Те, кто знает. Книга 1. Друид

– Не может быть, – потрясенно прошептал Алеша. – Великая отечественная война?

– Да, так ее во всем мире и называют. Людьми так легко манипулировать. По своей сути человек – всеядный падальщик, не более. А друиды легко управляют диким животными.

– Люди цивилизованны и разумны, – обиженно возразил подросток.

– До тех пор, пока не начнешь потакать их низменным страстям и тешить порочное самолюбие, – с усмешкой добавил учитель. – Как бы то ни было, они убедили целый народ в собственной исключительности и началась война «за чистоту священной расы», подумать только! Но прочие друиды, из многовекового презрения к политике и социальной жизни как таковой, предпочли не реагировать. Войн в мировой истории было много, но мы никогда не страдали от этого. Тем более, группа предателей никак не могла бы справиться даже с одним настоящим Хранителем. Но они действовали не в одиночку – но сторону изменников пришли колдуны, ведьмы и прочие жадные до великих тайн, прежде столь бережно хранимых поколениями друидов.

Глаза наставника сузились от гнева. Алеша тоже почувствовал злость на предателей, погубивших столько людей и опорочивших древнее дело своих предшественников. И все ради получения власти, с которой они не пойми что собирались делать…. Но даже закипая от гнева мальчик не упустил возможности спросить:

– Неужели кроме друидов есть и другие, ну… те, кто знает?

– Те, кто знает… – учитель будто пробовал слова на вкус. – Интересное определение, на редкость точное. – Алеша удивленно поднял брови, но друид уже продолжал:

– Да, есть и много, – небрежно бросил наставник. – Как только они себя не называют, но в общем различаются только типом используемой энергии: Церемониальные маги прибегают к древним ритуалам и заклинаниям на давно забытых языках, получая при этом магическую энергию из окружающего мира; Жрецы взывают к различным божествам, поэтому их энергия потусторонняя, отличная от нашей; Говорящие с духами вытягивают силы из мертвых, они могут многое узнать и нередко произносят самые точные пророчества, но на этом их дар зачастую исчерпывает свой потенциал; Темные добиваются своих целей самыми жестокими методами, но они не более чем марионетки собственного безумия и как правило долго не живут, ведь злая сила фактически сжирает их заживо. Вот, собственно и все, – всем своим видом учитель демонстрировал презрение ко всем перечисленным адептам магии.

– Но чем же закончилась война для изменников? – спросил Алеша, все еще стараясь уместить в голове полученную информацию.

– Такого оскорбления друиды стерпеть не могли, но Хранители решили не нарушать древнейшее из правил, по которому избранники природы не могли воевать друг с другом. Нельзя стравливать стихии, это может привести к катастрофе. Но старейшины недооценили коварство предателей и возможности людей – военный самолет сбросил бомбу в старейшем святилище друидов этих земель, в самой первой Священной Роще.

Алеша ахнул, в ужасе вытаращившись на учителя и очень удивился, заметив, что в глазах наставника блестят слезы.

– Неужели ничего нельзя было сделать? – пораженно спросил мальчик.

– Нет ничего невозможного, но увы, такого никто не ожидал. Мы не успели…. Древняя святыня была уничтожена и это стало последней каплей. Мой учитель – прежний Хранитель и глава Белого Круга – не вынес этого удара. Вопреки решению совета он выступил против изменников. Единственным уцелевшим артефактом Священной Рощи был древний Кромлех – энергия сил природы, накапливаемая тысячелетиями, сделала его нерушимым. Там, в центре каменного круга мой учитель произнес ужасное проклятие. Усиленное энергией друидического храма оно поразило предателей со страшной силой – от них не осталось и пепла. Но расплата последовала незамедлительно – любое проклятие влечет за собой обратный след. Природа сжалилась над верным служителем и заклятие переменилось – мой учитель не погиб, а превратился в дерево – огромную старую липу.

Алеша побледнел. Он вспомнил первую встречу со своим наставником – зловонное болото, большой валун со странными символами и рядом с ним – колоссальное дерево. Это было то самое место….

– После Кромлех разобрали, ведь это место было осквернено, – бесцветным голосом продолжил наставник. Его плечи поникли и взгляд зеленых глаз потух. Мальчику стало жалко друида, в конце концов, потерять учителя…. Наверное, это тяжело для преданного ученика. – Камни спрятали в разных землях, подконтрольных самым сильным друидам, для охраны. На своем месте остался только один – Камень Знания – в память о жертве, принесенной старым Хранителем, ради спасения чести служителей природы, – закончил друид.

Повисло тягостное молчание. Каждый думал о своем, о грустном. Но мальчик никак не мог смириться с ужасающей несправедливостью.

– Что не так с людьми? – Алеша и сам не понял, что сказал это вслух. И учитель ему ответил:

– Люди парадоксальны. Хотят быть счастливыми, но постоянно думают о том, что их расстраивает. Амбициозные, но зачастую ленивые. Кичатся тем, что из себя представляют, но вечно недовольны собой. Говорят, что им все безразлично, даже когда это не так. Жаждут внимания, а потом демонстративно его отвергают. Люди не могут разобраться с самими собой, и поэтому они – прекрасные мишени для манипуляции. Этим и пользуются….

Откуда-то сверху раздалось хриплое карканье – верный ворон старался утешить своего хозяина. Мальчику эта попытка показалась неудачной, но взгляд учителя прояснился.

– Все это не так важно, – сказал он. – Запомни вот что: друид живет только для того, чтобы учиться, а чему он учится – хорошему или плохому – зависит лишь от его природы и судьбы.

Алеша кивнул. Это высказывание понравилось ему гораздо больше обычных пренебрежительных комментариев наставника. А учитель тем временем поднялся и кивнул, приглашая мальчика последовать его примеру. Вместе они направились к выходу из рощи.

– Сейчас мы отправимся на встречу с советом. Ты познакомишься со всеми друидами Белого Круга. Обычно ученик видится только с учителем до момента своей инициации… Могу только предполагать, что у них на уме. Помни, – сказал наставник, пристально глядя прямо в глаза Алеши, – что друиды не используют своих имен, только данные им природой. Не перебивай говорящих, отвечай на вопросы четко и уверенно и, пожалуй, не лишним будет продемонстрировать твои способности. Они неспроста захотели встретиться с учеником. Поэтому мы перенесемся к месту встречи не совсем привычным тебе способом. Ах, да, и тебе непременно нужен Фетч.

– Что? – переспросил и без того ужасно взволнованный Алеша. Наставник посуровел. Видимо, он никак не ожидал, что перед такой важной встречей его ученик может еще чего-то не знать.

– Фетч – это дух-хранитель, тотемное животное или как их только еще не называют. Он – твои глаза и уши, посыльный и связной, слуга и соратник, советник и наставник. Отражение твоей сущности, в обличие зверя. Верный спутник и защитник – они сопровождают каждого друида на пути становления, да и потом в течение всего жизненного пути.

– Ого, – не нашел более подходящих слов Алеша. – А как его призвать?

Теперь уже учитель был потрясен. Он смотрел на мальчика с удивлением и даже недоверием.

– Но ведь ты уже призвал его. Фетч привел тебя ко мне.

– Лис?! – вскричал пораженный таким открытием подросток. Словно в ответ на призыв неизвестно откуда к нему подскочил огромный бурый зверь, вопросительно подняв насмешливый взгляд золотисто-карих глаз. – Но я не призывал его, он сам однажды появился здесь, – ошарашенно пробормотал Алеша.

– Сам? – недоверчиво переспросил учитель. – Никогда о таком не слышал. Но сейчас не время – Фетч здесь, а значит нам пора.

Друид сделал несколько размашистых жестов – вокруг них заклубился туман и вдруг Алеша почувствовал себя совершенно невесомым, будто поток воздуха. Увлекаемый шквальным ветром он летел то вверх, то вниз, кружась и закручиваясь, огибая препятствия, иногда сразу с двух сторон. Вдруг волшебство развеялось, и мальчик вновь почувствовал себя единым целым, совершенно ощутимым физическим телом. Он вместе с учителем стоял посреди большой круглой поляны где-то в глухой чаще древнего нетронутого леса. Вокруг в тени деревьев кто стоя, кто сидя на камнях расположились десять человек – разные как внешне, так и по возрасту, но чем-то неуловимо отличающиеся от большинства простых людей. Прямо напротив мальчика сидел могучий, как старый дуб, высокий мужчина с пышной седой бородой и длинными белыми волосами, собранными в конский хвост. Выглядел он как уже немолодой, но все еще крепкий викинг. У его ног лежал огромный бурый медведь и внимательно смотрел на новоприбывших.

– Это Голос Природы – наш Хранитель. Старейший и, без сомнения, мудрейший друид. – шепотом подсказал мальчику учитель.

Неподалеку от главы совета под резной кроной стройной рябины стоял юноша, совсем немного старше самого Алеши. Он был высокий и хрупкий с виду. Каштановые волосы с рыжеватым блеском падали на лоб, лишь чуть-чуть не доставая до блестящих зеленоватых глаз. Он улыбался широкой приятной улыбкой. А неподалеку переминался с ноги на ногу большой пепельно-серый вепрь.

– Это Ловец Снов – быть может, самый искусный из нас. – пояснил учитель. – Он виртуозно управляет погодой и легко договаривается с духами стихий.

Взгляд мальчика скользнул в противоположном направлении. Там расположился грозного вида мужчина неопределенного возраста – ему могло быть и тридцать лет, и пятьдесят. Смуглая кожа, темные волосы, черные глаза смотрели оценивающе, а плотно сжатые губы только подчеркивали нелюдимость своего обладателя. Вокруг шеи друида обернулась длинная змея, в смертельной опасности которой не было сомнений.

– Меч Бури – суровый воин, злопамятный и мстительный, но справедливый. Он с честью выполняет свой долг вот уже три сотни лет. К тому же, большой специалист по зельям и ядам, – снова тихо сказал учитель.

Неподалеку от мрачного друида лениво опираясь на березу стоял очень эффектный молодой человек. На вид ему было не больше тридцати. Длинные светлые волосы, плутовская улыбка, ясные голубые глаза делали его похожим на романтичного барда, и даже легкая небритость только добавляла незнакомцу шарма. Держался он очень непринужденно и Алеше как-то сразу стало легче – неловкость ушла. У ног друида блаженствовал очаровательный пушистый кот.

– Песнь Рассвета – очень талантливый манипулятор, – зашептал учитель, проследив за взглядом ученика. – Он с легкостью проникает в сознание людей и может внушить им все что угодно. Незаменим, когда нужно замести следы или действовать скрыто.

Алеша потрясенно вытаращил глаза, бесцеремонно разглядывая очень приятного и такого безобидного с виду молодого человека. Тот явно наслаждался вниманием и произведенным на новичка эффектом. Вдруг сзади раздался холодный, подчеркнуто вежливый голос:

– С возвращением, Ткач Туманов.

Алеша обернулся – немолодой, но и не слишком старый мужчина пристально смотрел на его учителя. Короткие пшеничные волосы, большие тусклые глаза, бледная кожа, веснушки…. Незнакомец производил неоднозначное впечатление. На его плече сидел внушительных размеров филин.

– Здравствуй и ты, Шепот Ветра, – спокойно ответил наставник. Он выглядел куда более внушительно – высокий, крепкий, с длинной косой иссиня-черных волос и стальным блеском в невероятно зеленых глазах. На его плече гордо восседал ворон, презрительно глядя на ночную птицу. Наставник повернулся к Алеше.

– Шепот Ветра – предсказатель, к тому же он всегда все про всех знает. Сомнительный дар, – не слишком любезно закончил он.

– Рад встрече, Пылающий Свет, – проигнорировав обидную реплику, вполне искренне и даже очень дружелюбно сказал друид. Алеша вежливо кивнул и смущенно потупился.

Вдруг все головы повернулись в одном направлении – Хранитель поднялся и вышел вперед. В каждом движении чувствовалась властность, глубокая уверенность в собственной силе и непоколебимая воля. Однако, когда старый друид заговорил, его голос был не удивление мягок:

– Добро пожаловать в Дикую пущу, Пылающий Свет, – приветливо обратился он к Алеше. – Приветствую и тебя, Ткач Туманов, – учитель коротко кивнул.

Друиды подошли ближе, образовав неплотное кольцо вокруг Хранителя. Звери, сопровождавшие некоторых из них, оставили хозяев и собрались вместе для каких-то своих дел. К ним ушел и Лис.

– Мы все собрались здесь в преддверии больших перемен. – продолжал старый друид. – В последние пару сотен лет устройство нашего мира менялось, становясь все более четко структурированным. Сформировались отдельные фракции тех, кто знает, – тут его взгляд остановился на Алеше, который растерянно хлопал глазами, – как он устроен. Всего их четыре: Носители света, куда вошли жрецы; Могилорожденные, состоящая из говорящих с духами; Хранители знаний, где представлены маги; и как ни странно, даже без нашего прямого участия выделена фракция друидов под названием Служители природы. – Все присутствующие переглянулись. – Но и это еще не все. Появился новый союз, очень неожиданный – Культ Отрекшихся. – Хранитель выдержал паузу. – Его составляют Темные, отказавшиеся от злых помыслов и поклявшиеся использовать свою разрушительную силу на благо нашего мира.

– Темные?! – вскричал диковатого вида молодой друид с гладкими темными волосами и раскосыми карими глазами. Забавный серый зайчик у его ног испуганно подпрыгнул и поскакал к остальным представителям животного царства. – Ни за что не поверю, что они смогли побороть искушение использовать злые силы для собственного блага.

– Тем не менее, Сердце Ольхи, они утверждают, что это так. А главное, – подавил Хранитель рвущийся протест, – представители других фракций хотят предоставить им возможность высказаться.

– Какой абсурд! – воскликнул длинноволосый красавец, имя которого Алеша уже успел забыть. – Темные же просто играют ими! Уверен, они рассказали жалобную историю, дали несколько сотен пустых обещаний, а теперь строят план очередной диверсии.

– У людей две любимые игрушки – своя судьба и чужие чувства. Так было всегда, – ровным голосом сказал Меч Бури. – Я не удивлюсь, если Темные возомнили себя способными подчинить злую силу своей воле. Что не исключает возможности предательства.

– Мы отделялись от них тысячи лет! – все больше распалялся светловолосый. – Они коварны и безжалостны, а главное – не ценят абсолютно ничего в этой жизни.

– Мы должны брать из прошлого огонь, а не пепел, – возразил Шепот Ветра.

Все притихли – видимо, этого друида очень уважали. Он вышел вперед, сменив Хранителя в центре круга и продолжил:

– Я знаю, что приближается нечто плохое. Я чувствую тревогу, ощущаю страх, чую яд, разливающийся в воздухе. Грядут большие перемены, что могут изменить весь мир. Угроза велика, пусть даже еще не совсем понятно, в чем она заключается. – Друид обвел взглядом всех собравшихся. – Усиление борьбы без правил непременно приведет к образованию мира без правды. В одиночку мы вряд ли справимся. Поэтому я считаю, что мы должны иметь своего представителя на совете фракций.

Это предложение вызвало бурю эмоций, Алеша почти физически ощущал, как накалилась атмосфера. Лис, что вертелся неподалеку, напрягся и подошел ближе к мальчику.

– Как это понимать? – спросил приятный вкрадчивый голос. Ловец Снов смотрел на провидца ледяным взглядом. – Многие поколения друидов справлялись своими силами. Пусть их действия не всегда были достаточно эффективны, но все же им удалось сохранить наш мир, оставаясь вдали от все этой политики. Не следует принимать поспешных решений – выигрывает тот, кто ждет.

– Трудно уловить грань, где терпение переходит в трату времени, – подал голос учитель. Алеша прислушался. – Нужна смелость, чтобы что-то изменить, и терпение, если изменить это невозможно. Только мудрость подскажет, когда нужна то или другое. Поэтому я предлагаю узнать мнение Хранителя.

Все согласно закивали. Старый друид поднял глаза и окинул взглядом собравшихся. Повисла напряженная пауза. Наконец он снова вышел вперед и заговорил:

– Человек всегда может сделать гораздо больше и гораздо лучше. Но допускает одну серьезную ошибку – думает, что в его распоряжении уйма времени. Боюсь, это не так. Мир очень изменился, и мы тоже. Думаю, пришло время друидам занять четкую позицию.

– Но как же наши традиции… и устои? – потрясенно спросил Песнь Рассвета, если Алеша вспомнил его имя верно.

– Ты всегда будешь частью природы. – мягко сказал Хранитель. – Как бы ты от нее не обособлялся, в конечном итоге все возвращается к своим истокам.

Друиды переглянулись – это звучало разумно. Но не так-то просто отойти от прошлого….

– Есть три наихудших довода, – продолжил Хранитель, – это передано нам от предков, это привычно и это общепринято. Природа переменчива, жизнь идет по кругу, и мы не должны быть препятствием развивающемуся миру. Я считаю, что пришло время друидам сказать свое слово.

Мнение Хранителя, конечно, не приказ, но никто не стал продолжать спор. Принятое решение ставило целый ряд задач, которые еще нужно было обсудить. Но первого заданного вопроса никто не ожидал.

– Почему мы? – тихо спросил Алеша. Его голос словно застыл в пространстве и в абсолютной тишине на него обратились одиннадцать пар удивленных глаз. Кажется, никто не понял наивного вопроса. Или же….

– Знаешь ли ты, сколько всего в мире друидов, – стараясь говорить как можно более дружелюбно, спросил Шепот Ветра.

– Меньше сотни, – ответил Алеша.

– А сколько в мире советов, наподобие нашего?

– Тринадцать, – не задумываясь ответил мальчик.

Все присутствующие смотрели на него с интересом и одобрением, даже его учитель удостоился нескольких уважительных взглядов.

– А сколько друидов ты видишь сейчас здесь? – продолжил Шепот Ветра.

– Одиннадцать, – кажется, Алеша начал понимать, в чем дело. – Довольно много, учитывая, сколько их всего. – добавил он.

– Правильно, – казалось, друид искренне обрадовался. – Только лучше говорить «нас», – добавил он с улыбкой. – Как видишь, на данный момент Белый Круг – самый многочисленный совет друидов из всех существующих. К тому же мы присматриваем за самыми древними землями, священными для служителей природы. Поэтому именно нам предоставили право избрать своего представителя в совет фракций.

– И хочу заметить, – проворчал Меч Бури, – что не желаю заниматься политикой. Наше дело оберегать священные земли, а не играть в бесчестные игры.

Присутствующие согласно закивали. Тогда слово вновь взял Хранитель:

– Поэтому сейчас среди нас ученик, – он внимательно смотрел прямо в испуганные глаза Алеши. – Сейчас он только проходит обучение и готовится к инициации, но уже делает успехи. К тому же он пока не имеет собственной территории и ни к чему не привязан. Он молод и знает современный мир. Я считаю, что представлять наши интересы сможет Пылающий Свет.

Алеше показалось, что на этих словах его учитель вздрогнул. Звенящая тишина казалась оглушительной – друиды были в шоке от услышанного. Некоторые потрясенно качали головами, не в силах поверить своим ушам.

– Мальчик? – едва шевеля губами пробормотал Песнь Рассвета. – Он ведь еще даже не инициированный друид. Он наверняка не готов к общению с духами стихий. Он, быть может, даже не знает ни одного заклинания. Как он выживет там?

Алеша побледнел, а друиды, видимо, были уверены в правоте говорящего. Следующим заговорил Ловец Снов:

– Я не сомневаюсь в твоей силе духа, – мягко сказал он, обращаясь к мальчику напрямую. – Только скажи мне, как бы ты противостоял давлению со стороны представителей прочих фракций? Уверен, они будут использовать грязные приемы. Рассказывать, что ты не готов или даже недостоин находиться там. Что ты будешь делать?

Учитель вышел вперед, видимо, пытаясь отгородить мальчика от абсурдной ситуации. Нетрудно было заметить, что все происходящее ему решительно не нравилось. Но стоило друиду набрать воздуха, чтобы высказать всем присутствующим свое мнение по данному вопросу, Алеша неожиданно для самого себя прошептал:

– Верить в себя. Мнение окружающих меняется ежедневно.

Наставник застыл, а друиды переглянулись – кажется, ответ им понравился.

– Замечательно, – раздался скрипучий голос. – Но помимо смелости нужно обладать немалой силой, а для этого требуется опыт и, представьте себе, врожденный талант. Некоторые друиды могут разве что дождь вызывать….

– Меч Бури прав, – подал голос учитель.

– Вот как? – вышел вперед Шепот Ветра. – Отчего же ты не рассказал нам, Ткач Туманов, что твой ученик использует свою силу совершенно особым образом? Он ведь поет заклинания….

Эти слова произвели настоящий фурор – поднялся недоверчивый ропот, иногда слышались удивленные восклицания, но все смотрели на мальчика с явным интересом.

– Это очень редкий дар, – задумчиво сказал Хранитель. Поймав растерянный взгляд Алеши, он пояснил:

– Душа – эфемерная субстанция, заключенная в физическом теле и зачастую принимающая его форму. Ее задача – обеспечивать связь с духовным миром. Мечты, желания и стремления – ее суть. Душа поет об этом все время, но слышат ее немногие. Ум, заполненный догмами, утверждениями, цитатами мешает следовать внутреннему зову. Но иногда природа одаривает своего избранника удивительной способностью – абсолютной свободой от сомнений. Тогда душа говорит с тобой напрямую, и ее песня может облекаться в слова. Это – мощнейшие заклинания, продиктованные высшими сферами духовного мира. Великое благословение….

Алеша потрясенно молчал, как и все друиды. Но долго так продолжаться не могло. Учитель с самого начала оказался прав….

– Если это действительно так, – недоверчиво протянул Сердце Ольхи, – мы хотим увидеть редкий талант в действии.

Присутствующие согласно закивали. Алеша поднял глаза на учителя – тот хмуро оглядывал собравшихся. Почувствовав на себе взгляд мальчика, он коротко кивнул. Значит, пришло время продемонстрировать способности. Да уж…. Хранитель заметил сомнения подростка и, по-видимому старясь приободрить его, сказал:

– Все, что тебе нужно – прислушаться к себе. Услышать песню твоей души.

Легче сказать, чем сделать. Алеша сосредоточился – быть может в душе он и правда был поэт, но на ум действительно пришли пока бессвязные, но все же осмысленные фразы. Через пару минут мальчик наконец запел:

Переговоры прибрежных камней,

И бормотанья подземных корней,

Голос природы со мной говори,

Сны наполняя шептанием Луны.

Когда последние отзвуки мелодичного голоса стихли, и друиды стали оглядываться в поисках каких-нибудь изменений, Алеша вдруг услышал целый хор приглушенных голосов. Казалось, каждая травинка, каждый лист и лепесток стремится рассказать ему свой секрет, помочь в понимании устройства мира. Все они – воплощение воли природы, голоса вековых деревьев, руки живого мира – являли собой дух заповедного леса. Звери, сопровождавшие друидов, подошли ближе и с интересом прислушались. Вдруг резкий порыв ветра сорвал листья с растений и закружил их вокруг стоящих неплотным кольцом друидов. Под их удивленными взглядами молодая зелень обрела форму невысокой изящной человеческой фигуры. В следующую секунду зазвучал таинственный приглушенный голос, напоминающий далекое эхо. Дух леса пел в ответ:

Слышу голос твой, огонь идет с тобой,

Сон развеян мой сияющей волной.

Твои слова мудры, заклятия сильны,

Не скроют правду горькую пророческие сны.

Мое благословение как щедрый дар прими,

И пусть земля хранит тебя на жизненном пути.

Воздух наполнился ароматами весны и на душе стало очень легко. Образ, сотканный из молодой листвы, рассыпался, но произведенный эффект превзошел все ожидания. Друиды были под сильным впечатлением и, кажется, вопрос с ролью мальчика в качестве посла от фракции Служителей Природы можно было считать решенным. Только учитель был мрачнее тучи.

– Значит, до официальной встречи представителей всех… пяти фракций осталось несколько недель. – сказал довольный Хранитель. – За это врем ты, Ткач Туманов, подготовишь своего ученика и проведешь обряд инициации.

– Невозможно, – немного раздраженно бросил в ответ наставник. – Слишком многое придется освоить. За такой короткий срок никак не успеть.

– Ты ведь не думаешь заниматься этим в одиночку? – с улыбкой возразил Ловец Снов. – Такой талант заслуживает учиться у лучших. Мы поможем. Лично я хочу научить мальчика входить во сны.

– А я могу научить его читать мысли и управлять эмоциями, – не дав учителю и рта раскрыть, добавил Песнь Рассвета.

– Я расскажу ему о ядах и эликсирах и, насколько возможно, обучу древнему искусству алхимии, – подал голос Меч Бури. Такому серьезному противнику Ткач Туманов возражать не стал, а потому решение было принято.

– Прекрасно, – подвел итог Хранитель. – Значит, скоро мы встретимся вновь, уже на равных.