скачать книгу бесплатно
– Марсель, не принимай так близко к сердцу, у нас это частое явление. Нет ничего хуже для мужчин, чем пытаться защитить то, что ему не принадлежит, – конец фразы напряг Князя до такой степени, что можно было заметить резко пульсирующие в этот момент виски. Однако несмотря на провоцирующее поведение своей подруги он лишь сдержанно, подобно императорскому караулу продолжать хранить немое молчание.
– Послушайте, может вам не стоит так.. – обращенный, раскачиваясь немного на кровати, тер нервно свои колени, пытаясь подобрать нужные слова.
– Как так?
– Так рассудительно по отношению к своему выбору. Я хоть и знаю вас всего то ничего… Но чувствую и вижу как вы на самом деле относитесь и заботитесь обоюдно друг о друге.. Забываясь в каких-то незначительных ссорах, раздорах.. вы не успеваете насладиться тем краткосрочным временем, что выделено вам на двоих. Я не знаю пока еще всей специфики вашей работы, но уже могу позволить себе сделать небольшое предположение о том, что она таит в себе многочисленное множество опасностей. На вашем месте я бы тратил каждый подаренный мне час на то, чтобы постараться лучше понять дорого для меня существа… – екнувшее где-то непонятное доселе чувство иголками закололо слева от грудной клетки.
Кем он раньше был, есть ли у него семья… Лишь призраки прошлого мимолетным эхом во снах рисовали обрывками картины, что могли лишь кратко поведать обо всех событиях, так лукаво ускользающих от слепого взора. Он часто видел ту расу, что называла себя человеком. Будто такие же прямоходящие и разумные как некки, однако во многом не похожие… А он.. он снизу вверх смотрит на них, словно маленький муравей проползающий перед большим камнем. Чувствуя их заботу, ту возню как с маленьким ребенком.. Холодные бури снежной пустыни способны окутать все тело ледяным холодом, но когда он спал у них на руках ему становилась гораздо теплее…
– Просто браво, – со стороны Князя раздались глухие, но одобрительные хлопки. Они заставили прервать быстротечные рассуждения в непокорных лабиринтах памяти.
– Ты прав, нам действительно не стоило устраивать этот раздор… – Алиса приобняла Марселя, виновата пряча тем самым пристыженный взгляд он своего оппонента.
– Пора бы нам объясниться перед тобой, раз уж мы взяли тебя под нашу опеку. Только думаю нам лучше будет все это обсудить все это чуть позже. Сегодня предстоит тренировка, после выступим в ночь. Не хочу затягивать со всем этим предстоящим дурдомом.. – уверенный тон Князя вызвал торжествующую улыбку у его подруги. Добившись своего она готова была запрыгнуть к нему на руки, чтобы выразить тем самым благодарность. Но великан гордости не позволял сотворить нечто подобное.
– Тренировка? – переспросил Марсель.
– Да, естественно. Или ты отказываешься вступать в нашу команду хотя бы на время? Если что, то я могу обратиться к Герберту и он подыщет тебе занятие на то время, пока мы не разберемся с новым делом. А после определим тебя на воспитание в один из дворцов, – обращенный отрицательно покачал головой.
– Ну нет уж. Я теперь с вами. Да и вдруг мне понравится ваша работа, вон тоже в наемники подамся, – важно подбоченившись, он продемонстрировал в фигурной позе свое крепкое телосложение.
– Готовься, наемник, – посмеялась Алиса, уводя Князя из комнаты.
***
Корпус для тренировок представлял собой извилистое серое здание, уходящее в длину более чем на сто метров с многочисленными башнями, что служили приютом для будущих наемников. В центре располагалась внушительная по размерам арена под открытым небом, усеянная по периметру мишенями и чучелами для стрельбы и оттачивания боя, а в центре несколькими полосами препятствий из железа и стали. Измученные ежедневными подготовками, совсем еще юные воспитанники даже не обратили внимания на занявших край арены трех посетителей, которых с час назад привел их преподаватель Марис, не забыв дать указания не мешать прибывшим под страхом порки.
– Еще раз. Корпус перпендикулярно мишени. Стопы на ширину плеч. Левая нога впереди, плечи параллельны земле. Стрелу на тетиву. Так. Теперь два пальца под стрелой, один на стрелу. Взгляд вдоль древка. Оттягивай тетиву мышцами спины, а не только руками. Сильнее! Тетива всегда должна быть натянута сильно. Не прекращай дышать! Расслабь когти, ни в коем случае не дергай тетиву! Любое колебание собьет твою стрелу с цели.
Зафиксировав взгляд на мишени, Алиса медленно выдохнула. Когда ее легкие очистились от воздуха, она замерла и нежно сняла пальцы с тетивы.
– Замечательно! – стрела вошла ровно по середине мишени, раздвоив при этом предыдущую.
– Спасибо вам, – девушка глубоко поклонилась Марису, что все это время пытался освежить ее память в занятиях.
– Ты с детства была крайне способной, – дымчатый некки, одетый в тренировочный халат, как-то по-отечески смотрел на нее.
– Мне не привыкать, – несколько отрешенно сказала Алиса, наблюдая с левого края за успехами обращенного.
– С ним точно не требуется помощи? – Марис указал на Марселя, что старался повторять выпады за слишком быстро двигающимся Князем.
– Нет, благодарю, учитель, с ним мы справимся сами, – Алиса еще раз поклонилась ему, но с еще большим уважением.
– Я знаю тебя с того дня, как ты была не выше обеденного стола. Тебе не наскучила эта кочевая жизнь со жрецом, у которого лишь один ветер в голове сумасбродит? – его взгляд вдруг сменился, наполнившись чем-то возвышенным.
– А что бы вы предложили взамен? – она спросила не серьезно, скорее с легкой отрицательной насмешкой.
– Себя, – Алиса тут же перевела свои зеленые глаза, наполнившиеся недоумением с тренировки товарищей на учителя, которого она знала с раннего детства.
– Что вы хотите этим сказать, учитель…
– Ты все верно поняла, – он даже не пытался отказываться от только что сказанных слов. Черные зрачки с хитростью сузились в серой радужке глаз. По телу Алисы пробежал жгучий холодок.
– Простите, но я бы не хотела…
– Продолжать этот разговор в данное время? Конечно, я все понимаю, – опередил ее Марис, не дав договорить, – Как надумаешь с ответом, ты сама знаешь где меня искать. Не изумляйся так моему предложению. Очень способна, волевая наемница заслуживает гораздо достойно судьбы, чем прозябание с аскетически настроенным жрецом, что боится упоминаний о минувшей войне, – Желая не нагнетать обстановку, Алиса молча улыбнулась вместо ответа. Марис, чуть склонив голову, невесомым движением успел поднести ее руку к своим губам, трепетно коснувшись.
– Буду ждать, – на прощание шепнул он ей, перед тем как покинул арену.
Проводив шокированным взглядом своего наставника, Алиса подошла ближе к товарищам, продолжая молча наблюдать за их тренировкой.
– Тогда попробуем голыми руками? – предложил Князь, забирая из рук Марселя небольшой нож.
– Пожалуй, что стоит. Видимо, на данный момент оружие это не мое.
– Ну это естественно. Знания – алмазный рудник, а инструмент для раскопок – практика, – Князь принял боевую стойку, Марсель тут же повторил, слегка качнувшись в сторону, – Держи лапы крепко к земле, будто корни дерева, что вросли в глиняные глубины. И не бойся бить слишком сильно. Сейчас я тебе не товарищ, а враг. Сконцентрируйся на ударе, наполни легкие кислородом. И не поглядывай на ту очаровательную воспитанницу позади меня, – Алиса ухмыльнулась, завидя позади действительно молодую некки, оттачивающую новые движения у манекена в одиночестве.
«А ведь я также не любила компании,» – подумала про себя она, любуясь точными движениями хорошо сложенной девушки с лиловой шерстью, отдающей блеском на обманчиво ярком солнце.
– И никуда я не смотрел, – смутился обращенный, переводя быстро взгляд на своего временного учителя.
– Запомнил? Не бойся причинить мне боль, – уже более сухо сказал Князь, сощурив с укором глаза.
Марсель не испытывал особого желания наносить ему удары, но всё-таки согласился. Больше всего он боялся ударить слишком сильно, отчего поединок несколько затянулся. Один раз Марселю даже удалось ловкой подсечкой уложить жреца на землю, но он тут же вскочил и вновь принял боевую стойку.
– Замечательно, продолжай, – похвалил его жрец, переводя чуть сбившееся дыхание.
– Да тебе бы самому почаще тренироваться. Уже успел закиснуть как недельное молоко, – посмеялась Алиса, надзирая за всем происходящим. Князь в ответ лишь фыркнул, Марсель же позволил себе краем губ улыбнуться дабы не задевать его наставнических чувств. Солнце уже встало за ветвистыми колоннами, что подпирали часть небольшого павильона с края арены.
– Продолжаем.
Жрец молниеносно рванулся вперед, ударил. Тяжелый удар раскаленными искрами лег на правый бицепс обращенного. О технике боя Марсель не имел ни малейшего понятия, да и в кулачном бое скорее всего, никогда не участвовал. Однако, несмотря на неопытность и полную неосведомленность, был силён и способен терпеть сильную боль от многочисленных ударов. Отведя тело чуть в сторону, обращенный бросился в ответ, ударил, но промахнулся. Затем ударил снова, на этот раз его острые когти нашли свою цель. Князь, глухо вскрикнув, отвел правое предплечье от последующего удара. Обращенный, выкинув левую руку, попытался подойти сбоку для контратаки, но к его разочарованию Князю удалось поймать Марселя за руку. Обращенный, как его и учил товарищ, ударил тут же жреца ребром ладони по бицепсу, но рука отскочила от его стальных мышц. Попытка ударить ногами не привела к ожидаемому успеху, Князь хотя и скривился от боли, руку не отпустил. Затем он подтянул своего противника поближе и поднес к его лицу огромный кулак. Едва не закричав от неожиданности, соперник пошатнулся.
– Достаточно? – спросил Князь (переживая в действительности за Марселя), разжав свой кажущийся железным захват.
– Я не справился. Мне требуется еще больше практики.
– Довольно, для первого раза ты справился блестяще. – Алиса поднесла им мокрые вафельные полотенца, которые раздавал молодой воспитанник.
– Согласен, – подтвердил Князь, вытирая вспотевшее лицо и распушивая слипшуюся от грязи гриву.
– Так… Вы возьмете меня с собой на задание? На сколько мне удалось понять, дело не простое. Я вам только мешать да и буду. Пользы особо никакой от меня, – от осознания своей беспомощности у него крутило внутри немое чувство несостоятельности.
Алиса с Князем переглянулись.
– Думаю, что твоя сила может сыграть нам на руку. К тому же, Алиса еще не успела прийти в себя, втроем нам будет легче в случае, если придется разделиться, – Алиса кивнула, на удивление без возражений.
Лицо Марселя приняло сомнительное выражение.
– Уверены?
– Безусловно.
Смягчившись к собственному провалу, Марсель одобрительно склонил голову.
– Ну так, когда мы выступаем?
– Дождемся ночи и встретимся за трактиром. Необходимо всем набраться сил.
– Встретимся? – переспросила Алиса, сделав большие глаза.
– У меня есть еще чем стоит заняться перед обеденным сном. Приду чуть позже, не ждите меня, отдыхайте, – она хотела возразить, но успел коснуться ее губ поцелуем. На миг ей показалось, что он сделал это настолько хорошо, как действовал всегда в своей жизни: с мастерством и изяществом.
– До встречи, – оторвавшись от соблазнительных губ, он уже обращался к Марселю. Тот, чуть стушевавшись, не знал куда спрятаться от пронзительного взгляда.
– Можно мне помочь? – вопрос хоть и казался даже для него глупым, но выскочил сам собой, выразив недоумение на лице Князя.
– Хм… Почему бы и нет, – пожал он плечами, думаю, лишним не будет.
– Не знаю, что ты задумал, но мне это уже не нравится, – дернула хвостом Алиса, скрестив руки на груди.
– Не переживай, ничего, что может затолкать меня в древнюю темницу, – он поцеловал ее в лоб, провел нежно по заметному только для внимательных шраму на правой щеке.
– Ладно, – одобрила она.
– Так в чем дело? -спросил Марсель после того, как Алиса удалилась за входные ворота арены.
– Дашь мне слово, если переступлю черту, то успеешь меня остановить? – прохладный ветер качнул кривые ветки изогнутого дерева, изливающего тускло-оранжевый свет от мелких листьев.
– Даю слово.
***
– Здесь мы можем свободно поговорить, садитесь, господа.
Больше всего в кабинете Мариса бросалось в глаза внушительное количество книг – именно они занимали большую часть просторного помещения. Толстые томища заполняли шкафы, прогибали полки стеллажей, громоздились на комодах и сундуках. На взгляд Князя книги могли стоить целое состояние. Другие же элементы декора вызвали восхищение у Марселя – чучело существа, издалека напоминающего ящера, висящая под потолком рыба-меч, покрытый пылью скелет неизвестного происхождения, а также солидная коллекция мини-бутылочек с разными видами алкоголя, декорированных симпатичными этикетками ручной работы.
– Думаю, ты догадываешься причину моего появления, – Князь на секунду обратил внимание на стеклянные баночки с интересным содержимым.
– Ну было бы глупо полагать, что вы пришли полюбоваться на мою заспиртованную коллекцию, – баночек было порядка – больше двух десятков с разнообразными формами некогда живых существ, – паукообразные, змеи, органы мелких животных. Марсель поморщился, к горлу подкатила тошнота.
– Мы предпочитаем избегать подобного рода извращений, – сказал Князь, дрожащим от злости голосом. Марис фыркнул с усмешкой, переводя взгляд на обращенного.
– Ну так какова цель вашего столь раннего визита. Последний раз мы разговаривали так по душам, дайте припомнить… Никогда.
– Ты прекрасно знаешь причину, Марис, – поморщился жрец, отодвигая кружку чая, что принесла молодая послушница пару минут назад. Марсель, гордо повторив за ним, смерил едким взглядом Мариса.
– Ха. Становится все интереснее, – оскалившись, он выпил из своей кристально-белой кружки, – и в чем же эта та самая причина?
– Я не для того забрал Алису из этого гнилого места, чтобы ты смел ей делать непристойные предложения, не отпирайся, я все прекрасно слышал.
– Хм. Так вы слышали лишь потому, что я лично этого пожелал, иначе, – Марис развел руки, – вы остались бы в слепом неведение, как земные котята, что тонут по весне в холщовых мешках, задыхаясь от собственного бессилия. – Марсель нахмурился, сжав кулаки, однако не переставал наблюдать за реакцией товарища. Князь, откинув утомленную от тренировки спину, старался сохранять хладнокровие.
– Скажи честно, тебе не хватает молодых послушниц, что готовы отдаться за любой твой снисходительный взгляд во время обучения? Или ты принципиально взялся за Алису лишь из-за собственной несостоятельности? – Марсель заметил, как после слов Князя, Марис переменился в лице, отбросив благо деятельную маску.
– Что вы хотели этим сказать? – он нервно перебирал кружку острыми когтями, создавая неровный ритм.
– Ну, а будто ты сам не догадываешься. Сам посмотри, будучи обычным преподавателем в школе наемников, ты пытаешься прыгнуть выше своей головы, занимаясь алхимией и, как я полагаю, стараешься развить в себе магию. Об этом прекрасно без слов рассказывает твоя шикарная библиотека, – на полке голубым блеском сверкнуло несколько корешков книг. Марис молчал, переваривая только что сказанное.
– Если бы вам не посчастливилось родиться в семье чистокровных жрецов и от того стать высшим жрецом, – начал он, после минутного молчания, – то я очень сомневаюсь, что к вам было бы так благосклонно общество, закрывая глаза на все ваши выходки.
– Дело не в моем происхождении, – рассмеялся жрец, заразив улыбкой Марселя.
– Так, просветите меня, – взгляд Мариса был направлен одновременно на и сквозь Князя.
– Надеюсь, не против? – не дожидаясь ответа, Князь достал из сумки небольшую металлическую флягу. Пригубив, под шокированное лица преподавателя школы, он передал ее товарищу, который с удовольствием повторил сие действие, занюхивая жгучие ощущение рассыпчатым печеньем, что лежало на блюдце у чашки, – Тебе не предлагаю, как я слышал, не приемлешь подобного рода напитков.
– Предпочитаю сохранять разум светлым, – надменно выпрямившись, он вновь сделал глоток пряного чая. Прыснув, Князь, с откровенным скептицизмом, окинул физиономию собеседника.
– Как я уже сказал, дело далеко не в моем происхождении. Да, соглашусь, если бы судьба сложилась иначе и Солнечный Бог определил меня в семью противоположной породы, нежели я имею сейчас, мне пришлось бы сложнее добиваться того отношения, что сейчас я имею со стороны многих придворных в нашей империи. Не опускаю и тот момент, что максимум на что я мог бы рассчитывать – это статься жрецом низшего ранга, завсегда принижаемого среди своих коллег по цеху. Но поверь мне, мною были бы приложены максимальные усилия перед миром для реализации всех своих нескончаемых амбиций.
– Вы же сами прекрасно знаете, что не всегда все идет по плану. Думаете эти стены видели мало стремящихся к лучшей жизни молодых наемников?
– Не больше, чем твоя постель видела молодых наемниц, – Марис покраснел, вскочив, двинулся в сторону Князя. Тот же, не двигаясь с места, был закрыт Марселем, успевшим перекрыть товарища.
– Да что вы себе позволяете?! – взревел Марис, брызгая слюной, – Или вы предполагаете, что я не трону вас двоих лишь по тем причинам, что один из вас, не оправдывая своего происхождения, является высшим жрецом, а другой, – он посмотрел на Марселя снизу вверх, – а другой обращенный, чье место во дворце среди прислуги.
– Смотри как бы твое место не оказалось среди прислуги, – впервые за всю беседу выпалил Марсель. В тот же момент встал с обманчиво уютного кресла Князь, положив руку на его плечо, отводя чуть в сторону за свою широкую спину.
– Угомоните своего питомца, все уважаемый жрец-ветеран, или я буду вынужден сообщить в соответствующие инстанции! – его голос, к концу фразы переходящий в истошный вой, заставил Князь сморщится.
– Да мне плевать, – лицо Мариса покраснело и побледнело попеременно.
– Ч… Что?
– Плевать, сказали же тебе, – повторил за жрецом Марсель, скаля белоснежные клыки.
– Ах ты ведьмин навоз! – вскрикнул Марис, набрав воздуха и сложив губы для очевидного плевка. Он глядел в глаза Князю, а не на его руки. И это было ошибкой. Князь, чуть поддавшись вперед, молниеносно ударил его кулаком в шипастой перчатке, не замахнувшись, лишь слегка согнув колени. Удар пришелся прямо по кривящимся губам. Губы Мариса лопнули, превратившись в раздавленную вишню. Кровь, стекая по подбородку, окрасила ярко-красным цветом шерсть на полуобнаженной груди.
– Да как вы… – хотел сказать он, хватаясь за край стола, но не успел.
Князь, сгорбившись, ударил еще раз в то же самое место, на этот раз сделав короткий замах, почувствовав, как вслед за силой и инерцией удара выхлестывается ярость. Отхаркиваясь кровью, преподаватель школы по стрельбе из лука, приготовился к третьему удару, ощущая на себе магическое воздействие жреца, от чего был не в состоянии сопротивляться.
– Постой, – Марсель перехватил руку Князь, – с него достаточно.
Князь медленно повернул голову. И моментально заглушил в себе злость, взял себя в руки, превратился в твердый, холодный осколок льда. Он уже не мог себе позволить какие-либо эмоции. На него смотрели два желтых, будто перья синицы, глаза, взывающие к благоразумию. Жрец кивнул, отпуская мысленно разум Мариса. Тот же, еще не до конца отошедшего от магически-физического давления, приложил к губам цвета слоновой кости ажурный платок, все это время почивавший на толстенной книге.
– Вы.!Вы оба еще пожалеете, – шипя и сдерживая стон боли, сказал Марис, выпучив пылающие от гнева глаза.
