Я — палач. Том 3

Стрелки на броне начали готовиться. Холодно, я чуть не примерзал к ледяной броне. Почти так же холодно, как в тот раз, когда я выбрался из озера, где едва не утонул зимой.

Впереди зелёный и красный. Продолжаем движение, но маневрируем. Направление ракет показывало направление, но только в другую сторону, чтобы запутать врага.

Панцирник развернулся, башня на нём тоже. Открылся люк, оттуда вылез пулемётчик и взялся за рукоятку оружия.

Его защитные очки тут же залепило снегом.

– Как вы тут сидите? – грубо спросил он меня, так и не узнав.

– Давай поменяемся, – предложил я.

Он хохотнул и начал куда-то стрелять. Трассирующие пули полетели вперёд. Остальные наши машины присоединились к огню.

Со всех сторон начались взрывы. Пули полетели уже к нам. Адъютант успел пригнуться, но кого-то из стрелков задело. Он дёрнулся и завалился на броне, по белому халату побежала кровь.

Красный сигнал. Ведут бой. Головная машина остановилась, наша тоже. Мы отвернулись и зажали уши.

Пушка оглушительно пальнула. От отдачи панцирник дёрнулся.

Зелёный,продвигаемся дальше.

Несколько пуль чиркнули по броне.

Красный, зелёный, красный. Панцирники остановились.

– В атаку! – приказал командир отряда стрелков.

Они все спрыгнули и пошли своими ногами, прикрываясь бронёй панцирника.

Стрельба уже совсем рядом. Можно было различить чьи-то крики. Я остался наверху, прячась от пуль за башней. Пулемётчик продолжал стрелять.

Мы уже рядом.

И тут буря начала стихать.

Видимость всё ещё низкая. Я хорошо увидел, как в небо отправились три сигнальные ракеты.

Красный, красный, красный. Самый плохой сигнал.

Появился вражеский Небожитель.

Я медленно вдохнул, снял перчатку и вытянул левую руку в небо. Её уже кололо от холода, а когда она начала неметь, стало очень неприятно. Кончики пальцев зазудели.

Но с левой руки сорвалась длинная красная молния. Этот сигнал для всех нас, и видно его хорошо. Молния взорвалась, оставшись в небе красным заревом.

Этот сигнал для всех союзников. В бой вступил Небожитель Громов. Никому не мешаться и не лезть под ноги.

Глава 8

Атакующий клин панцирников остановился, будто уступал мне поле боя. Метель стихала, но видимость всё ещё оставалась низкой. Грохотавшие повсюду пулемёты замолчали, когда офицеры с двух сторон поняли, что войска схлестнулись в рукопашку.

Своих от чужих отличать просто. Чужие – в стальных нагрудниках и в мундирах с жёлто-красными воротничками, в которых сложно ходить в такую холодную погоду.

Ещё у них открытые шлемы вместо практичных касок, и сабли с мечами, с которыми враги не расстались до сих пор. Они так и атаковали, винтовка или автомат в одной руке и сабля в другой.

У нас же постепенно вводились штыки. Медленно, но верно, войска их успешно осваивали. Просто и удобно, не надо таскаться с дурацкими мечами. Берёшь и тыкаешь.

А моё оружие мне не мешалось. Карнифекс и Флаггеллум, ждали своего часа. Они уже как два закадычных друга. Оба ждут возможности себя показать.

Я шёл вперёд. Кто-то бежал следом. Мой адъютант, клановые из отряда Варга и наёмники, которые со мной ещё с прошлого лета. Они ехали следом на других бронемашинами. Ну да, мне же теперь нельзя без охраны.

Снег хрустел под нашими ногами. Иногда попадались трупы, уже обмёрзшие, хотя умерли совсем недавно. Их много.

Где-то рядом выстрелили из револьвера. Офицер в заиндевевшем нагруднике бил саблей кого-то из моих клановых. Парня спас толстый тулуп и тупая сабля офицера, но всё равно должно быть больно. Я снёс противника удлинившимся клинком, а потом разделал кого-то из его подчинённых.

Красные клинки моего оружия должно быть видно издалека, даже в такую погоду. Ветер почти стих, но теперь нам мешал туман. Панцирники стреляли куда-то из пушек, откуда-то спереди доносились разрывы. Воняло гарью.

Взорвалась граната совсем рядом. Я переместился вперёд и проткнул мечом одного из смельчаков, что кинулись на нас с саблями. Другой замахнулся, я отбил клинок топором, ударил придурка коленом и рассёк лезвием Флаггеллума.

Выжившие в ужасе бежали. Я убрал оружие. Над головой поднимались красные вспышки сигнальных ракет. Фойл где-то рядом.

Из тумана выскочил отряд клановых, направляясь в сторону врага.

– Ограния! – заорал их командир. – За Наблюдателя Громова!

Его подчинённые с рёвом бежали за ним. Ещё больше сигнальных ракет запускали в небо. Будто это фейерверк бьёт в честь нашей победы.

Но её не будет, пока я не найду Фойла.

Я потёр лицо. Щёки и скулы совсем замёрзли. У кого-то из моей охраны заиндевела борода, а усы покрылись сосульками.

Один панцирник, едущий неподалёку, издал громкий скрежет и остановился. Изнутри повалил дым. Что-то влетело в него на огромной скорости. Но это не снаряд из пушки, это что-то очень длинное и блестящее. Будто гигантская сосулька.

Другая такая штуковина угодила в бронемашину с башней, построенную Лином. Вреда не было, сосулька разбилась о наклонную броню. Но я вроде понял, откуда это кинули. Недалеко отсюда.

Вот же гадство, там пулемёт. Вспышки стрельбы видны в тумане, оттуда полетели трассирующие пули. Но тут пальнул наш панцирник. От мощного выстрела разметало снег под пушкой, сама она начала парить, когда растаял лёд, что успел намёрзнуть сверху.

Впереди что-то взорвалось, какая-то машина или что-то вроде. Земля дрогнула, летающий снег осветило заревом огня. Пулемёт замолчал, но сразу заголосил другой. Этот стрелял прямо в нас.

Кто-то напрыгнул на меня сзади. А потом ещё один человек. Но я пока не стал призывать оружие назад.

– Там пулемёт! – крикнул мне в ухо клановый боец в каске поверх шапки. – Осторожно!

Я не спорил. Один из бойцов, вооружённый длинной трубой с вытянутым цилиндрическим наконечником на ней, встал на колено и положил трубу на плечо.

Она хлопнула, выплёвывая снаряд, который оставил за собой густой дымный след. Он взорвался совсем рядом. Не так громко, как крупнокалиберный снаряд из пушки, но трещащий пулемёт заткнулся. Я поднялся, а моя охрана отряхнула с меня снег.

Кого-то ударила пуля в грудь. Он застонал. Я подхватил обмякшее тело, не давая ему упасть.

– Помогите ему, – сказал я.

Кто-то сразу же достал бинт. Рана в груди, опасная. И настоящая. На этот раз настоящая. А то я начал стареть, раз они недавно смогли меня обмануть…

Впереди горела колёсная бронемашина. Передний бронелист пробит насквозь. Судя по дыре, это попал панцирник Лина. Задняя часть, где стоял движок, была разорвана напрочь. Вокруг лежало несколько тел. Снег и лёд таяли от жара.

За остовом большая группа солдат в бесполезных нагрудниках. Они столпились вокруг одного человека. Мужчины лет пятидесяти, с сединой в причёске и аккуратной бородке.

Его глаза немного светились. Он меня тоже увидел.

Я хотел его окрикнуть, но решил сделать проще.

– Огонь! – приказал я.

Мои сопровождающие начали стрелять. Охрана Фойла облепила его со всех сторон, не давая подстрелить. Храбрый жест, но живыми так никого не останется. Целая куча расстрелянных, которые погребли под собой Небожителя.

– Отставить, – приказал я и призвал своё оружие. – Теперь в сторону. Следите, чтобы никто не мешал.

Что-то загудело. Куча трупов и раненых подлетела в воздух, будто под ними что-то взорвалось. Одно из тел сбило кого-то из наших. А Небожитель Фойл напал сразу на меня.

У него длинная алебарда с красным лезвием и угрожающим шипом на обухе. Он пытался задеть меня, ловко орудуя древком.

Я уклонился, переместился в другую сторону, и сразу ударил с двух рук. Фойл легко парировал удар и сразу рубанул в ответ. Я переместился к нему со спины.

Он отбился древком. Быстрый, но дыхалки ему не хватает, он уже немолод. А левой рукой он полез в карман. Нет, не выйдет. Я напал, не давая ему времени на передышку.

Какой-то парень их охраны южного Небожителя кинулся мне наперерез, пытаясь помешать. Его пристрелил мой адъютант. В него прицелились из винтовки, но стрелка завалил клановый охотник из отряда Варга.

В стороне они не удержались, как и охрана Фойла. Вокруг нас разгорелся ещё один бой. Но по нам не стреляли, опасаясь задеть своего Наблюдателя.

Небожитель ударил своей призванной алебардой, а потом воткнул древко в землю и направил туда обе руки. Время вспомнить старые уроки Инжи. Я одной рукой выставил барьер Небожителя, а другой рукой подтянул к себе адъютанта, который оказался слишком близко.

Сначала в нас прилетело несколько трёхметровых сосулек, которые зародились прямо в воздухе из мелких ледяных игл. Потом по земле пошёл ледяной туман. Он мгновенно охватил купол со всех сторон. Кто-то из клановых, кто не успел сбежать, мгновенно замёрз. Больше я его не видел, всё заледенело.

Холодно, только тёплая рукоять Флаггеллума немного меня грела. Интересно, а смогу ли заполучить ту алебарду?

Я снял купол, но лёд вокруг него всё ещё оставался и держал форму.

Если Небожитель Фойл повелевает льдом, то почему это он живёт не на севере? Упущение.

Бледный от страха адъютант смотрел на ледяной купол вокруг нас. Я разбил лёд пинком ноги и сразу переместился через туман. Бой только разгорался, а Небожитель Фойл стоял с глупым видом вместо того, чтобы готовиться к продолжению.

У него в руках была синяя коробочка с золотой гравировкой.

– Сейчас ты пожалеешь, что родился, – он ухмыльнулся.

А я сдержался. Фойл не должен знать о нашем маленьком подлом плане.

Коробочка, где он хранил Эссенцию, была пустой. И сейчас он недоверчиво на это смотрел, не веря своим глазам.

– Все по сторонам, – предупредил я своих, направляя меч в сторону Фойла.

Врассыпную бросились не только наши, но и враги. Фойл оскалил зубы, но остался на месте.

Рука онемела, а с кончика меча слетела красная молния. Противник закрылся барьером. Молния разлетелась на искры. На барьере остались трещины.

Продолжаем.

– Ты не справишься! – крикнул Фойл. Из-за барьера голос казался глухим.

Я поднял меч над головой и начал размахивать. Лезвие разделилось на сегменты и стало гибким, как хлыст. Я взмахнул раз, два, три. Моя собственная буря, пусть и не такая большая.

Красные порывы ветра раздували снег. Ещё взмах, который пронёсся над землёй с жутким завыванием. Снег и комья земли взмывали в воздух. Торнадо, внутри которого били молнии.

Фойл сдерживался, но с каждым взмахом его отодвигало назад. Лезвие Флаггеллума снесло горящий остов броневика, кого-то из охраны Фойла засосало внутрь и отбросило очень далеко.

Я взмахнул ещё раз и переместился ближе, обрушая всю свою мощь на его барьер, и так покрытый трещинами.

Он взорвался, меня отбросило назад. Я упал спиной и проехал по голой и лишённой снега морозной земле. От удара из груди выбило весь воздух, а ещё я приложился затылком. А Фойл тем временем просто побежал куда-то к своим.

– Стой! – крикнул я.

– В бой! – вопил Фойл. – Все в бой! Защищайте меня!

А сам продолжал убегать. Вот же трус, бросил своих людей на верную смерть. Я побежал следом. Но здесь слишком много врагов. Кто-то лёг на землю, целясь в меня из ручного пулемёта.

– Господин Громов! – охрана пыталась меня удержать. – Нужно уходить!

Я вырвался, но клановый парень, что держал меня за плечи, предпринял ещё попытку меня остановить. И получил пулю. По нам начали прицельно стрелять. Парень упал на землю и начал грести ногами.

Сейчас тут всех перестреляют.

– В укрытие! – приказал я, хватая раненого за шиворот и утаскивая за собой.

– Нужна поддержка! – крикнул адъютант в свой радионаушник.

Метель стихла, и связь вновь работала.

Мы понемногу отходили. Кто-то ещё из тех, кто закрывал меня телом, получил пулю. Нет, рисковать своими людьми я так глупо не буду. Трус уже сбежал, а эти пойдут за мной в самое пекло. И сдохнут. Я же забыл, что многие обещали за меня умереть.

Я схватил ещё одного раненого за ногу и потащил за собой пригибаясь. А два наших панцирников выдвинулась на помощь.

Пулемёты, установленные на корпусе и внутри, палили в сторону врага. Громко стрельнувшие пушки заставили пулемёт замолчать. Я оставил раненых и посмотрел, что там творится.

Одинокий силуэт Фойла бежал по белому полю. Метель почти стихла, видимость лучше, а зелёные сигнальные ракеты освещали всё.

Он уже далеко. Наблюдатель Хитланда размахивал руками, пытаясь заставить верные ему войска наступать. Но войска оценили всё по-своему. Завидев бегущего к ним Небожителя, они бросали оружие и убегали сами, впереди него. Остальные тоже не выдержали.

– Гоните их до самой границы! – приказал я.

Адъютант убрал руку от раненого плеча и приложил радионаушник плотнее.

– Приказано атаковать, – сказал он слабым голосом.

– А ты в госпиталь, – я показал на него.

Видимость улучшилась, насколько это возможно было в условиях ночи. Панцирники двинулись дальше вдоль берега, часть войск шли прямо по льду. Враг отступал по всем направлениям.

Но мы его будем преследовать долго и не дадим вернуться. Фойл сбежал. Теперь вопрос, когда он сунется. Или мне напасть первым? Я пока не знал. Ведь у меня ещё…

– Что ты делаешь? – вдруг раздался голос внутри головы.

Со мной говорил дух, они говорят именно так. Но этот голос я не знал, но смутно помнил, будто слышал его давным-давно.

– Ты же вызван для мести, помнишь?

По телу пошла слабость. Кажется, я понял, что сейчас будет. Я попытался призвать оружие. Оно не шло. Как в тот раз, когда Король-Спаситель пытался меня прикончить на озере. И чуть не сдох, потому что занимался далеко не своим делом. Ему тоже задали этот вопрос?

– Почему ты здесь? – спросил голос. – Разве им ты мстишь?

– Нет, – ответил я. – Если бы я не пришёл сюда, мы бы проиграли. Нас бы захватили, а меня убили. И тогда месть никогда бы не свершилась. И я здесь не только ради мести. Клану, тем, кто уцелел, нужна защита. Громовы и Климовы. Они уже не клан, они сильнее. Но их всё равно нужно защищать. А что до мести, она рано или поздно свершится.

Голос молчал. Исчезло странное ощущение присутствия в моей голове. Оружие вернулось в мои руки.

Я убедил этого духа. И я догадывался, кто это. И почему он так долго молчал.

Высшие офицеры моей армии уже столпились возле меня.

– С вами всё хорошо, господин Громов? – спросил седой генерал, с беспокойством глядя на меня.

– Да. Гоните их до границы. И на этот раз не пускайте к нам, если вернутся.

– После такого они вернутся нескоро, – сказал полковник, командир бронегруппы. – Панцирники оставить здесь?

– Новые отгони в столицу, старые пусть останутся. Если построим ещё, пришлю. А я уезжаю в Мардаград. Справитесь сами?

Офицера хором заверили меня, что да.

– Из Мардаграда только что прибыло послание, – сказал генерал. – Не знаю детали, но оно тревожное.

– А бывают другие? – я усмехнулся и проглядел поданый мне листок.

– Так мы же победили, – генерал засмеялся.

– Тоже верно. Я возвращаюсь. Дел ещё полно.

Глава 9

Я прошёл мимо всех собравшихся в главном зале дворца Дерайга. Кого-то из них я знал, кого-то нет. Вот Наблюдатели Малых Домов и хидары кланов. Вот несколько наместников, стоящих в стороне. Вот богатые промышленники и землевладельцы.

Вот хозяева шахт, торговцы, послы бандитских семей из столицы и прочие. Можно сказать, у меня сегодня очень влиятельные люди в гостях. И многие ждут моего решения.

Я сел в кресло, здоровенное, почти как трон. Я и сам почти как король, правящий севером. Осталось только чтобы все придворные стояли передо мной на цыпочках и целовали мой царственный зад.

Ну нет. Я лишь Наблюдатель Огрании, первый среди равных. И Небожитель, который меньше недели назад заставил в ужасе бежать другого.

Рядом со мной встала Мари Рэгвард, которая сегодня будет моей помощницей. Скажет, кого запомнить, кого запоминать необязательно, и с кем стоит поговорить попозже. Она знала почти всех дворян в империи Таргина.

Все молчали, ожидая меня. Я оглядел зал. Вот там стоял Руссо с незажжённой сигарой в руках. Я запретил ему курить во дворце после того, как у меня начали вонять табаком все шторы в каждой комнате. Он расстроился.

Лин стоял в очереди просителей. Можно было выслушать его отдельно, но я хотел устроить небольшое представление. Варга нет, он командует охраной, лёжа в постели госпиталя. А Инжи уехал в столицу. Очень опасное поручение, но больше мне некого было отправить. И он точно мог с этим справиться.

Я откашлялся и потёр руки. В зале прохладно, а мне эти холода уже давным-давно надоели.

Тихо. Кто-то шептался. Кто-то что-то напевал про себя. Сквозняк трепал шторы. Клановая стража, которая была у меня вместо гвардии, внимательно за всеми следила.

– Все ждут тебя, – шепнула Мари. От неё приятно пахло духами.

Я развалился в кресле и поднял руку. Все облегчённо выдохнули и начали шептаться. Первым ко мне подошёл наместник Тихонов, владелец провинции Восточного Хребта, живущие там Наблюдатели и генералы. Одна из самых крепких армий в стране, на которую придётся часто полагаться.

– Как всё прошло? – спросил я.

– Отлично. Всё по твоему плану, Наблюдатель Громов.

Тихонов был доволен собой. Ещё бы, у него неплохо вышло.

– Рассказывай, – я сел поудобнее и скрестил ноги.

– Всё как по нотам. Армия Бинхая перешла границу и попала в нашу засаду. Они почему-то думали, что обороны не будет, – он усмехнулся. – И когда нарвались на наши панцирники, им стало не по себе. Небожитель Натейр даже не стал вступать в бой. Он так удирал, что мне до сих пор смешно, как это увидел.

– Пусть бежит. Разберусь с ним потом.

– И это не всё, – продолжил Тихонов. – Мои лучшие люди перешли границу и подорвали склад игниума. Так что их панцирники ещё не скоро смогут воевать. Так и стоят на границе без топлива.

– Отлично, – сказал я. – Твоя работа не будет забыта.

– Но есть и плохие новости, – он нахмурился. – Бинхай заключил тайный союз с Великим Домом Накамура, что лежит за морем. Они прислали флот ему на помощь.

– Потопите. У вас есть оружие для этого.

– Они не приближаются, обстреливают издалека. Только прибрежную полосу, но это очень беспокоит. Когда зима закончится и лёд у берега растает, они смогут атаковать.

– И мы будем их ждать, – произнёс я. – Будь уверен, одного я тебя там не оставлю.

Тихонов кивнул и отошёл. Выступили несколько Наблюдателей, но у них нет ничего особо важного. Просто их пришлось пропустить вперёд, потому что у них положение выше, чем у остальных здесь присутствующих.

Пара земельных споров, разговоры об урожае, который придётся засевать весной. Уже скоро зима кончится, а лето здесь короткое.

Надо бы съездить в поместье Варга, проведать родичей, забрать тех, кто поспособнее к себе. И проверить черепах из усадьбы Громовых, само собой. Раньше я ждал их каждую весну, когда они выходили из спячки. А что ещё было делать духу, у которого не было развлечений?

Нудная часть закончилась, настало время тех самых плохих новостей, которые мне обещали.

Вперёд выступили наши торговые партнёры. Все как один – бандиты из Урбуса, самые влиятельные криминальные кланы имперской столицы.

Но они на моей стороне, как бы это ни было странным. Всего-то надо было прикончить некоторых из них и запугать остальных.

– Говорите, – потребовал я.

– Дело дрянь, мессир Громов, – сказал один из посланников, худой мужик со злобно скошенными бровями. – Мы не можем продавать игниум. Большая часть наших троп в Хитланде обнаружена местными властями и армией. На нас постоянно нападают.

– Они атаковали наш караван, – добавил другой, в дорогом белом костюме, поверх которого он накинул дешёвую собачью шубу, чтобы не мёрзнуть. – Взрыв был такой, что его видели за много километров. А яйцом уж как воняло. Вся партия погибла, а это была самая крупная поставка за всё время!

– Местные могли взять только часть, а потом украсть остальное? – спросил я.

Бандиты переглянулись между собой.

– Думаю, да, – сказал мужик со злыми бровями. – Это вполне могло быть. И это не единственная беда. Вы граничите с тремя странами. Две из них фактически с вами воюют, а третья, Мидлия, ещё нет, но они собираются.

– Ещё бы, – я хмыкнул. – Ведь я же вывихнул их Небожителю руку и дал по морде.

– Это, конечно, хорошо, мессир Громов, – сказал бандит в шубе. – Но теперь мы не можем продавать игниум и…

– Мы и не будем, – я осмотрел их всех. – Отныне весь игниум, который добывается и обрабатывается в Огрании, остаётся у нас для нашей бронетехники и работы заводов.

– Но ведь, – бровастый поднял руку, просительно глядя на меня, но остановился. – Да, мессир Громов, как скажете. Но что насчёт тех…

– Встреча закончена, – сказал я. А сам повернулся к Мари и шепнул: – Пусть зайдут ко мне после. Только сама им скажи.

Теперь мне приходилось много хитрить. Говорить на людях одно, а потом совсем другое. Рубить бандитов топором намного проще. Но кто обещал, что мне будет легко?

– Следующий!

Прибыл начальник службы разведки, суровый старик, покрытый шрамами. Не знаю, сколько ему лет, но он до сих пор блестяще делал свою работу.

– Слушаю.

– Мы проследи путь армии бывшего Наблюдателя Хитрова, – сказал он, чеканя каждое слово. – Он не остался в горах, как мы предполагали.

Плохие новости. Одно дело, когда Король-Спаситель морозит задницу в горах, другое, когда он начнёт партизанить на равнинах.

Но новости оказались лучше, чем я думаю.

– И куда он пошёл? – спросил я.

– Он пересёк границу Хитланда со всеми верными ему отрядами вслед за отступающими войсками Фойла.

– Вы уверены?

– Так точно, господин Наблюдатель. Ушёл туда. Цель неизвестна.

С одной стороны, плохо, что мы не знаем, зачем он ушёл туда. С другой – теперь об этом пусть болит голова у Небожителя Фойла. Получит себе парочку восстаний фанатиков, будет проще с ним справиться.

– Следующий!

– Посланник из академии, – вперёд выступил мужчина с пером в шляпе. – Мы напоминаем, что идёт учебный год. И вы, как студент, должны…

– Следующий.

Я прикончил прежнего правителя, победил в бою ещё двоих. Какая теперь академия? Отправиться к своим врагам прямо в руки? Ну нет. Пусть они выковыривают меня отсюда сами.

У меня три явных врага-Небожителя. И Таргин Великий, который может как стоять за всем, так и может быть сбрендившим стариком. Во второе я не верил.

– Говори, Лин, что у тебя.

Наш изобретатель был доволен собой.

– Смотри, Громов! Вот это будет работать! Это будет моим шедевром.

Он держал что-то похожее на куклу марионетку, внутри которой крутились какие-то шестерни. Понятия не имею, что это значит. Но главное – это пыль в глаза для тех, кто сегодня всё запоминает, чтобы передать врагам.

– Господин Наблюдатель! – взмолился толстяк в дорогой куртке с роскошным меховым воротником. – Я владелец завода, на котором собираются строить часть этих деталей. Так вот, я опросил всех инженеров… все как один говорят, что эту штуку невозможно построить!

– Возможно! – спорил Лин, очень быстро тараторя. – Я знаю, что делаю. Я ночами не сплю и думаю, как это должно работать! И это будет работать, клянусь своим предком…

– Лин, – сказал я. – Я приказывал тебе спать не меньше шести часов в день!

– А? Так я сказал, что не сплю? Я сплю, просто во сне вижу это и…

– Господин Наблюдатель! – толстяк сцепил руки в молитвенном жесте. – Мы просто бросаем деньги на ветер. Мы можем построить несколько десятков боевых башенных панцирников. А это…

– Стройте эту хрень, – сказал я, показывая на штуку, которую держал Лин. – Делайте всё, что нужно. Эта машина у меня на личном контроле.

– Слушаюсь, господин Наблюдатель, – обречённо ответил промышленник.

– Спасибо, Громов! – воскликнул Лин. – Я построю тебе шедевр, которым ты сразишь самих богов!

Кто-то в зале громко охнул. Чем громче, тем лучше.

Потянулась вереница обычных просителей. С кем-то хватало пары фраз, с кем-то надо было говорить долго.

В конце осталось двое.

Старик с мутными глазами и парнишка, что держал его за локоть.

– Говори, – сказал я, уже чувствуя, как устал.

– Я хотел пожаловаться, – произнёс он. – Я патриарх клана Малиевых, что живут в провинции Западного Хребта.

– Я слушаю тебя, старик.

Он показал свечу духа. Она не горела.

– Мимо нас прошёл дух, которому отдали тело, – сказал старик, глядя в мою сторону слепыми глазами. – Дух из другого мира, как те восемь, что привёл за собой Захватчик.

– Восемь Небожителей и Таргин?

– Да. И этот дух, ведущий ложные речи, сманил мужиков с нашего клана за собой. А когда уходил, то, – старик опять поднял свечу. – Он забрал нашего предка, чтобы поглотить его силу.