Кладбище мерцающих бабочек. Королева из пустоты

Ярко-оранжевые лучи заполнили небольшую каморку, которую все называли столовой. От этого хрустальная ваза на столе разбросала множество солнечных зайчиков по всем серовато-зеленым ящичками. С них уже почти слезла краска, но это не мешало оставаться нарисованным мною когда-то цветам такими же красивыми.

Дверь тихонько скрипнула, и в столовой оказался заспанный Валериан. Парень даже не переоделся, от этого немного смутился, увидев меня полностью собранной. Синяк на его лице стал желтеть – верный признак выздоровления.

– Ты опять ничего не съела? – спросил он, заваривая себе кофе.

Я промолчала, стараясь не вдыхать тошнотворный для меня запах крепкого напитка.

– Я опаздываю, прости, – коротко бросила я, ставя чашку на облупившийся стол.

Валериан проводил меня странным взглядом.

Выйдя на улицу, я сделала первый за несколько десятков секунд вдох. С недавнего времени меня начало воротить от запахов еды. Наверное, это плохо.

Ателье «Камелия» находилось в двадцати минутах ходьбы от общежития гильдии, поэтому я решила заскочить в оружейный магазин. Город только просыпался. Мне всегда нравилось смотреть, как заспанные северяне лениво выходят на улицу, чтобы, например, покормить скотину или снять сушившееся со вчерашнего дня белье.

Еще не было и семи часов утра, как улочки наполнись ароматами свежей выпечки – единственного, что я могла съесть не поморщившись. Лавки открываются около восьми, поэтому я просто бродила по городу, все дальше отдаляясь от настырных ароматов.

За пять лет жизни здесь я поняла, что северяне ничем не отличаются от южан. Тот же характер, те же люди, нравы, порядки, только внешность разная. Кажется, что я и не уезжала никуда вовсе. Мысли о покинутой родине заставили меня сжать кулаки.

Я остановилась, глядя на окраину города. Сама того не заметив, я дошла до высокой стены, ограждающей город от расположившихся поодаль деревень. Стражники окинули меня презрительным взглядом. Я быстро развернулась и пошагала к кузнецу. Успев как раз к открытию, я с важным видом подошла к излюбленным кинжалам.

Продавец – седовласый мужчина в кожаном фартуке приветливо раскинул руки.

– Я уже думал, что ты опять решила сбежать! – сказал он, раскладывая бархатную ткань с оружием разных размеров.

Я усмехнулась, вспомнив, как умоляла его не выдавать меня дворцовой страже пару зим назад.

– Пока до этого не дошло, – улыбнулась я, доставая из кожаного чехла приглянувшийся кинжал.

На серебряной стали красовался небольшой рубин, а по самому лезвию шла затейливая резьба.

– Сколько? – хитро прищурилась я, имея в виду стоимость.

Старик отвернулся и махнул рукой.

– Забирай, все равно никто кроме тебя сюда не ходит…

Он не успел договорить, как я положила на прилавок мешочек с монетами и вышла из лавки. Каждый раз, получая такой ответ, я без раздумий, молча, расплачивалась и уходила.

За время, проведенное мною в своих мыслях, город преобразился. Из домиков плотно валил пахучий дымок, прохожие уже спешили на работу, задевая друг друга плечами и ругаясь.

Приметив ателье, я тут же направилась нему. Удивленные моим появление работницы проводили меня в комнату ожидания, дав в руки эскизы новейших платье.

Но меня не сильно интересовала мода. Принявшись разглядывать различные рисунки на стенах, я тут же забыла об эскизах.

Ателье было очень светлым, можно сказать одной сплошной витриной с золотыми перилами, вешалками и дизайнерскими манекенами. На обоях красовались голубые птички в розовых цветках, что делало атмосферу еще более светлой и недостижимой для обычных людей со средним заработком.

Девушка консультантка расправила модную нынче облегающую шелковую юбку цвета мяты и поставила передо мной чашку черного кофе с молоком. Я тяжко вздохнула, косясь на напиток, и взяла лежавшую рядом булочку. Она оказалась с корицей, которую я всегда обожала.

Прошло еще около получаса, когда принц наконец-таки показался в ателье. Я уже устала его ждать, это выдавали снятые сапоги и плащ. Блондин выглядел как всегда роскошно: белая рубашка с приколотой к горлу брошью, накинутый поверх синий сюртук с золотой вышивкой, черные брюки и высокие кожаные сапоги с серебряными шпорами.

Он окинул взглядом мой внешний вид и усмехнулся.

– Стоило назначить тебе встречу с точным временем, – улыбнулся парень.

Вслед за принцем в зал вошли еще двое. Я узнала Рея и Виктора. Похоже, разговор пойдет не только об одежде.

На Викторе была неизменная форма королевской гвардии, только сегодня почему-то не синяя, а ярко-красная. Рей ограничился серым плащом поверх черной рубашки с множеством пуговиц и такого же цвета брюками. Вообще, я заметила, что большинство мужчин в столице предпочитают черный цвет.

– Здравствуй, колдунья! – подмигнул последний, присаживаясь на кремовый диванчик по другую сторону стеклянного столика.

Я нахмурилась, дожевывая остатки десерта.

– Кажется, я просила не называть меня так, – напомнила я.

Рей безобидно развел руками. Виктор осторожно сел рядом с ним, а Кайрен занял кресло справа от меня.

– Зачем представление вчера устроила? – сухо поинтересовался принц, принимая от подоспевшей горничной кофе.

Я демонстративно закатила глаза, создавая своего голубого монстра-бабочку.

– Хочешь познакомиться с ней? – спросила я.

Блондин укоризненно вскинул брови, давая понять, что на него мои фокусы не производят впечатления. Я наигранно поджала губы, сжимая создание в ладони.

– Мне надоело здесь сидеть, – невзначай напомнила я. – Если это правда важно, то постарайтесь перейти к делу.

Рей прочистил горло и посмотрел на Кайрена. Принц сделал глоток кофе и начал:

– Ты неплохо умеешь доставать информацию, – начал Кайрен. – Мне нужны последние три письма или их копии, которые получала графиня Роберте от советника короля Айрисаха.

Я напряглась. Во времена моего пребывания на юге, люди, приближенные к королю, не могли вести личную переписку ни с кем, кроме своих родных, чего уж говорить об иностранке. В таких случаях, письма проверялись специальными людьми, либо отправлялись по специальному разрешению правителя.

– Какие у них отношения? – спросила я, имея в виду графиню и советника.

– В разрешении от короля сказано, что они брат и сестра, но, когда мы опрашивали слуг, работающих в доме Роберте довольно давно, те сказали, что у графини никогда не было братьев, только сестры, – закончил за принца Рей.

– Похоже на государственную измену… – задумалась я. – Почему бы стражникам не сделать все самим?

– Графиня Роберте – одна из немногих людей, поддержавших отца Кайрена во время частых переворотов. Будет проблематично, если они правда окажутся братом и сестрой… – ответил Виктор.

Я закусила губу.

– Хорошо, к какому сроку они тебе нужны? – поинтересовалась я.

– Сегодня.

Я посмотрела на Кайрена. Это почти невозможно! Графские поместья охраняются почти так же, как и королевский дворец. Если прикинуться служанкой, то Роберте определенно заметит новое лицо возле себя.

– Мне нужен план поместья и… – я запнулась.

Все выглядели максимально серьезными, и сначала я подумала, что я и правда сама буду с этим разбираться, но их розыгрыш провалился из-за улыбнувшегося Рея.

– Думаю, тебе будет легче проникнуть в поместье под видом помощницы портного, – подмигнул тот.

Я облегченно выдохнула. Если у меня уже есть алиби, значит, втереться в доверие будет гораздо легче.

– Ознакомься с планом, это тебе сильно поможет, – сказал Кайрен, протягивая мне бумажный сверток.

Я кивнула, с интересом поглядывая на чертежи.

– Чтобы вызвать еще меньше подозрений отправишься вместе с Виктором, – продолжил принц, разглядывая мое увлеченное лицо. – Теперь справишься?

Я посчитала, что ответом на этот вопрос будет молчание. На минуту в комнате воцарилась тишина. Каждый думал о своем.

– Кайрен, тебе не кажется, что вознаграждением за эту вылазку может стать парочка новых платьев для Анны? – внезапно предложил Виктор.

Я с удивлением покосилась на мужчину. С чего он взял, что это мне нужно?

– Думаю, она бы выбрала денежное вознаграждение, но мы и правда здесь не только ради операции… – задумчиво произнес Кайрен. – Готовы ли заказанные мной наряды?

Консультантка все это время наблюдавшая за нами в дверном проеме кивнула и исчезла на некоторое время, а потом вернулась с передвижной вешалкой, как ни странно, золотого цвета.

У меня на секунду отвисла челюсть от увиденного. Около пяти прекрасных комплектов висели прямо перед нами. Синий, бежевый, зеленый, бордовый, черный…

– Мисс? – жестом приглашая меня в примерочную, проговорила девушка.

Я быстро встала и, все еще не веря своим глазам, пошла переодеваться. Первым был синий. Эта одежда, видимо, не была рассчитана на светские приемы, но, почему-то, понравилась мне больше всего. Аккуратное синее с запахом пальто с высоким горлом и отделкой из меха, расходящееся к низу, чтобы не мешать при активной деятельности. Все края были расшиты голубым огнем, а горло и вовсе сияло драгоценными камнями. В комплекте так же имелись широкие штаны, водолазка и накидывающийся на одно плечо укороченный плащ с капюшоном.

– Я подумал, что, если ты теперь работаешь на меня, тебе необходим собственный «подчерк», – пояснил свой выбор Кайрен, когда я полностью переоделась. – Постарайся закрепить за своими операциями этот образ, Колдунья.

Я даже не стала огрызаться на только что полученную кличку.

– Этого более чем достаточно! – радостно ответила я, крутясь перед зеркалом.

– Как мало нужно женщинам для счастья… – потирая виски, тихо сказал Виктор.

– Упакуйте, пожалуйста, остальную одежду и отправьте в гильдию Белого Орла! – скомандовал принц девушке.

Та покорно кивнула и пошла, выполнять приказ. Я, очнувшись от своей радости, удивленно распахнула глаза, но на немой вопрос ответа не последовало. Я решила не раздражать Кайрена лишний раз, поэтому просто села на место.

– А теперь, Анна, сосредоточься на плане, – блондин ткнул пальцем в листок. – Кабинет графини находится на втором этаже, в восточном крыле, поэтому, чтобы успеть все спокойно обыскать, тебе нужно придумать вескую отговорку. Подговоренный портной сможет занять ее максимум на час, а это значит, чтобы не вызвать подозрений, большую часть времени тебе нужно находиться с ним, на виду у графини.

Я еще раз внимательно осмотрела чертеж, стараясь не упускать из виду самые незначительные детали.

– Самый короткий путь к кабинету… – я замолчала. – Там есть небольшой проход, думаю, я могу попробовать пролезть по нему…

– Ты собралась ползти вверх по узкому подъемнику больше десяти метров высотой? – вскрикнул Рей. – Ты с ума сошла?!

Я вздрогнула от неожиданности, а потом кивнула. На меня уставились три пары глаз.

– Десять метров это не та высота, из-за которой стоит волноваться, – спокойно объяснила я. – Я справлюсь!

Я несколько минут изучала сложившуюся обстановку, а потом выдохнула.

– Делай, как считаешь нужным… – сдался Рей.

***

Я вышла из посланной за мной и подговоренным портным кареты. Дорога заняла около сорока минут, поэтому я успела заскучать. Разминая затекшую спину, я побрела к кованым воротам. Удивительно, что даже графская семья в состоянии содержать такое большое здание.

По сравнению с этим поместьем общежитие гильдии выглядело жалким домишкой.

Приехавший со мной парень-портной привычно отворил небольшую калитку и уверенно зашагал к главному входу. Удивительно, что никто нас так и не встретил. Парень отворил двери и так же, не дожидаясь приглашения, вошел в зал для встреч.

На этот раз я не вдавалась в детали интерьера, чтобы сберечь время. Запомнила, только что мебель по всему дому была лазурного цвета с затейливой резьбой на деревянном основании, а вот ковры в зале и коридорах отличались.

Графиня явилась спустя десять минут после нашего прихода. За это время парень успел красиво развесить привезенные наряды.

– Ох, Демиан! Как же я рада тебя видеть! – начала герцогиня.

Это была статная женщина со слегка поседевшими каштановыми волосами, карими глазами, удивительно загорелой для севера кожей испещренной пигментными пятнами. Одета она была в роскошное желтое платье с неглубоким вырезом на груди и рукавами-фонариками. Заметив меня, она приветливо кивнула, я присела в реверансе.

– Дорогая, вы выглядите немного бледной, с вами все хорошо? – спросила она, разглядывая мое лицо.

Я приложила тыльную сторону ладони к щеке и поняла, что довольно сильно разволновалась. Из носа потекла кровь.

– Боги! – вскрикнула женщина, доставая носовой платок. – Идите, умойтесь, скорее! Лиза, проводи ее!

Слегка удивленная таким исходом, я последовала за горничной. Видимо, девушка тоже не ожидала этого, отчего проводив до ближайшей ванной комнаты, сразу же отправилась обратно.

Я заставила кровь остановиться, применив магию. Взглянув в зеркало в обрамлении металлических листиков, я поняла причину вопроса графини. Из-за недосыпа кожа приобрела зеленоватый оттенок, а под глазами залегли глубокие синяки, скулы стали видны гораздо отчетливее. Нужно заняться своим здоровьем…

Ванная, в которую служанка отвела меня, находилась на первом этаже, что сильно усложнило ситуацию, но с другой стороны, если никто не заметит, как я пробираюсь в кабинет, мне станет проще добыть информацию.

Тихонько выскользнув из своего укрытия, я на цыпочках прокралась к интересующей двери и нырнула в темноту.

Для утренней комнаты этот кабинет был слишком странным: задернутые шторы, застеленная кровать, противный запах благовоний.… Как будто графиня только собралась ложиться.

Интересующие меня письма я нашла сразу же. Они были вскрыты и лежали на самом видном месте, на столе. Не задумываясь о последствиях, я достала из стола первую попавшуюся бумагу и быстро переписала содержимое, не вникая в смысл текста.

Вернувшись к владелице дома, я наигранно зябко повела плечами и села рядом со своим компаньоном.

– Как вы себя чувствуете? – спросила графиня, оторвавшись от выбора платья.

– Все в полном порядке, благодарю! – ответила я.

Женщина несколько секунд, не отрывая взгляд, смотрела на мое побледневшее лицо, а потом продолжила:

– Не могли бы вы посоветовать мне платье на предстоящий фестиваль?

Графиня протянула мне небольшой каталог с нарисованными специально для нее эскизами и миловидно улыбнулась. Я взглянула на будущие платья и наугад ткнула в первое попавшееся. Платье под моим ногтем было сиренево-голубым, с закрытой шеей, рукавами-фонариками и многочисленными оборками.

– Ох, сразу видно, что профессионал своего дела, правда, Демиан?

***

Я в растерянности брела по улицам вечерней столицы. Весь прием графиня только и делала, что постоянно нахваливала мой вкус. Запустив пальцы в карман брюк, я перебирала переписанный задом наперед, чтобы ненароком не прочитать текст. Что-то беспокоило меня.

Люди спешили по домам, а я не понимала куда идти. Накинув капюшон, я стояла возле развилки двух дорог. Одна из них вела во дворец, а вторая в гильдию. Фонари начали гаснуть.

– Анна? – окликнул меня кто-то.

Я обернулась и увидела Рея. Парень держал в руках стопку бумаг.