скачать книгу бесплатно
– Нет. Скелет, – тоже улыбнулся мужчина. – Зомби – остальные трое.
Улыбка медленно сползла с моего лица. Он серьёзно? Похоже на то. Вот же ж, а счастье было так близко… Нарисованная в голове картинка шикарного салона красоты разлетелась вдребезги. А на глаза выступили слёзы обиды. Но я понимала, что согласиться на подобное предложение просто не могу – жизнь дороже. Одно дело – загримировать до приличного вида неподвижные трупы и совсем другое – пытаться проделать то же самое со скелетом и зомби. Это же надо их сперва изловить, обездвижить… Я что, Рэмбо? Или дрессировщик какой? А если изловят меня? Что потом? Высосут мозги? Или укусят, и я стану одной из них? Бррр. Нет уж. Никакие деньги того не стоят.
Я уверенно поднялась со стула и сухо обронила:
– Спасибо за ужин, было очень приятно познакомиться.
– Не понимаю, – растерянно пробормотал лорд, тоже поднимаясь, и засыпал меня вопросами: – Вы уходите? Но почему? Вы мне отказываете?
– Простите, но да! – ответила, отводя взгляд. – Я слишком молода, чтобы умирать… Снова.
– Умирать??? С чего вы взяли? Вашей безопасности ничего не угрожает! К тому же, я тоже буду там и окажу всестороннее содействие в вашей работе! Хотите, выставлю круглосуточную охрану у дверей вашей комнаты?.. Сам не отойду ни на шаг? – уговаривал он, но всё без толку, я лишь качала головой, и тогда он привёл последний, самый убойный аргумент, прямо змей-искуситель какой-то, знает, на какие рычаги надавить! – Если всё получится и мой брак состоится, я поспособствую в ускоренном получении вами подданства.
Ох, и как тут устоять-то?
– Насколько ускоренном? – спросила, задержав дыхание.
– Неделя… две… Не больше.
Блииин…
– Когда выезжаем? – тяжело вздохнула я, уже соглашаясь, но чувствуя, что ещё пожалею об этом.
– Послезавтра, – деловым тоном сообщил лорд.
Хорошо, успею собраться и уволиться…
– А когда появится ваша невеста?
– К выходным.
Так, получается, в обществе мертвецов мне придётся провести всего лишь четыре дня. Вероятность выжить довольно высока.
– Хорошо, только ваше содействие и постоянная охрана для меня обязательны! – поставила условие. А что? Пусть сам ловит и обездвиживает своих слуг, раз так в этом заинтересован!
– Я же уже пообещал… – напомнил он.
– Ладно, я согласна, – озвучила свою окончательную капитуляцию и жалобно попросила: – А теперь можно я уже пойду, а? Что-то сегодняшний день меня совсем вымотал…
– Да-да, конечно, – спохватился он и, предложив локоть, повёл меня к выходу. – Марк отвезёт вас до дома, а послезавтра заедет, куда скажете, и…
– Ого, у нас гости? – перебил Хориндэйла молодой, очень похожий на него мужчина, входящий в дом.
Мой новый работодатель не смог сдержать досаду на лице и недовольно посмотрел на посетителя:
– Итан? Ты уже вернулся?
– Хм, да, – усмехнулся тот, внимательно меня разглядывая. – А ты я вижу не скучал! Представишь меня своей гостье?
– Да, конечно, – обречённо пробормотал Хориндэйл. – Мадам Рина, познакомьтесь, мой брат Итан. Итан, это мадам Рина и она уже уходит…
Глава 7
Проспав всего три часа – уж слишком беспокойным в плане впечатлений выдался вечер, а ночь и того хуже – я засобиралась на работу. Нужно было сообщить мадам Мушон о своём увольнении, забрать кое-какие вещи, вроде сменной обуви и косметических средств, и оставить ключи от магазина. Хорошо, что хозяйка всегда появлялась с утра, чтобы поздороваться и проверить, пришёл ли продавец на работу, так что не придётся её ждать до вечера.
Пока приближалась к магазину, уверенность в принятом решении падала с каждым шагом. Да, бесспорно, перспективы, озвученные лордом очень и очень соблазнительны, но это если я справлюсь с задачей. А если нет? В принципе, на первый взгляд – ничего сложного. Уж если я, работая гримёром и визажистом в нашем городском театре, могла из обычных людей сделать монстров, то мне не составит труда и из монстров сделать людей, однако… Блииин, это же, мать их, зомби!!! От них нужно ждать чего угодно. Актёры, например, меня никогда не кусали, а эти ведь могут. Последствия данных повреждений страшно представить… И с другой стороны – спокойная, стабильная работа продавцом. Пусть зарплата небольшая и до мечты три года, но зато привычно и безопасно. Последнее было привлекательнее всего, так что, может, ну его? Вернуть переданный Марком аванс и всё-таки отказаться от щедрого предложения? А потом жалеть об упущенном шансе все три года… Н-да.
Так, терзаемая внутренними страхами и сомнениями, я незаметно для себя дошла до магазина. Дверь была открыта, значит, мадам Мушон уже появилась. Странно, обычно она приходила гораздо позже…
– Доброе утро, – поприветствовала свою хозяйку, входя в помещение, и не удержалась от замечания: – Вы сегодня рано. Что-то случилось?
– О, Мариночка! – радушно воскликнула мадам, кидаясь ко мне с объятиями, чего тоже раньше не делала. – А мы тебя уже заждались!
– Мы? – опешила я и от такой встречи, и от заявления.
Но тут из-за моего рабочего столика поднялась миловидная девушка с накрашенными, между прочим моей помадой, губами, и сразу стало понятно, почему "мы".
– Да, Рина, знакомься, это Оливия, моя племянница, помнишь, я тебе вчера о ней говорила? Она будет тебе помогать! – уверенно, как о чём-то давно решённом, заявила мадам Мушон.
Мои брови медленно поползли вверх. Кажется, я вчера отказалась от помощницы и даже привела весомые аргументы. Но, видимо, мои доводы не впечатлили хозяйку. Жажда наживы оказалась сильнее.
Кинув взгляд на свой стол, заметила, что в моих вещах явно копались. Тональный крем, пудра, хайлайтеры, тушь – всё находилось не на своих местах. Одна помада и вовсе пропала, лишь знакомый оттенок на губах Оливии, да сжатая в кулак кисть правой руки девушки, позволяли догадаться куда именно. Отлично, вдобавок ко всему меня решили обокрасть. Стало очень обидно и неприятно. За что мадам Мушон со мной так? Разве я сделала ей что-то плохое?! Как-то навредила? Напротив, ведь благодаря моим акциям покупателей прибавилось, её доходы выросли. Разве я не заслужила элементарного уважения?! Хотя бы просто, чтобы с моим мнением считались, не рылись без спроса в моих вещах и уж тем более не пытались ограбить? И ведь стоит такая уверенная, смотрит снисходительно, мол, никуда ты не денешься, на всё согласишься, потому что тебе нужна эта работа и подданство, которое без хороших рекомендаций работодателя не получить.
Н-да, я была о ней лучшего мнения. Но теперь, пожалуй, общество зомби стало для меня более предпочтительным.
– Здравствуйте, Оливия, – растянула губы в широкой улыбке я. – Очень хорошо, что вы здесь. Теперь я могу спокойно уволиться, зная, что магазин не останется без работника.
У хозяйки вытянулось лицо, а глаза стали круглыми:
– Что? Уволиться?! – возмутилась мадам Мушон, переходя на крик. – Но, почему? Рина, ты не можешь со мной так поступить! Это просто нечестно!
Точно, а то, как она поступает, вверх справедливости. Ну-ну. Только что-то объяснять и оправдываться я не стала, по опыту зная, что бесполезно. Обычно у таких людей напрочь отсутствует самокритика. Сказала лишь:
– Простите, мадам Мушон, но мне предложили другую работу, – после чего положила ключи от магазина перед ней и начала быстро собирать свои вещи.
Когда вся косметика со столика перекочевала ко мне в сумку, вопросительно, с намёком покосилась на Оливию, но та сделала непроницаемое лицо и отвернулась. Понятно, помаду не вернёт. Что ж, пусть подавится, тем более, этот оттенок ей совсем не идёт.
– Погоди, Рина, давай поговорим! – уже спокойно стала уговаривать меня хозяйка, видимо опомнившись от шока. – Какая ещё работа? Кто предложил? Разве тебе было плохо у меня? Если дело в зарплате, можем обсудить…
– Нет, простите, я уже дала своё согласие и завтра приступаю, прощайте, – отрезала сухо и покинула магазин.
Эх, хорошо, что здесь не приняты трудовые договора и двухнедельные отработки. Принятие на работу, как и увольнение сотрудников проходят в устной форме, просто и быстро. Гарантия соблюдения условий – честность обеих сторон. То, что меня всегда раньше настораживало и тревожило, сейчас сыграло на руку.
До своего общежития, движимая негодованием и возмущением, практически добежала.
"Ну, ничего, сейчас, что-нибудь приготовлю, поем и сразу станет легче, – успокаивала себя. – В конце концов, это не первый неприятный момент в моей жизни. Надо просто отпустить и забыть. Лучше думать о том, что скоро все мечты исполнятся, осталось совсем чуть-чуть потерпеть и немножко постараться".
Уже возле дверей своей комнаты случайно столкнулась с соседкой справа:
– Маринка, привет, – помахала мне рукой Валентина. – Что-то ты сегодня рано… Неужели уволили???
– Нет, я сама, – успокоила девушку, задумчиво её разглядывая. Валя тоже была с Земли, но жила здесь уже полгода, мечтала выйти замуж за аристократа и, работая горничной во дворце, была в курсе всех сплетен местного высшего общества. – Знаешь, ты-то мне и нужна! Очень необходима информация про одного лорда…
– Наша мисс самостоятельность прозрела и тоже решила удачно выйти замуж? – ехидно спросила она. – Вот и правильно, давно пора. Заходи на чай, расскажу всё, что знаю. Тебя кто-то конкретно интересует? Или не принципиально, главное, чтобы был лордом?
– Кто-то конкретно… – ответила с улыбкой и проскользнула в её комнату.
Ну, погоди, лорд Хориндэйл, сейчас я про тебя всё узнаю. Кто ты? Что из себя представляешь, а главное, можно ли тебе доверять?..
Глава 8
– Ну давай же, рассказывай скорее, на кого глаз положила! – едва чай был заварен и разлит по кружкам, а простенькое печенье выставлено на стол, нетерпеливо потребовала ответа Валя.
– Ну, не то чтобы глаз положила, – смущённо замялась я.
– Ой, да ладно скромничать, что я, не понимаю? – отмахнулась девушка. – Говори уже!
Ну рассказывай, так рассказывай…
– Что ты знаешь о лорде Хориндэйле? – затаив дыхание, спросила я.
Подруга округлила глаза от удивления, потом вдруг задумалась, посмотрела с сочувствием и выдала категорично:
– Бесперспективняк! Прости, говорю, как есть, – сказала, как отрезала. – Он, конечно, красавчик и род древний, но там всё глухо, в плане отношений. Ходят слухи, что у него проблемы… Ну, ты понимаешь, по мужской части. Уж сколько женщин к нему подкатывало, что простых, что благородных – без толку. Кажется, его кроме солдат и казарм ничего не интересует. Слышала, фрейлины королевы даже пари заключали, кто же соблазнит красавчика. Пока никто не выиграл, хотя призовой фонд там за несколько лет собрался внушительный.
– В смысле, проблемы по мужской части?! – недоумённо захлопала глазами я. – Какие ещё солдаты?! Он же жениться собирается!
– Кто? Итан? С чего ты взяла? А на ком? На тебе что ли?! Да ладно!!! Ни за что не поверю!
И столько недоверчивого скепсиса было в её взгляде, что на секунду стало даже обидно, но потом я спохватилась, вспомнив мужчину, которому была мельком представлена, когда покидала дом лорда. Точно, его брат Итан. Так вот о ком распиналась Валентина, а я уж испугалась, что ничего не сходится.
– Стоп, какой ещё Итан?! Я вообще-то о его брате спрашивала, – возмущённо поправила девушку, решив всё же не обижаться, а если обижаться, то потом, когда всю информацию получу. – Об Артуре.
– Ах, об этом… – протянула она, всплеснув руками и сразу с грустью заявила: – Вот он точно никогда на тебе не женится! Можешь даже не тратить время. Там уже и невеста с родословной подобрана, и дата назначена, и одобрение самого короля получено.
Ох, кто о чём, а вшивый о бане. Будто я сама хочу за этого лорда замуж выйти… Больно надо, угу. Но Валя уже составила в своей голове ясную картину, где причина моего интереса может быть только строго определенной направленности, и переубедить её будет очень сложно, если вообще возможно.
– Так, Валь, погоди. То, что он женится, меня совершенно не волнует, – сообщила с предельной искренностью. – Ты лучше расскажи, что он за человек! Можно ли ему доверять и вообще…
– А, так ты в любовницы метишь! – "догадалась" девушка и упрекнула: – Что ж сразу не сказала-то?! Хм…
Я устало закатила глаза, но возражать и не пыталась, осознавая тщетность подобных усилий, тем более, что соседка начала говорить, а я не решилась её перебивать:
– Знаешь, возможно, для тебя это и неплохой вариант, – вдруг постановила она, немного подумав. – Ты же салон открыть мечтаешь, да? Так вот, полагаю, Артур Хориндэйл с лёгкостью мог бы тебе помочь и в плане денег, и с подданством, если бы захотел, конечно. У него очень большие связи, а уж про финансы я вообще молчу. Так что, дерзай, подруга!.. Вот только, если тебя не смущает его дар и слухи…
– Слухи? – насторожилась я.
Валентина восторженно сверкнула глазами и придвинулась поближе ко мне, будто собираясь открыть какую-то пикантную тайну. Я приготовилась слушать…
– Говорят, леди Фрейн не первая его невеста, – доверительно понизив голос, сообщила девушка. – До неё были другие две, вот только они обе пропали в неизвестном направлении после посещения фамильного особняка жениха! Я лично слышала, как Матильда плакалась подружкам, что боится туда ехать, и если бы не тяжёлое положение её семьи, она никогда бы не дала своё согласие на брак с Хориндэйлом. Знаешь, в тот момент мне её даже жалко стало, хотя особа, честно скажу, неприятная. Вздорная, избалованная, поверхностная… Кстати, она бы пришла в восторг от цвета твоих волос…
– Неужели? – очень удивилась я, взяв в руку ярко-розовую прядь и поднеся её к глазам.
Разве такое может кому-нибудь понравится??? Лично я не могла дождаться, когда же эта краска – следствие нашего неудачного эксперимента с одним знакомым алхимиком – смоется. Он обещал, что через пару месяцев, прошёл один, но цвет даже не поблек.
– О, да! Леди Фрейн очень любит яркие оттенки, особенно все вариации красного. Видела бы ты её платье на помолвке! Эти бордовые юбки с оранжевыми кружевами и алый лиф надолго отложились в памяти придворных…
Я представила описанное платье и поморщилась:
– А что жених? Как он отреагировал на подобный наряд? – спросила с любопытством, воскресив в памяти малоподвижное лицо Артура и брезгливое выражение на нём.
– А что жених? – хмыкнула Валя. – Ни один мускул не дёрнулся на его лице, будто так и надо. В принципе, оно и понятно. Не в его интересах привередничать. Даже с богатством Хориндэйлов очередь из потенциальных родовитых невест к нему не выстраивается. Переспать-то с ним многие не против, а вот замуж выходить боятся.
– Но почему???
– Так он же некромант! А кому захочется жить в окружении трупов? Говорю же, самому королю пришлось вмешаться, чтобы найти ему невесту. Дар-то редкий и не всегда передаётся по наследству, там какие-то особые условия нужны… В нашем королевстве твой Артур единственный некромант, а вот в соседнем целых трое… В случае войны только на него и надежда будет. Против полчища трупов лучше выставлять такое же полчище. Живым, слышала, с ними тяжелее сражаться…
Ох, от полученной информации голова шла кругом. Но теперь хотя бы стали понятными и готовность лорда платить мне огромные деньги, и его боязнь испугать невесту своими слугами. Неясно только, куда делись предыдущие девушки, если они, конечно, были, а также стремление привести невесту непременно в фамильный особняк, раз уж там действительно так страшно. Как я заметила, в городском-то доме слуги были самые обычные…
– Спасибо, Валь, ты мне очень помогла… – рассеянно поблагодарила соседку собираясь уходить. Пищи для размышлений мне сейчас хватало, необходимо было её как-то переварить.
– Ой, да пожалуйста! – отмахнулась та, хитро улыбнувшись. – Что знала, то рассказала. Слушай, а не могла бы ты и мне оказать ответную услугу.
– Какую?
– Ну… – она с намёком покосилась на мою сумку, и я сразу всё поняла.
– Тушь или помаду? – спросила с обречённым вздохом.
– Что не жалко, – скромно потупилась девушка.
– Хорошо, держи, – протянула ей тушь для ресниц, в этот раз не взяв за это платы, и попрощалась.
От Вали направилась прямиком к своему любимому алхимику, чтобы узнать о продвижении его экспериментов в изготовлении аналогов декоративной косметики с Земли, а то такими темпами, боюсь, скоро я сама останусь ни с чем…
Глава 9
Мой приятель, дроу Варниэль, тоже проживал в общежитии для попаданцев, только этажом ниже, туда я и отправилась, очень надеясь застать его дома. Обычно в такое время тёмный эльф трудился в научном фармацевтическом центре, куда его устроили сразу после появления в этом мире, признав очень полезным для общества, но чем чёрт не шутит, вдруг у него сегодня выходной?
“Угу, не с моим везением… – подумала, когда после продолжительного стука в дверь в комнату дроу мне так никто и не открыл. – Что ж, придётся зайти вечером. А пока можно сумки собрать, отнести деньги в банк и всё-таки что-нибудь приготовить…”
Так, строя планы на день я вышла на лестничный пролёт, чтобы подняться к себе, но…
– Маринка! Вот ты где! Подожди! – вдруг окликнул до дрожи знакомый голос, заставивший инстинктивно ускориться.
Что-что, а встречи с бывшим в мои планы совсем не входили. Я взбежала по лестнице, быстрым шагом добралась до комнаты, дрожащими руками вставила ключ в замок, провернула…
– Ты меня избегаешь! – с укором прозвучало в самое ухо.
