скачать книгу бесплатно
Пространство Империй – это было название их государственного строя, так как миров было много и путешествовали между ними с помощью Дверей («Порталы!» – мысленно отметила Алена). Дверь открыть было не так просто, иначе можно было залить другой мир потопом, например, или огненной лавой. Самая почитаемая и высокооплачиваемая профессия – Ключник. Они следят за тем, чтобы путешественники перемещались безопасно и попадали туда, куда планировали, так как не все миры устойчивы, некоторые имеют свойство закрываться периодами, которые могут длиться столетиями.
Интересно было то, что у людей продолжительность жизни исчислялась тысячелетиями и в возрасте двухсот лет человек считался еще достаточно молодым гражданином.
Экран вдруг застыл и обратился к Алене:
– С Вами желает поговорить хозяин квартиры.
– Я что – сделала что-то не так? – удивилась девушка.
– На данный момент нарушений не зафиксировано, но это необходимое условие аренды: временный житель знакомися с хозяином, чтобы продлить проживание. И если контакт будет взаимно положительным, проблем с продлением не возникнет. Обычно и не возникает, – добавил Помощник.
– Конечно, давайте пообщаемся, – ответила Алена и внутренне напряглась.
– Привет, – услышала она откуда-то сбоку и, обернувшись, увидела привлекательного мужчину, который стоял рядом. Он был примерно одного роста с ней, так что они столкнулись буквально нос к носу. Такого поворота она не ожидала, поскольку вглядывалась в экран для связи по местному «Скайпу». Однако…
Мужчина просто стоял и смотрел на нее, и тут она поняла, что прошло уже несколько минут, а она все еще не ответила на приветствие и просто молча разглядывает незнакомца.
– Привет, – каким-то квакающим голосом выдавила она, – А-а, э-э…
– Это голограмма, – успокоил он ее.
– Ага.
Опять пауза. Алене хотелось переварить, что в ее комнате посторонний мужчина может появляться вот так запросто, пусть даже и в качестве голограммы.
– Я никогда не выйду на связь без предварительного предупреждения, – сказал незнакомец.
– Спасибо, – покрасневшая Алена была не рада, что ее мысли так легко считываютс. А может, это так и есть?
– Я не читаю мысли, – вогнал ее в еще большую краску он, – просто некоторые реакции весьма очевидны.
«Надеюсь, мысли о том, что он весьма привлекательный, не высвечиваются бегущей строкой у меня на лбу», – подумала Алена. В это раз незнакомец промолчал. Пауза затягивалась.
– Меня зовут Эскан Барилопиан, мне тысяча пятьсот один год, в разводе, есть сын.
– Прежде чем ответить, ей пришлось предпринять определенные усилия, чтобы перестать плавать в его серых глазах:
– Алена Сошникова, вместо собственной свадьбы осваиваю новый Мир, детей пока нет, – о своем возрасте она решила предусмотрительно промолчать. Все-таки двадцать семь лет – как-то совсем по-малышовски по местным критериям, еще отправят ее на воспитание.
– Двести семьдесят – триста лет, – проговорил Помощник.
– Да, спасибо, – ответил Эскан.
И тут Алена сообразила, что они обсуждают ее возраст, видимо по правилам уточнять этот момент является обязательным пунктом. С одной стороны, она вроде как совершеннолетняя по им меркам, но еще никто и никогда настолько не ошибался в ее возрасте. Обычно ей давали лет на пять меньше, а тут одним махом прибавили больше двухсот лет. Так старо выглядеть ей совсем не хотелось и видимо какая-то недовольная гримаса отразилась на ее лице, что помощник прожурчал:
– Я не ошибся в расчетах?
– Нет, – поспешила ответить Алена. Пусть уж лучше так, хоть какая-то определенность. И тут же представила, что теперь ей придется врать обо всем на свете, если ее спросят про ее собственный мир. – Вы ошиблись! – выпалила она быстрее, чем закончилась ее мысль.
– И сколько же вам лет?
– Двадцать семь. Всего-навсего.
Теперь молчали все.
– Во сколько наступает полное совершеннолетие в Вашем мире, Алена? – спросил Эскан.
– В двадцать один год.
Мужчина выглядел удивленным, но ответил:
– Хорошо, я принимаю ваш ответ.
Мужчина взмахнул руками у нее перед лицом и пропал.
– Что это было? – удивилась девушка, не замечая, что говорит вслух. – Почему он так резко завершил разговор?
– Аренда продлена на неопределенное время, тема исчерпана, и он попрощался с Вами, – помощник незамедлительно показал ей на экране взмахи Эскана замедленными кадрами.
Придется еще и учить местный язык жестов и правила их общества!
После визита арендодателя – она окрестила его просто Потрясающий Мужчина, так как тут же забыла, как его зовут в действительности, – ей снова понадобился отдых. Можно было спросить его имя у Помощника, но теперь ей казалось, что Помощник передает уж очень подробные отчеты о ее действиях: может, ему, может, куда еще, и свой интерес ей демонстрировать не хотелось. Мужчина ей понравился (подумаешь, старше на каких-то полторы тысячи лет), чувство спокойствия рядом с ним ее удивило, обрадовало, но ей хотелось разобраться в причинах, ведь достаточно необычно испытывать что-то подобное с первой минуты знакомства. Не хватало еще неразделенной любви, ее и так утомило это путешествие между измерениями, или вселенными, или реальностями. Она не знала, как охарактеризовать все происходящее.
– Нужно принять покупку, – услышала она голос Помощника. Алена обернулась на едва слышное жужжание – в окно медленно вплывала подушка. Так же медленно она опустилась рядом с ней, ее верхняя часть сдвинулась в сторону, и Алена увидела…
– Персональный Экран, – подсказал Помощник.
– Да это же Свет Мой Зеркальце! – воскликнула Алена.
– Это прекрасное имя, – проговорило устройство, оно и правда было похоже на сказочное зеркало: узорчатая ручка на которой крепился удлиненный овал, внутри него загорался экран. – Я радуюсь этой работе, как дитя, не так часто требуется мое присутствие, все уже давно обзавелись Помощниками.
– Значит, ты еще и общаться со мной можешь?
– А как же иначе мы будем взаимодействовать? – удивилось Свет Мой Зеркальце.
– Так, – решила Алена. – Сначала мы идем на пробежку!
– Куда? – в один голос спросили помощник и Свет мой Зеркальце.
Ей нужно было проветрить голову. С одной стороны, ничего страшного не происходило: люди были похожи на людей, окружающий мир был устроен логично и рационально. и даже технические возможности здесь были хоть и невероятными, по ее меркам (если брать в пример телепатический переводчик), но все же чем-то напоминали устройства из ее мира. Но Алена не могла понять своей новой цели. Зачем она здесь? Вряд ли Мироздание просто решило удовлетворить ее желание о побеге из-под венца: это слишком сложно и усилия какие-то сверхчеловеческие. Именно это и было загадкой и не давало ей покоя. Дуб около ЗАГСа не был местом провала в другие миры, иначе там бы частенько пропадали люди. Как же это случилось? И почему? Алена была уверена, что ответы на эти вопросы точно существуют. Сможет ли она их получить?
– Дорогу в лес найти сможешь? – спросила Алена у Зеркальца.
– Обижаешь, – воскликнуло оно в ответ.
– Хорошо, – девушка пристегнула сумку на пояс, положила туда Зеркальце и отправилась к месту своего прибытия.
Зеркальце привело ее к месту, где она открыла глаза в новом мире. Там росло тоже довольно крепкое и высокое дерево с большим стволом. Но это точно был не дуб. Так с треском провалилась одна из ее теорий о том, что дубы как-то связаны между собой во времени и пространстве между мирами. Это дерево могло жить на суше и под водой одновременно, пока не было Прилива, его ствол высыхал снаружи, но внутри вода продолжала циркулировать, как кровь по венам. Об этом просветило ее Зеркальце. Прислонившись к стволу, можно было услышать, как оно пульсирует: та самая вода жила так своей жизнью. Листья были плотными и широкими, какими-то влажными на вид. Она обошла его со всех сторон. Больше ничего примечательного и наталкивающего на ответ о том, как же она здесь оказалась, Алена не нашла.
– Тогда пробежимся, – буркнула Алена и стартанула прямо от дерева. Она бежала просто по дорогам, сворачивала и бежала снова, надеясь только на то, что ее Зеркальце всегда найдет дорогу обратно. Эх, суперкомпаньон, ее навигатор, голосовой помощник и блокнот в одном флаконе, почти как телефон в ее прошлой жизни. Погрузившись в свои мысли, она не сразу заметила, что редкие прохожие провожают ее удивленными взглядами.
– Все, – пропищало из сумки, – уже пошел пятый километр. Прими мое восхищение! Но я начинаю волноваться.
– Зеркальце, – запыхавшаяся Алена продолжала свой путь быстрым шагом, – а что? Пробежки здесь не в моде?
– Этот вид активности прекратили много столетий назад, когда ученые доказали, что нет смысла перенапрягать свое тело, если есть возможность заниматься в воде. При минимальной нагрузке человеческое тело получает максимальную эффективность.
– Вот, значит, как, – улыбнулась девушка. – Поэтому окружающие так реагируют.
– Более того, – продолжило Зеркальце, – тебя уже показали в новостях. – Алена тут же вынула Зеркальце из сумки.
– Ты хочешь сказать, что я уже успела прославиться?
Вместо ответа Зеркальце просто включило свой экран, где девушка с горящими глазами тараторила, размахивая руками:
– Еще одно невероятное событие произошло в нашем городе сегодня. Еще вчера Незнакомка никак себя не проявила, но в эти мгновения она пробежала всю лесопарковую зону – это уже больше четырех километров, и, похоже, она не собирается останавливаться на этом. Пробежки – это обычное дело в ее мире, так нам сообщили достоверные источники. За удивительной Незнакомкой следит вся Империя, оставайтесь с нами!
– Дальше шла запись ее пробежки с разных ракурсов.
– Мамочки! Что же это такое, все время я пыталась остаться в тени, а за мной беспрерывно наблюдают тысячи глаз с момента моего появления здесь!
– Ну, не беспрерывно, – попыталось утешить ее Зеркальце, – а только в общественных местах.
– И они слушают все мои разговоры?
– Да нет же. Это невозможно, хотя если ты согласишься на интервью, то там могут быть варианты. Запроса пока не было, но могу тебя уверить, что скоро появится.
– Так, – грозно сказала Алена, – никаких интервью! По крайней мере, пока я сама не пойму, как здесь все устроено.
– Мы сейчас идем домой, – скомандовала Алена самой себе и вроде как Зеркальцу и задумалась о том, как стремительно все меняется каждую минуту и насколько быстро она привыкла разговаривать сама с собой. Да, с голосовым помощником с мощнейшим интеллектом, но все-таки с самой собой. А это всего первая неделя ее новой жизни.
Глава 3. Некоторые вещи начинают проясняться
Алене нужно было как-то уместить в голове, что она местная знаменитость, которая умудрилась прославиться на всю Империю. А всего-то-навсего нужно было эффектное появление – белое свадебное платье. Ага, что-то здесь не стыкуется.
– Зеркальце! – требовательно позвала она, – Как часто люди путешествуют межу мирами и почему именно я всех так удивила?
«Боже мой, – подумала Алена, – ведь именно с этого нужно было начинать!»
– Удивительно, что виновница всего переполоха узнает об этом последней!
– Я не просила тебя давать оценку моему поведению! Давай уже рассказывай и показывай! И пусть Помощник тоже подключается, мне нужен большой экран.
Стена тут же показала картинку во всю стену, на ней рос тот самый дуб, который не дуб. Итак, пришла пора узнать о себе что-то новое.
Дело в том, что Империя Воды была закрытым миром из-за того, что требовалось особое мастерство, чтобы открыть Двери и чтобы их закрыть тоже. Плюс нестабильное перемещение водных массивов по всей планете. Был день Открытых Дверей, так сказать: примерно раз в пятьдесят лет можно было воспользоваться Дверью из Империи Воды. Но ждать так долго не всегда было удобно даже для таких долгожителей. Местные жители для путешествий часто сначала перелетали в другой Мир, ближайший к Миру Воды, на межпространственных аппаратах (то бишь космических кораблях) и только потом шагали через Двери. Посещать Империю воды тоже могли не все, нужно было специальное разрешение, обусловленное важной причиной. В общем, попасть в этот мир могли либо сами его жители, либо их родственники, либо большие ученые, прибывшие с целью не просто изучить что-то, но и улучшить, то есть внести какой-то значительный вклад в развитие этого мира своим появлением. Также Мир Воды посещали с целью планирования и рождения детей, но это отдельная тема. Еще свободный вход был для Правителей, но им обычно такие путешествия были ни к чему, все решалось с помощью Экранов, которые легко вели свою трансляцию с любой точки Империи, либо можно было воспользоваться голограммой.
– И как это связано со мной? – удивилась Алена, – Кто открыл мне Дверь?
– А это как раз и есть тот самый интересный вопрос! – Зеркальце буквально крутилось от восторга. – Этого никто не знает. Пока что. А еще – в Правилах есть одна лазейка, но никто не думал, что этот день придет!
– Не томи уже!
– Согласно Правилам, никто не может попасть в Империю Воды без разрешения, кроме случаев, когда найдет новую безопасно открывающуюся Дверь и сможет не просто переместиться, но и остаться в живых!
– ЧТО? – Алена побледнела. Вероятность неожиданной смерти не приходила ей раньше в голову.
– Да, да! Старый Император внес этот пункт в Правила, это было чуть меньше, чем пару тысячелетий назад. Можно сказать, с момента основания Империи, многие думали, что это какая-то шутка и даже пытались убрать этот пункт из Правил, но нашлись консерваторы, желающие сохранить последнюю волю Императора. Много времени этот пункт никому не мешал и не было причин избавляться от него. Но зато сейчас идут бурные осуждения. Империя просто кипит. Дело в том, что Человек, попавший таким образом в любой из Миров, автоматически становится полноправным его Гражданином.
– О! – воскликнула девушка. – Да я в дамках!
– Где- где? – одновременно спросили Помощник с Зеркалом.
– Неважно… Давайте дальше.
На экране по лесу шла Алена. Было показано подробно, как она переходила дорогу, как зашла в магазин, как искала дом, как договаривалась об аренде жилья. После того как она шагнула в лифт, изображение пропадало. Можно было также просмотреть ее повторное появление на улице, когда она пошла на пробежку, саму пробежку. Было показано все, но само появление у дуба зафиксировано не было. И это была одна из странностей.
– И сколько же там всего странностей? – нетерпеливо спросила Алена.
– Первая странность в самом дереве: оно никогда не было связано с Дверью. Что там произошло, непонятно, потому что на какое-то мгновение изображение теряется. Дело в том, что в момент твоего появления была использована Технология Помех, а эта привилегия на использование принадлежит только Императорам. Во-первых, другим она просто недоступна, а во-вторых, запрещено ею как-то пользоваться, даже если она вдруг как-то попала вам в руки.
– Может, в это время кто-то был рядом? – спросила Алена.
– А это и есть вторая странность.
На стене появилась девушка, примерно ее комплекции, она приближалась к дубу, а потом пошли резкие помехи.
– Кто это?
– Мальдика из семьи Уардиков, это потомственные ученые. Она долгое время жила в другом мире, но вот приехала в гости к деду. Ничем особенным никогда не отличалась, но, видимо, втайне от всех разрабатывала какие-то свои проекты. Она прожила здесь сорок лет, часто гуляла в лесу…
– И?
– Она тоже исчезла.
– ???
– Твой мир не удается найти. Никогда в Империи не слышали о нем, язык совершенно незнакомый, но телепатический транслятор здесь, конечно, очень помог. Кстати, твой язык сейчас изучают практически во всех уголках Империи, это сейчас очень модно.
– О, – только и смогла ответить Алена.
– Вернуть тебя в твой мир не представляется возможным, найти Мальдику тоже. Все теперь мечтают узнать, как ей это удалось. И познакомиться с тобой поближе.
– Покажи еще раз Мальдику, – попросила она.
Экран опять включился: на дорожке стояла миловидная девушка, она была облачена в какие-то широкие шаровары синего цвета, кофточка была розовая с глубоким вырезом, обрамленным цветами. Длинные волосы свободно струились до пояса.
– Возможно так одеваются в вашем мире? – спросило Зеркальце.
