6

Через минуту такси остановилось возле небольшого кафе с группой столиков перед входом. Макс поблагодарил водителя и быстро выбежал из машины под навес возле входа. Столы на улице находились под открытым небом, и бедным официантам приходилось спасать прижатые дождем чашки, сахарницы и прочую посуду. Он с улыбкой несколько мгновений наблюдал за этим действом, пока его не прервал звонкий молодой голос.

– Может быть, вам будет комфортнее внутри?

Макс обернулся на голос, и перед ним предстала молоденькая, замерзшая девчушка небольшого роста, мокрая насквозь. Промокшие распущенные рыжие волосы кудрявились, а белая блузка уже прилипла к телу, но девчонка старалась не показывать вида, что мерзнет.

– Я зайду внутрь, если ты принесешь мне кофе.

Девушка проводила Макса до свободного столика и, пока он располагался, быстро принесла меню.

– Какой кофе вам принести?

– На твой вкус, большую чашку, – ответил Макс.

– Ну, тогда большой «Капучино», – улыбнулась девчонка и сделала пометку в блокноте. – Что-нибудь еще? У нас сегодня свежая выпечка. Сливовый пирог, черничный, яблочный и шоколадные круассаны от шефа, сегодня он в настроении.

– Да, принеси, пожалуйста, два круассана и кусочек черничного.

Девчонка резко кивнула и убежала в сторону стойки. Макс остался наедине с самим собой, изучая местную атмосферу. Несколько постояльцев сидели за стойкой, увлеченные каждый своими мыслями. Кто-то общался с одной из официанток. Чуть в стороне, держась за руки, сидела молодая пара и, негромко смеясь, обсуждала что-то. В помещении царила приятная дружелюбная обстановка, чарующие запахи только что сваренного кофе и выпечки витали в воздухе. Все вокруг было просто чудесно. Девушка принесла на подносе большую чашку кофе и непревзойденного вида кусок пирога. Тонкое тесто, плотный слой сине-фиолетовой черничной начинки выглядели как произведение искусства, а небольшая розочка из мороженого, завершающая этот натюрморт, создавала присутствие волшебства. Официантка снова пропала из поля зрения и всего через мгновение возникла возле стола вновь с тарелкой, на которой еще парили теплом духовой печи два красивых круассана.

– Приятного аппетита, – девчонка выпрямилась, спрятав поднос за спиной, улыбнулась, а затем скрылась на кухне.

Макс вдохнул аромат кофе и сделал маленький глоток, чтобы не обжечься. Поставил чашку на стол и хотел взять круассан, но тот был еще слишком горяч, и Макс решил начать с пирога. Вилка с легкостью пронзила кусок пирога, и вот вкус черники, сливочного мороженого и домашнего теста уже взрывали рецепторы. Вкус был просто божественным, и он закрыл глаза в наслаждении. Пара жевательных движений и глоток кофе, чего еще можно было желать? Очередной кусочек, за ним еще один, пирог просто растворялся на языке. Тепло и уют обволакивали Макса, он словно был дома. Там, где он провел свое детство, там, где любовь и забота когда-то окружали его, жаль лишь одного – он не помнил ничего об этом. Хрустящая корочка замечательно зашла под очередной глоток бодрящего напитка и следом, тарелка с круассанами оказалась ближе. Мягкое слоеное тесто раскрывалось чудными вкусами в купе с горячим шоколадом, вырывающимся изнутри еще теплой утренней булочки. И пусть часы неумолимо кричали о середине этого пасмурного дня, завтрак не может быть регламентирован. Это состояние души, только что проснувшейся.

Парочка вышла из кафе, люди у стойки начали меняться. Кофе подходил к концу, и Макс жестом пригласил к столу официанта. К нему подбежала все та же девчонка, держа в руках счет. Он заглянул в папку с бумажкой и положил в нее несколько купюр.

–Можно мне еще один такой же кофе с собой?

– Да, конечно, – девушка заулыбалась, глядя на размер чаевых, и быстро умчалась за большим стаканом «Капучино» на вынос.

Ожидание длилось недолго, рыжая девчонка через пару минут возникла возле стола с большим бумажным стаканом, накрытым крышкой и пестро изрисованным логотипами кафе. Внешний вид девушки излучал максимальное не наигранное дружелюбие. Макс поднялся, взял свой кофе и ответил девушке улыбкой и легким поклоном направился в сторону выхода.

На улице небольшими легкими каплями срывался осенний дождь. Он ненавязчиво прижимал к асфальту одиноко шатающиеся желто-красные листья, не так давно служившие одеянием ближайших деревьев. Макс посмотрел по сторонам, накинул капюшон своей толстовки и отправился вдоль по улице. Горячий кофе в руке нес в себе тепло посреди осеннего дня. Он периодически прикладывался к стакану, черпая в нем очередную порцию бодрости. Тротуар вел его вперед, мимо пестрых витрин. Прохожие бежали, в попытке спрятаться от капризов погоды. Все бежали кроме Макса. Он один шел сквозь дождь, не обращая на него внимания. Капюшон прятал его от капель и посторонних глаз, хотя, в целом, никому не было дела до парня, бредущего по улице в такую погоду. В эту минуту оставалось грустить лишь об одном, не хватало музыки, хотя дождь в своей манере создавал великолепную симфонию. Капли разбивались о темно-серый асфальт и крыши машин, порождая неповторимые звуки. Макс стянул капюшон, расставил руки в стороны словно крылья, поднял лицо к небу и на мгновение остановился, наслаждаясь дождем.

«Плевать на прохожих, плевать на всех, я хочу так».

Медленно двигаясь в такт собственному сердцу, Макс шел посередине улицы, увлеченный дождем.

В кармане что-то завибрировало. Телефон. Он остановился и нерешительно потянулся к карману джинс, где лежал мобильник. На дисплее смартфона светилась имя «Николь».

Еще несколько секунд Макс смотрел на надпись, а затем сдвинул значок зеленой трубки в сторону и поднес мобильник к уху.

– Да? – неуверенно произнес Макс.

– Привеет, – радостно и протяжно прозвучал на том конце трубки приятный женский голос, – я сегодня могу с тобой встретиться.

Макс просто замер на месте.

– У меня осталось еще пара дел, но через час я готова встретиться в парке как обычно.

– А как обычно это где? – Макс постарался произнести фразу с улыбкой в голосе, преподнести ее как шутку, чтобы узнать чуть больше подробностей о месте встречи.

– Максим, зачем ты меня разыгрываешь? Как обычно, на Мэдисон стрит, – женский голос принял наигранный расстроенный оттенок. – Увидимся через час, целую, я буду ждать тебя возле нашей скамейки.

Макс оторвал телефон от уха и снова посмотрел на экран. Надпись «Николь» все еще светилась на бледно-голубом дисплее.

–Кто ты? – сказал он, глядя на имя с экрана и повторил его вслух. – Николь.

Сердце забилось сильнее, волнение охватило его как мальчишку, руки неуверенно дрожали, а лицо пылало огнем.

«Что это? Соберись, возьми себя в руки. Просто поймать такси и приехать в парк, а там все должно разрешиться», – осмотревшись по сторонам, Макс увидел несколько желтых машин на противоположной стороне дороги. Он быстро перебежал на другую сторону и направился к ним. Полупустой стакан с кофе отправился в урну. Дождь продолжал барабанить по крышам припаркованных вдоль дороги машин, а ветер все также носился по улице, но ему уже не хватало сил для раскачки намокших листьев. Людей на улице становилось все меньше и меньше, а те немногие, что все еще боролись с осенними капризами, бежали, пытаясь скрыться в ближайших магазинах.

Макс открыл пассажирскую дверь и медленно сел на заднее сидение ближайшего такси.

– Добрый день,– обратился он к водителю. – Парк на Мэдисон стрит, пожалуйста.

– Хорошо, сэр,– отозвался водитель. – Интересная погода сегодня, не правда ли?

– Да, еще недавно светило солнце, а сейчас все действительно интересно. Макс улыбнулся из вежливости, но разговор продолжать не хотелось. – Сделайте, пожалуйста, музыку немного громче.

Водитель кивнул и выполнил просьбу. Дальше поездка продолжалась под аккомпанемент радиостанции. Макс достал мобильник и решил проверить его на наличие каких-либо данных, способных помочь хоть что-то объяснить. Журнал вызовов был пуст, только одно имя «Николь». Список контактов содержал в себе несколько контактов доставки еды, стандартные номера от оператора и все тоже имя. В смс – сообщениях и фото не было ничего. И даже история поиска в браузере была пуста. Как будто этот телефон только купили или он был не основным. Макс оставил попытки что-либо найти в смартфоне и просто растекся на сиденье. Чувство сытости, спокойная музыка и тепло внутри салона автомобиля делали свое дело – его начало клонить в сон.

«Стоп, мы такое уже проходили. Сейчас опять закинет в новое место. Я здесь еще не все посмотрел, – подумал Макс и собрался. – Нужно что-то придумать, как бороться со сном кофе не особо помогает. Нужно попробовать энергетики или найти какие-то стимуляторы», – эта мысль прорвалась в голове как молния, и Макс принялся перелистывать страницу за страницей в браузере. Ноотропные, аналептики, огромный список препаратов, улучшающих мозговую активность стимуляторов, бодрящих или просто имеющих побочным эффектом бессонницу. Все, что угодно, лишь бы начать контролировать свое состояние. Он остановился на «Модафиниле», но с ним связан ряд сложностей, таких как множество побочных эффектов и труднодоступность. Отпуск в аптеках только по назначению врача. Еще был вариант покупки препарата в магазинах спортивного питания в качестве допинга, но он мог оказаться просто плацебо. В голове строились логические цепочки, прокручивалось множество вариантов, вереницы мыслей метались в голове мелкими отрывками, периодически меняя суть и направление. «Нужно начать с магазинов спортивного питания…»