Хроники охотника.

Я вдруг подумал, откуда здесь взялось столько песка? Буря всегда приносила с собой пыль, разбрасывала по округе обломки транспорта и зданий, иногда оставляла после себя весьма ценные вещи, которыми живились предприимчивые барыги, а еще оставляла аномалии- странные образования не подчиняющиеся законам физики. Но вот песок, да еще и в таком количестве, я в первые вижу! Складывалось впечатление, что ненастье пронеслось над солнечным пляжем унеся с собой горячий песок. Вот только пляжей на этой планете нет, как нет озёр, морей и рек, да и вообще каких-либо водоемов. Вся влага тут находится глубоко под землей, и добывают ее исключительно на бурильных станциях и дождевых коллекторах, которые имелись в каждом поселке, и естественно за каждую каплю драгоценной жидкости, приходилось платить весьма приличные деньги. Впрочем, и сама вода тут является ходовой валютой.

Конечно, можно собирать дождевую воду самому и не платить бешеные деньги за глоток живительной влаги, и я больше скажу, многие этим занимаются. Вот только дожди на этой планете идут, хорошо если раз в полгода. А ливень, прошедший несколько дней назад, был самым настоящим праздником.

Можно подумать, как вообще в таких условиях могла появиться жизнь? Да все просто. Эволюция! Мать ее, эволюция! Люди долгое время думали, что жизнь, зародившаяся на Земле, это своего рода чудо, что шансов на подобное на других планетах крайне мало и вероятнее всего во всей вселенной нет больше подобной планеты. Но на деле все вышло совсем наоборот. Благодаря эволюции местные обитатели научились справляться с любыми трудностями. Например, научились добывать воду из растительности, корни которой уходят на многие километры вглубь земли, туда, где течет живительная влага. А еще местной живности нипочем губительное излучение бури, которая их словно не замечает. Лишь изредка, то тут, то там появляются мутанты, неизвестным образом сотворённые бурей. Ну и в добавок, ни одна животина и на десяток метров не подойдет к аномалии, словно в головы каждой встроены детекторы, оповещающие их об опасности. Одним словом, эволюция найдет выход даже там, где кажется, его вовсе нет. А может это вовсе и не эволюция, а что-то другое, или кто-то другой?

Уже у лазерных ограждений завода я почувствовал, что адреналин перестает действовать, и дальнейший путь до поселка был словно в тумане. Я смутно помну кровавый овраг, который больше не сиял, а был засыпан песчаными барханами. Помню перевёрнутый у обочины транспортник с ботами, который по всей видимости не успел добраться до поселка и излучение бури сожгло железные мозги транспортника и тот улетел в кювет.

Помню, как распахивались ворота и Калисто волоча за собой тушу бестии, прошлась по узким улочкам.

Помню испуганные взгляды местных, видящих меня окровавленного и изуродованного. Правда испуг быстро сменялся на восторг после того, как взгляды падали на тушу поверженной бестии. Люди хлопали и визжали от восторга мне в след, встречая словно героя и спасителя. Впрочем, я был уверен, что каждому из них лично на меня было плевать, люди радовались тому, что теперь снова смогут выйти на работу. Остался бы я жив или умер, для них не имело значения, главное, что бестия убита. К нам охотникам, относились по большей части как к расходному материалу. Погиб один, значит появится другой.

Вы, наверное, спросите почему я вообще выбрал столь опасную профессию, для чего постоянно рисковать жизнью? Ради неблагодарных людишек? Скорее нет, чем да. Ради денег? Ну нет, охотники не получают больших гонораров и часто занимаются мелкой, плохо оплачиваемой работой. Или может подумаете, что мне не хватает острых ощущений и я таким образом ищу приключения на задницу? Тоже нет.

Если честно, я вовсе не выбирал эту профессию. Нет не подумайте, охотниками не становятся по принуждению, каждый выбирает этот путь по своей воле, из-за разных побуждений. Но моя история, это скорее стечение обстоятельств, ухищрения коварной судьбы, путь предназначения, или же проделки всевышнего. Называйте как хотите.

Родился я в небольшой деревушке, на севере Пиринелл. Места там довольно холодные и дикие. Люди туда забредали крайне редко. Жили мы бедно, мои родители разводили скот, выращивали плевас, (местная растительная культура похожая на пшеницу) урожай которого раз в полгода вся деревня отвозила в городской центр. Весь урожай в основном обменивали на необходимые запчасти для генератора кинетического щита, топливо, боеприпасы, специи и фрукты, не произрастающие в северных широтах планеты. А еще мои родители привозили мне экзотические гостинцы, их вкус я запомнил на всю жизнь. Химозные и своеобразные вкусы забугорных сладостей, привезенных с Земли, будоражили вкусовые сосочки. Съедал я их не сразу, растягивал как можно дольше, откусывал маленькими кусочками, смакуя и высасывая из них весь аромат и сладость. Тогда я впервые узнал, что существует некая планета Земля- прародитель всех людей. Узнал, что там всегда тепло и солнечно, в изобилии еда и вода. Впервые на видео слайдах увидел море и реки, песчаные пляжи и плещущихся в воде людей, родители назвали это действие купанием, а мне, маленькому семилетнему мальчишке, показалось весьма кощунственно вот так использовать драгоценную воду. Это были лучшие годы в моей жизни, которые закончились внезапно и трагично.

Неподалеку от деревни произрастал старый и очень странный лес, вместо привычных ветвистых деревьев, из земли торчали высоченные, корявые, стекловидные отростки, отдаленно напоминающие стволы деревьев. Земля была черной как пепел, а в воздухе стоял запах гари и палёной плоти.

Поговаривали что этот лес когда-то был обычным, но громадная, мощная аномалия полностью изменила его облик, превратив живые растения в мертвые стеклянные статуи.

В лес никто никогда не заходил, а из его глубины по ночам доносились странные звуки, напоминающие не то вой, нет о крик, не то плач. Каждый знал, что там живет бестия, хотя никто и никогда ее не видел. И когда она бушевала в стеклянных дебрях особенно громко, деревенские жители, дабы задобрить ее, забивали скот и приносили его в жертву, оставляя туши, у опушки леса. Бестия на время всегда успокаивалась, и деревня продолжала жить в тишине.

Деревенские долго спорили о том стоит ли вызывать сюда охотника. Жители даже разделились на два лагеря. Одни утверждали о том, что бестия угрожает деревне и от нее нужно избавляться, другие считали, что это вовсе не живое существо, а дух умершего леса и что он защищает деревню от несчастий в обмен на принесенную жертву.

Но однажды скот побила неизвестная болезнь, почти все поголовье вымерло. Одни говорили, что пришла болезнь вместе с бурей, другие утверждали, что это проклятье духа леса, за то, что жители посмели даже подумать об избавлении от него. Деревенские стаскивали мертвые туши павшего скота к лесу, но бестия к ним не притрагивалась и с каждым днем бушевала во тьме леса все сильней и сильней.

И однажды бестия явилась в деревню. Я помню гигантскую фигуру высотой в пару десятков парсов, возникшую в полумраке алеющего заката. Помню огромную вонючую пасть, длинные загнутые рога, толстые лапы, лишённые пальцев, которыми бестия без труда крушила дома, построенные из крепких композитных материалов. Помню, как топтала и проглатывала людей целиком.

Родители спрятали меня в погребе, а сами отправились сражаться со страшным зверем. Впрочем, у обычной деревенщины не было шансов выстоять против столь грозной твари. Я долго сидел во мраке сырого подвала и слушал грохот битвы, которая вскоре стихла, я решил, что мои родители победили бестию и ждал, когда они распахнут дверь в погреб и позовут меня. Но дверь открыли не они. В проеме, окрашенном кроваво- алым светом заходящего Солнца, стояла фигура неизвестного мне человека. Лицо и руки его были окровавлены, броня разорвана, сам он шатался и еле стоял на ногах, из-за спины торчала рукоятка меча, на поясе висел высококлассный метатель. На левом плече ютились разноцветные мензурки с усилителями и некоторые из них были пусты.

Передо мной стоял охотник, в полной экипировке, израненный после ожесточенного боя. Тогда я впервые увидел представителя этой профессии, ранее слышав о них только из рассказов стариков, травивших байки по вечерам.

Охотник шагнул вперед, оступился и кубарем покатился по лестнице, а уже внизу застыл лежа на бетонном полу, отчего я решил, что тот умер.

Тогда я, испуганный до ужаса мальчишка, выскочил на улицу, хотел увидеть родителей, но перед глазами предстала ужасная картина. Практически весь поселок был разрушен, дома превращены в руины, антенна генератора кинетического щита, стоявшая в центре поселка, превратилась в груду металлолома. На земле лежали тела, точнее, то, что от них осталось, в них сложно было кого-то узнать.

Я долго плакал, сидя на холоде, ждал, когда мои родители появятся, или хотя бы позовут, но в поселке не осталось никого, лишь мрачная и страшная тишина.

Позже, из погреба вышел охотник, хромая на левую ногу, тот проковылял ко мне. МОБ, висящий за его спиной, реанимировал израненное тело и привел его в чувства. В налитых кровью глазах я увидел жалость и сострадание, и именно тогда понял, что моих родителей больше нет.

Он вынул из кармана прямоугольную коробочку коммуникатора, взглянул на экран, после чего сказал лишь одно слово.

-Буря.

После, схватил меня за шкирку и поволок к своему скакуну, я отчаянно брыкался и пытался вырваться, но крепкая рука, пронизанная кибернетическими имплантам, даже не шелохнулась. Охотник закинул меня в седло элегантного механического коня, отполированная броня которого блестела в свете трех лун, и мы помчались галопом. Бурю пережидали в другой деревушке, где мы наконец познакомились.

Звали охотника Назиром, получил он заказ на бестию несколько дней назад и сразу выдвинулся в путь. Заказ для него был интересен тем, что подобных созданий он еще не встречал и даже не слышал о них. Как оказалась он не первый кто пытался побелить бестию, до него еще трое охотников отправились в пепельную мглу, и не один из них не вернулся. Уже на подъезде к деревне он услышал звуки битвы, увидел гигантскую образину, крушащую дома.

Встретил его мой отец, он указал на дом с погребом, где прятался я и умолял защитить сына. Сам он пал от лап монстра и навсегда превратился в прах, унесенный с собой бурей. О судьбе матери, я ничего не знал, но думаю, что она оказалась не менее печальной.

Назиру тогда не удалось сразить бестию, она была слишком сильна, даже самые мощные иглы метателя не наносили ей существенного урона и видимо насытившись, монстр покинул разгромленную деревню, скрывшись во мраке леса. Но, сколько я помню, Назир, всегда обещал мне вернуться и отомстить за моих родителей. Правда этого так и не случилось.

Никого, кроме родителей у меня больше не было и идти мне было некуда, поэтому Назир сжалился и приютил меня у себя, воспитал и обучил ремеслу охотника. Назир был опытным и старым охотником, вместе мы поразили не мало бестий, а весь его опыт, я как губка впитывал в себя с необычайным рвением. Раскрыв рот, я слушал все что он мне говорит, запоминал каждую деталь, вслушивался в каждое слово. Однако уже сейчас, повзрослев я понял, что мною двигало не желание стать профессиональным охотником, а желание отомстить. Во сне и наяву, я видел, как я уже окрепший и сильный возвращаюсь к стеклянному лесу, как вонзаю клинок в глотку бестии, погубившей моих родителей, как упиваюсь победой и жаждой мести. Но спустя много лет я понял, что это уже ничего не изменит, месть не приносит облегчения.

Так я стал тем, кем являюсь сейчас. В будущем наши с Назиром дорожки разошлись, я вырос и стал охотится самостоятельно. Но недавно я узнал, что он пал от когтей бестии, его тело найти не удалось, но его имя будет навечно запечатлено в кодексе среди имен легендарных мастеров, павших почетной смертью.

Глава 5

Каллисто остановилась у дверей госпиталя, два медицинских бота вытащили меня из седла и водрузили на носилки. Сделали они это крайне неаккуратно и неуклюже даже для ботов, отчего грудь и живот пронзила новая порция жгучей нестерпимой боли. Перед тем как отключится, я успел взглянуть на обрубленную кисть. Кожа снова обрела естественный, розоватый оттенок и мне даже удалось пошевелить указательным пальцем. После я отключился.

А очнулся уже в мрачной, плохо освещённой палате. Где-то в углу тускло светила настольная лампа, а за столом сидел человек, лица которого было не разобрать. Как только я пошевелился фигура тут же обернулась и человек заговорил странным голосом, тембр которого был средним между мужским и женским.

– Ну наконец очнулся.

Человек поднялся. Ростом он оказался, наверное, парса в полтора, отчего доставал практически до потолка, сутулый и очень худой, руки непропорционально длинные, а лицо вытянуто. Во мраке, деталей разобрать не смог, но я сразу заметил в нем следы кибернетического вмешательства, причем довольно основательного. На руках и ногах блестели отполированные карбоновые импланты, грудь изредка наполнялась тусклым, еле заметным голубым свечением. Пальцы на правой руке постоянно дергались, стальные фаланги стукались, друг об друга издавая металлический звон, то ли это было нервное, то ли имплант требовал калибровки. Скорее всего импланты конечностей на нем были не боевые, а профессиональные, заточенные под медицину. Само тело, его рост и внешний вид усовершенствовано, вероятно, исключительно для изменения внешности, дабы максимально отличаться от толпы несмотря на то, что со стороны эти изменения смотрятся максимально убого. Таких уродов часто можно встретить в столичных городах, где попадаются индивидуумы, похожие скорее на жаб, нежели на человека. Мне всегда казалось, что подобные личности, при помощи кибернетики и генной инженерии пытались вывести из себя новый вид человека и походили скорее на гуманоидных инопланетян, которых показывали в старых фильмах. Над такими я часто подшучивал, язвительно спрашивая «что, цирк шапито снова распустили?», большинство не понимали о чем я и не обращали внимания на вопрос. Но иногда находились те, кто буквально выходили из себя от ярости и даже кидался с кулаками. Меня это сильно забавляло, в какой-то степени я даже получал от этого удовольствие. Возможно, вы скажете, что глумиться над уродами не хорошо, все верно, но это если урод таким родился, а не стал, осознанно коверкая свою внешность дабы выделиться из толпы. Выделяться нужно мозгами, а не рожой, как сейчас модно.

Ну да, ну да и в моем теле немало кибернетики, но это исключительно профессиональная кибернетика. Внешне, я выгляжу как обычный человек с незаурядной физиономией и пропорциями тела крепкого жилистого мужчины. На мне нет гор выдающихся искусственных мышц, создающих соблазнительный для девушек рельеф тела, нет пластики, вытачивающий из даже самой кривой морды личико суперзвезды, смотрящей с обложки глянцевого журнала. Все максимально просто.

-Итак, – заговорил человек, – потрепало тебя знатно, множество ссадин глубоких ран и ушибов, внутренние органы, к счастью, остались целы. Руку твою пришили, раны на груди и животе заштопали, ребра склеили. Пришлось два раза фильтровать кровь, химии в ней было завались. Не знаю, чем ты закидывался, но больше не советую этого делать. Хотя если честно мне наплевать. В целом во время процедур никаких проблем не возникло, отторжений нет. Похоже твой организм привык к подобному. Внутренние импланты работают исправно, хотя некоторые я бы подрегулировал, но это не ко мне. Первое время после операций, будешь ощущать недомогание и может кружиться голова, но в целом состояние уже стабильное. Ну на этом все.

Выпалил человек все это быстро, без эмоций, будто зачитал по бумажке.

-Значит, я могу идти?

-Ну пару уносолов ты полежать тут еще можешь, время оплачено, а потом придется проваливать. Я ввел тебе двойную дозу восстановителя, так что оклемаешься быстро.

Лежать тут желания совсем не было, запах в помещении стоял не из приятных, воняло чем-то кислым, а в воздухе витал дымок от едкого дряного табака, смешанного с чем-то более забористым. Впрочем, иного я и не ожидал. В небольших поселка, нормальных больниц и госпиталей не существовало, если жителям требовалась квалифицированная медицинская помощь приходилось ехать в региональный центр или столицу, а если денег на это нет, лечись в подобных забегаловках, называемых в простонародии “ямами”. Название пошло от того, что подобные учреждения чаще всего находились в подвальных помещениях, из-за дешевизны аренды, а качество лечения было мягко скажем не лучшим. Полюс не сильно заботило здоровье жителей планеты.

-Да нет, пожалуй, ждать я не буду, есть еще много дел.

-Замечательно. – Сухо, снова без эмоций, ответил человек. – Барахло свое заберешь на ресепшене.

Он сел обратно, отвернулся к стене и застыл на месте. Взглянув на его ребристую физиономию, я вдруг подумал, что возможно меня обслуживал вовсе не живой человек, а андроид, коим я не доверил бы даже вождение автомобиля, не то, что проведение медицинских операций. И я решил это проверить.

-Назови свое имя.

Андроид по такому запросу должен тут же назвать модель и место происхождения, но человек резко обернулся и так же резко выпалил.

– Слушай вали отсюда, пока я обратно не отрезал тебе все что пришил! Думаешь я андроид, придурок?

-Извини, ты просто очень похож.

-Вали давай!

Я почувствовал, что голос его наполнился агрессией и даже стал больше походить на мужской.

-Понял, ухожу. – я резко поднялся с койки и почувствовал, как все вокруг поплыло, сразу закрыл глаза и глубоко вдохнул.

-Что паршиво себя чувствуешь?

На его лице, кажется, проскользнула ехидная улыбка.

-Паршиво, я себя чувствовал, когда стреног мне чуть кишки не выпустил, а это так ерунда.

Я встал на ноги и преодолевая мондраж и сильное недомогание, зашагал к выходу, стараясь делать вид, что держусь огурчиком, хотя на самом деле мог в любой момент рухнуть в обморок. Но уже у самых дверей остановился, посчитав что разговор наш закончился на весьма неприятной ноте, к тому же за любую работу нужно благодарить.

– Да ладно ты, не обижайся, я же не со зла. Просто в полумраке не разобрал. А за то, что зашил большое спасибо.

– Ой да мне насрать на твое спасибо. Иди уже не мешай.

Он снова уставился в стену, и я вдруг понял, почему тот ведет себя так странно. У этого типа, в глазной нерв встроен интерфейс дополненной реальности. Это для меня стена была пустой, а он видел на ней много чего интересного. Так сказать, любые развлечения всегда под рукой, а точнее прямо в голове.

Не собираясь дальше продолжать этот крайне вежливый диалог, я покинул помещение. Выйдя на свет, осмотрел сперва руку, следов от раны и даже шрама не заметил, поработал хорошо этот, даже не знаю как его назвать, пусть будет человек без половых признаков. Мерзость какая блин. На животе и правой ноге тоже ни следа. На меня даже надели новые медицинские шмотки.

Это и не удивительно. В первую очередь, когда я узнал с какой бестией придется иметь дело, договорился с префектом о полной медицинской страховке, так как понимал, что целым и невредимым назад не вернусь. Префект любезно согласился, понимая, что без страховки я на заказ не решусь, однако оформил ее только на одно посещение. Но и это неплохо, так как в противном случае на лечение, из своего кармана, пришлось бы отдать ка минимум четверть гонорара. Издержки профессии, так сказать.

До ресепшена, я добирался долго, несмотря на то что находился он в конце небольшого коридора, меня постоянно мутило и потряхивало, я даже подумал не ввернуться ли обратно в палату и не отлежать свое положенное время. Но вскоре самочувствие значительно улучшилось, видимо начал работать восстановитель, растекшийся по венам.

На ресепшене бот выдал мне мои скромные пожитки, а ими были: разорванная, окровавленная броня, МОБ, персональный барьер, в котором как оказалось еще остался заряд и рваные, грязные шмотки. Броню и одежду я забирать не стал, велел боту ее утилизировать, остальное оставил.

Выйдя на улицу, я сразу увидел Каллисто. Та, подогнув все четыре ноги, сидела на парковочном месте, в режиме ожидания, а вот туша стренога отсутствовала. Я чуть не подпрыгнул на месте от гнева. Добытая с таким трудом бестия пропала. Неужели нашелся воришка решивший прибрать к рукам положенную мне награду? Кодекс охотника у един, все заказы на планете попадают прежде всего туда, поэтому не составит труда, не принимая заказ отправится в локацию бестии, дождаться другого охотника, чьими руками будет убит монстр, застать его врасплох и вуаля, дело сделано.

С подобным я однажды уже сталкивался. Пару лет назад, когда я выполнял заказ на химеру, тоже довольно опасную тварь, у логова бестии меня подкараулил другой охотник, обезвредил электрическим импульсом и прибрал себе все ценное, вместе с тушкой химеры. А когда я очнулся и вернулся к заказчику, выяснил, что награда уже выдана. Самому же заказчику было наплевать какой именно охотник избавится от бестии. Дело сделано, а дальше разбирайтесь сами- так он мне и сказал.

В конце концов, как оказалось, этот злостный нарушитель кодекса, облапошил не одного меня, а после случившегося, подобным образом подкараулил еще двоих охотников, правда это были его последние отвратительные деяния. В конце концов, мои соратники нашли негодяя в другой точке планеты. Он не задерживался надолго на одном месте и колесил по городам в поисках добычи. Говорят, вскоре его сожрал вивер. Но это не точно.

– Каллисто, твою мать, где туша! – завопил я быстро приближаясь к скакуну.

Мул, услышав мой голос, подскочил на ноги и начал метаться из стороны в сторону, крутя башкой в поисках туши. Если честно, я не ожидал вообще какой-либо реакции от старого, безмозглого робота, предназначенного исключительно для транспортировки всадника, и закричал на нее дабы просто выплеснуть эмоции. Но Каллисто буквально поняла мои слова и похоже была озадачена пропажей стренога не меньше чем я. Подобное меня сильно удивило, возможно у этой образины всё же имелись зачатки искусственного интеллекта, которые правда работают крайне нестабильно, так как я впервые вижу подобное поведение. Нужно будет на досуге порыться в ее мозгах.

Калисто, ненадолго проявив озадаченность, успокоилась и снова застыла на месте, бессмысленно, уставившись в одну точку.

-Эй, – меня вдруг окликнули, я не сразу понял откуда, – я знаю где твоя пропажа, подойди сюда.

На другой стороне улицы, за столом небольшой уличной харчевни, сидел мужичек, он махал мне рукой.

Полный решительности и гнева, я зашагал к нему. Подойдя, ближе увидел за столом коренастого мужичка, средних лет. Короткие волосы на голове были пронизаны сединой, а под носом красовались не менее седые, раскидистые усы. Он мне улыбнулся, оголив белоснежные, ровные зубы. И я сразу понял, что тот не местный. Либо приехал в поселок из столицы, либо вовсе с другой планеты. Местных с такой улыбкой не встретишь, не знаю почему, но зубные и лицевые импланты, везде стоят очень дорого. Одет он тоже был не бедно. Шмотки, явно сшитые из качественной ткани, сидели на нем весьма элегантно и похоже шились конкретно под его фигуру, что тоже подтверждало его состоятельный статус. А еще он был кибернетически чист, во всяком случае внешне я не заметил никаких изменений в физиологии, а на такое у меня глаз наметан. Интересно, что он забыл в этом захолустье?

Пытаясь понять его намеренья, я постарался уловить психические флюиды, но к своему удивление не обнаружил, ровным счетом ничего, будто тот вовсе не обладал эмоциями.

-Не волнуйся, я с хорошими намереньями. – Доброжелательно заговорил он, похоже почувствовал мои вибрации. – Мена зовут Берд, ты ведь тот охотник, что прикончил бестию, верно? Славная работа!

-Где моя добыча? – игнорируя похвалу, грозно процедил я, посчитав что он причастен к пропаже туши.

-А ты не очень-то любезен, впрочем, как и все охотники. Думаешь это я утащил твоего стренога?– мужичек предвзято ухмыльнулся.

-Извини, но у меня нет времени на знакомство и настроения для любезностей тоже, -немного смягчив тон ответил я, – ты сказал, что знаешь где стреног, так говори же не тяни.

-Ты думал, что туша все это время будет лежать, тухнуть и вонять на всю округу?– мужичек усмехнулся,– Префект распорядился убрать ее, а тебя лично ждет в префектуре. Но времени у тебя и в самом деле мало, его рабочий день скоро закончится, так что поторопись. И да, – он снова улыбнулся, – классный прикид.

Я взглянул на надетую на мне мешковатую серую рубашку, широкие штаны пижамного типа и тапочки, выданные в лечебнице.

-Сейчас так модно, – бросил я и резко развернувшись поспешил к скакуну. Мой внешний вид сейчас волновал меня меньше всего, барахлом обзаведусь уже после того, как получу положенный гонорар.

Запрыгнув на Каллисто, я поторопился к префектуре, расположенной в центре поселка. На узких улочках сегодня было тихо и безлюдно, похоже местные все отправились на завод, снова налаживать производство топлива.