, хотя нарушение и было серьезным, но потребовал с нее объяснений. Кстати, Управление все же узнало об этом, и Локки уже лишили нескольких ученых степеней и ввели запрет на любые исследования. Для его же безопасности, как он объяснил. Но это было уже после исчезновения Мальдики.
Оказалось, что Технологию Помех внучка собрала сама: она тайно привезла с собой разные детали, найденные на старых складах, и собственноручно собрала механизм, даже более совершенный, чем был в распоряжении у Императоров. Так Мальдика умудрилась попасть и в розыск, и в претенденты на грант от Империи буквально в один и тот же момент времени. Таким образом, одновременно Мальдика и Алена стали местными знаменитостями, только первая прославилась своим исчезновением, а вторая – появлением. Вот, собственно, и вся история.
Когда Локки провожал ее, Алене показалось, что он хочет пригласить ее на свидание, но не решается. Только вот после всех новостей о собственном бессмертии и приключениях трехсотлетней девочки свидание с ее дедушкой в голове никак не укладывалось, и Алена рада была поскорее оказаться дома без этой дополнительной нагрузки. Кстати, ее отвезла машина округлой формы с белыми колесам; водителя там не было, только экран-помощник.
Стоило ей оказаться в привычных круглых стенах своего временного жилища, как Зеркальце стало вибрировать и вызывать ее на разговор. Алена вынула его из сумки и сказала:
– Что бы ты ни хотело мне сказать, молчи. Обо всем поговорим завтра.
– Даже если нужно обсудить встречу с Императором? – уточнило Свет Мой Зеркальце.
– Что? – оказывается у Алены еще остались силы удивляться.
– Н,у завтра так завтра, – пробулькало Зеркальце.
– Нет уж, давай говори, – потребовала Алена.
– У тебя взаимоисключающие задачи, – обиженно сказало Зеркальце, если искусственный интеллект вообще может обижаться.
– Ну прости, я просто устала, – примирительно сказала Алена.
– Хорошо… – была выдержана пауза, – Император Эскан Барилопиан желает назначить встречу-конференцию, чтобы познакомить тебя с Правителями.
– ЧТО? ЧТО? ЧТО?
– Император Эскан Барилопиан желает назначить с вами встречу. Твой арендодатель, если помнишь.
– Это я услышала. Значит Эскан – Император?! Ты почему раньше не предупредила меня, что я арендую жилье у Императора?
– О, а что, ты не читаешь надписи? Это же указано на доме.
– Нет, представь себе, я ничего не читала.
– То есть ты просто выбрала дом Правителя, потому что он тебе понравился с первого взгляда? – уточнило Зеркальце.
– Я подумала, что самый красивый дом может оказаться гостиницей, – тут на нее напал истерический смех. Это ж надо было поселиться в доме самого Императора. – А почему он раньше не представлялся Императором, мы же уже один раз общались?
– Это был неофициальный визит, все-таки ты поселилась в его доме. И хотя законом это не запрещено, но обычно путешественники такой Запрос не подавали.
– Император подрабатывает на аренде? – улыбнулась Алена.
– Дело в том, что Эскан Барилопиан покинул этот дом почти пятьсот лет назад еще до того, как стал Императором. Перед отъездом разрешил сдавать его в аренду, а потом, видимо, просто забыл об этом. Но никто раньше и не пытался жить в его доме.
– Давай, ты мне расскажешь про Императоров и их обычаи завтра, а пока просто согласись на встречу.
– Хорошо, записываю на завтра в 14.00 – запрос подтвержден.
– Спокойной ночи. Сплошные встречи у меня, однако.
– Спокойной ночи, Алена. Кстати, будут присутствовать все Императоры.
– Что? Их что, несколько?
– Чем ты слушаешь, Алена… – сокрушалось Зеркальце.
– Ты ничего об этом не говорило, я еще не сошла с ума!
– А знакомство с остальными Правителями? Он назначает – придут все.
– Понятно. Я иногда бываю немного невнимательной, просто дай мне поспать.
– Молчу.
Глава 5. Новое платье и подготовка к Конференции
Эскан первый раз в жизни попал в условия, мысль о которых вызывала в нем смятение и растерянность. Все из-за полной непредсказуемости и огромной ответственности, которые вдруг навалились на него и старательно давили своим грузом уже несколько дней. Причем все имеющиеся протоколы безопасности не давали никаких рекомендаций в отношении возникшей ситуации. Разумеется, существовал подробный инструктаж по чрезвычайным происшествиям: по вопросам природных катаклизмов, социальных кризисов, эпидемий и болезней физического и психического характера, внезапных военных действий или вторжений чужеродной опасности из-за Дверей. Но к такому его жизнь точно не готовила. В его дом и в жизнь ворвалась незнакомая женщина, младше его больше чем на тысячу лет, перевернула всю Империю с ног на голову, за считанные секунды стала знаменита даже в самых дальних мирах. И, самое главное, лишила покоя его сердце и заняла все его мысли и помыслы. А для этого ей всего-навсего нужно было просто посмотреть на него своими широко распахнутыми синими глазами, где он прочел взаимный интерес, но через мгновение стал думать, что ему просто показалось. Потом, еще через мгновение, он начал свыкаться с мыслью, что он просто сошел с ума и все происходящее ему снится.
Когда его разбудили среди ночи (между мирами все же существует разница во времени) и показали бегущую в парке девушку в белом облачном платье, он не сразу понял, что происходит и к чему такая срочность. Оказалось, что это вторжение, причем совершенное явное помимо воли самой девушки, которая явно не знала, куда попала и как себя вести, тем не менее она справилась. Но Эскан был представителем Водного Мира и все случилось именно там, что попадало под его прямую ответственность. Этого девушке показалось мало, и она после посещения магазина и бесцельного блуждания по городу, просто зашла в его дом и оформила аренду. Остальные Императоры тоже не сильно хотели верить в такие случайности и задавали наводящие вопросы о том, каким образом он принял в этом участие. Он и сам хотел бы знать. Чем больше он об этом думал, тем больше запутывался. Хорошо, что картина хоть немного обрела резкость после того, как выяснилось участие Мальдики в компании с дедом. Нет, толкового объяснения не было, но было уже хоть что-то.
Завтра. Хоть что-то должно проясниться, дальше тянуть уже было невозможно. Он пытался дать ей время прийти немного в себя, не требовать с нее ответов, адаптироваться к сложившимся обстоятельствам. А может, он просто пытался выиграть время для себя самого. Члены Управления смотрели на него с интересом и усмешкой: получалось так, что он уже выходил с ней на контакт (ведь она поселилась именно в его доме), но оттягивал время ее контакта с остальными.
Буквально за несколько дней девушка умудрилась сделать практически всех жителей Империи своими фанатами. Они с жаром учили незнакомый язык (хотя им и было известно всего-то несколько слов), собирались на пробежки и требовали от Управления больше информации о новом мире, о том, что будет дальше и, кошмар какой, уже пришло несколько Заявок на брак с Незнакомкой. В добавок ко всему остальному, девушка начала собственное расследование и уже посетила семью Уардиков. О чем они говорили, обычным обывателям узнать было невозможно, так как для общения они выбрали дом, а не какое-то общественное место. Но Правителям такая информация давалась по первому требованию, и, прослушав их разговор, Эскан счел его весьма странным. Стоит узнать мысли самой девушки, иначе может статься, что она уже знает больше самого Управления.
Ответов не было никаких, хоть над ними бились все лучшие умы Империи. В общем, пришло время поговорить. Для этой цели решено было выбрать Большой зал в его же доме, на пятом этаже: чтобы для Алены все было не так официально и церемониально, требовалось создать обстановку как можно более дружелюбную, спокойную и безопасную. Эскана назначили контактным лицом, в чем можно было и не сомневаться.
***
Алена просыпалась с тем тяжелым чувством, что сегодня ей придется делать что-то сложное и чересчур заумное и, скорее всего, она с этим не справится. Ах да, встреча с Императорами! Эта мысль заставила ее подскочить на постели.
– Зеркальце! Свет Мой Зеркальце! Мне срочно нужна новая одежда!
