скачать книгу бесплатно
– Двести тысяч или чуть меньше.
– Тудыть. Вот они полетали. Но главное – вымрут же теперь. Генетика выжить не позволит при таком количестве. Даже двести тысяч – “пограничная” цифра, это с капсулами если.
– А без?
– Это ты спрашиваешь или Рамота? – улыбнулся Жан-Клод.
– Мы обе! Нам интересно.
– Пара-тройка миллионов минимум. Лучше пять. Иначе либо полное вырождение и вымирание, либо полное же “растворение” в более многочисленных соседях, если таковые наличествуют. Но даже так необходимо иногда “разбавлять кровь” путем смешанных браков с, так сказать, иностранцами. “Генетическая автаркия” начинается при еще большей цифре – от десяти миллионов и далее. Меньшие цифры фигурируют в исследованиях, проводившихся на Старой Земле, но там, понятное дело, жили так скученно, что международные браки были обычным делом, и “минимальную численность” вычисляли чисто теоретически. После расселения практика показала, что наши предки были чересчур оптимистичны.
– Браки эти и сейчас обычное дело, “мой”-то француз, как и ты, – засмеялась Менолли.
– Да. А в те времена и подавно.
– А когда люди заселят все-все планеты? Это Рамота спрашивает.
– Тогда – в следующую галактику.
– А если не получится?
– Война всех против всех за ресурсы и жизненное пространство. Старую Землю спасло от нее именно расселение.
– То есть мы как насекомые, термиты какие-то? – огорчилась Менолли, – Можем либо размножаться и занимать новые территории, либо самоубиться?
– К сожалению, Менолли. Большинство людей спокойно спит только потому, что об этом не знает – ну или просто не задумывается: в масштабе одной планеты проблема стояла остро, а целая галактика – она большая.
– Но не бесконечная.
– Как и наша жизнь, с другой-то стороны.
– А Рамота еще говорит, что в другую галактику – получится.
– Ну и слава Безымянной, коли так.
– Смеется и сообщает, что Безымянная благодарна, ведь информация именно от нее, – хихикнула Менолли.
– Охх, все никак не привыкну, что бог – это не какие-то бредни, что тебе втирают в церкви, а кто-то совершенно реальный, с кем можно и поговорить при случае. Несколько ново это для меня все-таки, девчонки.
– Теперь Рамота ржот. Спрашивает, знаешь ли ты, сколько лет “девчонке” – ей то есть?
– Не знаю и знать не хочу! Для француза возраст дамы определяет ее шарм! – улыбаясь, ответил Жан-Клод, – А я все-таки пока француз!
– Как сказала бы Кончита…
– Именно. И во веки веков. Но что там еще Рамота хотела рассказать?
– У норвегов в племени есть какой-то “великий шаман”, и они его боятся. Становище его отдельное, и находится как раз над самым близким к поверхности “выходом” кристаллов. Тех самых. Его надо как-то убирать, и если не убеждением – то придется “по площадям”.
– А чем шаман плох? И откуда он взялся?
– Самопровозгласился. Но… Похоже, сила у него есть. Ему уже за триста, на колонайзере он был администратором систем – тем самым, кому обычно говорят “камлай, шибче камлай, а то никакой связи нет”. По мере “ухода от цивилизации” администрация систем забывалась, систем-то нет, а вот шутка про “камлай” осталась. И духи, наверно, услышали. Теперь он может и прыщик вылечить, и диарею наслать, и на удачность охоты повлиять. Боятся его местные. И Рамота, похоже, опасается.
– Хорошо, тогда для начала надо поговорить с местными. У Рамоты, говоришь, таковые есть?
– Да. Только не удивляйся, это юнцы, практически дети.
– Опа. А какого хрена?
– Это местная традиция. “Старейшинами” выбирают не самых старых, а наоборот молодых. Опыта у них нет, но есть “свежий взгляд”.
– Ага, а по факту правят старики, оставаясь при этом в тени.
– Циник ты, Жан-Клод.
– Историк я, Менолли.
– Общий аларм! – послышался вопль Рабиновича, – Неопознанная сущность, сенсоры видят, оптика – нет! Торпеды, рэйлганы – неэффективны! Оценочный размер – примерно с фрегат! Двести километров, приближается.
– Натан, у вас есть липтонные поля? Если нет – уходите на орбиту!
– Есть, включаем. Но как они помогут?
– Должны помочь. Если это то, о чем я думаю. Есть тут один шаман – и, похоже, он еще и менталист.
– Аааа, понятно, ну это-то нам знакомо. Закроемся. То есть артефакта – нет?
– Скорее всего.
– Смотрим… В смысле, мы сами к нему приблизились. Да. “Оно” обтекает поля, не проникая. Это чистый фантом. Содержимое неизвестно, но нам он не опасен. О! Все, “схлопнулся”.
– Когда его автору стало ясно, что от него никакого толка. Точку его возникновения засекли?
– Плюс-минус пара километров. Вот координаты.
– Где-то через полчаса мы вылетаем туда. У нас своя защита, Рамотой зовут. Если в течение еще получаса не поступит сигнала “отбой”, устройте там филиал ада.
– Даже если вы будете еще там?
– Особенно если мы будем еще там. Фантом размером с фрегат, видимый сенсорами штурмовиков? Это сильный менталист, Натан.
– А зохен вей, Жан-Клод, что здесь за дела творятся?
– Мы тут, чтобы это выяснить. Вот и работаем. Работаем, Менолли?
– Да. Мы тоже не с елки слезли. И Рамота подтверждает.
– Кстати, что там ее “пассажиры”? Волокла бы она их сюда уже.
***
– Выход завершен.
– Хорошо вышел, Микка, молодец.
– А куда лететь, Два по сто? Плана полета не вижу.
– А его и нет. Лети пока к поясу.
– Понял. А что там?
– А там я “подсвечу” тебе небольшой камушек, по которому надо будет отстреляться.
– Ясно.
– Только камушек будет на другой стороне пояса и подлетное время – полторы минуты.
– Через пояс?!
– Именно.
– Нас такому не учили. Куча камней, практически хаотично движутся…
– В училищах готовят “смертничков”, им эти тонкости без надобности. А наши должны уметь вести бой в любых условиях. Пустое пространство – условия тепличные, знай от вражеского огня уворачивайся да сам постреливай. А вот среди камней…
– Но я же не умею!
– Так вот и будем тренироваться.
– Ну хорошо. Я постараюсь.
– Уже лучше, птенец. А еще хотел на “Пингвине” летать. Каково бы тебе было среди астероидов с его инерцией?
– Инерцией?
– Я ведь тебе говорил. Он быстрый, но поворачивать на нем надо уметь. Вот как тебе “Ситроен”?
– В управлении – даже легче, чем “Оса”. Только подруливать надо постоянно.
– Да, он такой и есть. А у “Пингвина” в управлении есть некоторая инерция. То есть любой маневр надо и начать раньше, чем он по-настоящему начнется, и закончить.
– А насколько раньше?
– Не могу сказать. Это надо чувствовать. Научишься летать – в смысле, по-настоящему летать – устроим тебе “пингвиний тест”. Сможешь – сможешь. Нет – нет. Это никому не в упрек, просто не для всех он.
– Ну вот, мы у пояса. Когда начинать проход?
– Я скажу.
– А какая минимальная дистанция от камней?
– Ты о чем?
– Ну, на каком расстоянии надо от них проходить?
– Это все ваше трахучее училище, ты уж извини. Все-то нужны инструкции. Смотри: если ты прошел в сантиметре от камня, но все-таки его не коснулся, ты – прошел. Если дистанция составила минус сантиметр – ты его зацепил, и тебя может закрутить, вмазать в другой камень, ну и так далее.
– Ну это-то ясно.
– Так и все, других ограничений или “нормативов” нет. Просто пролети. Насквозь. А цель – вон она, я дал подсветку. Полторы минуты. Готов?
– Да. Кажется.
– Тогда начинай. Полетаем.
– Вой виттууууу!
Два раза “Ситроен” все-таки задел камни, лишившись даже одной из торпедных подвесок, но, к счастью, увернувшись от других, к которым его бросало “рикошетом”. Через минуту и одиннадцать секунд Микка Райкконен истекал холодным потом, поглощавшемся, впрочем, соответствующими системами пауэрсьюта, Два по сто улыбался, а “подсвеченный камень” был на расстоянии прямого выстрела. Одна беда: это был ни разу не камень.
– Два по сто, это… Это же трупы!
– Тормози. Не стреляй. Стабилизируй траекторию.
– Выполняю. Но это же…
– Да. Не камень. Спасательный бот с колонайзера, стандартный. Разрушенный, впрочем. И вокруг – ты прав. Это люди. Ну, точнее, это были люди. Что же у них случилось, если они сбрасывали бот в поясе?
– Откуда мне знать.
– Да и мне неоткуда.
– Два по сто!!
– Что?
– Смотри, вон тот шевелится!
– Да ну, они здесь лет двести как минимум, гарантированно мертвы.
– Да посмотри ты!
– Микка, он не живой. Ну или она. И не “зомби”, если ты об этом подумал. Вокруг куча крупных астероидов, их гравитация перекрещивается и может заставить мелкий объект слегка дернуться, неважно, камешек это или тело человека. Но это лишь гравитационное воздействие.
– Точно?
– Да. Однажды меня сбили как раз в поясе, и я еле успел выбраться из разрушенной машины. Потом подобрали… Но пока ждал – меня то и дело слегка дергало то туда, то обратно. Это гравитация крупных камней, не более.
– Теоретически, они недостаточно крупные.
