Когда гаснут звёзды

«Она даже не заметила».

Парень отшатнулся, его голова закружилась, словно на него дыхнула сама смерть. Он попытался как-то собраться, организовать мысли и продумать действия, но кричащий ум не находил ничего, кроме бездны хаоса. Придумать что-то адекватное… да вообще хоть что-то оказалось ещё тяжелее, чем спасти положение во время военного поражения. Он не находил ничего, кроме страшного холодного воя, растекающегося по душе убийственным льдом.

«Нет…».

Поражение абсолютно и неоспоримо, все прежние чувства были испарены. Раскалённая обида, гнев и отчаяние испарили всё прежнее, оставив только зияющую рану. Чтобы хоть как-то отвлечься, он отнял взор от целующихся, посмотрев на небо, где неистово пестрела россыпь маленьких точек… но Даль’Кир не увидел звёзд, только голодный холодный мрак, разверзшийся над его головой. Для него погасли любые светила, не было больше света… ни над головой, ни в душе.

– О, Мальфас, где твоё милосердие? – прошептал Штеппфан, не желая привлечь внимание «праведных» аристократов. – Неужто ты жесток, раз не зришь беду твоего слуги? О Морала, помоги мне. Успокой дух, вырви сердце, лиши души… сделай всё, что угодно, но лиши меня этой боли.

Шепотливое бурчание переросло во вспышку гнева.

«Владыки, не стойте истуканами, помогите!»

Но лживые боги, не ответили. Они далеко, повелители Инодана глухи к верным сынам и дочерям, к их боли и страданиям. Ему никто не ответит, никто не поможет, никто не лишит бурлящего моря рвущих эмоций. В конце концов праздник силы и славы Мальфаса стал крушением веры в ложное божество:

«Боги не придут… они не разделят с нами страданий, не помогут, когда нам больно. Они требуют лишь жертв и повиновения. Но боги ли они?»

Отрицание сменилось рокочущей волной гнева. Лицо, щёки стали побагровели. Торс рванул вперёд в не обуздываемом желании что-то изменить, но физическая боль его остановила.

«Будьте вы прокляты, боги» – вопил разум Штеппфана, пытаясь переварить, справиться с увиденным, но ничего не могло помочь расколотому уму.

Холод ветра подхватил несколько шелестящих флагов, под которыми стоял судья. В этот миг триста двадцать кулеврин из батарей салютных команд разорвали небо единым залпом. Артиллерийские дивизионы Арка сегодня поставлены на службу празднику, став глашатаями рассвета. В поднебесье сию секунду, с хлопками и грохотом распустились мириады цветков – красные, зелёные, синие, жёлтые и фиолетовые. Народ, десятки тысяч человек столицы Эндерала смотрели на салют.

Но Штеппфан его видел… ни салюта, ни звёзд. Странная противная холодная тьма коснулась его сердца, окутала душу гадким едким дымом и затуманила взор. Его грудь словно окатили струёй раскалённого пламени, в ногах пропала сила и парню пришлось опереться на башенный зубец, чтобы не грохнуться.

Он должен был что-то сделать… и он делает то единственное, что сейчас является верным. Под аккомпанементы салюта, разукрасившие город в разные цвета, молодой судья оборачивается и тянется к выходу.

– Вы уже нас покидаете, Штеппфан? – спросила роковая спутница полуаэтерна, который примерил маску пантеры.

– Да… как-то… холодно, – выдавил судья, пытаясь убирать бокал.

– Так тепло же. Лето!

– И всё же, – Штеппфан коснулся губами сладкого вина, которое ему показалось нестерпимо горьким, как эрофинская лимонная водка.

Ещё раз он бросает взгляд в сторону и прицепился взором к девушке в лисьей маске, к её чёрным волосам и изгибу шеи. Хоть они и не целуются, она положила ладонь на руку незнакомца, что ещё сильнее обожгло сердце судьи. Он попытался поставить бокал, но его пальцы дрогнули и хрусталь выпал, со звоном разбившись о камень.

– Штеппфан, с вами всё в порядке?

Едва ли не задыхаясь, с чувством стянутого тернистыми цепями сердцем, судья смог произнести:

– Мне… холодно.

Мужчина дальше побрёл призраком, карикатурой на человека, сквозь ликующую толпу. Он было попытался выпрямиться, но пучковая боль связала центр груди, не давая это сделать. Парень медленно перебирал ногами, пытаясь как можно быстрее скрыться из виду. Ощущение как будто его огрели мешком по голове, не отпускало.

«Зачем всё это было? К чему?», – его не терзала и тень обвинения Калии; он уважал её чувства и выбор, весь вектор ненависти и боли была направлен в себя. – «Зачем мне долбится в двери, которые не будут открыты? Почему каждый раз одно и тоже?».

– Друг, – был остановлен судья золотокожим парнем в алом.

– Итиэль, – прохрипел Штеппфан.

– Я видел, как ты пригласил Калию. Вот ты разбойник, – ударил парень в плечо товарища. – Ты выиграл спор!

– А что мне с этого? – вопрос прозвучал, словно сказанный призраком склепа.

– Что случилось?

– Ты был прав, – тяжело дыша, смог собрать мысли Штеппфан. – Ты всегда был прав.

Итиэль взглянул на Калию, увидел мужчину рядом с ней. За руку они более не держались, но помощник всё осознал.

– Понимаю, – покачал головой аэтерна. – Но ты сделал всё, что мог. Я же говорил тебе – это может закончится плачевно. Вы слишком далеко отстоите друг от друга.

Штеппфан запустил руку в карман, вытащив бумаги. В свете распускающихся небесных бутонов изумрудом отблеском мелькнула печать с геральдическим тигром на письме. Вместе с ней пальцы зажали веленевую бумагу, строчки на которой красивыми каллиграфическими буквами доносили смысл документа – «право на корабельное место в торговой флотилии Арк – Ксарморан»

– Съезди, отдохни, – тяжело шевеля губами, отдал судья бумагу. – Мне он больше не пригодиться. А ты можешь найти там что-нибудь интересное.

– Ох, ты всё же купил его, – с энтузиазмом взял бумагу помощник, он взял друга за предплечье, бодро утешая. – Ничего, всё пройдёт. Ты ещё не такое проходило. В конце концов, может это наказание богов или испытание, которое нужно тебе перенести.

– В этом мире, – вдохнул Штеппфан, – нет ни наград, ни наказаний. Есть лишь последствия.

Примечания

1

Дисиклов меч – эндеральская идиома, обозначающая нависшую над кем-либо постоянную угроза при видимом благополучии

2

Солнце Даль’Марака – речь о пирийском изобретении, которое является источником неограниченной энергии, которое должно было сделать провинцию Тальгаард плодородной и способной производить урожай. В ходе незадокументированного эксперимента и попыток поставить его на службу Эндералу «Солнце» взорвалось. Количество энергии было колоссальным, её хватило, чтобы выжечь местность в небольшом радиусе и отравить земли как минумум двух провинций – Тальгаарда и Золотого леса, убивая всё живое и лишая рассудка всех колонистов.

3

Звёздис – металл народа звёздников, отличающийся повышенными физическими свойствами, а также медно-золотистой расцветкой. Из него звёздники делают своих автоматонов. Неизвестно, какие именно руды и металлы лежат в химической основе данного сплава. Благодаря прочности и гибкости, которая превосходит сталь, этот металл стал особо популярен при изготовлении брони и оружия, которые из-за дороговизны могут себе позволить далеко не все слои населения.

4

Икос – в эндеральской традиции Культа Светорождённых особое храмовое песнопение, восхваляющее и прославляющее одного из Светорождённых, святого или религиозное событие.

5

Аркские максимы – свод этико-религиозных предписаний, которые были сформулированы Первосвященником и кругом жрецов на основании писаний и «столпов праведности» для более лучшей регуляции жизни населения. В круг регулируемых вопросов подпадает крайне широкий пласт жизни – от потребления пищи, правил ношения одежды и до молитвенных правил, правильного подношения жертв и почитания Светорождённых.

6

Эндеральские ереси – общие название культов, движений и сект, появившихся на территории Эндерала за последние 20 лет, противостоящих учению Культа Светорождённых. Состав мятежных религиозных движений был очень разнообразный – от некромагов и опальных философов с коммунами вольных нравов до отступников-жрецов, создававших тоталитарные секты.

7

«Столпы праведности» – 24 заповеди, являющиеся корнем учения и религиозной жизни для эндеральского канона Культа семи, принятые ещё со времён основания Святого ордена. В честь них были поставлены 24 столба, держащие каменную крышу над лестницей к «Оку ветров», ставшие символом идеи, что любое колоссальное и сильное государство держится на религии и вере. 24 заповеди – основа основ для жрецов Светорождённых и их учений, ставшим удобным подспорьем для книги «Путь».

8

Мальфас Солярный – аспект Мальфаса, посвящённый солнцу. Мальфас, как «солнце правды», как «путеводное и единственное солнце» или Мальфас, как «дающий свет» был прославлен грандмастером Аврелианом, который ввёл почитание солнца и Мальфаса в систему единых ритуалов, объединив эти две фигуры. По настоянию Авреалиана были написаны богослужебные песни и литании Мальфасу-солнцу.

9

Аэтернис – металл, который впервые научились получать кузнецы из расы аэтерна, имеет золотистый оттенок. Отличается повышенной гибкостью, лёгкостью, а также большей лояльности к магии, нежели другие материалы для изготовления брони и оружия.

10

Шесть знатных и наиправеднейших домов – шесть семейств, стоящих выше всех в аристократическом устройстве Арка. Несомненно, что Эндералом правит Святой орден и Культ, но третьи после них – знать. Именно многочисленная и богатая аристократия стала третьей основой общества по крайней мере западного Эндерала. Именно большие знатные дома держат торговые компании, банки, мануфактуры, крупные аграрные, добывающие и производственные предприятия. Именно аристократия составляет многочисленное гражданское чиновничество, формирует поместные суды и управляется с текущими делами. Именно она пополняет Святой орден новыми рекрутами, которые впоследствии могут стать хранителями. Тридцать пять семейств, с тесными связами между друг другом, держали всю полноту той степени власти, которую им отвёл Святой орден. Со временем из её чреды выделились семьи, которые обладали большим богатством, наиболее аристократичными замашками, заявляли о большем благородстве и утверждали, что они наибольшие праведники. Шесть семейств стали организаторами жизни чуть больше трёх десятков знатных родов. Даль’Верамы, Даль’Гейссы, Даль’Мерсеры, Даль’Миты, Даль’Лораны и Даль’Сайи стали центром гражданской политической жизни в стране, удерживая самые прибыльные и многочисленные компании, имея в распоряжении тысячи слуг и полки наёмников, отличаясь исключительным благочестием. Влиятельней них только жречество и Святой орден, а на востоке с их властью спорят торговые кланы Дюнного.

11

«Бог любви» – условное обозначение того или иного Светорождённого, который отвечал за любовь в том ином каноне Культа. К примеру, на островах Киле любви покровительствует Морала. В Эндерале это Мальфас – покровитель семьи и чувств, ведущих к ним. Так же, злая влюблённость, порочная, трактуется одними жрецами как болезнь или страсти, другими, как происки злых духов.