скачать книгу бесплатно
– Здра-а-ассте… – ответила Света, а сама подумала: «Вот сейчас скажет: Забор покрасьте“, и окажется, что водяного зовут дядя Витя».
– Привет, – подозрительным тоном произнес кот. – Где это мы?
– Вы находитесь в подводном мире, вам нечего опасаться. Добро пожаловать! – вежливо и важно проговорил водяной. – Меня зовут Амэнхот, я готов помочь вам.
Светка хорошенько рассмотрела стоящего напротив Амэнхота. Он выглядел точно так, как описывали водяных контактёры. Всё совпадало: цвет кожи, огромные нос и уши и все такое прочее.
– Меня зовут Света, – представилась девочка. – А это мой Бублик, он очень добрый, умный и породистый.
– Я не «твой». Я сам по себе. Своя рубашка ближе к телу, – заносчиво прокомментировал Светкину фразу кот и снова ввернул пословицу. – Просто мы тут вместе оказались. Случайно, – на последнем слове Бублик поднял переднюю лапу с вытянутым вверх указательным пальцем.
– А вы, Амэнхот, наверное, водяной? А вы самый главный водяной? А водяные понимают наш язык? – посыпала вопросами Светик.
– Нет, мы, водяные, не знаем вашего языка. Но сейчас мы с вами говорим на самом древнем из всех земных языков, который скрыт в подсознании каждого и который априори знают все обитатели Земли, но знание это открывается только при особых обстоятельствах.
– Апри… что? – переспросил кот.
– Априори. Это значит, что некое знание существует в тебе с самого рождения, этому знанию не надо учиться, оно есть в тебе «априори» – независимо ни от чего, – пояснил незнакомое слово Амэнхот.
– Век живи – век учись, – на сей раз пословица в устах кота прозвучала уместно.
– А теперь расскажите, пожалуйста, как вы к нам попали?
– Бублик сегодня убежал из дома, я догнала его только на берегу. Он нашел в воде драгоценное кольцо, я примерила его на палец. После этого всё вокруг завертелось, и мы очутились тут – на дне, – лаконично и толково объяснила Света и протянула Амэнхоту кольцо.
Амэнхот, рассмотрев кольцо, проговорил:
– Мне бабушка с дедушкой рассказывали, что им рассказывали их бабушки и дедушки, а тем рассказывали бабушки и дедушки бабушек и дедушек и так далее, что есть такое волшебное Кольцо Заклятий, которое способно снять старое проклятие, наложенное на наш род и сделавшее нас водяными. Но это было так давно, что теперь уже никто не знает, что делать с кольцом, чтобы проклятие снять.
– А как же кольцо на берегу оказалось, если оно такое важное? И в чём его волшебство?
– Может быть, на кольце написан какой-нибудь пояснительный текст?
– Тут ничего не написано, – сказала Светка, внимательно осмотрев внешнюю и внутреннюю поверхности кольца.
– Там может быть микрошрифт, который невидим для невооруженного человеческого глаза. Может быть, следует посмотреть через увеличительные оптические приборы? – предположил Амэнхот.
– Между прочим, у котов зрение во много-много раз острее человеческого, – подал голос Бублик.
Светик вздрогнула – она ещё не привыкла к тому, что её кот разговаривает, да еще таким скрипучим голосом, но тут же протянула Бублику кольцо.
– Да, Бубличек, посмотри, пожалуйста, прочитай!
Бублик, счастливый от осознания собственной важности и нужности, приосанился и, повернувшись к Светланке в пол-оборота, не спеша протянул правую лапку подушечками вверх. Нашему коту и в голову не пришло, что иметь острое зрение в данном случае недостаточно: нужно еще знать буквы и уметь складывать их в слова, то есть читать.
Света и Амэнхот затаили дыхание, пока кот всматривался в кольцо, поворачивая его и так и этак. Но даже зоркие кошачьи глаза не нашли на кольце никаких букв, пиктограмм или изображений.
– Ничего нет! – почему-то радостно сказал Бублик, и все разочарованно переглянулись.
– А давайте пойдем к моей бабушке, – предложил Амэнхот. – Может быть, она знает что-нибудь про кольцо.
– А ваша бабушка любит кошек? – поинтересовался, на всякий случай, Бублик. – Она не будет охать-ахать и рассказывать, что боится и недолюбливает кошек, потому что когда-то, в детстве, кошка неожиданно бросилась ей на спину и ужасно испугала её?
– Нет, ничего такого моя бабуля себе не позволяет. К тому же у нас под водой кошек нет. Вместо них у нас живут домашние красноухие черепахи. Но они не то, что прыгать, но даже бегать не могут.
И все трое направились к бабушке, благо, идти было совсем близко.
Глава VI, в которой герои знакомятся с подводным миром, а на Бублика совершается покушение
Бабушка Амэнхота жила в небольшом симпатичном гроте, вход в который украшали кусты кабомбы и валлиснерии спиралелистной – это такие подводные растения, которые водяные для красоты сажают рядом со своими домами, как мы сажаем розы, самшиты или карликовые пальмы.
Бабушка Амэнхота, как положено бабушке, сидела в кресле.
– Привет, бабусь! – прокричал водяной.
– Здра-а-ссте! – сказала Светка, а Бублик только выразительно пошевелил длинным хвостом.
– Ого, у нас гости! Проходите, – расплылась в улыбке бабушка.
Амэнхот в двух словах объяснил, как Светка с Бубликом оказались под водой.
– Расскажи нам, что с этим кольцом надо делать, и как Свете с Бубликом вернуться домой?
– Я помню лишь легенду про волшебное кольцо, но, как это кольцо применить, я не знаю.
– Ой, расскажите, пожалуйста, легенду, – попросила Светка, которая обожала всякие сказки и мифы.
– По легенде, мы, водяные, когда-то были людьми, но злой колдун превратил нас в водяных и навсегда отправил на дно Жадутчичи. А заклинание зашифровал с помощью Кольца Заклятий. Кольцо это столетиями хранилось у нашего Главного Водяного. Но лет семьсот назад, когда Главным Водяным был Саргэн, это кольцо исчезло. Говорят, что младшая дочь Саргэна без спроса взяла его и случайно потеряла. Многие поколения водяных искали его, но безуспешно.
– А как же узнать заклинание? – Светке хотелось немедленного результата.
– К сожалению, я больше ничего об этом не знаю. Вам надо пойти к нашему главному ученому Тэтонху. Он-то наверняка раcскажет вам гораздо больше.
Все трое отправилась к главному ученому. По дороге Бублик заглядывал во все укромные уголки – очень ему были интересны незнакомые места. И вот, заглянув в очередной раз в небольшой грот под заросшим водорослями валуном, он увидел прятавшегося там огромного рака. Рак был размером с таз и, видимо, очень не любил, когда его беспокоят.
Бублик вздрогнул от испуга и хотел отскочить от невиданного чудища, но рак ухватил его своей гигантской клешней за нос. А когда кот завертелся от страха и боли, то второй клешней, не меньшей чем первая, рак ухватил его ещё и за хвост! Бублик закатил глаза и упал в обморок.
Тем временем Светик заметила отсутствие своего любимца.
– Амэнхот, Бублик пропал! – взволнованно обратилась она к своему спутнику. – С ним что-то случилось!
– У нас под водой редко бывают происшествия, наверное, просто увидел что-то интересное и отстал. Давай подождем его.
Но Светик решила немедленно вернуться, она чувствовала, что кот попал в беду и ему нужна помощь. Через несколько десятков шагов она заметила, что из-под валуна торчит какая-то коричневая тряпочка, по цвету очень похожая на ее Бублика.
Светка бросилась к валуну и поняла, что это не тряпочка, похожая на кота, а сам Бубляш собственной персоной, но почему-то он не шевелится. Девочка ухватила кота за спину и потянула, но кот не вытягивался. Тогда ей на помощь пришёл Амэнхот, они поднатужились, и вместе с котом из-под валуна показались огромные клешни и глаза-перископы, в которых свирепо вращались зрачки.
Амэнхот увидел, что кот попался в клешни злобного рака-котолова. Они обычно подкарауливают кошек на водопое и, схватив жертву мёртвой хваткой затягивают её на дно. Тогда Амэнхот ловким движением разжал клешни рака-переростка и выхватил Бублика, который немедленно пришел в себя.
– Бубличек! Ты живой? Где у тебя болит? – Светланка хотела ощупать своего любимца на предмет травм, но тот отстранил её руку, отодвинулся и запричитал:
– Ой-ёй-ёй… Гос-с-с-поди… Гос-с-с-поди, – кот картинно прижал лапу к груди, как бы хватаясь за сердце и закатил глаза. – Прям сердце зашлось…
Несмотря на испуг, Светка после этих слов громко захохотала! Она безошибочно узнала в поведении кота свою бабушку с её привычкой по любому поводу ойкать, хвататься за сердце и причитать: «Гос-с-с-поди… Гос-с-с-поди…». Бублик исключительно точно изобразил жесты и интонацию бабушки, так что не рассмеяться было невозможно, даже в столь драматический момент. С трудом успокоившись, девочка обратилась к коту:
– Бубличек! Он тебя укусил?
– Никто меня не кусал… Это я его покусать хотел, да он вовремя спрятался, – ворчал Бублик, который почему-то чувствовал себя героем, хоть ничего героического и не совершил. – В тихом омуте черти водятся! – глубокомысленно добавил он.
А гигантский рак-котолов тем временем и не думал никуда убегать. Судя по всему, он готовился к повторному нападению – размахивал клешнями и угрожающе раскачивался из стороны в сторону. Поэтому Амэнхот счёл за благо увести компанию с места конфликта.
Спустя несколько минут они добрались до дома главного учёного Тэтонха. На всякий случай Бублик не отходил от Светки, пугливо поглядывал по сторонам и приговаривал:
– С волками жить – по-волчьи выть.
В глубине затемнённого грота, обложившись со всех сторон книгами, сидел главный ученый. Толстенный том лежал у него на коленях, и увлеченный чтением Тэтонх не сразу заметил появившихся на пороге гостей.
– Здравствуйте, уважаемый Тэтонх, – поздоровался Амэнхот, – мы пришли к вам за помощью.
И он пересказал ученому уже известную нам историю про Светку, Бублика и найденное кольцо.
– Да-да-да… Так-так-так… Ну-ну-ну… – приговаривал Тэтонх, рассматривая находку, – Очень-очень вероятно, что это то самое Кольцо Заклятий, но наука, которую я представляю, любит точность и определенность, поэтому мне необходимо кое-что уточнить.
С этими словами, продолжая держать в вытянутой руке кольцо, он удалился в соседнее помещение, но скоро вернулся, неся с собой очень древний на вид свиток.
– Этой рукописи около пяти тысяч лет, она написана на великолепном пергаменте и отлично сохранилась благодаря нашим ученым и архивариусам.
Тэтонх внимательно вглядывался в древний текст, периодически посматривая на кольцо, как бы сравнивая прочитанное с увиденным. И вот, встав во весь свой немалый рост, ученый торжественно произнес:
– Да! Совершенно точно: это то самое Кольцо Заклятий, о котором говорится в наших легендах и преданиях. Это то самое кольцо, которое способно помочь водяным. С помощью этого Кольца Заклятий можно вернуться в прошлое и, проведя магический ритуал, отменить древнее колдовство и изменить всю нашу жизнь.
Глава VII, в которой Тэтонх рассказывает древнюю легенду про то, как водяные стали водяными
– Дело в том, что мы не всегда были водяными, – начал главный ученый. – Давным-давно в одном древнем-предревнем царстве фараонов мы были людьми и жили на Земле. Все в нашем роду были жрецами храма Великой Науки. Жрецы эти наблюдали за звездами и изучили весь видимый небосвод. Они создали очень точный календарь, научились предсказывать солнечные затмения и вычислили орбиты комет. Они могли предсказывать погоду, засушливые и дождливые периоды, урожайные и голодные годы.
Наши предки установили, что Земля является одной из планет и вращается вокруг Солнца. Они открыли фундаментальные законы физики и изобрели много хитроумных приборов и механизмов. Из поколения в поколение жрецы храма Великой Науки умножали и оберегали эти знания.
– Ученье – свет, а неученье – тьма! – глубокомысленно произнёс Бублик, задумчиво глядя поверх голов.
Тэтонх ненадолго замолчал, как бы собираясь с мыслями, и продолжил рассказ:
– В древности жрецы должны были держать эти знания в глубокой тайне, потому что фараоны всех династий не желали, чтобы народ просвещался и постигал законы природы. Фараоны и их окружение прекрасно знали, что образованный народ гораздо сложнее держать в рабстве и повиновении, чем народ темный и неграмотный. Фараоны знали, что образование ведёт к прогрессу и богатству, а богатые люди всегда стремятся к свободе. Бедным же и невежественным не до свободы, они всю жизнь заняты выживанием, и ими легко управлять.
Чтобы как можно глубже погрузить народ в мракобесие и суеверия, было придумано множество разных мелких богов, которые подменили в быту единого Бога Природы – создателя и творца Вселенной. И люди для решения ежедневных проблем обращались не к своим силам и возможностям, а к тем самым многочисленным придуманным божкам.
Если корова давала мало молока, то нужно было просить бога, отвечающего за надои, если суховей уничтожил посевы, это значило, что должным образом не ублажили бога Ветра. Хотя на самом деле суховей можно было предвидеть на основании научного прогноза.
Ученый увлекся рассказом и, казалось, читал лекцию в университетской аудитории.
– Так продолжалось многие века. Но жрецы храма Великой Науки всегда хотели, чтобы знания и просвещение были доступны народу и служили для его блага. Наши предки открывали при храмах бесплатные школы. Фараоны не поощряли этого и зачастую жрецам приходилось действовать скрытно.
В ту пору фараоном в Египте был Рамэнос Пятый. Он правил уже четвёртый десяток лет, а самым влиятельным храмом при дворе Рамэноса был храм Великой Воды, посвящённый Нилу – главной реке Египта. Верховного жреца этого храма звали Шэконх, он был приближен к Рамэносу Пятому и пользовался его покровительством.
Вот этот самый Шэконх однажды затаил злобу на наших предков, которых впоследствии превратили в водяных.
– А за что Шэконх превратил жрецов в водяных? За то, что школы открывали? – Амэнхот не удержался от вопроса.
– В том числе и за школы, конечно. Но триггером послужил вот какой случай. Жрецы храма Великой Воды, чтобы заставить крестьян жертвовать в их пользу, из года в год проделывали подлый фокус, который выдавали за чудо.
Каждую весну они собирали крестьян на базарной площади и с помощью очень простого приспособления – деревянной трубы, опущенной в огромную бочку с водой, – демонстрировали людям, как вода поднимается вверх по трубе и выливается сверху.
При этом они утверждали, что при весеннем разливе великой реки Нил вода поднимется до показанного ими ординара и смоет их селения и посевы. Но жрецы храма Воды постараются предотвратить наводнение и ублажить великую реку Нил.
Для этого народ должен отдать десятину своего имущества – будь то зерно или скот – в жертву храму Великой Воды. А у кого нечего было отдавать, должны были отработать на храмовых полях или стройках.
На самом деле жрецы не могли ни повлиять на Нил, ни даже предсказать интенсивность весеннего разлива. Однако, если в какой-то год случалось крупное наводнение, то жрецы говорили, что кто-то из крестьян утаил имущество или недодал десятину, и за жадность отдельных людей поплатился весь народ.
Светик, Амэнхот и даже Бублик слушали ученого, затаив дыхание, – так интересно он рассказывал, а тот продолжал:
– И вот однажды верховный жрец храма Великой Науки Нэбонас, который изучал физику – самую главную и всеобъемлющую науку о природе, – увидел, как у одной бедной семьи забрали в рабство десятилетнего мальчика, потому что его отцу нечем было заплатить храму Великой Воды.
Негодованию Нэбонаса не было предела, и он решил разоблачить ежегодный обман жрецов с поднимающейся по трубе водой.
На весеннем сборище Нэбонас встал рядом с огромной бочкой, наполненной «вещей водой», и попытался объяснить собравшимся закон гидродинамики, по которому вода неизменно будет подниматься по трубе независимо от уровня воды в Ниле. А высота подъёма зависит от атмосферного давления, диаметра трубы и объёма воды в бочке. Жрецы же храма Великой Воды бессовестно обманывают народ и присваивают себе чужое имущество.
– Голь на выдумки хитра! – вставил Бублик.
Тэтонх продолжал:
– В тот год многие крестьяне отказались выплачивать десятину храму Великой Воды, и за это Шэхонк поклялся страшно отомстить Нэбонасу, а также всем жрецам храма Великой Науки и всему их роду.
– Вот тебе и ложка дёгтя в бочке мёда! – успел добавить Бублик.
– И что сделал этот злой Шэхонк? – не удержалась Светка, так ей было интересно.
– Шэконх рассказал Рамэносу, что в храме Великой Науки готовится заговор против власти фараона. И что Нэбонас якобы хочет избавиться от Рамэноса Пятого, так как считает его правление несправедливым и хочет сам стать фараоном и править в Египте.
Фараон поверил Шэконху, ведь больше всего на свете он боялся лишиться власти, и приказал ему придумать жестокое наказание для этих жрецов. Тогда Шэконх предложил заколдовать их и превратить в водяных. Но Шэконх не мог сам заколдовать их, ведь его колдовская сила была невелика, он был всего лишь магом третьей ступени.
– Вот те раз! Умник какой! Что же он предлагает, если не может ничего? На чужой каравай роток не разевай! – возмутился Бублик.
– Шэконх обратился за помощью к самому сильному колдуну Верхнего и Нижнего царств злобному и беспощадному Дроздэрoсу Второму.
Шэхонк наговорил Дроздэрoсу, что жрецы храма Великой Науки ненавидят колдовство, что хотят сместить фараона и занять его место. После этого в Египте будет запрещено заниматься магией и чародейством, потому что магия угрожает процветанию царства. А все волшебники и колдуны будут казнены.
Дроздэрос не поверил ни единому слову, он знал, что Шэконх постоянно плетёт интриги и способен на любой обман. Но Дроздэрос питал ненависть ко всем людям, а к жрецам храма Великой Науки – особенно. Ещё он имел давние счёты с Нэбонасом, поэтому согласился с Шэконхом, сделав вид, что верит ему.
И тогда Дроздэрос наложил на весь наш род страшное проклятие. Для этого он придумал самое-самое сложное заклинание. Это заклинание он скрыл под самым-самым сложным шифром, чтобы никто и никогда не смог его расколдовать.
