Цена Огня. Том 2. Дети Левиафана

Кажется, что подготовка растянулась на часы. Пот лился ручьём. Прошли целые дни, когда толстяк показал раскалённые иглы.

– Мы поиграем в поросяток.

Он повернул Людвига набок. Сандр и Вальдер смотрели с довольным видом. То, что они не умеют фехтовать, не делает их менее опасными, говорил Эйнар. Как же он был прав.

Деметрий что-то готовил со спины, но Людвиг не хотел это видеть. Он так вспотел, что даже пол под лицом стал мокрым.

– Советую тебе не затыкаться, – старший Ультар усмехнулся. – Стоит замолчать и…

Только бы не кричать. Толстяк обхватил правую руку своей жирной скользкой ладонью.

– Первый поросёнок пошёл на базар! – закричал Деметрий.

Раскалённая игла вошла под ноготь мизинца.

Людвиг замычал и так сжал челюсть, что она онемела. Он пытался вырваться, но не получалось. Он запрокинул голову так, что заболела шея, и ударил об пол, но сознание не потерял. Боль становилась только хуже.

– Голову ему придержи.

Виктор схватил за волосы.

– Теперь не такой крутой, рыцарь Огненной кавалерии, – сопляк плюнул в лицо. – Дерьмо ты.

Деметрий давно убрал иглу, но боль не проходила, будто раскалённое железо ещё внутри. Это намного хуже, чем при потере глаза. Людвиг дёрнулся ещё раз. Безуспешно.

– Второй поросёнок остался дома!

Игла вошла под ноготь безымянного пальца.

Людвиг заорал так громко, что заболело горло. Толстяк провернул иглу. Это никогда не кончится. Они проиграли.

– Расколется на третьем поросёнке, – сказал Виктор.

– На четвёртом, – возразил Вальдер.

Под головой набежала лужица из пота. Сейчас всё повторится. Будет ещё хуже. Ведь из-за нордера всё это началось. Нужно лишь его выдать и всё закончится. Но нет, так нельзя. Нужно молчать. Если сможет.

– Вы, суки, за это ответите! – раздался с улицы знакомый голос.

От облегчения, что пришёл Эйнар, Людвиг не пустил слёзы. Но ещё ничего не закончилось.

– А что ты нам сделаешь, варвар? – крикнул Сандр. – У нас твой друг.

– Отпустите его или клянусь, вы пожалеете.

– Третий поросёнок ест жаркое! – завопил Деметрий прямо в ухо и воткнул очередную иглу.

Людвиг даже не слышал, как кричит. Будто сунул все пальцы в кипяток. Болели повреждённые ногти и ещё не тронутые. Болел глаз. Заболели когда-то сломанные рёбра. Невыносимо болела свежая рана на плече. Болело всё тело, всего от одной маленькой точки под ногтем. Вся боль собралась в одном месте. По лицу хлынули слёзы.

– У, какой нытик, – засмеялся Сандр. – Всего-то иголочка.

– Я заминировал склад с продукцией! – закричал Эйнар. – У меня радиодетонатор! Знаете, что это такое?

Бандиты переглянулись.

– Четвёртый поросёнок…

– Деметрий! – крикнул Ультар. – Прекрати!

– Но папа!

– Прекрати, кому говорят!

– Стоит мне замкнуть два провода, как ваш склад отправится к Маленькому Левиафану по воздуху. Нажать, да? Что замолчали?

– Давай поговорим, нордер, – Сандр подошёл к окну. – Что ты хочешь?

– Отпустите его, и мы уйдём.

– Не вопрос. Но как мы можем быть уверены, что ты не взорвёшь склады, когда мы его отпустим?

Эйнар не отвечал. Людвиг всхлипнул.

– Эйн, взрывай их! – закричал он осипшим голосом.

Виктор пнул в пах. На мгновение свет померк.

– Вякнешь ещё раз, и мы узнаем, что стало с четвёртым поросёнком.

От удара по яйцам онемела вся нижняя часть тела и заболел живот. Боль такая сильная, что на миг он забыл про ногти, но скоро они заголосили вновь, ещё громче. Людвиг не сразу смог вздохнуть.

– Давай поговорим, нордер. Входи.

– Отойдите-ка все. Попробуете напасть, я взрываю!

– И тогда твоему другу конец. Как и тебе! Но не сразу. Ты почувствуешь, как умираешь.

– И вы тоже, когда Маленький Левиафан сюда придёт.

Бандиты отошли от двери. Эйнар вошёл. В одной руке куча проводов, в другой топор.

– Ты в порядке?

– Лучше не бывает, – простонал Людвиг. Опять потекли слёзы. Боль в пальцах никак не проходила. – Будто сам не видишь.

– Развяжите его.

– Сначала поговорим, – настойчиво сказал Сандр.

– Да чего с ним нянчиться? – произнёс Николас и вытащил что-то из кармана.

Громыхнуло так, что заложило уши. Выстрел громкий, но боль под ногтями такая сильная, что не даёт вернуться панике и воспоминаниям. Запахло порохом. Эйнар упал на пол. К нему подскочил Вальдер.

– Обмануть меня хотел? – крикнул он и несколько раз ударил нордера по лицу. – Это просто провода!

– Успокойся, Вальд, – Сандр пнул северянина в щиколотку. – Теперь они оба у нас в руках.

Нордер живой, только тяжело дышит. На жилете новое дымящееся отверстие.

– За такую пушку можно получить проблемы, – Виктор посмотрел на оружие Николаса.

– Вы мне спасибо сказать должны.

Он держал в руке пистолет, старинный, без единой деревянной детали. Прямоугольный, блестящий, с чуть отведённой назад прямой рукоятью. Увесистый и очень громкий.

– А откуда он у тебя?

– Купил.

– У него какая-то броня, – Ультар ткнул в дыру на жилете и вытащил смятую пулю.

– Ему не поможет, – Сандр наклонился, с жуткой ухмылкой – Теперь-то они нам всё расскажут.

– Иди-ка ты нахрен, – Эйнар плюнул, но попал себе на подбородок.

Бандиты захохотали.

– Кажется, вы не поняли, – вкрадчивым голосом прошептал старший Сэйбинг. – Вы проиграли. Думаете, кто-то вас спасёт? Нет. Теперь вы поведаете нам всё, пока мы будем вырывать вам ногти и отрезать яйца. Решили, сопляки, что могли справиться с нами? Нет, мы пережёвывали и не таких.

Людвиг попытался встретиться глазами с Эйнаром, но северянин ещё не отошёл от попадания. Неужели они и вправду проиграли? А ведь он сам позвал Эйнара за собой, и друг не бросил. Даже сейчас, без шанса на успех, он попытался его спасти. И теперь тоже приговорён к кошмару.

– Надо, чтобы они всё рассказали. И чтобы говорили консулу одно и то же.

– Да лучше отрежем язык кому-нибудь и сломаем все пальцы.

– Хорошая идея.

– Кому? Рыцарю или нордеру? Может, сразу и кастрируем?

– И лишить консула такого удовольствия?

– Иголки остыли, – пожаловался Деметрий. – Надо греть. Зато клещи готовы.

Он поставил металлический поднос с иглами на очаг и раскрыл клещи. Бандиты склонились над северянином.

– Держи его крепче.

– Левую руку развяжи. Пальцы растопырь.

– Нет, нет, нет! – бормотал Эйнар.

Людвиг отвернулся, не в силах смотреть. Раздался дикий ор, что-то зашипело и хрустнуло. Запахло палёным мясом.

– Первый поросёнок! – Деметрий отбросил инструмент и показал отрезанный палец Эйнару. – Смотри, варвар. И ты смотри.

Он сунул окровавленный мизинец Людвигу под нос. Тот самый, с чёрной точкой ключа под ногтем. Толстяк швырнул палец в очаг и нахмурил брови.

– Что-то не то, – Деметрий склонился над плачущим от боли нордером. – Тут у него один поросёнок, два поросёнка… – он задумался. – Я забыл.

– Три поросёнка, – подсказал Виктор.

– Да, три, четыре. А на этой руке один, два, три, четыре, пять! Не аккуратно как-то!

Бандиты захохотали, а толстяк опять раскрыл клещи.

– Я всё скажу, – крикнул Эйнар.

– Мы и не сомневаемся. Но потом.

– Я должен был узнать, кто предатель! Шериф поручил мне выяснить, кто продался. А ещё проверить лояльность второго. Я увязался за рыцарем. Обманул его, сказал, что надо покончить с бандами, чтобы не угнетали людей.

Людвиг поднял голову. Что он задумал?

– Что ты несёшь? – Вальдер нахмурился. – Ты работаешь на шерифа? В чём смысл? Зачем тогда выводить из строя оборудование? Деметрий, отойди!

– Всё можно починить за час, – Эйнар поморщился и всхлипнул. – Смысл был, чтобы спровоцировать предателя связаться с посланцем и захватить Акиру. В Шреклихе давно узнали, что тут был эмиссар от другого Наследника. Шериф уехал за войсками, но перед этим пообещал Ультарам фабрику, а Сэйбингам шахты.

Сандр и Вальдер переглянулись.

– Это ложь! – заявили они одновременно.

Главари банд смотрели друг на друга. Когда они закончат с пытками, то начнут вражду по новой. Но ждать этого нельзя.

– Нордер не знает всей правды, – простонал Людвиг. – Он думал, что я из Эндлерейна. Но это не так.

– Сдаётся мне, вы оба врёте, – сказал Вальдер.

– Я работаю на Близнецов. Шериф хотел покончить только с одной семьёй, но я должен был сделать так, чтобы он уничтожил тех, кто лоялен Младшему. А потом Акирой завладеют Близнецы.

– Ты сука! – крикнул Эйнар, и это прозвучало искренне. – Как я не догадался?

– Я им не верю, – Вальдер почесал лоб, где начиналась пластина. – Зачем тогда ты пошёл спасать рыцаря? Нет, вас что-то связывает. Деметрий, возьми зубило и выбей ему зубы. Или выколи второй глаз, посмотрим, как запоёт нордер.

– Близнецы поставляют пороховое оружие Сэйбингам! – закричал Людвиг. – Они должны захватить Акиру.

Вальдер переглянулся со своими детьми, потом посмотрел на Сандра.

– Мы знали об этом, – шепнул Виктор.

– Это правда, – добавил Эйнар. – Именно это я и выяснил.

– Это я их связной, – Людвиг уже мог только шептать. – Поэтому и знаю, как всё обстоит на самом деле.

– Это ложь! – закричал Сандр. – Они просто врут, чтобы мы их не пытали. Надо прижечь их получше.

– Тогда откуда у него ствол? – тихим голосом спросил Вальдер. – Такое оружие под ногами не валяется…

– Да он лжёт! – завизжал Николас. – Он не связной! Тут не было связного! Связной уехал месяц назад! Они оба врут!

Стало так тихо, что шлепок ладони старшего Сэйбинга по своему лицу слышался особенно громко.

– Ты кретин, Николас. Кретин и истеричка. В кого же ты такой уродился?

Бандиты замерли. Младший Сэйбинг достал пистолет и водил им от одного к другому. Рука дрожала. Виктор взялся за рукоять двуручного меча, висящего на спине, Деметрий грел иголки и клещи, будто не слушал, что происходит. Сандр и Вальдер сверлили друг друга взглядами. Было так тихо, что слышно, как горит огонь в очаге.

– Я готов! – толстяк поднялся и задел поднос с иглами. Всё грохнулось на пол.

Раздался выстрел, Виктора отбросило назад, он успел достать меч только наполовину. После следующего Вальдер упал на Эйнара. Ещё выстрел, Деметрий выронил клещи. Из дыры в животе потекла кровь. Пистолет громыхнул ещё раз, и толстяк рухнул на пол, так сильно, что звякнули бутылки.

– Ты кретин, Николас, – повторил старший Сэйбинг. – Как мы объясним оружие в Акире? Шлюха ещё нескоро будет здесь, она пока не готова к войне. Нахрена ты этот ствол с собой таскаешь? Истеричка. Эти недоумки блефовали, а ты сдал нас. Иди…

Выстрел. Сандр с удивлением посмотрел на рану в груди и упал лицом вниз.

– Скажу, что вы все в сговоре с Бешеным Быком! – выкрикнул Николас. – Вы все! А я вас раскрыл, – он засмеялся. – Но вы-то всё расскажете! Придётся и вас кончать.

Юноша дрожал.

– А ты правда посланец Близнецов? – оружие повернулось к Людвигу. – Тогда почему сразу не сказал? Или эта шлюха опять нас проверяла? – он прицелился в Эйнара. – А как ты нас раскрыл? Говори! Говори! – он визжал так, что изо рта летела слюна.

Людвиг перевернулся на живот, Николас, бьющийся в истерике, ничего не замечал. Тем лучше.

Людвиг прыгнул ему в ноги. Николас чуть не упал и выстрелил в потолок. Верхняя часть пистолета отошла назад и застыла, но бандит высвободился и стукнул стальной рукоятью по лбу. Людвиг сполз, от удара гвоздь выпустил шипы и перед глазом засверкали огни.

Младший Сэйбинг достал из куртки прямоугольную коробочку с торчащим сверху жёлтым патроном и вставил в рукоять. Пистолет щёлкнул, но выстрелить не успел.

Яркий луч был ещё ярче, чем в прошлый раз. Звук жуткого скрипа ещё громче. Людвиг закрыл глаз, но отпечаток света всё равно виден. Раздался крик, не менее громкий, чем стреляющее древнее оружие.

Николас орал. Вместо правого плеча появилась чёрная обожжённая дыра. Рука, сжимающая пистолет, лежала на полу. Людвиг поднялся и врезался в бандита, чуть не промахнувшись. Николас упал. Людвиг занёс ногу и начал топтаться по голове, пока младший Сэйбинг не затих.

– Виги, успокойся, – Эйнар смотрел на свою искалеченную руку. Перед ним лежало наполовину стеклянное оружие, испачканное в крови. – Он мёртв.

Людвиг сел перед нордером и уткнулся ему в плечо. От напряжения опять хлынули слёзы. Эйнар обнял его за шею.

– Спокойно, брат, всё закончилось.

Никто из бандитов не шевелился. Деметрий больше никогда не поднимется. Его иглы валяются на полу, при взгляде на них желудок подбирается к горлу.

– Я тебя не послушал, Эйни, – сказал Людвиг, давясь слезами. – Надо было уходить. Из-за меня и ты чуть не умер.

– Это всё из-за того, что я не спросил ту девку. Решил за неё, спаситель хренов, – нордер выругался на своём языке. – Я тебя подвёл.

– Сразились с бандами. Два кретина.

– Давай снимем верёвки.

– Да. Потом порыдаем.

Пальцы заболели сильнее, когда кровь вернулась в стянутую руку. Людвиг подул на них, но от горячего дыхания стало хуже.

– А откуда ты догадался? – спросил Эйнар, пока они вдвоём пытались перевязать ему левую кисть. – Про Близнецов?

– Ультары сами об этом говорили. Просто повторил. А вот ты хорошо придумал.

– Я просто молол, что придёт в голову. Думал, они нас застрелят, – нордер приподнял жилет и посмотрел на синяк на груди. – Сука, как же больно, я чуть не обоссался. А знаешь, Виги, можно было говорить что угодно. Это же Лефланд. Они сами запутались в своих интригах.

Людвиг усмехнулся.

– И что вы тут устроили? – раздался голос и вошёл усатый трактирщик и начал размахивать полотенцем, отгоняя дым. – Сколько крови. Я неделю прибираться буду.

– Всё равно к тебе редко ходят, – сказал Эйнар.

– А теперь вообще никто не придёт, – хозяин склонился над трупом Вальдера. – Вы что, прикончили всех главарей?

– Они и сами справились.

– Ну и дела, – трактирщик прошёл за стойку и взял бутылку с вином. – И что будет с городом, когда эти ублюдки сдохли? Вы-то вдвоём уберётесь, а нам опять расхлёбывать?

Он разлил вино.

– Живите дальше, – Людвиг взял стеклянный стакан двумя руками. – Старайтесь жить честно и…

– Избавь меня от этого идеалистического дерьма, – трактирщик выпил всё одним могучим глотком. – Сраные максималисты. На моей памяти это уже третий раз, когда бандиты вырезают друг друга. Потом всё равно приходят новые.

– Если придут новые… – начал Эйнар.

– Только не говори, что вернёшься и покончишь с ними. Тогда уж оставайтесь тут жить. Будете как Сэйбинг с Ультаром, они тоже пришли в этот город, прикончили старого главаря и стали править вместо него. Тоже хотели всех освободить.

Трактирщик налил себе ещё и вздохнул.

– Но таких лицемерных ублюдков, как Ультар у нас точно не было раньше. А Сэйбинг и того хуже. А вот ты где!

В окно заглянул Васур и с ужасом посмотрел на бойню, но не убежал прятаться.

– Поможешь мне убраться, парень?

– А ты не пойдёшь с нами? – спросил Эйнар.

Поводырь обвёл рукой вокруг себя.

– Думаю да, этим людям нужна помощь. Виги, тогда пойдём?

– Да, хорошо. Уходим, – Людвиг подобрал оружие Васура. – Это твоё?

Он замотал головой.

– Пригодится, – Эйнар закинул пистолет в сумку. – Пошли. Только побыстрее.

На улице их ждали. Пять человек в гладкой чёрной броне и с длинными ружьями сложной формы, а с ними шериф. На груди у каждого изображён рыцарь, скачущий в атаку. Точь-в-точь как на древней табличке, что Людвиг нашёл на старинном поле.

– Где Сэйбинги и Ультары? – спросил шериф.

– Мертвы, – ответил Эйнар. – Оба. И их сыновья тоже.

– Плохо, – шериф сплюнул и достал чёрную коробочку. Она скрипнула и разложилась в пистолет крупного калибра. – Именем Алека Риттера, избранного консула Республики и генерального директора компании Риттер Инкорпорейтед, вы арестованы. При попытке сопротивления вы будете уничтожены.

Солдаты нацелили оружие. Ничего не оставалось, кроме как поднять руки.

Часть 9. Так близко и так далеко

Глава 9.1

Эйнар прислонил голову к деревянным прутьям клетки и смотрел на унылые пейзажи из песка и полузасыпанных руин. Даже если получится сбежать, по такой жаре далеко не уйти, особенно без воды. Охранники, два солдата в древней броне, управлявшие возом, всё выпили и теперь сами страдали от жажды. Быки, тащившие повозку, лениво шли вперёд, не реагируя на плети возниц.

– Как рука? – спросил Людвиг.

– Болит. Давай ещё раз перевяжем.

– Заткнитесь уже, – протянул охранник в чёрном шлеме с зеркальным забралом.

Тряпка присохла к обрубку пальца, Эйнар её отодрал и закусил губу. Все их вещи отобрали, включая сумку с бинтами, тщательно переписали и погрузили на повозку. Людвиг оторвал кусок от своей рубашки и начал перевязывать руку. Эйнар наклонился к его уху и зашептал:

– Виги, слушай. Они знают, что такое кантар. У них может быть оборудование, которое его прочитает. А если Маленький Левиафан получит ключи к Сети…

– Ты уже говорил. И не раз. Это безделушка, которую я нашёл.

– Верно. Пусть уж лучше её переплавят. Или потеряют. Если то, что говорят про Младшего…

– Заткнитесь уже! – крикнул охранник.

– Да сам заткнись! – рявкнул второй. – Надоел орать под ухо.

Они начали переругиваться.

– Если хотя бы половина из этого правда, то когда он получит…

– Обычная безделушка, которая не работает, – Людвиг подул на свои пальцы. – А вот про оружие Васура наверняка спросят.

– Вали на меня. Я что-нибудь придумаю.

– А что с нами сделают? Убьют?

– Казнят или посадят в тюрьму, где мы точно умрём.

– Обидно, – рыцарь вздохнул. – Так близко к своим. И так далеко.

– Зато представь, что шерифу придётся разгребать всё дерьмо за нами. А уж трактирщик…

– Да уж, как вспомню эту рожу, когда шериф назначил его главным над шахтами, – Людвиг фыркнул и закрыл глаза. – Всё же хорошо, что ты меня не бросил. А то я бы тебя выдал после четвёртого ногтя.

Он улыбнулся. Злой охранник ударил по деревянным прутьям решётки.

– Заткнитесь уже!

– Я даже разочарован, – сказал островитянин. – Попали в Лефланд, а нас везут на быках в гнилой клетке. Думал, что полетим по небу. Или поедем верхом на Стражах.

– Скажи спасибо, что не пешком.

– Спасибо.

Эйнар попробовал устроиться поудобнее и задремал. Но уже скоро рыцарь его растолкал.

– Эйн, старина, просыпайся. Это форт Шреклих?

– Похоже на то.

У гигантской стальной крепости не было стен в привычном понимании, только огромные столбы, плотно обмотанные металлическими тросами. Даже изъеденный ржавчиной, форт казался величественным. Над столбами возвышались массивные башни с тяжёлым вооружением. Одна из пушек нацелилась на повозку.

– А вон там смотри, – Людвиг показал пальцем. – Вон та дыра! Должно быть, Пожиратель Скал её пробил, когда Левиафан захватывал крепость у Призраков. Дедушка рассказывал.

Гигантская боевая машина Бешеного Быка, а вместе с тем его сухопутный флагман, штаб, дом и склеп вправду могла проделать такое. Мощная стена вмята внутрь и раздавлена, а брешь закрыли деревянными столбами, что смотрелось слишком чужеродно на набитой старинными теками крепости.

Чем ближе к воротам подъезжала повозка, тем лучше виден настоящий возраст форта. Некоторые столбы проржавели насквозь и держались только на тросах. Много дыр, настолько широких, что туда спокойно влезет человек, а то и проедет верхом. Несколько поворотных башен не крутилось, вместо пушек там торчали деревянные обманки. Но даже в таком плачевном виде форт ещё способен держать оборону от армий Старого мира, а войска с рыцарями и мушкетёрами даже не смогут подойти к этим стенам.

Стоящий наверху солдат с длинной винтовкой присмотрелся к возницам через прибор, напоминающий бинокль и кивнул. Створки ворот медленно раздвинулись, легионер ударил быков и воз поехал внутрь.

– Дома почти как в Акире, – Людвиг осматривался. – Только не такие уродливые. Да и люди такие же, со всеми этими…

– Имплантатами, – подсказал Эйнар. – Но здесь они могут быть работающими.

По улочкам ходило много прохожих, но большинство из них были солдатами. Лиц не видно из-за зеркальных шлемов. Всяких лучемётов и скорострельных пушек здесь больше, чем в армии любого короля. Может, даже всех королей, вместе взятых.

– Эти улочки, как лабиринты, – сказал Людвиг, когда возницы в очередной раз запутались, куда ехать.

– Для обороны, я думаю.

– А кто-то рискнёт напасть?

– Бешеный Бык может. Пожиратель Скал всё ещё действует.

– Лучше помалкивай о нём, – охранник услышал разговор. – За его упоминание тут режут языки.

Очередные ворота, более массивные и толстые. Перед тем как пропустить, их осмотрел Страж, здоровенный конструкт на двух длинных тонких ногах, несущих большую капсулу-тело, покрытое чёрным бронированным стеклом. К одной механической руке приделано орудие, к другой внушительного вида клинок. Когда машина приблизилась, стекло стало прозрачным. Внутри сидел погонщик с прикреплёнными к телу проводами и штырями. Он рассмотрел клетку и махнул рукой, а Страж повторил его движение. Воз проехал через ворота и направился к большой гладкой чёрной башне. Здание не такое высокое, как шпили в Стеклянных городах, но всё равно размером с цитадель.

– Они же могущественные, – прошептал Людвиг. – Они смогут захватить мир, если захотят.

– Вряд ли, – сказал Эйнар. – Стоит Младшему выйти за ворота, как его атакуют остальные Наследники. У Левиафана таких сильных врагов не было, но и он не смог покорить всех.

Повозка остановилась. Отряд солдат окружил клетку. Все в одинаковой чёрной броне, но у одного на шлеме пучок красных перьев и красные полосы на плечах. Командир, не иначе.

– Кто они? – спросил он на старом наречии. – Господин ждал других.

– Шериф арестовал этих в Акире, – ответил возница. – Говорит, шпионы.

– Понял. Передайте документы.

Охранник протянул светящуюся прозрачную табличку с надписями и сбросил вещи с крыши повозки.

– Легионер Бахман, проведи опись изъятого и сверь с протоколом, – приказал командир. – Раймен, выведи заключённых.

Молодой солдат в шлеме с открытым забралом отомкнул ржавую цепь с замком и распахнул дверь клетки.

– Наружу!

Людвиг неловко вылез и помог Эйнару. Легионер с ожогами на лице начал копаться в вещах.

– Так, доспех стальной, хлам. Меч, – обожжённый осмотрел лезвие. – Тоже хлам. Силовой топор, разряжен, в арсенал. О, рабочий кристаллит! В арсенал.

Он подобрал жилет Эйнара.

– Внутренняя сетка штурмовой брони, сойдёт, в арсенал. О, принцепс, смотрите!

– Что это? – спросил командир.

– Полицейский щит для разгона демонстрантов, заряжен. Работает лучше любого силового поля. Раритет, только на картинках видел.

Молодой солдат провёл жезлом по наручникам Эйнара и магнитный замок раскрылся.

– К стене, живо!

Их подогнали к деревянному сарайчику, который казался очень неуместным среди построек из стекла и стали. Зато здесь тенёк.

– А это для чего?

Эйнар похолодел. Легионер держал кантар.

– Нашли в старых руинах, – сказал Людвиг и подул на пальцы.

– Тебе слова не давали, варвар. Раймен, врежь ему.

Молодой солдат ударил рыцаря по спине дубиной. Парень прерывисто вздохнул, но устоял. Эйнар говорил ему, что падать нельзя, а то охранники забьют насмерть. Обожжённый покрутил кантар в руках и забросил в сумку.

– Хлам. А это что? – он потряс куртку Людвига и нашёл потайные кармашки. – Два кошеля. Тут монеты, есть серебро. А в этом сха, много.

– Оба сюда! – приказал командир.

– Раймен, передай.

Молодой взял мешочки, но один был завязан неплотно, из него высыпались монеты и кольца. Солдат наклонился и всё аккуратно собрал.

– Я где-то видел этот герб с ромбами, – он посмотрел на перстень. – Может показать господину, вдруг ему интересно?

– Дай сюда! – командир выхватил кольца. – Ему хватает своих проблем. Но раз ты так за него печёшься, вот тебе награда. По твоим заслугам.

Он подобрал с земли табличку Людвига с нарисованным рыцарем и приложил к доспеху молодого легионера. Табличка примагнитилась, а обожжённый засмеялся.

– Хлам на переплавку или выбросить, – командир надел перстень и рассмотрел. – Оружие в арсенал. Колец и денег не было. Всё понятно?

– Понятно, господин принцепс.

– Вы тоже помалкивайте, – командир погрозил возницам. – Раймен, уведи… Смирно!

Он вскинул правый кулак, солдаты выпрямились и затаили дыхание.

– Рад вас видеть, принцепс Гальдер. Это они? Поверните их лицом.

– Поворачивайтесь! – приказал молодой легионер.

– Спасибо.

На фоне облачённых в броню воинов темноволосый юноша казался невысоким и щуплым, но солдаты всё равно смотрели на него будто снизу вверх. Без тревоги, как слуги таращатся на взбалмошного аристократа, и без пренебрежения, как старые вояки глазеют на зелёного командира. Легионеры смотрели на юнца с настоящим уважением.