Сказки Даймона

– Какая жуть, – подумала Женя и отвернулась, так как она в отличие от этого жуткого и некультурного типа с детства знала, что пялиться на незнакомцев невежливо, но не успев отойти от автобуса и пары метров почему-то снова взглянула на него. Мужчина продолжал буравить ее взглядом, и ослабленная ночным недосыпом психика не оставляла ей выбора кроме как быстро убраться отсюда или же остановиться как вкопанной, что она к своему собственному удивлению и сделала. Он смотрел на нее, а она на него, но это было не столь романтично как могло показаться некоторым, особенно сентиментальным читателям. И тут Нина поняла, что же с этим человеком еще не так – он не мигал, и его грудь под толстым слоем синтепона куртки не поднималась и не опускалась от дыхания.

– Не может быть, – подумала девушка, – он не может быть мертвым, неужели никто не видит, что он умер? В ней, всего минуту назад испытывавшей презрение и страх к этому незнакомцу, зародилась жалость.

– Он ехал на работу и умер… О чем они там вообще думают? – благо автобус стоял на краю шоссе, и она могла, не опасаясь, что ее собьют подойти к нему вплотную и заглянуть внутрь. Помимо мужчины в автобусе была всего лишь пара пассажиров – старенькая бабушка и юноша, который сидел с противоположной стороны, повернувшись к окну, поэтому Нина не смогла разглядеть его лицо. Она постучала в стекло возле которого сидела бабулька, но сразу же в ужасе отшатнулась от него, потому что та тоже была мертва.

– Какого черта… – Нина бросилась к кабине водителя, и увидела его неподвижно лежащим на руле. На нее начала накатывать паника, и она, забыв о всех правилах предосторожности бросилась на середину шоссе – все равно машины стояли, не шелохнувшись, и бегая от одной машины к другой с ужасом везде встречала одну и ту же картину. Пытаясь хоть как-то спасти ее шока, мозг выдал шуточку – мертвая пробка, и Нина нервно хихикнула. Она бросилась бежать от этой жуткой, словно застывшей во времени улицы, но в дворах ее встречала такая же безмолвная пустота, и ей не встретилось ни одного живого человека – лишь несколько трупов, навсегда застывших на асфальте.

Паника не отступала, а вот дыхание подвело, и ей пришлось остановиться. Задыхаясь, Нина сквозь завладевший ее мозгом страх поняла, что еще чуть-чуть и ей грозит гипервентиляция, поэтому постаралась успокоиться, что ей хоть плохо, но все же удалось. Дрожа от холода и шока, девушка скрюченными от мороза пальцами вытащила мобильный из сумки.

– Что-то случилось в моем районе, а может и во всем городе, но каким-то образом я осталась жива. Наверняка в новостях уже написали, что случилось, наверняка уже весь мир знает, а может я даже смогу понять куда мне надо идти, – пыталась себя успокоить Нина. Но интернет не ловил, куда бы она не шла. Она попыталась позвонить маме, жившей в десяти станциях от нее, в надежде что это странное нечто не дошло до ее района, но телефон по своему исконному прямому назначению работать тоже не хотел. Тогда Нина решила выбираться за зону поражения чего-то, чем бы оно ни было, а так как она понятия не имела где та кончается, она выбрала ориентиром мамин дом, понимая, что не сможет успокоиться, пока не убедится, что с той все в порядке.

–А что, если там я встречу тоже что и здесь? – тихо шептал голос разума, но она придерживалась выбранного маршрута, что было весьма непросто – девушка плохо представляла куда надо идти. Ведь раньше – дойти до метро-метро-от метро. Либо приходил на помощь навигатор, но мобильный упрямо отказывался ловить интернет. Гордый собой человек лишь оставшись без техники понимает на что он на самом деле годен без нее.

И Женя что неудивительно заблудилась. К вечеру она уставшая и голодная оказалась в совершенно незнакомом ей районе, а может даже и вышла за пределы Москвы. Она подошла к ближайшему магазину, но двери были закрыты.

– Это случилось совсем рано утром, – вот почему автобус был почти пустой, многие люди еще даже не встали. И видимо умерли, но почему? И почему я не умерла? – думала она. Найдя подходящий булыжник, девушка бросила его в застекленную витрину. Что ж, голодать ей пока не придётся, а если часть продуктов испортится – всегда есть сухари и прочие долговечные штуки.

Дни шли, а вымерший мир менялся. Начало мая, а только-только успевшие одеться в зеленую листву деревья начали потихоньку умирать. Неизвестный яд, пропитавший все вокруг, убивал и их, пусть и медленнее, чем людей. Он начал действовать и на Нину, с каждым днем она становилась все слабее и слабее, но самым худшим было то, что она начала терять способность трезво думать – мысли разбегались, сбегались, сталкивались и рассыпались. Везде, куда бы она ни шла, ей встречалась лишь смерть – ни одного живого человека, и она сгорала сама. Может она смогла бы что-то придумать, если бы мозг работал как прежде, может смогла бы даже спастись, хотя навряд ли. Может даже и хорошо, что ее сознание засыпало, так оно не могло полностью осознать близости конца и испугаться его. Её больше уже не заботило, что случилось с ее близкими, друзьями – того мира больше не было, и всё что в нем осталось, всё что исчезло уже не имело никакого значения.

Однажды в пустом парке, где компанию ей составляли лишь несколько уже изрядно подгнивших трупов, она сидя на скамейке, грызла засохшую буханку, пытаясь хоть как-то ее размягчить в прокисшем молоке, и тут ее внимание привлек маленький засыхающий росток. Он наивно тянулся к солнцу, не подозревая о приближающейся гибели, и тут яд проник в него, разрушая его будущее.

На следующий день Нина вернулась к ростку с бутылкой воды, и на послеследующий… Каждый день она приходила к нему, словно одержимая навязчивой идеей – поливала его, достала из ближайшего цветочного магазина удобрений, даже досконально изучила несколько книг о садоводстве из библиотеки, но росток продолжал умирать, и с его увяданием в ее голове все чаще и чаще появлялась одна мысль, которая раньше показалась бы ей безумием. Даже сейчас, помутившимся от таинственного яда и пережитых ужасов рассудком, она понимала всю нелепость подобной затеи, но вместе с ее телом слабел и разум, и охватившая его идея переставала казаться бредовой, вскоре став для нее единственным смыслом самого её существования.

Девушка вытащила из кармана потрепанного и перепачканного пальто нож и протянув к ростку всегда тонкое, а теперь еще более иссохшее запястье, дрожащей рукой сделала на своей коже надрез. Багрово – алая кровь закапала на грязно – зелёные, посеревшие и почти засохшие листья, скатываясь по ним в почву, и пробираясь между песчинками к тонким корням, так отчаянно цеплявшимся за жизнь. Женя опустилась на холодную землю и свернулась клубком возле ростка.

– Мы ведь с тобой из одного мира – мира, который умер. Но ты съешь меня и будешь жить. Съешь меня… Съешь… И ты будешь жить, жить, жить, – шептала она слабеющим голосом, повторяя одно и тоже раз за разом, пока не замолкла навсегда.

Падший ангел

В подземелье ты найдешь себя и все потеряешь.

Это был один из особенных дней для Анны, но она еще не подозревала насколько. Вместе с ее другом Максом они решились смыться с уроков, притворившись жутко больными. Конечно им никто не поверит – эта парочка была известна своей тягой к приключениям, но разве можно усидеть за партой в этот погожий весенний денек? Скорее всего им влетит, и их отчитают, красиво и гневно распишутся в их дневниках – но это будет, когда – нибудь потом, а сейчас они свободны – и принадлежат только себе, теплому весеннему солнцу и друг другу.

Они шлепали по мокрому мху в ближайшем лесу, увязая ботинками в мини болотцах и прыгая по скользким камням меж журчащих ручьев. Все просыпается, все оживает, но Анну волновало больше всего сможет ли она коснуться руки Макса, идущего рядом.

А он – верный, хороший и веселый друг, словно не замечал ее влюбленных взглядов. Всегда поддерживал ее, подбивал на мелкие проказы и покрывал если их ловили. Но хоть убей – ни разу не проявлял к ней интереса как к девочке.

Макс был из тех, кто влюблен в звезды. Несмотря на прогулы и хулиганства, он хорошо учился, так как был весьма смышлёным. А вечерами сидел за умными книгами, разглядывая атласы звездного неба или пялился в телескоп, что ему подарил отец. Отец давно ушел из их семьи, а подарок остался, может оттого Макс и смотрит в небо, словно в надежде найти там нечто утраченное. Раньше своих сверстников он принял решение кем хочет стать, когда вырастет – космонавтом. Теперь Анне кажется, что и она хочет полететь вместе с ним.

– Глянь, – Макс внезапно остановился и указал на каменную насыпь меж деревьями. Они подбежали поближе.

– Как мне и показалось, тут проход, – перед ними зиял лаз, ведущий в черноту. Недостаточно большой, чтобы проникающий извне свет осветил там хоть что – то, но достаточно широкий, чтобы пролезть в него и идти – пусть и скрючившись.

– Давай залезем, – предложил Макс и не дожидаясь ответа достал из кармана телефон с фонариком.

Посветив разведки ради в черноту, он сделал первый шаг и галантно подал Анне руку.

– Мэм, – с ухмылкой сказал он, помогая не поскользнуться на мокрых камнях.

– А что, если мы заблудимся? – обеспокоенно спросила девочка.

– Давай так, дойдем до первой развилки. А там либо найдем опознавательный знак, чтобы не спутать куда повернуть, либо вернемся обратно.

Но развилок все не было и не было – словно гигантский червь вырыл себе нору, упрямо прогрызая себе путь вперед и немного вниз. С каждым пройденным метром они спускались все ниже и ниже, но плавно и постепенно, без каких-либо обрывов. В какой-то момент дорога стала закручиваться спиралью – сначала почти незаметно, потом витки словно стали мельче и у Анны уже начала кружиться голова от множества поворотов в этом темном пространстве.

А в какой-то момент, за очередным поворотом забрезжил свет. Анна уже понадеялась, что это выход наверх. Но они оказались посреди пещерной залы, посреди которых к их удивлению горел огонь. Только безумец будет жечь костер под землей, рискуя задохнуться – и дети уже были готовы повернуть назад, пока дым не заполнил проход, и они не задохнулись. Но на удивлении в пещере было легко дышать и царил запах свежести и мокрой земли.

Возле костра кто-то сидел – фонарик высветил темную мужскую фигуру в черном мешковатом одеянии. Кожа незнакомца была смуглая, странного серого цвета, что особенно было заметно по его лишенной каких-либо волос голове. И странные символы – татуировки покрывали его лоб и руки. Первым желанием детей было бежать – и как можно дальше от этого загадочного незнакомца, странного пещерного отшельника. Но стоило им заглянуть в его сияющие мудростью и пониманием глаза, увидеть его широкую улыбку и их наполнило ощущение тепла – несмотря на холод пещеры и покоя.

– Грейтесь – предложил незнакомец, жестом приглашая их сесть у костра.

– И не бойтесь, словно прочитав их мысли добавил он, здесь есть вентиляция. Над костром – в вышине, на своде пещеры виднелся лаз наверх, через который вдалеке мерцали звезды – долго же они гуляли здесь.

– Чаю? – предложил он и к удивлению детей, выудил из-за соседнего камня чайник и три глиняные чашки причудливой формы.

Они знали, что у незнакомцев ничего брать нельзя – особенно столь странных, но стоило ему разлить чай и пещеру заполнил удивительный запах. Манящий аромат этого травяного варева стер у них всю осторожность.

– Знаете, дети, – незнакомец выдал им по чашке. – Если соединить глину, воду, пар, дым костра, огонь и кое какие травы вместе они обладают удивительными свойствами. Загляните в воды своих чаш, освещенные огнем и отражающие дым и увидите то, чего больше всего желаете.

Анна с недоверием посмотрела в чашку и от изумления вытаращила глаза. Она увидела себя – старше, но это была определенно она. Рядом стоял Макс, они были в незнакомом ей доме. И судя по всему они были вместе – о чем-то болтали, смеялись и держались за руки, с нежностью глядя друг другу в глаза. Картинка двигалась, менялась и словно затягивала в себя, манила погрузиться в нее, утонуть в ней целиком и полностью. Девочка на всякий случай глянула на Макса – не увидел ли он чего, а то ей было бы дико неловко. Но он не отрывал взгляда от своего чая – у него в кружке плескались звезды.

– Я ведь могу исполнять желания, – вкрадчиво произнес отшельник и его татуировки вспыхнули холодным светом – это продлилось лишь мгновение, и дети не могли понять это вправду было или им показалось.

– Только за них вы должны отдать самое дорогое.

Макс почему-то с печалью посмотрел на Анну, потом снова в свою кружку и сказал, – Я не знаю стоит ли тебе верить, но я бы отдал за это все.

Незнакомец улыбнулся и ответил, – Хорошо, а затем зачем-то уронил свою кружку в огонь. В ней было мало жидкости, но костер к удивлению, зашипел и сразу потух. Напрасно дети с фонариком пытались разглядеть темный силуэт в клубах дыма. Им осталось лишь как можно скорее направиться к выходу, к свежему воздуху.

Прошло пятнадцать лет, и Макс осуществил свою мечту – он был в рядах бравых и первых колонизаторов Марса. Анна хотела остаться с ним, полететь с ним – но не ради человечества и других планет, просто она не знала, как будет жить без него – своего старого друга, тайно любимого ею. И она готовилась, готовилась вместе с ним. Но даже труд и здоровый образ жизни не всегда могут переломить генетику – с рождения у нее было слабое сердце и ее кандидатуру не стали рассматривать. Зато за ее упорство, знания и смышлёность ее приняли работать в пункте управления полетов. Пока Макс летел к «звездам», она могла приглядывать за ним на земле. И скрипеть зубами от бессилия потому что в экипаже было четыре женщины.

Марс не пожелал сдаваться людям – не в этот раз. Жизни многих бравых воинов он заберет прежде чем покориться людям. Макс полетел на Марс, но до Марса Макс – не долетел – об этом истошно пищали сирены под аккомпанемент мигающих красных экранов.

Это была ошибка, фатальная ошибка. Еще мгновение – и связь с кораблем была утрачена, оставив десятерых людей отрезанными от своей родной планеты посреди черноты космоса.

Они знали, что это конец, хотя и пытались по протоколу сделать все возможное. Макс и Дина трудились снаружи над обшивкой корабля, хотя их судьба и так была предрешена.

В какой-то момент Макс отсоединился, оттолкнулся от «борта» и отправился в «свободное плаванье» – терять уже было нечего. Оставались последние минуты перед лицом чернеющей Бездны, пронзенной звездами. И он, вглядываясь в эту черноту понимал, что именно к ней он шел все это время – сбегая от своей жизни, мечтая обрести вечность, растворившись во Тьме. И он был счастлив, и он был собой – как никогда прежде.

А на Земле в пункте управления царил ад. Миллионы людей застыли перед экранами телевизоров в ужасе, пока коллеги Анны пытались спасти отчаянное положение. До последнего мгновения все старались не поддаваться панике, но внутри каждого разлился леденящий ужас. А Анна – всегда неунывающая, всегда готовая бороться до конца, хитрая, смышлёная изворотливая Анна впервые в жизни сдалась и застыла перед мигающим экраном, не в силах ничего сделать.

Чья – то холодная рука коснулась ее щеки и вытерла слезы.

– О дитя, услышала она голос, что казался ей странно знакомым.

– Обернись, – голос на этот раз прозвучал властно. И девушка обернулась. Сама не зная почему. Перед ней стоял тот самый отшельник, ничуточки не изменившийся, не постаревший за эти годы. Он был окутан черной дымкой и здесь на земле еще больше походил на пришельца из ночных кошмаров.

– Я ведь могу исполнять желания, – с прежней улыбкой сказал он, как когда-то прежде.

– Желание Макса сбылось, может теперь твоя очередь? Помни – просто отдай мне самое дорогое что у тебя… осталось…

А ведь Анна потеряла почти все. Черная рука с странными символами протянула ей древний на вид, покрытой причудливой резьбой и красными камнями кинжал.

– Ты должна это сделать сама, – сказал ей незнакомец. И девушка ощутила холод стали у себя в руках. Но я помогу тебе, – пообещал незнакомец, обхватив ее руку своей ладонью и направив кинжал прямо в цель.

Никто кроме Анны не увидел его в тот день, никто не увидел и старинный кинжал. Увидели лишь ее тело, бившееся в конвульсиях пару мгновений, с бьющей из раны в шее кровью. Алая кровь залила багряные экраны и бумаги – отчеты. И Анна застыла на полу неподвижно, отдав все что у нее было.

_____________________________________________________________

Счастье кроликов, запертых в клетках. Счастье кроликов, не ведавших звезды.

Плодите и размножайтесь, дети мои!

– Мама., а какой сегодня день? – спросила маленькая Лина, только что севшая за домашнюю работу.

– Двадцать второго ноября, дорогая, – ответила Анна, суетившаяся рядом с готовкой – дабы успеть к приходу мужа.

–Двадцать второго ноября, – уже шепотом, скорее для себя повторила она и ей почему-то показалось что это что-то значит.

– Все в порядке, мама?

– Да, да… А ты не помнишь что у нас двадцать второго ноября? Мне просто это число отчего то кажется важным…

Девочка лишь молча пожала плечами и снова зарылась в тетради.

Раздался звук открываемой двери.

– Папа сегодня рано, – сказала Анна и было уже направилось к двери, чтобы встретить мужа. Но стоило ей выйти из кухни в коридор и там сразу же погас свет. Дверь почему-то все еще была закрыта, а стоило ей обернуться, и Анна испугалась – всего шаг отделял ее от кухни, она это знала. Но этот шаг визуально разделился метров на двадцать. Казалось, что коридор вытянулся, превратился в темный тоннель, в конце которого уменьшающимся огоньком горела кухня с сидевшей за столом Линой.

– Что происходит, – вскрикнула девушка и ответом на ее вопрос послужил серый образ – серыми линиями – контурами, словно выцарапанный в окружающей тьме, рябивший штрихами, подобно изображению в старом черно-белом телевизоре он появился из ниоткуда.

– Привет, – его лицо растянулось в улыбке. – Я твой старый знакомый, вылез из-под земли тебя проведать. На самом деле мы знакомы ближе, намного ближе чем ты помнишь. Я ведь подарил тебе твою мечту. Только, дорогая моя Анна, к моему сожалению пришло время за нее заплатить.

Она вспомнила то что никогда не забывала – то странное путешествие с Максом, когда они еще были детьми и это жуткое лицо, что ей снилось в кошмарах. Но она абсолютно, совершенно не помнила ни панику в пункте управления полетами, ни алые мигающие экраны и конечно не помнила этот кинжал, что, когда уже – в будущем, в прошлом, в настоящем испил ее крови.

Слезы ужаса и непонимания стекали по ее щекам, а Он грустно и одновременно с насмешкой улыбнулось.

– О, милая Анна, – нежным голосом проговорило чудовище. – Это день, когда твой любимый умер, но не умрет. Это день, когда ты умерла и умрешь снова. Ты решила обрезать ему крылья, чтобы он не стал ангелом, предпочитавшим тебе звездное небо, но сегодня ты сама станешь ангелом и спустишься со мной в Преисподнюю.

Глава 3. Рубедо

Мир в твоей ладони

Александр Михайлович стоял перед огражденной витриной. За толстым непробиваемым стеклом на постаменте в маленькой сфере, похожей на сувенирный шарик, вместо блесток и искусственного снега заполненный биллионами звезд находился целый мир. Эта, похожая на игрушечную, Вселенная – самая большая ценность Исследовательского отсека № 9, и Александр Михайлович был одним из немногих обладал доступом к ней. Несмотря на относительно юный для ученого возраст – всего 35 лет, он успел занять почетное место среди астрофизиков 25 столетия.

Вдруг, столь привычную тишину отсека нарушили торопливые шаги, детский смех и шушуканье, прерываемое раздраженным писклявым голосом Наставницы. Торопливом шагом, она подошла к витрине, грубо сжимая в своей огромной для женщины ладони, с длинными аляписто накрашенными ногтями маленькую ладошку мальчика. Он – хилый, низенький даже для своих лет, еле поспевал за ней, но наставница безжалостно тащила его вслед за собой.

Следом за ними, громко гогоча, шла орава крепких ребят. Внешне они были как на подбор – красивые черты лица, все спортивные, подтянутые, рослые, в общем представляли полную противоположность «заложника» Наставницы, хоть и были с ним одногодками.

– – Александр Михайлович, – учительница попыталась придать лицу самое, как ей казалось, кокетливо – обворожительное и извиняющее выражение.

– Простите, мы опоздали. Я понимаю, что у Вас и так мало времени, – она говорила громко, с расстановкой, делая значительное ударение на отдельные слова, как и подобает воспитательнице, – и благодарна, что Вы согласились провести эту экскурсию – она очень, очень важна для наших учеников. Вы, как образованный, образованнейший человек, сами понимаете, дети – наше будущее. Тут Наставница поняла, что залезла в какие – то словесные дебри и смутившись, запнулась.

– Вот, – раздраженно выстрелила она словами вперемешку с слюной из ярко накрашенного рта в сторону мальчика, так сильно дернув его за руку, что тот тихо пискнул от боли, полюбуйтесь, Миша, как всегда, в своем репертуаре. Он умудрился потеряться! И мне пришлось его искать, я же все – таки ответственна за них, забочусь, заношусь с ними, как наседка, но где его благодарность – другие дети, как дети, а от него одни проблемы: на прошлой недели, представьте себе, сломал школьный коммуникатор, вчера порвал свою форму из микронного волокна – ведь как это можно умудриться! А сегодня вот – отстал от группы и заблудился. Миша, извинись перед Александром Михайловичем! Это из – за тебя мы задержали его. Если я, твоя Наставница, мама, можно сказать, для тебя – не авторитет, то прояви уважение хотя бы к этому великому человеку.

Мальчик, весь покраснев от смущения, вышел вперед. – П.. П-Простите, – тихо сказал он, и что удивило ученого, вместо того, чтобы смотреть в пол, поднял голову и посмотрел ему в глаза виноватым взглядом (ну прям как котики на картинках в интернете). Мише показалось, что ученый ободряюще подмигнул ему в этот момент.

Сзади послышались злобные крики его одноотсековцев, но ему было не привыкать. За столетия человечество смогло создать поражающие воображение чудеса техники – межзвездные полеты, телепортация, мгновенное излечение ран – все, что раньше казалось раньше выдумками писателей-фантастов и существовало лишь в книгах и фильмах (которые заменили более продвинутые объёмные голографические аналоги), то, к чему так стремились люди, то, на что многие поколения величайших умов тратили свои жизни, стало явью, стало достоянием настоящего.

Контроль за репродукцией, как и многие вещи теперь был возложен на машины – и они неплохо справлялись с этой задачей (уж получше людей, вы мне поверьте). В доноры отбирались лишь представители с лучшим генетическим материалом, а все их недостатки клеточная инженерия сводила на нет. В итоге получались люди с уникальными физическими и умственными данными, практически не подверженные болезням, долгожители, способные выдержать тяжелейшие нагрузки.

Но в Родильном отсеке, хоть и редко, но порой случались сбои, и из-за них и появлялись на свет астенесы – так называли тех, чьи показатели силы, здоровья, ловкости, интеллекта – некоторые из вышеперечисленных или все вместе не достигали нормы, указанной в Протоколе 2.34.

Люди, создавшие удивительные машины, преобразившие планету до неузнаваемости, покоряющие далекие миры чужих звезд, несмотря на генную инженерию в чем – то остались такими же, как и много веков назад. Общество все так же, как и прежде, даже с большим неистовством отвергает тех, кто отличается от нормы, превращая непохожих на большинство в изгоев и горе тому, кто из – за сбоя системы или халатности работников РодОтсека родился слабым и больным. Осознавая, что в немощности астенесов нет их вины, люди все равно издеваются над ними, – ведь для многих из нас нет большего удовольствия, чем обидеть того, кто слабее, чтобы доказать самим себе свою надуманную идеальность.

Прошел где – то час…

– Спасибо, большое спасибо, широко улыбаясь и энергично тряся в пожатии руку Александра Михайловича, – благодарила его Наставница.

– А можно вопрос? крикнул кто-то из задних рядов.

– Конечно, с натянутой улыбкой ответил Александр, хотя ему ой как не хотелось больше ничего рассказывать и вообще кофеек на кухне сам себя не выпьет.

– А что это в той витрине?

– О, я уж думал, Вы не заметите, разглядывая карты и макеты. Это всего лишь наш самый ценный экспонат, – с иронией сказал ученый. – Ребята, представляю Вам Вселенную R-36! В рядах послышался удивленный шепот. – Да, обычно мы не показываем столь секретные объекты, но Вера Андреевна говорила, что на вас можно положиться. Наставница смущенно захлопала ресницами.