скачать книгу бесплатно
– Крэш, – осеклась Летта, на что вампир лишь хмыкнул:
– Ты либо глуп, либо самонадеян, мальчик. Но да чёрт с тобой. Солнышко моё, где товар?
– Сегодня нет, – опустила девушка взгляд. Повисло долгое молчание.
С невероятной скоростью оббежав Страта, вампир схватил её за шею и с размаху впечатал в стену, из-за чего по ней пошли трещины.
– Мразь, я не могу больше ждать! – Мужчина отпустил её и еле успел увернуться от рубящего удара рыцаря. Враг ещё не успел приземлиться, как его снова атаковали, подпрыгнув и чуть ли не пронзив голову клинком. Но вампир снова увернулся, и оба рухнули на пол. – Щенок, – прорычал, вскакивая, бывший муж Летты. Крэш более грациозно вскочил, сразу встав в стойку и смотря на ночного гостя с яростью. – Убью!
На этот выкрик Страт лишь усмехнулся, а в его глазах расцвела роза – вампир замер, словно завороженный. Некоторое время они оба стояли неподвижно, но потом всё же блондин шевельнулся и направился к постели. Сорвав с неё простынь и соорудив верёвку, парень связал мерзавца и, с трудом подняв, засунул его в шкаф, оставив в самой неудобной для сопротивления позе. Вампир оставался в гипнозе, полностью подчиняясь любым действиям извне.
– Как ты… – с удивлением наблюдала за этой недокомедией Летта. Закончив, парень повернулся к ней.
– Может, расскажешь, что это было? О каком товаре он орал? – Девушка замялась, но, видя суровый взгляд собеседника, всё же произнесла:
– Поклянись, что это останется между нами и не испортит мне жизнь ещё больше.
– Я не могу этого обещать, но сделаю всё, чтобы не испортить. Итак?
Она жестом указала ему на кровать, тоже присев и словно подбирая подходящие слова. Послушно последовав её примеру, Страт терпеливо молчал, пока, наконец, она не начала свой рассказ, глубоко вздохнув.
– Уж не знаю, почему я тебе доверяю, но… я не совсем обычная медсестра. Моё полное имя – Летта Курас, я ученый-экспериментатор. Чаще всего над кровью.
– Когда ты успела им стать? Тебе на вид максимум семнадцать лет, – искренне удивился Страт, получив лёгкую улыбку в ответ.
– А наличие бывшего мужа тебя не смутило?
– Ну да… Итак?
– Один мой эксперимент должен был создать такую пилюлю, которую можно сравнить с максимальным концентратом крови. Она разрабатывалась для случаев длительного голода вампира или же при сильнейшей кровопотере. Мой… – она осеклась, – бывший муж работал со мной. Он хоть и участвовал в другом проекте, но вызвался стать добровольцем в плане воздействия этого лекарства на здорового вампира. Предполагалось, что она не сможет дать ничего, кроме максимального и долгого насыщения. Но я ошиблась. – Она сжала кулаки на своих тонких коленях, смотря в никуда. – После первого же приёма он впал в некую… эйфорию, даже в экстаз, и его не могли скрутить несколько вампиров.
Действие концентрата прошло спустя четыре отрезка. После его лечили, так как тело было невероятно ослаблено, словно каждую секунду пребывания под препаратом организм выжигал все свои клетки. После этого на некоторое время он вернулся ко мне, стал прежним, и мы, кажется, зажили, как раньше…
Но ненадолго. Спустя, наверное, три отрезка он стал страдать, прося у меня ещё хотя бы одну пилюлю. Меня это напугало, я отказывала ему, говорила, что необходимо обратиться в клинику, что это не нормально. В итоге он выкрал их из лаборатории сам, исчезнув на некоторое время, а после я узнала, что он раздал их нескольким вампирам.
Позже его уволили за исчезновение и отказ выходить на связь, но он стал приходить ко мне и требовать создать ещё. Меня это очень сильно напугало, я молила его прекратить, и тогда он избил меня в первый раз. После я развелась с ним. – В её глазах стали заметны дрожащие слезинки, которые так и спешили на волю. – Это было трудно, но я боялась его. Я думала, развод прекратит это, но он приходил вновь и вновь, требуя пилюлю и избивая меня, пока я не буду вся в крови. А затем брал меня…
Крэш обнял её за талию, прижав к себе. Девушка всхлипнула, но продолжила:
– Я… думала, что с очередным переездом – а их было немало – я избавлюсь от него. Но он находил меня в любом городе, прекрасно зная, что я не покину науку, поэтому отслеживал все центры. Потом ко мне стали наведываться и его дружки, требуя того же. В первый раз, когда я послала их ко всем чертям, они хотели сделать со мной нечто ужасное, но тут вмешался он и вышвырнул их, сказав, что всё «лекарство» они могут получить только через него, как и всегда. Я была поражена, пыталась отказать, но он разгромили мой дом, а муженек снова избил. Спасли соседи. Я снова переехала, теперь уже в столицу, но как видишь… – Она покосилась на шкаф. – Всё это время я параллельно откупаюсь от него и этих… вампиров тем, что всё-таки делаю эти чертовы пилюли. Да чтоб они сгорели в царстве Тенедраммы!
– Почему ты не обратилась к рыцарям? – взглянул ей в глаза Страт, всё ещё обнимая.
– Чтобы меня уволили и посадили в тюрьму за создание новой эпидемии? Думаешь, такое просто прощают? – Девушка попыталась отстраниться, но юноша лишь крепче обнял её, и тогда она сдалась, опустив голову. – Всё больше вампиров пробуют эту дрянь… Я даже не знаю, как многие не понимают, что это опасно.
– Да, ты права. – Страт немного нервно погладил её по голове, словно стараясь быстро успокоить и одновременно подумать.
– А что ты с ним сделал? – перевела тему разговора Летта, снова взглянув на открытую дверцу шкафа. Парень усмехнулся:
– Дал себя убить, и, судя по его состоянию, перед моим трупом ты его сильно возбуждаешь.
– Ты что, маг иллюзий?! – Крэш кивнул, отчего брюнетка охнула.
– Верно. А ещё, – он чмокнул её в щёку, – я твой, – повторил то же с другой, – верный рыцарь. И, кажется, я придумал, как тебя спасти.
3. Хроника Роуса Т.
Крис раскладывал вещи в своей комнате, испытывая сильнейшее жамевю – стойкое чувство, что всё здесь ему незнакомо и чуждо. Если подумать, принц особо не успел втянуться во все прелести жизни академии и рыцарей – так, лишь слегка окунулся в истинное положение дел своей же планеты.
Временами, когда он решался заглянуть в тот уголок сознания, где было ясно, что рано или поздно ему придётся взять на себя ответственность за всех жителей Айры, ему становилось не по себе.
Не то чтобы Крашу так противна мысль стать королём – его пугали привязанность к одному месту и колоссальный груз, которые, если откинуть эмоции и понаблюдать за отцом, не давали нынешнему королю спокойно спать. Возможно, по этой же причине парень решил, что из него получится плохой отец и муж.
Чем старше Крис становился, тем больше ломал себе голову над тем, почему его родители вообще сошлись. Если мама в его памяти навсегда останется чем-то нежным, свободным и даже ангельским, то отец – каменным валуном, здоровым таким.
Видимо, такие по-домашнему романтизированные мысли нормальны перед собственной свадьбой. Как там познакомились его родители?..
Она молодая, сильная авантюристка-феникс, он – тогда ещё принц Айры, который отправился на переговоры в Марон, где эта авантюристка его и сопровождала. Любопытный факт: если отследить историю королевского рода, то чаще всего женами или мужьями правителей планеты становились именно фениксы.
Невольно усмехнувшись, он вспомнил девушек фениксов из своей академии. Да, на их фоне Амедия и правда идеальная жена, у которой хотя бы есть эмоции. Воспоминания о Фламе и Кил вызвали двойственные и малоприятные чувства, хотя в «Золотом Фениксе» была одна девушка…
Хватит. Он уже здесь, и вскоре начнутся будни, состоящие из репетиций свадьбы. Крис никогда не понимал всех этих сложных ритуалов, но опозориться на свадьбе не боялся. А вот ощутить провал в «семейном счастье» и стать вечным придурком-мужем – вот это уже более пугающая и мрачная перспектива.
Закончив с вещами, он взглянул на браслет: и где это носит Ника?..
***
Волф, вновь обосновавшись в выделенной ему несколько лет назад комнате, вернулся к будням пажа, тут же схватившись за, казалось бы, простую просьбу разобрать очень старый стеллаж с книгами в библиотеке замка. Поскольку книги находились в плохом состоянии, было принято решение перенести их в электронный вариант, а с оригиналами провести реставрацию. Волфу же доверили собрать всё в ящики.
Находясь в каменном помещении, напоминающем ангар, где в три этажа стояли шкафы и лесенки с висячими коридорами между ними, рыжеволосый перебирал отведённые ему секторы, наслаждаясь этой возможностью побыть одному.
В голове юноши царил хаос по поводу всего случившегося: всего за четверть вечности в его мировоззрении произошло столько переломов, причем весьма болезненных, что их трудно даже припомнить. Но если откинуть всё это, то на данный момент парня по-настоящему пугала предстоящая свадьба друга. Всё нутро кричало об опасности, но какой?..
Достав из стеллажа очередную стопку книг, Ник услышал глухой шлепок. Устремив взгляд вперед, Волф обнаружил, что за всеми этими томами пылилась скромная тоненькая книжечка размером чуть меньше его ладони. Взяв её в руки, Ник поразился: она выглядела не такой потрёпанной, как все остальные, но всё-таки весьма старой: твёрдый переплёт, сделанный словно из стали, тут и там был поцарапан и усеян пылью, но если открыть книжицу, то внутри можно увидеть обычные бумажные страницы. Быстро пролистав, рыжеволосый тут и там помимо текста заметил зарисовки различных объектов, мест, лиц и чертежи.
Если бы не советы Джина и Миры, эта находка так и осталась бы для него любопытной бессмыслицей, а так Волф легко распознал облегчённый межпланетный язык, который в таком виде, как здесь, практически вышел из обихода.
Просканировав буквы браслетом и вручную установив язык, Ник нажал на «подтвердить» – по его руке побежала тоненькая линия белого цвета, создав подобие линз, что на время придали его глазам желтоватый оттенок.
«Сей труд начертан мною, Роусом Т. Для его создания я использую язык Гаммы, ибо уверен, что он будет жить всегда. Начинаю я свою хронику с целью оставить о текущей жизни хоть что-то любопытным потомкам. Свет написания – 456-ой».
Волф остановился, задумавшись, не тратит ли он своё время впустую. Может, это обычный личный дневник какого-нибудь рыцаря или вельможи, а может, и слуги. Хотя, учитывая дату написания, этой книжечке давно пора было стать прахом, что и случилось с большей частью её «товарищей», которых рыжеволосый уже успел упаковать в ящики[1 - Светоисчисление на Айре не прерывалось и не делилось на «до н.э.» и «н.э.» – оно начало свой счёт с момента начала правления первого короля – Айромуса Краша. Также на Айре нет деления на части света, лишь в начале нового года цифры начинают течь заново, поэтому вполне возможно встретить числа наподобие 234-ый период 1007-го света.].
Пораздумав немного и прикинув даты, Ник охнул: этот атлант мог застать Межплантную войну! Это повышает ценность блокнота в разы, и, продолжив чтение рыжеволосый лишь подтвердил свои догадки.
«С недавнего времени я стал библиотекарем при дворе Борея Краша. Вместе с новым постом я одновременно был удостоен чести и спокойной старости, но в то же время контроля, ведь храню в своей памяти весьма неудобные воспоминания. Надеюсь, что королева Нот не солгала, дав мне обещание покровительства и спокойной старости. Данной хроникой я совершаю последнюю попытку бунта, коего всегда желал в своей вечной юности, длившейся вплоть до 448-го света.
Так как я был магом десятого уровня, меня призвали на поле боя два принца Айры – Борей и Ораган Краш. Их отец, король Тот, доверил командование армией старшему сыну и наследнику престола – Орагану. И видят потомки, любой здоровый разумом атлант выбрал бы тогда королем именно первенца рода Краш.
Охарактеризовать его как личность сложно: сей атлант сочетал в себе множество качеств: холодный ум, харизма, реакция, находчивость и поистине устрашающая сила.
Борея же долгие годы могли описать как бледную копию первенца, слишком бурно реагирующую на события вокруг. Но не стану лгать: ему не было равных в плане магических приёмов, изобретений и боевых стратегий. Именно Борей изобрёл такие легендарные и, думаю, вечно доступные для всех приёмы, как «рикошет», «меч-сердце» и «зеро». – Внизу страницы красовались зарисовки рук с торчащими из них клинками, а также лицо неизвестного атланта с прямым взглядом и ровными чертами лица.
Но не для похвалы или презрения я начертал эти строки. Уж с подкупленными писаками, что уже десять свет коверкают светописи и очерняют имя принца Орагана, прошу моего возможного читателя меня не путать!
Я воевал там, жил несколько свет в одном лагере с ними и был лучшим другом помощника Орагана. Имени своего товарища я не смею называть, поэтому звать его буду – Д-Г. Пойми меня правильно, неизвестный мне читатель, на это имя он установил временную магию слежения, а я ещё хочу успеть дописать свою хронику.
Итак…
Марон объявляет войну Айре из-за смешного, как лично мне кажется, повода – сотрудничества с Аква и несогласованных набегов на Терру. Они-то и попросили у огненных защиты от нас.(Хотя склоняюсь я к тому, что здесь постарался Правящий Совет, а не Великий Корень.)
Так разразилась Межпланетная война 445-го света. Все четыре планеты совершали набеги на территории друг друга. Но тут же возникла общая для всех проблема – войны не могли пребывать на чужих землях слишком долго. Из-за разности энергетической составляющей и способов подпитки тела магией, все эти вылазки лишь лишали возможности продолжать войну и способствовали возвращению солдат на Родину.
Тогда нами и нашими союзниками с Аква был выдвинут ультиматум Марону и Терре: перенести боевые действия на нейтральную для нас территорию – на планету Гамма, которую в тот момент все считали пустой и мёртвой.
Отправляясь туда, все понимали, что теперь начнется настоящая война, и ведётся она за господство одной стихии над всеми. Надеюсь, в будущем эта бессмысленная и оправданная бесплатными ресурсами, рабами и добычей магических знаний всех миров бойня не повторится никогда.
Итак, наступил 448-ой свет – вторжение всех планет системы на территорию Гаммы. С первых дней не обошлось без сюрпризов, они поджидали нас, как только мы вышли из мощного портала…»
«Стоп, – остановился Ник, – порталы же изобрели лишь двести свет назад – это даже дети знают! Однако…» – Заразившись ещё большим любопытством, Волф продолжил чтение.
«Первое время все войны находились далеко от экватора планеты, умирая лишь от климатических условий: днём жара, достигавшая 37 фаер[2 - Приблизительно – 67
С.], а ночью – снежные бури. Да-да, не удивляйтесь.
Утро начиналось с того, что снега таяли и мешались с песком, создавая непроходимые болота, а ближе к полудню те становились полноценной пустыней без намека на воду и жизнь. К вечеру ярко-голубое небо всегда затягивалось пугающими тяжелыми тучами, с которых хлопьями начинал падать снег, сначала тая, а потом покрывая песок. К ночи же поднимались сильные ветра, и эти снежинки сносили нас. Я и не вспомню, сколько атлантов умерло.
Однако из-за того, что мы маги воздуха, нам было легче всего, ибо наша стихия питала нас, даже несмотря на климатический ад. Наравне с нами был Марон – жара спасала их и питала, а вот Аква переносили это хуже, Терра же вовсе чуть не выбыла сразу.
Но нас на экватор вёл внутренний стержень, мы чувствовали, что там будет лучше. И не ошиблись: экватор оказался самым теплым и терпимым местом на всей Гамме. Там текла великая река, названия у которой нет, ибо каждый называл её по-своему, но то, что она велика, я даже сейчас готов подтвердить: её окружали плодородные почвы, леса и странные растения, а по ночам лили дожди, питая реку, берегов которой не было видно.
В первый день пребывания на экваторе мы рухнули без сил, жадно хлебая теплую воду и отогреваясь. Помню, Д-Г., сидя со мной на берегу и смотря вдаль, сказал:
– Эта планета проверяла нас, и мы выстояли. Осталось победить этих высокомерных и жадных до власти ублюдков. – И тогда я искренне верил, что это наша последняя задача.
Но сюрприз ждал нас уже на вторую ночь, когда лагерь окружили атланты, кричащие на нас на неясном языке.
– Кто вы?! – выкрикнул Ораган, обращаясь к ним. Он развёл руки в стороны, приказывая всем нам не нападать, но и быть готовыми к бою.
Вид этих атлантов был суров: одежда из грубого тряпья и тяжелые металлы, из которых были сделаны их мечи и украшения, показывали, что они не были совсем дикарями.
К нам вышел здоровый атлант, смотря на Орагана сверху вниз. А ведь принц был крупнее и выше нас всех на голову. Его лицо было исковеркано шрамами, взгляд пугающий, да и цепи на его плечах и здоровый меч в руке наводили ужас.
– Я говорить с вами, чужаки.
– Ты понимаешь наш язык? – не сдержался от вопроса Борей, стоя рядом с братом. «Великан» осадил его суровым взглядом.
– Ваш примитивный язык понимаем все мы. Кто вы такие и откуда прибыли к нам?
– Я Ораган Краш, а это мой брат Борей. – Принц положил руку на плечо брата и вышел вперёд, словно пряча его за собой. – Мы прибыли с планеты Айра.
– Зачем? – раздался голос из-за спины Орагана. Незнакомец рыкнул на своего товарища, из-за чего тот сразу потупил взгляд.
– Я отвечу тебе, – все же ответил принц, изучая их холодным взглядом. – Наши планеты воюют, и чтобы решить, кто сильнее, мы все отправились на Гамму. Мы считали её пустой и непригодной для жизни.
– Вы убили наших! – рявкнул «великан», да так, что с веток улетели ночные птицы.
– Мы? Вы первые местные, которых мы встретили, – не повёл и бровью Ораган, смотря на него в упор, но без злобы, а с искренностью. Мы все сразу поняли, что это местные жители Гаммы: их язык, на котором они переговаривались между собой, не походил на то, что мы привыкли слышать от своих союзников или врагов – он был проще, лаконичнее и даже красивее.
– Вы сожгли наше поселение, а заложников убили на месте! – продолжали нагнетать гаммовцы. Мы напряглись: станут ли они слушать наши слова или сразу захотят отомстить?
Но Ораган поднял руку до уровня своей груди, и тут же вокруг него, сорвавшись с деревьев, затанцевала листва, освещенная лишь светом от костра. Гаммовцы переглянулись, перешептываясь, а принц улыбнулся:
– Наша магия – ветер, мы не можем пользоваться пламенем. На вас напали наши враги – маги огня с планеты Марон.
– Хорошо, – согласился «великан», смачно сплюнув на землю. – Но вы все должны убраться отсюда! Пока находитесь здесь, тревожите Гамму! Лишь разруху и хаос вы принесли в наш мир!
– Даже если мы уйдём, – спокойно ответил принц на басовый выкрик. – Здесь останутся Марон и Терра, которые будут продолжать путь хаоса.
– Тогда мы перебьём их, или сами подохнут от ночей Тенедраммы! – рявкнул, звеня цепями на широкой спине, один из местных.
– Возможно. Но мы знаем, на что они способны, поэтому предлагаю сотрудничество. – Мы покосились на Орагана, думая, в своём ли он уме. – Мы с вами объединяемся и изгоняем их отсюда, а потом, как только всё закончится, покидаем вашу планету. Согласны?
– Откуда мне знать, что ты не врёшь? – прорычал незнакомец. Борей смотрел то на брата, то на возможных союзников.
– Потому что они такие же враги мне, как и тебе! – Гаммовцы загудели, причем явно одобрительно.
– Решать будет Тет,– прервал гул один громила. – Вы должны пойти с нами к нему.
– Это ваш правитель? – спросил Ораган. Собеседник заулыбался:
– На вашем языке можно и так сказать. – И мы стали собирать лагерь прямо посреди ночи…»
– Ты закончил?! – крикнули Нику, тут же заставив его встрепенуться. Закрыв книжку и закинув её в карман брюк, парень кинулся сметать с полок не самым аккуратным способом оставшуюся литературу, слыша приближающиеся шаги. – Ты что, тупоголовый, творишь?! Эти книги старше твоей прабабки!
– Да, простите…
– Дурень! Да кто тебя такого родил?! – вопила библиотекарь, ненатурально хватаясь за голову. – Иди вон отсюда!
– Ладно, – поспешил удалиться парень, в душе радуясь, что спрятал найденный «клад». Но на входе в библиотеку его ждало уже новое приключение.
– Ай! – потёрла лоб Амедия, недовольно кривя нос.
– Прости, – тут же ответил Волф, забеспокоившись, когда увидел оживившийся взгляд невесты друга.
– Как раз ты мне и нужен, пошли! – немного нервно произнесла девушка, потянув юношу за собой одним лишь взглядом.
– Хорошо, но зачем я тебе нужен? В платьях не смыслю, в цветах тоже, да и советчик на тему свадьбы я так себе…
