скачать книгу бесплатно
Гайя же забрала со стола пустую посуду человека, который носил непонятную для нее одежду. Одет он был действительно чудно, поскольку кольчугу он покрывал курткой из прочной кожи, зашнурованной лишь на одно деление. По его короткой и неухоженной бороде и средним волосам, закрывающим уши, Гайя поняла, что он давно не был у тонсора. Протирая стол тряпкой и бросая кроткие взгляды на него, она смутилась, и на ее щеках появился румянец.
Отойдя от стола незнакомца и подойдя к стойке, где находилась ее мать, она вполголоса произнесла.
– Мама, мне кажется, я влюбилась!
Арисия, хозяйка таберны, только лишь покачала головой, думая о дочери.
* * *
Когда Арис появился на пороге таберны своей сестры, первым делом, как обычно, он окинул взглядом все помещение. В углах, как всегда, сидели жрецы и работники арены. Между ними располагались жители близлежащих домов и постоянные посетители. И только один выделялся на общем фоне. Его стражник сверлил глазами, пока шел к стойке, за которой стояла его сестра и что – то говорила сыну.
– Привет, Арисия.
– Здравствуй, Арис. Что у тебя с лицом?
Арис потрогал свой шрам. Бровь ему зашили, как только он вернулся в казарму. Тут же он получил распоряжение выдвигаться в путь. И напоследок, перед долгой дорогой, решил посмотреть на свою сестру и ее детей.
– Пустяки.
К своему дяде подбежали племянник и племянница. В племяннике были заметны прогрессирующие черты своего отца: скромность и незаметность, но также были черты и матери, такие как тяга ко всему новому и уверенность. Племянница же была своим вылитым дедушкой, которого не знала. Суровый взгляд, настойчивость, любовь к порядку и наивность, но это уже больше из – за, своего юного возраста. Гайя была старше Гая всего лишь на одну зиму. И было им, соответственно, девять и восемь зим от роду.
– У тебя тут сегодня людно, – Арис облокотился на стойку и стал пристально вглядываться в лицо наемнику. – Знаешь его?
Арисия проследила за взглядом брата.
– Нет, – она улыбнулась. – Но Гайя решила, что она в него влюбилась.
Арис удивленно посмотрел на свою племянницу, которая отошла от своего дяди и была близка к столу наемника. На ее щеках был румянец. Это его удивило, и он посмотрел на сестру!
– Она еще юна! – В следующее мгновение лицо Ариса приобрело обычные черты. – Но я узнаю, кто он.
Арисия ничего не успела понять, как Арис уже отошел от стойки и буквально в доли мгновений стоял у стола человека, внешний вид которого привлек внимание Ариса.
* * *
Арис старался как можно сильнее зажать ладонью кровоточащую рану. И только на обратном пути в казарму кровотечение остановилось. Но, пока она еще шла, он мысленно заставлял себя успокоиться и не реагировать. Поскольку полученная информация, или даже в каком – то роде распоряжение, гласили: быть спокойным.
Граждане, вставшие на защиту пророка, отделались мелкими травмами, ушибами и переломами, а также двоим в потасовке пришлось расстаться с жизнью.
Видя, что опцион пострадал, Сенникс отдал приказ двум стражникам, которые были ближе всего.
– Верцингеторикс. Вибий. Сопроводите Ариса в казармы.
– Будет сделано. – Произнес Вибий.
– Домчим быстрее колесницы! – С улыбкой на лице проговорил Верцингеторикс.
– Ты привык к колесницам Верцингеторикс. Я же нет, – пытаясь смеяться, произнес Арис.
Сенникс с оставшимися людьми продолжил захват пророка. И после, вместе с остальной городской стражей, направился в сыр.
Перед последним поворотом к городским казармам Вибий отделился от Ариса и Верцингеторикса, направившись за лекарем, который располагался недалеко от казарм. Войдя внутрь, Верцингеторикс усадил Ариса на стол. И быстро скрылся в оружейной. Арис снял ножны с мечом и кинул их на свою кровать. Зачем единственный Лезиец, служащий в городской страже, отправился в оружейную, опцион догадывался. Его догадка оправдалась, когда он вышел, держа в руках бутыль, явно наполненной лучшим Ромейским вином. Поставил его на стол и, пока искал кубок, Арис начал лакать вино прямо так. Это помогло немного заглушить боль.
– А вот и лекарь, – в своей любимой манере сказал Вибий, входя в комнату.
Лекарь принялся осматривать бровь и глаз Ариса!
– Как вас так угораздило? – Не дожидаясь ответа, продолжил. – Зрение у вас ухудшится!
– Зашей меня уже! – Простонал с нотками угрозы в голосе Арис.
Лекарь раскрыл свою сумку, вынув оттуда щипцы, нитки и иголку. Положил последнюю в жаровню, так чтобы она падала только лезвием на раскаленные угли. Пока игла накалялась, он аккуратно вдевал нить в иглу, матерясь и проклиная богов, когда не мог попасть в маленькую прорезь. Арис же вливал в себя вино, стараясь не обращать внимание на сквернословие лекаря. Это почти получалось! Когда игла наконец – то накалилась достаточно, лекарь взял ее щипцами.
– Готовы?
– Давай уже, – нетерпеливо прорычал Арис.
– Как пожелаете.
С этими словами лекарь проткнул кожу Ариса, стараясь не причинять боль своему пациенту, но боль была. Арис скалил зубы и жмурил глаза от боли и ожога кожи раскаленным металлом. Лекарь старался шить быстро и аккуратно. Главное для него было то, чтобы поддержать свою репутацию, поскольку в Ромее в каждом квартале были свои лекари. И все они старались держать свою репутацию идеальной, поскольку одна ошибка могла стоить клиента или даже клиентов. Хорошими лекарями считались Цегерийцы и в каком – то роде Валейцы. Ариса же зашивал Ромеец, который долгое время учился у Цегерийца, это было видно по щетине лекаря.
Верцингеторикс и Вибий ждали окончания работы, внимательно наблюдая за точечной вышивкой на брови своего заместителя командира.
Еще пара стежков, и лекарь наконец – то завершил работу.
– Готово, – вынув из саквояжа, маленькие ножницы, он обстриг конец нити и прикоснулся к ней двумя пальцами. – Пятнадцать дурумов.
Арис чувствовал боль, когда лекарь прикасался к его шраму. Но терпел.
Вибий подошел к своей кровати. И, выудив из – под, матраца мошну с деньгами, отсчитал пятнадцать дурумов.
– Мой совет, – обратился лекарь к Арису, забирая дурумы. – Пейте больше вина. Это снимет боль, если она появится. И старайтесь не двигать бровью какое – то время, есть возможность, что швы могут разойтись в таком случае.
– Понял!
– Ну вот и все. Моя работа выполнена. Выздоравливайте.
Лекарь покинул казарму. Арис еще какое – то время сидел на краю стола, после чего снял лорика сегментату и заметил в дверном проеме привычного человека. Повесив доспех на стойку, вышел из казармы вслед за человеком.
– Я выполнил то, что хотел Арморий.
– Как тебе было сказано, это еще только начало, – посланник высморкался на стену казармы. – Сегодня до заката Сенникс получит распоряжение ограничить тебя на семь ночей от несения службы. В это время ты должен будешь отправиться в Таарат и найти там похожего на пророка человека. После чего доставить его в лагерь за городом Ромеи.
– Жалование?
– Восемьсот дурумов!
Арис кивнул, обдумывая весь путь до Таарата. Поскольку путь тот будет неблизким. Успеть туда и обратно можно лишь, проделав полпути морем. Но Таарат находится в пустынном районе, так что там придется раздобыть лошадь или верблюда. Ближайший портовый город находится в дне пути от Ромеи и называется он Аквалириум, такое название город получил из – за торговли водяными красками. Отплыв от Аквалириума, надо будет плыть до ромейского города Реджида, который располагается на пустынных землях. Окраины Реджиды были обжиты, и на крошечных полях местные фермеры выращивали еду. В лучшем случае путь морем займет два с половиной дня, в худшем три. Потом от Реджиды до Таарата день пути. Прикинув весь путь туда и обратно, Арис сообразил, что успеет.
– Жалование принесут в таберну?
– Да!
После этих слов посланник развернулся и ушел. Арис же стоял еще на улице какое – то время, размышляя о том, зачем Арморию понадобился двойник. Ответ в голове крутился следующий: зачем тебе это знать, твоя задача – доставить его в военный лагерь.
Размышления прервались, когда он увидел Сенникса и остальных вооруженных товарищей. Командир городской стражи, дотронулся плеча своего опциона.
– Отдохни за всех нас и подлечись как следует!
– Постараюсь.
* * *
Наемник не сразу заметил, как перед ним возник человек. Но как только заметил его, то услышал уверенный, а также властный голос.
– Приветствую, гражданин!
Наемник поднял на него свой взгляд. Моментально определил, что перед ним не простой житель Ромеи, а ветеран военных компаний или, быть может, один из городских стражников, которые следили за порядком на улице.
– Доброго времени суток вам.
– Кто ты такой? – Не дожидаясь приглашения, незнакомец присел на соседний стул.
В поле зрения наемника попали предплечья человека. Они были очень жилисты. Значит, он стражник, сделал вывод наемник.
– Я простой человек, который решил провести вечер за вкусной едой и питьем.
– Ты не похож на обычного человека.
Стальной взгляд незнакомца словно сверлил наемника. И ему от этого стало не по себе.
– Да и к тому же ты не похож на Ромейца! Так что я повторяю свой вопрос! Кто ты, черт бы тебя побрал, такой?
– Я прибыл с Колоса, если тебе от этого будет легче.
– Значит, ты торговец?
– Нет!
– Тогда кто ты?
Разговор накалялся все сильней. Наемник уследил за взглядом незнакомца, тот смотрел на щит наемника и видневшийся эфес меча.
– Что человек с оружием делает в городе? Кто тебя пропустил через ворота?
– Я просто приехал в город посмотреть на человека, которого все называют пророком.
А ведь и правда! Наемник сам не мог понять, почему его пропустили в город при оружии. Единственная версия, которая крутилась в его голове, была только той, по которой один из стражников у городских ворот допустил ошибку и пустил вооруженного человека в город.
– Удалось на него посмотреть?
– Нет. Меня увлекла одна из статуй в городе.
– Мой тебе совет. Не применяй свое оружие в городе, иначе у тебя будут серьезные основания попасть в сыр, – незнакомец выждал паузу, смотря в глаза своему собеседнику. – А еще лучше проваливай из города, потому что все твои собратья находятся за городом.
Их глаза встретились. Во взгляде Ариса была полная решимость к пресечению действий наемника, а у наемника холодный расчет.
– Смею предположить, что ты подошел ко мне не просто так!
– Я подошел в надежде узнать то, кто ты такой. Но по твоей одежде это понять можно легко. Ты наемник! Что тебе нужно в городе? Кто тебя нанял?
– Что мне нужно в городе? Я уже тебе ответил! А кто меня нанял? – Наемник выждал паузу, отведя взгляд в сторону, обдумывая ответ. – Надеюсь, ты! И да, ты угадал. Я наемник!
Если удивление на лице стражника и было, то он очень умело его скрывал. Отвел взгляд в сторону. Потом снова посмотрел на своего собеседника хмурым взглядом.
– Нужна работа?
– Да. Нужна.
– Сопроводи меня и еще одного человека до определенного места и обратно. И получишь триста дурумов.
Наемник погладил усы и свою бороду.
– Триста восемьдесят. И вы будете чувствовать себя как будто не выходили из дома.
Арис рассмеялся. Наемник и пытался достичь данного эффекта.
– Мы не на рынке. Триста двадцать.
– Верно. Ты даже не сказал, куда мы направляемся. Триста семьдесят!
– Направляемся мы в Таарат, это пустынный регион. Триста сорок. И это моя последняя цена!
Наемник снова начал думать, гладив усы.
– Триста сорок – это хорошая цена. Я согласен! Когда выходим?
– Завтра на рассвете. Готовься, предстоит долгий путь!
Стражник встал со стула и направился к стойке, где была хозяйка. Наемник же снова погрузился в свои мысли. В этот раз его мысли были заняты тем, что теперь ему не придется голодать долгими днями в надежде найти хоть какую – то работу. Так как ее он уже нашел.
* * *
Императорский дворец в каком – то роде располагался на полуострове. При этом на данном отрезке суши располагалась своя цирюльня, частные и общественные бани, фонтан и водопровод с самой чистейшей водой, доставляемой акведуками с гор, термы из которых уже в свою очередь велась вода в другие части города, лупанарий с самым дорогим и качественным обслуживанием, где можно было увидеть самых экзотических рабынь, и пустующее здание императорской стражи. Ромейский император Марк Вальпаций, более известный в народе как Реформатор, распустил императорскую стражу после второй попытки убийцы убить его. После Вальпация Ромеей управляли Тит Косоглазый Силий и Реджинольдус Праведный Абатий.
После очередного поражения в скромной войне Ромейский сенат назначил диктатора, который впоследствии, отказался от республиканского стиля управления в пользу имперского. Данным человеком был Тулий Плешивый Редий. Именно он набрал верных ему людей в первую в истории императорскую стражу. Чтобы потом, два века спустя, Марк Реформатор Вальпаций распустил ее, разрешив семьям императорских стражников продолжать жить на императорском полуострове, как называли в народе тот клочок земли.
Когда солнце уже близилось к закату, жена императора Ливия стояла на балконе императорского дворца и вглядывалась в сторону моста, который вел в город. С ее стороны можно было разглядеть дома на том берегу реки. Но ей этого не хотелось. Она хотела лишь увидеть человека, которого любила всем сердцем. И который уже очень давно ее покинул, забрав с собой их общего ребенка. Это было сделано для того, чтобы молодой император не узнал о неверности его супруги.
