скачать книгу бесплатно
Мы начали отход. Не беспорядочный – организованный. Пока часть бойцов тащила вещи и раненых, часть их прикрывала. Иначе нас перебили бы всех, потому что, как показывает практика, наибольшие потери начинают нести при беспорядочном бегстве, а не в самом сражении…
До противовзрывной стены, окружавшей основную базу, было где-то метров сто пятьдесят или чуть больше, но сейчас это были сами длинные сто пятьдесят метров на всей Земле… Пули выбивали фонтанчики песка по обе стороны от траншеи, по которой мы отступали, и я сейчас был несказанно благодарен тем, кто решил не просто протоптать дорожку к передовому пункту обороны, а выкопал нормальный окоп полного профиля…
Неожиданно где-то впереди на территории базы к небу рванул исполинский столб дыма и пламени, а затем всё вокруг сотряс грохот мощнейшего взрыва.
– Склад боеприпасов рванули, – сплюнул федерал. – Что за дерьмовая ночка!
Мы отступали к базе, время от времени огрызаясь в ночь короткими очередями – боеприпасы приходилось экономить, потому как с собой у нас их было немного. А ночь ещё только начиналась…
3
Как выяснилось наутро, когда нападение всё-таки было отбито с применением артиллерии и авиации, нам здорово повезло, что на базе оказалось почти что втрое больше гарнизона, чем должно было быть.
Официально вчера вечером один полк должен был отплыть из Умм-Касра, а второй прибыть в него и двинуться к Басре, но в итоге на базе застряли все. И поэтому отбились с относительно небольшими потерями – всего лишь два десятка убитых и полсотни раненых…
А "танго" только трупов утром нашли почти полтысячи и вдвое больше раненых, а напало на нас, получается, ещё больше народа. Где и как повстанцам удалось собрать такую толпу для рядовых солдат и наёмников так и осталось тайной, покрытой мраком. Да и не особо мы этим интересовались, если честно…
А всё-таки дёшево мы отделались, очень дёшево…
Однако вообще-то, насколько я понял, атака эта была очень нетипичной, очень неправильной… Точнее нет – наоборот. Правильной. Проведённой по всем правилам военного искусства. "Танго" каким-то образом умудрились вырубить пояс датчиков слежения, а затем проделать проходы в минных полях. Электроника неожиданно оказалась вполне по зубам немытым бородачам, а мины направленного действия они умудрились повернуть в сторону базы. Где или у кого они научились таким фокусам – неясно…
Ко всему прочему "танго" ударили ещё и изнутри, действительно подорвав один из складов с боеприпасами, но были всё-таки остановлены на подступах к хранилищу горючего. Причём в отличие от довольно средне обученной толпы, брошенной на атаку периметра, это были самые настоящие отборные диверсанты, умудрившиеся перебить десяток отлично обученных солдат как слепых котят.
И вот это было самое паршивое во всей этой поганой истории. Почему? Потому что рядовые повстанцы-партизаны на такое не способны.
Хотя тот же Халифат подобного пока не демонстрировал – когда началась сухопутная фаза, то оказалось, что это не фанатики под чёрным флагом такие сильные, а просто иракская армия такая слабая. Что было вполне логично. Как можно ожидать высокого воинского духа или умений от, по сути, коллаборационистов? После 91-го иракская армия приходила лишь в упадок, а те немногие, кто был готов сражаться и умирать с силами Коалиции выполнили этот план на сто процентов – и сражались, и умирали. А когда действительно припёрло, то американцы начали воевать вполне неплохо – зря их многие недооценивают. Слабаки – это какая-нибудь Италия времён Дуче, которая огребла даже от эфиопов. А Штаты не просто так какое-то время обладали мощнейшей в мире армией…
Вот курды, конечно, ребята посерьёзнее, но с Коалицией они вроде как не воюют. Точнее, не со всеми, если быть точным – турки вроде как за Штаты, но в то же время и против курдов, которые понемногу отгрызают от наследника Османнской империи кусок за куском. Да и далековато тут для курдов – они же на севере в основном живут. А где живут – только там и воюют.
Кто остаётся? Да не так уж и много – либо проплаченные саудитами сунниты, либо прикормленные иранцами шииты. И у тех, и у других немного причин любить США. Иран американцы мариновали десятилетиями, да и сейчас санкции то вводят, то выводят, то вводят, то выводят… И вполне ожидаемо, что такими действиями Штаты наследников гордых персов уже затрахали в конец. А Иран – это всё-таки не крошечная страна-изгой, за которой никого нет… Хотя разве есть сейчас такие? Нынче ведь такие временам пошли, что достаточно выступить против Штатов и сразу же появится гуманитарная помощь в ящиках армейского образца со сведёнными надписями на русском или китайском.
Саудиты вообще американскими союзниками считались, пока не решили, что Дядя Сэм уже слишком одряхлел и можно его не слушаться. Так что теперь о союзничестве лучше и не вспоминать, потому как у того же Халифата деньги в карманах явно не из ничего появляются.
В общем, сейчас у любой стороны в раздираемой бесконечном войне Ираке есть свой покровитель. И похоже именно это причина того, что в последний год дела Коалиции в Ираке резко пошли вниз. Акции падают, индекс Дяди Сэма теряет пункты… И утопать во всём этом не хочется, но и бросать нельзя – чем дальше, тем большие проблемы у Штатов с энергоносителями.
Авария на Сан-Онофре два года назад поставила крест и так на ладан дышащей атомной энергетике США. Даже то, что загадило не пол-страны, а «всего лишь» Калифорнию, ближайший мексиканский штат да какую-то часть аризонских пустынь никого не остановило – АЭС начали глушить по всей стране и возвращаться к традиционным ископаемым видам топлива. Но когда начавшаяся как сброрище трёх с половиной маргиналов Новая Конфедерация неожиданно раскинулась от Сиэтла до Техаса и отрезала Вашингтон от скважин в Мексиканском заливе стало худо. Венесуэла, чувствуя за спиной мощь Бразилии (а раз та – часть БРИКС, то и России с Китаем совершенно), поставки в Штаты зарубила, перенаправив поток в сидящую на голодном пайке после ссоры с русскими Европу. Запас нефти на Аляске тоже оказался потерян – штат неожиданно примкнул к Конфедерации и полным ходом готовился отделяться. И между делом вовсе посыпались заявления, что в 1867 году Аляску-де вовсе не продали, а отдали под внешнее управлении, и пора бы возвращаться на историческую Родину ввиду истечения срока араенды… Сюр? Лет десять назад – полнейший. А сейчас в мире может случится что угодно и где угодно.
И к чему это всё привело? Да к тому, что США пришлось снова возвращаться в Ирак и отбивать захваченные повстанцами месторождения. Так сказать, вот она причина того – что я нахожусь там, где нахожусь.
Впрочем, к чёрту стратегический расклад и к чёрту зализывающую полученные в ночном бою раны базу – мы всё-таки отправляемся на север, к пункту постоянной дислокации…
…Подъём был ранний – в шесть утра, потому как уже в восемь конвой должен быть сформирован и отправлен, а дел до этого момента ещё навалом. Немного привели в себя в порядок после ночного боя и сходили до давешней "ямы" – собрать то, что ночью пришлось впопыхах бросить. Для этого, кстати, пришлось выдержать короткую стычку, едва не переросшую в рукопашную с забредшим на огонёк наживы отделением местных, которые уже положили глаз на наши вещички.
Потом перетащили всё добро в выделенные нам два "хамви" и один трёхосный грузовик, после чего повели их в район формирования колонны.
Около одного из КПП бетонными плитами было огорожено внушительное пространство, протяжённостью где-то километра. И там под прикрытием огневых точек блок-поста конвой и формировался. Сначала строили гражданские транспортные машины, потом к ним пристраивались машины охраны, и вперёд.
Но гладко было только на бумаге, а вот иракские овраги и прочие неровности в мозгах снабженцев вскоре дали о себе знать. То кто-то с кем-то столкнулся, то кто-то из-за места в колонне начал препираться, то кого-то всё не было… Бардак, короче. Рутинный такой, совершенно обыденный интернациональный бардак.
…Колонна была довольно внушительной – почти полсотни машин. Здоровенные тяжёлые американские седельные тягачи, выглядящие так, как будто прямиком вышли со съёмочной площадки пятой части "Безумного Макса" – грубо приваренные листы брони, решётки на стёклах и массивные таранные бамперы. Три "хамви" для нас, ещё один для кого-то и машины охраны. А это ещё два "хамви" с крупнокалиберными пулемётами и два с автоматическим гранатомётами, кустарно добронированные всем подряд, начиная от решёток и бронеплит и заканчивая мешками с песком. Плюс пара МРАПов, больше всего похожие на кучи мусора на колёсах – эдакий металлический угловатый сарай, который тем не менее имеет наивысшие шансы при подрыве фугаса… Правда, если "танго" заложат не просто пару килограмм тротила, а по новейшим веяниям моды закопают в мусоре на обочине пару гаубичных снарядов и какую-нибудь дрянь в качестве ударного ядра, то не спасёт никакой МРАП. Доказано.
Машин эскорта – мало, транспортных машин – много. Причём это такие машины, что быстро на них не покатаешься и не поманеврируешь. А значит – любой крутой поворот, и колонна начнёт неизбежно тормозить, превращая в великолепную мишень…
Здорово, чего уж там… Хотя прямо сейчас в чёрный пластиковый мешок залезай, чтобы похоронные команды не напрягать лишний раз.
Впрочем, это были ещё так, цветочки… А самые ягодки начались, когда я увидел нашу охрану. Тут у меня уже никаких слов не нашлось – даже матерных. Ни русских, ни английских.
– Ах ты… Нацгвардейцы! – неприятно удивился Хэтчер, сидящий за рулём "хамви", в котором устроилась первая секция первого отделения.
Далее последовала непереводимая игра английских нецензурных слов. Непереводимая, потому что на тот же русский это переводить – неблагодарное занятие. Больно уныло в результате выходит.
В принципе, я целиком и полностью поддерживал озвученную моим подчинённым позицию – это действительно была задница. Большая! Такая! Задница.
Почему? А потому что Национальная гвардия и, соответственно, национальные гвардейцы.
Что есть среднестатистический нацгвардеец?
Берется некий Джон Доу – обычный рядовой гражданин США. Работа у него наверняка не шибко денежная, вот он и записывается в нацгвардию. А что? Стреляешь за счёт государства, вместе с такими же лоботрясами по полям скачешь время от времени, на старой технике катаешься… Эдакий лагерь бойскаутов для взрослых – детская площадка для тех, кому всегда двенадцать лет.
А самая мякотка в том, что за всё это причитаются этому Джону Доу нехилые налоговые льготы и зарплата. Учитывая, сколько на рядовом американце висит кредитов – лишними деньги тут не будут.
Но всё меняется, когда приходит он – Его Величество Локальный Конфликт! Аплодируем, улыбаемся и машем!
И вот уже начинает не хватать кадровых военных ни в Афганистане, ни в Ираке, ни в Ливии. Куда подевались эти самые кадровые и военные? Да много куда. Кого в девяностых разогнали, когда думали, что Россия окончательно загнулась и теперь нет нужды держать целую толпу дармоедов, которые в случае чего должны были останавливать коммунистические орды на подступах к Нью-Йорку. А кто-то слинял из армии уже в нулевых, когда частники взяли большую власть и стали платить вдвое-втрое выше, чем федеральное правительство. Велики Штаты, а наскрести лишнюю дивизию уже проблемно.
И вот тут-то как раз и вспоминают про многие тысячи Джонов Доу. Контракт с Дядей Сэмом подписывал? Подписывал, ага. Ну, вот и держи, дружок, винтовку и вперёд – на войну!
А кто-то даже сам вызывается, прельстившись боевыми и дополнительными льготами.
Вот только, по сути, это даже ещё хуже, чем ополчение. Даже без опыта срочной службы – галимые гражданские пиджаки, чьи знания о войне ограничиваются просмотром старых клюквенных боевиков с Джоном Уэйном и игрой в компьютерные шутеры типа "Call of Duty".
Всё.
И вот с такими вот архаровцами нам сейчас предстояло тащиться по дорогам Ирака, где даже охрана из хорошо обученных контрпартизанских подразделений вообще ни хрена не гарантирует.
Просто великолепно. До великолепного великолепно.
Ох-ох-ох, что ж я маленький не сдох…
Ладно, чего уже ныть-то? Раз уж попал, то крутись как можешь…
– Готовимся к отправке, – скомандовал я, вылезая из "хамви". – Всем быть начеку. Кто думает, что приехал на курорт лапать девок и жрать пиво – пусть воспоминает вчерашнюю вечеринку. А я пока схожу до вождя этих гоблинов – поинтересуюсь раскладом…
Находить старшего или командира в каком-либо коллективе или подразделении – вопрос навыка. Со временем начинаешь делать это быстро и практически безошибочно. Это не всегда самый большой, самый грозный или самый старый чувак, но вокруг командира-руководителя всегда будет витать… ну, аура такая своеобразная, что ли… Хотя и звучит это абсолютно ненаучно, но тем не менее.
Вот и на этот раз старшим эскорта оказался мужик лет сорока с небольшим – немного лысоватый, немного полноватый, с усталыми глазами и слегка дёрганными движениями. Камуфляж висел на нём, как разгрузка на пингвине – ему скорее пошли бы старые такие бухгалтерские нарукавники и калькулятор в руке. Ну, куда этому дяде воевать, а? Ему самое большее где-нибудь интендантом сидеть, а не конвои охранять…
Ещё один серьёзный штрих к портрету нацгвардейца – оружие. Нет, не лежащий в салоне автомат – обычный М4, которым удобно орудовать из бронемашин, а оружие личное.
Пистолет – это, конечно, средство на самый крайний случай. В нормальном бою с ним делать нечего – автоматам и даже пистолетам-пулемётам он сливает подчистую. Однако если основное оружие профукано или недоступно – пистолет, бывает очень полезен…
Чем в основном пользуется народ? Да много чем. Кому воевать надобности нет – таскает табельную «беретту», которая из-за ублюдочного выреза сверху почти моментально забивается иракским песком и становится эффективна только для того, чтобы кого-нибудь стукнуть по голове килограммовой железякой.
Бюджетный приемлемый вариант – это старый-добрый «кольт-1911» которому уже сто с лишним лет, почитай, исполнилось. Однако надёжен, мощен и эффективен, а что ещё для счастья нужно?
Кому приходится действовать короткоствольным оружием чаще – предпочитает что-нибудь более современное. Желательно немецкое – немцы знают толк в хороших пистолетах… Крупнокалиберное, многозарядное, воронёное или пластиковое. Да, греется на жаре намного сильнее, но зато не отсвечивает за десять миль бликами.
И всё это я к тому, что командир гвардейцев был вооружён самым бесполезным стволом, который только можно было придумать – чем-то средним между большим револьвером и небольшой пушкой.
Нет, ну реально. Ствол дюймов десять минимум, калибр – охрененный. Сорок пятый минимум, а, судя по длинному барабану – ещё и под что-то нестандартное. Какие-нибудь сверхмощные револьверные патроны. Сверху – прицел. Оптический. Мать его, ОПТИЧЕСКИЙ! На револьвере! Да на хрена он нужен-то?! А уж хромирован так, что… МОИ ГЛАЗА! Сейчас ослепну. И вдобавок ко всему прочему – висит на пузе. Даже если не брать в расчет ствол длиной с водопроводную трубу, то в случае чего ни за что быстро такую дрянь не выхватить.
Но в целом – идеальное оружие. Правда, исключительно для охоты на низколетящих бегемотов.
А если серьёзно, то грустно всё это. Приехал этот дядя сюда как на сафари, блин… Даже пушку охотничью с собой взял. Охотничью – не боевую. Я бы больше обрадовался какому-нибудь карманному пистолетику, который не занимает много место, быстро извлекается и вообще очень мобилен…
Но нет же, нееет…
– Сэр, ганнери-сержант Грей, – представился я. – Сотрудник "Академии".
Гвардейцы наградили меня умеренно заинтересованными взглядами, но без особой неприязни, которая есть у многих федералов по отношению к наёмникам. Если честно, то любить частников действительно было особо не за что, потому как вели себя наёмники обычно нагло и вызывающе. Дескать, вы нам не командиры и вообще, по сути, никто, а мы что хотим, то и будем делать…
Поначалу так себя вели себя почти все, но в последнее время такой дурью страдают только либо новички, либо конторы-однодневки. У тех, кто вынужден постоянно контачить с федералами, жлобство выветривается довольно быстро, потому как в случае чего вытаскивать наёмников будут именно вертушки и броня армейцев.
– Капитан Кетллберн, – довольно вяло представился в ответ гвардеец. – Идёте с нами, сержант?
– Так точно, до самого Багдада.
– Ясно… Вставайте в колонну, сержант, и ждите сигнала к отправке.
Эй, стоп! Мы же ещё не всё выяснили, между прочим!
– Сэр, вы забыли про канал связи, – наивозможно вежливо произнёс я. – И позывные.
– А, ну да… – ни капельки не смутившись, будто бы речь шла о какой-то малосущественной мелочи, отмахнулся нацгвардеец. – Мы на третьем канале будем. Позывные: мой – «Олень-1», далее – два, три и так далее. Вставайте в колонну, сержант, и поспешите – скоро отправление.
Харон, блин. Да тебе не конвои бы, а погребальную ладью водить – с этого света на тот.
Как же вам идут эти позывные, дяденьки… Воистину "олени". Непуганые. Это вы сами такое придумали, или кто-то вас так тонко простебал, интересно знать?.. Но ещё интереснее мне знать, например…
– Я хочу знать о маршруте следования, – раздался сухой ровный голос позади меня. – Кто осуществляет инженерную разведку пути? Каковы позывные дежурных вертолетных пар, блок-постов и военных баз по маршруту движения колонны? Каковы запасные частоты связи? Дежурные огневые средства в колонне, сектора наблюдения и обстрела?
Я крякнул от удивления (мысленно, правда) – неужто нашёлся ещё кто-то, кто пытался действовать по науке выживания, а не по принципу трёх китов философии раздолбайства – Авось, Небось и На Хрен?
Обернулся и обнаружил позади себя немолодого уже мужика в сером камуфляже, коротким ёжиком седых волос и холодными голубыми глазами. Судя по нашивкам и нагрудной табличке, это был некий Ф. Коннорс в звании ни много ни мало, а целого полковника.
Я на всякий случай вытянулся – пусть этот полковник мне и не командир, но зачем лишний раз конфликтовать с федералами высоких рангов?
– Сержант, – недовольно пробурчал нацгвардеец, даже не поворачиваясь в нашу сторону. – Не лезьте не в своё дело – колонну ведём мы, а не вы. Командуйте своими наёмниками, но кончайте уже задавать глупые вопросы и занимайте место в строю.
Заметив совершенно ошалевшие глаза водителя, смотрящего ему за спину, капитан всё-таки повернулся и выдал лицом широкую гамму эмоций и иллюминаций, последовательно побледнев, побагровев и позеленев.
– С-сэр… К-капитан…
– Да, я уже услышал, что колонну ведёте вы, а не кто-либо ещё, – хладнокровно произнёс полковник, не моргнув глазом. – И, тем не менее, я хочу знать, что мои люди и я сам буду в безопасности.
Ну, дядя, теперь держись. Полковники – они такие, им только дай повод побуйствовать… А я, пожалуй, пойду, а то рядом с новоприбывшим Старшим Инквизитором с полковничьим орлом на кителе скромный сержант-наёмник смотрится блекло…
– Эй, солдат, – неожиданно окрикнул меня полковник, когда я уже было собрался уходить.
– Вообще-то я гражданский, сэр, – уточнил я. – Ганнери-сержант Грей, "Академия"
– Это уже мелочи. Мы пойдём прямо перед вами, мой позывной – "Лёд-9". Если что – рассчитываю на вас.
– Понял, сэр, – кивнул я. – Разрешите идти?
– Идите.
Идя к нашим джипам я испытывал смешанные чувства – с одной стороны лишний раз попадаться какому бы то ни было начальству себе дороже, но с другой – этот полковник Коннорс задавал очень грамотные и своевременные вопросы, так что, думаю, стоит порадоваться, что он идёт с нами…
– Значит так, парни… – произнёс я, когда подошёл к стоящим около джипов наёмникам. – Мы пойдём следом за федералами. Видите того мужика? Он у них за главного. В отличие от дебилов из эскорта, они вроде бы вояки нормальные. Рации только на прием. Позывные гвардейцев – "Олени", их не слушать – они не то что нас, себя-то в случае чего не спасут. Федералы – это "Лёд-9", если что – работаем с ними. Оружие – в боевую готовность, патроны – дослать. Всем всё ясно? Тогда – вперёд!..
4
В колонне мы шли шестыми от начала – "хамви" эскорта, МРАП, три тягача с какими-то контейнерами, а потом наш джип. Шли так себе – не медленно, но и не быстро. Где-то миль сорок в час максимум – быстрее тяжёлые грузовики можно было разогнать, лишь воткнув на них ракетные ускорители.
Кстати, дорога была на удивление хорошей. Целых шесть полос движения и добротное бетонное покрытие – повреждения от взрывов и прошедшей тяжёлой гусеничной техники были, но не сильно. Видно, что дорогу ремонтировали, причём относительно недавно. Что как раз совсем неудивительно – это ведь основная магистраль по перевозке грузов от Умм-Касра на север.
Хотя, как я слышал, дороги в Ираке вообще были на удивление приличными. С одной стороны – пустыня, осадков мало, так что портиться им особо и не с чего… Но с другой – дорога есть дорога, и со временем без должного ухода превращается из пути следования в одно сплошное направление. Та же дорога, например, по которой мы сейчас двигались, была построена отнюдь не после Вторжения. И уж всяко не во время – её ещё при Саддаме строили. Саддам вообще кроме травли непокорных повстанцев химическим оружием любил строить и строить много. Это ему обязательно зачтётся на том свете, куда его спровадили по указке Штатов… А вот у Коалиции со строительством дела как-то не идут. Бомбами высокоточными швыряться умеем, крылатые ракеты пускаем, даже базы военные строим с чек-пойнтами, а вот со школами и больницами конфуз выходит. Невыгодно их строить, вот и не строит их никто.
Дорога всё тянулась и тянулась через унылую пустыню, которая на самом деле была не красивого золотистого, а грязного жёлто-серого цвета. Довольно унылое зрелище. Никаких ограждений или бордюров – просто грунтовая или песчаная обочина. А дальше – либо пустыня, либо кое-как возделываемая местными земля, либо редкий перелесок из пальм и ещё каких-нибудь саксаулов. Время от времени попадались небольшие селения, навстречу нам шли колонны – как транспортные, так и чисто боевые…
Такая убаюкивающая нудистика длилась где-то километров тридцать, после чего Ирак напомнил, что он вообще-то – охваченная гражданской войной страна.
Ещё мгновение назад мы тихо и мирно ехали по дороге, а затем это всё разом оборвалось, утонув в грохоте взрыва, прогремевшего в голове колонны.
Фугас заложили прямо на обочине – вот что значит отсутствие инженерной разведки. А когда головной "хамви" поравнялся с ним, то прогремел мощный взрыв. Причём настолько мощный, что тяжёлый армейский джип буквально смело с дороги, отбросив на другой конец трассы и превратив в груду искорёженного полыхающего металла.
И почти сразу же впереди послышался скрежет спешно тормозящего тягача, который по принципу костяшек домино застопорил всю колонну. Хотя по идее этот придурок-водитель должен был давить педаль газа в пол и гнать прочь, не дожидаясь ничьих приказов! Это ж первое, чему нас учили – если машину в колонне подорвали, то с высокой долей вероятности дальше последует обстрел из всех стволов. А значит – максимум скорости и как можно более быстрый уход из опасной зоны.
Вот только если в "Академии" инструкторы были довольно опытными, то наших эскортных нацгвардейцев такому явно никто и никогда не учил.
Сидящий за рулём Рамирез вырулил влево, избегая столкновения с резко затормозившим джипом впереди нас, и ударил по тормозам.
– Контакт!..
Я схватил карабин и рванул на себя ручку двери, выпрыгивая из машины навстречу раскалённому бетону и обжигающему лёгкие воздуху. Укрылся у заднего колеса "хамви", залёг, настороженно обводя местность по правому флангу стволом "эмки".
Вокруг нас уже вовсю грохотали выстрелы… Выстрелы?
