скачать книгу бесплатно
– Очень просто, майор, – улыбнулся в ответ Зельвир. Хотя его улыбка больше напоминала гримасу боли, чем улыбку. – Я провел углеродный анализ их тел.
– Ударь меня лорд, да это гениально! – Зааплодировал Миллер. Он был искренне восхищен подобной смекалкой и лишь сожалел, что сам до такого не додумался.
– Это конечно очень интересно, но не объясняет, почему за такой долгий срок стоуны не смогли продвинуться в техническом прогрессе, – задал интересующий его вопрос Фальком. Искатель успел повидать за свою долгую жизнь множество рас, но все они, как правило, развивались, так или иначе, в техническом плане. Конечно, были и такие, кто не мог сильно продвинуться в той или иной области науки, но чтобы вообще не было никакого прогресса… Подобное он встречал впервые.
– И на этот вопрос я могу тебе ответить Фальк, – все также улыбаясь своей странной улыбкой, ответил майор. – Это заложено в их геноме. Они действительно выведены искусственно, да так умело, что даже Шусар обзавидуются.
– Я всех вас услышал, – спокойно произнес Вульг. – Миллер, план, предложенный нам Дамиусом, всё еще осуществим – хотя бы в теории?
– Не вижу причин для отказа, – с абсолютной уверенностью произнес майор Буровиков.
– Тогда у нас остается лишь один выход из этой задницы, – грустно подытожил барон.
***
Великий червь, спокойно проходя через любые породы, двигался к намеченной цели. Дамиус вместе с Фалькомом и лучшими воинами из всех штурмовых рот спокойно ждали сигнала к началу операции.
Тут я должен уточнить, что всего штурмовиков было от силы двести, если не считать старших офицеров. Все остальные силы Псов и присоединившиеся к ним роты Буровиков в это время штурмовали укрепления стоунов, расположенные на среднем подземном ярусе.
Их атака должна была оттянуть все имеющиеся в распоряжении стоунов силы от генератора. Ведь те так и не знали о наличии у имперцев подобной подземной техники.
Дамиус еще раз проверил свой портативный запас наноконов и А-батареи. Прикинув предстоящую операцию, майор в очередной раз похвалил себя за своевременную смену конфигурацию доспеха. Сейчас он выглядел намного более громоздким и тяжеловесным. Он стал на полторы головы выше и значительно шире. Дополнительные пласты сверхпрочной брони покрывали почти каждый участок его тела. Меньше всего брони было на суставах и в области пояса.
Так называемый «режим ходячего танка» был разработан еще очень давно и позволял, как понятно из названия, иметь защиту, равную легкому танку. Но за подобное приходилось расплачиваться низкой мобильностью.
Все стражи без исключения были закованы в подобный тип брони. Различия были лишь в форме шлема и в регалиях офицеров. Например, у Дамиуса шлем был в форме сильно раздутой головы волка. А у майора Дебрига, который и был собственно командиром восьмой штурмовой роты Псов Войны, шлем выглядел как голова тибетского мастиффа. Фальком и командир роты прорыва Буровиков, Куно Кохлер, имели более стандартные шлемы, но со сложной гравировкой и причудливым орнаментом.
– Я всё еще не вижу смысла тебе, малец, вызываться добровольцем на эту миссию, – недовольно прорычал Фальком, упираясь хмурым взглядом в своего ученика. – Тут и без тебя неплохо могут справиться.
– Я так не думаю, – хотел было что-то возразить Дамиус.
– А вот я думаю! – Тут же заткнул его искатель. – Я понимаю, как ты рассуждаешь. План твой – и из-за него все бросаются в мясорубку, как на среднем ярусе, так и здесь. Но если ты считаешь, что тут от тебя будет больше пользы, чем рядом со своей ротой, то ты тупица.
Дамиус лишь промолчал в ответ. Он и сам понимал, что это глупо, но какое-то странное чувство заставило его так поступить. Когда он поделился этим с Фалькомом, тот многозначительно хмыкнул и не стал больше продолжать разнос.
– Так вы и есть тот самый Дамиус Шамайн? – обратился к майору Кохлер. Он с интересом рассматривал доспех, не скрывая своего любопытства. – Я о вас весьма наслышан. Приятно встретиться с вами вживую.
– Мне тоже приятно, майор, – улыбнулся Дамиус. Он протянул руку, и майор тут же крепко её пожал, явно довольный результатом. В следующее мгновение он неожиданно для всех резко отскочил в сторону, будто его покусали. Его глаза были широко раскрыты, лицо исказилось в гримасе ужаса.
Все остальные сразу обратили внимание на эту сцену. Многие были в недоумении, особенно Буровики.
– Да хранит нас всех император! – Воскликнул Куно. – Как такое вообще может существовать?!
– Я бы попросил, – резко поднялся Фальком. Ему явно не понравилась эта ситуация. – Лучше бы тебе объясниться, парень, что ты тут устроил за спектакль?
– Я, я прошу прощения, искатель, – заикаясь, начал отвечать Кохлер. – Помимо того, что я страж, я также и одепт. Во всех орденах слышали, о том, что случилось с господином Шамайном во время обряда. И решив не упускать такой редкой возможности, я решил проверить слухи о его, так сказать, недуге.
– И что, – фыркнул Фальком. – Я и сам одепт, и не раз его проверял до обряда. Ты считаешь себя лучше, чем верховный искатель?
– Император упаси, – вздрогнул майор. – Конечно, нет. У меня и в мыслях подобного не было.
– Тогда какого…
Фальком хотел было обрушить на невезучего стража всю свою ярость, но Дамиус вовремя придержал его и встал между ними.
– Майор, а все-таки, что вы пытались сделать? – Поинтересовался он у слегка успокоившегося стража.
– Я пытался проверить ваше тело, влив в него свою энергию, – ответил майор, вспомнив те ощущения.
– И что пошло не так? – Продолжал спокойно спрашивать Дамиус.
– В первую секунду – ровным счетом ничего, – уверенный в своих навыках ответил майор. – Но потом я как будто попал в черную дыру. Промедли я хоть на мгновение, и вы выкачали бы из меня всю одептическую энергию. И по правде сказать, я не уверен, что вы бы на этом остановились.
– Но я даже не почувствовал, что вы пытались что-то со мной сделать, – в недоумении возразил Дамиус, шокированный услышанным.
– От этого еще более жутко, если честно, – сглотнул подступивший к горлу комок Куно. – Я могу ошибаться, но у меня есть предположение, почему у вас были проблемы во время обряда. Да и как погляжу, они до сих пор есть.
Он указал на А-батареи и ёмкость с наноконами. Дальнейший разговор прервал сигнал о начале операции.
Великий червь пробурил последние двадцать метров грунта и выскочил в одном из залов с длинным туннелем в конце, уходящим в сторону зала с термореактором. Попутно он раздавил своим появлением не ожидавших этого десятка два стоунов. В открывшиеся проёмы люков тут же ринулись стражи, готовые смести любое сопротивление на своём пути. Им нужно было спуститься вниз еще как минимум на два-три этажа. Ближе подобраться на черве было слишком опасно, и, в отличие от первого раза, Буровики подсчитали риски и были вынуждены использовать такой метод.
Туннель был достаточно широким для прохода небольшой колонны пеших солдат, но стражам приходилось пробиваться по нему лишь шеренгой не больше четырех человек в линию. По стражам вели огонь не только стоуны, но и автоматические орудия, спрятанные в стенах туннеля. Предположение майора Миллера подтвердилось. Невзирая ни на что, стражи всё равно шли вперед.
Впереди шли стражи, помимо всего прочего экипированные тяжелыми и большими, почти с их рост, башенными щитами. С внутренней стороны щитов были установлены контейнеры с наноконами для мгновенной починки оных. Выдерживая шквальный огонь стоунов, воины империи неуклонно приближались к их позициям.
Подобравшись к огневым позициям неприятеля, имперцы обрушили на тех залпы из плазменных ручных пушек. Потребовалось лишь несколько секунд, и казавшиеся непреступными баррикады были расплавлены в ноль. Но за этот маневр стражи тоже потеряли несколько людей. Какими бы прочными доспехи стражей ни были, а полностью защитить своего владельца они не могли. В особенности это касалось головы и шеи.
Таким жутким образом, теряя на каждом отрезке пути по несколько человек, стражи смогли пробиться да самого термореактора.
И тут началась главная часть этой безрассудной миссии.
– Майоры Дамиус и Дебриг, – обратился по связи к двум Псам Кохлер. – Вам нужно закрепиться здесь и, чего бы это ни стоило, удерживать неприятелей от наших инженеров. Если повезет, и это действительно технология реликтов, то им потребуется около часа на то, чтобы взять под контроль этот центр управления.
– А если нам не повезет? – Спросил Дебриг. Он был ранен в правый бок, но благодаря доспеху рана не была слишком серьёзной.
– Тогда мы все здесь с большой вероятностью поляжем, – прикинув все шансы, невесело ответил Куно. – Ладно, будем молиться императору, чтобы нам повезло. Я тем временем останусь ближе к реактору. Так я смогу быстро отправить подкрепление любому из вас при необходимости.
– Тогда я пойду с мальцом, и, если надо будет, прикрою его ребятам спины, – обозначился Фальком. – Его манеру сражаться я знаю как свои усы, так что это лучший вариант.
«Это будет до чертиков долгий час», – подумали все с легкой опаской.
Дамиус вместе с Фалькомом расположились справа от реактора. Так как к ним в этой операции был приписан инженерный отряд Буровиков, возвести временное укрепление было несложно. Проверив бойцов на огневых позициях, Дамиус направился в центр укрепления. Там уже воздвигли своеобразный бункер площадью где-то десять квадратов.
Связи с поверхностью пока еще не было, но стражи особо на это и не рассчитывали. Чем глубже, тем больше было помех. Уже чудо, что связь с другими подразделениями, расположившимися рядом с реактором, не прерывалась, и сигнал был весьма четкий.
– Как думаешь, старик, – обратился майор к искателю. – С какой стороны они попрут в первую очередь?
– С нашей, разумеется, – недовольно буркнул Фальком. – Я никогда не отличался везением, и чует моя задница, что скоро по нам вдарят, да так, что глаза выскочат.
– Я рад, что ты с нами, Фальком, – улыбнулся Дамиус. – Это вселяет надежду.
– А как я-то рад, – закатил старый страж глаза. Он просто не мог бросить на самотек своего ученика.
– Ну, я уверен, что если они будут выбирать, то точно начнут палить в тебя, а про меня забудут, – подколол его Дамиус.
– Видят боги, когда всё закончится, я оторву тебе уши за такие подколы, поганец. – Пригрозил тот в ответ. При этом его пышные усы и борода гневно заколыхались. Все в бункере тихо посмеялись, стараясь не привлекать внимания искателя. А уже в следующее мгновение на позиции стражей повалила волна атакующих.
– Я же говорил! – Довольный тем, что оказался прав, воскликнул Фальком.
Между стоунами и стражами завязался кровавый бой. Хоть стоунов и было больше, но в этот раз стражи были готовы, и первая атака захлебнулась достаточно быстро. За ней почти без остановки последовало еще несколько атак. И каждый раз они становились всё ожесточеннее и безумнее. Стражам оставалось лишь обороняться и надеяться на инженеров Буровиков.
Всем стражам пришлось признать храбрость и доблесть неприятеля. Сколько бы ран и повреждений ни получали стоуны в результате атаки, они продолжали идти на позиции Псов в надежде добраться до тех и завязать ближний бой. Тяжелые снаряды отрывали целые куски с их каменных тел, оголяя мягкую плоть, неспособную сопротивляться урону. Истекающие телесными жидкостями, с оторванными конечностями, они надвигались как войско живых мертвецов. Подобная картина шокировала даже прожженных ветеранов.
Дамиус уже потерял счет убитых им противников. Вся ситуация казалась ему до скрипа в зубах неправильной. Было что-то, что беспокоило его в этой операции с самого начала. И к этому моменту он уже не мог задвигать эту мысль на край сознания.
Вернувшись в полевой бункер, он начал внимательно изучать карту с изображенным на ней этажом реактора. На первый взгляд всё было нормально, но так было только при первом рассмотрении.
– Покажите мне южную часть поближе, – распорядился он быстро.
– Ты что-то увидел, парень? – Спросил подошедший Фальком.
Не уверенный, в чем именно дело, Дамиус только внимательно изучал появившиеся перед ним изображение. Тут, внезапно, его зрачки расширились до предела, и уже в следующую секунду он вылетел из бункера, а за ним и обеспокоенный поведением ученика Фальком. Офицер связи посмотрел на тот участок, на который чуть раньше смотрел майор, и лишь тихо прошептал: «вот дьявол».
Взяв собой по дороге с полдюжины бойцов, Дамиус и Фальком неслись на всех парах к южной части реакторного зала.
– Говорит майор Шамайн, – закричал в расположенную в шлеме рацию Дамиус. – Всем подразделениям, немедленно выделить по несколько бойцов для обороны южного направления. Точные координаты я посылаю старшим офицерам.
Долго просить не пришлось. Стражи тут же начали выполнять приказ, даже не поняв его смысл до конца. Причина тому был особый маркер, отправленный вместе с сообщением. Такой маркер использовался только в тех особых ситуациях, когда каждая секунда могла повлечь за собой полный крах.
Дамиус с остальными огибал огромный реактор с восточной стороны. Когда они почти добрались до обозначенной на карте точки, по ним открыли огонь – стоуны, казалось бы, появились из ниоткуда.
Одному из сопровождавших майора стражей несколько снарядов попали в локтевое соединение правой руки и начисто оторвали её. Не теряя и мгновения, страж открыл ответный огонь из штатного пистолета, схватив его оставшейся левой. Другие вторили ему, и между двумя сторонами завязалась перестрелка.
Фальком лишь на секунду замешкался, а его подопечный успел сократить расстояние между собой и стоунами и обрушил на тех тяжелую плазменную булаву. Чертыхнувшись – да так, что у любого бы покраснели уши – искатель рванул вслед за своим учеником. Разнося всё, что было у него на пути одептическими волнами, он присоединился к ближнему бою, размахивая своим двуручным молотом на длинной как у посоха рукояти. Эти двое смогли в считанные секунды проредить ряды наступавших стоунов. Продвигаясь всё дальше и сея всюду хаос, они помогли другим стражам сконцентрировать огонь и начать подавлять неприятеля.
Заметив периферическим зрением странную вспышку, Дамиус резко отпрыгнул в сторону, и не зря. На том месте, где он только что был, образовался странного вида кратер. Его края были как будто прорезаны резаком и образовали идеальную окружность.
Перед стражем возник громадный стоун, вооруженный странным оружием, отдаленно напоминавшим огромную тубу. Направив широкую часть оружия на стража, он выпустил звуковую волну. Дамиусу лишь чудом удалось вновь увернуться. Звуковая волна испаряла даже крепкий пол зала, и не было никаких сомнений, чем закончится попадание в стража.
Огромный стоун не успел выпустить еще одну волну. Ревущий сгусток одептической энергии разнес его громадное тело на мелкие куски. Перед майором появился весь пылающий грозной энергией разгневанный искатель. Его усы и борода были объяты красным пламенем, как и глаза. А при каждом выдохе он изрыгал кровавое пламя.
– Да я вас всех на куски разорву, подонки! – Проревел он. Его громоподобный бас был слышен во всех уголках зала. – Никто не смеет трогать моего ученика!
В следующую секунду всё в радиусе десятков метров заполнило ревущее пламя, сжигающее всех стоунов в пепел.
Получив небольшую передышку, Дамиус смог осмотреться и наконец обнаружить то, чего он и опасался еще в полевом бункере.
В неприметной части зала был еще один проход, ведущий, по ходу дела, в секретный туннель на верхние уровни.
Не думая долго, майор приказал доспехам сконструировать ракетные установки “шквал” на своих плечах и сразу выпустил все восемь сгенерировавшихся ракет в этот проход.
Взрыв озарил весь реакторный зал ярким светом. На месте секретного туннеля дымились лишь развалины. Самая главная угроза операции была устранена.
Дамиус, наконец, вздохнул чуть свободнее, и в следующую секунду его правый бок и левое плечо резко дернулись от попадания. В ярчайшей вспышке боли его сознание отключилось, и он провалился в пустоту.
***
– И как такой слабак, как ты, может быть мной, – раздался в пустоте странный голос. – В тебе нет и толики моего могущества и стати.
– Кто ты? – Спросил другой голос.
– Я же сказал, я это ты. Ты либо идиот, либо у тебя проблема со слухом.
– А кто я такой? – Всё не унимался второй голос. – И где мы?
Он осмотрел странное место. Он парил в пустоте с раненым плечом и пробитым насквозь боком. Всюду можно было заметить какие-то странные белые и красные точки. Наконец, его взгляд уловил странную конструкцию. Там, в неописуемой дали, спокойно и величественно парил и вращался круг невозможной величины. Он как будто был из перетекающей самой в себя жидкости. Волны на поверхности круга затмевали даже самые большие из видимых им звёзд и планет. А он, как казалось, видел много планет и много звёзд. Мысль о том, кто он есть, сверлила его разум. Он почти мог это вспомнить, но странный голос опять отвлек его.
– И долго ты будешь пялиться на поток? – Раздраженно спросил голос. И всё вновь потемнело.
***
Дамиус очнулся от тупой боли в висках. Всё его тело болело, и в особенности левое плечо и правый бок. Яркий свет больничного крыла ослеплял его и не давал взгляду сфокусироваться. Попытавшись закрыть глаза рукой, он вновь простонал от жуткой боли.
– Ну, если стонешь, значит, жить будешь, – услышал он радостный голос своего учителя с явной ноткой беспокойства. – Пока отдыхай и поправляйся. Доктора сказали, что к вечеру твой организм придет в норму. Полезно быть стражем, ведь так.
На подобное заявление Дамиус лишь слабо улыбнулся и решил дать организму прийти в себя.
Стражи всегда славились невероятной стойкостью и повышенной регенерацией. Дамиус в этом вопросе был на голову выше большинства. Уже к концу дня он был на ногах. Да, он был еще слаб, и периодически перед глазами летали кровавые мошки, но он мог исполнять свои обязанности майора, и это было главное.
Зайдя в штаб командования, он увидел всех командиров рот, обсуждавших что-то с Фалькомом, но барона Вульга нигде не было видно.
– Что происходит? – Слегка озадачено спросил он чуть хриплым голосом, привлекши тем самым к себе внимание.
Все посмотрели на него со странным выражением облегчения и грусти во взгляде.
Как минимум половина офицеров была ранена, но в основном раны были легкими и ничем не грозили. Только Ингвар, командир первой роты, щеголял с искусственным глазом. Это была временная мера: позже, в более спокойной обстановке, он должен будет пройти особую операцию по замене его на новый живой глаз.
– Почему ему до сих пор не сообщили? – Проворчал Дургвольг, командир связистов батальона. – Чем вы все тут занимались?
– Да захлопнись уже, Дург, – махнул на него в ответ Фальком. – Парню нужно было оклематься, он и так пробыл в лазарете меньше суток.
– Нечего его жалеть Фальк, – отрезал на корню связист. – Ему еще батальон вести нужно. А он даже не в курсе о смерти барона Вульга.
– Как это случилось? – Стараясь держать себя в руках, спросил Дамиус. Как бы он ни старался, а его голос все равно предательски дрожал.
– То же акустическое оружие, которым пытались прикончить и тебя, – безрадостно ответил Фальком. – Только Вульгу не повезло, в отличие от тебя. В итоге все его внутренности были всмятку. Такое даже организм стража не сможет пересилить.
– А почему именно я, – задал самый важный, по его мнению, вопрос молодой страж. – У других офицеров больше опыта, и служат они как минимум в несколько раз дольше меня.
